許驚弦哪想到會受到如此待遇，他水性本就不佳，連嗆了幾口水，方才濕淋淋地爬上船頭。但他知道那是這些淳樸漢子表達喜悅與敬意的方式，不怒反笑，趁那壯漢不注意，亦把他撞下船去。同組的夥伴哈哈大笑，又有幾人被丟下水，直鬧了半天，方才整齊地哼著號子，趾高氣揚地迴去複命。
迴到出發點，上岸時又傳來無數歡唿聲。許驚弦畢竟少年心性，忍不住拿著彩球朝觀眾揮舞，正興高采烈之際，忽然感覺從望江樓方向傳來一道異樣的目光，抬首望去，隻見那是一位年約四十上下的漢子，濃眉大眼，麵呈健康的紫紅色，身著黑色勁裝，魁梧健壯，渾如一座鐵塔。而緊挨在他旁邊坐著的那位紅袍官員正是蓉城劉知府。
那紫臉漢子直視許驚弦，眼神輕蔑，滿麵不屑。許驚弦微微一怔，既不知他是何人，又不知因何得罪了他？料想此人能夠坐在劉知府身邊，恐怕來頭不小，或許是身處高職的當地官員，不願與之結怨，避開目光。
隻聽有人高喊道：“劉知府有令，青豹組與黃龍組不分勝負，並列第一，各賞銀五百兩，金獅組賞銀三百銀……”一時參賽各隊俱有賞賜，歡聲雷動。
青豹組皆推許驚弦去領賞，許驚弦來到台上，隻聽那劉知府開口道：“自古英雄出少年。小兄弟年紀輕輕，難得如此好身手，不知在哪裏做事？”
許驚弦方才聽劉知府將青豹組與黃龍組並列第一，行事公允，暗生敬意，躬身施禮：“大人過獎了，小民吳言，兩日前才至成都。”
劉知府哈哈一笑：“原來不是本地的舟手。吳少俠武功高強，棲身草莽不免可惜，不知可願為朝廷效命？”
許驚弦立知他有招攬之意，他本想借陳長江混入明將軍大軍中，但若有劉知府出麵，更不會令人生疑，這提議正中下懷。
但他還未來得及開口稱謝，就聽那紫臉漢子不冷不熱地道：“此人年紀輕輕就如此招搖，行止輕浮，不過是嘩眾取寵之輩，還請劉知府三思。”
許驚弦聞言一愣，自己與他無冤無仇，為何要如此詆毀？憤然朝他望去。
兩人視線相碰，紫臉漢子目光如箭，似要看穿他的心底，緩緩道：“年輕人你最好記住，龍舟取勝是二十一個人的功勞，當你在眾人麵前耀武揚威之時，請不要忘了默默在身後支持你的兄弟們。”
許驚弦這才恍然大悟，自己勝出龍舟賽後心懷大暢，不免得意忘形，所以剛才上岸時手持彩球朝圍觀的百姓揮舞，果有些招搖之嫌。不過那絕非自己的本性，隻不過借此機會引人關注，好讓陳長江找到自己。但苦於無法解釋，隻好認了這個啞巴虧，默然無語。
劉知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此說自然不會錯。”望向左右，態度轉而嚴厲：“通告全府各縣地官員，終身不錄用此人。”
許驚弦怒意暗湧，想不到這姓穆的紫臉漢子一句話就從此斷了自己的前程，雖然自己無意仕途，但平白無故受此天大的冤枉，實是忍無可忍。抬頭還要分辨，卻見劉知府雙目一瞪，喝道：“還不退下！”
許驚弦不敢鬧事，強忍怒氣告退。猶覺得那穆姓漢子的目光鎖著自己，如芒在背，當是習過武功之人。他心中覺得奇怪，原本懷疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，這個推測就不對了。聽劉知府的口氣，堂堂成都知府對他也頗有奉承之意，猜不出是何來頭？
青豹組的同夥見許驚弦鬧個無趣，紛紛上前安慰。許驚弦心頭鬱悶，將賞銀分發給眾人，自己則一文不取，徑迴客棧。
剛入客棧大門，就見一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陳長江。他暗舒一口氣，心道“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，壞運氣總算到頭了。
陳長江上前兩步，緊緊握住許驚弦雙手：“那夜在涪陵江邊蒙吳兄弟仗義出手相救，陳某終身不忘。想不到你我竟會在蓉城重逢，若非這幾日俗務太多，實在脫不開身，早就來與你相會了。”
許驚弦原是不喜陳長江見風使舵的性子，但後來得知他隻是奉命在擒天堡中臥底，因此才故意兩麵三刀，暗中投靠丁先生。何況那夜在小船上陳長江被葉鶯生生折斷雙手亦不出賣憑天行，算是一條鐵錚錚的漢子。所以雖然他來自將軍府可算是自己的敵人，但心底也頗有敬重之意。
兩人見禮寒暄幾句，許驚弦才知陳長江與金刀堂堂主左皓英是過命的交情，受龍判官恐嚇後便前來投奔。陳長江問起許驚弦的來意，他便按丁先生的囑咐告之，並不隱瞞自己前去焰天涯替楚天涯傳信、被媚雲教擒獲之事，而關於刺明計劃則隻字不提。
作為將軍府的臥底，明將軍大軍數日後便至成都，陳長江便承擔起收集情報之責。事實上許驚弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陳長江與憑天行走後許驚弦獨對龍判官，後來又聽說他去焰天涯傳信，自然不能不提防，為求謹慎起見，便暗中派人觀察。幸好這兩日許驚弦並無異常舉動，連金刀堂的名字也沒有提過，這才讓陳長江放下疑心，趕來客棧相見。
聽許驚弦提及有意從軍，陳長江頷首道：“吳兄弟身手不凡，從軍大有前途。若能博得一官半職，日後封妻萌子，也是一件光宗耀祖的事情。”
許驚弦暗喜得計，口中卻道：“但今日我在錦江邊龍舟大會上不知怎麽得罪了劉知府，傳令將我永不錄用，真是令人頭疼。”
陳長江早知此事，看許驚弦一臉沮喪，對他更不生疑，哈哈大笑：“怕什麽？劉知府管得再寬，也不過管一個成都府。我推薦你加入明將軍的大軍他可管不著，隻要你好好幹，立下軍功，日後好好羞臊一下他。”
許驚弦怕陳長江起疑，本不想問起那穆姓紫臉漢子的來曆，但轉念一想，那人當眾羞辱自己，若是不問更顯得不合情理，便開口相詢。
陳長江道：“我也不知那個姓穆之人的來曆，或許是劉知府的朋友吧。”
許驚弦直覺他言中有隱情，卻也不便再問，強按疑惑。
陳長江又道：“吳兄弟不必再住在客棧中，不妨搬去與我同住，也可介紹你與金刀堂左堂主認識。”
許驚弦知道明將軍來到成都後，就算不公開露麵，至少也會與金刀堂重要人物秘晤，陳長江的提議正中下懷，亦不推托，當晚便搬到陳長江的住處。
三月初十。小雨。宜遠行。忌嫁娶。
朝廷大將軍明宗越奉旨平定南疆叛亂，率二十萬大軍入駐成都。
這日晚間，陳長江外出歸來，興衝衝地叫住許驚弦，頗為神秘地道：“兄弟可見過明將軍？”
許驚弦心頭微微一震，麵上不動聲色：“久闡明將軍天下第一高手之名，卻無緣見過，還望陳大哥引見。”
陳長江嘿嘿一笑：“明日午時，劉知府率成都各界頭麵人物在獅子樓給明將軍接風洗塵，我已知會左堂主，你可與我同去。”
許驚弦故作開懷：“多謝陳大哥，若能如願追隨明將軍，絕不敢忘。”
“兄弟於我有救命之恩，再說感激的話就見外了。”陳長江唏噓一歎：“算來我上次見到明將軍已是八年前之事，不知他如今安好？”神情盡顯忠心。
許驚弦口中應付陳長江，心頭暗自警惕，自己雖隻和明將軍見過寥寥數麵，但天下第一高手的目光豈可小窺，明日絕不能露出破綻，若是被他認了出來，自己丟了性命不說，恐怕還會連累到葉鶯。
三月十一。晴。利見大人。西南得朋。
獅子樓乃是成都最有名的酒樓。才過巳時正，樓下便已停了數輛裝飾華貴的馬車，成都城內有頭有臉的人物齊聚於此，隻為一睹天下第一高手明將軍之風采。獅子樓方圓百步內，早已密布暗哨，更有五百名佩刀掛劍的士卒來迴巡邏，任何人若無請柬，絕無可能接近獅子樓半步。而酒樓至中無論店主、廚師、夥計與打雜的小廝，全都經過嚴格的盤查。
事實上，縱有刺客，也沒有人相信能夠傷得了明將軍，但萬一被刺客混入，上至劉知府、下至守衛的每一個士兵，皆難脫得幹係。
許驚弦與陳長江作為金刀堂堂主左皓英的貴客，早早就在樓上坐定。左皓英是一位四十餘歲，滿臉麻子的彪形大漢，以八十一路金刀刀法成名，武功或許僅列二流，但為人耿直，處事公正，忠信勇言，一諾千金，在川中極有人望。這些年金刀堂雖無擒天堡與媚雲教的浩大聲勢，但成都附近數百裏不生風波，百姓安居樂業，此人居功至偉。
許驚弦暗中掃視全場。樓上共設有十餘席，主位自然留給明將軍，劉知府的人占了一席，當地官員分坐兩席，金刀堂身為成都最大的幫派，除開許驚弦與陳長江之外，左皓英另還有帶著五名心腹，八人共坐一席。其餘人包括成都各地幫派勢力、商儒名流、望族鄉紳等皆是多人共席。
除去劉知府與幾位官員前去迎接明將軍，所有人皆已到場，五、六十人共處一室，原本應是吵嚷喧鬧，但此刻整個酒樓卻幾乎不聞一聲，彌漫著一種緊張而期待的氣氛。許驚弦亦覺得手心冒汗，口幹唇燥，一別四年，他終於又將要與自己命中的宿敵、殺死暗器王林青的仇人見麵了。
午時正，隨著一聲通報，大將軍明宗越在劉知府的陪同下，踏入獅子樓。
明將軍一身戎裝，金盔遮麵，金甲護身，外罩大紅色戰袍，他全身上下不帶兵器，腰下亦無佩劍。在他身後隻跟著五名隨從，但看他龍行虎步，氣勢迫人，神威凜凜之態，渾如帶兵百萬。
眾人一並起身相迎。明將軍在樓梯口略略停步，利劍般的目光掃視全場，刹那間每個人都覺得他正在望向自己，皆慌忙垂下視線，不敢與之對視，更無人敢開口說一句話。
許驚弦雖然心理上有過無數準備，仍是覺得腦中一眩。這是林青死後第一次見到明將軍，滔天的恨意湧上心頭，強行壓抑住拔劍刺向仇敵的衝動，勉強挪開目光望向他身後，忽然一怔。除去劉知府之外，隨同明將軍一並進入獅子樓的另有五人，兩名鐵甲衛士左右貼身相護，另三人中第一人亦是披盔戴甲，麵容英挺，年約二十八、九，應該是軍中副帥馬文紹；第二個人身著便裝，虯髯滿麵，神態篤定，正是將軍府大拇指憑天行。
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在涪陵城江邊，許驚弦曾聽龍判官言詞確鑿說憑天行身中丁先生絕命一掌，所以才放他迴京複命，以惑明將軍。本以為憑天行絕無幸理，有感於他義薄雲天，行事豪放，內心不無惋惜之意。想不到在獅子樓竟又看見了他，或是明將軍以流轉神功替他治好了傷勢，著實替他歡喜。不過憑天行承擔著護衛之責，警覺的目光隻留意於梁柱樓角有可能藏敵之處，並未注意到他。
跟在明將軍身後的第三人身材高瘦，穿一身及地的灰色長袍，從頭至腳遮得嚴嚴實實，雙手都不外露，袍頂帽簷低垂，將麵容隱在陰影之中，連是男是女都瞧不清楚。同行者中，明將軍氣貫全場，馬文紹刻意低調，憑天行謹慎細致，這最後一人卻是全身上下透著一種神秘感。
明將軍一行來到席間，卻並不立即就座。明將軍揮手止住劉知府的客套言語，金盔下射出一道冷厲的目光，令人不敢逼視。
出乎意料地，首先開口的不是明將軍，而是他身後那身穿灰袍的神秘人。
“左首第三席黑衣勁裝者神情緊繃，隨時欲戰，疑為刺客；左首第六席第二位青衣人與右首第四席長須老者相互對視，交換眼神，意義不明，疑為奸細；右首第二席白衣少年眼神犀利，神情憤然，似有仇怨；右首第五席黑臉大漢麵露輕屑，似有不滿之意；另外右首第四席第一人、第六席第四人、左首第二席那位白袍劍客與第五席儒裝長者行禮時略顯遲疑，應為持不同政見者……”中性的聲音不高不低，平正無奇，既無起伏，亦無情緒，猶如在宣讀文書，但話裏的內容卻令人聞之變色。
“嗆啷”一聲響，左首第三席那位被指認為刺客的黑衣勁裝者慌忙拔劍，但憑天行早已身隨意動，已神不知鬼不覺地閃入他身後，不等寶劍出鞘，右手大拇指已按在他的頸後，黑衣人當即軟倒在地，猶是滿臉震驚之色。
左首第六席的青衣人倉皇起身，往窗邊掠去，但才踏出兩步，馬文紹已手按劍柄，攔住他的去路。青衣人麵色大變，棄劍於地：“將軍饒命。”
右首第四席長須老者破口大罵道：“無膽鼠輩，我司馬豫恥於與你同謀。”縱身躍起，一掌便朝那投降的青衣人劈去。
明將軍驀然出手，右臂在空中揮毫潑墨般輕輕一掃，霎時樓上每個人皆有一種墜入龍卷風眼之中的可怕感覺，明明自身並無異樣，卻覺得周圍勁氣橫逸，危險叢生，唯有靜立原地不動方可保無虞。
那長須老者掌至中途，忽覺一道沉雄巨力襲來，勁力渾圓，沛莫能禦，心知已無法及時殺死叛徒，猛然迴掌往自己胸前拍去。他不甘被擒受辱，決意自殺成仁，這一掌盡施全力。
明將軍右臂輕揚，長須老者的手掌如被一條看不見的絲線牽引，身不由己地蕩開，愕然長歎：“好一個明將軍，好一個流轉神功。”
迴到出發點，上岸時又傳來無數歡唿聲。許驚弦畢竟少年心性，忍不住拿著彩球朝觀眾揮舞，正興高采烈之際，忽然感覺從望江樓方向傳來一道異樣的目光，抬首望去，隻見那是一位年約四十上下的漢子，濃眉大眼，麵呈健康的紫紅色，身著黑色勁裝，魁梧健壯，渾如一座鐵塔。而緊挨在他旁邊坐著的那位紅袍官員正是蓉城劉知府。
那紫臉漢子直視許驚弦，眼神輕蔑，滿麵不屑。許驚弦微微一怔，既不知他是何人，又不知因何得罪了他？料想此人能夠坐在劉知府身邊，恐怕來頭不小，或許是身處高職的當地官員，不願與之結怨，避開目光。
隻聽有人高喊道：“劉知府有令，青豹組與黃龍組不分勝負，並列第一，各賞銀五百兩，金獅組賞銀三百銀……”一時參賽各隊俱有賞賜，歡聲雷動。
青豹組皆推許驚弦去領賞，許驚弦來到台上，隻聽那劉知府開口道：“自古英雄出少年。小兄弟年紀輕輕，難得如此好身手，不知在哪裏做事？”
許驚弦方才聽劉知府將青豹組與黃龍組並列第一，行事公允，暗生敬意，躬身施禮：“大人過獎了，小民吳言，兩日前才至成都。”
劉知府哈哈一笑：“原來不是本地的舟手。吳少俠武功高強，棲身草莽不免可惜，不知可願為朝廷效命？”
許驚弦立知他有招攬之意，他本想借陳長江混入明將軍大軍中，但若有劉知府出麵，更不會令人生疑，這提議正中下懷。
但他還未來得及開口稱謝，就聽那紫臉漢子不冷不熱地道：“此人年紀輕輕就如此招搖，行止輕浮，不過是嘩眾取寵之輩，還請劉知府三思。”
許驚弦聞言一愣，自己與他無冤無仇，為何要如此詆毀？憤然朝他望去。
兩人視線相碰，紫臉漢子目光如箭，似要看穿他的心底，緩緩道：“年輕人你最好記住，龍舟取勝是二十一個人的功勞，當你在眾人麵前耀武揚威之時，請不要忘了默默在身後支持你的兄弟們。”
許驚弦這才恍然大悟，自己勝出龍舟賽後心懷大暢，不免得意忘形，所以剛才上岸時手持彩球朝圍觀的百姓揮舞，果有些招搖之嫌。不過那絕非自己的本性，隻不過借此機會引人關注，好讓陳長江找到自己。但苦於無法解釋，隻好認了這個啞巴虧，默然無語。
劉知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此說自然不會錯。”望向左右，態度轉而嚴厲：“通告全府各縣地官員，終身不錄用此人。”
許驚弦怒意暗湧，想不到這姓穆的紫臉漢子一句話就從此斷了自己的前程，雖然自己無意仕途，但平白無故受此天大的冤枉，實是忍無可忍。抬頭還要分辨，卻見劉知府雙目一瞪，喝道：“還不退下！”
許驚弦不敢鬧事，強忍怒氣告退。猶覺得那穆姓漢子的目光鎖著自己，如芒在背，當是習過武功之人。他心中覺得奇怪，原本懷疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，這個推測就不對了。聽劉知府的口氣，堂堂成都知府對他也頗有奉承之意，猜不出是何來頭？
青豹組的同夥見許驚弦鬧個無趣，紛紛上前安慰。許驚弦心頭鬱悶，將賞銀分發給眾人，自己則一文不取，徑迴客棧。
剛入客棧大門，就見一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陳長江。他暗舒一口氣，心道“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，壞運氣總算到頭了。
陳長江上前兩步，緊緊握住許驚弦雙手：“那夜在涪陵江邊蒙吳兄弟仗義出手相救，陳某終身不忘。想不到你我竟會在蓉城重逢，若非這幾日俗務太多，實在脫不開身，早就來與你相會了。”
許驚弦原是不喜陳長江見風使舵的性子，但後來得知他隻是奉命在擒天堡中臥底，因此才故意兩麵三刀，暗中投靠丁先生。何況那夜在小船上陳長江被葉鶯生生折斷雙手亦不出賣憑天行，算是一條鐵錚錚的漢子。所以雖然他來自將軍府可算是自己的敵人，但心底也頗有敬重之意。
兩人見禮寒暄幾句，許驚弦才知陳長江與金刀堂堂主左皓英是過命的交情，受龍判官恐嚇後便前來投奔。陳長江問起許驚弦的來意，他便按丁先生的囑咐告之，並不隱瞞自己前去焰天涯替楚天涯傳信、被媚雲教擒獲之事，而關於刺明計劃則隻字不提。
作為將軍府的臥底，明將軍大軍數日後便至成都，陳長江便承擔起收集情報之責。事實上許驚弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陳長江與憑天行走後許驚弦獨對龍判官，後來又聽說他去焰天涯傳信，自然不能不提防，為求謹慎起見，便暗中派人觀察。幸好這兩日許驚弦並無異常舉動，連金刀堂的名字也沒有提過，這才讓陳長江放下疑心，趕來客棧相見。
聽許驚弦提及有意從軍，陳長江頷首道：“吳兄弟身手不凡，從軍大有前途。若能博得一官半職，日後封妻萌子，也是一件光宗耀祖的事情。”
許驚弦暗喜得計，口中卻道：“但今日我在錦江邊龍舟大會上不知怎麽得罪了劉知府，傳令將我永不錄用，真是令人頭疼。”
陳長江早知此事，看許驚弦一臉沮喪，對他更不生疑，哈哈大笑：“怕什麽？劉知府管得再寬，也不過管一個成都府。我推薦你加入明將軍的大軍他可管不著，隻要你好好幹，立下軍功，日後好好羞臊一下他。”
許驚弦怕陳長江起疑，本不想問起那穆姓紫臉漢子的來曆，但轉念一想，那人當眾羞辱自己，若是不問更顯得不合情理，便開口相詢。
陳長江道：“我也不知那個姓穆之人的來曆，或許是劉知府的朋友吧。”
許驚弦直覺他言中有隱情，卻也不便再問，強按疑惑。
陳長江又道：“吳兄弟不必再住在客棧中，不妨搬去與我同住，也可介紹你與金刀堂左堂主認識。”
許驚弦知道明將軍來到成都後，就算不公開露麵，至少也會與金刀堂重要人物秘晤，陳長江的提議正中下懷，亦不推托，當晚便搬到陳長江的住處。
三月初十。小雨。宜遠行。忌嫁娶。
朝廷大將軍明宗越奉旨平定南疆叛亂，率二十萬大軍入駐成都。
這日晚間，陳長江外出歸來，興衝衝地叫住許驚弦，頗為神秘地道：“兄弟可見過明將軍？”
許驚弦心頭微微一震，麵上不動聲色：“久闡明將軍天下第一高手之名，卻無緣見過，還望陳大哥引見。”
陳長江嘿嘿一笑：“明日午時，劉知府率成都各界頭麵人物在獅子樓給明將軍接風洗塵，我已知會左堂主，你可與我同去。”
許驚弦故作開懷：“多謝陳大哥，若能如願追隨明將軍，絕不敢忘。”
“兄弟於我有救命之恩，再說感激的話就見外了。”陳長江唏噓一歎：“算來我上次見到明將軍已是八年前之事，不知他如今安好？”神情盡顯忠心。
許驚弦口中應付陳長江，心頭暗自警惕，自己雖隻和明將軍見過寥寥數麵，但天下第一高手的目光豈可小窺，明日絕不能露出破綻，若是被他認了出來，自己丟了性命不說，恐怕還會連累到葉鶯。
三月十一。晴。利見大人。西南得朋。
獅子樓乃是成都最有名的酒樓。才過巳時正，樓下便已停了數輛裝飾華貴的馬車，成都城內有頭有臉的人物齊聚於此，隻為一睹天下第一高手明將軍之風采。獅子樓方圓百步內，早已密布暗哨，更有五百名佩刀掛劍的士卒來迴巡邏，任何人若無請柬，絕無可能接近獅子樓半步。而酒樓至中無論店主、廚師、夥計與打雜的小廝，全都經過嚴格的盤查。
事實上，縱有刺客，也沒有人相信能夠傷得了明將軍，但萬一被刺客混入，上至劉知府、下至守衛的每一個士兵，皆難脫得幹係。
許驚弦與陳長江作為金刀堂堂主左皓英的貴客，早早就在樓上坐定。左皓英是一位四十餘歲，滿臉麻子的彪形大漢，以八十一路金刀刀法成名，武功或許僅列二流，但為人耿直，處事公正，忠信勇言，一諾千金，在川中極有人望。這些年金刀堂雖無擒天堡與媚雲教的浩大聲勢，但成都附近數百裏不生風波，百姓安居樂業，此人居功至偉。
許驚弦暗中掃視全場。樓上共設有十餘席，主位自然留給明將軍，劉知府的人占了一席，當地官員分坐兩席，金刀堂身為成都最大的幫派，除開許驚弦與陳長江之外，左皓英另還有帶著五名心腹，八人共坐一席。其餘人包括成都各地幫派勢力、商儒名流、望族鄉紳等皆是多人共席。
除去劉知府與幾位官員前去迎接明將軍，所有人皆已到場，五、六十人共處一室，原本應是吵嚷喧鬧，但此刻整個酒樓卻幾乎不聞一聲，彌漫著一種緊張而期待的氣氛。許驚弦亦覺得手心冒汗，口幹唇燥，一別四年，他終於又將要與自己命中的宿敵、殺死暗器王林青的仇人見麵了。
午時正，隨著一聲通報，大將軍明宗越在劉知府的陪同下，踏入獅子樓。
明將軍一身戎裝，金盔遮麵，金甲護身，外罩大紅色戰袍，他全身上下不帶兵器，腰下亦無佩劍。在他身後隻跟著五名隨從，但看他龍行虎步，氣勢迫人，神威凜凜之態，渾如帶兵百萬。
眾人一並起身相迎。明將軍在樓梯口略略停步，利劍般的目光掃視全場，刹那間每個人都覺得他正在望向自己，皆慌忙垂下視線，不敢與之對視，更無人敢開口說一句話。
許驚弦雖然心理上有過無數準備，仍是覺得腦中一眩。這是林青死後第一次見到明將軍，滔天的恨意湧上心頭，強行壓抑住拔劍刺向仇敵的衝動，勉強挪開目光望向他身後，忽然一怔。除去劉知府之外，隨同明將軍一並進入獅子樓的另有五人，兩名鐵甲衛士左右貼身相護，另三人中第一人亦是披盔戴甲，麵容英挺，年約二十八、九，應該是軍中副帥馬文紹；第二個人身著便裝，虯髯滿麵，神態篤定，正是將軍府大拇指憑天行。
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在涪陵城江邊，許驚弦曾聽龍判官言詞確鑿說憑天行身中丁先生絕命一掌，所以才放他迴京複命，以惑明將軍。本以為憑天行絕無幸理，有感於他義薄雲天，行事豪放，內心不無惋惜之意。想不到在獅子樓竟又看見了他，或是明將軍以流轉神功替他治好了傷勢，著實替他歡喜。不過憑天行承擔著護衛之責，警覺的目光隻留意於梁柱樓角有可能藏敵之處，並未注意到他。
跟在明將軍身後的第三人身材高瘦，穿一身及地的灰色長袍，從頭至腳遮得嚴嚴實實，雙手都不外露，袍頂帽簷低垂，將麵容隱在陰影之中，連是男是女都瞧不清楚。同行者中，明將軍氣貫全場，馬文紹刻意低調，憑天行謹慎細致，這最後一人卻是全身上下透著一種神秘感。
明將軍一行來到席間，卻並不立即就座。明將軍揮手止住劉知府的客套言語，金盔下射出一道冷厲的目光，令人不敢逼視。
出乎意料地，首先開口的不是明將軍，而是他身後那身穿灰袍的神秘人。
“左首第三席黑衣勁裝者神情緊繃，隨時欲戰，疑為刺客；左首第六席第二位青衣人與右首第四席長須老者相互對視，交換眼神，意義不明，疑為奸細；右首第二席白衣少年眼神犀利，神情憤然，似有仇怨；右首第五席黑臉大漢麵露輕屑，似有不滿之意；另外右首第四席第一人、第六席第四人、左首第二席那位白袍劍客與第五席儒裝長者行禮時略顯遲疑，應為持不同政見者……”中性的聲音不高不低，平正無奇，既無起伏，亦無情緒，猶如在宣讀文書，但話裏的內容卻令人聞之變色。
“嗆啷”一聲響，左首第三席那位被指認為刺客的黑衣勁裝者慌忙拔劍，但憑天行早已身隨意動，已神不知鬼不覺地閃入他身後，不等寶劍出鞘，右手大拇指已按在他的頸後，黑衣人當即軟倒在地，猶是滿臉震驚之色。
左首第六席的青衣人倉皇起身，往窗邊掠去，但才踏出兩步，馬文紹已手按劍柄，攔住他的去路。青衣人麵色大變，棄劍於地：“將軍饒命。”
右首第四席長須老者破口大罵道：“無膽鼠輩，我司馬豫恥於與你同謀。”縱身躍起，一掌便朝那投降的青衣人劈去。
明將軍驀然出手，右臂在空中揮毫潑墨般輕輕一掃，霎時樓上每個人皆有一種墜入龍卷風眼之中的可怕感覺，明明自身並無異樣，卻覺得周圍勁氣橫逸，危險叢生，唯有靜立原地不動方可保無虞。
那長須老者掌至中途，忽覺一道沉雄巨力襲來，勁力渾圓，沛莫能禦，心知已無法及時殺死叛徒，猛然迴掌往自己胸前拍去。他不甘被擒受辱，決意自殺成仁，這一掌盡施全力。
明將軍右臂輕揚，長須老者的手掌如被一條看不見的絲線牽引，身不由己地蕩開，愕然長歎：“好一個明將軍，好一個流轉神功。”