英國有三十七艘無畏戰艦級的戰列艦和戰鬥巡洋艦,對付德國的二十三艘主力艦,在大炮威力方麵甚至占更大優勢——一百六十八門十三英寸半和十五英寸口徑的大炮和一百零四門十二英寸口徑大炮,對德國的一百七十六門十二英寸口徑大炮。英國還有三十四艘重、輕巡洋艦,對德國的十一艘巡洋艦,驅逐艦的對比是八十艘對六十三艘。


    舍爾派出小批巡洋艦對付英國沿海城市,多霧的天氣阻止了英海軍的追擊。5月30日,他訂出一個方案,想把皇家海軍誘入圈套。他的誘餌是遊弋在挪威海岸的弗蘭茨·馮·希佩爾海軍上將指揮的由輕巡洋艦和驅逐艦組成的海軍中隊。他推論,英國人是不會派出整個艦隊來攔截一次有限的侵襲的。在五十英裏之後跟蹤著的,是舍爾指揮的公海艦隊的全部力量。如果英海軍出擊,希佩爾進行象徵性的抵抗後就轉舵,把追擊者引進舍爾的大艦隊的射程內。


    德國的出航計劃在前一天就被英海軍知道了,但舍爾的目的依然是個謎。威廉港的無線電台,繼續用舍爾的旗艦“腓特烈大帝號”的唿號廣播,使英國海軍部認為德國的主力公海艦隊仍在港內。將近5月底,英國海軍譯電員截獲了突然出現的大量無線電通訊,表明有異常的海軍活動。在看到蘇格蘭海岸外有一隊潛艇時,更增加了英海軍的懷疑。海軍上將約翰·傑利科和海軍中將戴維·貝蒂都感覺到有意外的行動,想出了實際上是一樣的方案。這個方案就是要誘使舍爾攻擊表麵上較弱的英國部隊,經過短暫的互相炮擊後,英國部隊將退向潛伏在地平線外的英國主力艦隊。


    月31日破曉前,希佩爾的旗艦二萬六千噸的“呂措夫號”,率領誘敵深入的海軍中隊駛向丹麥海岸直到斯卡格拉克,這個北海伸出的八十英裏寬的一條海峽,把丹麥和挪威分割開來。舍爾所以選擇這條路線,在於使沿海地區眾多的英國間諜,得以報告德國部隊的所在。為了進一步表明他的方位,希佩爾的無線電發報機不停地發報。德國人透露的東西確實比他們想透露的多。英國東海岸的無線電探向站,辨出二萬八千噸的“巴伐利亞號”是德國海軍的主要無線電通訊部隊。


    月30日夜,英國主力艦隊循著岔開的路線向東行駛,在挪威海岸以西約五十英裏處再和貝蒂的艦群會合。貝蒂的誘敵深入艦隊由四艘戰列艦和六艘戰鬥巡洋艦組成,而希佩爾的海軍中隊則包括五艘戰鬥巡洋艦。雙方都有輕驅逐艦進行偵察。


    一艘水上飛機母艦,即由丘納德輪船公司的舊輪船改裝的“坎帕尼亞號”,已經裝上四十碼的飛行甲板,預定隨同貝蒂的艦群航行,但由於發生差錯,母艦艦長直到貝蒂離開以後九十分鍾才接到他的命令。傑利科在午夜首先得知“坎帕尼亞號”不在,那時它單獨駛進黑暗中;到上午2時,他才知道它已經離開斯卡帕弗洛。傑利科注意到這艘母艦是在沒有護航的,潛艇很多的水域中航行,命令它返迴港口。由此而造成的缺乏空中偵察,對日德蘭之戰起了重大作用。


    貝蒂海軍上將的航線,大致與傑利科保持一致,但在再往南約七十英裏。5月31日下午2時後不久,貝蒂轉而向北,於傍晚在斯卡格拉克和主力艦隊會合。那時,希佩爾的小艦隊在以東三十五英裏,按平行的航線向北行駛,同時舍爾的主力艦隊以五十英裏的距離跟蹤在後。這兩位德國海軍軍官都不知道貝蒂就在眼前。


    幾分鍾後,貝蒂的艦隻轉而向北,東側翼的一艘輕巡洋艦“加拉蒂號”上的瞭望員,看到遠方的丹麥不定期貨船“n·f·弗約爾號”噴出異常多的蒸汽。“加拉蒂號”離開編隊,前往查看。與此同時,希佩爾的掩護兩側翼的輕巡洋艦“埃爾平號”,看見了這同一隻船,轉輪向它駛去。這兩艘輕巡洋艦差不多同時候互相認出來了,火速向各自艦隊發出警訊,“敵人在望!”


    要是航空母艦同貝蒂的中隊一起航行,對德海軍有利的這場遭遇戰是可以避免的,因為敵對雙方很可能在再往北的地方遭遇,那就在傑利科的主力的射程之內了。“加拉蒂號”和“埃爾平號”相向全速行進,於下午2時52分相互齊射後停止戰鬥。隻有一發啞彈落在英國船上,當一個水手揀起炮彈,扔向船外時,他的手被燙焦了。在夜幕降臨前,二百六十五艘戰艦——英國一百四十九艘,德國一百十六艘——和十萬名左右海軍,在四百多平方英裏的洋麵上,展開了一場大戰。


    貝蒂指揮所有艦隻“處於全麵待戰狀態”,然後急忙下了一道輕率的命令。他命令他的六艘戰鬥巡洋艦以每小時二十五海裏的最高速度走在前麵,同時他的四艘較慢但更有威力的戰列艦則落在後麵。貝蒂企圖同包括希佩爾的“呂措夫號”在內的敵軍五艘戰鬥巡洋艦交戰,而犧牲了他在數量上近乎兩對一的優勢。


    希佩爾被英海軍看到了,就遵照舍爾的計劃,折向東南,向等在那裏的主力公海艦隊駛去。貝蒂的中隊尾隨著,希佩爾在二萬一千碼處開炮。這位德國海軍上將主要關心的,是英國十三英寸半和十五英寸炮群對付他的十一英寸和十二英寸大炮,但在短暫的互射中,德海軍的射擊技術大大勝過英海軍。貝蒂的旗艦“獅號”和“虎號”一再被擊中。


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