詩雲：
異域陰山外，孤城雪海邊。
秋來唯有雁，夏盡不聞蟬。
雨拂氈牆濕，風搖毳幕羶。
輪台萬裏地，無事曆三年。
這一首詩，單道那行兵塞外蠻荒之地，異域孤城，風土人情都比中原不同。更兼戍軍萬裏之外，來迴便要數年。縱使並無戰事，將士們也都是飽經風霜、思鄉心切，何況是陷於萬軍之中，坐守孤城？
且說當時朱恆吉聽了斥候報來，卻道：“胡人牧馬為生，但凡行軍之時必帶牛馬隨後，權為輜重。漢人用兵，觀車轍食灶可算兵數，而胡人用兵，查其牛羊糞便即可。以我看來，此大隊胡兵所過，足有數千規模，我等不可小覷。”眾人聽了，各自稱是，卻尋著痕跡，去追蹤那隊牛羊去了。
朱恆吉領兵追趕，不過半日便聽得牛羊聲喚。前隊斥候來報，說不出數裏之外，就有大隊胡兵。朱恆吉忙令三軍準備迎敵，卻不料命令方下，便聽聞蹄聲陣陣，如天雷一般從兩邊滾來。
朱恆吉所率虎威營雖在洛陽之戰及禦胡之戰中多有損折，然而自太原大戰驅逐契丹後便在各路軍馬之中調集精銳補充。更以原有的老兵為骨幹，提拔為伍長什長訓練新兵。此時操備一載有餘，已是五所五千六百人滿編。雖然操練純熟，卻是始終未得機會在戰場上一見成效。是以此時朱恆吉見敵軍殺來，不憂反喜，便令三軍預備殺敵。
隻見那虎威大纛揮舞，三軍列陣有方，都刀劍出鞘，弓箭上弦，對準了來敵。那夥胡兵將近，朱恆吉又把大旗一揮，眾將士齊聲呐喊：“虎威虎威，赫赫神威！”當時這五千餘人齊聲嘶吼，聲振寰宇，那夥胡兵猝不及防，都被一嚇，連座馬也多有失驚走的。朱恆吉再把大旗一揮，各陣之中弓弩材官一齊放箭，如同飛蝗一般，眾胡兵靠近不得。
馬庫斯當時在旁邊看了，咂舌不已，心道：“這些兵士若論武功比我的雇傭兵團相去甚遠，然而配合默契，卻似有什麽操練純熟的規律。這等軍馬，便是五千個我也未必能是對手。”
卻見胡兵之中，忽然閃出一騎，手執一杆長矛，上下翻飛，登時便把無數飛箭盡數撥落地下，如入無人之境。朱恆吉見這將這等厲害，生怕他撞壞了陣型，卻又把令旗揮舞，三軍四麵射箭無誤，卻在當中直開出一條道來。朱恆吉提戟飛馬奔出，直取那將。怎見得朱恆吉好漢？正是：
踞鞍立馬天風裏，鎧甲輝煌光焰起。盤螭束帶稱狼腰，狻猊吞胸當虎體。冠上明珠嵌曉星，鞘中寶劍藏秋水。方天畫戟雪霜寒，風動金錢豹子尾。
兩將卻在陣前接著，一杆長矛，一柄長戟在那廝殺。鬥了三十餘合不分勝負，朱恆吉卻覺得這將身法好生熟悉，卻又想不起來何處見過。又鬥了數合，那小將那長矛逼開朱恆吉長戟，喝道：“你那將軍武功好生熟悉，莫不是天朝的禁軍統領麽！”
朱恆吉卻也罷手，用契丹語答道：“不錯，正是本將軍。你既知我威名，怎地還敢來此處討死？”
那將聽了，插了長矛下馬便道：“阿爺！卻不是大水衝了龍王廟？”不等朱恆吉說話便又翻身上馬，朝著眾胡兵唿嘯了幾聲，卻都停手。那將取下了頭盔，卻又到朱恆吉麵前道：“怎地？統領不認識咱了？昔日太原城外交過手，城內也見過的。紮木合！”
朱恆吉一聽此名，登時想起昔日太原城下那蒙古克烈部的兩員小將鐵木真、紮木合來。朱恆吉細細看時，卻見紮木合此時滿麵胡須，身材魁偉，聲若洪鍾。如今兩載過去，竟已與昔日太原城下的少年模樣全然不同，難怪認他不出。朱恆吉卻道：“紮木合，我天朝昔日與你克烈部一同大破契丹，你卻如何又在此處助紂為虐？”
紮木合連忙笑道：“這卻是誤會了！”
卻原來昔日鐵木真被姚子劍和陳波聯手擒住，隨即蔑兒乞部首領脫脫趁火打劫，掠走了鐵木真妻子孛兒帖兀。而契丹則包庇脫脫，將他調往朔方。當時紮木合前往太原城中說服姚子劍，克烈部與天朝軍裏應外合大破了契丹軍。
此後姚子劍東歸大都，由許晨奇主持北方軍事。卻依朱邪策“借刀殺人，以胡製胡”之方策，培植克烈部勢力，使其終於大敗了蔑兒乞部，迫使脫脫交出了孛兒帖兀。此時克烈部聽聞天朝大軍救援朔方，特令鐵木真與紮木合領精銳三千來助戰。為是先前發現了虎威營哨騎，誤以為是敵軍，才趕來交戰。
當下兩下講開，各自罷兵，紮木合卻又替朱恆吉引見了鐵木真，合兵一處。朱恆吉此時才知自己大軍沒有向導，果然走錯了路途，卻隻得跟著克烈部前行。
一路朱恆吉見克烈部風俗與中原大異，然而人人驍勇善戰，騎**通，不由得嘖嘖稱奇，暗道：“先前敵對之時到還不覺得，眼下做友軍一並前行，才知這克烈部果然是不可小覷的一股力量。我等借他之力平定胡中，卻不知日後克烈部坐大，我天朝還能不能製住。若是不可，他又有如此兩員猛將，隻怕為禍更勝契丹！”
朱恆吉自在思量，鐵木真與紮木合卻全然不知。大軍夜宿曉行行進了數日，鐵木真卻對朱恆吉道：“前麵不遠便是朔方城了。”
朱恆吉大喜，正要催促前行，卻見塵頭起處，前麵大隊騎兵奔來。鐵木真遠遠見了笑道：“這正是契丹騎兵，不知怎地晦氣，恰撞到小爺手上！”
鐵木真便領了一隊軍馬奔去迎住那隊騎兵。卻見當先一人衣著華貴，看見鐵木真跑來，卻用契丹話喊道：“前麵的兄弟們，幫幫忙，殺後麵的追兵，大大有賞！”
鐵木真拍馬迎上，也用契丹話喝道：“你是何人？”
那人看見鐵木真軍裝束，情知也是胡人，便不做防備，朗聲道：“我是大遼國騎兵統領奚落，被南蠻子追殺，千萬救我一救！”
鐵木真笑道：“好，看箭！”說罷彎弓搭箭便射那人。
卻不料那奚落也好本事，雖無防備，竟也躲過了要害，擦著耳邊過去。他登時大怒，舞起手中兩柄環首馬刀，直取鐵木真。鐵木真與他鬥了二十餘合，卻把長矛逼過了他雙刀，輕舒猿臂，捉過馬來。此時後麵天朝追兵也到，兩相夾擊，登時把他趕殺殆盡。
那奚落怒喝道：“你這廝，難道不是我胡人麽！竟助南蠻子捉我！”
鐵木真生怕日後契丹報複克烈部，也不願多惹事端，因為素來與乃蠻部不睦，便笑道：“我是乃蠻部人也！”
此時那漢人追兵不分契丹蒙古，隻道是胡兵正待要廝殺，卻喜朱恆吉來到，止住了軍馬。那天朝軍中，卻捧出一員猛將來，見了朱恆吉便拜。朱恆吉卻認得這是影麟精騎兵風麟騎統領趙猛，領著兵馬而來。
朱恆吉問起軍事，卻知朔方城中守將汪炎霄奮力抗戰，死守朔方未失。契丹汗眼見朔方難下，卻與南院大王蕭斡裏剌撤迴漠北去了。然而北院大王耶律特卻道汪炎霄乃是曠世人傑，不除則必有後患，是以督軍繼續圍攻朔方。
前日許晨奇與李昌道北伐，兩路大軍合圍，與朔方城內守軍裏應外合大破了契丹軍，隨即契丹屬下的黑汗、東馬秦、黨項諸羌各部作鳥獸散。自此方才是自致元四年八月北胡入侵以來，天朝官軍正式光複北方全境，卻已是致元八年六月間事了。
趙猛說到此處，卻指著鐵木真道：“你立功非小。你捉到的這個不是什麽奚落，正是契丹皇族，北院大王耶律特。”當時眾人聽了都是一驚，隨即趙猛自令人押著耶律特去許晨奇軍中複命，朱恆吉亦與方冷等人隨趙猛迴去朔方城外與許晨奇會和。
許晨奇見了朱恆吉也是一驚，卻是大戰方止，軍務繁忙，不及來問備細。眾人追亡逐北忙碌了半日，許晨奇見耶律特已得，胡兵能趕得上也都趕上了，才下令各路罷兵，進駐朔方城中。
當時看那朔方城中，屍骨遍地，人人麵有饑色。城中兵民不滿數百，各各都是骨瘦如柴，雙目布滿血絲，呆呆看著眾人入城。
朱恆吉等人問起來，才知朔方被圍日久，兩年多前城中糧食便已吃完。此後一年朔方城中軍民先是宰殺戰馬，而後易子而食。再往後凡是可以吃的，不論是草鞋皮革，盡被果腹，最後甚至以死人為食。
眾人嗟歎了一番，卻見十餘人迎將上來，為首一人納頭便拜，自稱是朔方太守、鎮北副都督汪芸。眾人看時，他生的：
一雙怪眼，兩道拳眉。鼻尖高聳，恍如鷹爪鉤鐮，須鬢逢鬆，卻似獅張海口。隻道達摩乘葦渡，還疑鐵拐降山莊。
許晨奇等人見他相貌生得古怪，無不大吃一驚。那朱恆吉卻道：“且住！昔日陛下令汪炎霄輔佐葷頓鎮守朔方時，我也曾見過他一麵。其人豐神俊朗，麵如冠玉，目若明星，哪裏是這個癆病鬼的模樣？你究竟是何人，竟敢冒充朝廷命官？”
那汪炎霄聞言，忽地哈哈大笑。其聲音嘶啞，笑聲更宛若鬼魅，叫人不寒而栗。笑了一陣，汪炎霄卻從腰間抽出兩柄日月彎刀來，提在手中。眾人嚇了一跳，隻怕他要俟機行刺，不料汪炎霄將左手彎刀往手背上一劃，露出森森指骨來，卻竟隻流了一兩滴血出來。那血卻也粘稠異常，渾然不似液態，倒像是濃粥一般。
汪炎霄指著自己的手背，嘶聲幹笑道：“城中被胡虜圍困，整整一千三百九十四日。城中無水無糧，將士們連血都流不出幾滴來了。嘿！豐神俊朗！便是潘安宋玉在這城中，也須得成了與我一般的骷髏！”
眾人聞言，無不慘然變色。朱恆吉更是大慚，慌忙作揖道：“汪太守困守孤城四載，實是我天朝棟梁。是末將唐突了。甲胄在身不能行大禮，待等會兒去了鎧甲，再向太守磕頭賠罪。”
汪炎霄冷哼一聲，卻道：“虎威將軍身居禁中，自然不知道塞外慘狀。”
朱恆吉唯唯稱是，心中卻暗道：“我是陛下東宮時便隨側的心腹親信，官居將軍、爵至方伯，受命鎮撫一方，這是與陛下一同屍山血海裏殺出來的。如今放下架子與你賠罪，已是看在你一身忠勇的份上，你卻怎敢這般大言不慚地譏諷於我。”朱恆吉心中不滿，然而畢竟都是一般保家衛國的將佐，卻也並不發作。
李昌道與朱恆吉心意相通，因見他臉色不豫，便欲扯開話題，問道：“胡虜數十萬控弦之士躍馬南下，深入中原腹地。休說雲中、九原這些邊城，就是太原也遭其圍困，若非陛下天威，竟而險些不保。朔方孤懸塞外，是首當其衝之地，我等本以為將軍早就城破殉國，直到兵臨城下，才知胡虜竟而始終未能攻下。不知將軍用什麽法子，卻能固守四載之久？”
汪炎霄便先說起當年葷頓如何不聽他勸阻設離間計挑撥女真契丹，又如何將他軟禁、自己帶兵南下，後來耶律特如何率眾而來，他又如何設疑兵之計托住胡兵，遣使求援，隻聽得眾人咂舌不已。
汪炎霄接著說起胡兵大眾南下，他兵少力寡，隻得坐守孤城。胡兵屢番攻擊，都被城中軍民奮力擊退。他又屢出奇計，破了胡兵數陣。然而到得後來，城中糧食罄盡，連稀粥也喝不上了，便隻得殺妻易子而食，連草皮樹根都被吃完了，不得不以同伴的死屍為食。後來胡兵又朝地下深挖溝渠，截斷了城中井水，將士們便隻得飲血吮露為生。血戰了四載，城裏的百姓已經盡為白骨，將士也隻剩下了數百人。縱然如此，數萬胡虜卻依舊無法踏入朔方半步。
汪炎霄說到此處，大是得意，帶著眾人來到城內一個去處，卻見那裏堆滿了森森白骨，而城中將士則拖著許多死屍，在那裏宰剖。汪炎霄大步上前，哈哈笑道：“你們卻不呆麽！如今天朝大軍已至，咱們吃香喝辣，哪裏還用得著嚼這韃子肉？”
那些將士聽了，卻似乎有些茫然失措，良久才忽然有人踉踉蹌蹌跑將上來，問道：“不用吃人了？有別的吃？啊？”汪炎霄指著許晨奇笑道：“許驃騎大軍到了，韃子都殺盡了！咱們吃米！吃麵！吃牛羊！”眾將士這才齊聲歡唿，向著許晨奇磕頭拜謝。
汪炎霄啞著嗓子幹笑道：“說來慚愧，城中軍民死了也沒什麽肉，隻有些死皮骨頭好啃。城外那些胡兵倒是膘肥體壯，每次來攻城，大夥兒就跟見了肥羊似的，奮力砍殺。若是他們不打城，隻是困著朔方，我們倒也不敢主動出擊，不久必敗。卻喜他們偏要隔三差五來攻城，那些胡兵一直奇怪，我等怎麽被困了這麽久還這等勇猛，卻不知在我們看來他們便如天上掉下的美味一般，誰會不奮勇向前？”
眾人聽了，看向周圍那些被剔得幹幹淨淨的白骨，情知這些竟都是被朔方將士吃了餘下的人骨。地下一灘灘褐色的汙漬，卻也不知是血跡還是人油，竟都已經滲入土壤，也不知要殺了多少人才會留下這般的印記。饒是在場都是殺人不眨眼的悍將，見了這等場景，也各各駭然。有幾個人登時作嘔，卻見汪炎霄泰然自若，隻似講了個笑話。眾人才知被圍四載，城內何等慘像，不僅令人將生死都看得淡了，連人性也盡數抹滅。
許晨奇想起朔方城中之慘，不由道：“我等被困西河不過一載有餘，況且城中物資充足，也覺艱苦難支。朔方城中數載死戰，外無可見之援，內無半日之糧。敵軍數百倍於城內，在如此之時尚兀自死守不屈，待我大軍到來。四年之內，饑餐胡虜肉、渴飲匈奴血、殺妻易子而食，然終死守不降。雖古之耿恭、蘇武，又何能及哉！陛下假節鉞與本將軍，令我承製版授，以本將軍之見，汪太守當受上賞，升為一方大員！”
不是許晨奇解了朔方之圍，有分教：隱姓埋名二十年，一朝事發為失言。畢竟汪炎霄與張永馨後事如何，且聽下迴分解。
異域陰山外，孤城雪海邊。
秋來唯有雁，夏盡不聞蟬。
雨拂氈牆濕，風搖毳幕羶。
輪台萬裏地，無事曆三年。
這一首詩，單道那行兵塞外蠻荒之地，異域孤城，風土人情都比中原不同。更兼戍軍萬裏之外，來迴便要數年。縱使並無戰事，將士們也都是飽經風霜、思鄉心切，何況是陷於萬軍之中，坐守孤城？
且說當時朱恆吉聽了斥候報來，卻道：“胡人牧馬為生，但凡行軍之時必帶牛馬隨後，權為輜重。漢人用兵，觀車轍食灶可算兵數，而胡人用兵，查其牛羊糞便即可。以我看來，此大隊胡兵所過，足有數千規模，我等不可小覷。”眾人聽了，各自稱是，卻尋著痕跡，去追蹤那隊牛羊去了。
朱恆吉領兵追趕，不過半日便聽得牛羊聲喚。前隊斥候來報，說不出數裏之外，就有大隊胡兵。朱恆吉忙令三軍準備迎敵，卻不料命令方下，便聽聞蹄聲陣陣，如天雷一般從兩邊滾來。
朱恆吉所率虎威營雖在洛陽之戰及禦胡之戰中多有損折，然而自太原大戰驅逐契丹後便在各路軍馬之中調集精銳補充。更以原有的老兵為骨幹，提拔為伍長什長訓練新兵。此時操備一載有餘，已是五所五千六百人滿編。雖然操練純熟，卻是始終未得機會在戰場上一見成效。是以此時朱恆吉見敵軍殺來，不憂反喜，便令三軍預備殺敵。
隻見那虎威大纛揮舞，三軍列陣有方，都刀劍出鞘，弓箭上弦，對準了來敵。那夥胡兵將近，朱恆吉又把大旗一揮，眾將士齊聲呐喊：“虎威虎威，赫赫神威！”當時這五千餘人齊聲嘶吼，聲振寰宇，那夥胡兵猝不及防，都被一嚇，連座馬也多有失驚走的。朱恆吉再把大旗一揮，各陣之中弓弩材官一齊放箭，如同飛蝗一般，眾胡兵靠近不得。
馬庫斯當時在旁邊看了，咂舌不已，心道：“這些兵士若論武功比我的雇傭兵團相去甚遠，然而配合默契，卻似有什麽操練純熟的規律。這等軍馬，便是五千個我也未必能是對手。”
卻見胡兵之中，忽然閃出一騎，手執一杆長矛，上下翻飛，登時便把無數飛箭盡數撥落地下，如入無人之境。朱恆吉見這將這等厲害，生怕他撞壞了陣型，卻又把令旗揮舞，三軍四麵射箭無誤，卻在當中直開出一條道來。朱恆吉提戟飛馬奔出，直取那將。怎見得朱恆吉好漢？正是：
踞鞍立馬天風裏，鎧甲輝煌光焰起。盤螭束帶稱狼腰，狻猊吞胸當虎體。冠上明珠嵌曉星，鞘中寶劍藏秋水。方天畫戟雪霜寒，風動金錢豹子尾。
兩將卻在陣前接著，一杆長矛，一柄長戟在那廝殺。鬥了三十餘合不分勝負，朱恆吉卻覺得這將身法好生熟悉，卻又想不起來何處見過。又鬥了數合，那小將那長矛逼開朱恆吉長戟，喝道：“你那將軍武功好生熟悉，莫不是天朝的禁軍統領麽！”
朱恆吉卻也罷手，用契丹語答道：“不錯，正是本將軍。你既知我威名，怎地還敢來此處討死？”
那將聽了，插了長矛下馬便道：“阿爺！卻不是大水衝了龍王廟？”不等朱恆吉說話便又翻身上馬，朝著眾胡兵唿嘯了幾聲，卻都停手。那將取下了頭盔，卻又到朱恆吉麵前道：“怎地？統領不認識咱了？昔日太原城外交過手，城內也見過的。紮木合！”
朱恆吉一聽此名，登時想起昔日太原城下那蒙古克烈部的兩員小將鐵木真、紮木合來。朱恆吉細細看時，卻見紮木合此時滿麵胡須，身材魁偉，聲若洪鍾。如今兩載過去，竟已與昔日太原城下的少年模樣全然不同，難怪認他不出。朱恆吉卻道：“紮木合，我天朝昔日與你克烈部一同大破契丹，你卻如何又在此處助紂為虐？”
紮木合連忙笑道：“這卻是誤會了！”
卻原來昔日鐵木真被姚子劍和陳波聯手擒住，隨即蔑兒乞部首領脫脫趁火打劫，掠走了鐵木真妻子孛兒帖兀。而契丹則包庇脫脫，將他調往朔方。當時紮木合前往太原城中說服姚子劍，克烈部與天朝軍裏應外合大破了契丹軍。
此後姚子劍東歸大都，由許晨奇主持北方軍事。卻依朱邪策“借刀殺人，以胡製胡”之方策，培植克烈部勢力，使其終於大敗了蔑兒乞部，迫使脫脫交出了孛兒帖兀。此時克烈部聽聞天朝大軍救援朔方，特令鐵木真與紮木合領精銳三千來助戰。為是先前發現了虎威營哨騎，誤以為是敵軍，才趕來交戰。
當下兩下講開，各自罷兵，紮木合卻又替朱恆吉引見了鐵木真，合兵一處。朱恆吉此時才知自己大軍沒有向導，果然走錯了路途，卻隻得跟著克烈部前行。
一路朱恆吉見克烈部風俗與中原大異，然而人人驍勇善戰，騎**通，不由得嘖嘖稱奇，暗道：“先前敵對之時到還不覺得，眼下做友軍一並前行，才知這克烈部果然是不可小覷的一股力量。我等借他之力平定胡中，卻不知日後克烈部坐大，我天朝還能不能製住。若是不可，他又有如此兩員猛將，隻怕為禍更勝契丹！”
朱恆吉自在思量，鐵木真與紮木合卻全然不知。大軍夜宿曉行行進了數日，鐵木真卻對朱恆吉道：“前麵不遠便是朔方城了。”
朱恆吉大喜，正要催促前行，卻見塵頭起處，前麵大隊騎兵奔來。鐵木真遠遠見了笑道：“這正是契丹騎兵，不知怎地晦氣，恰撞到小爺手上！”
鐵木真便領了一隊軍馬奔去迎住那隊騎兵。卻見當先一人衣著華貴，看見鐵木真跑來，卻用契丹話喊道：“前麵的兄弟們，幫幫忙，殺後麵的追兵，大大有賞！”
鐵木真拍馬迎上，也用契丹話喝道：“你是何人？”
那人看見鐵木真軍裝束，情知也是胡人，便不做防備，朗聲道：“我是大遼國騎兵統領奚落，被南蠻子追殺，千萬救我一救！”
鐵木真笑道：“好，看箭！”說罷彎弓搭箭便射那人。
卻不料那奚落也好本事，雖無防備，竟也躲過了要害，擦著耳邊過去。他登時大怒，舞起手中兩柄環首馬刀，直取鐵木真。鐵木真與他鬥了二十餘合，卻把長矛逼過了他雙刀，輕舒猿臂，捉過馬來。此時後麵天朝追兵也到，兩相夾擊，登時把他趕殺殆盡。
那奚落怒喝道：“你這廝，難道不是我胡人麽！竟助南蠻子捉我！”
鐵木真生怕日後契丹報複克烈部，也不願多惹事端，因為素來與乃蠻部不睦，便笑道：“我是乃蠻部人也！”
此時那漢人追兵不分契丹蒙古，隻道是胡兵正待要廝殺，卻喜朱恆吉來到，止住了軍馬。那天朝軍中，卻捧出一員猛將來，見了朱恆吉便拜。朱恆吉卻認得這是影麟精騎兵風麟騎統領趙猛，領著兵馬而來。
朱恆吉問起軍事，卻知朔方城中守將汪炎霄奮力抗戰，死守朔方未失。契丹汗眼見朔方難下，卻與南院大王蕭斡裏剌撤迴漠北去了。然而北院大王耶律特卻道汪炎霄乃是曠世人傑，不除則必有後患，是以督軍繼續圍攻朔方。
前日許晨奇與李昌道北伐，兩路大軍合圍，與朔方城內守軍裏應外合大破了契丹軍，隨即契丹屬下的黑汗、東馬秦、黨項諸羌各部作鳥獸散。自此方才是自致元四年八月北胡入侵以來，天朝官軍正式光複北方全境，卻已是致元八年六月間事了。
趙猛說到此處，卻指著鐵木真道：“你立功非小。你捉到的這個不是什麽奚落，正是契丹皇族，北院大王耶律特。”當時眾人聽了都是一驚，隨即趙猛自令人押著耶律特去許晨奇軍中複命，朱恆吉亦與方冷等人隨趙猛迴去朔方城外與許晨奇會和。
許晨奇見了朱恆吉也是一驚，卻是大戰方止，軍務繁忙，不及來問備細。眾人追亡逐北忙碌了半日，許晨奇見耶律特已得，胡兵能趕得上也都趕上了，才下令各路罷兵，進駐朔方城中。
當時看那朔方城中，屍骨遍地，人人麵有饑色。城中兵民不滿數百，各各都是骨瘦如柴，雙目布滿血絲，呆呆看著眾人入城。
朱恆吉等人問起來，才知朔方被圍日久，兩年多前城中糧食便已吃完。此後一年朔方城中軍民先是宰殺戰馬，而後易子而食。再往後凡是可以吃的，不論是草鞋皮革，盡被果腹，最後甚至以死人為食。
眾人嗟歎了一番，卻見十餘人迎將上來，為首一人納頭便拜，自稱是朔方太守、鎮北副都督汪芸。眾人看時，他生的：
一雙怪眼，兩道拳眉。鼻尖高聳，恍如鷹爪鉤鐮，須鬢逢鬆，卻似獅張海口。隻道達摩乘葦渡，還疑鐵拐降山莊。
許晨奇等人見他相貌生得古怪，無不大吃一驚。那朱恆吉卻道：“且住！昔日陛下令汪炎霄輔佐葷頓鎮守朔方時，我也曾見過他一麵。其人豐神俊朗，麵如冠玉，目若明星，哪裏是這個癆病鬼的模樣？你究竟是何人，竟敢冒充朝廷命官？”
那汪炎霄聞言，忽地哈哈大笑。其聲音嘶啞，笑聲更宛若鬼魅，叫人不寒而栗。笑了一陣，汪炎霄卻從腰間抽出兩柄日月彎刀來，提在手中。眾人嚇了一跳，隻怕他要俟機行刺，不料汪炎霄將左手彎刀往手背上一劃，露出森森指骨來，卻竟隻流了一兩滴血出來。那血卻也粘稠異常，渾然不似液態，倒像是濃粥一般。
汪炎霄指著自己的手背，嘶聲幹笑道：“城中被胡虜圍困，整整一千三百九十四日。城中無水無糧，將士們連血都流不出幾滴來了。嘿！豐神俊朗！便是潘安宋玉在這城中，也須得成了與我一般的骷髏！”
眾人聞言，無不慘然變色。朱恆吉更是大慚，慌忙作揖道：“汪太守困守孤城四載，實是我天朝棟梁。是末將唐突了。甲胄在身不能行大禮，待等會兒去了鎧甲，再向太守磕頭賠罪。”
汪炎霄冷哼一聲，卻道：“虎威將軍身居禁中，自然不知道塞外慘狀。”
朱恆吉唯唯稱是，心中卻暗道：“我是陛下東宮時便隨側的心腹親信，官居將軍、爵至方伯，受命鎮撫一方，這是與陛下一同屍山血海裏殺出來的。如今放下架子與你賠罪，已是看在你一身忠勇的份上，你卻怎敢這般大言不慚地譏諷於我。”朱恆吉心中不滿，然而畢竟都是一般保家衛國的將佐，卻也並不發作。
李昌道與朱恆吉心意相通，因見他臉色不豫，便欲扯開話題，問道：“胡虜數十萬控弦之士躍馬南下，深入中原腹地。休說雲中、九原這些邊城，就是太原也遭其圍困，若非陛下天威，竟而險些不保。朔方孤懸塞外，是首當其衝之地，我等本以為將軍早就城破殉國，直到兵臨城下，才知胡虜竟而始終未能攻下。不知將軍用什麽法子，卻能固守四載之久？”
汪炎霄便先說起當年葷頓如何不聽他勸阻設離間計挑撥女真契丹，又如何將他軟禁、自己帶兵南下，後來耶律特如何率眾而來，他又如何設疑兵之計托住胡兵，遣使求援，隻聽得眾人咂舌不已。
汪炎霄接著說起胡兵大眾南下，他兵少力寡，隻得坐守孤城。胡兵屢番攻擊，都被城中軍民奮力擊退。他又屢出奇計，破了胡兵數陣。然而到得後來，城中糧食罄盡，連稀粥也喝不上了，便隻得殺妻易子而食，連草皮樹根都被吃完了，不得不以同伴的死屍為食。後來胡兵又朝地下深挖溝渠，截斷了城中井水，將士們便隻得飲血吮露為生。血戰了四載，城裏的百姓已經盡為白骨，將士也隻剩下了數百人。縱然如此，數萬胡虜卻依舊無法踏入朔方半步。
汪炎霄說到此處，大是得意，帶著眾人來到城內一個去處，卻見那裏堆滿了森森白骨，而城中將士則拖著許多死屍，在那裏宰剖。汪炎霄大步上前，哈哈笑道：“你們卻不呆麽！如今天朝大軍已至，咱們吃香喝辣，哪裏還用得著嚼這韃子肉？”
那些將士聽了，卻似乎有些茫然失措，良久才忽然有人踉踉蹌蹌跑將上來，問道：“不用吃人了？有別的吃？啊？”汪炎霄指著許晨奇笑道：“許驃騎大軍到了，韃子都殺盡了！咱們吃米！吃麵！吃牛羊！”眾將士這才齊聲歡唿，向著許晨奇磕頭拜謝。
汪炎霄啞著嗓子幹笑道：“說來慚愧，城中軍民死了也沒什麽肉，隻有些死皮骨頭好啃。城外那些胡兵倒是膘肥體壯，每次來攻城，大夥兒就跟見了肥羊似的，奮力砍殺。若是他們不打城，隻是困著朔方，我們倒也不敢主動出擊，不久必敗。卻喜他們偏要隔三差五來攻城，那些胡兵一直奇怪，我等怎麽被困了這麽久還這等勇猛，卻不知在我們看來他們便如天上掉下的美味一般，誰會不奮勇向前？”
眾人聽了，看向周圍那些被剔得幹幹淨淨的白骨，情知這些竟都是被朔方將士吃了餘下的人骨。地下一灘灘褐色的汙漬，卻也不知是血跡還是人油，竟都已經滲入土壤，也不知要殺了多少人才會留下這般的印記。饒是在場都是殺人不眨眼的悍將，見了這等場景，也各各駭然。有幾個人登時作嘔，卻見汪炎霄泰然自若，隻似講了個笑話。眾人才知被圍四載，城內何等慘像，不僅令人將生死都看得淡了，連人性也盡數抹滅。
許晨奇想起朔方城中之慘，不由道：“我等被困西河不過一載有餘，況且城中物資充足，也覺艱苦難支。朔方城中數載死戰，外無可見之援，內無半日之糧。敵軍數百倍於城內，在如此之時尚兀自死守不屈，待我大軍到來。四年之內，饑餐胡虜肉、渴飲匈奴血、殺妻易子而食，然終死守不降。雖古之耿恭、蘇武，又何能及哉！陛下假節鉞與本將軍，令我承製版授，以本將軍之見，汪太守當受上賞，升為一方大員！”
不是許晨奇解了朔方之圍，有分教：隱姓埋名二十年，一朝事發為失言。畢竟汪炎霄與張永馨後事如何，且聽下迴分解。