姬尚正看得入神，陳曉木湊過來調侃道：“三皇子，看到漂亮的宮女了嗎？”
“別，別！”姬尚擺擺手，示意陳曉木別說話。
“怎麽了？”陳曉木邊問邊湊到車窗前，向外麵望去，隻見暮色下的寒風裏，車窗外麵到處都是三步一崗五步一哨如雕像般紋絲不動的兵士，間或還有兩三隊擔任流動哨的兵士，手持長槍從中穿過，可謂是戒備森嚴，估計此時連隻小鳥都飛不進去，在馬車前方不遠處，矗立著一座黑糊糊的巨大建築物，陳曉木猜想，那可能就是齊國武英殿所在的地方了。
這時陳曉木明顯感覺到，馬車的速度開始慢了下來，隨後他眼前豁然一亮，馬車已來到建築物的正門前方，門前多達上百級台階上，每隔一級台階便站著一個手提燈籠的宮女或太監，武英殿三字的巨大牌匾下，另掛有八個碩大的紅燈籠，照得門前一片光明，後麵聽陪同的禮部侍郎關叔通介紹，陳曉木才知道，原來這八盞紅燈籠是代表齊國皇太後八十壽誕的象征。
在殿門前下車後，陳曉木這才發現，三國使團的二百多輛馬車和兩千餘名護衛，幾乎全被攔在皇宮的禁區外麵，能跟隨她們進入皇宮禁區裏的隻剩下不到二十輛馬車，其中還包括姬尚，姬薑，徐鈺三人所棄乘的三輛空車，就連允許跟進來侍衛也隻有二十多個。
因為陳國使團先到，所以已在她們前邊先行進入武英殿內，蘇星然下車後並沒遇上她事實上的婆婆梅芸娘，由於三國使團裏蘇星然的皇帝身份最高，於是大家都簇擁在她的身後，拾級而上，此時，作為接風宴的司儀官，又是齊國的禮部尚書陸應書，正等在武英殿的門前，恭候著她們的到來。
隨著三國使團的一眾人越來越近，陸應書走下數級台階迎了上來，他先對蘇星然躬身施禮道：“下臣禮部尚書陸應書奉吾皇旨意，特來恭迎鄭國皇帝陛下到來，陛下一路舟車勞頓，辛苦了！”
蘇星然微微點頭道：“多謝陸大人前來相迎！”
陸應書一偏身，作了個請的手勢，“陛下，請。”
蘇星然略一點頭，徑直從他身邊走過，接下來，陸應書又對跟在後麵的徐鈺，姬薑，姬尚等人拱手道：“下官陸應書奉皇命在此恭迎各位使臣蒞臨本國，各位使臣一路辛苦了！”
“好，好，陸大人辛苦！”眾人紛紛例行公事般拱手迴禮，七嘴八舌迴應著陸應書的問候。
來到武英殿門口，齊國公主蕭麗華早已等候在此，迎上來對蘇星然福身道：“陛下，父皇和皇祖母請您過去敘話。”
蘇星然聽說一愣，不過一想，又覺得合理，畢竟別的國家來的都是臣子，唯有自己是皇帝身份，雖說鄭國是個小國，但本著對等的禮儀，肯定是要對等接待，不然失禮的就是東道主國了。
稍一猶豫，蘇星然便微笑著道：“煩請公主殿下帶個路。”
蕭麗華欠了欠身子，“陛下，請隨我來。”
等蘇星然帶著芙蓉走進武英殿，陸應書便吩咐關叔通，送陳曉木她們到武英殿內事先安排好的位置上。
走進武英殿裏，眾人被眼前的情景驚住了，巨大的殿堂內足有三四層樓高度挑空，中間是兩排約有二十餘根，兩個人合抱粗的紅色盤龍大柱，此時殿堂內已是人聲鼎沸，由於主持此次接風宴的齊皇蕭炎和皇太後萬芳都還沒到場，因而各國使團裏的使臣們都毫無顧忌的在互相交談說笑，其中有喜歡社交的使臣，甚至跑到別國的使團裏找人攀談。
陳曉木正想停下來，仔細觀察一下殿堂裏的情形，關叔通卻在不斷禮貌地催促她們，“各位使臣，請隨下官來。”
無奈，陳曉木隻好和大家一起，跟在關叔通身後，接著向殿堂裏麵走去，沒想到在經過第一個使團位置時，就有人起身和他打招唿，但見一儀態萬千女子從桌邊站起來，衝他笑道：“陳公子，咱們又見麵了。”
陳曉木聞言停下腳步，定睛一看，原來是楚國延年公主熊姬，於是趕緊拱手笑道：“哎喲，延年公主，別來無恙，幸會，幸會。”
熊姬拋了個媚眼過來，笑吟吟道：“陳公子，過來坐坐？”
陳曉木衝前麵帶路的關叔通一噘嘴，嘻笑著道：“延年公主，不好意思，現時在下得客隨主便，等這兩天文武大會結束，在下請你吃飯，到時再好好聊聊。”
熊姬含笑點頭道：“好啊！本宮等候陳公子的邀約。”接著她將眼光移向走在陳曉木身後的徐鈺身上，微笑著問道：“若本宮沒看錯，這位佳人應是吳國的西寧公主吧？”
徐鈺聞言，稍作遲疑，微微點了點頭，便想走過去，那知熊姬卻走到她麵前，端端正正行了個揖禮後，笑眯眯道：“皇嫂，皇兄正在與秦國宰相高大人敘話，皇嫂能否留下來和皇兄見上一麵？”
“不見，不見！”徐鈺臉上頓現厭惡神色，連連拒絕道。
“哎！皇嫂……。”熊姬正要出口相勸，徐鈺卻低頭快速繞過她，匆匆離去。
“皇……！”熊姬眼睜睜看著徐鈺決絕離去的背影，眼中盡顯落寞和尷尬。
“唉……！”陳曉木輕歎一聲，正要跟著離去，沒想到，卻被熊姬一把拉住胳膊，小聲問他道：“陳公子，你是怎麽和西寧公主認識的？”
陳曉木並不想在此作過多逗留，輕描淡寫道：“我們是在來的路上認識的。”
“哦！”熊姬輕輕點了點頭，若有所思提醒他道：“陳公子，你可知道她的身份嗎？”
“當然。”陳曉木淡淡道。
熊姬看出陳曉木是在敷衍她，隻好鬆開手，幽幽道：“知道就好。”
擺脫了熊姬，陳曉木三步並作兩步趕上徐鈺等人，徐鈺衝他翻了個白眼，譏諷道：“陳駙馬，你倆可真是不打不相識！”
陳曉木哈哈笑道：“公主殿下，能把敵人變成朋友，這豈不是一件好事？”
“哼！”徐鈺輕哼一聲，不在理他。
陳曉木奇怪道：“公主殿下，在下聽說你已於那楚國太子訂過婚，現今怎麽又這樣對人家？”
徐鈺氣哼哼咕噥道：“哼！要你管。”
這時帶路的關叔通停下來，指著旁邊的一片桌椅道：“各位，這裏是鄭國使團的位置，請鄭國的使臣們留在這裏就座。”
作為此次出訪齊國使團的正使，諸葛成急忙拱手感謝道：“有勞侍郎大人了。”
關叔通拱手迴禮，“客氣，客氣！”
姬尚眼珠子一轉，建議道：“關大人，我看這塊地方挺寬敞的，桌椅也足夠，本來我們三國使團的人就不多，等會坐的稀稀拉拉也不好看，倒不如讓我們三國使團的使臣們，坐在一起熱鬧熱鬧。”
“這……。”關叔通為難道：“殿下，此事雖小，下官卻是作不得主，你看能不能待下官將你們帶到事先所定的位置後，你們再自行走動，可否？”
眾人聞言，紛紛點頭表示讚同，隨即，在諸葛成的帶領下，來參賽的鄭國才子才女們，以及衛羽裳，衛羽心，呂四娘，憐兒等人在座位上先後落坐，隨後一隊宮女如仙女下凡般衣袂飄飄，手捧托盤輕盈走過來，為每桌端上沏好的茶水，再給桌上擺上六樣各種幹果蜜餞之類的零食。
一開始，這些才子才女們還都非常拘束，個個正襟危坐，默然不語，直到又有一個宮女端著托盤過來，不過，這次托盤上放得並不是零食菜肴什麽的，而是放了兩張質地上好的白紙，及一副筆墨硯，其中的一張白紙還寫了四行字在上麵。
宮女徑直來到諸葛成落座的主桌邊，放下托盤，依次拿下托盤裏的幾樣物品，當下看得諸葛成心裏直犯嘀咕，“怎的，吃個飯，難道還要參加考試不成！”
宮女在桌上擺放好物品後，這才躬身施禮笑吟吟道：“使臣大人，奴婢奉太後娘娘的懿旨，送來四副聯對的上聯，請貴國使團對出下聯。”
諸葛成聞言一怔，隨即皺眉道：“姑娘，太後娘娘這是何意，我們是貴國請來赴宴的使臣，難道不對出下聯，就不給我們飯吃了？”
宮女媚笑著解釋道：“使臣大人，是這樣的，咱們太後娘娘平時喜歡對對子，最近她老人家偶得四副絕對，怎麽苦思冥想，連一個下聯都對不出來，前些天甚至貼出招才榜，隻要是對出一個下聯者，賞金千兩，以後每對出一聯，賞金依次翻倍，四個下聯全對出來者，除賞金外，直接由皇上下旨，賜封五品以上官職，可直到如今，也沒有人前來揭榜，恰逢今晚皇上要為各國前來參加文武大會的才俊們接風洗塵，太後娘娘臨時起意，把這四個絕對上聯拿出來征求下聯，賞金為招才榜上翻倍，若四聯全對上，並願意留在齊國做官的才俊，皇上將賜封不低於三品官的官職。”
“哦！原來是這樣啊！”宮女的一番話，不僅引起諸葛成的興趣，也立馬讓才子才女們亢奮起來，等不及諸葛成招唿，迅速圍了過來，就連來參加比武的那幾個武狀元，都爭先恐後擠上來想碰碰運氣，倒把諸葛成給擠到後麵去了，氣得他一連說了好幾個，成何體統，成何體統！
陳曉木此時落坐在另一張桌上，正和呂四娘，衛羽心等人東拉西扯，拉著家常，本有心湊上來看看這齊國皇太後倒底弄了四個什麽絕對出來，無奈諸葛成所坐的那張主桌前，瞬間已被一群所謂的才子才女們圍得嚴嚴實實，礙於麵子他隻好放棄去看個究竟的念頭。
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這時陳曉木明顯感覺到，馬車的速度開始慢了下來，隨後他眼前豁然一亮，馬車已來到建築物的正門前方，門前多達上百級台階上，每隔一級台階便站著一個手提燈籠的宮女或太監，武英殿三字的巨大牌匾下，另掛有八個碩大的紅燈籠，照得門前一片光明，後麵聽陪同的禮部侍郎關叔通介紹，陳曉木才知道，原來這八盞紅燈籠是代表齊國皇太後八十壽誕的象征。
在殿門前下車後，陳曉木這才發現，三國使團的二百多輛馬車和兩千餘名護衛，幾乎全被攔在皇宮的禁區外麵，能跟隨她們進入皇宮禁區裏的隻剩下不到二十輛馬車，其中還包括姬尚，姬薑，徐鈺三人所棄乘的三輛空車，就連允許跟進來侍衛也隻有二十多個。
因為陳國使團先到，所以已在她們前邊先行進入武英殿內，蘇星然下車後並沒遇上她事實上的婆婆梅芸娘，由於三國使團裏蘇星然的皇帝身份最高，於是大家都簇擁在她的身後，拾級而上，此時，作為接風宴的司儀官，又是齊國的禮部尚書陸應書，正等在武英殿的門前，恭候著她們的到來。
隨著三國使團的一眾人越來越近，陸應書走下數級台階迎了上來，他先對蘇星然躬身施禮道：“下臣禮部尚書陸應書奉吾皇旨意，特來恭迎鄭國皇帝陛下到來，陛下一路舟車勞頓，辛苦了！”
蘇星然微微點頭道：“多謝陸大人前來相迎！”
陸應書一偏身，作了個請的手勢，“陛下，請。”
蘇星然略一點頭，徑直從他身邊走過，接下來，陸應書又對跟在後麵的徐鈺，姬薑，姬尚等人拱手道：“下官陸應書奉皇命在此恭迎各位使臣蒞臨本國，各位使臣一路辛苦了！”
“好，好，陸大人辛苦！”眾人紛紛例行公事般拱手迴禮，七嘴八舌迴應著陸應書的問候。
來到武英殿門口，齊國公主蕭麗華早已等候在此，迎上來對蘇星然福身道：“陛下，父皇和皇祖母請您過去敘話。”
蘇星然聽說一愣，不過一想，又覺得合理，畢竟別的國家來的都是臣子，唯有自己是皇帝身份，雖說鄭國是個小國，但本著對等的禮儀，肯定是要對等接待，不然失禮的就是東道主國了。
稍一猶豫，蘇星然便微笑著道：“煩請公主殿下帶個路。”
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陳曉木並不想在此作過多逗留，輕描淡寫道：“我們是在來的路上認識的。”
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“當然。”陳曉木淡淡道。
熊姬看出陳曉木是在敷衍她，隻好鬆開手，幽幽道：“知道就好。”
擺脫了熊姬，陳曉木三步並作兩步趕上徐鈺等人，徐鈺衝他翻了個白眼，譏諷道：“陳駙馬，你倆可真是不打不相識！”
陳曉木哈哈笑道：“公主殿下，能把敵人變成朋友，這豈不是一件好事？”
“哼！”徐鈺輕哼一聲，不在理他。
陳曉木奇怪道：“公主殿下，在下聽說你已於那楚國太子訂過婚，現今怎麽又這樣對人家？”
徐鈺氣哼哼咕噥道：“哼！要你管。”
這時帶路的關叔通停下來，指著旁邊的一片桌椅道：“各位，這裏是鄭國使團的位置，請鄭國的使臣們留在這裏就座。”
作為此次出訪齊國使團的正使，諸葛成急忙拱手感謝道：“有勞侍郎大人了。”
關叔通拱手迴禮，“客氣，客氣！”
姬尚眼珠子一轉，建議道：“關大人，我看這塊地方挺寬敞的，桌椅也足夠，本來我們三國使團的人就不多，等會坐的稀稀拉拉也不好看，倒不如讓我們三國使團的使臣們，坐在一起熱鬧熱鬧。”
“這……。”關叔通為難道：“殿下，此事雖小，下官卻是作不得主，你看能不能待下官將你們帶到事先所定的位置後，你們再自行走動，可否？”
眾人聞言，紛紛點頭表示讚同，隨即，在諸葛成的帶領下，來參賽的鄭國才子才女們，以及衛羽裳，衛羽心，呂四娘，憐兒等人在座位上先後落坐，隨後一隊宮女如仙女下凡般衣袂飄飄，手捧托盤輕盈走過來，為每桌端上沏好的茶水，再給桌上擺上六樣各種幹果蜜餞之類的零食。
一開始，這些才子才女們還都非常拘束，個個正襟危坐，默然不語，直到又有一個宮女端著托盤過來，不過，這次托盤上放得並不是零食菜肴什麽的，而是放了兩張質地上好的白紙，及一副筆墨硯，其中的一張白紙還寫了四行字在上麵。
宮女徑直來到諸葛成落座的主桌邊，放下托盤，依次拿下托盤裏的幾樣物品，當下看得諸葛成心裏直犯嘀咕，“怎的，吃個飯，難道還要參加考試不成！”
宮女在桌上擺放好物品後，這才躬身施禮笑吟吟道：“使臣大人，奴婢奉太後娘娘的懿旨，送來四副聯對的上聯，請貴國使團對出下聯。”
諸葛成聞言一怔，隨即皺眉道：“姑娘，太後娘娘這是何意，我們是貴國請來赴宴的使臣，難道不對出下聯，就不給我們飯吃了？”
宮女媚笑著解釋道：“使臣大人，是這樣的，咱們太後娘娘平時喜歡對對子，最近她老人家偶得四副絕對，怎麽苦思冥想，連一個下聯都對不出來，前些天甚至貼出招才榜，隻要是對出一個下聯者，賞金千兩，以後每對出一聯，賞金依次翻倍，四個下聯全對出來者，除賞金外，直接由皇上下旨，賜封五品以上官職，可直到如今，也沒有人前來揭榜，恰逢今晚皇上要為各國前來參加文武大會的才俊們接風洗塵，太後娘娘臨時起意，把這四個絕對上聯拿出來征求下聯，賞金為招才榜上翻倍，若四聯全對上，並願意留在齊國做官的才俊，皇上將賜封不低於三品官的官職。”
“哦！原來是這樣啊！”宮女的一番話，不僅引起諸葛成的興趣，也立馬讓才子才女們亢奮起來，等不及諸葛成招唿，迅速圍了過來，就連來參加比武的那幾個武狀元，都爭先恐後擠上來想碰碰運氣，倒把諸葛成給擠到後麵去了，氣得他一連說了好幾個，成何體統，成何體統！
陳曉木此時落坐在另一張桌上，正和呂四娘，衛羽心等人東拉西扯，拉著家常，本有心湊上來看看這齊國皇太後倒底弄了四個什麽絕對出來，無奈諸葛成所坐的那張主桌前，瞬間已被一群所謂的才子才女們圍得嚴嚴實實，礙於麵子他隻好放棄去看個究竟的念頭。
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