清順治十八年、南明永曆十五年（1661年），二十四歲的順治帝福臨突然病逝。年僅八歲的玄燁即位於太和殿，頒詔大赦，並改年號為康熙，次年為康熙元年。
順治帝生前沒有冊立太子，有說法是順治帝臨終時接受湯若望的建議，因玄燁出過天花具有免疫力而選其為繼承人，以遺詔的形式冊立玄燁為皇太子。順治遺詔同時指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四大臣輔政，我們先來介紹下這四位輔政大臣。
索尼，赫舍裏氏，滿洲正黃旗人。清太祖努爾哈赤時，就隨其父碩色自海西女真哈達部攜家眷前來歸順。因為他們兄弟父子全都通曉滿、蒙、漢文字，太祖命入弘文館，賜號“巴克什”，相當於現在的博士，並授索尼一等侍衛之職。
天聰元年（1627年），在寧錦之戰中，索尼跟從清太宗皇太極攻打錦州，負責在寧遠周邊偵察明軍動向。天聰三年（1629年），索尼跟從皇太極率大軍突入內地，逼近明朝京師，史稱“己巳之變”，明朝督師袁崇煥前來赴援，在北京城東南列營。貝勒豪格突入戰陣，明軍大舉趕來，箭矢如雨。索尼躍馬馳入戰陣，奮勇殺敵，將皇長子豪格救出重圍。天聰四年（1630年），清軍不戰而降服了榛子鎮、沙河驛，攻破了京東重鎮永平，由索尼率軍駐守。
天聰五年（1631年），索尼被提拔為吏部啟心郎。跟從皇太極圍攻大淩河，並擊敗明軍自錦州而來的救援。天聰六年（1632年），索尼跟隨清軍征討察哈爾，攻掠山西大同等地，奪取了阜台寨，很快清廷贈與他牛錄章京世職。皇太極崇德八年（1643年），朝廷考察他往日的功勞，進封為三等甲喇章京。
順治五年（1648年），正值清明時節，多爾袞遣索尼去盛京拜祭昭陵，將要出發之時，貝子屯齊誣告索尼與圖賴等人謀立肅親王豪格，論罪當處死，朝廷予以從輕處理，索尼被奪官抄家，安置到了昭陵。
順治八年（1651年），順治親政之後特召索尼迴來，恢複之前的世職。累進世襲一等伯，提拔為內大臣，兼議政大臣、總管內務府，成為順治朝位首席滿洲大臣。索尼在任其間，嚴明法度，力求賞罰分明。他提出一個重要的建議，除了開國元勳的官職可享受世襲，今後如果沒有特殊的戰功，不要再輕賜世襲的待遇。他還主張打擊奸商，抑製豪強。至順治十八年（1661年），順治帝駕崩，索尼為四大輔政大臣之一。
葉赫納喇·蘇克薩哈，滿洲正白旗人，順治七年（1650年），告攝政王多爾袞圖謀不軌，多爾袞被追黜。後率軍鎮湖南，屢敗劉文秀軍於嶽州、武昌、常德。受遺詔為四大輔臣之一。
鈕祜祿·遏必隆，滿洲鑲黃旗人。清太祖努爾哈赤外孫，“開國五大臣”額亦都第十六子，母為努爾哈赤四女和碩公主穆庫什。
天聰八年、明崇禎七年（1634年），以父蔭額亦都子襲一等子爵昂邦章京職，代替其父之功，準世襲罔替。授頭等侍衛，管勳舊滿洲鑲黃旗佐領。
皇太極崇德六年、崇禎十四年（1641年），隨皇太極進攻明朝，以戰功得優賚。後又從奉命大將軍阿巴泰入長城，攻克薊州；再進山東，攻夏津，以頭功授牛錄章京世職。順治二年（1645年），隨順承郡王勒克德渾於武昌之役斬殺李自成之侄李錦，晉封二等甲喇章京。順治八年（1651年），順治帝親政，授議政大臣、領侍衛內大臣、鑾儀衛掌衛事(總理鑾儀衛事內大臣)等，順治十八年（1661年），與索尼、蘇克薩哈、鼇拜三人並受順治帝遺詔為輔政大臣。
鼇拜，瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。清朝三代元勳、權臣，蘇完部落首領索爾果之孫，後金開國元勳費英東之侄，八門提督衛齊第三子。出身將門，精通騎射。跟隨皇太極征戰四方，攻克皮島，參加鬆錦之戰，平定農民起義，立下赫赫戰功，成為皇太極最信任的武將，號稱“滿洲第一勇士”。皇太極病逝後，擁戴皇九子福臨即位，成為議政大臣，位極人臣。
清軍入關以後，鼇拜主要的任務是追擊農民軍。順治元年（1644）十月，鼇拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陝北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陝北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。後來多鐸率軍攻進潼關，直逼西安。李自成被迫放棄西安，退往湖廣。阿濟格奉旨率軍剿除“流寇餘孽”，鼇拜等遂分翼出師，水陸並進，於河南鄧州和湖北承天、德安、武昌等地前後十三戰，重創大順軍。
李自成於湖北九宮山遇害，大順軍瓦解後，鼇拜又隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。清軍得知張獻忠率軍已退到西充一帶，鼇拜再次充當先鋒，率領先頭部隊前往狙擊。兩軍相遇，鼇拜等人又是身先士卒，往前猛衝。大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也於此役中被殺。打敗大西軍主力之後，鼇拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍。大西軍餘部在孫可望、李定國率領下退往雲貴地區。
順治親政後，聞知鼇拜、索尼等人曾經盟誓“一心為主，生死與共”，忠心耿耿，遂對鼇拜極為敬重，視為心腹重臣。從此以後，鼇拜隨侍順治身邊，直接參與管理國家各類事務，如商討本章批複程序、聯絡蒙古科爾沁部、協和太後與皇帝之間的關係、祭奠過世王公妃嬪、協助會審案獄，並倡議“大閱以講武”，自教武進士騎射，等等。順治十三年（1656），鼇拜舊傷複發，臥床不起，順治親臨鼇拜府邸去看望慰問。
順治十八年（1661）順治立下遺詔，指定由皇三子玄燁嗣位（即康熙帝），以索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔政大臣。順治死後，四位輔政大臣曾經在順治靈前盟誓，表示同心同德輔佐小皇帝玄燁。雖然這一盟誓意義重大，但事實證明四大臣並不能抱成一團，忠心輔主，當然這是後話。
順治帝生前沒有冊立太子，有說法是順治帝臨終時接受湯若望的建議，因玄燁出過天花具有免疫力而選其為繼承人，以遺詔的形式冊立玄燁為皇太子。順治遺詔同時指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四大臣輔政，我們先來介紹下這四位輔政大臣。
索尼，赫舍裏氏，滿洲正黃旗人。清太祖努爾哈赤時，就隨其父碩色自海西女真哈達部攜家眷前來歸順。因為他們兄弟父子全都通曉滿、蒙、漢文字，太祖命入弘文館，賜號“巴克什”，相當於現在的博士，並授索尼一等侍衛之職。
天聰元年（1627年），在寧錦之戰中，索尼跟從清太宗皇太極攻打錦州，負責在寧遠周邊偵察明軍動向。天聰三年（1629年），索尼跟從皇太極率大軍突入內地，逼近明朝京師，史稱“己巳之變”，明朝督師袁崇煥前來赴援，在北京城東南列營。貝勒豪格突入戰陣，明軍大舉趕來，箭矢如雨。索尼躍馬馳入戰陣，奮勇殺敵，將皇長子豪格救出重圍。天聰四年（1630年），清軍不戰而降服了榛子鎮、沙河驛，攻破了京東重鎮永平，由索尼率軍駐守。
天聰五年（1631年），索尼被提拔為吏部啟心郎。跟從皇太極圍攻大淩河，並擊敗明軍自錦州而來的救援。天聰六年（1632年），索尼跟隨清軍征討察哈爾，攻掠山西大同等地，奪取了阜台寨，很快清廷贈與他牛錄章京世職。皇太極崇德八年（1643年），朝廷考察他往日的功勞，進封為三等甲喇章京。
順治五年（1648年），正值清明時節，多爾袞遣索尼去盛京拜祭昭陵，將要出發之時，貝子屯齊誣告索尼與圖賴等人謀立肅親王豪格，論罪當處死，朝廷予以從輕處理，索尼被奪官抄家，安置到了昭陵。
順治八年（1651年），順治親政之後特召索尼迴來，恢複之前的世職。累進世襲一等伯，提拔為內大臣，兼議政大臣、總管內務府，成為順治朝位首席滿洲大臣。索尼在任其間，嚴明法度，力求賞罰分明。他提出一個重要的建議，除了開國元勳的官職可享受世襲，今後如果沒有特殊的戰功，不要再輕賜世襲的待遇。他還主張打擊奸商，抑製豪強。至順治十八年（1661年），順治帝駕崩，索尼為四大輔政大臣之一。
葉赫納喇·蘇克薩哈，滿洲正白旗人，順治七年（1650年），告攝政王多爾袞圖謀不軌，多爾袞被追黜。後率軍鎮湖南，屢敗劉文秀軍於嶽州、武昌、常德。受遺詔為四大輔臣之一。
鈕祜祿·遏必隆，滿洲鑲黃旗人。清太祖努爾哈赤外孫，“開國五大臣”額亦都第十六子，母為努爾哈赤四女和碩公主穆庫什。
天聰八年、明崇禎七年（1634年），以父蔭額亦都子襲一等子爵昂邦章京職，代替其父之功，準世襲罔替。授頭等侍衛，管勳舊滿洲鑲黃旗佐領。
皇太極崇德六年、崇禎十四年（1641年），隨皇太極進攻明朝，以戰功得優賚。後又從奉命大將軍阿巴泰入長城，攻克薊州；再進山東，攻夏津，以頭功授牛錄章京世職。順治二年（1645年），隨順承郡王勒克德渾於武昌之役斬殺李自成之侄李錦，晉封二等甲喇章京。順治八年（1651年），順治帝親政，授議政大臣、領侍衛內大臣、鑾儀衛掌衛事(總理鑾儀衛事內大臣)等，順治十八年（1661年），與索尼、蘇克薩哈、鼇拜三人並受順治帝遺詔為輔政大臣。
鼇拜，瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。清朝三代元勳、權臣，蘇完部落首領索爾果之孫，後金開國元勳費英東之侄，八門提督衛齊第三子。出身將門，精通騎射。跟隨皇太極征戰四方，攻克皮島，參加鬆錦之戰，平定農民起義，立下赫赫戰功，成為皇太極最信任的武將，號稱“滿洲第一勇士”。皇太極病逝後，擁戴皇九子福臨即位，成為議政大臣，位極人臣。
清軍入關以後，鼇拜主要的任務是追擊農民軍。順治元年（1644）十月，鼇拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陝北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陝北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。後來多鐸率軍攻進潼關，直逼西安。李自成被迫放棄西安，退往湖廣。阿濟格奉旨率軍剿除“流寇餘孽”，鼇拜等遂分翼出師，水陸並進，於河南鄧州和湖北承天、德安、武昌等地前後十三戰，重創大順軍。
李自成於湖北九宮山遇害，大順軍瓦解後，鼇拜又隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。清軍得知張獻忠率軍已退到西充一帶，鼇拜再次充當先鋒，率領先頭部隊前往狙擊。兩軍相遇，鼇拜等人又是身先士卒，往前猛衝。大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也於此役中被殺。打敗大西軍主力之後，鼇拜等又繼續深入，基本上肅清了四川一帶的農民軍。大西軍餘部在孫可望、李定國率領下退往雲貴地區。
順治親政後，聞知鼇拜、索尼等人曾經盟誓“一心為主，生死與共”，忠心耿耿，遂對鼇拜極為敬重，視為心腹重臣。從此以後，鼇拜隨侍順治身邊，直接參與管理國家各類事務，如商討本章批複程序、聯絡蒙古科爾沁部、協和太後與皇帝之間的關係、祭奠過世王公妃嬪、協助會審案獄，並倡議“大閱以講武”，自教武進士騎射，等等。順治十三年（1656），鼇拜舊傷複發，臥床不起，順治親臨鼇拜府邸去看望慰問。
順治十八年（1661）順治立下遺詔，指定由皇三子玄燁嗣位（即康熙帝），以索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔政大臣。順治死後，四位輔政大臣曾經在順治靈前盟誓，表示同心同德輔佐小皇帝玄燁。雖然這一盟誓意義重大，但事實證明四大臣並不能抱成一團，忠心輔主，當然這是後話。