劉知府臉色大變，怒喝道：“司馬豫，原來你竟是泰親王派來的奸細！”這長須老者名喚司馬豫，乃是成都天濟會的長老，而那投降的青衣人孟仕周則是商界大豪齊誠的門客，皆已被泰親王暗中收買，若非那灰袍人眼光精準，任誰也想不到這看似毫無關係的兩人竟暗通款曲。
明將軍淡然道：“螻蟻尚且偷生。為了一個泰親王，司馬兄又何必自殘身體？”轉而吩咐憑天行：“拿下！”
司馬豫仰天狂笑，眼望明將軍：“老夫今日認栽了，且看你還能囂張到幾時！”說話間猛一咬牙，嘴角已流出了一絲黑血，原來他早已在口中暗藏毒丸，明將軍武功雖強，卻也無法阻止他服毒自盡。
憑天行微微一怔，立刻返身衝至那孟仕周的麵前，伸手捏住他的下頜，輕輕一擰，孟仕周一聲慘叫，滿口牙齒盡落，縱想服毒亦有心無力。
頃刻間變生不測，三名奸細或投降或被擒或自盡，諸人全都驚得呆了，個個噤若寒蟬，暗自警醒，被灰袍人點名的其餘幾人雖無異動，皆是惴惴不安，那商界大豪齊誠見自己手下出了奸細，更是嚇得雙腿發軟，抖若篩糠。眾人久聞天下第一高手之名，卻直到此刻才真正體會到其威勢，先不論明將軍霸道無雙的流轉神功，隻看憑天行的敏捷身手與那灰袍人巨細無遺的觀察，便可知將軍府的實力是如何地深不可測。
許驚弦亦震驚於場中巨變，突然感應到周圍數十道目光一下子都集中在自己身上，這才醒悟到那灰袍人口中所說“右首第二席的白衣少年”正是自己，心頭大驚，幾乎就要伸手去拔顯鋒劍……
憑天行麵現驚喜，欣然笑道：“這不是吳言吳少俠麽？”
許驚弦暗地裏鬆了一口氣，含笑抱拳：“憑兄好。”方才幸好他的注意力都集中在“死而複生”的憑天行身上，若不然乍聽到灰袍人點出自己“神情憤然、似有仇怨”之語，恐怕立刻就會心神失守，無論逃離險境或是拚死刺殺明將軍，都隻會落得與司馬豫、孟仕周等人一般下場。
憑天行上前兩步扶住許驚弦，哈哈大笑：“且莫多禮，我欠著小兄弟一條性命哩。”迴頭對明將軍道：“將軍，這位便是我曾對你提過的吳言吳少俠。”
陳長江亦趁機見過明將軍：“吳少俠對卑職亦有救命之恩，卑職看他身手不凡，力勸他加入軍中求職，還請將軍給他一個為國效力的機會。”
明將軍目光鎖住許驚弦，沉聲道：“吳少俠救了天行與長江，明某足感盛情。些許小事，自當成全。”刹那間他已從那權高位重的大將軍一變為豪情重義的武林宗師，話語中似還帶著一絲不易覺察的欣賞。
許驚弦不敢與明將軍多照麵，低頭謝過，猶覺心頭怦怦亂跳。身邊眾人原以為他在劫難逃，不料忽受明將軍如此重視，輕視的目光登時皆化為羨慕。
劉知府一臉惶恐：“請將軍治我失察之罪。”
明將軍大手一揮：“成都乃是西南重鎮，龍蛇混雜，劉知府偶有疏忽亦情有可原。今日隻論戰事，除了泰親王的奸細外，其餘人等無論對朝政有何異議，或是對我明宗越有何私人恩怨，皆不追究。”又轉頭命令馬文紹道：“擒下的兩名奸細就交給馬將軍審問，力求將泰親王安插在成都的奸細一網打盡。”馬文紹恭身領命，命人將孟仕周與那黑衣刺客押迴軍中。
明將軍望著地上死去的司馬豫，長歎一聲：“此人雖是助叛黨作亂，卻也是個忠義的漢子，把他的屍體交還家人安葬，就說是誤服毒物而死，不可牽連無辜。但要暗中嚴密盤查其手下，一旦發現任何人有通敵之行為，嚴懲不貸。”劉知府連連點頭，又喚人抬下司馬豫的屍身。
明將軍莆一出場，先聲奪人，在每個人的心頭都投下了巨大的陰影。直到聽他說出這番通情曉理的話，諸人才暗舒了一口氣，又見他獎懲分明，並不牽連無辜，將事務分派得井井有條，既敬且佩。
劉知府手捧茶杯道：“我知明將軍在軍中嚴禁飲酒，故今日席間不設酒水，且奉清茶一杯，替將軍接風洗塵。”眾人賠笑著一並舉杯。
明將軍一笑：“明某借花獻佛，先敬諸位一杯。”眾人連稱不敢，一齊飲了杯中茶，分賓主就座。方才劍拔弩張，此刻總算有了些宴會的氣氛。
明將軍解去戰袍，脫下頭盔，露出他那一頭烏黑的長發、燦亮如星的雙眸、不怒自威的麵容，端然正坐。許驚弦偷望一眼明將軍，算來他已是年過半百，五十有四，但比起四年前的模樣不但未見蒼老，反倒眸明頰削，麵色紅潤，更增添了一絲虎虎生氣，或許是這一場戰事令他重振雄心。
劉知府正要命人添傳上菜肴，明將軍擺手道：“今日之宴為國事而開。泰親王餘孽聯合烏槎國在南疆造反，川南、滇、貴數地淪陷，局勢一片混亂。明某奉君命率軍平亂，初來乍到尚不明朗軍情，就先聽聽諸位的高見吧。”
一時滿座皆靜，誰也不敢先開口。劉知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使個眼色。左皓英無奈之下，隻好起身抱拳：“泰親王與烏槎國雖聯同擒天堡、媚雲教等武林勢力，不過是一群烏合之眾，將軍攜百戰之師南下，必將以摧枯拉朽之勢一舉平定叛亂……”
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明將軍漠然一笑，毫不客氣地打斷他：“這些冠冕堂皇的話不必再說了。”
左皓英麵紅過耳，住口不言，訕訕坐下，心頭暗罵劉知府派自己打頭陣。
劉知府清清喉嚨：“目前叛軍屯集金沙江南岸，燒船毀橋，南方的情報信息幾乎斷絕。七日前收到密報，滇、貴兩地還有曲靖、永北、興義、東川四城尚在抵抗叛軍，苦盼援救。不過敵軍勢大，孤城被圍，恐難久持。”
明將軍沉吟道：“七日後就無情報了麽？”
“咳咳，那之後敵軍沿江重重封鎖，便再無情報送來，隻怕……”下麵的話劉知府沒有再說出來，但人人都知金沙江以南的城池或許皆已淪陷。
“好！那就由我來說一些最新的消息，以供諸位參考吧。”明將軍不疾不徐道：“曲靖、興義已被叛軍攻陷，東川士卒嘩變，斬守將而投敵，唯有永北五千軍民仍在拚死守禦，但被困半月之久，彈盡糧絕，破城隻是遲早之事。與此同時，烏槎國八萬大軍已進至會川衛，聯同泰親王殘部，更有擒天堡、媚雲教等武林幫派與當地彝、苗等異族勢力的支持，再加上滇、貴二十餘城叛變投敵的降卒，最保守的估計亦有十五萬之眾。叛軍西至永寧、東至涪陵，在金沙江南岸構築防線，並集結船隻千餘艘於渝州，隨時準備沿江東進，朝廷水師十萬人固守三峽天險，一旦我軍戰事不利，被叛軍乘隙調動兵馬攻破三峽，挺進中原，後果將不堪設想。”
獅子樓上好一陣寂靜，皆知叛軍來勢兇猛，卻未料到其勢大至此。這絕不是一場眾寡懸殊的戰爭，叛軍以十五萬之眾對抗明將軍二十萬大軍，再加上長江天險，雙方可謂是勢均力敵。
明將軍正色道：“泰親王四年前兵敗京師，皇上念其身為皇族宗親，不忍趕盡殺絕，任其逃竄南疆，亦未及時派軍討伐。可歎泰親王不念君恩，頑固不化，經過幾年休整後卷土重來，還聯同外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆異族向來與漢人不睦，幾大異族首領受泰親王挑撥，必將與我軍殊死一戰，彝苗之地地勢險惡，密林遍布，野獸出沒，到處是沼澤山瘴，毒泉惡蟲，更有能人異士擅長下蠱降頭之術，而我軍多是北方士卒，不慣水土，何況遠道而來，供給不便……”明將軍低歎一聲，麵有憂色：“這雖是一場不得不打的戰爭，卻也是一場極其艱難的戰爭。若稍有閃失，不但明某將成為千古罪人，在場諸位也都會做亡國之奴。”
當朝大將軍明宗越在戰場上縱橫數十年，平北疆叛亂、滅西域數國、征討封隘侯立國……從未經敗績。諸人本都對他懷著極強的信心，但聽此刻明將軍的口氣，似乎對這一場戰爭全無必勝之把握。每個人都是心頭一沉，不由自主浮上一個念頭：明將軍或許真的已經老了！
坐在劉知府身邊的一位武將開口道：“末將以為：叛軍實力雖強，但烏槎國畢竟不是泰親王手下，擒天堡、媚雲教隻想從戰爭中分得利益，至於朝廷降部亦隻是迫於形勢，隻要我軍稍稍挫敵鋒芒，其軍心必亂，當可一舉平定。此戰雖然艱難，但隻要我等全軍上下齊心協力為國效命，勝利可期。將軍大可不必漲敵人誌氣，滅自己威風。”此人乃是成都城守徐元玠，這番話說得入情入理，諸人暗暗點頭。
明將軍反問道：“徐將軍此言有理，但你可知東川城是如何失守的？”
眾人麵麵相覷，方才曾聽明將軍說東川士卒嘩變，斬城守投敵，不知他提及此事有何用意。
明將軍呷了一口茶，肅聲道：“據線報，東川城被圍十六日，軍民同仇敵愾拚死抵擋，力戰而不降。泰親王久攻不下，就命人帶千餘百姓在城下靜坐，這些百姓都是東川城士兵的家眷，在城下晝夜唿喊親人。僅僅兩日後，東川城副將、偏將共十一人聯合鼓動士兵嘩變，當場格殺城守王照，舉白旗而受降。”諸人皆是一驚，泰親王此舉陰損至極，難怪數城盡失。
明將軍續道：“我非是滅自家威風，而是希望諸位客觀看待叛軍的實力，知己知彼方可百戰不殆。試問滇、貴兩省二十七城，守軍共計有十萬之眾，為何轉眼間紛紛投靠叛軍？那是因為朝廷對南疆一向采取和親政策，守軍中大多數人皆與當地聯姻，為了妻兒老小的性命不得不降。更關鍵的是，守軍中彝、苗、白、傣等異族占了極大的比例，對於這些異族來說，寧可一致對外，亦不同室操戈，中原漢室才是他們眼中的敵人。苗疆異族多有宗教信仰，對國家的忠誠絕對比不上對宗教的虔誠，這亦是曆史上南疆難以平定的根本原因。叛軍絕非烏合之眾，泰親王手下自有忠心耿耿的親信部隊，而烏槎士兵為國君而戰，異族為自己的家園故土而戰，擒天堡等武林勢力則妄想成為開國建業的功臣……我相信在叛軍的宣傳策略下，朝廷大軍將會成為侵略者，為了自己的生存，他們必將與我軍殊死一戰！這才是最可怕的地方。”
聽了明將軍這番井井有條的分析，諸人皆忐忑難安。直到此刻，才真正明白這一場戰爭的艱辛。
“既然如此，明將軍何不與泰親王議和？”一個蒼老的聲音打破了獅子樓的平靜。發話者乃是左首第五席上的一位老者，身著儒服，峨冠博帶，長髯及地，活似個老學究。眾人認得說話之人乃是當地大儒應默詩，方才亦被那灰袍人提名，疑他是持不同政見者。
“啪”得一聲，馬文紹拍案而起，喝道：“大膽！戰事一觸即發，刻不容緩，你這老兒竟敢亂我軍心！”
明將軍的手迅速搭在馬文紹的肩膀上，冷然道：“坐下！”他並沒有動怒，聲音亦一如既往地沉著，卻似乎在提醒著對方誰才是這裏的主角。
馬文紹一怔，眼中閃過壓抑的憤怒，終於還是緩緩坐了下來。隻有他自己知道，明將軍那隻搭在肩頭上的手並沒有接觸到他，手與肩膀之間還有一絲肉眼難以覺察的距離，迫他坐下的不是名動天下的流轉神功，而是明將軍征戰多年後在軍中的積威與強勢。
許驚弦將這一幕瞧得真切，隱生疑問。但懾於那灰袍人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂頭思索，心裏忽然一動。之前從未聽說過馬文紹其人，這樣一個名不見經傳者何能服眾？又怎可坐上三軍副帥的位置？多半是皇上與太子唯恐明將軍挾軍自立，所以派來親信暗中監視。
盡管明將軍是許驚弦的仇人，但他非常清楚明將軍從不是一個甘願服輸的人，越是困難的事情越會去做，方才那一番略顯沮喪的話絕不應該出於他之口，但若是故意說給馬文紹聽的，以惑京師政敵，那又另當別論。暗忖將帥失和乃是軍中大忌，若有機會一定要把這個重要的情報送交丁先生的手裏。
明將軍轉而望向應默詩：“我倒想聽聽老先生的高見。”
應默詩清清喉嚨，朗聲道：“那泰親王本為皇室宗親，卻利欲熏心，妄圖篡位，罪無可赦。但其手下兵將被其蒙蔽，實屬無辜，而烏槎國君與南疆武林勢力亦不過受了泰親王的挑撥，方才出兵相助，隻要對之曉以大義，詳陳利害，當幡然悔悟，即可退兵。屆時泰親王眾叛親離，失道寡助，隻剩下些殘兵窮將，又何足懼之？為權者，應放眼於天下，扶社稷於危難，拯百姓於水火。兩國一旦交兵，刀槍無情，生靈塗炭，燒得是家國江山，苦得是百姓黎民，和解當為上策。萬望明將軍念在滇、貴兩地數十萬無辜百姓的性命，謹慎從事，以和為貴……”
明將軍漠然一笑，截口道：“你說夠了麽？”應默詩臉色尷尬，終於住口。像他這等隻讀聖賢書的飽學儒士本就喜歡誇誇其談，直說得搖頭晃腦，口沫橫飛，若非明將軍橫加阻止，還不知要說到什麽時候。
許驚弦早不耐煩，聽到身邊的陳長江低聲哼道：“窮酸腐儒，不足為謀。”大生同感。或許從理論上來說議和不失為上策，卻隻是不切實際地一句空話，徒亂軍心，絕難認同。相比之下，他更感興趣明將軍對此要如何反駁。
明將軍目光從每個人麵上掠過，最終鎖在應默詩的身上：“如果我是一位曆史學家，你可知我會如何撰寫史書？”
應默詩愕然，他向來擅長雄辯，早就準備與明將軍舌戰一場，卻未想到對方忽出奇兵，實在摸不著頭腦。
明將軍淡然道：“螻蟻尚且偷生。為了一個泰親王，司馬兄又何必自殘身體？”轉而吩咐憑天行：“拿下！”
司馬豫仰天狂笑，眼望明將軍：“老夫今日認栽了，且看你還能囂張到幾時！”說話間猛一咬牙，嘴角已流出了一絲黑血，原來他早已在口中暗藏毒丸，明將軍武功雖強，卻也無法阻止他服毒自盡。
憑天行微微一怔，立刻返身衝至那孟仕周的麵前，伸手捏住他的下頜，輕輕一擰，孟仕周一聲慘叫，滿口牙齒盡落，縱想服毒亦有心無力。
頃刻間變生不測，三名奸細或投降或被擒或自盡，諸人全都驚得呆了，個個噤若寒蟬，暗自警醒，被灰袍人點名的其餘幾人雖無異動，皆是惴惴不安，那商界大豪齊誠見自己手下出了奸細，更是嚇得雙腿發軟，抖若篩糠。眾人久聞天下第一高手之名，卻直到此刻才真正體會到其威勢，先不論明將軍霸道無雙的流轉神功，隻看憑天行的敏捷身手與那灰袍人巨細無遺的觀察，便可知將軍府的實力是如何地深不可測。
許驚弦亦震驚於場中巨變，突然感應到周圍數十道目光一下子都集中在自己身上，這才醒悟到那灰袍人口中所說“右首第二席的白衣少年”正是自己，心頭大驚，幾乎就要伸手去拔顯鋒劍……
憑天行麵現驚喜，欣然笑道：“這不是吳言吳少俠麽？”
許驚弦暗地裏鬆了一口氣，含笑抱拳：“憑兄好。”方才幸好他的注意力都集中在“死而複生”的憑天行身上，若不然乍聽到灰袍人點出自己“神情憤然、似有仇怨”之語，恐怕立刻就會心神失守，無論逃離險境或是拚死刺殺明將軍，都隻會落得與司馬豫、孟仕周等人一般下場。
憑天行上前兩步扶住許驚弦，哈哈大笑：“且莫多禮，我欠著小兄弟一條性命哩。”迴頭對明將軍道：“將軍，這位便是我曾對你提過的吳言吳少俠。”
陳長江亦趁機見過明將軍：“吳少俠對卑職亦有救命之恩，卑職看他身手不凡，力勸他加入軍中求職，還請將軍給他一個為國效力的機會。”
明將軍目光鎖住許驚弦，沉聲道：“吳少俠救了天行與長江，明某足感盛情。些許小事，自當成全。”刹那間他已從那權高位重的大將軍一變為豪情重義的武林宗師，話語中似還帶著一絲不易覺察的欣賞。
許驚弦不敢與明將軍多照麵，低頭謝過，猶覺心頭怦怦亂跳。身邊眾人原以為他在劫難逃，不料忽受明將軍如此重視，輕視的目光登時皆化為羨慕。
劉知府一臉惶恐：“請將軍治我失察之罪。”
明將軍大手一揮：“成都乃是西南重鎮，龍蛇混雜，劉知府偶有疏忽亦情有可原。今日隻論戰事，除了泰親王的奸細外，其餘人等無論對朝政有何異議，或是對我明宗越有何私人恩怨，皆不追究。”又轉頭命令馬文紹道：“擒下的兩名奸細就交給馬將軍審問，力求將泰親王安插在成都的奸細一網打盡。”馬文紹恭身領命，命人將孟仕周與那黑衣刺客押迴軍中。
明將軍望著地上死去的司馬豫，長歎一聲：“此人雖是助叛黨作亂，卻也是個忠義的漢子，把他的屍體交還家人安葬，就說是誤服毒物而死，不可牽連無辜。但要暗中嚴密盤查其手下，一旦發現任何人有通敵之行為，嚴懲不貸。”劉知府連連點頭，又喚人抬下司馬豫的屍身。
明將軍莆一出場，先聲奪人，在每個人的心頭都投下了巨大的陰影。直到聽他說出這番通情曉理的話，諸人才暗舒了一口氣，又見他獎懲分明，並不牽連無辜，將事務分派得井井有條，既敬且佩。
劉知府手捧茶杯道：“我知明將軍在軍中嚴禁飲酒，故今日席間不設酒水，且奉清茶一杯，替將軍接風洗塵。”眾人賠笑著一並舉杯。
明將軍一笑：“明某借花獻佛，先敬諸位一杯。”眾人連稱不敢，一齊飲了杯中茶，分賓主就座。方才劍拔弩張，此刻總算有了些宴會的氣氛。
明將軍解去戰袍，脫下頭盔，露出他那一頭烏黑的長發、燦亮如星的雙眸、不怒自威的麵容，端然正坐。許驚弦偷望一眼明將軍，算來他已是年過半百，五十有四，但比起四年前的模樣不但未見蒼老，反倒眸明頰削，麵色紅潤，更增添了一絲虎虎生氣，或許是這一場戰事令他重振雄心。
劉知府正要命人添傳上菜肴，明將軍擺手道：“今日之宴為國事而開。泰親王餘孽聯合烏槎國在南疆造反，川南、滇、貴數地淪陷，局勢一片混亂。明某奉君命率軍平亂，初來乍到尚不明朗軍情，就先聽聽諸位的高見吧。”
一時滿座皆靜，誰也不敢先開口。劉知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使個眼色。左皓英無奈之下，隻好起身抱拳：“泰親王與烏槎國雖聯同擒天堡、媚雲教等武林勢力，不過是一群烏合之眾，將軍攜百戰之師南下，必將以摧枯拉朽之勢一舉平定叛亂……”
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劉知府清清喉嚨：“目前叛軍屯集金沙江南岸，燒船毀橋，南方的情報信息幾乎斷絕。七日前收到密報，滇、貴兩地還有曲靖、永北、興義、東川四城尚在抵抗叛軍，苦盼援救。不過敵軍勢大，孤城被圍，恐難久持。”
明將軍沉吟道：“七日後就無情報了麽？”
“咳咳，那之後敵軍沿江重重封鎖，便再無情報送來，隻怕……”下麵的話劉知府沒有再說出來，但人人都知金沙江以南的城池或許皆已淪陷。
“好！那就由我來說一些最新的消息，以供諸位參考吧。”明將軍不疾不徐道：“曲靖、興義已被叛軍攻陷，東川士卒嘩變，斬守將而投敵，唯有永北五千軍民仍在拚死守禦，但被困半月之久，彈盡糧絕，破城隻是遲早之事。與此同時，烏槎國八萬大軍已進至會川衛，聯同泰親王殘部，更有擒天堡、媚雲教等武林幫派與當地彝、苗等異族勢力的支持，再加上滇、貴二十餘城叛變投敵的降卒，最保守的估計亦有十五萬之眾。叛軍西至永寧、東至涪陵，在金沙江南岸構築防線，並集結船隻千餘艘於渝州，隨時準備沿江東進，朝廷水師十萬人固守三峽天險，一旦我軍戰事不利，被叛軍乘隙調動兵馬攻破三峽，挺進中原，後果將不堪設想。”
獅子樓上好一陣寂靜，皆知叛軍來勢兇猛，卻未料到其勢大至此。這絕不是一場眾寡懸殊的戰爭，叛軍以十五萬之眾對抗明將軍二十萬大軍，再加上長江天險，雙方可謂是勢均力敵。
明將軍正色道：“泰親王四年前兵敗京師，皇上念其身為皇族宗親，不忍趕盡殺絕，任其逃竄南疆，亦未及時派軍討伐。可歎泰親王不念君恩，頑固不化，經過幾年休整後卷土重來，還聯同外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆異族向來與漢人不睦，幾大異族首領受泰親王挑撥，必將與我軍殊死一戰，彝苗之地地勢險惡，密林遍布，野獸出沒，到處是沼澤山瘴，毒泉惡蟲，更有能人異士擅長下蠱降頭之術，而我軍多是北方士卒，不慣水土，何況遠道而來，供給不便……”明將軍低歎一聲，麵有憂色：“這雖是一場不得不打的戰爭，卻也是一場極其艱難的戰爭。若稍有閃失，不但明某將成為千古罪人，在場諸位也都會做亡國之奴。”
當朝大將軍明宗越在戰場上縱橫數十年，平北疆叛亂、滅西域數國、征討封隘侯立國……從未經敗績。諸人本都對他懷著極強的信心，但聽此刻明將軍的口氣，似乎對這一場戰爭全無必勝之把握。每個人都是心頭一沉，不由自主浮上一個念頭：明將軍或許真的已經老了！
坐在劉知府身邊的一位武將開口道：“末將以為：叛軍實力雖強，但烏槎國畢竟不是泰親王手下，擒天堡、媚雲教隻想從戰爭中分得利益，至於朝廷降部亦隻是迫於形勢，隻要我軍稍稍挫敵鋒芒，其軍心必亂，當可一舉平定。此戰雖然艱難，但隻要我等全軍上下齊心協力為國效命，勝利可期。將軍大可不必漲敵人誌氣，滅自己威風。”此人乃是成都城守徐元玠，這番話說得入情入理，諸人暗暗點頭。
明將軍反問道：“徐將軍此言有理，但你可知東川城是如何失守的？”
眾人麵麵相覷，方才曾聽明將軍說東川士卒嘩變，斬城守投敵，不知他提及此事有何用意。
明將軍呷了一口茶，肅聲道：“據線報，東川城被圍十六日，軍民同仇敵愾拚死抵擋，力戰而不降。泰親王久攻不下，就命人帶千餘百姓在城下靜坐，這些百姓都是東川城士兵的家眷，在城下晝夜唿喊親人。僅僅兩日後，東川城副將、偏將共十一人聯合鼓動士兵嘩變，當場格殺城守王照，舉白旗而受降。”諸人皆是一驚，泰親王此舉陰損至極，難怪數城盡失。
明將軍續道：“我非是滅自家威風，而是希望諸位客觀看待叛軍的實力，知己知彼方可百戰不殆。試問滇、貴兩省二十七城，守軍共計有十萬之眾，為何轉眼間紛紛投靠叛軍？那是因為朝廷對南疆一向采取和親政策，守軍中大多數人皆與當地聯姻，為了妻兒老小的性命不得不降。更關鍵的是，守軍中彝、苗、白、傣等異族占了極大的比例，對於這些異族來說，寧可一致對外，亦不同室操戈，中原漢室才是他們眼中的敵人。苗疆異族多有宗教信仰，對國家的忠誠絕對比不上對宗教的虔誠，這亦是曆史上南疆難以平定的根本原因。叛軍絕非烏合之眾，泰親王手下自有忠心耿耿的親信部隊，而烏槎士兵為國君而戰，異族為自己的家園故土而戰，擒天堡等武林勢力則妄想成為開國建業的功臣……我相信在叛軍的宣傳策略下，朝廷大軍將會成為侵略者，為了自己的生存，他們必將與我軍殊死一戰！這才是最可怕的地方。”
聽了明將軍這番井井有條的分析，諸人皆忐忑難安。直到此刻，才真正明白這一場戰爭的艱辛。
“既然如此，明將軍何不與泰親王議和？”一個蒼老的聲音打破了獅子樓的平靜。發話者乃是左首第五席上的一位老者，身著儒服，峨冠博帶，長髯及地，活似個老學究。眾人認得說話之人乃是當地大儒應默詩，方才亦被那灰袍人提名，疑他是持不同政見者。
“啪”得一聲，馬文紹拍案而起，喝道：“大膽！戰事一觸即發，刻不容緩，你這老兒竟敢亂我軍心！”
明將軍的手迅速搭在馬文紹的肩膀上，冷然道：“坐下！”他並沒有動怒，聲音亦一如既往地沉著，卻似乎在提醒著對方誰才是這裏的主角。
馬文紹一怔，眼中閃過壓抑的憤怒，終於還是緩緩坐了下來。隻有他自己知道，明將軍那隻搭在肩頭上的手並沒有接觸到他，手與肩膀之間還有一絲肉眼難以覺察的距離，迫他坐下的不是名動天下的流轉神功，而是明將軍征戰多年後在軍中的積威與強勢。
許驚弦將這一幕瞧得真切，隱生疑問。但懾於那灰袍人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂頭思索，心裏忽然一動。之前從未聽說過馬文紹其人，這樣一個名不見經傳者何能服眾？又怎可坐上三軍副帥的位置？多半是皇上與太子唯恐明將軍挾軍自立，所以派來親信暗中監視。
盡管明將軍是許驚弦的仇人，但他非常清楚明將軍從不是一個甘願服輸的人，越是困難的事情越會去做，方才那一番略顯沮喪的話絕不應該出於他之口，但若是故意說給馬文紹聽的，以惑京師政敵，那又另當別論。暗忖將帥失和乃是軍中大忌，若有機會一定要把這個重要的情報送交丁先生的手裏。
明將軍轉而望向應默詩：“我倒想聽聽老先生的高見。”
應默詩清清喉嚨，朗聲道：“那泰親王本為皇室宗親，卻利欲熏心，妄圖篡位，罪無可赦。但其手下兵將被其蒙蔽，實屬無辜，而烏槎國君與南疆武林勢力亦不過受了泰親王的挑撥，方才出兵相助，隻要對之曉以大義，詳陳利害，當幡然悔悟，即可退兵。屆時泰親王眾叛親離，失道寡助，隻剩下些殘兵窮將，又何足懼之？為權者，應放眼於天下，扶社稷於危難，拯百姓於水火。兩國一旦交兵，刀槍無情，生靈塗炭，燒得是家國江山，苦得是百姓黎民，和解當為上策。萬望明將軍念在滇、貴兩地數十萬無辜百姓的性命，謹慎從事，以和為貴……”
明將軍漠然一笑，截口道：“你說夠了麽？”應默詩臉色尷尬，終於住口。像他這等隻讀聖賢書的飽學儒士本就喜歡誇誇其談，直說得搖頭晃腦，口沫橫飛，若非明將軍橫加阻止，還不知要說到什麽時候。
許驚弦早不耐煩，聽到身邊的陳長江低聲哼道：“窮酸腐儒，不足為謀。”大生同感。或許從理論上來說議和不失為上策，卻隻是不切實際地一句空話，徒亂軍心，絕難認同。相比之下，他更感興趣明將軍對此要如何反駁。
明將軍目光從每個人麵上掠過，最終鎖在應默詩的身上：“如果我是一位曆史學家，你可知我會如何撰寫史書？”
應默詩愕然，他向來擅長雄辯，早就準備與明將軍舌戰一場，卻未想到對方忽出奇兵，實在摸不著頭腦。