詩雲：
上將擁黃須，安西逐指唿。
離鄉俱少壯，到磧減肌膚。
風雪夜防塞，腥膻朝係胡。
為君樂戰死，誰喜作征夫。
這一首詩，單道那安西將軍領軍駐守邊塞。那許多青年壯士背井離鄉，深入不毛，力戰胡虜。其實天下人心總是一般，哪有誰樂受此苦？隻是因著那將軍愛兵如子，受眾擁戴，這才叫將士們齊心協力，願意為之效死。
且說當時朱恆吉領軍好容易走出了地斤澤，尋著了一村牧民，要他犒賞三軍。朱恆吉、張永馨與那向導在牧民帳中，那牧民卻捧著羊奶酒出來獻道：“我們素來被契丹狗欺侮，將男人都抓了壯丁。今日將軍來此解救我們，十分榮幸。這羊奶酒是漠北特產，請將軍滿飲此杯！”
朱恆吉大喜，接過了那酒正要喝，卻聽見外頭一聲大喝，隨即驚唿連連。便見那馬庫斯搶入帳中，一劍削去了那牧民腦袋，喝道：“不要喝，是毒！”張永馨聽不懂胡語還好，朱恆吉和那向導一齊大驚。這帳內還有一個牧民女子，聞之色變，拔腿要走，卻被朱恆吉一把拿下喝道：“為何下毒！”
那牧民眼見抵賴不得，又見馬庫斯抬手殺人的兇狠，隻得認了。卻原來胡人部族先前被許晨奇大軍擊散，這些牧民不及逃竄，又怕撞見許晨奇兵馬，隻得趕了牛羊來此躲避。天幸許晨奇急著趕殺胡兵，無暇顧及此處，卻逃過一劫。
不料那夥牧民婦女方才安定下來，又撞見朱恆吉兵馬到來，是以下了毒藥想要對付眾人。朱恆吉問明了備細，卻將那夥婦女盡數處死，宰殺牛羊任由三軍享用。
張永馨問道：“我聽聞軍馬出征之時，若是俘虜了外族男女，往往並不便殺，隻是以其為奴為婢，犒賞三軍。今日將軍卻為何要取她們性命？”
朱恆吉哈哈大笑，說道：“將士們遠征塞外，自然與妻子分別已久，是以才要用別族女子慰勞。至於許多軍隊草創，都是山野流寇的烏合之眾，軍心不齊，隻有許他們獲勝以後劫掠奸淫，這才能令其奮力求戰，安於軍法。至於我虎威營所部，都是精銳禁軍，乃是千挑百選的良家子弟，各各心懷報國之誌，哪裏用得著這些？況且如今驃騎與龍驤兩路大軍雖然已然掃蕩過此處，但是胡人鳥聚獸散，畢竟將有餘種。我等以小眾深入群胡之中，貴在輕裝潛行，哪裏好攜帶著俘虜牛羊？至於要殺她們，不過是為了滅口，以防她們泄露我軍行蹤罷了。”
張永馨應道：“不意這行兵布陣，是殺是俘，竟有這般多的講究。”
朱恆吉卻問馬庫斯道：“這酒中有毒，緣何我等都未察覺，偏你知道？”
馬庫斯道：“傭兵賣命，毒聞得出。”朱恆吉咂舌不已，愈發感歎馬庫斯之能。
大軍勞累了數日，當夜殺了那牧民的牛羊，盡皆飽食，卻各自安然睡去。方到子時，朱恆吉忽地從睡夢中驚醒，抬手便抽出了身邊的寶劍，喝道：“什麽人！”
卻見帳外閃過一條人影，隨即一條大漢闖進帳來。朱恆吉看時，正是馬庫斯。馬庫斯不等朱恆吉開言，便道：“敵軍從北麵！”
朱恆吉大驚，不及問他何以得知，便抬手取過了描金方天畫戟搶出帳外。朱恆吉方傳令叫三軍戒備，早有有無數黑衣騎士馬摘鈴人銜口摸到帳外。守夜士卒事起倉促，又喝了酒，未能抵擋，被那夥騎兵一下湧入。朱恆吉大驚，急忙提戟出去，恰遇那夥騎兵。
此時張永馨和向導等人都醒，來到朱恆吉身邊。那夥黑衣騎士眼見行跡敗露，卻幹脆大吼一聲，撞入帳中。此時朱恆吉軍士勞累，都各自懈怠，倉促之中驚醒，難以抵敵。朱恆吉大怒，正待搶上廝殺，卻忽然聽見背後一聲慘叫，急忙迴頭看時，那向導立在背後，手腕噴血不止，慘唿不已。細細一看，卻見他右手早被砍去，落在地下尚自還握著一柄匕首。馬庫斯手執長劍在旁，指著向導身前的匕首說道：“刺客。”
朱恆吉一時不及多想，飛身上了旁邊牽來的一匹馬，突入敵中。手中一杆方天畫戟上下翻飛，早把數人挑在馬下。馬庫斯爆喝一聲，手中持劍徒步搶上，上下翻滾，不來殺人，竟專砍馬腳，不少騎士都被掀下馬來。
卻見那馬庫斯不知如何騰挪，竟又跳上一名騎兵座馬，長劍一翻，登時取了他性命。馬庫斯任那騎士屍體滑落地下，卻調轉馬頭，朝著另一騎士衝去。那騎士欺他劍短，急忙挺起長矛來戳他。卻不料馬庫斯一抬手，那柄長劍脫手飛出，正中他胸口，直沒至柄。
馬庫斯此時卻飛身而起，又跳到另一名騎士馬上，也不知哪裏竟又摸出一柄三寸不足的短劍，一劍封喉。馬庫斯便將這人屍體當作盾牌，擋住了旁邊一名黑衣騎士戳來的長矛。那騎士經不住這衝力，竟被自己的長矛頂下馬去。馬庫斯爆喝一聲，抬手又把那短劍飛出，正中旁邊一騎心窩。馬庫斯卻又飛身跳起，撲到一個黑衣人馬上。
周圍黑衣人見馬庫斯跳到此人馬上，登時大亂唿喊。朱恆吉見了，情知這多半便是那夥黑衣騎士的首腦，急忙對馬庫斯喝道：“留活口！”他此時情急之下說的卻是漢語，馬庫斯卻聽不懂，隻道要他殺人，便又不知何處摸出一柄短匕，直透那人心窩。
眾騎士一齊大亂，唿喊連連，都衝著馬庫斯而來。馬庫斯不意這夥騎士忽然朝著自己衝來，猝不及防，卻被一個騎士馬刀揮舞，砍在左臂。不料馬庫斯身上穿著鎖子甲，那刀隻迸出火星，卻未傷到馬庫斯。然而馬庫斯畢竟吃痛，大吼一聲，飛身奪過了那馬刀，一刀砍下了那持刀騎士首級。
馬庫斯上下騰挪，那夥騎兵雖眾，卻一時奈何他不得。此時朱恆吉虎威營兵馬漸漸聚集，加入廝殺。那夥黑衣騎士眼見討不了好，唿哨一聲，都撥轉馬頭去了。朱恆吉不知備細，卻也不敢追殺。
朱恆吉軍馬倉促應戰，不及帶甲，多有受傷的。朱恆吉料理了自家幾處傷勢，卻都不嚴重，便問馬庫斯道：“你卻如何知道賊兵襲來？”
馬庫斯道：“我們，作為傭兵，睡覺在地上，醒過來立馬我們聽到馬蹄聲。”
朱恆吉冷哼一聲，卻忽然長劍探出，抵在馬庫斯咽喉下，喝道：“我知道你很厲害，不過我殺你隻要一瞬間，最好別亂動。你說，是誰派你來做奸細？”
馬庫斯不解道：“我不是奸細。你救我命，我救你命迴報。”
朱恆吉笑道：“不是奸細？酒裏有毒你也能發現，向導刺殺你也能發現，敵軍夜襲你也能發現。你不是早知情況，怎能次次都發現？你若真是臨時發覺敵軍來襲，怎會來得及穿甲？分明是奸細想來用這辦法來博取我信任，打入我軍中。你老實交代！”
馬庫斯道：“我們傭兵從不脫甲在睡覺時。準備殺人隨時。”
朱恆吉道：“你覺得我會信你？”
馬庫斯道：“我可以殺你隨時，我不殺你，我不是奸細。”
朱恆吉哈哈大笑道：“你現在性命在我手中，還敢說殺我？”馬庫斯雙目一沉，朱恆吉一驚，不及細想，長劍探出，直刺馬庫斯咽喉。卻不料不知何時馬庫斯咽喉上竟冒出一塊鐵板擋住了劍尖，馬庫斯一側身卸去了劍上力道，上前一步，左手背上不知何時冒出一根鋼刺，指在朱恆吉咽喉上。
眾兵士大驚，急忙都將武器對準了馬庫斯。馬庫斯卻一笑，收迴了左手，對朱恆吉道：“你救我，我不殺你。命我欠你的還了！我不歡迎。我不幫你更多，我走去找我的主人！”
朱恆吉一愣，隨即道：“我不知你先前那主子給了你多少錢財，我天朝地大物博，若你願為我等賣命，我等便出雙倍。若是事成，日後更能加官進爵，永享榮華富貴，豈不遠遠勝過你現在替人賣命？”
馬庫斯登時迴頭，大喜道：“那好說，我信你，跟你！”
張永馨聽不懂胡語，不知他在那裏嘰嘰咕咕說些什麽，卻問了聽得懂胡語的兵士，奇道：“虎威將軍不知此人本領心意，為何竟然開下這樣的高價？”
朱恆吉笑道：“方先生，此人本事有目共睹。若是當真為錢賣命，我等天朝又不差這些銀子，能得此猛將，豈不美哉！”張永馨聽了也自稱是。朱恆吉卻令取來那向導和幾個活捉的騎士嚴加審問，卻知他們是突厥族下突騎施部人。
卻原來當初朱邪策在西河城外勸降突厥各部，突騎施首領蘇仙不服，聯手蒙古克烈部大殺了一陣。隻是不敵許晨奇與李昌道兩麵合兵，是以撤迴太原會和契丹大軍。後來克烈部為了蔑兒乞部奪鐵木真妻子之事反投天朝，裏應外合之下契丹兵馬一戰大敗。
蘇仙情知已與天朝勢不兩立，隻得全力支持契丹，卻得以逃迴長城之外。當時契丹眾叛親離，大汗耶律直魯古見蘇仙孝順，便賜河套東麵平原給他部族牧馬。後來許晨奇兵馬殺來，蘇仙與突厥騎有仇，卻避過了許晨奇大軍，本想埋伏下從後偷襲突厥騎兵馬。卻不料反倒恰好撞見朱恆吉兵馬，便趁機夜襲。那向導卻自是奚人，不滿漢人統治，這才來趁亂刺殺朱恆吉。
當時朱恆吉問明了情形，下令將那夥人盡數斬首，卻對眾將士道：“俗語有雲：不怕賊偷，但怕賊惦記。如今突騎施雖被擊退，元氣未傷。他在暗我在明，我等永無寧日。便該追隨他行蹤而去，一鼓殲之，才能高枕無憂。”
眾人轟然稱是，卻追著那夥騎兵留下的蹄印去追趕這夥敗兵。張永馨卻奇道：“先前虎威將軍說隻該輕裝潛行，以免廝殺，如何現在胡兵已退，卻反要去追他？”
朱恆吉道：“先前我等怕遭胡兵殘部合圍，是以須得小心前行。然而如今蹤跡已露，若是示怯之下胡兵必去而複來。這茫茫大漠，何處可以藏身？是以必當趁此突騎施新敗之際鼓噪追擊，則蘇仙必然以為我等尚有大軍後援，喪膽奔命。此是當年許驃騎汾水逐沙陀、河東嚇馬秦之計也。”
張永馨問起此事，朱恆吉卻將昔日許晨奇強奪汾水，直追到黃河邊大破馬秦、花拉子模，嚇得馬秦與突厥各部納降之事說了，隻聽得張永馨稱奇不已，說道：“我多讀古史，然而用兵能如許驃騎者，亦隻有大漢冠軍侯霍去病可比也！”
大軍追擊突騎施敗兵，卻不料到了前麵草原之處，那夥騎兵竟然朝著四麵各自散去，追蹤不得。朱恆吉隻得罷了，令三軍另行搭起營寨修整，明日再定行止。
朱恆吉夜間卻睡不著，自與馬庫斯談話。朱恆吉問起那馬庫斯先前的主人，他卻也說不甚分明，隻知是個西方“神聖大秦國”的一個貴族，叫做康拉德，出手闊綽。此次雇傭他們兵團護送前往東方契丹國，卻不肯說真實的目的。
馬庫斯本也不想接這不明不白的活，康拉德卻抬手便令仆人抬上一箱金銀珠寶，說道這不過是定金，到了地方更有重酬。馬庫斯當時見財心動，就接了這工作。一路倒也沒什麽太大的兇險，康拉德卻有一個怪癖，每天要馬庫斯他們去抓一個活人送到室內，翌日那人便會憑空消失。
馬庫斯說到此處卻是一頓，隨即壓低了聲音說道：他們心中也起過疑心，便派了個人晚間偷窺想要探查備細。卻不料第二天一早便見此人化作幹屍死在地下，康拉德卻也大方承認是他殺的人，卻以酬金為脅，讓馬庫斯等人不要窺探。
此後康拉德卻也不避諱，每日清晨便會有一具幹屍出現，正是前夜送去的人被放幹了血液。馬庫斯覺得此人多半是黑巫師一類，也想過放棄任務逃跑。那人卻告訴眾人隻要管好自家的好奇心和嘴，絕不會有事。
馬庫斯又貪那酬金，便也護送他一路西來。沿途若是小村鎮一類，他們一夥強軍掠人倒也無事。然而若是城鎮，便隻得銷聲匿跡，不敢便行掠奪活人供其吸血。康拉德卻不知有什麽法子，自能出去穿牆入戶。總之每次走時，若是打聽，總能聽聞城中有人一覺醒來化為幹屍的傳言。
朱恆吉聽到此處，卻道：“那幹屍莫不是渾身上下沒一點傷痕，唯有脖頸上有兩個血孔麽？”
馬庫斯一驚道：“正是，怎麽你們知道？”
朱恆吉給張永馨使了個眼色，示意先前所見幹屍恐怕就是此人所為，卻擔心馬庫斯聽聞康拉德消息要去追尋舊主，卻道：“這位方先生以前在中原也聽聞到過類似的事。”
馬庫斯驚道：“何時何處？”
張永馨不會說胡語，卻聽朱恆吉譯了，答道：“二十餘年前了。”
那馬庫斯咂舌道：“想不到這裏也有這樣的黑巫師，難怪他要來。”朱恆吉卻扯開了話題，問起馬庫斯武藝。馬庫斯契丹語隻是向康拉德學的，也不甚精通，細巧處也說不分明，便站起身來演示了一番。
朱恆吉見他身上不知何處藏著長劍、短劍、袖箭、匕首、飛弩、鋼刺、毒鏢，各種兵器層出不窮，又殺招迭出，也暗暗咂舌，自思若是倉促遇見，自己也無多少勝算。馬庫斯演示了一番，卻說道原本背後還該背個大斧，左手重盾右手長槍，這三件重兵器卻都遺失在沼澤流沙中了。
朱恆吉卻忽然想到一事，對他道：“我天朝有個征北將軍劉誌秀，善作各種機關兵器。若是能得他幫助，倒可以給你渾身上下藏滿殺人利器，當能更進一步。”
馬庫斯聽朱恆吉又說了劉誌秀各種手段，佩服不已。朱恆吉道隻需到了朔方城，自可與劉誌秀等等會和，再做兵器。馬庫斯聽了大喜謝道：“傭兵，武器能好，能抵掉你們一半酬金！”眾人都哈哈大笑起來。
次日朱恆吉打點軍馬起身，卻無向導，又不見土著，隻得依著太陽方位，摸索著往西北而行。大軍走了數日，卻果見這河套平原上一派繁榮景象，一路無話。眾人走了數日，斥候卻道在草叢中覓得大量牛羊馬糞，請知悉前方必有大隊胡人牧民。不敢隱瞞，急忙匯報朱恆吉等人。
不是今日朱恆吉走到此處，有分教：朔方城下，三軍一齊會首；大漠塵中，小將大顯神威。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
上將擁黃須，安西逐指唿。
離鄉俱少壯，到磧減肌膚。
風雪夜防塞，腥膻朝係胡。
為君樂戰死，誰喜作征夫。
這一首詩，單道那安西將軍領軍駐守邊塞。那許多青年壯士背井離鄉，深入不毛，力戰胡虜。其實天下人心總是一般，哪有誰樂受此苦？隻是因著那將軍愛兵如子，受眾擁戴，這才叫將士們齊心協力，願意為之效死。
且說當時朱恆吉領軍好容易走出了地斤澤，尋著了一村牧民，要他犒賞三軍。朱恆吉、張永馨與那向導在牧民帳中，那牧民卻捧著羊奶酒出來獻道：“我們素來被契丹狗欺侮，將男人都抓了壯丁。今日將軍來此解救我們，十分榮幸。這羊奶酒是漠北特產，請將軍滿飲此杯！”
朱恆吉大喜，接過了那酒正要喝，卻聽見外頭一聲大喝，隨即驚唿連連。便見那馬庫斯搶入帳中，一劍削去了那牧民腦袋，喝道：“不要喝，是毒！”張永馨聽不懂胡語還好，朱恆吉和那向導一齊大驚。這帳內還有一個牧民女子，聞之色變，拔腿要走，卻被朱恆吉一把拿下喝道：“為何下毒！”
那牧民眼見抵賴不得，又見馬庫斯抬手殺人的兇狠，隻得認了。卻原來胡人部族先前被許晨奇大軍擊散，這些牧民不及逃竄，又怕撞見許晨奇兵馬，隻得趕了牛羊來此躲避。天幸許晨奇急著趕殺胡兵，無暇顧及此處，卻逃過一劫。
不料那夥牧民婦女方才安定下來，又撞見朱恆吉兵馬到來，是以下了毒藥想要對付眾人。朱恆吉問明了備細，卻將那夥婦女盡數處死，宰殺牛羊任由三軍享用。
張永馨問道：“我聽聞軍馬出征之時，若是俘虜了外族男女，往往並不便殺，隻是以其為奴為婢，犒賞三軍。今日將軍卻為何要取她們性命？”
朱恆吉哈哈大笑，說道：“將士們遠征塞外，自然與妻子分別已久，是以才要用別族女子慰勞。至於許多軍隊草創，都是山野流寇的烏合之眾，軍心不齊，隻有許他們獲勝以後劫掠奸淫，這才能令其奮力求戰，安於軍法。至於我虎威營所部，都是精銳禁軍，乃是千挑百選的良家子弟，各各心懷報國之誌，哪裏用得著這些？況且如今驃騎與龍驤兩路大軍雖然已然掃蕩過此處，但是胡人鳥聚獸散，畢竟將有餘種。我等以小眾深入群胡之中，貴在輕裝潛行，哪裏好攜帶著俘虜牛羊？至於要殺她們，不過是為了滅口，以防她們泄露我軍行蹤罷了。”
張永馨應道：“不意這行兵布陣，是殺是俘，竟有這般多的講究。”
朱恆吉卻問馬庫斯道：“這酒中有毒，緣何我等都未察覺，偏你知道？”
馬庫斯道：“傭兵賣命，毒聞得出。”朱恆吉咂舌不已，愈發感歎馬庫斯之能。
大軍勞累了數日，當夜殺了那牧民的牛羊，盡皆飽食，卻各自安然睡去。方到子時，朱恆吉忽地從睡夢中驚醒，抬手便抽出了身邊的寶劍，喝道：“什麽人！”
卻見帳外閃過一條人影，隨即一條大漢闖進帳來。朱恆吉看時，正是馬庫斯。馬庫斯不等朱恆吉開言，便道：“敵軍從北麵！”
朱恆吉大驚，不及問他何以得知，便抬手取過了描金方天畫戟搶出帳外。朱恆吉方傳令叫三軍戒備，早有有無數黑衣騎士馬摘鈴人銜口摸到帳外。守夜士卒事起倉促，又喝了酒，未能抵擋，被那夥騎兵一下湧入。朱恆吉大驚，急忙提戟出去，恰遇那夥騎兵。
此時張永馨和向導等人都醒，來到朱恆吉身邊。那夥黑衣騎士眼見行跡敗露，卻幹脆大吼一聲，撞入帳中。此時朱恆吉軍士勞累，都各自懈怠，倉促之中驚醒，難以抵敵。朱恆吉大怒，正待搶上廝殺，卻忽然聽見背後一聲慘叫，急忙迴頭看時，那向導立在背後，手腕噴血不止，慘唿不已。細細一看，卻見他右手早被砍去，落在地下尚自還握著一柄匕首。馬庫斯手執長劍在旁，指著向導身前的匕首說道：“刺客。”
朱恆吉一時不及多想，飛身上了旁邊牽來的一匹馬，突入敵中。手中一杆方天畫戟上下翻飛，早把數人挑在馬下。馬庫斯爆喝一聲，手中持劍徒步搶上，上下翻滾，不來殺人，竟專砍馬腳，不少騎士都被掀下馬來。
卻見那馬庫斯不知如何騰挪，竟又跳上一名騎兵座馬，長劍一翻，登時取了他性命。馬庫斯任那騎士屍體滑落地下，卻調轉馬頭，朝著另一騎士衝去。那騎士欺他劍短，急忙挺起長矛來戳他。卻不料馬庫斯一抬手，那柄長劍脫手飛出，正中他胸口，直沒至柄。
馬庫斯此時卻飛身而起，又跳到另一名騎士馬上，也不知哪裏竟又摸出一柄三寸不足的短劍，一劍封喉。馬庫斯便將這人屍體當作盾牌，擋住了旁邊一名黑衣騎士戳來的長矛。那騎士經不住這衝力，竟被自己的長矛頂下馬去。馬庫斯爆喝一聲，抬手又把那短劍飛出，正中旁邊一騎心窩。馬庫斯卻又飛身跳起，撲到一個黑衣人馬上。
周圍黑衣人見馬庫斯跳到此人馬上，登時大亂唿喊。朱恆吉見了，情知這多半便是那夥黑衣騎士的首腦，急忙對馬庫斯喝道：“留活口！”他此時情急之下說的卻是漢語，馬庫斯卻聽不懂，隻道要他殺人，便又不知何處摸出一柄短匕，直透那人心窩。
眾騎士一齊大亂，唿喊連連，都衝著馬庫斯而來。馬庫斯不意這夥騎士忽然朝著自己衝來，猝不及防，卻被一個騎士馬刀揮舞，砍在左臂。不料馬庫斯身上穿著鎖子甲，那刀隻迸出火星，卻未傷到馬庫斯。然而馬庫斯畢竟吃痛，大吼一聲，飛身奪過了那馬刀，一刀砍下了那持刀騎士首級。
馬庫斯上下騰挪，那夥騎兵雖眾，卻一時奈何他不得。此時朱恆吉虎威營兵馬漸漸聚集，加入廝殺。那夥黑衣騎士眼見討不了好，唿哨一聲，都撥轉馬頭去了。朱恆吉不知備細，卻也不敢追殺。
朱恆吉軍馬倉促應戰，不及帶甲，多有受傷的。朱恆吉料理了自家幾處傷勢，卻都不嚴重，便問馬庫斯道：“你卻如何知道賊兵襲來？”
馬庫斯道：“我們，作為傭兵，睡覺在地上，醒過來立馬我們聽到馬蹄聲。”
朱恆吉冷哼一聲，卻忽然長劍探出，抵在馬庫斯咽喉下，喝道：“我知道你很厲害，不過我殺你隻要一瞬間，最好別亂動。你說，是誰派你來做奸細？”
馬庫斯不解道：“我不是奸細。你救我命，我救你命迴報。”
朱恆吉笑道：“不是奸細？酒裏有毒你也能發現，向導刺殺你也能發現，敵軍夜襲你也能發現。你不是早知情況，怎能次次都發現？你若真是臨時發覺敵軍來襲，怎會來得及穿甲？分明是奸細想來用這辦法來博取我信任，打入我軍中。你老實交代！”
馬庫斯道：“我們傭兵從不脫甲在睡覺時。準備殺人隨時。”
朱恆吉道：“你覺得我會信你？”
馬庫斯道：“我可以殺你隨時，我不殺你，我不是奸細。”
朱恆吉哈哈大笑道：“你現在性命在我手中，還敢說殺我？”馬庫斯雙目一沉，朱恆吉一驚，不及細想，長劍探出，直刺馬庫斯咽喉。卻不料不知何時馬庫斯咽喉上竟冒出一塊鐵板擋住了劍尖，馬庫斯一側身卸去了劍上力道，上前一步，左手背上不知何時冒出一根鋼刺，指在朱恆吉咽喉上。
眾兵士大驚，急忙都將武器對準了馬庫斯。馬庫斯卻一笑，收迴了左手，對朱恆吉道：“你救我，我不殺你。命我欠你的還了！我不歡迎。我不幫你更多，我走去找我的主人！”
朱恆吉一愣，隨即道：“我不知你先前那主子給了你多少錢財，我天朝地大物博，若你願為我等賣命，我等便出雙倍。若是事成，日後更能加官進爵，永享榮華富貴，豈不遠遠勝過你現在替人賣命？”
馬庫斯登時迴頭，大喜道：“那好說，我信你，跟你！”
張永馨聽不懂胡語，不知他在那裏嘰嘰咕咕說些什麽，卻問了聽得懂胡語的兵士，奇道：“虎威將軍不知此人本領心意，為何竟然開下這樣的高價？”
朱恆吉笑道：“方先生，此人本事有目共睹。若是當真為錢賣命，我等天朝又不差這些銀子，能得此猛將，豈不美哉！”張永馨聽了也自稱是。朱恆吉卻令取來那向導和幾個活捉的騎士嚴加審問，卻知他們是突厥族下突騎施部人。
卻原來當初朱邪策在西河城外勸降突厥各部，突騎施首領蘇仙不服，聯手蒙古克烈部大殺了一陣。隻是不敵許晨奇與李昌道兩麵合兵，是以撤迴太原會和契丹大軍。後來克烈部為了蔑兒乞部奪鐵木真妻子之事反投天朝，裏應外合之下契丹兵馬一戰大敗。
蘇仙情知已與天朝勢不兩立，隻得全力支持契丹，卻得以逃迴長城之外。當時契丹眾叛親離，大汗耶律直魯古見蘇仙孝順，便賜河套東麵平原給他部族牧馬。後來許晨奇兵馬殺來，蘇仙與突厥騎有仇，卻避過了許晨奇大軍，本想埋伏下從後偷襲突厥騎兵馬。卻不料反倒恰好撞見朱恆吉兵馬，便趁機夜襲。那向導卻自是奚人，不滿漢人統治，這才來趁亂刺殺朱恆吉。
當時朱恆吉問明了情形，下令將那夥人盡數斬首，卻對眾將士道：“俗語有雲：不怕賊偷，但怕賊惦記。如今突騎施雖被擊退，元氣未傷。他在暗我在明，我等永無寧日。便該追隨他行蹤而去，一鼓殲之，才能高枕無憂。”
眾人轟然稱是，卻追著那夥騎兵留下的蹄印去追趕這夥敗兵。張永馨卻奇道：“先前虎威將軍說隻該輕裝潛行，以免廝殺，如何現在胡兵已退，卻反要去追他？”
朱恆吉道：“先前我等怕遭胡兵殘部合圍，是以須得小心前行。然而如今蹤跡已露，若是示怯之下胡兵必去而複來。這茫茫大漠，何處可以藏身？是以必當趁此突騎施新敗之際鼓噪追擊，則蘇仙必然以為我等尚有大軍後援，喪膽奔命。此是當年許驃騎汾水逐沙陀、河東嚇馬秦之計也。”
張永馨問起此事，朱恆吉卻將昔日許晨奇強奪汾水，直追到黃河邊大破馬秦、花拉子模，嚇得馬秦與突厥各部納降之事說了，隻聽得張永馨稱奇不已，說道：“我多讀古史，然而用兵能如許驃騎者，亦隻有大漢冠軍侯霍去病可比也！”
大軍追擊突騎施敗兵，卻不料到了前麵草原之處，那夥騎兵竟然朝著四麵各自散去，追蹤不得。朱恆吉隻得罷了，令三軍另行搭起營寨修整，明日再定行止。
朱恆吉夜間卻睡不著，自與馬庫斯談話。朱恆吉問起那馬庫斯先前的主人，他卻也說不甚分明，隻知是個西方“神聖大秦國”的一個貴族，叫做康拉德，出手闊綽。此次雇傭他們兵團護送前往東方契丹國，卻不肯說真實的目的。
馬庫斯本也不想接這不明不白的活，康拉德卻抬手便令仆人抬上一箱金銀珠寶，說道這不過是定金，到了地方更有重酬。馬庫斯當時見財心動，就接了這工作。一路倒也沒什麽太大的兇險，康拉德卻有一個怪癖，每天要馬庫斯他們去抓一個活人送到室內，翌日那人便會憑空消失。
馬庫斯說到此處卻是一頓，隨即壓低了聲音說道：他們心中也起過疑心，便派了個人晚間偷窺想要探查備細。卻不料第二天一早便見此人化作幹屍死在地下，康拉德卻也大方承認是他殺的人，卻以酬金為脅，讓馬庫斯等人不要窺探。
此後康拉德卻也不避諱，每日清晨便會有一具幹屍出現，正是前夜送去的人被放幹了血液。馬庫斯覺得此人多半是黑巫師一類，也想過放棄任務逃跑。那人卻告訴眾人隻要管好自家的好奇心和嘴，絕不會有事。
馬庫斯又貪那酬金，便也護送他一路西來。沿途若是小村鎮一類，他們一夥強軍掠人倒也無事。然而若是城鎮，便隻得銷聲匿跡，不敢便行掠奪活人供其吸血。康拉德卻不知有什麽法子，自能出去穿牆入戶。總之每次走時，若是打聽，總能聽聞城中有人一覺醒來化為幹屍的傳言。
朱恆吉聽到此處，卻道：“那幹屍莫不是渾身上下沒一點傷痕，唯有脖頸上有兩個血孔麽？”
馬庫斯一驚道：“正是，怎麽你們知道？”
朱恆吉給張永馨使了個眼色，示意先前所見幹屍恐怕就是此人所為，卻擔心馬庫斯聽聞康拉德消息要去追尋舊主，卻道：“這位方先生以前在中原也聽聞到過類似的事。”
馬庫斯驚道：“何時何處？”
張永馨不會說胡語，卻聽朱恆吉譯了，答道：“二十餘年前了。”
那馬庫斯咂舌道：“想不到這裏也有這樣的黑巫師，難怪他要來。”朱恆吉卻扯開了話題，問起馬庫斯武藝。馬庫斯契丹語隻是向康拉德學的，也不甚精通，細巧處也說不分明，便站起身來演示了一番。
朱恆吉見他身上不知何處藏著長劍、短劍、袖箭、匕首、飛弩、鋼刺、毒鏢，各種兵器層出不窮，又殺招迭出，也暗暗咂舌，自思若是倉促遇見，自己也無多少勝算。馬庫斯演示了一番，卻說道原本背後還該背個大斧，左手重盾右手長槍，這三件重兵器卻都遺失在沼澤流沙中了。
朱恆吉卻忽然想到一事，對他道：“我天朝有個征北將軍劉誌秀，善作各種機關兵器。若是能得他幫助，倒可以給你渾身上下藏滿殺人利器，當能更進一步。”
馬庫斯聽朱恆吉又說了劉誌秀各種手段，佩服不已。朱恆吉道隻需到了朔方城，自可與劉誌秀等等會和，再做兵器。馬庫斯聽了大喜謝道：“傭兵，武器能好，能抵掉你們一半酬金！”眾人都哈哈大笑起來。
次日朱恆吉打點軍馬起身，卻無向導，又不見土著，隻得依著太陽方位，摸索著往西北而行。大軍走了數日，卻果見這河套平原上一派繁榮景象，一路無話。眾人走了數日，斥候卻道在草叢中覓得大量牛羊馬糞，請知悉前方必有大隊胡人牧民。不敢隱瞞，急忙匯報朱恆吉等人。
不是今日朱恆吉走到此處，有分教：朔方城下，三軍一齊會首；大漠塵中，小將大顯神威。畢竟後事如何，且聽下迴分解。