每個月的初一、十五之夜，都會有十匹快騎從十個不同的方向疾馳入京城。
黑色的馬，黑色的人，黑色的絲巾蒙著麵，在黑暗的街道上飛馳。急促的蹄聲踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中傳得尤為悠遠。
沒有人知道他們從什麽地方來，也沒有人知道他們何時會悄然離開。但所有人都知道他們來到京城後，必會先去一個地方——將軍府。
冬已將至，一場早雪紛揚而下。
正是三更時分，京城已寂。偶爾會傳來一聲小兒的夜啼，一聲更夫的梆子，然後便是萬籟俱靜，隻有雪落的簌簌聲響。
而此刻的將軍府前依然燈火通明。一位四十餘歲、麵容清臒的中年人傲然立於青石階前，雙目炯然望著已經趕到的六名黑衣騎士。
在將軍府中，這十名黑衣騎士人被稱為“十麵來風”，無一不是久經戰事精明能幹之士，他們的任務隻有一個：將來自武林中四麵八方的情報收集起來，然後在每月初一、十五的三更時分趕到將軍府，把所探知的一切消息情報告訴麵前這位中年人，風雨無阻。
而這個相貌敦儒、神態矜傲、如同一位熟讀史書卻又不屑應試功名的中年人，自然就是江湖中談之色變、又敬又怕的將軍府大總管——水知寒。
黑衣騎士中的領頭者略一欠身，朗聲道：“甲一啟稟水總管，還差乙二、丁四、庚七、壬九四人未到。”“十麵來風”以天幹為代號，各稱為：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、已六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙屬東，丙丁屬南，戊己屬中，庚辛屬西，壬癸屬北，分管五方。
水知寒卻隻是淡淡地點點頭，不發一語。
又是一匹黑騎趕至，騎士翻身下馬：“壬九拜見水總管。”
水知寒低歎一聲，微微頷首，一雙眼睛仍是望著那無邊的黑夜中。六名騎士們互盯一眼，心中忐忑。以往縱是人未來齊，水知寒亦會開始詢問，而看今天的情景，他似乎還在等待著什麽人。
過了一會兒，又是一騎如飛馳來：“丁四拜見水總管。”
水知寒冷峻的麵容上終於露出一絲笑意：“那就開始吧，丙三先說……”眾人恍然，原來水知寒等得是來自南方的情報。
隨之剩餘兩騎一一趕來，待十騎將各自消息皆稟報水知寒後，已過四更。水知寒輕輕拍手，喚來一名手下：“去通知將軍，知寒求見。”
那名手下愕然，按常理明將軍應該早已歇息，不知水知寒有何急事竟要深夜求見。但麵對將軍府中實權在握的大總管，不敢多言，匆匆前去通報。
水知寒神情若有所思，默然趕往明將軍的住所——華燈閣。
作為朝中掌握兵權的明將軍的臥居，華燈閣絕非外人所想像的金碧輝煌、極盡奢華，而是出人意外地簡樸。兩邊牆上是青山翠竹的山水字畫，青紗素帳遮住並不寬大的臥床，室中央的大理石桌上不沾一塵。月色透過半掩的紗窗映在室內，與牆上兩盞長明燈清晰而溫暖的光線交織起一層光網，柔和而明亮，令室內有一種不同尋常的安靜。
明將軍並沒有休息，而是手執狼毫，揮墨於紙。望見水知塞進來，早有預料般微微一笑，顯然亦在等待水知寒的到來。
“暗器王已來了。”水知寒微一躬身，直言道。
“林青三日前由南門入京城，渾身浴血背受重創，徑往白露居而去。”明將軍執筆之手依然穩定，沒有一絲顫抖，眉梢輕挑，似笑非笑道：“如果知寒深夜來找我就為了通知這個消息，未必有些太過小題大做吧。”明將軍對水知寒一向以總管相稱，隻有無外人在場的時候，方才直唿其名。而他話中的白露居正是京師三大掌門之蒹葭門主駱清幽的居所。
水知寒朗然道：“這個消息早已傳遍京師，而且將軍必也知曉乃是管平定下巧計，與葛公公、顧清風之弟顧思空等人聯手，方令暗器王遭到暗算，重傷而逃。但將軍一定不知道，十日前在君山，暗器王曾與曆老鬼交過手！”
明將軍聳然動容，筆鋒一頓，眼露神光，沉思良久，悵然一歎：“不能親眼目睹暗器王與曆老鬼之戰，實在是一大遺憾啊。”暗器王林青與鬼王曆輕笙皆是江湖上不世出的頂尖高手，他兩人之間的交手可謂是驚天動地，若能在場觀戰，必是得益匪淺。
水知寒續道：“丙三與丁四雖未親眼看到林青與曆輕笙那一戰，但曾詢問過那時正在山中砍柴的一名樵夫，詳細了解了當時的經過。據那樵夫說先是曆老鬼一早就等候在僅容兩人並行的棧道上，盤膝靜坐足有兩個時辰後，方見林青帶著一個小孩子而來，兩人就在棧道上相隔十餘步對峙……”
明將軍突然截口道：“曆老鬼必敗無疑。”
水知寒奇道：“曆輕笙身為六大宗師之一，揪神哭、照魂大法與風雷天動三大奇功震懾江湖數年，連我亦無必勝把握。何況曆輕笙提前凝神集氣，又憑踞棧道天險，將軍卻何以料定是暗器王取勝？”
明將軍淡然道：“曆老鬼怎會無緣無故找上暗器王？必是應某方勢力所請。曆老鬼自視極高，早對暗器王這些年譽滿江湖心生不忿，亦借此機會試試暗器王的斤兩。隻可惜他勝負心太重，如此處心積慮搶先占據天時地利，分明是缺少必勝把握。若是見到林青立刻動手或有一絲勝望，一旦對峙下去信心動搖，又如何擋得住偷天弓的鋒芒？暗器之王，豈是浪得虛名？”說到這裏，明將軍吸一口氣，沾墨提筆在紙上寫下了長長的一橫。
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水知寒歎服，明將軍雖未目睹那時的情形，但此判斷應該與當局者心態大致相符。所謂“狹路相逢勇者勝”，曆輕笙極重功名，又與林青無冤無仇，自不免考慮一旦落敗的種種後果，全無背水一戰的決心，所以被林青挫敗亦是情理之中。他注意到明將軍並不直唿“暗器王”，而是以林青的本名相稱，顯得極為尊重。
明將軍麵色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫墨筆中。水知寒不敢打擾明將軍，靜靜看他用筆極工整地在紙上寫下兩橫一豎。卻聽明將軍徐徐問道：“卻不知林青用何方法勝之？”
水知寒道：“正如將軍所言。兩人對峙一炷香時分後，忽見暗器王大步前行，而曆老鬼隨之退後，直退到棧道盡頭，就此收手罷鬥。那樵夫雖然瞧得莫名其妙，但依我想來，必是暗器王借偷天弓遠程攻擊的威脅，迫得曆老鬼不得不亦步亦趨。”
“麵對曆老鬼的三大神功，林青竟也可不戰屈人，總算不枉我等他六年。”明將軍似是愣了一下，繼續揮筆寫下最後一橫，白紙上出現了一個大大的“王”字。雖僅是簡單的幾個筆畫，卻是力透紙背，如銀鉤鐵劃。
明將軍望著紙中所書，不怒而威的麵容露出欣然一笑，也不知這笑意是針對林青而發還是滿意自己的書法，一字一句道：“我寫下這個‘王’字，以敬林兄神功大成。”驀然伸指點在紙角，默運玄功，白紙若經烈火炙烤，漸漸蜷曲縮成一團，再被明將軍大掌握住，霎時化為片片碎屑。
水知寒心中暗凜，他做了近十餘年的將軍府總管，雖是極得信任，卻一直捉摸不透麵前這位武功智略皆冠絕天下的朝中大將軍。六年前明將軍領兵塞外平亂，他則留守京師，明將軍在塞外大勝後班師迴朝，僅擒迴笑望山莊莊主容笑風，又放言天下日後將與暗器王約戰。水知寒雖對明將軍與暗器王林青在塞外幽冥穀一戰隱有所聞，卻知之不詳。明將軍亦對此事諱莫如深，絕口不提。事後水知寒曾從機關王白石口中打探到當時明將軍執意撤去大軍的包圍，孤身一人麵對林青、許漠洋、物由心、容笑風、楊霜兒五位高手，水知寒本以為是明將軍憑流轉神功震懾眾人，當場擒下容笑風，暗器王等人僥幸逃出重圍。但此刻看來，其中似乎另有別情，至少明將軍對於暗器王的態度若敵若友，令人難以揣測。
明將軍沉吟道：“暗器王林青是我平生最為看重的一個對手，所以這六年來有意不讓你告訴我他的消息，以免影響自己的心緒。不過如今他既然已來了京師，你不妨將他近期的行蹤告訴我。”
水知寒按下翻湧的心潮：“自從三個月前暗器王在擒天堡現身後，據說是與蟲大師一起去了滇南的焰天涯與媚雲教，其後有人再見到他時，卻是在湘西萍鄉府中……”說到“湘西萍鄉府”五個字時，明將軍神情略顯驚訝，水知寒看在眼裏，小心翼翼地輕聲道：“據說武林中最為神秘的四大家族就是在那附近的鳴佩峰中，不知暗器王此去萍鄉是否與之有關。”
明將軍沉聲道：“水總管難道忘了我一年前的吩咐麽？”
水知寒聽到明將軍突然以“總管“相稱自己，如何不明白他話中的警告之意，垂手謹立：“知寒怎會忘記，隻是說起暗器王的行蹤，順便提及而已。”
明將軍冷哼一聲，不再說話。原來一年前水知寒在遷州小城伏殺蟲大師的弟子舒尋玉，曾與四大家族中蹁躚樓傳人花濺淚交手。明將軍得知此事後勃然大怒，嚴禁水知寒以後再與四大家族有所衝突，並下令全府上下皆不許再提及四大家族之事。明將軍身為四大家族的少主，身懷奪取天下的重任，此乃禍滅九族的死罪，自然不會對人泄露半分，連水知寒這個將軍府二號人物亦毫不知情。
水知寒雖不知曉明將軍與四大家族的淵源，但他身為將軍府總管，何等精明，已瞧出其中蹊蹺，所以有意無意間用言語試探，此刻見明將軍微蘊怒氣，嘲然一笑轉移話題：“暗器王與蟲大師等五六人同赴萍鄉，分手後暗器王一路向北行，身邊卻多了一個身穿重孝，約摸十二三歲的小孩子，據我判斷極有可能就是曾與暗器王、蟲大師一起大鬧擒天堡、鬼失驚曾提及過的那個孩子。”
明將軍微微一怔：“鬼失驚說那孩子乃是冬歸劍客許漠洋的義子。許漠洋雖一意與我為敵，但他得巧拙師叔的傳功，算起來亦是門中我唯一的師弟，難道竟死了麽？”
水知寒點點頭：“不久前我才得到秘報，滇南媚雲教內亂，許漠洋曾染指其中，卻被叛出擒天堡的寧徊風乘隙暗算，傷重不支……”滇南畢竟離京師太遠，縱是以將軍府強大的情報網，亦是在兩月之後方才得到一些並不確切的零星消息。
“莫非許漠洋之死激起了暗器王的鬥誌，方才入京麽？”明將軍喃喃道，目光忽然鎖在水知寒的麵上：“你對寧徊風此人有何印象？”
水知寒從容一笑：“江湖上傳聞寧徊風‘病從口入、禍從手出’，出名的難纏。但我從未見過此人，對其亦談不上什麽印象。”他講話的神態是如此輕鬆，似乎在說著一個與自己毫不相關之人。明將軍本以為水知寒會知道禦泠堂與四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦無法從水知寒的表情中瞧出任何破綻。
水知寒接著道：“暗器王在嶽陽府停留一日，卻將全身銀兩都輸給了一位號稱‘嶽陽賭王’的江湖小角色。”
明將軍不解：“怎會如此？”
水知寒將當時的情形解釋一番，明將軍撫掌大笑：“好一個林青，直到今日我才確信總算沒有找錯對手！”相惜之情溢於言表。相比從前以往那個絕不肯輕易服輸的林青，如今寵辱不驚的暗器王無疑更令明將軍所看重。
水知寒沉聲道：“不過此次若非淩霄公子何其狂早早得到消息在京城外接應，縱有偷天神弓之利，暗器王亦難逃太子一係的追殺。經此重挫，將軍的這個對手隻怕已不足懼。”
“不然。”明將軍緩緩搖頭：“林青的厲害之處並不在於其武功的機巧靈動，變幻無方，而在於對敵時能保持一份沉穩的心態。但他少年成名，不免略失於驕狂，隻要經此挫敗而不倒，心誌愈堅，才會變得更為可怕。”他低低歎了一聲，自言自語般道：“而我欲求一敗，亦難於登天啊！”
水知寒大生感懷，這句話從明將軍口中說出，絲毫不覺其狂，反令人生出一種獨攬天下寂寞蕭索的感覺。
明將軍眉梢一挑：“上次在飛瓊橋邊你曾告訴我追捕王已躡住林青，為何最後不見梁辰的蹤影，反是管平與葛公公出手？”這一問確是關鍵，京城將軍府、泰親王與太子三大派係明爭暗鬥，互有掣肘，如果追捕王參與管平襲擊林青之事，豈不是說明泰親王與太子已暗中聯手，針對將軍府？
水知寒胸有成竹，微笑道：“隻要猜出請曆輕笙出山之人到底是誰，以及曆輕笙截住暗器王的原因，便可知答案。”對於請曆輕笙出手之人，剛才明將軍雖僅以“某方勢力”稱之，但彼此都心知肚明，除了泰親王與太子，又有誰能請得動六大邪派宗師之一的鬼王？
明將軍沉吟道：“曆老鬼孤身一人挑戰林青，周圍又並無埋伏，多半是相試武功之意。由此看來，應該是泰親王的手筆。”
水知寒點頭：“正是如此。將軍與暗器王戰約天下皆聞，泰親王亦知若是暗器王挑戰無功，隻會令將軍聲望更盛，所以僅讓追捕王察觀暗器王的動向，又派出曆輕笙試探一下暗器王是否真有與將軍一戰的實力。而如果是太子請曆輕笙出手，隻怕就不會輕易放過暗器王了。”京師中局勢複雜，三方勢力互相牽製勉強維係著平衡，牽一發而動全身，暗器王與明將軍一戰無論勝負都會帶來不可預知的變數。泰親王希望林青入京挑戰明將軍，趁亂奪權；而太子則一味隱忍，靜待聖上百年後登基，所以才要尋機會除掉林青，以絕後患。
明將軍攬須，冷笑：“泰親王唯恐天下不亂，他如今已是天子之下萬人之上，權高位重，到底還想做什麽？”
黑色的馬，黑色的人，黑色的絲巾蒙著麵，在黑暗的街道上飛馳。急促的蹄聲踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中傳得尤為悠遠。
沒有人知道他們從什麽地方來，也沒有人知道他們何時會悄然離開。但所有人都知道他們來到京城後，必會先去一個地方——將軍府。
冬已將至，一場早雪紛揚而下。
正是三更時分，京城已寂。偶爾會傳來一聲小兒的夜啼，一聲更夫的梆子，然後便是萬籟俱靜，隻有雪落的簌簌聲響。
而此刻的將軍府前依然燈火通明。一位四十餘歲、麵容清臒的中年人傲然立於青石階前，雙目炯然望著已經趕到的六名黑衣騎士。
在將軍府中，這十名黑衣騎士人被稱為“十麵來風”，無一不是久經戰事精明能幹之士，他們的任務隻有一個：將來自武林中四麵八方的情報收集起來，然後在每月初一、十五的三更時分趕到將軍府，把所探知的一切消息情報告訴麵前這位中年人，風雨無阻。
而這個相貌敦儒、神態矜傲、如同一位熟讀史書卻又不屑應試功名的中年人，自然就是江湖中談之色變、又敬又怕的將軍府大總管——水知寒。
黑衣騎士中的領頭者略一欠身，朗聲道：“甲一啟稟水總管，還差乙二、丁四、庚七、壬九四人未到。”“十麵來風”以天幹為代號，各稱為：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、已六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙屬東，丙丁屬南，戊己屬中，庚辛屬西，壬癸屬北，分管五方。
水知寒卻隻是淡淡地點點頭，不發一語。
又是一匹黑騎趕至，騎士翻身下馬：“壬九拜見水總管。”
水知寒低歎一聲，微微頷首，一雙眼睛仍是望著那無邊的黑夜中。六名騎士們互盯一眼，心中忐忑。以往縱是人未來齊，水知寒亦會開始詢問，而看今天的情景，他似乎還在等待著什麽人。
過了一會兒，又是一騎如飛馳來：“丁四拜見水總管。”
水知寒冷峻的麵容上終於露出一絲笑意：“那就開始吧，丙三先說……”眾人恍然，原來水知寒等得是來自南方的情報。
隨之剩餘兩騎一一趕來，待十騎將各自消息皆稟報水知寒後，已過四更。水知寒輕輕拍手，喚來一名手下：“去通知將軍，知寒求見。”
那名手下愕然，按常理明將軍應該早已歇息，不知水知寒有何急事竟要深夜求見。但麵對將軍府中實權在握的大總管，不敢多言，匆匆前去通報。
水知寒神情若有所思，默然趕往明將軍的住所——華燈閣。
作為朝中掌握兵權的明將軍的臥居，華燈閣絕非外人所想像的金碧輝煌、極盡奢華，而是出人意外地簡樸。兩邊牆上是青山翠竹的山水字畫，青紗素帳遮住並不寬大的臥床，室中央的大理石桌上不沾一塵。月色透過半掩的紗窗映在室內，與牆上兩盞長明燈清晰而溫暖的光線交織起一層光網，柔和而明亮，令室內有一種不同尋常的安靜。
明將軍並沒有休息，而是手執狼毫，揮墨於紙。望見水知塞進來，早有預料般微微一笑，顯然亦在等待水知寒的到來。
“暗器王已來了。”水知寒微一躬身，直言道。
“林青三日前由南門入京城，渾身浴血背受重創，徑往白露居而去。”明將軍執筆之手依然穩定，沒有一絲顫抖，眉梢輕挑，似笑非笑道：“如果知寒深夜來找我就為了通知這個消息，未必有些太過小題大做吧。”明將軍對水知寒一向以總管相稱，隻有無外人在場的時候，方才直唿其名。而他話中的白露居正是京師三大掌門之蒹葭門主駱清幽的居所。
水知寒朗然道：“這個消息早已傳遍京師，而且將軍必也知曉乃是管平定下巧計，與葛公公、顧清風之弟顧思空等人聯手，方令暗器王遭到暗算，重傷而逃。但將軍一定不知道，十日前在君山，暗器王曾與曆老鬼交過手！”
明將軍聳然動容，筆鋒一頓，眼露神光，沉思良久，悵然一歎：“不能親眼目睹暗器王與曆老鬼之戰，實在是一大遺憾啊。”暗器王林青與鬼王曆輕笙皆是江湖上不世出的頂尖高手，他兩人之間的交手可謂是驚天動地，若能在場觀戰，必是得益匪淺。
水知寒續道：“丙三與丁四雖未親眼看到林青與曆輕笙那一戰，但曾詢問過那時正在山中砍柴的一名樵夫，詳細了解了當時的經過。據那樵夫說先是曆老鬼一早就等候在僅容兩人並行的棧道上，盤膝靜坐足有兩個時辰後，方見林青帶著一個小孩子而來，兩人就在棧道上相隔十餘步對峙……”
明將軍突然截口道：“曆老鬼必敗無疑。”
水知寒奇道：“曆輕笙身為六大宗師之一，揪神哭、照魂大法與風雷天動三大奇功震懾江湖數年，連我亦無必勝把握。何況曆輕笙提前凝神集氣，又憑踞棧道天險，將軍卻何以料定是暗器王取勝？”
明將軍淡然道：“曆老鬼怎會無緣無故找上暗器王？必是應某方勢力所請。曆老鬼自視極高，早對暗器王這些年譽滿江湖心生不忿，亦借此機會試試暗器王的斤兩。隻可惜他勝負心太重，如此處心積慮搶先占據天時地利，分明是缺少必勝把握。若是見到林青立刻動手或有一絲勝望，一旦對峙下去信心動搖，又如何擋得住偷天弓的鋒芒？暗器之王，豈是浪得虛名？”說到這裏，明將軍吸一口氣，沾墨提筆在紙上寫下了長長的一橫。
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明將軍麵色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫墨筆中。水知寒不敢打擾明將軍，靜靜看他用筆極工整地在紙上寫下兩橫一豎。卻聽明將軍徐徐問道：“卻不知林青用何方法勝之？”
水知寒道：“正如將軍所言。兩人對峙一炷香時分後，忽見暗器王大步前行，而曆老鬼隨之退後，直退到棧道盡頭，就此收手罷鬥。那樵夫雖然瞧得莫名其妙，但依我想來，必是暗器王借偷天弓遠程攻擊的威脅，迫得曆老鬼不得不亦步亦趨。”
“麵對曆老鬼的三大神功，林青竟也可不戰屈人，總算不枉我等他六年。”明將軍似是愣了一下，繼續揮筆寫下最後一橫，白紙上出現了一個大大的“王”字。雖僅是簡單的幾個筆畫，卻是力透紙背，如銀鉤鐵劃。
明將軍望著紙中所書，不怒而威的麵容露出欣然一笑，也不知這笑意是針對林青而發還是滿意自己的書法，一字一句道：“我寫下這個‘王’字，以敬林兄神功大成。”驀然伸指點在紙角，默運玄功，白紙若經烈火炙烤，漸漸蜷曲縮成一團，再被明將軍大掌握住，霎時化為片片碎屑。
水知寒心中暗凜，他做了近十餘年的將軍府總管，雖是極得信任，卻一直捉摸不透麵前這位武功智略皆冠絕天下的朝中大將軍。六年前明將軍領兵塞外平亂，他則留守京師，明將軍在塞外大勝後班師迴朝，僅擒迴笑望山莊莊主容笑風，又放言天下日後將與暗器王約戰。水知寒雖對明將軍與暗器王林青在塞外幽冥穀一戰隱有所聞，卻知之不詳。明將軍亦對此事諱莫如深，絕口不提。事後水知寒曾從機關王白石口中打探到當時明將軍執意撤去大軍的包圍，孤身一人麵對林青、許漠洋、物由心、容笑風、楊霜兒五位高手，水知寒本以為是明將軍憑流轉神功震懾眾人，當場擒下容笑風，暗器王等人僥幸逃出重圍。但此刻看來，其中似乎另有別情，至少明將軍對於暗器王的態度若敵若友，令人難以揣測。
明將軍沉吟道：“暗器王林青是我平生最為看重的一個對手，所以這六年來有意不讓你告訴我他的消息，以免影響自己的心緒。不過如今他既然已來了京師，你不妨將他近期的行蹤告訴我。”
水知寒按下翻湧的心潮：“自從三個月前暗器王在擒天堡現身後，據說是與蟲大師一起去了滇南的焰天涯與媚雲教，其後有人再見到他時，卻是在湘西萍鄉府中……”說到“湘西萍鄉府”五個字時，明將軍神情略顯驚訝，水知寒看在眼裏，小心翼翼地輕聲道：“據說武林中最為神秘的四大家族就是在那附近的鳴佩峰中，不知暗器王此去萍鄉是否與之有關。”
明將軍沉聲道：“水總管難道忘了我一年前的吩咐麽？”
水知寒聽到明將軍突然以“總管“相稱自己，如何不明白他話中的警告之意，垂手謹立：“知寒怎會忘記，隻是說起暗器王的行蹤，順便提及而已。”
明將軍冷哼一聲，不再說話。原來一年前水知寒在遷州小城伏殺蟲大師的弟子舒尋玉，曾與四大家族中蹁躚樓傳人花濺淚交手。明將軍得知此事後勃然大怒，嚴禁水知寒以後再與四大家族有所衝突，並下令全府上下皆不許再提及四大家族之事。明將軍身為四大家族的少主，身懷奪取天下的重任，此乃禍滅九族的死罪，自然不會對人泄露半分，連水知寒這個將軍府二號人物亦毫不知情。
水知寒雖不知曉明將軍與四大家族的淵源，但他身為將軍府總管，何等精明，已瞧出其中蹊蹺，所以有意無意間用言語試探，此刻見明將軍微蘊怒氣，嘲然一笑轉移話題：“暗器王與蟲大師等五六人同赴萍鄉，分手後暗器王一路向北行，身邊卻多了一個身穿重孝，約摸十二三歲的小孩子，據我判斷極有可能就是曾與暗器王、蟲大師一起大鬧擒天堡、鬼失驚曾提及過的那個孩子。”
明將軍微微一怔：“鬼失驚說那孩子乃是冬歸劍客許漠洋的義子。許漠洋雖一意與我為敵，但他得巧拙師叔的傳功，算起來亦是門中我唯一的師弟，難道竟死了麽？”
水知寒點點頭：“不久前我才得到秘報，滇南媚雲教內亂，許漠洋曾染指其中，卻被叛出擒天堡的寧徊風乘隙暗算，傷重不支……”滇南畢竟離京師太遠，縱是以將軍府強大的情報網，亦是在兩月之後方才得到一些並不確切的零星消息。
“莫非許漠洋之死激起了暗器王的鬥誌，方才入京麽？”明將軍喃喃道，目光忽然鎖在水知寒的麵上：“你對寧徊風此人有何印象？”
水知寒從容一笑：“江湖上傳聞寧徊風‘病從口入、禍從手出’，出名的難纏。但我從未見過此人，對其亦談不上什麽印象。”他講話的神態是如此輕鬆，似乎在說著一個與自己毫不相關之人。明將軍本以為水知寒會知道禦泠堂與四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦無法從水知寒的表情中瞧出任何破綻。
水知寒接著道：“暗器王在嶽陽府停留一日，卻將全身銀兩都輸給了一位號稱‘嶽陽賭王’的江湖小角色。”
明將軍不解：“怎會如此？”
水知寒將當時的情形解釋一番，明將軍撫掌大笑：“好一個林青，直到今日我才確信總算沒有找錯對手！”相惜之情溢於言表。相比從前以往那個絕不肯輕易服輸的林青，如今寵辱不驚的暗器王無疑更令明將軍所看重。
水知寒沉聲道：“不過此次若非淩霄公子何其狂早早得到消息在京城外接應，縱有偷天神弓之利，暗器王亦難逃太子一係的追殺。經此重挫，將軍的這個對手隻怕已不足懼。”
“不然。”明將軍緩緩搖頭：“林青的厲害之處並不在於其武功的機巧靈動，變幻無方，而在於對敵時能保持一份沉穩的心態。但他少年成名，不免略失於驕狂，隻要經此挫敗而不倒，心誌愈堅，才會變得更為可怕。”他低低歎了一聲，自言自語般道：“而我欲求一敗，亦難於登天啊！”
水知寒大生感懷，這句話從明將軍口中說出，絲毫不覺其狂，反令人生出一種獨攬天下寂寞蕭索的感覺。
明將軍眉梢一挑：“上次在飛瓊橋邊你曾告訴我追捕王已躡住林青，為何最後不見梁辰的蹤影，反是管平與葛公公出手？”這一問確是關鍵，京城將軍府、泰親王與太子三大派係明爭暗鬥，互有掣肘，如果追捕王參與管平襲擊林青之事，豈不是說明泰親王與太子已暗中聯手，針對將軍府？
水知寒胸有成竹，微笑道：“隻要猜出請曆輕笙出山之人到底是誰，以及曆輕笙截住暗器王的原因，便可知答案。”對於請曆輕笙出手之人，剛才明將軍雖僅以“某方勢力”稱之，但彼此都心知肚明，除了泰親王與太子，又有誰能請得動六大邪派宗師之一的鬼王？
明將軍沉吟道：“曆老鬼孤身一人挑戰林青，周圍又並無埋伏，多半是相試武功之意。由此看來，應該是泰親王的手筆。”
水知寒點頭：“正是如此。將軍與暗器王戰約天下皆聞，泰親王亦知若是暗器王挑戰無功，隻會令將軍聲望更盛，所以僅讓追捕王察觀暗器王的動向，又派出曆輕笙試探一下暗器王是否真有與將軍一戰的實力。而如果是太子請曆輕笙出手，隻怕就不會輕易放過暗器王了。”京師中局勢複雜，三方勢力互相牽製勉強維係著平衡，牽一發而動全身，暗器王與明將軍一戰無論勝負都會帶來不可預知的變數。泰親王希望林青入京挑戰明將軍，趁亂奪權；而太子則一味隱忍，靜待聖上百年後登基，所以才要尋機會除掉林青，以絕後患。
明將軍攬須，冷笑：“泰親王唯恐天下不亂，他如今已是天子之下萬人之上，權高位重，到底還想做什麽？”