楊素的任務非常簡單:武力平叛。


    拔掉這些露頭的釘子,就可以斬斷江南的士氣。


    於楊素而言,江南的平叛,不過小菜一碟。


    雖然處處烽火,但江南各地叛軍卻是一盤散沙,缺乏一個核心,也缺乏整體的指揮和協調。


    楊素是久經戰陣的強悍之將,以正規軍對付這群烏合之眾,並沒有多大挑戰性。


    戰略上必勝,但楊素在戰術上,卻非常謹慎。


    他屯軍江北時,並沒有直接揮軍渡江,而是派了一個探子先到江南,探聽下叛軍的虛實。


    沒錯,他隻派了一個探子。


    這個探子沒有乘船渡江,而是來了一招花式渡江,他全憑一己之力,萬裏長江橫渡。


    這顯然是一個壯舉,這個探子叫麥鐵杖,是南方人氏,也是個真正的妙人。


    他是個神行太保,日行五百裏,號稱比馬還跑的快。


    亂世之中,天賦異秉,自然是錐處囊中,想隱藏都隱藏不住。


    不過,一個偶然的機會,才顯現出他這種驚世的才能。


    麥鐵杖出自於社會最底層,身無一技之長,但人生於世,總要安身立命,養家糊口。


    他以漁獵為生,但他也采取了一種來錢最快的方式,幹上了無本的買賣,做盜賊。


    但久在江湖飄,總有一天要挨刀。


    有一次做賊的當口,他被官府抓住,罪證明晰,被分配到宮廷之內,充當給陳朝皇帝撐禦傘的雜工。


    但麥鐵杖做盜賊做上癮,閑來無事,終是手癢。


    於是,他便白天給皇帝打傘,夜晚又幹起了偷盜的勾當。


    他吃一塹,長一智,俗話說兔子不吃窩邊草,他這次重操舊業,頗為小心。


    他並沒有在建康城中作惡,而是選擇了遠隔百裏的南徐州(鎮江)去做盜賊。


    接下來就非常有意思了。


    他每天夜晚攀城進入南徐州,竟然光明正大做起了盜賊。


    他也不蒙麵,並且打起燈籠,點上火燭,生怕別人不認識一樣,來做盜賊,並且每晚幹完一票之後,立即收手,天明而歸。


    麥鐵杖天賦異稟,精力充沛,夜晚幹活,白天依然臉不變色,心不跳地給皇帝打傘。


    這件事情,本來做的天衣無縫,但夜路走多了,始終會遇到鬼。


    麥鐵杖過於貪婪,他在南徐州犯了幾十次案,這個打著燈籠偷盜的膽大妄為的盜賊,終於被一個由南徐州入京的人認出來了。


    毫無疑問,他向官府舉報了麥鐵杖違法的勾當。


    這引起了朝臣的疑惑,一是距離太遠,遠隔百裏,單人無馬,如何可以跑到這麽遠的地方去偷盜?


    最重要的是,麥鐵杖還是一個好員工,他每天兢兢業業,從不曠工地給皇帝打傘。


    但尚書蔡徵老成謀國,他胸有成竹地說:“此可驗耳。”


    於是,他給麥鐵杖下了一個套。


    他發布了一道征賢令,懸掛重賞,募集一個能在一天之內,送一封急件給南徐州刺史的人才。


    麥鐵杖欣然應諾,他不過是個武夫,對於這麽明顯的誘敵之計都沒有看出來。


    麥鐵杖一頭陷了進去。


    當他送完信迴來,立即就被抓捕到陳國皇帝的麵前,皇帝釋然道:“信然,為盜明矣。”


    但他愛惜麥鐵杖的才能,當麵訓誡之後,就釋放了他。


    陳國滅亡之後,麥鐵杖也隨之入隋。


    楊素本身就是大將之才,同時,他也是個愛才之人。


    第二次南征,他帶上了麥鐵杖,並讓他孤身渡江去刺探軍情。


    麥鐵杖來迴幾趟之後,終於被江南的叛軍發現,非常不幸,他被抓住了。


    這表明江南的叛軍,雖然各自為戰,但長江天險,依然不可小覷,叛軍實際上已經控製了南北的交通。


    他們以三十個兵士押送麥鐵杖,準備將他押送給叛軍的首領高智慧,但他們顯然忽視了麥鐵杖的實力。


    這讓他們付出了不可承受的代價。


    麥鐵杖抓住叛軍讓他吃飯的機會,搶奪了他們的鋼刀,一頓猛砍,可憐陳國三十士兵,頃刻之間,都成了麥鐵杖刀下亡魂。


    麥鐵杖為了表明自己的功績,他割下每個士兵的鼻子,作為信物,好迴去領賞。


    事實證明,他這個舉動並不多餘,因為在戰後論功行賞時,楊素就有意無意地,遺漏了麥鐵杖的功勞。


    但出來混,總要還的。


    他們總有再見的一天。


    有一次在歸京的驛途上,麥鐵杖偶遇楊素。


    麥鐵杖確實是個妙人。


    從此一路之上,楊素騎馬,麥鐵杖步行,竟然也不落後,亦步亦趨地跟定楊素,每天同宿在同一驛站。


    事出反常必有妖,楊素多曆人事,很快就明白了麥鐵杖的用意。


    楊素立即修文,重獎麥鐵杖的功勞。


    這種肯定,在後來隋煬帝楊廣征伐高麗戰爭中,得到了迴報,那是麥鐵杖一生之中,最高光的時刻。


    但現在平定江南時,另外一個將領將迎來他的傳奇時刻。


    他本來就已經是一個傳奇,他叫史萬歲,他是天下皆知的敦煌戍卒,他是一人一騎將突厥大軍驚走的猛將。


    楊素本人也是猛將,但隋朝第一猛將,卻首推史萬歲。


    楊素再次南征,他的行軍路線主要集中於江蘇,浙江,福建的沿海地區,這是一種保守而穩妥的戰略。


    因為,他擁有當世水軍最強悍的武器——五牙戰艦,這種戰艦的甲板上,樓高五層,配備六大拍竿,一艘船可以容納八百戰士,這種級別的戰艦,在當時就是戰無不勝的航空母艦。


    楊素統帥這支強悍的水軍,以沿海為行軍路線,圍剿沿海最重要,最強大的二股叛軍。


    一是越州高智慧,二是泉州王國慶,當時二寇猖狂,但楊素穩坐五牙戰艦之上,進可攻,退可守,實是已立於不敗之地。


    這是最上等的戰略,也符合其作為統帥的地位。


    但在江南腹地,在浙江的群山峻嶺之間,那些溪洞蠻酋,已基本全部造反。


    這需要打持久戰,需要一場一場的戰鬥去掃清,需要在最陌生的環境裏,去麵對最未可知的強悍對手。


    這種沒有後勤和後援的持久戰,需要最強悍和最能打的將領。


    楊素放眼整個隋朝,他自己已經是最能打的一個,但比他還能打的將領,似乎還有一個,那就是史萬歲。


    那就是他了。


    於是,史萬歲新的傳奇又開場了。


    他率領二千銳卒,這是一個神奇的數字,也是千百年來的實踐經驗總結。


    對於一個獨立作戰的行軍總管而言,在中國古代,手下直接統率的兵士大抵為二三千人。


    這既能保證將領具備一定的戰鬥力,又能保證後勤的供給和行軍的速度,並且由於其力量較小,朝廷又能反製他,即使其戰場叛亂,也不容易成為己方之患。


    對於史萬歲而言,二千精銳,已經足以蕩平浙中連綿無數的溪洞。


    他創造了一項新的記錄。


    史萬歲前後七百餘戰,戰鬥一千餘裏,了無音信達到一百多天。


    整個隋朝,朝野上下,每個人都認為,史萬歲這次可能真的已經萬歲了。


    但強者不死,他是隋朝第一鬥將,是戰場上無敵的存在,他還有更多的輝煌記錄要去創造。


    於是,史萬歲在信使不通,音訊全無的情況下,創造性地將自己的戰報密閉於竹筒之中,順江而下。


    青翠的竹筒,映和著二岸青山綿遠,碧江如練,似乎是縮小版的戰艦群。


    下遊汲水的少女,從江中撈起竹筒,終於送呈給了隋朝的軍隊。


    楊素看到之後,驚歎於史萬歲的戰績,認為是老天的幫助,立即上書楊堅。


    江南腹地又平。


    但再平江南,真正的主戰場,還是楊素的戰場,他最大的對手是高智慧。

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