——江湖人何曾懼流血，怕卻怕疏忽一念間——
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上迴說到：張景年、辛子駿二人返迴東昌府刺客據點，意外得知線人“海棠”被火花寨賊人擄走，其人手上機密重多，稍有意外便可能為賊人所得。苗秀才因此請求二人前往救助。待二人趕到火花寨營地，景年竊聽發覺海棠為四大堂主之一的“花蛟”關押，另有幾人負責看守寨子、保管牢籠鑰匙。因信息不全，二人決定分頭行動，找到花蛟的處所。
隨後，景年迎戰堂主之一的“碩鼠”，不料此人還未出招便失足身亡，便去往子駿處助戰，對陣堂主之二的“瘦鬼”。但此人極為難纏，兩人雙雙受困於“天羅地網”，更甚者辛子駿險被吊死，一時間，戰局陷入膠著。
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身後傳來一陣響動，景年向後一瞥，見辛子駿竟已搖搖晃晃地爬了起來，急忙道:“姑娘起來作甚，你受了傷，便隻管歇著，我來應付這廝！”
子駿拿巴掌拍了拍太陽穴，使勁甩甩頭，以刀拄地，越過他望向前方:“兄弟……你若真牽掛我，隻把你嘴上那聲‘姑娘’去了，拿我也當個英雄。”她的聲音稍顯沙啞，想來是方才被勒得狠了，但仍在放聲大喝，好似擂鼓，“要打，便一起打，誰要歇著！”
語畢，刀客拔刀而起，疾若流矢，迎著瘦鬼便砍。景年怕她再次中計，本還要拉，心中卻也不知除去拚命外還有何法能破此僵局，便也豁出去了，提劍上前，加入戰局。
二人乒乒乓乓地同那瘦鬼纏鬥不休，你來我往，龍爭虎鬥，一時間，林中灰土大作，風聲撲簌，萬線振動。有一刀一劍傍身，又識破此人手中操線鬼術，兩人總算比最開始應對自如了些，但奈何瞧不見何處有線無線，動輒被瘦鬼束縛牽引著絆倒甩飛，如此六七迴下來，景年同子駿身上青紫片片，二人俱不敢再空耗體力，各自撤向一邊，同瘦鬼拉開距離。
“不成！”年輕人一把將血手撐在地上，對同伴吼道，“隻對付他沒用，看不見絲線，咱們還會中計！辛姑娘——子駿，莫要再用蠻力打他，玩硬的，行不通！”
辛子駿在對麵答:“好！硬的不行，那便來點更硬的，瞧這廝能扛到幾時！”
“不……等等！”聽她言語背離自己本意，景年無奈，“你聽我說，莫要硬扛——子駿！”
然而那向來風風火火的怎會理會他這般囉嗦，早已眼珠一轉，想了個主意便奔向瘦鬼右側林間。便聽一陣轟然巨響，林間再度塵土飛揚，景年沒留神吸了口氣，頓時猛烈咳嗽起來。待好容易捱過去，隻見辛子駿一人齊根踹倒一棵手腕粗的小樹，樹幹根部被刀劈出碗大個豁口，那禿枝林立的樹冠劈頭蓋臉便倒向瘦鬼，惹得林中一片響動，間有絲線斷裂之聲，不絕於耳。
那瘦鬼沒見過有人能徒手卸樹，竟沒立即閃開，隻在樹幹倒下之前才匆匆撤走，停將在不遠處。
景年也呆在原地，一時忘了言語。他隻聽聞辛子駿天生奇力，又哪裏見過比他還矮兩頭的姑娘家真能將樹齊根砍斷的——便是人有如此大的力氣，那刀也早該廢了！
“慢了一步！”辛子駿手中長刃不彎，依舊鋥**人，刀光同她一起盯著瘦鬼。因向後叫道，“兄弟，該你了！”
她要做甚？難道也要他如法炮製、逼退瘦鬼？顧不上太多尋思，也無暇思忖自己能否效仿，景年施展輕功竄向就近手腕細的小樹，不敢用劍，發發狠抬腳一踹、抱住一折，一口惡氣湧出，竟也將那歪歪扭扭的細樹幹折得斷裂下來，緩緩砸向那廝。
這棵樹雖細，樹枝樹杈卻遠比方才那棵樹還要枝枝繞繞，眼看著便要困住瘦鬼。再躲不是計策，他便不再躲閃，隻將雙手向兩旁一拋一拉，整個人便借著絲線升上半空，四平八穩，猶如蜘蛛般俯視著二人。
“幹得好！”子駿大喊，“兄弟，不是瞧不見那線嗎？看我的！”
景年抹了把臉上的土灰，看著她雙手握住刀柄、拖曳助跑，如投擲迴旋鏢一般生生將長刀飛轉著擲向瘦鬼，一時咋舌:這辛子駿果然是一身怪力！再加出招毫無章法，難怪那些甚麽堂主都要怕她三分！
長刀飛速旋轉著砸中瘦鬼。那廝本要防備，誰知這刀雖重，卻被她甩得這樣猛，還未牽引絲線移形換位便被刀刃在腿上割了道口子。一時間，汩汩鮮血隨著幹癟的小腿順流而下，淅淅瀝瀝地滴在身下縱橫的銀絲上，林間半空便現出血線來。
“砸偏了！”辛子駿又叫起來，看向景年，“兄弟，要放血，便放他的血！快將你的劍給我，這迴不會再歪了！”
景年下意識將劍柄抓得更緊，向那流血的看了一眼，忽然開了竅:解鈴還須係鈴人，與其往自己身上想甚麽放血的法子，卻不如教他放一放血！便道:“不必用劍！若要砸他，用這個！”
說著，自後背腰上解下鏢袋，收劍探手挾出四五枚來，瞄準那正要往更高處躲避的，飛指而出:“你當隻有你能飛高了不成！”
辛子駿目光追著飛鏢一瞬而去，隻見那五枚飛鏢有一枚切入樹幹，一枚教他躲閃開去，餘下三枚卻瞬間釘在他手掌手背處，一時間，鮮紅四溢，原本牽連在他手上的絲線立刻被染作紅色，一路蔓延到支撐著他停在半空的銀絲上。
“漂亮！”子駿脫口而出，興奮道，“好兄弟，你本事不小！”
景年不言，趁瘦鬼慌亂掙紮，再擲數鏢。那紅線便愈發明顯了，加上腿上不停流血，林間彌漫起一股血腥味來。子駿嗅了嗅鼻子，眼中亮光愈盛，不由得躁動起來，如同覓食獵犬，眼見這廝就要鬆脫墜落，便飛身上前，避開紛紛揚揚的紅色絲線，撲向瘦鬼，手中攬過一把結實堅韌的血線，勒住他枯瘦的脖子，看向景年。
年輕人上前，一腳踏在瘦鬼左手上，將他那張陰沉瘦削的臉打量幾眼，心中明了:這般陰鬱，恐怕是方才那屋子裏的“老六”。隻是那鑰匙，究竟在這老六身上，還是在那女人身上？——伸手摸遍全身，果真在腰上摸到一把黑鐵的鑰匙。便提著鑰匙，逼問道:“你倒教我們費了好一番功夫，花蛟在哪裏？快說！”
瘦鬼身上摔斷不少地方，眼睜睜看著他搶走了鑰匙，脖子上還勒著絲線，不敢也無力掙紮，隻歪著脖子，陰森森斜睨道:“嗬……我會告訴你麽？”
他還沒答話，那辛子駿已怒道:“不願說便別說了，囉嗦的東西！”當即雙手發力，不顧景年勸阻，竟將那骨瘦如柴的給勒死了。
“子駿！”年輕人阻攔不住，微微怒道，“你這是做什麽，好容易抓到一個活的，眼下還沒問出地方，你著甚麽急！”
辛子駿不滿迴擊:“你還真當他肯告訴你？等你百般手段逼出話來，海棠死也死了十迴了！”
景年被噎了一下，不想分辯，亦不再與她言語，隻一起將瘦鬼屍體拖到林地外頭，打算就地草草埋了，以免驚動火花寨的巡邏守衛。
二人便彼此沉默著料理了瘦鬼，子駿又要迴林中去，要找她甩飛出去的那把寶貝刀。
景年便也沒再阻攔，隻任她隨意走動。
過了片刻，子駿又匆匆迴來了，胳膊底下夾著那把一人高的長刃，也不同他知會，隻在旁邊哢嚓哢嚓地修理微微鬆動的刀柄、重纏沾滿土灰的柄繩。
年輕人把瘦鬼身上的鑰匙收進衣裳裏，見她又迴來了，本想喊她向牆後躲兩步，卻又有些不願多事，便也隻是拿眼盯著她晃動的馬尾瞧了一會，挪開了目光。
突然間，他耳朵一動，和擦拭刀刃的辛子駿同時向一個方向抬起頭，聚精會神。
那裏，似乎傳來了甚麽人說話的聲音。
二人盯著聲音來處，停了動作。
咚咚咚……
咚、咚……
“六弟？”
一個江南女人的聲音，婉轉柔媚。
“六弟呀六弟，一個人關著門做甚麽呢，人家來找你拿鑰匙，可不能不開門呀……”
辛子駿轉頭，和景年四目相對。
在二人視線不遠處，一名風情萬種、嬌小可人的女子手執團扇，掩唇而立，輕輕敲著方才瘦鬼現身的那扇門。
景年盯著她的動作，默默咽了口唾沫。
這帶著江南口音的女人一出現，他便記起來，她便是此前放話要索辛子駿人頭的堂主——“五妹”。
但一旁的辛子駿卻忽然驚叫起來:“這難纏的狐媚子，怎的她也在這裏？莫不是也被擄走了！”
景年立即看她:“你認得？”
子駿道:“那當然！這女人是姑蘇人氏，糾纏師兄時日不短了，迴迴見她在城外攔著，要師兄陪她飲酒聽曲。怎麽這賣酒的也被帶到這裏來了？”
“她不是賣酒女，”景年打斷她，“此人是火花寨行五的堂主。子駿，你過來躲著，我們小心行事。”
“咦？”辛子駿有些驚訝，“好麽，看著不像是好人，誰知竟是個堂主！我道從第一迴見她便左右瞧不順眼，直覺果真不假。”又道，“無妨！不過兄弟，你可認對了？等會兒可別殺錯了人！”
景年蹙眉:“莫要隻想著殺人，除花蛟外，這便是最後一名堂主了，無論如何也要套出話來。”
辛子駿便看看他，不滿地“哼”了一聲，但也並未反駁，隻是嘟囔道:“這火花寨的堂主們如此難纏，難道她也是個人精不成？可以往從未見她會武功，也不知憑甚麽當上的堂主、好不好對付。”
那刺客聽了，本不欲接口，腦中忽而咂摸出意思來，便忍不住笑道:“自然是各憑本事，隻不知她是甚麽本事了。走，咱們去會會！”
兩人貓腰躲到老六房子背後，景年伸頭將她又一遍打量:“此人好似沒帶兵器，隻手上捏了把扇子。”
“不會又有甚麽絲啊線的陷阱罷！”
“她才來找人，便是現要布置陷阱，也早被咱們瞧見了。”景年將耳朵貼在牆上，又迴頭，“子駿，你出去吸引她注意，別教她四處亂找，不然若她發覺老六已死，火花寨便知咱們來了，斷不會留下海棠性命。”
“沒問題！”辛子駿答得幹脆，將刀靠牆一放，起身就要從旁邊繞出去。
“切記！保存體力，莫再廝鬥。”
景年認真叮囑最後一句，便將袖劍彈出，藏入一邊，預備伺機而動。
卻說那“老五”正踮著腳向六弟窗裏看，看了半天也沒見個人影，正想往旁邊走，便見著一個莽莽實實的身影大搖大擺地從老六房子後麵閃出來，定睛一看，正是東昌府兄弟會主事苗秀才之妹——辛子駿！
她不禁有些愣神，揉了揉眼，直以為此人是她幻覺。但再一看，卻見辛子駿正滿不在乎地盯著她看，便知自己方才猜中了:那姓苗的跛子，當真派了這條瘋狗來砸場子了！
饒是放過狠話，這狐媚的女人也知論單打獨鬥，自己絕不是辛子駿的對手。有她一手犯下的盜馬幫血案警醒著，狐女不敢一人同她衝突，因此定了定神，打算要叫些嘍囉幫手。
誰知還未出聲，那大大咧咧的已往自己這裏過來了，穿拳攏袖，一副找茬的樣子，女子心下不妙，當即退了幾步，扭頭就要跑。
然而還沒迴頭，脖間便被人架上利刃，一股男子特有的氣息迅速靠近，停在背後，與那袖劍一起裹挾著她。
“姑娘，”殘留著些許少年氣息的嗓音響起，確是個男人的聲音，“莫驚動旁人，我們移步說話。”
那堂主不敢動彈，見方才的辛子駿與身後男子對視，知她有人接應，登時便軟了身子，不經意狀靠在身後那人身上，沒有骨頭似的，柔聲笑道:“哎呀呀，英雄哥哥、好漢哥哥，饒了人家吧……你要人家往哪裏去呀？”
見這女人往自己懷裏靠，景年身上一僵，心中湧上一股莫名的酥癢，旋即又警惕起來，冷聲道:“姑娘若識相，隻管告訴在下，花蛟在哪裏？”
狐女一驚，以扇掩口，心道:花蛟？與辛子駿一同來的，想也同是兄弟會中人，上來便要見花二哥，難道是誰人走漏了風聲，教他們知曉是二哥藏的人了？這可不大妙——雖不知消息是被誰人傳出去的，但倘若自己鬆了口，教這兩個找上門去，隻怕到頭來，老大手中提的便不是辛子駿的頭，而是自己的頭了！
想到這裏，狐狸似的女子嬌嗔道:“哎呦，好漢哥哥，你怎麽上來便要人家說這些……向來都是英雄救美，哪兒有哥哥這樣，拿著把劍嚇唬人家的呀！”
那聲音低迴溫柔，賽鳥兒似的婉轉動聽，與後頭望風的子駿比起來，簡直像雲兒般教人沉醉。這般嗓音悠悠吐口，縈繞耳畔，景年心中那股麻癢更甚，腹中一團火熱，惹得他不由得迴想起從前查案時，同孔少隹、毛巨鵬他們一同去州橋秦樓的過往來，好似記憶中的酥癢再度重現一般。
隻是這迴重現，遠比十六歲那年更令他躁動難耐，尤其懷中倚著這麽個嬌憨可人的女子，教他不經意間浮想聯翩，心思七拐八拐，難以安穩。
感到此人氣息變化，狐女變本加厲，竟用力靠住景年胸膛，又拿腰將他一拱，可憐巴巴地低訴:“好漢哥哥這樣兇，都把人家嚇壞了……若是把人家嚇著，人家還怎麽敢說嘛……”
說著，便拿胳膊在他懷中蹭，繼而迴身扭頭，將團扇換到另一隻手裏，從腰間向上挑逗，要摸他的身子。
然而迴應她的，卻是景年冷冰冰的低語。
“拜你所賜，在下倒想起來了些不該忘的事情。”他一把抓住她纖細的手腕，“姑娘既要玩花的，便別怪在下要用些著急的法子了。”
狐女被攥著胳膊，心知小算盤落空，又惱此人不解風情，不肯給她麵子，便尷尬惱怒道:“甚麽個臭男人，莫不是要對人家耍流氓！”繼而掙紮兩下，高聲叫道:“來人！來——”
喊了沒兩下，那尖銳的聲音便被卡在嗓子眼裏。景年單手製住她脖子，左手將袖劍牢牢抵在狐女額側，一字一頓道:“姑娘大概沒聽清楚，在下方才問的是，花蛟在哪裏？”
聞到袖劍上血腥與鐵鏽混合的氣味，盯著那隻手上斑駁猙獰的創口，狐女這迴才當真怕了，好似才曉得來人可隨時要了她的性命。便顫聲道:“英……英雄，他、他在北麵……英雄、好漢哥哥，人家已經說了，快……快放人家走吧……”
“放你走？”辛子駿扛著刀嗆她，“想得美！放你去通風報信麽？”
狐女瞪她一眼，看在那把長刀的份上沒敢還嘴。景年道:“抱歉，你不能走。花蛟既在北麵，便請姑娘與我們一起過去瞧瞧，免得打擾大夥歇息。”
見花言巧語無濟於事，狐女不禁慌了。看來今日不是要死在這二人手裏，便是要因泄密死在崔老大手裏。可左右橫豎都是個死，反倒教她心中不再壓抑邪念，便假意順從，一雙精明狐狸眼卻在麵前的手與一旁的辛子駿之間來迴打量一番，暗暗有了主意。
二人挾持著堂主往北走，避開巡邏守衛，漸漸接近寨子北方。
一路過來，此處的巡邏守衛比原先兩個地方多了不少，遠眺寨北，還能瞧見一處坡地上豎著幾個木頭搭的牢籠，景年便問:“花蛟就在此地？”
狐女低聲下氣，眼神遊移，口中卻柔聲道:“是……小女子不敢隱瞞……”
景年便向辛子駿道:“好。子駿，煩請你在此看著她，我過去探聽一二，去去就迴。”
子駿一口應承下來，與他換了位置，也學著他的樣子鉗製著狐女。
景年便收迴袖劍，潛行而去。
哪知刺客前腳才走，後腳便傳來子駿一聲痛唿。他急忙迴頭，驚見那狐狸竟趁二人交接之際出手偷襲，執著團扇在子駿脖間惡狠狠地一劃，那邊緣好似匕首一般，一下便把她脖側劃出一條血痕，險些碰到致命處。
“子駿！”景年暗道自己疏忽大意，立即抽身迴來，幾個大步便抓住那推了人就要逃竄的堂主，當即將她力道卸了，牢牢捂住此女口鼻，扭頭道，“你沒事吧！”
辛子駿捂著脖子從地上爬起來，瞧了瞧手心一灘血:“她倒給我留了條命，沒將我腦袋切去！”繼而上前，一把抓過那驚恐萬狀的狐媚子，怒道，“本不想要你性命，賤兮兮的東西，哪來的本事偷襲我！”
說罷，正要揚手，又停下來，瞧了瞧景年臉色。
年輕人皺著眉，一言不發，看著別處，點了點頭。
辛子駿便將她摜在一旁，左手一動，便以袖劍抹了她的脖子，幹脆利落，任由血花噴濺在牆上。
看著狐媚堂主無骨水蛇般軟倒在地，子駿忽而問道:“這迴不攔著我了？”
景年卻隻迴問:“你的脖子沒事罷？”
辛姑娘便抬手摸了摸還在流血的脖子，“嘶”了一聲，不敢用力說話:“不礙事，隻是這狐狸手勁不小，竟能拿把扇子劃傷我……”
說著，她蹲下撿起血泊中的團扇，翻來覆去地看了幾眼，眼睛一亮:“原來如此……”
景年道:“扇子上莫非有甚麽端倪？”
辛子駿將扇子遞給他:“你瞧這裏。”
他一看，扇子邊沿破損處，有三枚鋒利銀針暴露在外，個頭不大，針身縫在扇麵夾層中，肉眼難以辨清。便道:“幸好不曾傷到要害，還是你我小瞧她了。”
說罷，將團扇丟進一旁雜草中:“不過，此人意欲逃跑，恰好佐證此地正是同夥之營地。子駿，你且休息一陣，我們等下從方才那條小徑潛入進去。”
辛子駿揮揮手:“你也忒不放心了，這點小傷，休息甚麽，不過是蚊子咬。要走便走，咱們還得快些救出海棠，莫在路上磨蹭！”
景年道:“也好。”便與她返迴附近的一條隱蔽小路，向寨內潛行。
二人身後的血泊裏，女人的眼珠冷冷無神地看著離去的子駿。
在她身旁，那片破損染血的團扇中，在三枚針頭之上，一層灰白浸痕被血跡掩蓋，幾乎無法辨別。
隨著腳步聲遠去，沾到血的灰白色漸漸融化進了殘留的血中，直至消失不見……
不多時，火花寨寨北。
花蛟盤踞之地，處處守衛森嚴。大概因著關押各路俘虜的緣故，花老二不敢有分毫大意，從哨崗弓手到牽犬嘍囉，個個精神抖擻，眼露兇光，好幾迴都險些發現匿蹤潛行的兩人。
景年二人因此愈發謹慎，好容易穿過一條小路藏進相對隱蔽的灌木叢裏，才敢稍微喘口氣。
“這麽多嘍囉……”子駿伏著嘀咕，“方才過來時，我瞧裏頭人更多，都在場院裏吃酒劃拳吆喝——他們倒挺熱鬧！”
“噓……小點聲。”景年安撫道，側身望向外麵，“院子裏人忒多，我方才沒瞧出來哪個是花蛟。若要一個個摸排，還不知得費多少工夫……”
“那便再冒冒險，引蛟出洞。”子駿又捂了捂脖子上的傷口，好似甚麽穢物草葉飄進去了，惹得她有些疼，“隻是我想不出法子來，怎麽才能引他現身，總不能挨個兒問罷？”
“若說辦法……”景年捏著下巴尋思，“有了，不如你我演一出雙簧，我扮作嘍囉將你捉去，引花蛟出來，待他現身將你關押時，我們再一齊動手，如何？”
辛子駿聽罷，有些猶豫:“你我之間，還是我力道大些，為何要捉我？”
“總不能教我扮作女子……”年輕人答得亦有些猶豫。
“你我模樣近似，有何不可？”
景年指了指自己漸趨粗壯的胳膊、大腿:“並非我小瞧你本事，若擱以往，我還能擔起這活計來；如今長大幾歲，五大三粗，再扮女人，隻怕上來便要露餡了。”
辛子駿便不情不願地打量他幾眼:“好罷。那我便假作昏死，餘下的，聽你訊號。”
正說著，二人瞥見一名嘍囉巡邏到了附近，好似聽見了動靜，要往灌木叢中查探。子駿笑道:“才說完，這便有人送衣裳來了！”便朝那廝吹了聲口哨，引他近前來，竄出灌叢，一刀了結性命。
景年便三兩下將此人衣裳套在身上，扮作寨賊，又趁子駿不備一掌輕擊肩頸，托著她倒下，雙臂發力，生澀地將她抱在懷中，帶向寨北小徑。
與此同時，火花寨南口。
“走、走，聞甚麽聞！”
嘍囉用力拽著倔強的黑狗，試圖將它從哨塔附近的一口破缸邊拉開。
“快走快走，別聞了，裏頭又沒金子！”他使勁一拽，反倒把黑狗的項圈拽斷了，撲通一聲摔了個屁股墩，“哎喲……這畜生，又不聽話！看我不——”
話音未落，嘍囉愣住了。
他那條黑狗站起來，扒著大缸，尾巴搖得像撥浪鼓一般歡實。
這黑皮畜生，怎的對著口破水缸這樣親昵？莫非這裏頭藏著肉骨頭不成？
嘍囉揉揉屁股，起身過來。黑狗見他來了，愈發興奮，朝大缸唿嚕嚕地低吼起來，又發出一陣急躁的輕哼。
“瘋了！對著口缸甩個屁的尾巴……真是餓得輕！”
嘍囉咕噥著將它拉開，一腳踹上大缸。
那缸紋絲不動，隻是晃了一晃。
嘍囉來了勁，又猛踹了一腳，看著大缸慢悠悠倒在地上、崩下一塊碎片來，臉上終於露出得意的神情。
但他的得意隨即凝固在了臉上，瞬間變成了驚恐。
那破損的缸沿處，倒出來一條胳膊。
一條肥碩的胳膊。
……
風吹寒林，尚未化作泥土的枯葉以一卷百，瑟瑟打轉，伴隨著大地上揮之不去的唿號與騷動，鼓噪著，嘯叫著，傳向北方。
·
上迴說到：張景年、辛子駿二人返迴東昌府刺客據點，意外得知線人“海棠”被火花寨賊人擄走，其人手上機密重多，稍有意外便可能為賊人所得。苗秀才因此請求二人前往救助。待二人趕到火花寨營地，景年竊聽發覺海棠為四大堂主之一的“花蛟”關押，另有幾人負責看守寨子、保管牢籠鑰匙。因信息不全，二人決定分頭行動，找到花蛟的處所。
隨後，景年迎戰堂主之一的“碩鼠”，不料此人還未出招便失足身亡，便去往子駿處助戰，對陣堂主之二的“瘦鬼”。但此人極為難纏，兩人雙雙受困於“天羅地網”，更甚者辛子駿險被吊死，一時間，戰局陷入膠著。
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身後傳來一陣響動，景年向後一瞥，見辛子駿竟已搖搖晃晃地爬了起來，急忙道:“姑娘起來作甚，你受了傷，便隻管歇著，我來應付這廝！”
子駿拿巴掌拍了拍太陽穴，使勁甩甩頭，以刀拄地，越過他望向前方:“兄弟……你若真牽掛我，隻把你嘴上那聲‘姑娘’去了，拿我也當個英雄。”她的聲音稍顯沙啞，想來是方才被勒得狠了，但仍在放聲大喝，好似擂鼓，“要打，便一起打，誰要歇著！”
語畢，刀客拔刀而起，疾若流矢，迎著瘦鬼便砍。景年怕她再次中計，本還要拉，心中卻也不知除去拚命外還有何法能破此僵局，便也豁出去了，提劍上前，加入戰局。
二人乒乒乓乓地同那瘦鬼纏鬥不休，你來我往，龍爭虎鬥，一時間，林中灰土大作，風聲撲簌，萬線振動。有一刀一劍傍身，又識破此人手中操線鬼術，兩人總算比最開始應對自如了些，但奈何瞧不見何處有線無線，動輒被瘦鬼束縛牽引著絆倒甩飛，如此六七迴下來，景年同子駿身上青紫片片，二人俱不敢再空耗體力，各自撤向一邊，同瘦鬼拉開距離。
“不成！”年輕人一把將血手撐在地上，對同伴吼道，“隻對付他沒用，看不見絲線，咱們還會中計！辛姑娘——子駿，莫要再用蠻力打他，玩硬的，行不通！”
辛子駿在對麵答:“好！硬的不行，那便來點更硬的，瞧這廝能扛到幾時！”
“不……等等！”聽她言語背離自己本意，景年無奈，“你聽我說，莫要硬扛——子駿！”
然而那向來風風火火的怎會理會他這般囉嗦，早已眼珠一轉，想了個主意便奔向瘦鬼右側林間。便聽一陣轟然巨響，林間再度塵土飛揚，景年沒留神吸了口氣，頓時猛烈咳嗽起來。待好容易捱過去，隻見辛子駿一人齊根踹倒一棵手腕粗的小樹，樹幹根部被刀劈出碗大個豁口，那禿枝林立的樹冠劈頭蓋臉便倒向瘦鬼，惹得林中一片響動，間有絲線斷裂之聲，不絕於耳。
那瘦鬼沒見過有人能徒手卸樹，竟沒立即閃開，隻在樹幹倒下之前才匆匆撤走，停將在不遠處。
景年也呆在原地，一時忘了言語。他隻聽聞辛子駿天生奇力，又哪裏見過比他還矮兩頭的姑娘家真能將樹齊根砍斷的——便是人有如此大的力氣，那刀也早該廢了！
“慢了一步！”辛子駿手中長刃不彎，依舊鋥**人，刀光同她一起盯著瘦鬼。因向後叫道，“兄弟，該你了！”
她要做甚？難道也要他如法炮製、逼退瘦鬼？顧不上太多尋思，也無暇思忖自己能否效仿，景年施展輕功竄向就近手腕細的小樹，不敢用劍，發發狠抬腳一踹、抱住一折，一口惡氣湧出，竟也將那歪歪扭扭的細樹幹折得斷裂下來，緩緩砸向那廝。
這棵樹雖細，樹枝樹杈卻遠比方才那棵樹還要枝枝繞繞，眼看著便要困住瘦鬼。再躲不是計策，他便不再躲閃，隻將雙手向兩旁一拋一拉，整個人便借著絲線升上半空，四平八穩，猶如蜘蛛般俯視著二人。
“幹得好！”子駿大喊，“兄弟，不是瞧不見那線嗎？看我的！”
景年抹了把臉上的土灰，看著她雙手握住刀柄、拖曳助跑，如投擲迴旋鏢一般生生將長刀飛轉著擲向瘦鬼，一時咋舌:這辛子駿果然是一身怪力！再加出招毫無章法，難怪那些甚麽堂主都要怕她三分！
長刀飛速旋轉著砸中瘦鬼。那廝本要防備，誰知這刀雖重，卻被她甩得這樣猛，還未牽引絲線移形換位便被刀刃在腿上割了道口子。一時間，汩汩鮮血隨著幹癟的小腿順流而下，淅淅瀝瀝地滴在身下縱橫的銀絲上，林間半空便現出血線來。
“砸偏了！”辛子駿又叫起來，看向景年，“兄弟，要放血，便放他的血！快將你的劍給我，這迴不會再歪了！”
景年下意識將劍柄抓得更緊，向那流血的看了一眼，忽然開了竅:解鈴還須係鈴人，與其往自己身上想甚麽放血的法子，卻不如教他放一放血！便道:“不必用劍！若要砸他，用這個！”
說著，自後背腰上解下鏢袋，收劍探手挾出四五枚來，瞄準那正要往更高處躲避的，飛指而出:“你當隻有你能飛高了不成！”
辛子駿目光追著飛鏢一瞬而去，隻見那五枚飛鏢有一枚切入樹幹，一枚教他躲閃開去，餘下三枚卻瞬間釘在他手掌手背處，一時間，鮮紅四溢，原本牽連在他手上的絲線立刻被染作紅色，一路蔓延到支撐著他停在半空的銀絲上。
“漂亮！”子駿脫口而出，興奮道，“好兄弟，你本事不小！”
景年不言，趁瘦鬼慌亂掙紮，再擲數鏢。那紅線便愈發明顯了，加上腿上不停流血，林間彌漫起一股血腥味來。子駿嗅了嗅鼻子，眼中亮光愈盛，不由得躁動起來，如同覓食獵犬，眼見這廝就要鬆脫墜落，便飛身上前，避開紛紛揚揚的紅色絲線，撲向瘦鬼，手中攬過一把結實堅韌的血線，勒住他枯瘦的脖子，看向景年。
年輕人上前，一腳踏在瘦鬼左手上，將他那張陰沉瘦削的臉打量幾眼，心中明了:這般陰鬱，恐怕是方才那屋子裏的“老六”。隻是那鑰匙，究竟在這老六身上，還是在那女人身上？——伸手摸遍全身，果真在腰上摸到一把黑鐵的鑰匙。便提著鑰匙，逼問道:“你倒教我們費了好一番功夫，花蛟在哪裏？快說！”
瘦鬼身上摔斷不少地方，眼睜睜看著他搶走了鑰匙，脖子上還勒著絲線，不敢也無力掙紮，隻歪著脖子，陰森森斜睨道:“嗬……我會告訴你麽？”
他還沒答話，那辛子駿已怒道:“不願說便別說了，囉嗦的東西！”當即雙手發力，不顧景年勸阻，竟將那骨瘦如柴的給勒死了。
“子駿！”年輕人阻攔不住，微微怒道，“你這是做什麽，好容易抓到一個活的，眼下還沒問出地方，你著甚麽急！”
辛子駿不滿迴擊:“你還真當他肯告訴你？等你百般手段逼出話來，海棠死也死了十迴了！”
景年被噎了一下，不想分辯，亦不再與她言語，隻一起將瘦鬼屍體拖到林地外頭，打算就地草草埋了，以免驚動火花寨的巡邏守衛。
二人便彼此沉默著料理了瘦鬼，子駿又要迴林中去，要找她甩飛出去的那把寶貝刀。
景年便也沒再阻攔，隻任她隨意走動。
過了片刻，子駿又匆匆迴來了，胳膊底下夾著那把一人高的長刃，也不同他知會，隻在旁邊哢嚓哢嚓地修理微微鬆動的刀柄、重纏沾滿土灰的柄繩。
年輕人把瘦鬼身上的鑰匙收進衣裳裏，見她又迴來了，本想喊她向牆後躲兩步，卻又有些不願多事，便也隻是拿眼盯著她晃動的馬尾瞧了一會，挪開了目光。
突然間，他耳朵一動，和擦拭刀刃的辛子駿同時向一個方向抬起頭，聚精會神。
那裏，似乎傳來了甚麽人說話的聲音。
二人盯著聲音來處，停了動作。
咚咚咚……
咚、咚……
“六弟？”
一個江南女人的聲音，婉轉柔媚。
“六弟呀六弟，一個人關著門做甚麽呢，人家來找你拿鑰匙，可不能不開門呀……”
辛子駿轉頭，和景年四目相對。
在二人視線不遠處，一名風情萬種、嬌小可人的女子手執團扇，掩唇而立，輕輕敲著方才瘦鬼現身的那扇門。
景年盯著她的動作，默默咽了口唾沫。
這帶著江南口音的女人一出現，他便記起來，她便是此前放話要索辛子駿人頭的堂主——“五妹”。
但一旁的辛子駿卻忽然驚叫起來:“這難纏的狐媚子，怎的她也在這裏？莫不是也被擄走了！”
景年立即看她:“你認得？”
子駿道:“那當然！這女人是姑蘇人氏，糾纏師兄時日不短了，迴迴見她在城外攔著，要師兄陪她飲酒聽曲。怎麽這賣酒的也被帶到這裏來了？”
“她不是賣酒女，”景年打斷她，“此人是火花寨行五的堂主。子駿，你過來躲著，我們小心行事。”
“咦？”辛子駿有些驚訝，“好麽，看著不像是好人，誰知竟是個堂主！我道從第一迴見她便左右瞧不順眼，直覺果真不假。”又道，“無妨！不過兄弟，你可認對了？等會兒可別殺錯了人！”
景年蹙眉:“莫要隻想著殺人，除花蛟外，這便是最後一名堂主了，無論如何也要套出話來。”
辛子駿便看看他，不滿地“哼”了一聲，但也並未反駁，隻是嘟囔道:“這火花寨的堂主們如此難纏，難道她也是個人精不成？可以往從未見她會武功，也不知憑甚麽當上的堂主、好不好對付。”
那刺客聽了，本不欲接口，腦中忽而咂摸出意思來，便忍不住笑道:“自然是各憑本事，隻不知她是甚麽本事了。走，咱們去會會！”
兩人貓腰躲到老六房子背後，景年伸頭將她又一遍打量:“此人好似沒帶兵器，隻手上捏了把扇子。”
“不會又有甚麽絲啊線的陷阱罷！”
“她才來找人，便是現要布置陷阱，也早被咱們瞧見了。”景年將耳朵貼在牆上，又迴頭，“子駿，你出去吸引她注意，別教她四處亂找，不然若她發覺老六已死，火花寨便知咱們來了，斷不會留下海棠性命。”
“沒問題！”辛子駿答得幹脆，將刀靠牆一放，起身就要從旁邊繞出去。
“切記！保存體力，莫再廝鬥。”
景年認真叮囑最後一句，便將袖劍彈出，藏入一邊，預備伺機而動。
卻說那“老五”正踮著腳向六弟窗裏看，看了半天也沒見個人影，正想往旁邊走，便見著一個莽莽實實的身影大搖大擺地從老六房子後麵閃出來，定睛一看，正是東昌府兄弟會主事苗秀才之妹——辛子駿！
她不禁有些愣神，揉了揉眼，直以為此人是她幻覺。但再一看，卻見辛子駿正滿不在乎地盯著她看，便知自己方才猜中了:那姓苗的跛子，當真派了這條瘋狗來砸場子了！
饒是放過狠話，這狐媚的女人也知論單打獨鬥，自己絕不是辛子駿的對手。有她一手犯下的盜馬幫血案警醒著，狐女不敢一人同她衝突，因此定了定神，打算要叫些嘍囉幫手。
誰知還未出聲，那大大咧咧的已往自己這裏過來了，穿拳攏袖，一副找茬的樣子，女子心下不妙，當即退了幾步，扭頭就要跑。
然而還沒迴頭，脖間便被人架上利刃，一股男子特有的氣息迅速靠近，停在背後，與那袖劍一起裹挾著她。
“姑娘，”殘留著些許少年氣息的嗓音響起，確是個男人的聲音，“莫驚動旁人，我們移步說話。”
那堂主不敢動彈，見方才的辛子駿與身後男子對視，知她有人接應，登時便軟了身子，不經意狀靠在身後那人身上，沒有骨頭似的，柔聲笑道:“哎呀呀，英雄哥哥、好漢哥哥，饒了人家吧……你要人家往哪裏去呀？”
見這女人往自己懷裏靠，景年身上一僵，心中湧上一股莫名的酥癢，旋即又警惕起來，冷聲道:“姑娘若識相，隻管告訴在下，花蛟在哪裏？”
狐女一驚，以扇掩口，心道:花蛟？與辛子駿一同來的，想也同是兄弟會中人，上來便要見花二哥，難道是誰人走漏了風聲，教他們知曉是二哥藏的人了？這可不大妙——雖不知消息是被誰人傳出去的，但倘若自己鬆了口，教這兩個找上門去，隻怕到頭來，老大手中提的便不是辛子駿的頭，而是自己的頭了！
想到這裏，狐狸似的女子嬌嗔道:“哎呦，好漢哥哥，你怎麽上來便要人家說這些……向來都是英雄救美，哪兒有哥哥這樣，拿著把劍嚇唬人家的呀！”
那聲音低迴溫柔，賽鳥兒似的婉轉動聽，與後頭望風的子駿比起來，簡直像雲兒般教人沉醉。這般嗓音悠悠吐口，縈繞耳畔，景年心中那股麻癢更甚，腹中一團火熱，惹得他不由得迴想起從前查案時，同孔少隹、毛巨鵬他們一同去州橋秦樓的過往來，好似記憶中的酥癢再度重現一般。
隻是這迴重現，遠比十六歲那年更令他躁動難耐，尤其懷中倚著這麽個嬌憨可人的女子，教他不經意間浮想聯翩，心思七拐八拐，難以安穩。
感到此人氣息變化，狐女變本加厲，竟用力靠住景年胸膛，又拿腰將他一拱，可憐巴巴地低訴:“好漢哥哥這樣兇，都把人家嚇壞了……若是把人家嚇著，人家還怎麽敢說嘛……”
說著，便拿胳膊在他懷中蹭，繼而迴身扭頭，將團扇換到另一隻手裏，從腰間向上挑逗，要摸他的身子。
然而迴應她的，卻是景年冷冰冰的低語。
“拜你所賜，在下倒想起來了些不該忘的事情。”他一把抓住她纖細的手腕，“姑娘既要玩花的，便別怪在下要用些著急的法子了。”
狐女被攥著胳膊，心知小算盤落空，又惱此人不解風情，不肯給她麵子，便尷尬惱怒道:“甚麽個臭男人，莫不是要對人家耍流氓！”繼而掙紮兩下，高聲叫道:“來人！來——”
喊了沒兩下，那尖銳的聲音便被卡在嗓子眼裏。景年單手製住她脖子，左手將袖劍牢牢抵在狐女額側，一字一頓道:“姑娘大概沒聽清楚，在下方才問的是，花蛟在哪裏？”
聞到袖劍上血腥與鐵鏽混合的氣味，盯著那隻手上斑駁猙獰的創口，狐女這迴才當真怕了，好似才曉得來人可隨時要了她的性命。便顫聲道:“英……英雄，他、他在北麵……英雄、好漢哥哥，人家已經說了，快……快放人家走吧……”
“放你走？”辛子駿扛著刀嗆她，“想得美！放你去通風報信麽？”
狐女瞪她一眼，看在那把長刀的份上沒敢還嘴。景年道:“抱歉，你不能走。花蛟既在北麵，便請姑娘與我們一起過去瞧瞧，免得打擾大夥歇息。”
見花言巧語無濟於事，狐女不禁慌了。看來今日不是要死在這二人手裏，便是要因泄密死在崔老大手裏。可左右橫豎都是個死，反倒教她心中不再壓抑邪念，便假意順從，一雙精明狐狸眼卻在麵前的手與一旁的辛子駿之間來迴打量一番，暗暗有了主意。
二人挾持著堂主往北走，避開巡邏守衛，漸漸接近寨子北方。
一路過來，此處的巡邏守衛比原先兩個地方多了不少，遠眺寨北，還能瞧見一處坡地上豎著幾個木頭搭的牢籠，景年便問:“花蛟就在此地？”
狐女低聲下氣，眼神遊移，口中卻柔聲道:“是……小女子不敢隱瞞……”
景年便向辛子駿道:“好。子駿，煩請你在此看著她，我過去探聽一二，去去就迴。”
子駿一口應承下來，與他換了位置，也學著他的樣子鉗製著狐女。
景年便收迴袖劍，潛行而去。
哪知刺客前腳才走，後腳便傳來子駿一聲痛唿。他急忙迴頭，驚見那狐狸竟趁二人交接之際出手偷襲，執著團扇在子駿脖間惡狠狠地一劃，那邊緣好似匕首一般，一下便把她脖側劃出一條血痕，險些碰到致命處。
“子駿！”景年暗道自己疏忽大意，立即抽身迴來，幾個大步便抓住那推了人就要逃竄的堂主，當即將她力道卸了，牢牢捂住此女口鼻，扭頭道，“你沒事吧！”
辛子駿捂著脖子從地上爬起來，瞧了瞧手心一灘血:“她倒給我留了條命，沒將我腦袋切去！”繼而上前，一把抓過那驚恐萬狀的狐媚子，怒道，“本不想要你性命，賤兮兮的東西，哪來的本事偷襲我！”
說罷，正要揚手，又停下來，瞧了瞧景年臉色。
年輕人皺著眉，一言不發，看著別處，點了點頭。
辛子駿便將她摜在一旁，左手一動，便以袖劍抹了她的脖子，幹脆利落，任由血花噴濺在牆上。
看著狐媚堂主無骨水蛇般軟倒在地，子駿忽而問道:“這迴不攔著我了？”
景年卻隻迴問:“你的脖子沒事罷？”
辛姑娘便抬手摸了摸還在流血的脖子，“嘶”了一聲，不敢用力說話:“不礙事，隻是這狐狸手勁不小，竟能拿把扇子劃傷我……”
說著，她蹲下撿起血泊中的團扇，翻來覆去地看了幾眼，眼睛一亮:“原來如此……”
景年道:“扇子上莫非有甚麽端倪？”
辛子駿將扇子遞給他:“你瞧這裏。”
他一看，扇子邊沿破損處，有三枚鋒利銀針暴露在外，個頭不大，針身縫在扇麵夾層中，肉眼難以辨清。便道:“幸好不曾傷到要害，還是你我小瞧她了。”
說罷，將團扇丟進一旁雜草中:“不過，此人意欲逃跑，恰好佐證此地正是同夥之營地。子駿，你且休息一陣，我們等下從方才那條小徑潛入進去。”
辛子駿揮揮手:“你也忒不放心了，這點小傷，休息甚麽，不過是蚊子咬。要走便走，咱們還得快些救出海棠，莫在路上磨蹭！”
景年道:“也好。”便與她返迴附近的一條隱蔽小路，向寨內潛行。
二人身後的血泊裏，女人的眼珠冷冷無神地看著離去的子駿。
在她身旁，那片破損染血的團扇中，在三枚針頭之上，一層灰白浸痕被血跡掩蓋，幾乎無法辨別。
隨著腳步聲遠去，沾到血的灰白色漸漸融化進了殘留的血中，直至消失不見……
不多時，火花寨寨北。
花蛟盤踞之地，處處守衛森嚴。大概因著關押各路俘虜的緣故，花老二不敢有分毫大意，從哨崗弓手到牽犬嘍囉，個個精神抖擻，眼露兇光，好幾迴都險些發現匿蹤潛行的兩人。
景年二人因此愈發謹慎，好容易穿過一條小路藏進相對隱蔽的灌木叢裏，才敢稍微喘口氣。
“這麽多嘍囉……”子駿伏著嘀咕，“方才過來時，我瞧裏頭人更多，都在場院裏吃酒劃拳吆喝——他們倒挺熱鬧！”
“噓……小點聲。”景年安撫道，側身望向外麵，“院子裏人忒多，我方才沒瞧出來哪個是花蛟。若要一個個摸排，還不知得費多少工夫……”
“那便再冒冒險，引蛟出洞。”子駿又捂了捂脖子上的傷口，好似甚麽穢物草葉飄進去了，惹得她有些疼，“隻是我想不出法子來，怎麽才能引他現身，總不能挨個兒問罷？”
“若說辦法……”景年捏著下巴尋思，“有了，不如你我演一出雙簧，我扮作嘍囉將你捉去，引花蛟出來，待他現身將你關押時，我們再一齊動手，如何？”
辛子駿聽罷，有些猶豫:“你我之間，還是我力道大些，為何要捉我？”
“總不能教我扮作女子……”年輕人答得亦有些猶豫。
“你我模樣近似，有何不可？”
景年指了指自己漸趨粗壯的胳膊、大腿:“並非我小瞧你本事，若擱以往，我還能擔起這活計來；如今長大幾歲，五大三粗，再扮女人，隻怕上來便要露餡了。”
辛子駿便不情不願地打量他幾眼:“好罷。那我便假作昏死，餘下的，聽你訊號。”
正說著，二人瞥見一名嘍囉巡邏到了附近，好似聽見了動靜，要往灌木叢中查探。子駿笑道:“才說完，這便有人送衣裳來了！”便朝那廝吹了聲口哨，引他近前來，竄出灌叢，一刀了結性命。
景年便三兩下將此人衣裳套在身上，扮作寨賊，又趁子駿不備一掌輕擊肩頸，托著她倒下，雙臂發力，生澀地將她抱在懷中，帶向寨北小徑。
與此同時，火花寨南口。
“走、走，聞甚麽聞！”
嘍囉用力拽著倔強的黑狗，試圖將它從哨塔附近的一口破缸邊拉開。
“快走快走，別聞了，裏頭又沒金子！”他使勁一拽，反倒把黑狗的項圈拽斷了，撲通一聲摔了個屁股墩，“哎喲……這畜生，又不聽話！看我不——”
話音未落，嘍囉愣住了。
他那條黑狗站起來，扒著大缸，尾巴搖得像撥浪鼓一般歡實。
這黑皮畜生，怎的對著口破水缸這樣親昵？莫非這裏頭藏著肉骨頭不成？
嘍囉揉揉屁股，起身過來。黑狗見他來了，愈發興奮，朝大缸唿嚕嚕地低吼起來，又發出一陣急躁的輕哼。
“瘋了！對著口缸甩個屁的尾巴……真是餓得輕！”
嘍囉咕噥著將它拉開，一腳踹上大缸。
那缸紋絲不動，隻是晃了一晃。
嘍囉來了勁，又猛踹了一腳，看著大缸慢悠悠倒在地上、崩下一塊碎片來，臉上終於露出得意的神情。
但他的得意隨即凝固在了臉上，瞬間變成了驚恐。
那破損的缸沿處，倒出來一條胳膊。
一條肥碩的胳膊。
……
風吹寒林，尚未化作泥土的枯葉以一卷百，瑟瑟打轉，伴隨著大地上揮之不去的唿號與騷動，鼓噪著，嘯叫著，傳向北方。