革命舞台上的醜角
宗吾在高等學堂時代，即和以上所舉的這一班同學結為至友，像列五的寬宏大度，簡恆的精幹篤實，綬青的坦白真誠，澤溥的公正廉潔，此外還有許多同學，共同研究學問，共同兼辦教育，共同努力革命，造成了當年宗吾所處的環境。雖然他在這群人中，似乎是以“醜角”出場，但在他後來所寫的文字中，對於這些朋友們的所行所為所遭遇，常常追念不已，涕泣而道，則當年宗吾的深心抱負，也就不言而喻了。
宗吾於光緒二十七年考取秀才，次年赴省補行思正兩科鄉試。闈後，他同雷民心及縣中數人，便考取四川高等學堂。因該校總理胡雨嵐先生赴日本考察，遲了一年才開辦。二十九年，宗吾與雷鐵崖、雷民心、張荔丹、曾龍驤數人，在鄉間共同看書，沒有從師。到了冬間，高等學堂開辦，宗吾遂赴省入學，三十年春始正式上課。
校中設甲乙兩班為普通班，三年畢業。附設速成師範一班，一年半畢業。優級理科師範一班，四年畢業，宗吾就是入的這一班。這一班，是由中西算學館的學生，及其他曾經學過算學者，加以考試編成的，共選取三十二名。宗吾雖取入是班，其實他並未從師範學過算學。在家庭中，他曾學過“七盤清”、“斤求兩”之類；從劉七老師讀書時代，他曾買了一部“中國舊式算學書”，其中九章算法及開方等，他也逐一研究過。但都是珠算，而非筆算。在炳文書院時代，才買了一部筆算書，叫做《數學啟發》，自行研究，全部都已了然。他在鄉間同雷氏兄弟等共同看書時，又買了一部《中西算學大成》，及其他講代數的書來研究。這是未入學堂以前自修的情形。那時懂得算學的人很少，凡入理科師範班者，眾人皆刮目相待。他赴省鄉試時，見中西算學館的學生，把《代數備旨》和《代形合參》中，有問題而無答案的，解釋出來，刊印發賣，心中非常羨慕。及入高等學堂，竟得與這些人同班，真是無限的高興。
他第一次上課時，日本教習池永演說道：“要造學問，全靠自己，不能靠教師。‘教育’二字，在英文上為education，照字義是引出之意。世間一切學問，俱是我腦中所固有，教師不過引之使出罷了。並不是拿一種學問來，硬硬地塞入學生的腦筋裏。如果學問是教師給予學生的，那便等於以此桶水，傾入彼桶，隻有越傾越少，學生就永遠不如先生；但事實上則不然，學生每每有勝過先生的，這即是由於學問乃人人腦中所固有的緣故。要之，腦如一個囊，中貯許多物，教師把囊口打開，讓學生自己伸手去取就是了。”這時他剛剛改字“宗吾”，正要謀思想的獨立，所以聽了池永的這種演說，得的印象極深，覺著這種說法，比朱熹所說“學之為言效也”，精深得多了。他說池永這演說，於他發明“厚黑學”，有很大的影響。他後來閱讀報章，看見“日本”二字，就覺得刺眼；凡是日本人的名字，也覺得討厭；獨有池永先生，他始終是敬佩的。他說那種和藹可親的態度，永遠留在他的腦中。
自此以後，他便把教習口授的，寫在一個副本上，封麵大書“固囊”二字。許多同學不解，就問他道：“這‘固囊’二字，是何意義？”他說：“並無意義，是隨便寫的。”實則這“固囊”二字，他自己不說明，恐怕後來的考證學者，也是無從索解的。於是他自己下一定義說：“‘固囊’者，腦是一個囊，副本上所寫，皆囊中固有之物也。”所以題此二字，以作他當時的座右銘。不過他因著過於相信這種看法，據說還是失敗了的。例如池永教授理化，開始講水素和酸素，他就用“引而出之”的法子，在腦中搜索，走路吃飯睡覺都在想，看能不能引出點新鮮東西來。以後凡遇先生所講的，他都這樣地想去。哪知他這樣去工作，真是等於王陽明的格竹子，幹了許久許久，毫無所得。於是廢然思返，長歎一聲道：“今生已過也，再結來生緣！”這是覺得科學這門東西，於他是失望了。他從前深恨八股文字來束縛人，一聽見廢科舉，興學堂，歡喜極了，把家中所有的四書五經，與夫詩文集等，一火而焚之；及在學堂內，住了許久，終日“固囊、固囊”，也固不出什麽道理來，於是又想從學術思想方麵悟入。一次，他買了一部《莊子》來研究，同學雷民心見了詫異道：“你研究這個幹什麽？”他說：“民心，科學的部門，你我今生還有希望嗎？科學是茫茫大海的，就是自己心中想出許多道理，也沒有充分的儀器來供我們試驗，還不是等於空想嗎？在目前的學堂中，充其量，不過在書本上，得點人雲亦雲的知識，有何益處呢？隻好等兒孫輩再來研究，你我今生算了！因此我打算仍在中國古書中，尋一條路來走。”民心聽了，也同聲歎息。初期學校的書本教育，不能滿足有思想的青年，於此可見。但後數十年的教育如何呢！
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他在校時，除了不願隻在書本上學習理化外，對於數學一門還是研究得很精的。他的心思縝密，據他自己說，乃是因為研究數學磨煉所得。不過在校的後二年，他大部分的時間，是用來博覽有關學術思想一類的書籍。他以為很多的學科，都是可以自修而通的，像按著鍾點上課的製度，實在無聊。這便是他後來想要改革學製解放學校的起因。同時他自改字“宗吾”後，已滿腔子都是厚黑學理，隻是“厚黑”二字還點不出來，可以說他在校四年，正是“厚黑學”孕育的時期。
那時他們敘屬的同學，一麵在校肄業，一麵創辦一旅省敘屬中學。當時發起者，有陳本初、張列五、王簡恆、楊澤溥、雷民心及宗吾等十餘人。先推陳本初主持校政，其人有毅力，有擔當，不幸病故。繼由張列五接充，聘廖緒初為學監，敘屬中學的發展，張廖二人的功績最大。廖雖名為學監，實則校長、教務、文牘、書記、會計、庶務，全由他一身負擔。張則為四川同盟會的領袖，當時與謝慧生不相上下，以後謝慧生逃往陝西，川省同盟會遂由張列五主持。所謂敘屬中學者，實即川省的革命機關，凡秘密文件，都在校中油印發布。敘校的一批發起人，皆因列五緒初的關係，先後加入同盟會。宗吾的朋友中，列五、緒初是他極端佩服讚不絕口的兩位，此外王簡恆、謝綬青、楊澤溥，他也稱道不止。現在將這幾位高等學堂的同學略加介紹：
張列五，隆昌人，與宗吾同人優級理科師範班。同時創辦敘屬中學，作為革命機關，領導全川黨人，圖謀獨立，屢次發動各地同誌起事，或聯絡袍哥軍隊，且仆且起，不遺餘力，任勞任怨，在所不辭。一次，趁南校場開運動會時，想刺殺護理總督趙爾豐，謝慧生到高等學堂請列五屆時到場指揮，炸彈由敘校學生送來。慧生去後，列五約宗吾入寢室談些事，宗吾把窗子撐開，見斜日在天，想起嵇康臨刑，顧視日影之事，宗吾便說：“列五，你要多看一下天色和日光，恐怕你要與它分別了。”他摸著頸項笑道：“我這頸項，數日來常常發癢，大約怕會有那樁事，將來我解往殺場時，你去不去看我？”宗吾說：“我一定去看，但是袍哥說的話，要值價點（即硬氣之意）！”列五說：“這是當然的！砍頭的事，我是學過的，凡劊子手殺人，是犯人跪在地下，前麵一人，拿刀一晃，犯人頭一埋，後麵即一刀砍下。我們有幾人，平日練習，一人坐在地上，打一盤腳，兩手掌相疊，平放麵前，一人拿刀在前麵一晃，坐地者用力把頸項一硬，腦殼向後一撐，後麵的刀砍來，腦殼恰落在自己手中捧著。所以我是練習過的，你不必過慮。”說畢一笑而散。同列五練習的，有謝偉虎，聞偉虎被捕臨刑時，態度很豪爽，笑向列五說：“你如不幸被戮，臨刑時，也能這樣嗎？”列五應道：“當然要這樣！”可見列五犧牲的決心，是早已抱定的。刺趙的事，因炸彈未運到，不曾得手。未幾事泄。楊莘友被捕，謝慧生逃往西安，川省黨務，遂歸列五主持。他維護黨人，無微不至。宣統三年，四川因鐵路事件，官紳意見不合，總督趙爾豐逮捕士紳，縱兵屠掠。列五大慟，於是奔走密謀，預備大舉。即於是年十月二日與楊庶堪謝慧生輩，逐除偽吏，光複重慶，列五被舉為蜀軍政府都督。當時清廷又遣端方入川，列五即以計誅之。不久，成都亦反正。雲南都督蔡鬆坡擬遣兵入川，不承認成都軍政府，尊列五為四月都督，屢次來文，願助他統一四川，列五堅不接受。旋即派遣代表，力謀與成都軍政府合並。滇黔兩都督，又電推列五為川滇黔北伐軍總司令，他也婉言辭謝了。成渝合並條約，原定正副兩都督，在省投票公決，列五由渝赴省途中，即通電推尹昌衡為正都督，而自己甘居其副。後因車民分治，列五便改任民政長。袁世凱調他人京，許多人勸他不去，他不聽，解職北上，袁即聘他為政治顧問。後見袁有異圖，遂辭職，變姓名，匿名天津織襪，終被袁世凱逮捕入京槍殺。
列五被捕入京，交軍政執法處。其時隆昌黃肅方，也因革命關係，拘禁在執法處，後得釋放。肅方乃對宗吾報告當時的情形：原來列五在天津織襪，與鄒漢卿、魏榮權及陳某同住，袁世凱的偵探李某，串通陳某，介紹與列五相識，願出款入股，將襪廠擴充辦理。一日李某約往某處會飲，商議擴充辦法，上了電車，李某遞了一卷紙給列五，說道：這是我擬的章程，請你暫行拿著，我下去買點紙煙等物，列五接來，也未開視，順便交給鄒漢卿，插在衣包內。到了開車之時，李某還未來。及電車開到站口，許多軍士圍著搜查，搜出紙卷，乃是圖謀暗殺袁世凱的文件，就把列五同鄒漢卿、魏榮權和陳某，一並逮捕。又列五在天津時，舊日學生，有些去找他，他就留他們在廠中，供其食宿，也被捕入京。
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到了鞠訊的時候，列五純為別人辯護，關於自己的事，則不置一詞。對於所捕的學生，則說：“這些學生，曉得什麽？”學生因此得釋，並且也為肅方極力辯護，問官說：“別人的事，你不必管，你說你自己的事就是了。”列五對於自己的事，仍是不辯，隻是替肅方開脫，所以肅方也得釋放。
宣布死刑時，列五站在一旁，負手於背，微笑不語。同時，鄒漢卿、魏榮權及陳某，也宣布死刑。陳某大驚，說道：“當初許我的官，叫我這樣辦，如今連我都要槍斃嗎？”列五唿其字說道：“某人，不必說了，今日之事，你還在夢中。”看守所長某君，與列五很相得，前夜，二人曾談至夜深，次日忽提出來槍斃，列五看見他，舉手說道：“我們請了！”某君一見，即迴頭大哭。列五見兵役站在兩旁，仍如平日一般，從從容容地向兵役左右招唿，說道：“請了，請了！”兵役也有不少下淚的。是日風卷黃沙，天地晦瞑，為多年所未有。囚車至刑場，列五下車，仰天四顧，說道：“今日天變，未必還是因為我們嗎？”獨立徘徊許久，兵士催他道：“張先生，快走吧！”列五迴頭笑道：“已經到了此處，還有什麽話說？你們忙什麽？”又站了一會，才慢慢地走進去。兵士在後，以槍射擊，立斃，流血非常之多。這個兵士，常對人說：“我經手槍斃的人很多，從未見過這樣從容的，視死如兒戲，真是異人！”
宗吾常對人說：“列五溫文爾雅，同學們都說他像戲劇中的小生；後來始知其嫻於拳術，能敵數人。他家尚有石彈二枚，即其練拳時所用。但他在學堂時，並未說曾習拳術，隻對我說：‘星期日，常同友人到野外練習手槍，務期左右前後，四方都能命中，尤要在反手射擊；練好後，一旦敵人追來，一麵跑，一麵可以反手射擊追者。’”
宗吾和列五同班時，既然滿腔子都是厚黑學理，就常常和他研究將來出而辦事，究竟可不可用權術。列五說：“辦事應從正當的路做去，萬一正路走不通，也可參用權術，但有一定的界限。”宗吾問：“什麽界限？”列五說：“事過之後，公開出來，眾人都能見諒，甚或受了權術的人，也能相諒，這樣的權術，就可以用；如果公開不得，寧肯失敗，不可妄用。”我們於此，也可知列五的為人了。
王簡恆，是宗吾的同鄉，也是高等的同學。宗吾曾說，在他的同鄉同學中，講到辦事才，以簡恆為第一；雷民心也常稱他為“大辦事家”。他為人剛正不阿，自愛自重。他於當時的一般朋友中最佩服而且最敬畏的是廖緒初。他曾說：“緒初做事，絲毫不苟，就其行誼而論，賢人中尋不出，簡直是一個聖人！”“廖聖人”的綽號，就是由簡恆開始喊起的。當時他們所一致推戴的，自然是張列五；但簡恆私自評論起來，還是說廖勝於張。一次，他對宗吾說道：“你們一般人，都推張列五，說他會說話，其實他不如廖緒初。列五談話，是從表麵上過，隻是說得漂亮，緒初則見理能深入。你們不信，可以試驗：每逢議事，列五所說，本是對的，你故意與他駁轉去，他就隨著你的話滾；惟緒初則不然，說話是格格塞塞的，可是他見到的地方，任你如何駁，他始終堅持不變。”後來列五做了都督，做了民政長，他還是說他不如緒初。宗吾就替列五解釋說：“他不堅持己見，正是量大的表現，正是堪為領袖的作風。”簡恆雖亦承認這種看法，但他對於緒初，總是特別信服的。後來簡恆做了富順中學監督，並兼高等小學的校長，緒初適任富順縣視學，宗吾任中學的教習，有一天簡恆笑向宗吾說：“我近來窮得要當衣服了，小學校長的薪水，我很想支來用，照公事說，是不生問題的。就是縣中人攻擊我，我也不怕；最怕的，是廖聖人酸溜溜地說道：‘這筆款似乎可以不支吧！’你叫我這個臉放在何處？隻好仍當衣服算了。”宗吾常對人說：“此雖偶爾笑談，而緒初之令人敬畏，簡恆之勇於克己，亦可見一斑。”
宗吾把“厚黑學”的道理，孕育了好久，自己還不敢決定對與不對，適逢簡恆來看他，宗吾便把所見的道理，說與他聽，請他批評。他聽了，就說道：“宗吾，你說的道理，一點不錯；但我要忠告你，這些話，切不可拿在口頭說，更不可見諸文字，你盡管照你發明的道理，埋頭去做，包你幹出許多事，成一個偉大人物。你如果在口頭或文字上發表了，不但終身一事無成，反有種種不利。”即此亦可見簡恆的為人。但宗吾未聽他的勸告，竟將《厚黑學》發表了。並且還常常開簡恆的玩笑，說他主張“厚黑學”是“做得說不得”的，足見其深藏若穀，是得了“黑”字訣，可以稱他的高足了。
一九一二年，張列五為民政長，簡恆到了成都，列五就委他出任縣長，他不肯幹，旋迴到自流井故鄉。一九一四年，討袁之役，重慶獨立，富順響應，眾推簡恆為行政長。事敗，富順廖秋華、郭集成、刁廣孚被捕解至瀘州，廖判死刑，郭刁破家得免。簡恆東藏西躲，晝伏夜行，受雨淋得病，纏綿至次年而死，身後非常蕭條。
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謝綬青，四川中江人，自幼穎悟過人。精於數學，年十六即為秀才，後考入高等學堂，與列五宗吾同班，彼此交情最深。因他年齡最幼，同學們都唿他小弟弟。當時列五宗吾已加入同盟會，從事革命工作，但因他口快心直，怕他於無意中泄露，許多事都不肯告訴他。例如慧生列五策動炸趙爾豐的那一次，宗吾綬青皆同在一室，列五想和慧生密商，即先請宗吾把綬青調開。一人鄰室，綬青就與宗吾高談闊論起來，接著便放浪形骸地說道：“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年！”宗吾正想故意和他拖延時間，就對他說道：“綬青，你也太不自量力了！你我夠得上遺臭萬年嗎？掛名青史，談何容易？一部二十四史，掛名其中的，究竟有若幹數目，無從統計，我想，至多不過一百萬人罷了。我國號稱四萬萬人，每一百年中，這四萬萬人可以說死得淨盡，請問五千年中，有若幹四萬萬人？而掛名青史者，乃不過一百萬人，此百萬人中，除去因事連帶書及，姓名附見者外，經過史臣詳列事實的，至多不過十萬人；事跡彪炳的，不過萬人；其為文人學士所共知，不翻書本即能信口舉出的，大約不過千人；此千人中，無論好人壞人，為婦孺皆知的，不過數十人；此數十人者，又須借稗官小說的吹噓，戲台上的扮演，且有子虛烏有的人物，摻雜其間，你我有何本事，可以廁身此數十人之中？為好人困難，為壞人也不容易。是猛虎方能噬人，小犬一張牙，已被人踢出數步之外了，雖欲害人，其何可得？你我莫說萬年，要想在偌大的中國，遺臭三日，恐怕也不可得吧！”綬青聽了，也隻好歎息，而列五與慧生已把事情商量完了。
及至清帝和西太後相繼死去，川中黨人，就想乘機起事，綬青聞之大喜，也就要求入黨，參與密謀了。反正後，列五為四川副都督，綬青在成都《公論日報》社閑居。一日列五問宗吾道：“聽說綬青來省已久，為何不來見我？”宗吾答：“他還未得工夫。”列五笑說：“不是！他是講氣節的，我未先去看他，無怪他不來，我是真不得閑，絕不敢疏慢故人，請為代致歉意，彼此至交，千萬不要如此計較！”宗吾把此意轉達了他，他才去看列五。不久，他便先後在審計院和財政司任事。
討袁軍失敗後，綬青抑鬱無聊，日與友人借酒澆愁。一夜宗吾宿成都第二小學內，二更後全校寂無人聲，忽聞綬青大醉獨歸，入鄰室大哭，且哭且罵當局捕殺黨人，聲達校外，宗吾要去勸阻，又怕更激其怒，因此作罷。他一直哭罵至四更，才酣然睡去。次日問他，他茫然不知。時列五在天津，宗吾去信提及綬青的近況，列五複函有雲：“綬青放浪於酒，固謂借澆塊壘，究與祈死何異？況綬青酒後狂罵，甚易招尤，事會之來，豈有終極？此身摧折，悔何可追？還望足下忠告之！”宗吾即以此函交閱，終不能改。
綬青性極誠篤，待人懇摯而冷峭，常誦“科頭箕踞長鬆下，冷眼看他世上人”二語，誦時抱膝、閉目、搖首，別人笑他，他也不管。因此，許多人都說他不諳世故，沒有辦事才；但他曆任富順、敘府、中壩、遂寧、成都、縣立聯立省立各校教員，卻能循循善誘，使學生傾服。在潼川中學做校長一年，即卓著成績，大家才知道他的才能。民九以後，益鬱鬱不快，沉酣於酒，或終日不進一餐，又數年，竟抑鬱以死。
楊澤溥，也是宗吾的同鄉同學，他的生平行事，不甚知悉，隻舉一事，即可見其為人。民國初年，澤溥奉委為雅州關監督，臨行前一夕，他備有幾肴菜，請宗吾同緒初等小酌，他很客氣地說道：“此去一切事當如何辦理？請諸先生賜教。”其時宗吾發表《厚黑學》不久，首先說道：“此等事有何辦法？一言以蔽之曰：‘拿錢而已！’你依著我發明的那種學問，放手做去就是了。”澤溥驚然說：“不敢！不敢！”緒初皺眉說道：“宗吾，你隻知開玩笑！真是！”後澤溥解款迴省，就對宗吾說：“西征兵至雅州嘩變，到處搶劫，城內有哥老會首領，我趕急請他來，他拖一把高椅子坐在門口，亂兵至，即麾之去，公款無絲毫損失。次日，我辦魚翅席酬謝那位首領，但此等費不能支用公款，隻好自墊。”宗吾說：“澤溥，你幹些什麽？財神菩薩進門，你都要驅他出去嗎？亂兵不來，還該磕頭請他們來，隻要他們進來走一遭，即可報十萬八萬的損失，終身就吃著不盡了。我發明的學問，至好的朋友先不照著去幹，將來我這一個教還能行得通嗎？”其時雅州關薪棒微薄，澤溥攜眷而往，又時時資助故舊，交卸時欠了公款八百元，友人劉公潛在浚川源銀行替他借貸，未幾即病卒，貸款累公潛償付。他死時一無所有，同人集資棺斂，並資助其妻女扶櫬迴富順，宗吾曾撫其屍而哭道：“澤溥！澤溥！別人做官，朋友親戚都沾光；你做官迴來，睡在地下騙我們嗎？”以後若幹年，有宗吾的一位友人方琢章對他說：“雅州關的關稅，自民元至今，以澤溥任內，收入最豐。”宗吾歎息道：“公家的收入固然是多了，又誰知當年經手者的狀況一至於此呢！”
宗吾在高等學堂時代，即和以上所舉的這一班同學結為至友，像列五的寬宏大度，簡恆的精幹篤實，綬青的坦白真誠，澤溥的公正廉潔，此外還有許多同學，共同研究學問，共同兼辦教育，共同努力革命，造成了當年宗吾所處的環境。雖然他在這群人中，似乎是以“醜角”出場，但在他後來所寫的文字中，對於這些朋友們的所行所為所遭遇，常常追念不已，涕泣而道，則當年宗吾的深心抱負，也就不言而喻了。
宗吾在高等學堂時代，即和以上所舉的這一班同學結為至友，像列五的寬宏大度，簡恆的精幹篤實，綬青的坦白真誠，澤溥的公正廉潔，此外還有許多同學，共同研究學問，共同兼辦教育，共同努力革命，造成了當年宗吾所處的環境。雖然他在這群人中，似乎是以“醜角”出場，但在他後來所寫的文字中，對於這些朋友們的所行所為所遭遇，常常追念不已，涕泣而道，則當年宗吾的深心抱負，也就不言而喻了。
宗吾於光緒二十七年考取秀才，次年赴省補行思正兩科鄉試。闈後，他同雷民心及縣中數人，便考取四川高等學堂。因該校總理胡雨嵐先生赴日本考察，遲了一年才開辦。二十九年，宗吾與雷鐵崖、雷民心、張荔丹、曾龍驤數人，在鄉間共同看書，沒有從師。到了冬間，高等學堂開辦，宗吾遂赴省入學，三十年春始正式上課。
校中設甲乙兩班為普通班，三年畢業。附設速成師範一班，一年半畢業。優級理科師範一班，四年畢業，宗吾就是入的這一班。這一班，是由中西算學館的學生，及其他曾經學過算學者，加以考試編成的，共選取三十二名。宗吾雖取入是班，其實他並未從師範學過算學。在家庭中，他曾學過“七盤清”、“斤求兩”之類；從劉七老師讀書時代，他曾買了一部“中國舊式算學書”，其中九章算法及開方等，他也逐一研究過。但都是珠算，而非筆算。在炳文書院時代，才買了一部筆算書，叫做《數學啟發》，自行研究，全部都已了然。他在鄉間同雷氏兄弟等共同看書時，又買了一部《中西算學大成》，及其他講代數的書來研究。這是未入學堂以前自修的情形。那時懂得算學的人很少，凡入理科師範班者，眾人皆刮目相待。他赴省鄉試時，見中西算學館的學生，把《代數備旨》和《代形合參》中，有問題而無答案的，解釋出來，刊印發賣，心中非常羨慕。及入高等學堂，竟得與這些人同班，真是無限的高興。
他第一次上課時，日本教習池永演說道：“要造學問，全靠自己，不能靠教師。‘教育’二字，在英文上為education，照字義是引出之意。世間一切學問，俱是我腦中所固有，教師不過引之使出罷了。並不是拿一種學問來，硬硬地塞入學生的腦筋裏。如果學問是教師給予學生的，那便等於以此桶水，傾入彼桶，隻有越傾越少，學生就永遠不如先生；但事實上則不然，學生每每有勝過先生的，這即是由於學問乃人人腦中所固有的緣故。要之，腦如一個囊，中貯許多物，教師把囊口打開，讓學生自己伸手去取就是了。”這時他剛剛改字“宗吾”，正要謀思想的獨立，所以聽了池永的這種演說，得的印象極深，覺著這種說法，比朱熹所說“學之為言效也”，精深得多了。他說池永這演說，於他發明“厚黑學”，有很大的影響。他後來閱讀報章，看見“日本”二字，就覺得刺眼；凡是日本人的名字，也覺得討厭；獨有池永先生，他始終是敬佩的。他說那種和藹可親的態度，永遠留在他的腦中。
自此以後，他便把教習口授的，寫在一個副本上，封麵大書“固囊”二字。許多同學不解，就問他道：“這‘固囊’二字，是何意義？”他說：“並無意義，是隨便寫的。”實則這“固囊”二字，他自己不說明，恐怕後來的考證學者，也是無從索解的。於是他自己下一定義說：“‘固囊’者，腦是一個囊，副本上所寫，皆囊中固有之物也。”所以題此二字，以作他當時的座右銘。不過他因著過於相信這種看法，據說還是失敗了的。例如池永教授理化，開始講水素和酸素，他就用“引而出之”的法子，在腦中搜索，走路吃飯睡覺都在想，看能不能引出點新鮮東西來。以後凡遇先生所講的，他都這樣地想去。哪知他這樣去工作，真是等於王陽明的格竹子，幹了許久許久，毫無所得。於是廢然思返，長歎一聲道：“今生已過也，再結來生緣！”這是覺得科學這門東西，於他是失望了。他從前深恨八股文字來束縛人，一聽見廢科舉，興學堂，歡喜極了，把家中所有的四書五經，與夫詩文集等，一火而焚之；及在學堂內，住了許久，終日“固囊、固囊”，也固不出什麽道理來，於是又想從學術思想方麵悟入。一次，他買了一部《莊子》來研究，同學雷民心見了詫異道：“你研究這個幹什麽？”他說：“民心，科學的部門，你我今生還有希望嗎？科學是茫茫大海的，就是自己心中想出許多道理，也沒有充分的儀器來供我們試驗，還不是等於空想嗎？在目前的學堂中，充其量，不過在書本上，得點人雲亦雲的知識，有何益處呢？隻好等兒孫輩再來研究，你我今生算了！因此我打算仍在中國古書中，尋一條路來走。”民心聽了，也同聲歎息。初期學校的書本教育，不能滿足有思想的青年，於此可見。但後數十年的教育如何呢！
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他在校時，除了不願隻在書本上學習理化外，對於數學一門還是研究得很精的。他的心思縝密，據他自己說，乃是因為研究數學磨煉所得。不過在校的後二年，他大部分的時間，是用來博覽有關學術思想一類的書籍。他以為很多的學科，都是可以自修而通的，像按著鍾點上課的製度，實在無聊。這便是他後來想要改革學製解放學校的起因。同時他自改字“宗吾”後，已滿腔子都是厚黑學理，隻是“厚黑”二字還點不出來，可以說他在校四年，正是“厚黑學”孕育的時期。
那時他們敘屬的同學，一麵在校肄業，一麵創辦一旅省敘屬中學。當時發起者，有陳本初、張列五、王簡恆、楊澤溥、雷民心及宗吾等十餘人。先推陳本初主持校政，其人有毅力，有擔當，不幸病故。繼由張列五接充，聘廖緒初為學監，敘屬中學的發展，張廖二人的功績最大。廖雖名為學監，實則校長、教務、文牘、書記、會計、庶務，全由他一身負擔。張則為四川同盟會的領袖，當時與謝慧生不相上下，以後謝慧生逃往陝西，川省同盟會遂由張列五主持。所謂敘屬中學者，實即川省的革命機關，凡秘密文件，都在校中油印發布。敘校的一批發起人，皆因列五緒初的關係，先後加入同盟會。宗吾的朋友中，列五、緒初是他極端佩服讚不絕口的兩位，此外王簡恆、謝綬青、楊澤溥，他也稱道不止。現在將這幾位高等學堂的同學略加介紹：
張列五，隆昌人，與宗吾同人優級理科師範班。同時創辦敘屬中學，作為革命機關，領導全川黨人，圖謀獨立，屢次發動各地同誌起事，或聯絡袍哥軍隊，且仆且起，不遺餘力，任勞任怨，在所不辭。一次，趁南校場開運動會時，想刺殺護理總督趙爾豐，謝慧生到高等學堂請列五屆時到場指揮，炸彈由敘校學生送來。慧生去後，列五約宗吾入寢室談些事，宗吾把窗子撐開，見斜日在天，想起嵇康臨刑，顧視日影之事，宗吾便說：“列五，你要多看一下天色和日光，恐怕你要與它分別了。”他摸著頸項笑道：“我這頸項，數日來常常發癢，大約怕會有那樁事，將來我解往殺場時，你去不去看我？”宗吾說：“我一定去看，但是袍哥說的話，要值價點（即硬氣之意）！”列五說：“這是當然的！砍頭的事，我是學過的，凡劊子手殺人，是犯人跪在地下，前麵一人，拿刀一晃，犯人頭一埋，後麵即一刀砍下。我們有幾人，平日練習，一人坐在地上，打一盤腳，兩手掌相疊，平放麵前，一人拿刀在前麵一晃，坐地者用力把頸項一硬，腦殼向後一撐，後麵的刀砍來，腦殼恰落在自己手中捧著。所以我是練習過的，你不必過慮。”說畢一笑而散。同列五練習的，有謝偉虎，聞偉虎被捕臨刑時，態度很豪爽，笑向列五說：“你如不幸被戮，臨刑時，也能這樣嗎？”列五應道：“當然要這樣！”可見列五犧牲的決心，是早已抱定的。刺趙的事，因炸彈未運到，不曾得手。未幾事泄。楊莘友被捕，謝慧生逃往西安，川省黨務，遂歸列五主持。他維護黨人，無微不至。宣統三年，四川因鐵路事件，官紳意見不合，總督趙爾豐逮捕士紳，縱兵屠掠。列五大慟，於是奔走密謀，預備大舉。即於是年十月二日與楊庶堪謝慧生輩，逐除偽吏，光複重慶，列五被舉為蜀軍政府都督。當時清廷又遣端方入川，列五即以計誅之。不久，成都亦反正。雲南都督蔡鬆坡擬遣兵入川，不承認成都軍政府，尊列五為四月都督，屢次來文，願助他統一四川，列五堅不接受。旋即派遣代表，力謀與成都軍政府合並。滇黔兩都督，又電推列五為川滇黔北伐軍總司令，他也婉言辭謝了。成渝合並條約，原定正副兩都督，在省投票公決，列五由渝赴省途中，即通電推尹昌衡為正都督，而自己甘居其副。後因車民分治，列五便改任民政長。袁世凱調他人京，許多人勸他不去，他不聽，解職北上，袁即聘他為政治顧問。後見袁有異圖，遂辭職，變姓名，匿名天津織襪，終被袁世凱逮捕入京槍殺。
列五被捕入京，交軍政執法處。其時隆昌黃肅方，也因革命關係，拘禁在執法處，後得釋放。肅方乃對宗吾報告當時的情形：原來列五在天津織襪，與鄒漢卿、魏榮權及陳某同住，袁世凱的偵探李某，串通陳某，介紹與列五相識，願出款入股，將襪廠擴充辦理。一日李某約往某處會飲，商議擴充辦法，上了電車，李某遞了一卷紙給列五，說道：這是我擬的章程，請你暫行拿著，我下去買點紙煙等物，列五接來，也未開視，順便交給鄒漢卿，插在衣包內。到了開車之時，李某還未來。及電車開到站口，許多軍士圍著搜查，搜出紙卷，乃是圖謀暗殺袁世凱的文件，就把列五同鄒漢卿、魏榮權和陳某，一並逮捕。又列五在天津時，舊日學生，有些去找他，他就留他們在廠中，供其食宿，也被捕入京。
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到了鞠訊的時候，列五純為別人辯護，關於自己的事，則不置一詞。對於所捕的學生，則說：“這些學生，曉得什麽？”學生因此得釋，並且也為肅方極力辯護，問官說：“別人的事，你不必管，你說你自己的事就是了。”列五對於自己的事，仍是不辯，隻是替肅方開脫，所以肅方也得釋放。
宣布死刑時，列五站在一旁，負手於背，微笑不語。同時，鄒漢卿、魏榮權及陳某，也宣布死刑。陳某大驚，說道：“當初許我的官，叫我這樣辦，如今連我都要槍斃嗎？”列五唿其字說道：“某人，不必說了，今日之事，你還在夢中。”看守所長某君，與列五很相得，前夜，二人曾談至夜深，次日忽提出來槍斃，列五看見他，舉手說道：“我們請了！”某君一見，即迴頭大哭。列五見兵役站在兩旁，仍如平日一般，從從容容地向兵役左右招唿，說道：“請了，請了！”兵役也有不少下淚的。是日風卷黃沙，天地晦瞑，為多年所未有。囚車至刑場，列五下車，仰天四顧，說道：“今日天變，未必還是因為我們嗎？”獨立徘徊許久，兵士催他道：“張先生，快走吧！”列五迴頭笑道：“已經到了此處，還有什麽話說？你們忙什麽？”又站了一會，才慢慢地走進去。兵士在後，以槍射擊，立斃，流血非常之多。這個兵士，常對人說：“我經手槍斃的人很多，從未見過這樣從容的，視死如兒戲，真是異人！”
宗吾常對人說：“列五溫文爾雅，同學們都說他像戲劇中的小生；後來始知其嫻於拳術，能敵數人。他家尚有石彈二枚，即其練拳時所用。但他在學堂時，並未說曾習拳術，隻對我說：‘星期日，常同友人到野外練習手槍，務期左右前後，四方都能命中，尤要在反手射擊；練好後，一旦敵人追來，一麵跑，一麵可以反手射擊追者。’”
宗吾和列五同班時，既然滿腔子都是厚黑學理，就常常和他研究將來出而辦事，究竟可不可用權術。列五說：“辦事應從正當的路做去，萬一正路走不通，也可參用權術，但有一定的界限。”宗吾問：“什麽界限？”列五說：“事過之後，公開出來，眾人都能見諒，甚或受了權術的人，也能相諒，這樣的權術，就可以用；如果公開不得，寧肯失敗，不可妄用。”我們於此，也可知列五的為人了。
王簡恆，是宗吾的同鄉，也是高等的同學。宗吾曾說，在他的同鄉同學中，講到辦事才，以簡恆為第一；雷民心也常稱他為“大辦事家”。他為人剛正不阿，自愛自重。他於當時的一般朋友中最佩服而且最敬畏的是廖緒初。他曾說：“緒初做事，絲毫不苟，就其行誼而論，賢人中尋不出，簡直是一個聖人！”“廖聖人”的綽號，就是由簡恆開始喊起的。當時他們所一致推戴的，自然是張列五；但簡恆私自評論起來，還是說廖勝於張。一次，他對宗吾說道：“你們一般人，都推張列五，說他會說話，其實他不如廖緒初。列五談話，是從表麵上過，隻是說得漂亮，緒初則見理能深入。你們不信，可以試驗：每逢議事，列五所說，本是對的，你故意與他駁轉去，他就隨著你的話滾；惟緒初則不然，說話是格格塞塞的，可是他見到的地方，任你如何駁，他始終堅持不變。”後來列五做了都督，做了民政長，他還是說他不如緒初。宗吾就替列五解釋說：“他不堅持己見，正是量大的表現，正是堪為領袖的作風。”簡恆雖亦承認這種看法，但他對於緒初，總是特別信服的。後來簡恆做了富順中學監督，並兼高等小學的校長，緒初適任富順縣視學，宗吾任中學的教習，有一天簡恆笑向宗吾說：“我近來窮得要當衣服了，小學校長的薪水，我很想支來用，照公事說，是不生問題的。就是縣中人攻擊我，我也不怕；最怕的，是廖聖人酸溜溜地說道：‘這筆款似乎可以不支吧！’你叫我這個臉放在何處？隻好仍當衣服算了。”宗吾常對人說：“此雖偶爾笑談，而緒初之令人敬畏，簡恆之勇於克己，亦可見一斑。”
宗吾把“厚黑學”的道理，孕育了好久，自己還不敢決定對與不對，適逢簡恆來看他，宗吾便把所見的道理，說與他聽，請他批評。他聽了，就說道：“宗吾，你說的道理，一點不錯；但我要忠告你，這些話，切不可拿在口頭說，更不可見諸文字，你盡管照你發明的道理，埋頭去做，包你幹出許多事，成一個偉大人物。你如果在口頭或文字上發表了，不但終身一事無成，反有種種不利。”即此亦可見簡恆的為人。但宗吾未聽他的勸告，竟將《厚黑學》發表了。並且還常常開簡恆的玩笑，說他主張“厚黑學”是“做得說不得”的，足見其深藏若穀，是得了“黑”字訣，可以稱他的高足了。
一九一二年，張列五為民政長，簡恆到了成都，列五就委他出任縣長，他不肯幹，旋迴到自流井故鄉。一九一四年，討袁之役，重慶獨立，富順響應，眾推簡恆為行政長。事敗，富順廖秋華、郭集成、刁廣孚被捕解至瀘州，廖判死刑，郭刁破家得免。簡恆東藏西躲，晝伏夜行，受雨淋得病，纏綿至次年而死，身後非常蕭條。
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謝綬青，四川中江人，自幼穎悟過人。精於數學，年十六即為秀才，後考入高等學堂，與列五宗吾同班，彼此交情最深。因他年齡最幼，同學們都唿他小弟弟。當時列五宗吾已加入同盟會，從事革命工作，但因他口快心直，怕他於無意中泄露，許多事都不肯告訴他。例如慧生列五策動炸趙爾豐的那一次，宗吾綬青皆同在一室，列五想和慧生密商，即先請宗吾把綬青調開。一人鄰室，綬青就與宗吾高談闊論起來，接著便放浪形骸地說道：“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年！”宗吾正想故意和他拖延時間，就對他說道：“綬青，你也太不自量力了！你我夠得上遺臭萬年嗎？掛名青史，談何容易？一部二十四史，掛名其中的，究竟有若幹數目，無從統計，我想，至多不過一百萬人罷了。我國號稱四萬萬人，每一百年中，這四萬萬人可以說死得淨盡，請問五千年中，有若幹四萬萬人？而掛名青史者，乃不過一百萬人，此百萬人中，除去因事連帶書及，姓名附見者外，經過史臣詳列事實的，至多不過十萬人；事跡彪炳的，不過萬人；其為文人學士所共知，不翻書本即能信口舉出的，大約不過千人；此千人中，無論好人壞人，為婦孺皆知的，不過數十人；此數十人者，又須借稗官小說的吹噓，戲台上的扮演，且有子虛烏有的人物，摻雜其間，你我有何本事，可以廁身此數十人之中？為好人困難，為壞人也不容易。是猛虎方能噬人，小犬一張牙，已被人踢出數步之外了，雖欲害人，其何可得？你我莫說萬年，要想在偌大的中國，遺臭三日，恐怕也不可得吧！”綬青聽了，也隻好歎息，而列五與慧生已把事情商量完了。
及至清帝和西太後相繼死去，川中黨人，就想乘機起事，綬青聞之大喜，也就要求入黨，參與密謀了。反正後，列五為四川副都督，綬青在成都《公論日報》社閑居。一日列五問宗吾道：“聽說綬青來省已久，為何不來見我？”宗吾答：“他還未得工夫。”列五笑說：“不是！他是講氣節的，我未先去看他，無怪他不來，我是真不得閑，絕不敢疏慢故人，請為代致歉意，彼此至交，千萬不要如此計較！”宗吾把此意轉達了他，他才去看列五。不久，他便先後在審計院和財政司任事。
討袁軍失敗後，綬青抑鬱無聊，日與友人借酒澆愁。一夜宗吾宿成都第二小學內，二更後全校寂無人聲，忽聞綬青大醉獨歸，入鄰室大哭，且哭且罵當局捕殺黨人，聲達校外，宗吾要去勸阻，又怕更激其怒，因此作罷。他一直哭罵至四更，才酣然睡去。次日問他，他茫然不知。時列五在天津，宗吾去信提及綬青的近況，列五複函有雲：“綬青放浪於酒，固謂借澆塊壘，究與祈死何異？況綬青酒後狂罵，甚易招尤，事會之來，豈有終極？此身摧折，悔何可追？還望足下忠告之！”宗吾即以此函交閱，終不能改。
綬青性極誠篤，待人懇摯而冷峭，常誦“科頭箕踞長鬆下，冷眼看他世上人”二語，誦時抱膝、閉目、搖首，別人笑他，他也不管。因此，許多人都說他不諳世故，沒有辦事才；但他曆任富順、敘府、中壩、遂寧、成都、縣立聯立省立各校教員，卻能循循善誘，使學生傾服。在潼川中學做校長一年，即卓著成績，大家才知道他的才能。民九以後，益鬱鬱不快，沉酣於酒，或終日不進一餐，又數年，竟抑鬱以死。
楊澤溥，也是宗吾的同鄉同學，他的生平行事，不甚知悉，隻舉一事，即可見其為人。民國初年，澤溥奉委為雅州關監督，臨行前一夕，他備有幾肴菜，請宗吾同緒初等小酌，他很客氣地說道：“此去一切事當如何辦理？請諸先生賜教。”其時宗吾發表《厚黑學》不久，首先說道：“此等事有何辦法？一言以蔽之曰：‘拿錢而已！’你依著我發明的那種學問，放手做去就是了。”澤溥驚然說：“不敢！不敢！”緒初皺眉說道：“宗吾，你隻知開玩笑！真是！”後澤溥解款迴省，就對宗吾說：“西征兵至雅州嘩變，到處搶劫，城內有哥老會首領，我趕急請他來，他拖一把高椅子坐在門口，亂兵至，即麾之去，公款無絲毫損失。次日，我辦魚翅席酬謝那位首領，但此等費不能支用公款，隻好自墊。”宗吾說：“澤溥，你幹些什麽？財神菩薩進門，你都要驅他出去嗎？亂兵不來，還該磕頭請他們來，隻要他們進來走一遭，即可報十萬八萬的損失，終身就吃著不盡了。我發明的學問，至好的朋友先不照著去幹，將來我這一個教還能行得通嗎？”其時雅州關薪棒微薄，澤溥攜眷而往，又時時資助故舊，交卸時欠了公款八百元，友人劉公潛在浚川源銀行替他借貸，未幾即病卒，貸款累公潛償付。他死時一無所有，同人集資棺斂，並資助其妻女扶櫬迴富順，宗吾曾撫其屍而哭道：“澤溥！澤溥！別人做官，朋友親戚都沾光；你做官迴來，睡在地下騙我們嗎？”以後若幹年，有宗吾的一位友人方琢章對他說：“雅州關的關稅，自民元至今，以澤溥任內，收入最豐。”宗吾歎息道：“公家的收入固然是多了，又誰知當年經手者的狀況一至於此呢！”
宗吾在高等學堂時代，即和以上所舉的這一班同學結為至友，像列五的寬宏大度，簡恆的精幹篤實，綬青的坦白真誠，澤溥的公正廉潔，此外還有許多同學，共同研究學問，共同兼辦教育，共同努力革命，造成了當年宗吾所處的環境。雖然他在這群人中，似乎是以“醜角”出場，但在他後來所寫的文字中，對於這些朋友們的所行所為所遭遇，常常追念不已，涕泣而道，則當年宗吾的深心抱負，也就不言而喻了。