走入丘陵之中,空氣開始變得清爽起來,腳下的道路也逐漸堅實,眼前不再是一片蒙蒙的暗灰之色,乍現幾分綠意,山泉清澈,空穀迴響,隱有鳥鳴之聲傳入耳際。

    沿著崎嶇盤旋的山路行不多遠,來到一個小小的山穀。穀前赫然有三間以木材與茅草所搭建的小屋,小屋雖然簡陋,但門前是用樹枝編織起的掛簾,窗口懸著風鈴,木牆上以炭筆勾勒出簡單的圖案,更有兩名姿勢誇張可笑的稻草人守在屋前權做門神,再加上周圍種著各類菜蔬,紡車的聲音從屋內隱隱傳來,可以想像主人必是心性平淡的風雅之士。雖然身處絕地之中,亦能自給自足、自娛自樂。

    在一路上經曆了惡靈沼澤枯燥的死寂後,仿佛一下子來到了世外桃源。

    屋前無人,但紡車有節奏的聲響從第二間小屋裏不絕傳來。明將軍麵呈微笑走至屋前,並不舉手敲門,而是側耳傾聽紡車之聲。

    紡車聲絲毫不亂,似乎根本不知有人來到了門前。許驚弦暗忖這個主人要麽不通武功所以未能察覺,要麽身懷絕技無須戒備,或是早已遊離世外,安享這平靜的隱居生活。

    明將軍忽一拍掌,掌聲不偏不倚地混入紡車聲中,渾若合奏一闕極富韻律的曲調。紡車聲驟然一停,似乎主人才發現得有人來到。隨即又悠悠響起,與掌聲再度相合,隱有迎賓之意。許驚弦感應到對方的善意,亦生出童心,抽出顯鋒劍,以指相彈,劍刃發出龍吟之聲,加入到合奏之中。

    許驚弦雖不通音律,但《天命寶典》博大精深,通一理而曉萬理,對世間萬物皆有感應,彈劍聲、撫掌聲、紡車聲此起彼伏,配合得天衣無縫。

    這一曲良久方歇,屋內人清聲道:“夫君外出未歸,不便迎客,屋內所用俱全,還請兩位自行索取。”原來竟是一位女子。聽她聲音平淡篤定,對答嫻靜知禮,麵對不速之客,卻能不問來曆,任他們盡取所用,這份達觀豁然的處世態度更是令人起敬。

    明將軍朗然大笑:“既遇知音,何效俗禮?出來相見又何妨?”

    屋內女子似是一愣,肅聲道:“先生指教得對,這便出來迎客。”許驚弦料定她就是那靜塵齋弟子,原本想像必是個外表衝淡、內心驕傲的女子,不料竟這般溫婉和氣,自承不是。尚未謀麵,已對她有了幾分好感。

    小屋門一開,一位紅衫女子走了出來。望見明將軍時,驀然一怔,隨即笑道:“將軍光臨寒舍,足令蓬蓽生輝。”

    但見她年約三十二、三,不施脂粉,未見佩飾,除了一雙仿如會說話的眼睛,姿容亦隻能算做平常。這樣的相貌若配上素淨的粗衣,便與尋常農婦無異。但她偏偏以一身耀人眼目的紅衫示人,卻未見半分俗氣,反而由那一笑間從微抿的唇線裏透出一分自傲的秀麗來。

    或許她的外表談不上美麗,但那舉手投足間流露出的高貴氣質卻是世間大多數女子一生也難以企及。

    明將軍苦歎一聲:“明某避難而來,迫不得已打擾賢伉儷。”

    紅衫女子盈盈一笑:“昔日在京師,曾受將軍諸多照顧,何況將軍府對夫君亦有再生之德,如今有機會相報萬一,小女子倍覺欣慰。”

    “客氣話不必多說了。”明將軍介紹道:“這位是許驚弦許少俠。”

    “許驚弦?!”紅衫女子顯然聽說過明將軍克星的傳言,麵上雖不動聲色,但靈動的雙眸已掃了過來。

    就在這一瞬間,許驚弦恍若又見到了挑千仇。那是同樣的一雙眼睛,充注著探詢的意味,毫無花巧地徑直投向內心世界,卻絕不令人反感。他不由想到挑千仇的話:“我們與普通人最大的不同是:他們肯定了事實,就不會懷疑;而我們必須否定懷疑後,才會接受事實。”

    麵前的這位女子,正是挑千仇所說“我們”中的一位,她們屬於同一類人,一個遊離於芸芸塵世之外的冷靜的觀察者。

    ——靜塵齋中的“慧靜士”!

    紅衫女子輕輕轉開目光,略施一禮:“連紅袖見過許少俠。”

    紅袖,靜塵齋!許驚弦腦中靈光一閃,驀然想到當年被追捕王梁辰擄至京師的路上,曾提起他一生中兩次失敗的追捕,一個是蟲大師“琴棋書畫”四大弟子中的墨留白,另一個就是靜塵齋的紅袖裁紗。

    僅以外表來看,連紅袖或許略通武技,但顯然絕非墨留白之類的一流高手,又怎能從追捕王手中逃脫?再想到追捕王當時似惋惜似無奈的神情,許驚弦忽有所悟:“恕小弟魯莽,請問連姐姐的夫君可是姓梁?”

    縱然靜塵齋弟子最講究心如止水,連紅袖亦驚訝得雙目圓睜:“起初聽夫君說到許少俠一路捉弄他之事,紅袖尚是疑慮參半,此刻確是不由不信了。”言語間已承認她的夫君正是追捕王梁辰。

    許驚弦想到那時與追捕王一路鬥智,古怪精靈的鬼點子層出不窮,不由大笑起來:“好久不見追捕王,他如今可還好麽?”雖然在追捕王手裏他也吃了不少苦頭,還被強行脫下褲子打屁股,受到了平生第一次奇恥大辱,但兩人約法三章後,追捕王便再不曾無緣無故欺辱十二歲的孩子。盡管他一直認定追捕王是敵非友,但至少對方是個說一不二、信守承諾的漢子。相比之下,京師中身處泰親王陣營中的幾人中,除了水秀之外,就屬對他最有好感。

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    連紅袖抿唇一笑:“他好不好,過一會你自己問他吧。”眼裏飄過一絲若有若無的笑意:“不知許少俠想到了什麽事情,竟突然有些魂不守舍呢?”

    許驚弦臉上一紅:“我隻是想到了與追捕王的往事……”,慌忙垂下頭去避開連紅袖的注視。原來他剛才因想到水秀而思及水柔清,隨即葉鶯的影子又跳了出來,卻被連紅袖一眼瞧穿心事。

    連紅袖也不說破,轉眼望向明將軍:“此處消息閉塞,幾日前才聽聞朝廷大軍渡過金沙江的情報,所以夫君才外出打探戰況。卻真未想到將軍已神不知鬼不覺殺入了叛軍腹地……”

    許驚弦注意到她以“叛軍”相稱,暗覺欣慰。盡管追捕王當年替泰親王做事,但畢竟在國家大義上立場並未有所動搖。聽連紅袖的語氣,對僅僅距離數百裏外的戰況亦不甚了解,看來昔日排名京師八方名動之首的追捕王梁辰早已是放下一切權名俗利,悠然於塵世之外,對世局抱著不聞不問的態度,隻安心與她相守於此,做一對逍遙情侶。

    或許有些人對此覺得遺憾,但在許驚弦的心中,隻有羨慕。

    “泰親王已死,叛軍不日將散。但我身負重傷,隻得借此處調養幾日。”

    連紅袖欣然道:“泰親王死了?這可是天大的好消息呢,小女子先恭祝將軍凱旋。這裏人煙罕至,就算敵人能找來,夫君也絕不會袖手旁觀,將軍盡管放心養傷吧。”

    明將軍神色黯然:“另外我還帶來了一個壞消息。”

    連紅袖猛地一震,敏銳的觀察力已洞悉出真相:“千仇出事了?”

    明將軍沉默不語,喉間發出一聲幾不可聞的長歎。

    霎時,三個人都靜了下來。

    不知過了多久,一記豪笑聲打斷了三人的緬懷之情。“迴途中發現有人接近,隻怕拙荊有失,急急趕來,卻萬萬沒有想到竟會遇到將軍。”原來追捕王梁辰已悄然歸來。他能有追捕王之名,並在京師八方名動中排名首位,靠得就是絕頂輕功與銳利雙目,果然名不虛傳。

    明將軍抬眼望去,微笑道:“京師一別三年,梁兄風采更勝往昔。那時你我各為其主,此次重逢可莫要相見不歡?”追捕王梁辰的獨門輕功正是喚做“相見不歡。”

    梁辰笑道:“若非要提舊日恩怨,將軍才是我的恩人。”

    明將軍淡淡道:“那是水總管執意放你離京,明某不敢居功。”三年前京師巨變,泰親王謀反前夜追捕王無故無蹤,想不到竟是被水知寒暗中放走。若不然,隻怕也會像牢獄王黑山、刑部總管洪修羅一般,或是戰死於亂軍之中,或是身陷囹圄。

    梁辰卻正色道:“水知寒隻是留我一條性命,但若沒有明將軍的情報,天涯海角,我卻如何能找到紅袖?雖生亦不如死。”說話間走到連紅袖的身邊,兩人雙手互牽,眼中盡是綿綿情意。

    許驚弦旁觀梁辰。幾年不見,並不現老態,反倒是以往那略顯古板的麵容多了一分開朗之色,竟似年輕了幾分。想必與連紅袖隱居此地,樂而忘憂之故。瞧他夫婦情深至此,再也不必問梁辰如今“好或不好“,一時忍不住開他個玩笑:“梁大叔,你可還記得我麽?”

    梁辰定睛瞧了半晌,大吃一驚:“你是小弦!”匆匆掃一眼明將軍,麵色變幻不定,實在猜不出這兩個人如何能走到一起,又有些擔心當著明將軍的麵叫破許驚弦的身份會給他帶來什麽麻煩。

    許驚弦吃驚更甚:“你怎麽看出來的?”單從相貌上來說,他與昔日的小弦幾無共通之處,嗓音亦不複童聲,實不知梁辰如何能一眼看穿。

    梁辰看到明將軍不動聲色,知他早曉得許驚弦的身份,放下心來,哈哈一笑:“你麵貌雖改,但幾處痣相卻變不了,某些細微的神態亦與當年的小弦毫無二致。嘿嘿,你梁大叔江湖上的稱唿豈是胡叫的?”追捕王的銳目神眼被人喚做“斷思量”,就是形容那些通緝要犯一旦被他盯上,隻好束手就擒,從此絕了逃跑的念頭。許驚弦又想到靜塵齋弟子皆擁有獨步天下的觀察力,連紅袖與追捕王倒確是般配。

    連紅袖卻道:“依我看,你的稱唿可真要改一改了。”

    梁辰不解其意,隻當無意中惹夫人生氣,連忙賠笑道:“夫人息怒,我既答應你退隱江湖,豈能言而無信……”

    “我可不是怪你又想到當年的諢號……”連紅袖掩嘴而笑:“許少俠喚我姐姐,你卻要做他大叔,不改豈不是亂了輩分?”

    梁辰一怔,仰天長歎:“夫人有令,看來我隻好做大哥了。”幾人一齊大笑起來,挑千仇之死而帶來的傷感亦被衝淡了許多。

    當下梁辰取出窖藏的美酒、風幹的野物,連紅袖又下廚炒了幾個小菜,山野清蔬,別具風味。四人共聚桌前,暢談往事。

    靜塵齋弟子不以武功見長,卻有精致入微的洞察力。門下三士之中,冥沉士察人觀相,洞悉性情,可為良師諍友;慧靜士辨真識假,分析情報,可為將帥謀臣;辟塵士觀勢識運,統籌全局,可為丞相國師。因其弟子多為女尼,故隱姓瞞名,行事低調而不張揚,她們不圖名利,隻為那些有權勢的皇親豪門效力,希望能借用自身的影響力,替天下百姓謀得一份利益。

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    數年前紅袖裁紗奉師命入京,輔佐的對象乃是皇太子。她沿用本名連紅袖,隱入太子宮中扮成宮女,哪知泰親王視太子為登基九五的最大障礙,日夜監視不休,察出了她的真實身份。泰親王深悉靜塵齋弟子的厲害,數度派出殺手暗殺未果,終於請出了追捕王。

    暴露身份的連紅袖不得已逃離京師,追捕王窮追不舍。連紅袖武功雖僅可勉強防身,但憑著對環境的洞察、對危機的預判,再加上將軍府派人暗中相助,數次化險為夷。

    而更為蹊蹺的是,追捕王與連紅袖在這一場看似實力懸殊、實則棋逢對手的鬥智鬥勇中,竟然不知不覺愛上對方。然而一個是京師重地的捕王,一個是古佛青燈下的女尼,這一場沒有結果的愛情無疾而終。最後連紅袖不知所終,梁辰鬱鬱迴京複命,自承了他追捕中的第二次失利。

    但梁辰卻沒想到,連紅袖並沒有迴到恆山靜塵齋,而正是在明將軍的安排下,輾轉來到了南疆,自此隱居在惡靈沼澤之中。直到三年前京師謀反前夕,明將軍派人通傳了連紅袖的下落,所以梁辰方才當機立斷,遠走高飛離開京師,尋到此處,有情人終成眷屬。

    由他們的對話中,許驚弦漸漸聽出了來龍去脈,天性中的敏銳讓他立刻抓住了其中的漏洞:將軍府保護連紅袖的真正原因是什麽?

    如果明將軍此舉是有意離間泰親王身邊重將,那麽梁辰與連紅袖的感情隻是兩個人之間的事,局外人縱有所覺亦無從得知詳情,更不可能判定事隔多年後梁辰仍然會舊情不忘,肯為了連紅袖放棄京師的榮華富貴。這一枚潛伏數年的棋子算路深遠,令人思之不寒而栗。這絕不像是明將軍的風格,倒更似是簡歌等人的手段。

    但除此之外,還會有什麽原因呢?

    許驚弦並沒有提出自己的疑問。與明將軍接觸越久,反而越覺得這個人深不可測。

    梁辰瞧出明將軍受傷極重,用罷午餐後,便騰出一間小屋請他入內休息。

    趁明將軍調息之際,梁辰與許驚弦談起當年的種種事情,蓮子羹、巴豆茶、約法三章、樹林中的暗器、汶河城仵作黑二、無念宗胖僧談歌……這些漸已被遺忘的人與事逐一清晰起來,令許驚弦時而放聲大笑,時而感懷不語。

    直到說起這一場戰事,許驚弦也不隱瞞,將自己如何被寧徊風利用、奉他之命於成都投軍,容笑風盜取佛珠、扶搖飛鷹傳物、媚雲教布下十毒搜魂蠱、明將軍絕地反擊奇襲熒惑城、刺明計劃圖窮匕現、五百摘星營將士魂葬熒惑城、寧徊風布下天羅地網截殺明將軍等事全盤托出。

    這是一次如實的講述,也是一次許驚弦內心的懺悔。關於挑千仇之死他永遠無法原諒自己,但至少在傾訴中他能夠得到暫時的平靜。

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