許驚弦直覺她說話有所隱瞞,猜想莫非她早知道自己的身份?有意打探:“你師父如此博學,又教出你這樣一個好徒弟,定是非同小可的人物。我有機會倒想去拜見他,還得麻煩你引見一下。”

    “想得美!師父豈會輕易見外人?等你在江湖上闖出些名堂再說吧。”

    許驚弦還想再問,葉鶯手撫額頭道:“我有些頭暈,你就讓我好好休息一會兒,不要問那麽多問題可好?”

    無奈之下,許驚弦隻好閉口不言,也不知葉鶯是真的感覺不舒服,還是不想自己再問下去。滿腹疑問越積越多,卻理不出一個頭緒。

    葉鶯從指縫中偷看,見許驚弦眉頭皺成一個“川”字,隻道他不高興。輕聲道:“你別生氣啊,我隻是不想動腦子迴答問題,陪我說說其他的話兒吧。”

    “說什麽好呢?”

    “隨便你啊,隻要能逗我開心就好。”

    “這……我不知道說什麽你會開心?”

    “你就不會說笑話麽?不會做鬼臉麽?不會唱歌麽?不會講故事麽?”

    許驚弦啞然。突然想到自己以前曾是一個樂觀而開朗的孩子,但這幾年天天被複仇的念頭所折磨,隻是一心想著如何練好武功替許漠洋與林青報仇雪恨,無憂無慮的童年就已不知不覺地逝去,再不留半點影子。一念至此,忽覺一股深沉的悲傷從胸中湧起:仇恨改變了他,他已不再是自己!

    葉鶯以指刮臉:“臭小子都不會哄女孩子開心,真是白活了十幾年。”

    許驚弦受她一激,忽起童心,學著戲子模樣雙手環抱胸前,拖長唱腔道:“吳言參見公主,請恕末將甲胄在身,不能全禮。”

    葉鶯一呆,眼中閃過頑皮之色,亦裝得一本正經:“免禮免禮。吳將軍行色匆匆,可有什麽要事稟告?”

    “我軍誤入埋伏,四麵皆是敵人,還請公主速速撤離。”

    “你這沒用的將官,竟敢陷本公主於重圍之中,推出去給我砍了。”

    “砍不得砍不得。敵軍勢大,須得末將拚死相護,才可救公主突圍。”

    “哼,安知你不是敵人派來的細作?可有兵符?”

    許驚弦在懷中摸索一陣,卻找不到可充當兵符之物,驀然觸到掛在脖頸上的那麵金鎖,正欲解下,忽想到這本是水柔清極為看重的貼身之物。雖然她甚至不知金鎖落在自己手裏,但為了逗葉鶯開懷而隨意顯擺,亦覺不安。他手指在金鎖上一滑而過,口中道:“事起倉促,末將並未帶兵符。”

    葉鶯瞧在眼裏,也不說破:“既無信物,總應該知道口令吧?”

    “這……今晚還不曾設下口令。”

    “至少有什麽暗語吧?”

    “我……隻顧殺敵,忘了暗語。”

    “你這個糊塗將軍,怪不得被敵人殺得丟盔卸甲。”

    許驚弦撓撓頭:“公主再要囉嗦下去,敵人可就殺來了。”

    “怕什麽?兵來將擋,水來土掩。吳將軍先行一步,本公主給你殿後。”

    “從古至今可有讓公主殿後的嗎?看來本將軍確實無用,還是砍了吧。”兩人互望一眼,再也忍俊不禁,一起開懷大笑。

    自從林青死後,許驚弦記憶中再也沒有如此開心的時刻。他望著葉鶯拍著胸口捂著肚子,笑得花枝亂顫,一如天真未鑿的小女孩,全無平日兇狠的模樣,再迴想起她淒楚的身世,心裏不知怎麽就是一動。

    葉鶯慢慢收住笑容,長歎了一聲,眉間掠過淡淡的愁雲。

    許驚弦笑著開解她:“敵軍已退,公主殿下為何還要歎氣?”

    “以後恐怕再也沒有人會叫我公主了。”

    “隻要你高興,私下裏我就叫你公主,但求別逼我三叩九拜就行啦。”

    葉鶯幽幽道:“你為什麽對我這麽好?”

    “因為相比之下,你笑起來的時候可比你板著臉好看多啦。”

    葉鶯低聲歎道:“你現在隻不過為了逗我開心,所以才叫我一聲公主。恐怕你心裏仍是認定我是個小妖女吧。或許日後有一天,還會把我當作敵人。”

    “無緣無故,又怎麽會把你當作敵人?”

    “自古正邪不兩立。你既然要做少俠,當然容不下我這個妖女……”

    許驚弦想了想:“或許我小時候也抱著正邪不兩立的看法。但如今經曆得多了,才知道這世上正邪的觀念本就模糊不清,每個人都從自己的角度看待世事,除了蒼天諸神,誰又有資格判斷孰對孰錯?做不做少俠都無所謂,隻求俯仰天地無愧於心,便已足夠。”

    葉鶯眨眨眼睛:“說來說去,你還是一副大俠的口氣,小女子好怕啊。”

    許驚弦攤手做無奈狀:“你武功那麽高,不找我的麻煩就燒高香了,豈有怕我的道理?”

    “萬一有天我受了傷,斷了胳膊斷了腿,那就打不過你啦。”

    “恃強淩弱豈是大丈夫所為。真要有那麽一天,我就更不能欺負你啦,而且一定會替你報仇。”

    葉鶯狡黠一笑:“如果我是公主,定然會信了你這番鬼話;但如果我是妖女,就知道你們這些臭男人隻知道把話兒說得好聽,真到了生死關頭,才不會顧及那麽多。你倒說說,我是做公主好還是做妖女好呢?”

    許驚弦大笑:“不管妖女還是公主,隻要我當你是朋友,就絕不會與你為敵。”這句話說得斬釘截鐵,擲地有聲。

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    “你真當我是朋友麽?”

    許驚弦不假思索地答道:“當然。”脫口應承了她,稍又有些後悔。

    葉鶯見許驚弦略有遲疑,撇撇嘴道:“你現在倒是答應得爽快,誰知道日後管不管用啊?”

    許驚弦猶豫道:“隻要你以後不要動不動就殺人。”

    “哼,你還敢給我講條件。所謂人在江湖身不由己,我不殺人就被人所殺,何況男人沒一個好東西,殺了也不可惜。也許,你和師父是例外……”

    許驚弦知她自小經曆種種慘遇,對人性失去了信心,所以行事才如此偏激,純以自身的角度判斷世間的善惡,須得想個方法勸導她,靈機一動:“但那天你為何對兩個強盜網開一麵,還贈以金銀?”

    “那個人隻是為了給女兒治病才做強盜,又不是真的壞人。”

    “若是不問青紅皂白地一味濫殺,你又怎麽知道他們家中是否有親人,是否有不得已的苦衷呢?”

    “瞧不出你還挺會講道理。”葉鶯點點頭:“好吧,我答應你以後盡量不殺人,這樣我們就可以做好朋友了吧。”

    “大丈夫一諾千金,絕不反悔!”

    “口說無憑,需得有信物為證。”

    “你要什麽信物?”

    葉鶯指著許驚弦胸口的金鎖:“我要這個。”

    許驚弦一呆:“這可不是我的東西……”

    葉鶯冷笑:“一看就是小女孩的貼身飾物,恐怕是哪個相好留給你的吧,自然舍不得送我。”

    許驚弦正色道:“你莫要胡說八道。她的父母都因我而死,當我是不共戴天的仇人,我心中有愧,所以才留著這麵金鎖……”

    葉鶯扮個鬼臉打斷他:“好啦好啦,我隻是試你一下,才不稀罕這東西。”

    許驚弦心思敏銳,瞧出葉鶯雖然麵上裝做無事,暗地裏卻有些不快。隻好避重就輕:“嘿嘿,朋友相交貴在知心,非要有什麽信物為證,亦顯得俗氣?”

    “你根本就不懂信物的重要性?假如你我相隔千裏,我被關押在地牢裏,廢去武功、完全失去了行動能力……沒有信物為證,你又怎麽知道我遇到危險趕來相救?我明白了,說到底你仍是敷衍我,沒有半點誠意。”

    許驚弦失笑:“怎麽把自己說得如此淒慘?你是公主啊,末將豈能不救?”

    葉鶯滿麵氣惱:“本公主才不信沒有兵符的將官。”

    “嘻嘻,就算沒有信物,公主也可以訂下口令與暗語啊。”

    葉鶯轉憂為喜:“這倒是個好辦法,吳將軍快想個口令出來。”

    “聽說有種鳥兒就叫夜鶯,鳴聲婉轉,悠揚動聽,待我去捉一隻學它的叫聲當作暗號如何?”

    “呸呸呸!你罵我是鳥兒啊。依我說不如就以‘臭小子’為號,隻要你日後聽人說起這三個字,便日夜兼程前來救我,必會傳為千古佳話……”

    “哈哈,你就不能想個好詞啊。”

    “哼,像你這樣沒有江湖經驗的雛兒,太複雜的暗語怕你聽不懂。”

    “是你想不出來吧。”

    “臭小子竟敢看不起我,且來考考你……”葉鶯略一思索,清吟道:“采桑子,太平夜,漁歌行,花心動。這四句話是什麽意思?”

    “這……好像是四個詞牌名。”

    “露怯了吧。這其實就是一句暗語,表麵上看似詞牌名,其中卻是大有玄機。你每隔三個字再讀一遍。”

    “子——夜——行——動!”

    葉鶯洋洋得意:“臭小子現在知道到底是誰沒有江湖經驗吧?”

    許驚弦心想莫非這是葉鶯與同門執行刺殺計劃時的暗語,嘴裏當然不服輸:“此法固然不錯,但隻隔三個字未免過於簡單,很容易就被人識破啦。”

    “本姑娘滿腹經綸,才高八鬥,就算隔二十個字也能說得出來,如果再加上諧音,恐怕聽得你頭昏眼花,貽誤時機。”

    “二十個字也未免太多了。嗯,我最喜歡的數字是七,那就隔七個字吧。”

    “哇,豈不是要本姑娘做七言律詩。”

    “嘿嘿,你要是做不出來,日後有難可別怪我不去救你。”

    “還不定是誰救誰呢,臭小子快去請個先生好好學習吟詩作對吧。”

    “好,你我一言為定。今後無論海角天涯,皆以此暗語為號。”

    “君子一言!”

    “駟馬難追!”

    兩人滔滔不絕,說得興味盎然。許驚弦看葉鶯麵色蒼白,關切道:“你失血過多,還是不要多說話,休息一會吧。”

    葉鶯依言閉目運功,卻是心煩意亂,難以入定。睜眼瞪著許驚弦道:“臭小子這樣死盯著人家,叫我怎麽能靜下心來用功?還不快走開。”

    許驚弦笑道:“自己本事不到家,卻來怪我。”

    “那你也用不著在這裏晃得我心煩意亂啊。你若是閑著無事,不妨四處走走,去見見你那些三姑六婆、叔伯兄弟們。”

    許驚弦早有去打探蔡家莊與清水鎮的變故的想法,隻是怕萬一被人叫破身份令葉鶯生疑。聽她如此說恰合心意,順便也可試探一下那些鄉民能否認出自己就是當年楊鐵匠的孩子?走出兩步,猶不放心,又對葉鶯道:“我若不守著你,萬一又跑來隻蠍子、蜈蚣咬你一口怎麽辦?”

    “胡扯,那些毒蟲隻會怕我,何況小家夥自會替我護法。”

    許驚弦一怔,果然看到扶搖昂首展羽,威風凜凜地立在葉鶯旁邊,儼然如一名守衛。他心知扶搖極通人性,方才葉鶯割腕飼血之舉已深深打動了它……雷鷹號稱鷹中之帝,性情高傲,極其忠誠,終身隻服庸於一個主人,但看此情形,難道葉鶯會成為扶搖第二個主人?

    他又想到扶搖本是容笑風托人從極北之地曆盡千辛萬苦找來,與之拚熬幾日幾夜卻不能收服,反而陰差陽錯地將自己認做主人……

    或許,世間的“緣分”皆是如此可遇而不可求,其中玄機唯有天知。

    他望著凝神運功的葉鶯,但見她神情肅穆,麵相端嚴,心中突然泛起一絲微妙的感覺。從初識至今,她給他的印象始終在不斷改變,心狠手辣的“女魔頭”、不可理喻的刁蠻公主、樂善好施的溫良女子、仗義疏財的江湖兒女、楚楚可憐的小女孩,最後竟又搖身一變成為了冷血殺手……

    而直到現在,他竟然仍不知道她的來曆、她的身份、她與自己同去焰天涯的真正目的?他隻知道,與她相處的時光雖短,卻有一種久違的快樂!

    這一刻,許驚弦的心裏突然泛起一個奇怪的念頭:既然上天讓自己與這個神秘而善變的少女相遇,他們彼此之間又會有怎樣的緣分?

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