話說秦王正與群臣商議派朝中官員去春風樓當人質換迴百姓, 有人要搶庾二老爺那個“親眷”的人質名額。眾人一看，此人穿著蟒袍，可歲數分明比秦王大了好幾歲。秦王幾個叔伯兄弟都比他小, 紛紛猜測他是何人。
李公公噙淚道：“既是王爺不吝千金之軀，奴才也陪王爺走一遭。”乃向秦王道，“王爺, 那個內侍就算給奴才吧。”
崔先生一歎，向群臣道：“這位是便是趙王千歲。”眾人大驚：趙王何時來了長安的？
趙王笑道：“我生來膽子大，愛嚐試新鮮事物。這輩子還沒當過人質呢, 不妨試試。”
秦王猶豫道：“倘有個三長兩短……”
趙王道：“孤王若不去，會不會撕票不好說。孤若去了, 必平安無事。他們不至於傻到得罪聯邦和趙國。”
崔先生在旁道：“王爺萬不可掉以輕心，賊寇並不怕得罪朝廷。”
趙王驟然得意道：“賊寇？賊寇何來的那麽好的火器。沒聽方才那位將軍說麽？綁匪像是精兵。”他晃了晃腦袋, 滿臉都寫著：你們都沒想到這一節，唯有孤王想到了, 孤王真聰明！“橫豎我疑心蜀國, 離秦國最近且有錢打隔壁鄰居的主意。別國都窮了些。”
秦王大驚：“蜀國擾我秦國作甚？”
趙王聳肩：“不知道。橫豎沒安好心。”
人群中閃出老大人朱巍道：“依著浮雲堂那掌櫃的口供，保險箱裏除了那些文書, 還應當有許多錢財；奉慈庵中亦有密室藏銀子。偏那些錢都不見了。畢大家中亦沒有多少值錢之物。微臣原本以為此人早已攜款潛逃，不想他竟又跳出來劫窯子。”
朱桐道：“叔父不是說, 那掌櫃當真是被畢大雇去做事的？他們安排夏奎上浮雲堂殺人，分明是將那掌櫃的當棄子棄了，怎麽又忽惹出如此大的動靜來救？”
朱巍捋了捋胡須道：“老夫亦覺得那掌櫃像是個棄子。不止掌櫃的，整個浮雲堂皆為棄子。”
崔先生思忖片刻, 拍手“哎呀”了一聲。乃湊近秦王身邊低聲道：“王爺，微臣越想越覺得蹊蹺。畢大不過是浮雲堂明麵上的東家，後頭……”他頓了頓，“依著李公公從奉慈庵找來的那三本冊子，必是極熟絡王爺、太後、太王太後之人。”
秦王哂笑道：“不就是孤那好舅公麽？你們不用蠍蠍螫螫的。浮雲堂的賭局沒少拉孤那兩個舅舅下水，他自己半分沒沾。奉慈庵亦打著孤王母妃的名頭。”
崔先生低頭道：“微臣起先也與朱巍大人一般想的。王爺那陣子著急催朱桐大人出仕。朱桐為魯相多年，魯國國策與劉豐丞相之策相近。他一旦為官，稅金銳減的緣故必遮掩不住，浮雲堂早晚得讓他查出來。畢大十成十是要被拋出去頂罪的。”
秦王聽著有理，道：“故此他才安排夏奎殺了個替身，金蟬脫殼。”
崔先生道：“奉慈庵裏頭，老姑子依然領著大小姐們學佛法，密室中的銀子卻不見了，大約是因為畢大拿不準朝廷可查得到那兒之故。李公公他們起初在青華山轉悠了一整日，連臥佛寺都沒人知道那地圖上畫了什麽。萬一沒查到，畢大還能多收些銀子。上萬兩一位呢。”
秦王點頭：“他們做得機密，難免心存僥幸。”
“畢大若就此消失，揣著銀子跑了，以上猜測便不錯。”崔先生道，“偏他這會子忽又劫了一座窯子、要換他在獄中的同夥。若要劫持百姓，為何挑個窯子？茶樓酒館豈不更好？窯子裏頭多為紈絝子弟，沒那麽值錢。”秦王若有所思。崔先生愈發壓低了聲音，“春風樓本是先世子的產業，樓中不少朝廷細作。這事兒旁人不知道，蔡國候大人是知道的。那畢大將旁人都放了，唯獨沒有放老鴇子與詩妓眉姑娘。眉姑娘在內衛分量極重，智囊一般的人物兒。”秦王神色一跳。崔先生接著說，“蔡國候入獄與浮雲堂、奉慈庵皆毫不相幹。是朱桐發現了一盒胭脂，方順藤摸瓜查出樂嵐，樂嵐再牽出蔡國候。這裏頭實在偶然。旁的不說，單單那胭脂鋪子記錄賣貨日子，別家是沒有的。但凡半點子不湊巧，樂蔡二人皆平安無恙。誰能想得到曹娘娘會與人私通呢？王爺想想，可對？”
秦王一想，不由得點頭：“委實如此。”遂豎起耳朵等崔先生接著說。誰知崔先生忽然閉了口。秦王一看，他眼觀鼻鼻觀心垂手而立，一副已經說完了的模樣。秦王猛吸了口涼氣：畢大手上有精兵，恐為別國細作。倘若蔡國候樂嵐皆叛了國……乃脫口而出，“他們想要做什麽？謀我秦國不成？”
崔先生道：“王爺想想，一文一武，一親眷一內侍，一個查案的朱桐。樂老學士一大把歲數，大冷的天兒跳出來爭著當人質，微臣平日裏可沒覺得他老人家如此看重百姓。若沒有趙王，大約隻能在兩位國舅和平安候之中請一位了。不論請了哪一位，就如趙王所言，日後他持功妄為，王爺一點法子都沒有。王爺，他們派人出來說換人質之前，春風樓飛出去了一隻鴿子。”秦王不覺看了禦史大夫丁博章一眼。崔先生立時道，“丁大人……額，另有緣故。”
“什麽緣故？”
崔先生示意身邊的人離遠些，湊近秦王耳邊嘀咕了幾句。秦王詫然。崔先生道：“說來話長，微臣迴頭細稟。”
秦王點點頭。再想此事，頭皮發麻。輕歎一聲：“就這樣吧。”
既然畢大是領國細作，秦王反倒膽子大了些。遂派禦史大夫丁博章、都指揮使何雲、內侍李公公、參知政事朱桐，並請趙王一道往春風樓去換迴紈絝大爺們。
這五位由官兵護送，騎著馬一路從秦.王府到了春風樓。客官們聽說朝廷當真派了大員來換他們，頓時歡唿稱頌：“王爺千歲千千歲——”
丁博章走在最前頭，迎著畢大官人拱手大聲道：“我等如約來換百姓。”
畢大官人眯起眼打量了這五位片刻，迴禮道：“敢問五位是？”
朱桐從後頭走出，作了個揖：“本官朱桐。”
畢大官人含笑道：“猜出來了。”乃迴了個揖。
朱桐遂一一介紹丁何李三位，畢大官人隻隨意拱拱手，眼睛一直瞧著那穿蟒袍的。最末，朱桐才指著趙王：“這位是趙王千歲。”
滿堂皆驚。畢大官人亦瞠目結舌：“誰？！”
趙王大大方方從懷中取出金印亮給他瞧：“喏，如假包換。這位壯士，孤王若有個三長兩短，可就不單是秦國趙國尋貴國的麻煩了。整個中華聯邦都得尋貴國麻煩。”
畢大官人猶自不信，親自看驗了那金印。“這……王爺怎麽會在長安？”
趙王笑嗬嗬道：“孤就知道你會問，秦王弟也問了半日。孤王就是來旅行的。孤王真是來旅行的。因孤那母後看了一本評話，《瑞雪長安異聞錄》，十分好奇長安是怎麽過年的，可當真有那些狐妖豔鬼出沒。我們娘兒倆遂特特趕來長安過年。既來了，總得跟秦王弟打個招唿不是？他是地主，遇事也好尋他仗腰子。等到明年開春，我二人便欲上貴國玩兒去。到時候也叨擾你們王爺會子。你們那兒可有什麽味道好的民間小吃？”
畢大官人麵色尷尬，強笑道：“我們那兒好吃的多，王爺定然喜歡。”
趙王興致盎然：“介紹幾樣？”
畢大官人身邊一個人咳嗽兩聲：“王爺去了自然知道。”
趙王哈哈大笑，指著他道：“好小子，真真賊溜！孤王差一點就得手了。”
朱桐含笑道：“畢大官人果然是別國細作。”
畢大官人恍然：“王爺好生狡黠。”趙王眉飛色舞沾沾自喜。
人都來了，自然交換人質。眾紈絝大爺們顧不得體麵，聽說放他們走，立時驚弓之鳥般跑了。
春風樓霎時隻剩下五位人質和劫匪麵對麵，老鴇子忙跑上前殷勤倒茶。丁博章乃問道：“畢大官人，你要換什麽人，可否列出單子來？”
畢大官人微笑道：“不急。明兒還要煩勞各位大人去看看風景，迴來再跟你們商議要人不遲。”
朱桐道：“既這麽著，今晚便沒事了？”他笑道，“虧的畢大官人將粉頭都放走了。不然，本官恐怕沒法子跟媳婦兒解釋清楚。”
畢大官人笑道：“朱大人已離了魯國，還懼內不成？”
朱桐正色道：“不是懼內，是喜愛內人，不舍得她心情不好。”
畢大官人不置可否，迴身吩咐老鴇子尋五間連在一處的屋子安置他們。
一時安置完畢，老鴇子與眉姑娘各捧了茶盤子往各位屋送去。眉姑娘笑同老鴇子道：“我今兒辛苦的很，隻送兩位年輕的客官。那三位煩勞媽媽了。”
老鴇子“哎呦”了一聲：“趙王還罷了。沒聽見方才朱大人說什麽？人家怕媳婦多心呢。”
眉姑娘嫣然一笑：“那不是更有趣？”挽起袖子，嫋嫋婷婷的走了。
各位大人少不得向眉姑娘與老鴇子詢問之前樓中之事，她二人皆細細作答，跟著的綁匪也沒攔著。
茶水送罷，朱桐那屋門響了兩下。朱桐在裏頭喊“請進”。隻見畢大官人神色肅然立在門口。朱桐笑道：“我就知道畢大官人會來。”
畢大官人挑眉：“朱大人如何猜到的？”
朱桐麵有得色：“什麽一文一武、一親眷一內侍，皆是替本官做的幌子。畢大官人既想換迴同僚，拿這幫嫖客老爺去換便好，又折騰著換人作甚？不過是想臨走之前見見本官、問問明白自己是怎麽輸的罷了。”
畢大官人道：“這主意是你們眉姑娘出的。”
朱桐翹起二郎腿：“莫推到眉姑娘頭上。她是人質你是綁匪，她是女流你是男人，你還能聽她的不成？再說，我們五個人在同一間屋子最便宜不過。畢大官人讓分做五間，還不是想同我單獨說話、不讓旁人聽見？”
畢大官人微笑道：“朱大人名不虛傳，事事瞞你不過。不錯，在下委實有些事想不明白。”
朱桐舉起茶盞子飲了一口。“請說。”
畢大官人思忖道：“敢問朱大人，當日你與秦王出門閑逛、偶遇浮雲堂殺人案。當真是偶遇？”
朱桐道：“當真是偶遇。”他想了半日，“那天……有個國舅爺的門客來勸我入仕，我本不願。偏那門客說的話，明麵上在勸我入仕，句句都有巴不得我不要入仕的心思。我早聽說過國舅爺沒做什麽好事，自然希望朝堂之上個個草包的好，他便宜肆意妄為。我忽然擰勁兒來了。他不想我入仕、我偏要！遂向王爺求官。”
畢大官人怔了半日：“竟是因為這個？”
“嗯。”朱桐又想了會子，“誰知王爺心急，沒過多久便跑到家叔的衙門去了。我便想著，領他去街上走走，讓他看看市麵上最便宜的米布是個什麽價錢。”
“為何要去銅鈴大街？”
“問了一個護衛長安城哪兒熱鬧。”
“哪個護衛？”
“我哪兒知道？我又不認得。”
畢大官人又呆了，麵上說不出是個什麽神色。過了會子，他又道：“朱大人可還記得百花樓的花魁白蘭？”
“記得。”朱桐道，“她來尋了我一迴。便是這春風樓的眉姑娘跟她舉薦了本官，說我是個明白人。我遂建議她上平安州或是京城去買個身份，再搬出她那男人府上做個外室。”
畢大官人瞧著他：“朱大人知道死的不是白蘭？”
“我都見著真白蘭了，自然知道死的不是白蘭。”朱桐問道，“說起來，那女人是誰？”
畢大官人眉頭皺起：“朱大人不知道死的是誰？”
“不知道。”朱桐道，“一直沒查出來。”
畢大官人不覺坐直了身子：“你們驗屍沒驗出來？”
朱桐奇道：“驗屍隻能驗出死法，哪兒能驗出身份？”
“屍首呢？”
“在衙門冰窖裏擱著呢。”
畢大官人“騰”的站了起來：“屍首還在太守衙門？”
“是啊！”朱桐道，“又沒人來認屍，案子也沒結，屍首還能在哪兒？畢大官人以為在哪兒？”
畢大官人深吸了一口氣，半晌才問：“朱大人可知道，慧般師父此人。”
朱桐想了想：“是那個給太王太後寫金剛經的姑子不是？聽我媳婦提過。與她何幹？”
畢大官人仔細端詳了朱桐半日，見其神色自若不似作偽，背後驟涼。良久，再問一聲：“朱大人當真不認得她？”
朱桐道：“聽說她已得了位貴婿，乃晉國的王族。此女有何不妥？”
畢大官人搖搖頭，不知在想什麽。又過了會子，畢大官人迴過神來，見朱桐正一眼不錯盯著自己，乃又問道：“不知樂嵐大人因何入獄。”
朱桐不掩得色：“樂大人大約做夢都沒想到會折在一盒胭脂上。”遂將他們順著胭脂查出樂嵐小廝之經過說了。
畢大官人目瞪口呆，忽而憤然、忽而慨然，喃喃道：“天意啊……天意如此。”
李公公噙淚道：“既是王爺不吝千金之軀，奴才也陪王爺走一遭。”乃向秦王道，“王爺, 那個內侍就算給奴才吧。”
崔先生一歎，向群臣道：“這位是便是趙王千歲。”眾人大驚：趙王何時來了長安的？
趙王笑道：“我生來膽子大，愛嚐試新鮮事物。這輩子還沒當過人質呢, 不妨試試。”
秦王猶豫道：“倘有個三長兩短……”
趙王道：“孤王若不去，會不會撕票不好說。孤若去了, 必平安無事。他們不至於傻到得罪聯邦和趙國。”
崔先生在旁道：“王爺萬不可掉以輕心，賊寇並不怕得罪朝廷。”
趙王驟然得意道：“賊寇？賊寇何來的那麽好的火器。沒聽方才那位將軍說麽？綁匪像是精兵。”他晃了晃腦袋, 滿臉都寫著：你們都沒想到這一節，唯有孤王想到了, 孤王真聰明！“橫豎我疑心蜀國, 離秦國最近且有錢打隔壁鄰居的主意。別國都窮了些。”
秦王大驚：“蜀國擾我秦國作甚？”
趙王聳肩：“不知道。橫豎沒安好心。”
人群中閃出老大人朱巍道：“依著浮雲堂那掌櫃的口供，保險箱裏除了那些文書, 還應當有許多錢財；奉慈庵中亦有密室藏銀子。偏那些錢都不見了。畢大家中亦沒有多少值錢之物。微臣原本以為此人早已攜款潛逃，不想他竟又跳出來劫窯子。”
朱桐道：“叔父不是說, 那掌櫃當真是被畢大雇去做事的？他們安排夏奎上浮雲堂殺人，分明是將那掌櫃的當棄子棄了，怎麽又忽惹出如此大的動靜來救？”
朱巍捋了捋胡須道：“老夫亦覺得那掌櫃像是個棄子。不止掌櫃的，整個浮雲堂皆為棄子。”
崔先生思忖片刻, 拍手“哎呀”了一聲。乃湊近秦王身邊低聲道：“王爺，微臣越想越覺得蹊蹺。畢大不過是浮雲堂明麵上的東家，後頭……”他頓了頓，“依著李公公從奉慈庵找來的那三本冊子，必是極熟絡王爺、太後、太王太後之人。”
秦王哂笑道：“不就是孤那好舅公麽？你們不用蠍蠍螫螫的。浮雲堂的賭局沒少拉孤那兩個舅舅下水，他自己半分沒沾。奉慈庵亦打著孤王母妃的名頭。”
崔先生低頭道：“微臣起先也與朱巍大人一般想的。王爺那陣子著急催朱桐大人出仕。朱桐為魯相多年，魯國國策與劉豐丞相之策相近。他一旦為官，稅金銳減的緣故必遮掩不住，浮雲堂早晚得讓他查出來。畢大十成十是要被拋出去頂罪的。”
秦王聽著有理，道：“故此他才安排夏奎殺了個替身，金蟬脫殼。”
崔先生道：“奉慈庵裏頭，老姑子依然領著大小姐們學佛法，密室中的銀子卻不見了，大約是因為畢大拿不準朝廷可查得到那兒之故。李公公他們起初在青華山轉悠了一整日，連臥佛寺都沒人知道那地圖上畫了什麽。萬一沒查到，畢大還能多收些銀子。上萬兩一位呢。”
秦王點頭：“他們做得機密，難免心存僥幸。”
“畢大若就此消失，揣著銀子跑了，以上猜測便不錯。”崔先生道，“偏他這會子忽又劫了一座窯子、要換他在獄中的同夥。若要劫持百姓，為何挑個窯子？茶樓酒館豈不更好？窯子裏頭多為紈絝子弟，沒那麽值錢。”秦王若有所思。崔先生愈發壓低了聲音，“春風樓本是先世子的產業，樓中不少朝廷細作。這事兒旁人不知道，蔡國候大人是知道的。那畢大將旁人都放了，唯獨沒有放老鴇子與詩妓眉姑娘。眉姑娘在內衛分量極重，智囊一般的人物兒。”秦王神色一跳。崔先生接著說，“蔡國候入獄與浮雲堂、奉慈庵皆毫不相幹。是朱桐發現了一盒胭脂，方順藤摸瓜查出樂嵐，樂嵐再牽出蔡國候。這裏頭實在偶然。旁的不說，單單那胭脂鋪子記錄賣貨日子，別家是沒有的。但凡半點子不湊巧，樂蔡二人皆平安無恙。誰能想得到曹娘娘會與人私通呢？王爺想想，可對？”
秦王一想，不由得點頭：“委實如此。”遂豎起耳朵等崔先生接著說。誰知崔先生忽然閉了口。秦王一看，他眼觀鼻鼻觀心垂手而立，一副已經說完了的模樣。秦王猛吸了口涼氣：畢大手上有精兵，恐為別國細作。倘若蔡國候樂嵐皆叛了國……乃脫口而出，“他們想要做什麽？謀我秦國不成？”
崔先生道：“王爺想想，一文一武，一親眷一內侍，一個查案的朱桐。樂老學士一大把歲數，大冷的天兒跳出來爭著當人質，微臣平日裏可沒覺得他老人家如此看重百姓。若沒有趙王，大約隻能在兩位國舅和平安候之中請一位了。不論請了哪一位，就如趙王所言，日後他持功妄為，王爺一點法子都沒有。王爺，他們派人出來說換人質之前，春風樓飛出去了一隻鴿子。”秦王不覺看了禦史大夫丁博章一眼。崔先生立時道，“丁大人……額，另有緣故。”
“什麽緣故？”
崔先生示意身邊的人離遠些，湊近秦王耳邊嘀咕了幾句。秦王詫然。崔先生道：“說來話長，微臣迴頭細稟。”
秦王點點頭。再想此事，頭皮發麻。輕歎一聲：“就這樣吧。”
既然畢大是領國細作，秦王反倒膽子大了些。遂派禦史大夫丁博章、都指揮使何雲、內侍李公公、參知政事朱桐，並請趙王一道往春風樓去換迴紈絝大爺們。
這五位由官兵護送，騎著馬一路從秦.王府到了春風樓。客官們聽說朝廷當真派了大員來換他們，頓時歡唿稱頌：“王爺千歲千千歲——”
丁博章走在最前頭，迎著畢大官人拱手大聲道：“我等如約來換百姓。”
畢大官人眯起眼打量了這五位片刻，迴禮道：“敢問五位是？”
朱桐從後頭走出，作了個揖：“本官朱桐。”
畢大官人含笑道：“猜出來了。”乃迴了個揖。
朱桐遂一一介紹丁何李三位，畢大官人隻隨意拱拱手，眼睛一直瞧著那穿蟒袍的。最末，朱桐才指著趙王：“這位是趙王千歲。”
滿堂皆驚。畢大官人亦瞠目結舌：“誰？！”
趙王大大方方從懷中取出金印亮給他瞧：“喏，如假包換。這位壯士，孤王若有個三長兩短，可就不單是秦國趙國尋貴國的麻煩了。整個中華聯邦都得尋貴國麻煩。”
畢大官人猶自不信，親自看驗了那金印。“這……王爺怎麽會在長安？”
趙王笑嗬嗬道：“孤就知道你會問，秦王弟也問了半日。孤王就是來旅行的。孤王真是來旅行的。因孤那母後看了一本評話，《瑞雪長安異聞錄》，十分好奇長安是怎麽過年的，可當真有那些狐妖豔鬼出沒。我們娘兒倆遂特特趕來長安過年。既來了，總得跟秦王弟打個招唿不是？他是地主，遇事也好尋他仗腰子。等到明年開春，我二人便欲上貴國玩兒去。到時候也叨擾你們王爺會子。你們那兒可有什麽味道好的民間小吃？”
畢大官人麵色尷尬，強笑道：“我們那兒好吃的多，王爺定然喜歡。”
趙王興致盎然：“介紹幾樣？”
畢大官人身邊一個人咳嗽兩聲：“王爺去了自然知道。”
趙王哈哈大笑，指著他道：“好小子，真真賊溜！孤王差一點就得手了。”
朱桐含笑道：“畢大官人果然是別國細作。”
畢大官人恍然：“王爺好生狡黠。”趙王眉飛色舞沾沾自喜。
人都來了，自然交換人質。眾紈絝大爺們顧不得體麵，聽說放他們走，立時驚弓之鳥般跑了。
春風樓霎時隻剩下五位人質和劫匪麵對麵，老鴇子忙跑上前殷勤倒茶。丁博章乃問道：“畢大官人，你要換什麽人，可否列出單子來？”
畢大官人微笑道：“不急。明兒還要煩勞各位大人去看看風景，迴來再跟你們商議要人不遲。”
朱桐道：“既這麽著，今晚便沒事了？”他笑道，“虧的畢大官人將粉頭都放走了。不然，本官恐怕沒法子跟媳婦兒解釋清楚。”
畢大官人笑道：“朱大人已離了魯國，還懼內不成？”
朱桐正色道：“不是懼內，是喜愛內人，不舍得她心情不好。”
畢大官人不置可否，迴身吩咐老鴇子尋五間連在一處的屋子安置他們。
一時安置完畢，老鴇子與眉姑娘各捧了茶盤子往各位屋送去。眉姑娘笑同老鴇子道：“我今兒辛苦的很，隻送兩位年輕的客官。那三位煩勞媽媽了。”
老鴇子“哎呦”了一聲：“趙王還罷了。沒聽見方才朱大人說什麽？人家怕媳婦多心呢。”
眉姑娘嫣然一笑：“那不是更有趣？”挽起袖子，嫋嫋婷婷的走了。
各位大人少不得向眉姑娘與老鴇子詢問之前樓中之事，她二人皆細細作答，跟著的綁匪也沒攔著。
茶水送罷，朱桐那屋門響了兩下。朱桐在裏頭喊“請進”。隻見畢大官人神色肅然立在門口。朱桐笑道：“我就知道畢大官人會來。”
畢大官人挑眉：“朱大人如何猜到的？”
朱桐麵有得色：“什麽一文一武、一親眷一內侍，皆是替本官做的幌子。畢大官人既想換迴同僚，拿這幫嫖客老爺去換便好，又折騰著換人作甚？不過是想臨走之前見見本官、問問明白自己是怎麽輸的罷了。”
畢大官人道：“這主意是你們眉姑娘出的。”
朱桐翹起二郎腿：“莫推到眉姑娘頭上。她是人質你是綁匪，她是女流你是男人，你還能聽她的不成？再說，我們五個人在同一間屋子最便宜不過。畢大官人讓分做五間，還不是想同我單獨說話、不讓旁人聽見？”
畢大官人微笑道：“朱大人名不虛傳，事事瞞你不過。不錯，在下委實有些事想不明白。”
朱桐舉起茶盞子飲了一口。“請說。”
畢大官人思忖道：“敢問朱大人，當日你與秦王出門閑逛、偶遇浮雲堂殺人案。當真是偶遇？”
朱桐道：“當真是偶遇。”他想了半日，“那天……有個國舅爺的門客來勸我入仕，我本不願。偏那門客說的話，明麵上在勸我入仕，句句都有巴不得我不要入仕的心思。我早聽說過國舅爺沒做什麽好事，自然希望朝堂之上個個草包的好，他便宜肆意妄為。我忽然擰勁兒來了。他不想我入仕、我偏要！遂向王爺求官。”
畢大官人怔了半日：“竟是因為這個？”
“嗯。”朱桐又想了會子，“誰知王爺心急，沒過多久便跑到家叔的衙門去了。我便想著，領他去街上走走，讓他看看市麵上最便宜的米布是個什麽價錢。”
“為何要去銅鈴大街？”
“問了一個護衛長安城哪兒熱鬧。”
“哪個護衛？”
“我哪兒知道？我又不認得。”
畢大官人又呆了，麵上說不出是個什麽神色。過了會子，他又道：“朱大人可還記得百花樓的花魁白蘭？”
“記得。”朱桐道，“她來尋了我一迴。便是這春風樓的眉姑娘跟她舉薦了本官，說我是個明白人。我遂建議她上平安州或是京城去買個身份，再搬出她那男人府上做個外室。”
畢大官人瞧著他：“朱大人知道死的不是白蘭？”
“我都見著真白蘭了，自然知道死的不是白蘭。”朱桐問道，“說起來，那女人是誰？”
畢大官人眉頭皺起：“朱大人不知道死的是誰？”
“不知道。”朱桐道，“一直沒查出來。”
畢大官人不覺坐直了身子：“你們驗屍沒驗出來？”
朱桐奇道：“驗屍隻能驗出死法，哪兒能驗出身份？”
“屍首呢？”
“在衙門冰窖裏擱著呢。”
畢大官人“騰”的站了起來：“屍首還在太守衙門？”
“是啊！”朱桐道，“又沒人來認屍，案子也沒結，屍首還能在哪兒？畢大官人以為在哪兒？”
畢大官人深吸了一口氣，半晌才問：“朱大人可知道，慧般師父此人。”
朱桐想了想：“是那個給太王太後寫金剛經的姑子不是？聽我媳婦提過。與她何幹？”
畢大官人仔細端詳了朱桐半日，見其神色自若不似作偽，背後驟涼。良久，再問一聲：“朱大人當真不認得她？”
朱桐道：“聽說她已得了位貴婿，乃晉國的王族。此女有何不妥？”
畢大官人搖搖頭，不知在想什麽。又過了會子，畢大官人迴過神來，見朱桐正一眼不錯盯著自己，乃又問道：“不知樂嵐大人因何入獄。”
朱桐不掩得色：“樂大人大約做夢都沒想到會折在一盒胭脂上。”遂將他們順著胭脂查出樂嵐小廝之經過說了。
畢大官人目瞪口呆，忽而憤然、忽而慨然，喃喃道：“天意啊……天意如此。”