當沮授發出袁紹非明主的感歎時，曹操這邊卻也麵臨兩難的選擇。
自酸棗會盟後，特別是袁紹反客為主，吞並了冀州，曹操其實不管是名義上，還是事實上，都隻是依附於袁紹的一股從屬勢力。
兗州四戰之地，西麵洛陽已是一片廢墟，近十年戰爭，打的千裏無人煙。
東北麵青州，袁紹長子袁譚經過幾年蠶食，將公孫瓚的勢力一步步趕了出去。劉備南下徐州後，公孫瓚派來的青州牧田楷獨木難支，讓袁譚打的節節敗退，不得已退迴幽州。
東南麵又麵臨劉備、呂布聯兵一處的徐州，西南麵有南陽張繡，正南麵有淮陽袁術。
除了西麵，東南兩麵三個勢力對他虎視眈眈。
唯有依附北麵的袁紹，曹操才能獲得一絲喘息的空間。
事實上，袁紹也是把這位幼年好友當做自家小弟，南麵屏障，為他平定北方四州抵禦背後的攻擊。
如果說，曹操還隻是個小小的東郡太守，那他還沒有那麽大的野心。或許依然還在幻想著平定亂世，成為匡扶社稷的忠臣。
可隨著他地盤的擴大，擁有兗州全境，登上一州之主的位置後，曹操便開始有了別樣的心思。
他不甘心屈居於袁紹之下，為袁紹抵禦南方諸侯。
他更不願意看到漢室天下分崩離析，如同春秋戰國那樣諸侯割據，互相攻殺。
但事實上，兗州四麵已經沒有發展空間，他空有壯誌卻被牢牢壓製在這塊四戰之地裏。
連年大旱，兗豫兩州幾乎顆粒無收，很多地方發生了人相食的慘劇。黃巾死灰複燃，上百萬饑民又再度揭竿而起，在兗州各地流竄肆虐。
這段時間是曹操起兵以來最痛苦、彷徨的時期。
好不容易平定了黃巾叛亂，他將這股大部分來自青州的叛亂餘孽整合起來，選其中青壯三十萬編入軍中，號稱青州軍，使得他的手下兵力一度達到三十五萬之巨。
可隨即因為糧荒，他的部隊在謀士棗祗和韓浩的建議下不得不效法賈成，分散各地屯田，以期度過災年。
眼下曹操手下真正能用之兵不足兩萬，還要防備呂布、劉備、袁術、張繡等人的軍事進攻，曹操所麵臨的困難可見一斑。
在這樣的情況下，長安天子勤王詔書送到了濮陽曹操駐地。
他的第一反應就是置之不理，開玩笑，我現在連自己的地盤都岌岌可危，哪有兵力去長安和李傕、郭汜的西涼強兵作戰。
這時候他手下第一謀士戲忠因病去世，在他帶兵出征徐州時為他穩定後方，擊敗呂布、陳宮叛軍的荀彧、荀攸叔侄，還有程昱、郭嘉開始展露頭角，成了曹操的重要謀士。
程昱出身寒門，雖學識能力超群，卻囿於身份屢屢不得提拔，人到中年才當上東阿縣令。曹操入主兗州，辟召他為壽張令，曹操征徐州時，令程昱與荀彧留守鄄城。
呂布、陳宮反叛，荀彧留守鄄城，程昱奔走、東阿、範縣，勸說東阿令棗祗、範縣令靳允組織力量抵抗叛軍，立下大功。戰後曹操表他為東平相。
這場叛亂是因為曹操怒殺時常辱罵他的兗州名士邊讓，導致兗州地方士族不滿。
更深層次還是因為曹操開始重用以程昱為代表的寒門人才，對邊讓這種沽名釣譽，隻會指手畫腳不做實事的所謂名士不重用所致。
陳宮作為兗州地方士族代表，看到兗州士族在曹操的統治下得不到最大利益，便和陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等同謀叛亂，迎呂布為兗州牧。
經此一事，作為寒門出身的代表，程昱自然愈發對豪門士族心懷不滿。
他當即出言反對道：“主公，兗州初定，我等三麵環敵，本初公重兵屯於範陽。貿然出兵遠赴千裏之外，恐境內再起不測。在下以為，此時非勤王良機。”
曹操點點頭，問荀彧道：“文若以為如何？”
荀彧沉思片刻道：“仲德（程昱）所言確是實情，隻是主公若是不趁此機會率軍勤王，將天子迎來兗州，奉天子以令諸侯，將來恐兗州成為他人口中之食。”
荀彧說的更有道理，兗州四戰之地，周圍都是強敵。就算目前他們的靠山袁紹，也隻不過因為要對付公孫瓚，所以才時常撥付糧草支援他們。
目的也僅僅隻為曹操能夠幫著他拖住南方各路諸侯。
一旦要是袁紹平定了北方，把目光轉移到南麵。屆時曹操隻有兩條路可走，要麽投降袁紹，成為袁氏帳下之臣。要麽起兵反抗，被袁紹優勢兵力消滅。袁紹根本不可能讓他們獨善其身，在他的腹地建立國中之國。
唯有西麵，洛陽乃至關中，才是曹操未來生存和發展的唯一方向。
程昱立刻反駁道：“洛陽司隸一片廢墟，千裏行軍無一可供大軍補給之處。長安十幾萬西涼悍卒，絕非我軍能敵，文若此言乃是取死之道，決不能取。若呂布、劉備等人率軍來攻兗州，我等如何抵禦？”
曹操麵帶憂色的感歎道：“仲德所言極是，呂布天下名將，劉玄德悍勇無比，袁公路兵多將廣，荊州劉景升得了張繡之後蠢蠢欲動，任何一路出兵皆是我兗州大患。出兵勤王勝算無多，難啊！”
荀彧卻搖頭道：“這三路倒是不足為患，在下所憂者另有其事。”
“哦？”曹操驚訝的問道：“文若為何說著三路不足為患？”
荀彧輕咳一聲道：“劉備新得徐州，州中人心未定。而呂布縱橫天下多年，豈是久居人下之輩。若有外地來侵，二人或能齊心抗敵。若無外敵，在下料不消多時徐州必有二虎相爭之事，此路無憂矣。
袁公路兵多將廣卻無遠謀，近年來更是多造祥瑞圖讖，欲行篡立之心昭然若揭。主公隻要去封書信，厚禮卑辭，敬獻些許祥瑞，此人定然大喜，不複來犯。
至於南陽張繡，其叔父張濟剛剛戰死，敗軍南躥之輩，托庇於劉景升麾下惴惴不安。劉景升坐而論道不思進取之人，得張繡而禦北方，絕不敢出荊州一步。
故此在下斷言，此三路無憂矣。”
聽了荀彧的分析，曹操心中一動：“文若既然說著三路不足為患，那就是說可以出兵長安咯？”
荀彧卻搖頭歎息道：“仲德先前所言才是重點，千裏進軍關中，沿途無有一處補給之地才是關鍵。至於對付西涼軍倒並非最難。”
自酸棗會盟後，特別是袁紹反客為主，吞並了冀州，曹操其實不管是名義上，還是事實上，都隻是依附於袁紹的一股從屬勢力。
兗州四戰之地，西麵洛陽已是一片廢墟，近十年戰爭，打的千裏無人煙。
東北麵青州，袁紹長子袁譚經過幾年蠶食，將公孫瓚的勢力一步步趕了出去。劉備南下徐州後，公孫瓚派來的青州牧田楷獨木難支，讓袁譚打的節節敗退，不得已退迴幽州。
東南麵又麵臨劉備、呂布聯兵一處的徐州，西南麵有南陽張繡，正南麵有淮陽袁術。
除了西麵，東南兩麵三個勢力對他虎視眈眈。
唯有依附北麵的袁紹，曹操才能獲得一絲喘息的空間。
事實上，袁紹也是把這位幼年好友當做自家小弟，南麵屏障，為他平定北方四州抵禦背後的攻擊。
如果說，曹操還隻是個小小的東郡太守，那他還沒有那麽大的野心。或許依然還在幻想著平定亂世，成為匡扶社稷的忠臣。
可隨著他地盤的擴大，擁有兗州全境，登上一州之主的位置後，曹操便開始有了別樣的心思。
他不甘心屈居於袁紹之下，為袁紹抵禦南方諸侯。
他更不願意看到漢室天下分崩離析，如同春秋戰國那樣諸侯割據，互相攻殺。
但事實上，兗州四麵已經沒有發展空間，他空有壯誌卻被牢牢壓製在這塊四戰之地裏。
連年大旱，兗豫兩州幾乎顆粒無收，很多地方發生了人相食的慘劇。黃巾死灰複燃，上百萬饑民又再度揭竿而起，在兗州各地流竄肆虐。
這段時間是曹操起兵以來最痛苦、彷徨的時期。
好不容易平定了黃巾叛亂，他將這股大部分來自青州的叛亂餘孽整合起來，選其中青壯三十萬編入軍中，號稱青州軍，使得他的手下兵力一度達到三十五萬之巨。
可隨即因為糧荒，他的部隊在謀士棗祗和韓浩的建議下不得不效法賈成，分散各地屯田，以期度過災年。
眼下曹操手下真正能用之兵不足兩萬，還要防備呂布、劉備、袁術、張繡等人的軍事進攻，曹操所麵臨的困難可見一斑。
在這樣的情況下，長安天子勤王詔書送到了濮陽曹操駐地。
他的第一反應就是置之不理，開玩笑，我現在連自己的地盤都岌岌可危，哪有兵力去長安和李傕、郭汜的西涼強兵作戰。
這時候他手下第一謀士戲忠因病去世，在他帶兵出征徐州時為他穩定後方，擊敗呂布、陳宮叛軍的荀彧、荀攸叔侄，還有程昱、郭嘉開始展露頭角，成了曹操的重要謀士。
程昱出身寒門，雖學識能力超群，卻囿於身份屢屢不得提拔，人到中年才當上東阿縣令。曹操入主兗州，辟召他為壽張令，曹操征徐州時，令程昱與荀彧留守鄄城。
呂布、陳宮反叛，荀彧留守鄄城，程昱奔走、東阿、範縣，勸說東阿令棗祗、範縣令靳允組織力量抵抗叛軍，立下大功。戰後曹操表他為東平相。
這場叛亂是因為曹操怒殺時常辱罵他的兗州名士邊讓，導致兗州地方士族不滿。
更深層次還是因為曹操開始重用以程昱為代表的寒門人才，對邊讓這種沽名釣譽，隻會指手畫腳不做實事的所謂名士不重用所致。
陳宮作為兗州地方士族代表，看到兗州士族在曹操的統治下得不到最大利益，便和陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等同謀叛亂，迎呂布為兗州牧。
經此一事，作為寒門出身的代表，程昱自然愈發對豪門士族心懷不滿。
他當即出言反對道：“主公，兗州初定，我等三麵環敵，本初公重兵屯於範陽。貿然出兵遠赴千裏之外，恐境內再起不測。在下以為，此時非勤王良機。”
曹操點點頭，問荀彧道：“文若以為如何？”
荀彧沉思片刻道：“仲德（程昱）所言確是實情，隻是主公若是不趁此機會率軍勤王，將天子迎來兗州，奉天子以令諸侯，將來恐兗州成為他人口中之食。”
荀彧說的更有道理，兗州四戰之地，周圍都是強敵。就算目前他們的靠山袁紹，也隻不過因為要對付公孫瓚，所以才時常撥付糧草支援他們。
目的也僅僅隻為曹操能夠幫著他拖住南方各路諸侯。
一旦要是袁紹平定了北方，把目光轉移到南麵。屆時曹操隻有兩條路可走，要麽投降袁紹，成為袁氏帳下之臣。要麽起兵反抗，被袁紹優勢兵力消滅。袁紹根本不可能讓他們獨善其身，在他的腹地建立國中之國。
唯有西麵，洛陽乃至關中，才是曹操未來生存和發展的唯一方向。
程昱立刻反駁道：“洛陽司隸一片廢墟，千裏行軍無一可供大軍補給之處。長安十幾萬西涼悍卒，絕非我軍能敵，文若此言乃是取死之道，決不能取。若呂布、劉備等人率軍來攻兗州，我等如何抵禦？”
曹操麵帶憂色的感歎道：“仲德所言極是，呂布天下名將，劉玄德悍勇無比，袁公路兵多將廣，荊州劉景升得了張繡之後蠢蠢欲動，任何一路出兵皆是我兗州大患。出兵勤王勝算無多，難啊！”
荀彧卻搖頭道：“這三路倒是不足為患，在下所憂者另有其事。”
“哦？”曹操驚訝的問道：“文若為何說著三路不足為患？”
荀彧輕咳一聲道：“劉備新得徐州，州中人心未定。而呂布縱橫天下多年，豈是久居人下之輩。若有外地來侵，二人或能齊心抗敵。若無外敵，在下料不消多時徐州必有二虎相爭之事，此路無憂矣。
袁公路兵多將廣卻無遠謀，近年來更是多造祥瑞圖讖，欲行篡立之心昭然若揭。主公隻要去封書信，厚禮卑辭，敬獻些許祥瑞，此人定然大喜，不複來犯。
至於南陽張繡，其叔父張濟剛剛戰死，敗軍南躥之輩，托庇於劉景升麾下惴惴不安。劉景升坐而論道不思進取之人，得張繡而禦北方，絕不敢出荊州一步。
故此在下斷言，此三路無憂矣。”
聽了荀彧的分析，曹操心中一動：“文若既然說著三路不足為患，那就是說可以出兵長安咯？”
荀彧卻搖頭歎息道：“仲德先前所言才是重點，千裏進軍關中，沿途無有一處補給之地才是關鍵。至於對付西涼軍倒並非最難。”