春風樓乃是長安最大的花樓, 日夜笙歌不止。黃昏，樓中如常聚滿了紈絝，唿朋喚友換盞推杯。入夜, 酒正酣時，忽聽“砰砰砰”數聲響，樓外冒出一群軍漢, 穿著秦國官兵的軍服，手持火.槍魚貫而入。
老鴇子嚇了一跳，忙笑容滿麵迎了上去：“各位軍爺來啦~~”
那首領微笑道：“來了。”
老鴇子心跳得愈發厲害：“不知各位軍爺想要什麽樣的姑娘？”
首領打量了幾眼大堂, 道：“你這兒還有空閑的姑娘麽？”
老鴇子笑道：“軍爺們衛國戍邊如此辛勞，沒有也得替軍爺拉兩個不是？”
首領道：“那倒不用。我們此來並非為著尋粉頭吃酒。”
“敢問軍爺這是？”
首領看了身邊的親兵一眼。親兵掄起火.槍“砰”的朝屋頂射了一槍, 驚得滿屋子粉頭齊聲尖叫。首領含笑道：“我們是來綁票的。”
老鴇子愣了。“軍爺，我們這兒是窯子！”
“我知道。”首領道, “但你們的客人可都是大爺。”乃大喝，“不想死的, 束手就擒！”
“砰砰砰砰砰……”兵士舉槍朝著梁柱胡亂射了一通, 跟著喊：“不想死的速速束手就擒！”
樓中一陣大亂。有個客人熱酒上頭，擼起袖子扶欄跳下, 大吼一聲：“老子怕你……”
話未說完，便聽一聲嬌叱, 聲如金石：“張大官人不可魯莽！聽他們的！”隻見詩妓眉姑娘快步走出，徑直攔在那客人身前直立，顯得蜂腰猿背鶴勢螂形。
客人伸手去扒拉她：“眉姑娘你讓開，這是男人的活計！”
眉姑娘嫣然一笑：“這兒是窯子, 窯子是女人的地盤。”
她本容貌尋常，比不得樓中各色美嬌娥。偏方才這笑燦爛生動，看得那首領心頭一跳。乃負手而笑：“眉姑娘果然名不虛傳。”
眉姑娘迎著他翩翩萬福：“畢大官人好。”
首領挑眉：“你認得我？”
眉姑娘道：“畢大官人的畫像就貼在我們樓子對麵呢。”
首領點頭：“好記性，難怪能以才為花魁。不錯，我便是外頭貼的那通緝犯畢大。”
眉姑娘道：“奴家雖不知畢大官人意欲何為，既要綁票，必有所圖。大官人方才說，你要的是這樓中的大爺。”
“不錯。”
眉姑娘盈盈而笑：“奴家等不過是粉頭玩意兒，半分不值錢。且女人膽小多事兼多舌，受了驚嚇喊叫聲兒也不好聽。大官人且聽聽——”此時樓中正亂，眾粉頭驚叫哭喊聲此起彼伏，一片兵荒馬亂。眉姑娘接著說，“大官人做下如此大事，手下人必得謹慎持重，分不得半點神、出不得半點差池。這滿樓的翠襟紅袖在眼前晃悠，若有個什麽意外，壞了大官人正經事倒不好了。不如就放奴家的姐妹們離去。奴家模樣不出挑，留著無礙；我們媽媽歲數大了，也留下服侍各位軍爺，如何？”
這畢大官人詫然打量了她許久，嘖嘖道：“我畢某來長安數年，竟不曾來見你這般的女子，委實可惜。”
眉姑娘莞爾：“這不是見著了？”
畢大官人思忖片刻，又看了眉姑娘幾眼，慨然點頭：“可以。你和老鴇子留下，旁的姑娘先行離去。”
眉姑娘翩然下拜：“多謝大官人。”
老鴇子在旁早已出了好幾身冷汗。方才見眉姑娘正色莊容與綁匪交涉，竟有幾分發愣。眉姑娘乃看了她一眼。她忙跟著下拜：“多謝大官人。”
畢大官人含笑道：“老鴇子好眼色，真真會挑人。”
眉姑娘再拜：“謝大官人誇獎。”畢大官人哈哈大笑。
方才從樓上跳下來的那張大官人已清醒了，深深看了眉姑娘一眼，抱拳道：“眉姑娘，今兒我姓張的便跟著你，如有差遣隻管吩咐。”
眉姑娘忙轉身下拜：“多謝張大官人。眼下當務之急便是讓各位大爺莫要鑽冰求火、炊沙作飯。畢大官人手中有火器，大爺們縱然武藝高出天去也不是對手。保住客官們性命最要緊不過。若出了人命，我們這樓子日後的生意可還怎麽做？”
張大官人讚道：“眉姑娘好大的心，竟還想著日後的生意。”
眉姑娘一本正經道：“天大的事總會過去不是？日子還得過、生意還得做。一座尋常窯子，做出名聲來容易麽？您瞧瞧外頭，一整條街棲滿了鶯鶯燕燕，同行極多且厲害，這碗飯可不好吃。”
畢大官人不禁撫掌：“如此大方的粉頭我還是頭一迴見。”
兵士們遂持槍挨個屋子搜人，眉姑娘陪他們一道去，勸說客官們拱手而降，並將粉頭們送去樓下。老鴇子並不驚動客人，隻安排手下姑娘聚集到外頭的遊廊，悄悄送出去。不多時，樓下廳堂便聚集了滿滿當當的男客。
畢大官人登上一張桌子，抬腿踢幹淨上頭的杯盤壺碗，拱手大聲道：“各位朋友，對不住。今兒在下綁個票，諸位都是人質。其實我也不是壞人，隻想跟咱們王爺談談。”
眾人一片喧嘩。有人戰戰兢兢道：“將軍隻管同王爺商議去，與我等何幹。”
畢大官人歎道：“王爺哪裏是隨隨便便能見到的。我不鬧出點子動靜來，壓根兒近不了王府門前的石頭獅子。”
眾人才剛開始議論，便聽那眉姑娘脆聲笑道：“既然這麽著……大官人，你可使過銀票子？”
畢大官人挑眉道：“眉姑娘何出此言？”
眉姑娘道：“世上本沒有銀票子。乃是錢莊為了方便行路的大客商、恐怕他們帶著大宗銀子上路不方便，才創出銀票子。銀票子分許多種票麵。一張一千兩的銀票是一千兩，兩張五百兩是一千兩，十張一百兩是一千兩，一百張十兩還是一千兩。都是一樣的。何不將一百張十兩兌換成一張千兩的，帶著也便宜些？”
畢大官人愕然看著她，半晌才說：“好個機靈丫頭！好厲害的嘴。”
眾客人糊塗了，在下頭交頭接耳：“眉姑娘說什麽呢？”
人群中閃出一個四十來歲商賈模樣的人道：“眉姑娘，待今日事了，來我家做掌櫃如何？我請你做海貨行大掌櫃！你做粉頭實在屈才。”
話音剛落，另一個儒生打扮的人上前拱手道：“眉姑娘，我是中華聯邦駐秦國辦事處的幹事。你可願意來聯邦為官？姑娘這樣的直可進禮部。”
眉姑娘眼波流轉：“禮部？你們攝政王用一個粉頭做禮部官吏？不怕笑掉天下人的大牙？”
那儒生道：“我們聯邦政府用人隻看德才，不論出身。戶部郎中羅泰娘大人從前是個老鴇子。”眾人一陣喧嘩。
眉姑娘道：“羅泰娘的大名奴家有所耳聞。多謝特使大人眼青，這會子我還沒想著改行。”
儒生道：“姑娘但凡有意做官、去更大的平台彰顯才能，隻管來告訴我。我隨時等著姑娘。”
眉姑娘含笑點頭，盈盈的看著畢大官人。畢大官人背著胳膊道：“你們秦國拿得出多少一千的票子？”
眉姑娘道：“大官人想要幾個？官府轉眼就要來人了，大官人隻管要去。大官人今日來此想必也不是無的放矢。有話，說給一個要緊的人聽，賽過說給一千個閑人知道。我秦國雖不居中原，有骨氣有擔當的朝廷大員還有幾個。”
畢大官人哼道：“是麽？我若要你們王爺呢？”
眉姑娘道：“何苦來非得出這般死題？就要我們平安侯、國舅爺如何？”
畢大官人哂笑道：“我可不傻了麽？若要了他們，你們王爺怕是巴不得我撕票。還不如要朱巍。”
眉姑娘立時眉開眼笑：“極好！算他一個吧。我替大人再添幾個，禦史大夫丁博章如何？還有吏曹郎中令樂嵐。嗯……廷尉郭信，都指揮使何雲，護軍參領歐成將軍乃是我們王爺極信任的。再從王爺貼身的內侍中擇一位公公。差不多了吧。”
畢大官人拍手歎道：“你們王爺當真該讓姑娘去做官的。”
下頭可算有人明白眉姑娘之意了，“哎呀”聲一片。“原來眉姑娘是想讓這些大人來換咱們出去！”
眾人掐手指頭一算，若依著眉姑娘所言，秦國必是做了賠本買賣。劉豐雖已辭相印，朝中依然有人支持他，挑頭的便是丁博章。反對劉豐的老臣，首領為樂嵐之父樂老學士。朱巍從前在朝班中並不顯，可他如今正在偵辦浮雲堂的案子。郭信為秦王孤臣，何雲歐成皆為武將魁首。若再添上一位內侍公公，便是整個秦國秦王最不能舍的人物了。
有人喊道：“眉姑娘，王爺不會答應的。”
另有人道：“這些何隻一千兩，好幾萬兩了。”眾人頓時泄氣：說白了，樓中不過是一群紈絝爺們，哪兒值得拿朝廷大員來換？
畢大官人想了想，道：“眉姑娘這個主意，我且掂量掂量。”眉姑娘微笑下拜。
先頭出去的粉頭們早已跑到衙門報案去了，這會子有人趕過來在外頭喊話。官兵將春風樓團團圍住，火.槍火炮重重疊疊。樓頂彎月如鉤，忽然，撲棱棱飛出去一隻鴿子。
隻見春風樓大門裏走出來一位綁匪，向秦軍舉起雙手：“我不曾帶著兵刃。”
秦軍前頭是位將軍，瞧此人實在不像匪盜，不論身形氣度皆分明是精兵。乃命手下道：“讓他近前。”
這綁匪大步走到將軍馬前，抱拳道：“我們大官人有幾句話，煩勞將軍轉告秦王。”
將軍打量了他幾眼。“壯士請講。”
“大官人說，這趟算他輸了，可王爺也沒贏。天底下的人都是一樣的。貪墨之人未必不是好官，清廉之人未必忠心。如若不信，請王爺明兒派幾個信得過的人跟我們大官人走一趟，讓王爺看個熱鬧。我們大官人既輸了，這就離開秦國。隻是有幾個要緊的人在王爺手裏。這些人對王爺而言不算什麽，我們大官人卻舍不得丟下。這春風樓裏頭的人沒什麽官職，隻怕長安各戶都有，值多少錢我們大官人也不知道，拿來換幾個人我們的人……大略還是換得起的。”
將軍點頭道：“畢大想拿這些客人跟官府換你們的人。可是拿在獄中的囚犯？”
“不錯。”那綁匪道，“砸牢反獄實在麻煩。再有，王爺手下若有真正一心為民不懼犯險的，但凡分量足夠、我們大官人覺得不吃虧，亦可換個人質。換完了，明兒我們大官人帶他們去看個風景，王爺定然不虧。”
將軍思忖道：“讓我們派朝中大員進去換下裏頭的人質？”
“不錯。”綁匪微笑道，“我們大官人說了，要一文一武，一位公公一位王爺的親眷，還有朱桐大人，攏共五位。要換就快些，過了四更天我們大官人要睡覺，就不換了。”他拱拱手，不待將軍答話，轉身便走了。
將軍冥思半日，吩咐手下人：“好生守著，我去王府迴稟王爺。”遂撥轉馬頭走了。
這將軍趕到時，王府裏頭已聚集了滿滿一屋子人。他遂一字不差將那綁匪之言說了一遍。眾人聽罷齊刷刷看著朱桐。朱桐立時道：“那快些去換吧。”
崔先生道：“朱大人，這等事不可逞威風。”
朱桐苦笑道：“若在別處也就罷了。可長安……春風樓是城內最大的窯子，裏頭的客人士農工商各色都有，住處也是東西南北遍布全城。眼下百姓們尚且不知出了何事。等到明天，誰家有子弟在裏頭當了人質可全都清楚了。俗話說，一朝被蛇咬，十年怕井繩。大人莫忘了，長安城曾遭過一迴綁匪，且撕了票。老百姓難免驚恐，驚恐則易出亂子。”群臣遂一陣議論。
崔先生思忖道：“也有理。”乃看著他道，“人家可是指明了要朱大人。”
朱桐微笑道：“既是指明了我，我還愁什麽？橫豎有我一號。”
崔先生笑道：“好、好。既如此——”他站起來道，“王爺，也算微臣一號如何？微臣先把那‘一文’占了。”
話音未落，樂嵐之父樂老學士站起來道：“崔先生並未在朝為官，那‘一文’算給老夫。”
崔先生與朱桐齊聲道：“哪能讓您老人家去當人質！您都多大歲數了。何況這會子天冷。”
禦史大夫丁博章道：“老大人業已退居林下，並無官職。還是下官去吧。”遂與樂老學士爭執開了。秦王還沒來得及插上話，已淚流滿麵：為著不驚嚇百姓，孤王之臣竟爭著去綁匪處當人質！
過了會子，外頭來了個嬤嬤乃是太後身邊的，向秦王行禮道：“太後說，庾二老爺的清客正在勸說他去做人質換迴長安百姓。那人口才極好，必能勸動國舅爺。”
話音未落，有人笑道：“別！我去！”眾人一瞧，一個穿鬆花色蟒袍的年輕人笑嘻嘻站了起來，“兄弟，我是你親眷不是？”
秦王哽咽：“是。”
此人走到秦王身邊拍了拍他的肩膀大聲：“我去。你可以不用欠下你舅舅人情。不然，他日後愈發持功妄為，你一點法子都沒有。”
那嬤嬤頓時紅了臉，喝到：“大膽，你是何人？敢跟王爺動手動腳的。”
年輕人嘻嘻一笑，指著自己的鼻子道：“我姓司徒。”
老鴇子嚇了一跳，忙笑容滿麵迎了上去：“各位軍爺來啦~~”
那首領微笑道：“來了。”
老鴇子心跳得愈發厲害：“不知各位軍爺想要什麽樣的姑娘？”
首領打量了幾眼大堂, 道：“你這兒還有空閑的姑娘麽？”
老鴇子笑道：“軍爺們衛國戍邊如此辛勞，沒有也得替軍爺拉兩個不是？”
首領道：“那倒不用。我們此來並非為著尋粉頭吃酒。”
“敢問軍爺這是？”
首領看了身邊的親兵一眼。親兵掄起火.槍“砰”的朝屋頂射了一槍, 驚得滿屋子粉頭齊聲尖叫。首領含笑道：“我們是來綁票的。”
老鴇子愣了。“軍爺，我們這兒是窯子！”
“我知道。”首領道, “但你們的客人可都是大爺。”乃大喝，“不想死的, 束手就擒！”
“砰砰砰砰砰……”兵士舉槍朝著梁柱胡亂射了一通, 跟著喊：“不想死的速速束手就擒！”
樓中一陣大亂。有個客人熱酒上頭，擼起袖子扶欄跳下, 大吼一聲：“老子怕你……”
話未說完，便聽一聲嬌叱, 聲如金石：“張大官人不可魯莽！聽他們的！”隻見詩妓眉姑娘快步走出，徑直攔在那客人身前直立，顯得蜂腰猿背鶴勢螂形。
客人伸手去扒拉她：“眉姑娘你讓開，這是男人的活計！”
眉姑娘嫣然一笑：“這兒是窯子, 窯子是女人的地盤。”
她本容貌尋常，比不得樓中各色美嬌娥。偏方才這笑燦爛生動，看得那首領心頭一跳。乃負手而笑：“眉姑娘果然名不虛傳。”
眉姑娘迎著他翩翩萬福：“畢大官人好。”
首領挑眉：“你認得我？”
眉姑娘道：“畢大官人的畫像就貼在我們樓子對麵呢。”
首領點頭：“好記性，難怪能以才為花魁。不錯，我便是外頭貼的那通緝犯畢大。”
眉姑娘道：“奴家雖不知畢大官人意欲何為，既要綁票，必有所圖。大官人方才說，你要的是這樓中的大爺。”
“不錯。”
眉姑娘盈盈而笑：“奴家等不過是粉頭玩意兒，半分不值錢。且女人膽小多事兼多舌，受了驚嚇喊叫聲兒也不好聽。大官人且聽聽——”此時樓中正亂，眾粉頭驚叫哭喊聲此起彼伏，一片兵荒馬亂。眉姑娘接著說，“大官人做下如此大事，手下人必得謹慎持重，分不得半點神、出不得半點差池。這滿樓的翠襟紅袖在眼前晃悠，若有個什麽意外，壞了大官人正經事倒不好了。不如就放奴家的姐妹們離去。奴家模樣不出挑，留著無礙；我們媽媽歲數大了，也留下服侍各位軍爺，如何？”
這畢大官人詫然打量了她許久，嘖嘖道：“我畢某來長安數年，竟不曾來見你這般的女子，委實可惜。”
眉姑娘莞爾：“這不是見著了？”
畢大官人思忖片刻，又看了眉姑娘幾眼，慨然點頭：“可以。你和老鴇子留下，旁的姑娘先行離去。”
眉姑娘翩然下拜：“多謝大官人。”
老鴇子在旁早已出了好幾身冷汗。方才見眉姑娘正色莊容與綁匪交涉，竟有幾分發愣。眉姑娘乃看了她一眼。她忙跟著下拜：“多謝大官人。”
畢大官人含笑道：“老鴇子好眼色，真真會挑人。”
眉姑娘再拜：“謝大官人誇獎。”畢大官人哈哈大笑。
方才從樓上跳下來的那張大官人已清醒了，深深看了眉姑娘一眼，抱拳道：“眉姑娘，今兒我姓張的便跟著你，如有差遣隻管吩咐。”
眉姑娘忙轉身下拜：“多謝張大官人。眼下當務之急便是讓各位大爺莫要鑽冰求火、炊沙作飯。畢大官人手中有火器，大爺們縱然武藝高出天去也不是對手。保住客官們性命最要緊不過。若出了人命，我們這樓子日後的生意可還怎麽做？”
張大官人讚道：“眉姑娘好大的心，竟還想著日後的生意。”
眉姑娘一本正經道：“天大的事總會過去不是？日子還得過、生意還得做。一座尋常窯子，做出名聲來容易麽？您瞧瞧外頭，一整條街棲滿了鶯鶯燕燕，同行極多且厲害，這碗飯可不好吃。”
畢大官人不禁撫掌：“如此大方的粉頭我還是頭一迴見。”
兵士們遂持槍挨個屋子搜人，眉姑娘陪他們一道去，勸說客官們拱手而降，並將粉頭們送去樓下。老鴇子並不驚動客人，隻安排手下姑娘聚集到外頭的遊廊，悄悄送出去。不多時，樓下廳堂便聚集了滿滿當當的男客。
畢大官人登上一張桌子，抬腿踢幹淨上頭的杯盤壺碗，拱手大聲道：“各位朋友，對不住。今兒在下綁個票，諸位都是人質。其實我也不是壞人，隻想跟咱們王爺談談。”
眾人一片喧嘩。有人戰戰兢兢道：“將軍隻管同王爺商議去，與我等何幹。”
畢大官人歎道：“王爺哪裏是隨隨便便能見到的。我不鬧出點子動靜來，壓根兒近不了王府門前的石頭獅子。”
眾人才剛開始議論，便聽那眉姑娘脆聲笑道：“既然這麽著……大官人，你可使過銀票子？”
畢大官人挑眉道：“眉姑娘何出此言？”
眉姑娘道：“世上本沒有銀票子。乃是錢莊為了方便行路的大客商、恐怕他們帶著大宗銀子上路不方便，才創出銀票子。銀票子分許多種票麵。一張一千兩的銀票是一千兩，兩張五百兩是一千兩，十張一百兩是一千兩，一百張十兩還是一千兩。都是一樣的。何不將一百張十兩兌換成一張千兩的，帶著也便宜些？”
畢大官人愕然看著她，半晌才說：“好個機靈丫頭！好厲害的嘴。”
眾客人糊塗了，在下頭交頭接耳：“眉姑娘說什麽呢？”
人群中閃出一個四十來歲商賈模樣的人道：“眉姑娘，待今日事了，來我家做掌櫃如何？我請你做海貨行大掌櫃！你做粉頭實在屈才。”
話音剛落，另一個儒生打扮的人上前拱手道：“眉姑娘，我是中華聯邦駐秦國辦事處的幹事。你可願意來聯邦為官？姑娘這樣的直可進禮部。”
眉姑娘眼波流轉：“禮部？你們攝政王用一個粉頭做禮部官吏？不怕笑掉天下人的大牙？”
那儒生道：“我們聯邦政府用人隻看德才，不論出身。戶部郎中羅泰娘大人從前是個老鴇子。”眾人一陣喧嘩。
眉姑娘道：“羅泰娘的大名奴家有所耳聞。多謝特使大人眼青，這會子我還沒想著改行。”
儒生道：“姑娘但凡有意做官、去更大的平台彰顯才能，隻管來告訴我。我隨時等著姑娘。”
眉姑娘含笑點頭，盈盈的看著畢大官人。畢大官人背著胳膊道：“你們秦國拿得出多少一千的票子？”
眉姑娘道：“大官人想要幾個？官府轉眼就要來人了，大官人隻管要去。大官人今日來此想必也不是無的放矢。有話，說給一個要緊的人聽，賽過說給一千個閑人知道。我秦國雖不居中原，有骨氣有擔當的朝廷大員還有幾個。”
畢大官人哼道：“是麽？我若要你們王爺呢？”
眉姑娘道：“何苦來非得出這般死題？就要我們平安侯、國舅爺如何？”
畢大官人哂笑道：“我可不傻了麽？若要了他們，你們王爺怕是巴不得我撕票。還不如要朱巍。”
眉姑娘立時眉開眼笑：“極好！算他一個吧。我替大人再添幾個，禦史大夫丁博章如何？還有吏曹郎中令樂嵐。嗯……廷尉郭信，都指揮使何雲，護軍參領歐成將軍乃是我們王爺極信任的。再從王爺貼身的內侍中擇一位公公。差不多了吧。”
畢大官人拍手歎道：“你們王爺當真該讓姑娘去做官的。”
下頭可算有人明白眉姑娘之意了，“哎呀”聲一片。“原來眉姑娘是想讓這些大人來換咱們出去！”
眾人掐手指頭一算，若依著眉姑娘所言，秦國必是做了賠本買賣。劉豐雖已辭相印，朝中依然有人支持他，挑頭的便是丁博章。反對劉豐的老臣，首領為樂嵐之父樂老學士。朱巍從前在朝班中並不顯，可他如今正在偵辦浮雲堂的案子。郭信為秦王孤臣，何雲歐成皆為武將魁首。若再添上一位內侍公公，便是整個秦國秦王最不能舍的人物了。
有人喊道：“眉姑娘，王爺不會答應的。”
另有人道：“這些何隻一千兩，好幾萬兩了。”眾人頓時泄氣：說白了，樓中不過是一群紈絝爺們，哪兒值得拿朝廷大員來換？
畢大官人想了想，道：“眉姑娘這個主意，我且掂量掂量。”眉姑娘微笑下拜。
先頭出去的粉頭們早已跑到衙門報案去了，這會子有人趕過來在外頭喊話。官兵將春風樓團團圍住，火.槍火炮重重疊疊。樓頂彎月如鉤，忽然，撲棱棱飛出去一隻鴿子。
隻見春風樓大門裏走出來一位綁匪，向秦軍舉起雙手：“我不曾帶著兵刃。”
秦軍前頭是位將軍，瞧此人實在不像匪盜，不論身形氣度皆分明是精兵。乃命手下道：“讓他近前。”
這綁匪大步走到將軍馬前，抱拳道：“我們大官人有幾句話，煩勞將軍轉告秦王。”
將軍打量了他幾眼。“壯士請講。”
“大官人說，這趟算他輸了，可王爺也沒贏。天底下的人都是一樣的。貪墨之人未必不是好官，清廉之人未必忠心。如若不信，請王爺明兒派幾個信得過的人跟我們大官人走一趟，讓王爺看個熱鬧。我們大官人既輸了，這就離開秦國。隻是有幾個要緊的人在王爺手裏。這些人對王爺而言不算什麽，我們大官人卻舍不得丟下。這春風樓裏頭的人沒什麽官職，隻怕長安各戶都有，值多少錢我們大官人也不知道，拿來換幾個人我們的人……大略還是換得起的。”
將軍點頭道：“畢大想拿這些客人跟官府換你們的人。可是拿在獄中的囚犯？”
“不錯。”那綁匪道，“砸牢反獄實在麻煩。再有，王爺手下若有真正一心為民不懼犯險的，但凡分量足夠、我們大官人覺得不吃虧，亦可換個人質。換完了，明兒我們大官人帶他們去看個風景，王爺定然不虧。”
將軍思忖道：“讓我們派朝中大員進去換下裏頭的人質？”
“不錯。”綁匪微笑道，“我們大官人說了，要一文一武，一位公公一位王爺的親眷，還有朱桐大人，攏共五位。要換就快些，過了四更天我們大官人要睡覺，就不換了。”他拱拱手，不待將軍答話，轉身便走了。
將軍冥思半日，吩咐手下人：“好生守著，我去王府迴稟王爺。”遂撥轉馬頭走了。
這將軍趕到時，王府裏頭已聚集了滿滿一屋子人。他遂一字不差將那綁匪之言說了一遍。眾人聽罷齊刷刷看著朱桐。朱桐立時道：“那快些去換吧。”
崔先生道：“朱大人，這等事不可逞威風。”
朱桐苦笑道：“若在別處也就罷了。可長安……春風樓是城內最大的窯子，裏頭的客人士農工商各色都有，住處也是東西南北遍布全城。眼下百姓們尚且不知出了何事。等到明天，誰家有子弟在裏頭當了人質可全都清楚了。俗話說，一朝被蛇咬，十年怕井繩。大人莫忘了，長安城曾遭過一迴綁匪，且撕了票。老百姓難免驚恐，驚恐則易出亂子。”群臣遂一陣議論。
崔先生思忖道：“也有理。”乃看著他道，“人家可是指明了要朱大人。”
朱桐微笑道：“既是指明了我，我還愁什麽？橫豎有我一號。”
崔先生笑道：“好、好。既如此——”他站起來道，“王爺，也算微臣一號如何？微臣先把那‘一文’占了。”
話音未落，樂嵐之父樂老學士站起來道：“崔先生並未在朝為官，那‘一文’算給老夫。”
崔先生與朱桐齊聲道：“哪能讓您老人家去當人質！您都多大歲數了。何況這會子天冷。”
禦史大夫丁博章道：“老大人業已退居林下，並無官職。還是下官去吧。”遂與樂老學士爭執開了。秦王還沒來得及插上話，已淚流滿麵：為著不驚嚇百姓，孤王之臣竟爭著去綁匪處當人質！
過了會子，外頭來了個嬤嬤乃是太後身邊的，向秦王行禮道：“太後說，庾二老爺的清客正在勸說他去做人質換迴長安百姓。那人口才極好，必能勸動國舅爺。”
話音未落，有人笑道：“別！我去！”眾人一瞧，一個穿鬆花色蟒袍的年輕人笑嘻嘻站了起來，“兄弟，我是你親眷不是？”
秦王哽咽：“是。”
此人走到秦王身邊拍了拍他的肩膀大聲：“我去。你可以不用欠下你舅舅人情。不然，他日後愈發持功妄為，你一點法子都沒有。”
那嬤嬤頓時紅了臉，喝到：“大膽，你是何人？敢跟王爺動手動腳的。”
年輕人嘻嘻一笑，指著自己的鼻子道：“我姓司徒。”