詩雲：
說客有靈慚直道，
逋翁久沒厭凡才。
夷音僅可通名姓，
癭俗無由辨頸腮。
這一首詩，乃宋時大文豪蘇軾所作，單道那世間之人少有能拿得定主意的，是以常常僅是聽人所言，便即取信。因著聽者之喜，又生出一班說客來，慣能巧舌如簧，顛倒黑白，使忠臣變為奸佞，以惡逆翻作賢良。然而這又豈是言者之過？自是聽者難辨是非之故耳。是以《莊子》言：是人之過，非我之過也。
且說張永馨到了太原，卻隻有些留守兵卒，都說驃騎將軍與虎威將軍、龍驤將軍兵分三路北上塞外追擊胡兵去也。張永馨聽了，卻不作停留，直往北麵去。沿路卻聽聞北胡自從在太原大敗以後，全然潰不成軍，在武州被官軍趕上，又大敗了一陣。許晨奇乘勝追擊，一舉收複長城以內我華夏領土。如今卻把總軍部設在武州，日夜操練兵馬，隨時準備北伐，光複河套朔方。
張永馨生怕延誤了日期，日夜兼程，趕到武州，表明了身份，卻要求見驃騎將軍。那城門的衛兵聽了，哈哈大笑道：“又是一個大都來的腐儒，將軍說了，一律不見！”
張永馨也不動怒，嗬嗬笑道：“這一件麽，小生到還有些別的身份，就說是宰相傅程鵬的使者。哦，若是不行，也可以拿車騎將軍褚天劍的名頭。反正他們的印信符節，小生這裏都有。”
那守門的衛卒見方冷拿出這許多符節印信，早驚得呆了，說道：“你這廝是哪裏來的江湖騙子，竟敢偽造符節，來此招搖撞騙！”
然而他雖然不信，查驗之下卻又不似是假。被張永馨嚇得不輕，急急忙忙傳報了上頭，請自定奪。不多時果然早有人出來，迎接張永馨入內，口稱怠慢。張永馨昂首挺胸，直入堂上，卻見無數猛將擁簇著一員銀甲大將坐在正中。
張永馨偷眼看時，卻見那大將右手邊插著一枝方天畫戟，正是：
素羅袍上獬豸盤，戧金鎧前獅吐環。
錦兜鍪插雙鳳翅，白玉帶稱錦狸蠻。
雲根靴尖明珠燦，虎頭牌上猛獸頑。
方天畫戟飄豹尾，青萍寶劍按泠寒。
張永馨見了此人裝束，登時了然，行禮道：“方某見過虎威將軍。”那人正是禁軍副指揮使、虎威營親軍統領、加封鎮撫河北方伯的朱恆吉。當時朱恆吉見了張永馨，道：“你這廝又是大都派來要我等發兵南下神都的使者？”
張永馨一笑道：“這正是凱寇二老的意思，不過方某此來，本就沒存這打算。”
朱恆吉雙眉一挑道：“哦？不存此想？”
張永馨道：“正是。大都的詔令去歲便發，就算路途耽擱，也早該到此處了。既然將軍到現在還按兵不動，甚至更發兵北上。方某也不覺得光憑方某一張嘴，便能令將軍迴心轉意。”
朱恆吉聽了，哈哈大笑道：“本將軍隻道大都那裏，多是一般腐儒，豈知還有先生這等識時務的。也罷，既然不作他想，便也不必再費口舌，速速去吧！”
張永馨聽了一笑道：“方某覺得將軍誤會了。方某雖則不打算勸將軍發兵神都，卻也未曾打算便走。”
朱恆吉當時聽了，先是一怔，隨即臉色一變道：“你還待如何？”
張永馨道：“將軍也見了，方某非但是大都的使節，更是越王的使節，也從傅相國處帶了話來。不過方某此來，不為大都，亦不為洛陽，不為會稽，特為三晉漠北而來。”
朱恆吉雙目一挑道：“如何便是為三晉漠北而來？”
張永馨不慌不忙，上前道：“敢問將軍，究竟為何不接大都詔令，發兵南下？”
朱恆吉道：“大都詔書，不是陛下本人手筆。我等心中有異，不敢輕舉妄動。當此北胡未平之際，唯恐中了奸計，誤了陛下對我的重托。”
張永馨聽了，冷哼一聲，笑道：“說來有趣。不過或者陛下當真身體不適，由凱寇等老臣操持國事，又有何不可？我看將軍心中的疑點，不在此處，而在這詔書裏的稱謂。驃騎將軍加湖陽亭侯、與虎威將軍、龍驤將軍這些，隻怕已經不是三位如今的官爵了吧？”
朱恆吉大驚，登時拍案而起道：“你究竟是何人？在哪裏見到了陛下？”
張永馨一聽，情知是實，心中暗暗道：“這傅程鵬當真非同小可。竟能預料此事。”
卻原來張永馨離神都去時，傅程鵬曾與他道：“你此去燕京，隻怕並不太平，依我之見，隻怕還要往三晉山西一行。若是果真到了彼處，你待如何分說？”
張永馨當時應道：“說人當以其所欲。彼三將遲遲按兵不動，多半是想要隔岸觀火，方某自有處置。”
傅程鵬當時聽了，卻笑道：“若如此時，驃騎將軍必斬爾首級。許朱李三將於國難當頭之時慨然赴難，雖然擊退胡虜，其實不過一時僥幸罷了。當他們興兵之時，都是懷了以死報國之誌的。能為家國百姓而不顧身，行此如同飛蛾撲火一般之事，可見都是忠義之士，不是以利誘便可的。他每按兵不動，必然是因不知陛下真實情形罷了。梁王篡立顯然，不過大都也頗有可疑之處。以陛下的為人，有功必賞，三將如此力挽狂瀾般的功勞，必有升官加爵。凱寇二老不知此事，大都詔書仍用原爵，旁人或被瞞過，三將必然可見並非陛下親製。隻是因為陛下東歸大都是實，才按兵不動，不來討伐大都。其實隻需能得陛下親詔，調動這一支精銳軍馬便易如反掌爾！”
張永馨當時暗暗佩服傅程鵬料事如神，卻對朱恆吉道：“方某此來，擔著天大的幹悉，非同一般。還請驃騎將軍與龍驤將軍兩位一並出來相見如何？”
朱恆吉聽了卻道：“這一件事說來，卻又好生麻煩，他兩位眼下委實不在此處。”
張永馨聽了驚道：“此話怎講？”
朱恆吉道：“自從太原大戰以來，我等借陛下之威，一舉光複長城以南。然而契丹等胡虜仍盤踞河套平原肆虐。是以前些日子，驃騎將軍自上郡九原出兵，而龍驤將軍與征北將軍從延安府出兵，隻留我鎮撫長城境內。他們兵分兩路，自東南兩個方向進攻河套，準備一舉大破胡虜，收複朔方。”
張永馨道：“阿爺！眼見得陛下危在旦夕，三位將軍竟又遠離華夏，深入蠻夷胡中，這可如何是好！”
朱恆吉連忙一把抓住張永馨道：“你果然是陛下派來的麽？”
張永馨道：“此事事關重大，倒的確有關陛下龍體安危，方某豈敢輕易胡言？須得同時見到三位將軍，方某才敢細說。”
朱恆吉當即跳起身來，抄起了那杆描金方天畫戟，說道：“此事太大，本將軍托大不得，且聽你一次。快快備馬，本將軍親領軍馬送你去朔方與大軍會和！”當下朱恆吉不等張永馨推脫，將山西軍事交給了那鎮北將軍李霸，卻自領著虎威營精銳，帶著張永馨望塞外而去。
當時眾人直入蠻中，夜宿曉行，走了數日，卻來到一個去處。張永馨看這去處時，但見黃沙遍天，烈日當空，萬裏無雲。張永馨見了，暗暗咂舌，卻喚向導來問道：“這是什麽去處？如何這等淡無人煙？”
朱恆吉不等那向導說話，卻自道：“依著河套行軍圖來看，此處當是河套第一大的沙漠了。”
張永馨奇道：“都說河套平原水草肥美，乃是塞上江南，竟也有沙漠？”
那向導忙道：“迴先生，河套平原水草肥美不假，不過此處乃是河套正中，三麵離黃河都遠，是以反而水草不豐，竟成沙漠，喚作毛無所。”
張永馨道：“這沙漠乃是一毛不生之所，謂之毛無所，此名不錯。不過為何不叫無毛所，抑或者毛不所，偏偏卻叫做甚麽毛無所？”
那向導聽了，不解其意，卻不敢說話，隻得在旁賠笑道：“先生說笑了。這沙漠自來便叫毛無所。”
朱恆吉冷笑道：“方先生精於名家正名之學，果然非同小可。”
張永馨一笑道：“最好。”
眾人見這二人顯然各有心事，卻也不敢多說，隻是催促趕路。當時那向導說道：“沙漠之中無有水源，又難以辨識路途，不可這等貿然進入，須得備足水源，做好準備方可。”
朱恆吉聽了，隻得令兵馬停下。好在軍中物資都有，再去附近取些水來，不久便都可齊備。那向導卻與眾人講起沙漠行軍的要領來，重申了幾遍，朱恆吉卻焦躁起來，趕著他為頭往沙漠裏便走。
一路走著，朱恆吉卻對張永馨道：“此處已然是河套腹部，一路走來都沒人煙，想來離長城近的胡兵已然都被驃騎與龍驤兩路大軍殺盡了。”
張永馨道：“我聽聞胡兵本就圍在朔方附近，也未必便有多少兵馬留在外頭。一路雖無敵軍，卻也不見什麽大的戰場，該當並無什麽大型決戰。”
眾人說著，卻看看紅日西下，那向導卻道這沙漠中白晝最熱，晚間卻冷，教他眾人都生好了篝火，搭好營帳休憩禦寒。
朱恆吉卻不耐煩，一把揪過了向導道：“少來扯淡。我們大軍急行，晝夜兼程，誰有空這等早便歇息了？”
那向導忙道：“將軍不知，這沙漠之中白晝極長，看看紅日不落，這氣溫卻降得快。日落不消一炷香時分，凍得人麵色都紫。若不早早升起了篝火，吃了幹糧睡下，畢竟要死。況且這沙漠中最多吞人流沙，又有毒蛇猛獸，隻在晚間活動。一個不小心便是個死字。委實行軍不得。”
朱恆吉聽了，卻也不敢托大，冷冷道：“你這廝若敢欺瞞本將軍，叫你不得好死！”
那向導忙道：“小的不敢，小的不敢。”
朱恆吉卻令三軍止住，就在原地生火做飯，搭起營帳。當時三軍都勞累了一天，得了命令，各自取出帶來的幹糧吃了，卻歸營帳歇息，準備明日侵早便起趕路。朱恆吉卻對張永馨道：“看先生一個文弱書生樣子，竟也能這等行軍，倒是始料不及。”
張永馨聽了笑道：“方某雖是書生，在江湖上也飄蕩多年，盡能吃苦。若要獨自橫穿漠北或有不能，然而這等騎了高頭大馬隨軍而行，卻無阻礙。”
朱恆吉聽了也笑道：“如此最好。隻是先生若是吃不得這苦，將陛下的話傳到了，卻也還可打道迴府，免得在此勞累。”
張永馨嗬嗬笑道：“虎威將軍休要再拿言語挑撥方某。方某受命將這消息傳到三位將軍手中，自然不能有些許失誤。這些路方某盡走得，這些苦方某也盡吃得，全不妨事！”
朱恆吉笑道：“方先生可真是令人敬仰，十分佩服。不過依著本將軍看來，方先生卻不會隻是個尋常儒生吧！”
張永馨卻不答話，隻是指著那天空道：“你看這漫天繁星，不料這塞外到有這等景色。”
朱恆吉情知他不想多言，正要追問，卻忽一哆嗦，說道：“這向導所言的，當真不假。眼下日落未久，星夜初現，便覺得有些陰寒了。”
張永馨笑道：“本是如此，卻不如早早歇息。依那向導說時，侵晨之時，最宜趕路。”張永馨說罷，自起身歸營帳中去了。朱恆吉見他不接話頭，也不強求，自去審閱了下守夜斥候，便也自去睡了。
睡了半夜，卻聽得人聲紛雜，朱恆吉心中有事，睡得卻淺，立時驚醒。當時隻怕有胡兵劫營，登時跳起身來，抄過了那杆描金方天畫戟，便要搶出帳去，卻正與一人裝個滿懷。朱恆吉連忙將他一把拿住喝道：“什麽事？”
那人卻道：“禍事了，禍事了！迴將軍，外頭有蛇！傷了好些弟兄！”
朱恆吉一驚，急忙搶出帳去，卻覺一陣寒風吹來，徹骨都涼，才知那向導所言非虛。此時卻顧不得許多，朱恆吉身體卻也健旺，不懼風寒，拔步朝人聲處而去。朱恆吉到了那裏，卻見無數人舉著火把，照得如同白晝也似。朱恆吉急忙分開眾人，上前看時，卻也不由得倒吸一口涼氣。
原來眾人卻聚在兩座靠外的營帳旁，那火光照去，無數花花綠綠斑斕毒蛇成群結隊盤踞在那營帳邊，蠢蠢欲動。卻是似終究怕火光一般，倒不逼近。說來也怪，朱恆吉一來，那群毒蛇便似受驚了一般，登時向後頭沙漠裏遊去，不多時都不見了。
隻等蛇群退去，朱恆吉才見地上橫著好些屍首，都是自家兵將。此時那向導也到，卻說道：“這沙漠之中卻有毒蛇，然而卻極少成群。又怕火光，絕無這等大舉冒犯營帳的道理。卻想來是有什麽北胡的薩滿巫師控製了蛇群，才來襲擊。卻又不料將軍天生將星，自帶不可冒犯之殺氣，這才衝散了法術。”
朱恆吉擺擺手不令向導再說，卻上前去查看眾人屍首，都臉色青紫，想來是中了蛇毒斃命。有兩個斥候顯是未及發聲便被毒死，可見毒性之猛烈。卻再看那兩個營帳裏死者時，顯是睡夢之中突被蛇群攻擊亂作一團，都擠在一塊。其中一人方將半個身子探出營帳，便也中毒，不過想來便是此人臨死唿喊，才引來了周圍士卒聚集。
朱恆吉看了看，清點了傷亡。此次眾人雖則大受驚恐，卻好在發現的及時，隻死了十數人，卻也並非什麽大損。朱恆吉隻是令人加強了警備，便令各人自迴營帳睡去。眾人疲懼交加，都無異議，各自去睡了。
朱恆吉卻覺有異，便喚張永馨來道：“方先生，我軍方入大漠，便有蛇群異動，恐怕並非什麽好兆頭。”
張永馨撚著三縷長須道：“方某在江湖上也行走了數年，聽聞了不少傳說。南蠻之地似乎便有能用蛇術的巫師，想來此處漠北也有。”
不是今夜大軍在沙漠中受了這場驚恐，管教：蛇蝠大亂鬥，漠北小遭殃。畢竟朱恆吉一行在大漠之中更有何奇遇，且聽下迴分解。
說客有靈慚直道，
逋翁久沒厭凡才。
夷音僅可通名姓，
癭俗無由辨頸腮。
這一首詩，乃宋時大文豪蘇軾所作，單道那世間之人少有能拿得定主意的，是以常常僅是聽人所言，便即取信。因著聽者之喜，又生出一班說客來，慣能巧舌如簧，顛倒黑白，使忠臣變為奸佞，以惡逆翻作賢良。然而這又豈是言者之過？自是聽者難辨是非之故耳。是以《莊子》言：是人之過，非我之過也。
且說張永馨到了太原，卻隻有些留守兵卒，都說驃騎將軍與虎威將軍、龍驤將軍兵分三路北上塞外追擊胡兵去也。張永馨聽了，卻不作停留，直往北麵去。沿路卻聽聞北胡自從在太原大敗以後，全然潰不成軍，在武州被官軍趕上，又大敗了一陣。許晨奇乘勝追擊，一舉收複長城以內我華夏領土。如今卻把總軍部設在武州，日夜操練兵馬，隨時準備北伐，光複河套朔方。
張永馨生怕延誤了日期，日夜兼程，趕到武州，表明了身份，卻要求見驃騎將軍。那城門的衛兵聽了，哈哈大笑道：“又是一個大都來的腐儒，將軍說了，一律不見！”
張永馨也不動怒，嗬嗬笑道：“這一件麽，小生到還有些別的身份，就說是宰相傅程鵬的使者。哦，若是不行，也可以拿車騎將軍褚天劍的名頭。反正他們的印信符節，小生這裏都有。”
那守門的衛卒見方冷拿出這許多符節印信，早驚得呆了，說道：“你這廝是哪裏來的江湖騙子，竟敢偽造符節，來此招搖撞騙！”
然而他雖然不信，查驗之下卻又不似是假。被張永馨嚇得不輕，急急忙忙傳報了上頭，請自定奪。不多時果然早有人出來，迎接張永馨入內，口稱怠慢。張永馨昂首挺胸，直入堂上，卻見無數猛將擁簇著一員銀甲大將坐在正中。
張永馨偷眼看時，卻見那大將右手邊插著一枝方天畫戟，正是：
素羅袍上獬豸盤，戧金鎧前獅吐環。
錦兜鍪插雙鳳翅，白玉帶稱錦狸蠻。
雲根靴尖明珠燦，虎頭牌上猛獸頑。
方天畫戟飄豹尾，青萍寶劍按泠寒。
張永馨見了此人裝束，登時了然，行禮道：“方某見過虎威將軍。”那人正是禁軍副指揮使、虎威營親軍統領、加封鎮撫河北方伯的朱恆吉。當時朱恆吉見了張永馨，道：“你這廝又是大都派來要我等發兵南下神都的使者？”
張永馨一笑道：“這正是凱寇二老的意思，不過方某此來，本就沒存這打算。”
朱恆吉雙眉一挑道：“哦？不存此想？”
張永馨道：“正是。大都的詔令去歲便發，就算路途耽擱，也早該到此處了。既然將軍到現在還按兵不動，甚至更發兵北上。方某也不覺得光憑方某一張嘴，便能令將軍迴心轉意。”
朱恆吉聽了，哈哈大笑道：“本將軍隻道大都那裏，多是一般腐儒，豈知還有先生這等識時務的。也罷，既然不作他想，便也不必再費口舌，速速去吧！”
張永馨聽了一笑道：“方某覺得將軍誤會了。方某雖則不打算勸將軍發兵神都，卻也未曾打算便走。”
朱恆吉當時聽了，先是一怔，隨即臉色一變道：“你還待如何？”
張永馨道：“將軍也見了，方某非但是大都的使節，更是越王的使節，也從傅相國處帶了話來。不過方某此來，不為大都，亦不為洛陽，不為會稽，特為三晉漠北而來。”
朱恆吉雙目一挑道：“如何便是為三晉漠北而來？”
張永馨不慌不忙，上前道：“敢問將軍，究竟為何不接大都詔令，發兵南下？”
朱恆吉道：“大都詔書，不是陛下本人手筆。我等心中有異，不敢輕舉妄動。當此北胡未平之際，唯恐中了奸計，誤了陛下對我的重托。”
張永馨聽了，冷哼一聲，笑道：“說來有趣。不過或者陛下當真身體不適，由凱寇等老臣操持國事，又有何不可？我看將軍心中的疑點，不在此處，而在這詔書裏的稱謂。驃騎將軍加湖陽亭侯、與虎威將軍、龍驤將軍這些，隻怕已經不是三位如今的官爵了吧？”
朱恆吉大驚，登時拍案而起道：“你究竟是何人？在哪裏見到了陛下？”
張永馨一聽，情知是實，心中暗暗道：“這傅程鵬當真非同小可。竟能預料此事。”
卻原來張永馨離神都去時，傅程鵬曾與他道：“你此去燕京，隻怕並不太平，依我之見，隻怕還要往三晉山西一行。若是果真到了彼處，你待如何分說？”
張永馨當時應道：“說人當以其所欲。彼三將遲遲按兵不動，多半是想要隔岸觀火，方某自有處置。”
傅程鵬當時聽了，卻笑道：“若如此時，驃騎將軍必斬爾首級。許朱李三將於國難當頭之時慨然赴難，雖然擊退胡虜，其實不過一時僥幸罷了。當他們興兵之時，都是懷了以死報國之誌的。能為家國百姓而不顧身，行此如同飛蛾撲火一般之事，可見都是忠義之士，不是以利誘便可的。他每按兵不動，必然是因不知陛下真實情形罷了。梁王篡立顯然，不過大都也頗有可疑之處。以陛下的為人，有功必賞，三將如此力挽狂瀾般的功勞，必有升官加爵。凱寇二老不知此事，大都詔書仍用原爵，旁人或被瞞過，三將必然可見並非陛下親製。隻是因為陛下東歸大都是實，才按兵不動，不來討伐大都。其實隻需能得陛下親詔，調動這一支精銳軍馬便易如反掌爾！”
張永馨當時暗暗佩服傅程鵬料事如神，卻對朱恆吉道：“方某此來，擔著天大的幹悉，非同一般。還請驃騎將軍與龍驤將軍兩位一並出來相見如何？”
朱恆吉聽了卻道：“這一件事說來，卻又好生麻煩，他兩位眼下委實不在此處。”
張永馨聽了驚道：“此話怎講？”
朱恆吉道：“自從太原大戰以來，我等借陛下之威，一舉光複長城以南。然而契丹等胡虜仍盤踞河套平原肆虐。是以前些日子，驃騎將軍自上郡九原出兵，而龍驤將軍與征北將軍從延安府出兵，隻留我鎮撫長城境內。他們兵分兩路，自東南兩個方向進攻河套，準備一舉大破胡虜，收複朔方。”
張永馨道：“阿爺！眼見得陛下危在旦夕，三位將軍竟又遠離華夏，深入蠻夷胡中，這可如何是好！”
朱恆吉連忙一把抓住張永馨道：“你果然是陛下派來的麽？”
張永馨道：“此事事關重大，倒的確有關陛下龍體安危，方某豈敢輕易胡言？須得同時見到三位將軍，方某才敢細說。”
朱恆吉當即跳起身來，抄起了那杆描金方天畫戟，說道：“此事太大，本將軍托大不得，且聽你一次。快快備馬，本將軍親領軍馬送你去朔方與大軍會和！”當下朱恆吉不等張永馨推脫，將山西軍事交給了那鎮北將軍李霸，卻自領著虎威營精銳，帶著張永馨望塞外而去。
當時眾人直入蠻中，夜宿曉行，走了數日，卻來到一個去處。張永馨看這去處時，但見黃沙遍天，烈日當空，萬裏無雲。張永馨見了，暗暗咂舌，卻喚向導來問道：“這是什麽去處？如何這等淡無人煙？”
朱恆吉不等那向導說話，卻自道：“依著河套行軍圖來看，此處當是河套第一大的沙漠了。”
張永馨奇道：“都說河套平原水草肥美，乃是塞上江南，竟也有沙漠？”
那向導忙道：“迴先生，河套平原水草肥美不假，不過此處乃是河套正中，三麵離黃河都遠，是以反而水草不豐，竟成沙漠，喚作毛無所。”
張永馨道：“這沙漠乃是一毛不生之所，謂之毛無所，此名不錯。不過為何不叫無毛所，抑或者毛不所，偏偏卻叫做甚麽毛無所？”
那向導聽了，不解其意，卻不敢說話，隻得在旁賠笑道：“先生說笑了。這沙漠自來便叫毛無所。”
朱恆吉冷笑道：“方先生精於名家正名之學，果然非同小可。”
張永馨一笑道：“最好。”
眾人見這二人顯然各有心事，卻也不敢多說，隻是催促趕路。當時那向導說道：“沙漠之中無有水源，又難以辨識路途，不可這等貿然進入，須得備足水源，做好準備方可。”
朱恆吉聽了，隻得令兵馬停下。好在軍中物資都有，再去附近取些水來，不久便都可齊備。那向導卻與眾人講起沙漠行軍的要領來，重申了幾遍，朱恆吉卻焦躁起來，趕著他為頭往沙漠裏便走。
一路走著，朱恆吉卻對張永馨道：“此處已然是河套腹部，一路走來都沒人煙，想來離長城近的胡兵已然都被驃騎與龍驤兩路大軍殺盡了。”
張永馨道：“我聽聞胡兵本就圍在朔方附近，也未必便有多少兵馬留在外頭。一路雖無敵軍，卻也不見什麽大的戰場，該當並無什麽大型決戰。”
眾人說著，卻看看紅日西下，那向導卻道這沙漠中白晝最熱，晚間卻冷，教他眾人都生好了篝火，搭好營帳休憩禦寒。
朱恆吉卻不耐煩，一把揪過了向導道：“少來扯淡。我們大軍急行，晝夜兼程，誰有空這等早便歇息了？”
那向導忙道：“將軍不知，這沙漠之中白晝極長，看看紅日不落，這氣溫卻降得快。日落不消一炷香時分，凍得人麵色都紫。若不早早升起了篝火，吃了幹糧睡下，畢竟要死。況且這沙漠中最多吞人流沙，又有毒蛇猛獸，隻在晚間活動。一個不小心便是個死字。委實行軍不得。”
朱恆吉聽了，卻也不敢托大，冷冷道：“你這廝若敢欺瞞本將軍，叫你不得好死！”
那向導忙道：“小的不敢，小的不敢。”
朱恆吉卻令三軍止住，就在原地生火做飯，搭起營帳。當時三軍都勞累了一天，得了命令，各自取出帶來的幹糧吃了，卻歸營帳歇息，準備明日侵早便起趕路。朱恆吉卻對張永馨道：“看先生一個文弱書生樣子，竟也能這等行軍，倒是始料不及。”
張永馨聽了笑道：“方某雖是書生，在江湖上也飄蕩多年，盡能吃苦。若要獨自橫穿漠北或有不能，然而這等騎了高頭大馬隨軍而行，卻無阻礙。”
朱恆吉聽了也笑道：“如此最好。隻是先生若是吃不得這苦，將陛下的話傳到了，卻也還可打道迴府，免得在此勞累。”
張永馨嗬嗬笑道：“虎威將軍休要再拿言語挑撥方某。方某受命將這消息傳到三位將軍手中，自然不能有些許失誤。這些路方某盡走得，這些苦方某也盡吃得，全不妨事！”
朱恆吉笑道：“方先生可真是令人敬仰，十分佩服。不過依著本將軍看來，方先生卻不會隻是個尋常儒生吧！”
張永馨卻不答話，隻是指著那天空道：“你看這漫天繁星，不料這塞外到有這等景色。”
朱恆吉情知他不想多言，正要追問，卻忽一哆嗦，說道：“這向導所言的，當真不假。眼下日落未久，星夜初現，便覺得有些陰寒了。”
張永馨笑道：“本是如此，卻不如早早歇息。依那向導說時，侵晨之時，最宜趕路。”張永馨說罷，自起身歸營帳中去了。朱恆吉見他不接話頭，也不強求，自去審閱了下守夜斥候，便也自去睡了。
睡了半夜，卻聽得人聲紛雜，朱恆吉心中有事，睡得卻淺，立時驚醒。當時隻怕有胡兵劫營，登時跳起身來，抄過了那杆描金方天畫戟，便要搶出帳去，卻正與一人裝個滿懷。朱恆吉連忙將他一把拿住喝道：“什麽事？”
那人卻道：“禍事了，禍事了！迴將軍，外頭有蛇！傷了好些弟兄！”
朱恆吉一驚，急忙搶出帳去，卻覺一陣寒風吹來，徹骨都涼，才知那向導所言非虛。此時卻顧不得許多，朱恆吉身體卻也健旺，不懼風寒，拔步朝人聲處而去。朱恆吉到了那裏，卻見無數人舉著火把，照得如同白晝也似。朱恆吉急忙分開眾人，上前看時，卻也不由得倒吸一口涼氣。
原來眾人卻聚在兩座靠外的營帳旁，那火光照去，無數花花綠綠斑斕毒蛇成群結隊盤踞在那營帳邊，蠢蠢欲動。卻是似終究怕火光一般，倒不逼近。說來也怪，朱恆吉一來，那群毒蛇便似受驚了一般，登時向後頭沙漠裏遊去，不多時都不見了。
隻等蛇群退去，朱恆吉才見地上橫著好些屍首，都是自家兵將。此時那向導也到，卻說道：“這沙漠之中卻有毒蛇，然而卻極少成群。又怕火光，絕無這等大舉冒犯營帳的道理。卻想來是有什麽北胡的薩滿巫師控製了蛇群，才來襲擊。卻又不料將軍天生將星，自帶不可冒犯之殺氣，這才衝散了法術。”
朱恆吉擺擺手不令向導再說，卻上前去查看眾人屍首，都臉色青紫，想來是中了蛇毒斃命。有兩個斥候顯是未及發聲便被毒死，可見毒性之猛烈。卻再看那兩個營帳裏死者時，顯是睡夢之中突被蛇群攻擊亂作一團，都擠在一塊。其中一人方將半個身子探出營帳，便也中毒，不過想來便是此人臨死唿喊，才引來了周圍士卒聚集。
朱恆吉看了看，清點了傷亡。此次眾人雖則大受驚恐，卻好在發現的及時，隻死了十數人，卻也並非什麽大損。朱恆吉隻是令人加強了警備，便令各人自迴營帳睡去。眾人疲懼交加，都無異議，各自去睡了。
朱恆吉卻覺有異，便喚張永馨來道：“方先生，我軍方入大漠，便有蛇群異動，恐怕並非什麽好兆頭。”
張永馨撚著三縷長須道：“方某在江湖上也行走了數年，聽聞了不少傳說。南蠻之地似乎便有能用蛇術的巫師，想來此處漠北也有。”
不是今夜大軍在沙漠中受了這場驚恐，管教：蛇蝠大亂鬥，漠北小遭殃。畢竟朱恆吉一行在大漠之中更有何奇遇，且聽下迴分解。