——線人女被劫火花寨，鷹犬走卻逢一線牽——
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上迴說到：隨著辛子駿造訪據點的景年見到了伯父口中的“苗秀才”，原來他才是東昌府兄弟會主事。然而不知為何，苗秀才對景年的到來愛答不理，反而以繪畫設下考驗。景年憑借自己原先的畫學生活順利過關，苗秀才卻顯得不大高興。三人就此攀談起來，秀才向景年打聽導師身體情況，景年謹遵伯父囑托，並未實情相告，也未曾表露自己與導師之關係。哪知此時，忽有一人叫苗主事出去，秀才便教子駿帶景年去見見手下刺客兄弟。
子駿不羈，將景年帶去後院，隨後便趁晨光進城，二人一路相談甚歡，直至在城牆上觀察許久，才想起要迴去的事情來。
欲知後事如何，請聽本迴分解。
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見辛子駿風風火火迴來，苗秀才一瘸一拐地將二人迎在屋外，麵色不佳：“都什麽時候了，你還亂跑！若再迴來晚些，遲早讓你耽誤了人命！”
一聽這話，那辛姑娘本預備好張嘴駁斥的，反倒與景年雙雙豎起耳朵，緊張起來：“甚麽人命？”
苗秀才背著手，又一拐一拐地踱了兩步，一臉陰沉。踱了好半天，眼看著辛姑娘要催促，這才重重地歎了口氣，搖搖頭，咬著牙根道：“這幫沒用的東西，連個人都看不住！海棠，被火花寨的劫走了！”
“哈？！”辛子駿驚叫起來，“火花寨？咱們的線人，怎會被他們劫走？她人在哪兒，被關在何處？我去把她帶迴來！”
景年便琢磨琢磨，想起來時曾有個刺客兄弟喊了苗主事出去，大概便是海棠這迴事了。便點頭附和：“苗兄莫急，海棠是東昌府的線人，也是中原兄弟會的同袍，事關重大。你且說說情況，我同辛姑娘一起救人去。”
“事發突然，海棠不知被帶去了何處。但麻煩的是，她手上要緊的東西不少，萬一泄露到那幫地痞手裏……”
兩人對視一眼，點點頭。
“你們去救，勿要驚動賊人，隻將她活著帶迴來——記得！務必帶活的迴來！”
辛子駿一雙腳已經踏在往外跑的路上：“好了好了，少囉嗦！你等著我將海棠帶來就是！”
說罷，一把抓住景年的胳膊，飛竄出門。
天色已亮。
年輕人緊緊追隨著大踏步奔跑的子駿，時不時施展輕功躍過路邊礙事的車子、柴堆，追上她的步子，向東昌府東南急行。
街邊百姓們已有出來做生意的，三三兩兩推著攤就要擺，那辛子駿躲閃不及，撞了兩個年輕力壯的屠戶，還沒落著罵，那兩個一見此女懷中一人長的大刀，還未敢罵出口，便隻剩下望著一男一女飛奔而去的背影腹誹的份兒了。
“辛姑娘，你可知曉海棠姑娘何在？”景年努力趕著那大步流星的，“再往東南走，就要出城了！”
“就是要出城！”辛子駿頭也不迴，“海棠還能在哪，火花寨劫的人，能帶到別的地方去不成？快快快，要去得遲了，隻管給她收屍罷！”
景年躍過地上一攤雜物：“這火花寨到底甚麽來頭？”
“能有甚麽來頭？”辛子駿道，“不過是盤踞在城外的大賊窩，占了兩座村子，燒殺搶掠無惡不作。原先還找過兄弟會的麻煩，師兄去打了兩迴交道，勉強也算相安無事，誰知這迴又犯的甚麽病，動到咱們頭上來了！”
“既然如此，為何不見官府出兵清剿？”
“嗐，那寨主崔山刀落草前將妹妹嫁與太守，誰知妹妹染病去了，火花寨險些出動四大堂主圍攻太守府。後來此事如何平息的，誰也不曉得，待我聽聞時，火花寨的已與師兄劃定好了地盤，井水不犯河水了。”
“四大堂主？”景年疑惑，“區區一個賊窩，哪來這麽些個‘堂主’？”
辛子駿道：“師兄說，那姓崔的不知在哪裏帶了一窩嘍囉落腳，裏頭有幾個奇人異士，有點稀罕本領，便號稱四大堂主——要我說，誰知他們有甚鳥本事，是狼是狗，會會便知！”
東昌府官兵已被梁山義軍擒獲，二人一路出城，倒沒受阻礙。隻是那火花寨離城內尚有段距離，好容易往東南摸進一大片林子，又七拐八拐好半天，終於在一處略有起伏的林地外頭覓得村子一片，村口豎著兩座哨塔，兩人便對視一眼：這便是火花寨了。
然而不知怎的，那哨崗瞧著威嚴，仔細一看，好似沒人值守。辛子駿大喜，從潛伏地爬起來就要往裏闖，景年卻覺得有詐，一把將她拖迴來，好言好語勸她又等候一番。可誰知等了半天，連個巡寨的也沒見著，二人為保險起見，沿村潛行，悄然入內。
這火花寨盤踞的村落，被人壘了些土牆，將原本通達的村路阻斷得迂迴曲折；又將平坦的地方堆土夯坡，植樹栽草，生生在這兩村之地內造了番起伏出來，儼然是個大寨子了。子駿不大擅長爬坡，速度慢了景年一截，兩人便由那哥兒帶著一路往裏走。
約摸半刻，子駿忽然興奮起來，一路聞著什麽，在後頭左看右看：“兄弟，兄弟！小心些，附近有狗！”
話音才落，年輕人便急急刹住腳步，道一句“噓！”便護著她往下一蹲，藏在最近的矮牆後麵，躲過兩個牽著黃犬的巡邏嘍囉。
入寨處毫無設防，此地卻忽見守衛，景年尋思，莫非附近就是火花寨子中心了？
再向內探，陸陸續續地有了巡邏隊伍和小哨塔，上頭立著兩個弓手，目光炯炯。他心道：愈向內，戒備愈是森嚴，看來真教我倆摸到大本營了。便藏在一處房屋後頭，側耳聽了許久，對辛子駿道：“附近有說話的動靜，我且去聽上一聽。姑娘替我望風，一有人來，立即喊我！”
那刀客自進了大本營，便像察覺到危險似的，一路沒再有甚麽聲響。此刻也隻點點頭，小心翼翼地跟著他挪到另一處屋子後頭，看著他麻溜翻上屋頂，便將刀出鞘半寸，警戒地蹲伏在附近雜草矮樹中。
景年上了屋頂，腳勾屋簷，倒掛金鍾，悄悄戳開一角窗紙，拿眼對著看看，卻隻見裏頭昏昏暗暗，難以看清，隻瞧得見有四人圍一彪形大漢而坐，便收了眼睛，將耳朵附在窗外，將裏頭的聲音細細聽來。
◇◇◇◇◇◇
“花二哥哥，你有何見教？”
一名女子的聲音，似是江南口音。
“將那妞兒關到我那處去！”一位健氣男子答話，“是他們壞規矩在先，便是兄弟會來了人，也隻教他們有來無迴！”
“花蛟，一群烏合之眾，不必如此防備。那妞兒手裏有好料，先撬開她的嘴，剩下的，待他們來人再談。”
“哎呦……崔大哥好肚量，可惜姓苗的不講義氣，真是辜負了大哥一番好意。”還是方才那江南女子，“我倒想問問清楚，若是他們不來，這姑娘落在咱們手裏，如何處置才好？”
“嗐，哄她一陣，套點東西出來，大不了找個沒人的地方喂狗就是！”一個口音濃鬱的漢子嗆她，“大哥、二哥，五妹、六弟，你們尋思如何？”
“四哥武勇，我手無縛雞之力，沒甚麽說的……”一個尖細陰鬱的聲音，“倒是二哥，若他們派了那個瘋癲女子來，你可得當心些……”
“老六，你莫不是怕女人罷？她來了，也是一樣的有去無迴，怕甚麽！”
“花蛟，老六說的有些道理。昨夜才險些教她放了冷箭，若不是那幫梁山莽夫闖進來……明年今夜，便是你幾個的忌日。”崔山刀道，“盜馬幫血案是誰幹的，你忘了？那條瘋狗見血紅眼，神鬼不攔，姓苗的養著她，為的就是震懾火花寨……哼，如今苗秀才自知理虧，必會派她過來要人，你幾個隻管做好準備，莫教他們鑽了空子！”
“大哥放心，”江南女人嬌俏一笑，“她來便來，咱們好好招待招待。對了，待大哥得了她的人頭，可別不舍得給咱們看看……”
“哈哈哈……”崔山刀笑起來，“這種好事，還能少了你？來，花蛟，將牢籠鑰匙給她。另外老四，你們守好寨子東口南口，不許擅離職守！”
“嘻嘻……”江南女子也笑，“看牢籠甚麽的，我一介弱女子，哪裏做得動這種活計？若是把鑰匙掉了，隻怕大哥手裏又要多一個人頭了……我看哪，六弟仔細，還是讓他好好兒地拿寶貝係起來吧。”
崔山刀手中叮當一陣亂響：“女人家，就是嘴兒甜，隨你去了。”又道，“哼，姓苗的敢設鴻門大宴，我便看他這迴還有甚麽花招。行了，你幾個速速去罷，莫再耽誤時辰！”
◇◇◇◇◇◇
聽幾人要走，景年將身子撐迴屋頂，見遠處放哨的往這裏看，趕忙又翻身下去。
“怎樣？”辛姑娘仍舊將拇指壓在刀身，四處戒備，“都聽見了甚麽，快快說與我聽！”
景年匆匆道：“姑娘說中了，海棠的確在這裏。方才屋裏的是寨主，餘下幾個，來頭不小，像是你說的四大堂主。眼下海棠姑娘被一個叫‘花蛟’的堂主關押起來，鑰匙卻在‘老六’手裏……咱們得想辦法拿到鑰匙，速戰速決。”他抬眼看了看方位，又低頭道，“隻是鑰匙到底在何人手中，那人藏身何處，尚不得而知。”
辛子駿道：“殺一個，將他問來，不就得了！”
“不可！”想到屋內密謀的事情，景年努力攔住躍躍欲試的辛姑娘，“聽我說，他們有人認得你，若是暴露行蹤，恐怕兇多吉少。今日行動，一切以二位姑娘性命為上，萬萬不可衝動！”
“那你說，怎麽找到地方？”
“他們當中，有兩個要守東口與南口，你我分頭行動，一人解決一個，若他們手中沒有鑰匙，便問出另外二人方位。”景年低聲道，“眼下你我對陣何人尚難預料，一旦分開便難以互相照應……辛姑娘，千萬當心些，動靜不要太大。”
“好！”辛子駿雙眼放光，“我去南口！”
說罷，便自原地疾竄向南。
景年戴上兜帽，也斂身離去。
一刻鍾後，火花寨東口。
眼見著一肥碩漢子爬上嘎吱作響的哨崗，刺客藏在牆根底下，心道：一路瞧來，放哨的都是些瘦猴兒似的弓手，這碩鼠是甚麽人物？
又想：管他是誰，我隻將這廝了結在崗亭上頭便得了。因此動了一動，剛要往哨崗下頭鑽，便聽那人開了口，朝下麵喊：“莫要偷懶，走動起來！”
聽這濃重的口音，景年將伸了一半的腦袋縮了迴去。
這聲音他記得，不是別人，正是方才在崔山刀屋子裏說話的“老四”！
——這碩鼠竟是個堂主！
想及子駿此前說四大堂主都“有點稀罕本事”，他便穩了穩心思，決心隨機應變，便屏住唿吸瞅準時機，鑽進哨塔腳下的草叢裏。
“老四”就在上麵，一顆大耳肥頭左看右看，教他捉不到露頭的機會。
景年心生一計，摸了塊石頭出來，向營地裏麵一打。
碩鼠聽見動靜，往聲音來處扭頭。
好機會！
刺客竄出草叢，蹭蹭蹭幾下爬上塔身。誰知哨塔這麵的梯子竟是半斷的，景年一腳才踏上去，那橫木便“哢嚓”一聲斷裂開來，刺耳的聲音迴蕩在村口一帶，那人立刻止住動作，往哨塔底下看。
“甚麽動靜！”
碩鼠探出身去，看了看晃悠悠掛在半空的木頭。
“咦……沒人……哼，這破梯子何時斷了的，也沒人來修修，嚇老子一跳！”
景年緊緊扒著另一側的塔底，身子吊在空中，悄悄鬆了口氣。
好險……幸好急中生智，將身子晃到了一邊去。但再往上，要如何爬？他往下一瞧，底下沒有任何可供踩踏的地方；抬頭看看，除了手中木頭，上麵也沒什麽抓取物。
看來若要上去，隻得再想法子往另一側看看。
他再次蕩到另一麵上，惹得哨塔輕晃了一下。
眼下，手掌距離崗亭邊緣僅有一尺，隻要腳下發發力便能躍上去。可碩鼠身形壯碩，一人便幾乎撐滿整個哨崗，即便翻進去，也難有轉圜之地……
他再次抬頭，目光鎖定在更上方的塔頂邊緣。
如果能藏身塔頂，再伺機而下……
塔頂外沿距離此處約摸六七尺，景年打量幾迴，心中隱約有了數：如攀上城牆那般翻到塔頂上去，不難！
聽著碩鼠的腳步聲，刺客瞅準時機，雙臂一提，便將自己送上了哨崗邊緣，接著踢踏兩聲，腳下生風，三兩下爬上了塔頂。
“誰？甚麽動靜！”
碩鼠撞在方才他爬上來的地方，晃得整座哨塔跟著抖了一抖。景年已在塔頂斜麵穩住身形，見此人就在他眼皮子底下伸出腦袋、四處查探，便彈出袖劍，待他乍轉身，翻騰下來一劍抵頸，自背後低喝道：“莫迴頭！花蛟何在？”
那碩鼠在景年手下僵住，好半天才迴過神來：“來、來來，來者何人！？”
景年不答，將袖劍壓得更緊了些。
碩鼠便打起哆嗦來，心中默道：這人不搭話，究竟是誰人偷襲我？該不會是那兄弟會的野漢，偷到火花寨營盤來了罷！
如此一想，此人驚懼，不知自己出師不利，頭迴親身上陣就碰上了要命的家夥，便在那刺客手底下抖得更狠。沒一會，哨崗裏傳來一陣腥臊味，景年低頭一瞧——這碩鼠竟嚇得尿了褲子！
瞧這“堂主”這般窩囊，年輕人稍稍放鬆戒備，隻是催促：“花蛟何在？快說！”
碩鼠抖了抖，險些咬了自己舌頭：“我、我同你打個商量，好漢！你放我一馬，我就告訴你！”
景年冷笑：“休得滑頭，隻管說來！”
老四囉嗦半天，也沒說出個所以然來，身子抖抖索索、搖搖晃晃，年輕人正要催促，忽覺不對：此人看似在發抖，實則以結巴拖延時間，好無形中調換二人站位，將他轉到對著哨崗入口的地方……
他想做甚？
景年心中才猜了一分，便見此人突然大吼轉身，將他用力一撞。然而他早有防備，那廝腳尖才動便輕身往一閃，碩鼠刹不住車，張牙舞爪地衝向邊緣、跌落下去，將草地砸得一陣亂響。待底下的動靜停了，景年自哨塔邊緣向下一望，卻隻見那碩鼠已是腦袋著地，把脖子都給折斷，咽了氣了！
望著地上那具肥碩的軀體，刺客不禁啞然。
手中的袖劍還未見血，便已沒了用武之地，實在稀罕。他向來多對付百般糾纏之敵，如今碰上個不戰而勝的，一時竟還有些手足無措：甚麽堂主，就是這等貨色？
瞧著遠處巡邏的已轉迴來，景年匆匆跳下哨塔，將屍身草草拖入不遠處一口破缸裏，搜尋半天也沒找見鑰匙，歎道：本還想從他嘴裏逼出話來，誰知怎死得這般猝不及防，眼下沒有鑰匙，又斷了線索，還是先往辛姑娘那瞧瞧罷。便看看日頭，伏入草叢，往南去了。
卻說另一邊，辛子駿潛行至火花寨南口，伏在一片樹林中，左右嗅聞片刻，才欲起身，卻見前邊屋中正緩緩走出來個陰森森的瘦鬼，形銷骨立，狀若走屍。還沒待她打量，那瘦鬼卻如發覺似的往這處看，便趕忙收迴目光，匆匆向樹林深處退了退。
林間窸窣響了一陣，不知何處起了陣風。
冷風拂過草木，在辛子駿藏身之處上空迴蕩起陣陣細小嗡鳴，聽著有些怪異。
她將刀藏在身下，豎起耳朵，留心周遭響動。
自那人出了屋來，便往樹林裏走，她緊張此人動作，卻見他不緊不慢地踱到她方才在的地方，左右踢了踢草叢、灌木，又僵硬地抬起頭來，閉眼側耳，好似在聽風。
——難道自己來時暴露了蹤跡，怎的此人竟發現了她方才躲藏的地方？
辛子駿不敢眨眼，一動不動地看著他。
那人傾聽片刻，複又睜眼，陰鬱的目光從半空緩緩落將下來，恰停在她眼下躲避的灌木叢前。
她一驚，拇指將刀推出半寸，渾身警戒。
他看見了？他沒看見？
來人陰森森地笑了起來，抬起腳尖，向前邁步，正衝著她在的地方。
——他看見了！
辛子駿大驚，雖不知這家夥如何發現的自己，但他既然能看得見，便是再躲也沒什麽意義，不如趁他手中沒帶著兵器，拚上一把，也好過束手就擒！
這般想著，她便不顧脖頸間傳來的一陣瘙癢，躍出灌木叢。那瘦鬼自然將目光轉向她，看得卻是她的脖子。子駿哪管瞧的哪兒，大喝一聲，拔刀猛衝向前：“拿命來！”
一刀砍去，那廝晃晃悠悠地躲到一邊，帶著陰惻惻的微笑竄向辛子駿現身處。辛姑娘見他竟能躲開，心中騰起好勝的念頭，再次揮刀衝將而來。但見那人隻是站在原地，待她接近，忽然手掌一翻、一抓，辛子駿便眼前一花，整個人如被飛踢般掀翻倒地，拍起一地枯草。
“嗚……”
子駿呲牙起身，揉了揉摔疼的肩背，順手撓了撓還在發癢的脖子。她瞧瞧四周，地上沒有甚麽石頭土塊，不知方才是踩到甚麽東西，竟在敵人麵前滑倒了，便倍覺羞恥，起刀再戰。
誰知再次猛衝過去，未到身前，隻覺脖間忽然一動，身子便再一次騰空而起，好似被人從後麵勒著，扳倒在地：“嗚呃！！”
“姑娘當心！”
一道白色影子從林間踏枝而來，高高一躍，拉起劍嘯墜至子駿身邊，再見兩道劍光一閃，對麵那瘦條兒便向後晃了晃，好似鬆脫了抓著的東西。
辛姑娘抬頭一看，來人正是張景年。因而叫道：“你來作甚！我能打過他！”唇邊卻現出得意來，“罷了，你來就來，便助我將這人不人鬼不鬼的東西了結在此！再戰！”
“慢著！”景年伸手捉她，奈何此女莽力奇大，倏忽間已提著長刀殺向那人，“辛姑娘，當心些，他手上不知有什麽法寶！”
說罷，自己也提劍衝過去，與辛子駿左右夾擊。
那瘦鬼顯然不曾預料又多一個，但見助戰的男子雖發覺他手中有端倪，卻尚未識破法寶真容，便又笑起來，幽魂般左躲右閃，跳至二人身後，張開雙臂，雙手十指舞動起來，怪異如戲耍。
二人雙雙扭頭，正要追擊，景年忽也覺得脖間有些發癢，繼而又有些勒得慌，再看他雙手對著自己與辛姑娘，不停張合，大為不解，暗道：這廝使得究竟甚麽鬼把戲，遠遠動幾下手指頭，竟能掐我二人脖頸！便甩甩頭，雙眼圓睜，張開鷹眼。
——……
——！！！
不看不要緊，一看竟將他嚇得鷹眼渙散、渾身一個激靈：方才那窺見的一瞬，在這片樹林之中，在枝杈樹梢間，鋪天蓋地的，是密密麻麻、層層疊疊的銀線！
如同蛛網一般，幾為天羅地網……
他強作鎮定，再次開啟鷹眼，便見自己與辛子駿脖間俱纏著數圈銀線，共同牽係在遠處那瘦鬼手中。
那人依然在陰森地笑。
景年看他就要舞動手指，當即將手指使勁貼住皮膚，用力抓了兩下，直到抓住一根像是頭發絲的東西，便當機立斷，發狠一拽——
啪！
隨著斷裂聲一同起來的，是一陣緊隨而來的後脖頸與指肚上的疼痛。
拿下手指一看，他才發覺已被銀線勒出一條深口，正向外冒著血……
“甚麽妖魔鬼怪，笑得教人惡心！吃我一刀！”
旁邊辛子駿瞅了個那人不曾防備的空檔，舉起刀頭，學著他的樣子左右揮砍兩刀，就要向前進攻。
景年便也抬頭要戰，還未挪步，瘦鬼已將手腕一抬，那銜刀犬便如生了翅膀般飛向半空、愈飛愈高；待他將另一隻手向上一揮、一拉，那姑娘便劇烈掙紮起來，一手緊緊抓著刀柄，一手拚命摳挖脖頸，形如一條被人吊在樹上的野犬。
“姑娘！“刺客被迫駐足，”別亂動！”
他向上一看，空中橫七豎八泛著光的，全是堅韌卻難以看清的絲線。
怎麽辦……
他攥緊了劍柄。
怎麽辦？
眼看著辛子駿掙紮的幅度越來越小，脖頸麵龐也由通紅漸漸發青，景年心中焦急萬分。可方才一番試探下來，不論進攻還是防守，他瞧不見林中絲線，便難躲開瘦鬼陰招，這下可如何是好？
若是自己登上樹去救人，恐怕也會中了瘦鬼的計，被一同吊死在林子裏！
瘦鬼盯著辛子駿，看她漸漸不動了，又看向手上一片殷紅的景年。
兩個一張臉的家夥，一個快死了，一個還活著……就像是將一個人殺死一遍，再殺一遍一樣，有意思……
他又笑了。
看他要動手，年輕人不敢耽擱，揮劍阻隔瘦鬼拋來的絲線，借機騰身上樹，接近辛姑娘，一手抓緊樹枝，一手伸向她的脖子：“姑娘撐住！”
指尖血染在頸間，幾滴新血淌下一瞬，忽然橫流開來。
他注意到血滴在她脖子上左右蔓延，心中一驚，繼而靈光乍現，暗暗叫道：有了！
——絲線看不見，但血，血滴會沾染在線上，將無色的線染成紅色……待染血的線再浸染更多的絲線，如此一來，便能看見了！
景年掃了眼半空中層羅的微光，心一橫，彈出袖劍，將左手拇指在劍尖上一按，立時鮮血淋漓。再忍著痛楚摸向子駿脖頸，果然，一行行紅線出現在他眼前：奏效了！
然而，紅色蔓延不久，便遲滯下來。
這點血，還不足以染紅全部的絲線……
景年咬緊牙關，閉上眼，再次將手指抹在劍上，子駿脖子上的紅色便更多了幾分。
一次還不夠，那便兩次；兩次不夠，便三次……
直到子駿脖間全部染紅，他的左手，也遍布上血淋淋的創口。
十指連心，這大大小小十幾條口子就那樣張著，疼得他一動手指，就忍不住倒抽冷氣。
可如此，隻能將她脖子上的條條絲線全部染出，林間那麽多銀線，又要多少血才能染紅？
“兄弟……兄弟……”
耳邊響起費力的氣聲，他看向她，才發覺自始至終，她都是拚命睜著眼睛看他的。
“別再傷……自己，用我的……放血，無所謂……”
他沉默著搖搖頭，割斷子駿脖間血線，帶著她躍下地麵，又將她放在地上。
瘦鬼早已重新布好了銀線，靜靜地站在原地，耐心等待二人自投羅網。
景年起身，與他對峙。
林間樹幹樹枝上，到處都是銀光閃閃的細絲。隻消一動，索命的線便會纏在他們身上，為人操縱。
怎麽辦……
伯父教給他無數刺殺技藝，他卻從未見過如此鬼把戲。
如何破局？如何逃出生天？
……
在穩立的刺客背後，眼前一陣陣發黑的辛子駿大喘粗氣，努力坐起，舉起胳膊，露出犬牙，咬住皮肉，發狠一撕。
巨大的痛感猛擊大腦，卻逼著她迅速從混沌中清醒。
她緩慢地爬起來，帶著滿脖鮮血，再次撿起了刀。
·
上迴說到：隨著辛子駿造訪據點的景年見到了伯父口中的“苗秀才”，原來他才是東昌府兄弟會主事。然而不知為何，苗秀才對景年的到來愛答不理，反而以繪畫設下考驗。景年憑借自己原先的畫學生活順利過關，苗秀才卻顯得不大高興。三人就此攀談起來，秀才向景年打聽導師身體情況，景年謹遵伯父囑托，並未實情相告，也未曾表露自己與導師之關係。哪知此時，忽有一人叫苗主事出去，秀才便教子駿帶景年去見見手下刺客兄弟。
子駿不羈，將景年帶去後院，隨後便趁晨光進城，二人一路相談甚歡，直至在城牆上觀察許久，才想起要迴去的事情來。
欲知後事如何，請聽本迴分解。
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見辛子駿風風火火迴來，苗秀才一瘸一拐地將二人迎在屋外，麵色不佳：“都什麽時候了，你還亂跑！若再迴來晚些，遲早讓你耽誤了人命！”
一聽這話，那辛姑娘本預備好張嘴駁斥的，反倒與景年雙雙豎起耳朵，緊張起來：“甚麽人命？”
苗秀才背著手，又一拐一拐地踱了兩步，一臉陰沉。踱了好半天，眼看著辛姑娘要催促，這才重重地歎了口氣，搖搖頭，咬著牙根道：“這幫沒用的東西，連個人都看不住！海棠，被火花寨的劫走了！”
“哈？！”辛子駿驚叫起來，“火花寨？咱們的線人，怎會被他們劫走？她人在哪兒，被關在何處？我去把她帶迴來！”
景年便琢磨琢磨，想起來時曾有個刺客兄弟喊了苗主事出去，大概便是海棠這迴事了。便點頭附和：“苗兄莫急，海棠是東昌府的線人，也是中原兄弟會的同袍，事關重大。你且說說情況，我同辛姑娘一起救人去。”
“事發突然，海棠不知被帶去了何處。但麻煩的是，她手上要緊的東西不少，萬一泄露到那幫地痞手裏……”
兩人對視一眼，點點頭。
“你們去救，勿要驚動賊人，隻將她活著帶迴來——記得！務必帶活的迴來！”
辛子駿一雙腳已經踏在往外跑的路上：“好了好了，少囉嗦！你等著我將海棠帶來就是！”
說罷，一把抓住景年的胳膊，飛竄出門。
天色已亮。
年輕人緊緊追隨著大踏步奔跑的子駿，時不時施展輕功躍過路邊礙事的車子、柴堆，追上她的步子，向東昌府東南急行。
街邊百姓們已有出來做生意的，三三兩兩推著攤就要擺，那辛子駿躲閃不及，撞了兩個年輕力壯的屠戶，還沒落著罵，那兩個一見此女懷中一人長的大刀，還未敢罵出口，便隻剩下望著一男一女飛奔而去的背影腹誹的份兒了。
“辛姑娘，你可知曉海棠姑娘何在？”景年努力趕著那大步流星的，“再往東南走，就要出城了！”
“就是要出城！”辛子駿頭也不迴，“海棠還能在哪，火花寨劫的人，能帶到別的地方去不成？快快快，要去得遲了，隻管給她收屍罷！”
景年躍過地上一攤雜物：“這火花寨到底甚麽來頭？”
“能有甚麽來頭？”辛子駿道，“不過是盤踞在城外的大賊窩，占了兩座村子，燒殺搶掠無惡不作。原先還找過兄弟會的麻煩，師兄去打了兩迴交道，勉強也算相安無事，誰知這迴又犯的甚麽病，動到咱們頭上來了！”
“既然如此，為何不見官府出兵清剿？”
“嗐，那寨主崔山刀落草前將妹妹嫁與太守，誰知妹妹染病去了，火花寨險些出動四大堂主圍攻太守府。後來此事如何平息的，誰也不曉得，待我聽聞時，火花寨的已與師兄劃定好了地盤，井水不犯河水了。”
“四大堂主？”景年疑惑，“區區一個賊窩，哪來這麽些個‘堂主’？”
辛子駿道：“師兄說，那姓崔的不知在哪裏帶了一窩嘍囉落腳，裏頭有幾個奇人異士，有點稀罕本領，便號稱四大堂主——要我說，誰知他們有甚鳥本事，是狼是狗，會會便知！”
東昌府官兵已被梁山義軍擒獲，二人一路出城，倒沒受阻礙。隻是那火花寨離城內尚有段距離，好容易往東南摸進一大片林子，又七拐八拐好半天，終於在一處略有起伏的林地外頭覓得村子一片，村口豎著兩座哨塔，兩人便對視一眼：這便是火花寨了。
然而不知怎的，那哨崗瞧著威嚴，仔細一看，好似沒人值守。辛子駿大喜，從潛伏地爬起來就要往裏闖，景年卻覺得有詐，一把將她拖迴來，好言好語勸她又等候一番。可誰知等了半天，連個巡寨的也沒見著，二人為保險起見，沿村潛行，悄然入內。
這火花寨盤踞的村落，被人壘了些土牆，將原本通達的村路阻斷得迂迴曲折；又將平坦的地方堆土夯坡，植樹栽草，生生在這兩村之地內造了番起伏出來，儼然是個大寨子了。子駿不大擅長爬坡，速度慢了景年一截，兩人便由那哥兒帶著一路往裏走。
約摸半刻，子駿忽然興奮起來，一路聞著什麽，在後頭左看右看：“兄弟，兄弟！小心些，附近有狗！”
話音才落，年輕人便急急刹住腳步，道一句“噓！”便護著她往下一蹲，藏在最近的矮牆後麵，躲過兩個牽著黃犬的巡邏嘍囉。
入寨處毫無設防，此地卻忽見守衛，景年尋思，莫非附近就是火花寨子中心了？
再向內探，陸陸續續地有了巡邏隊伍和小哨塔，上頭立著兩個弓手，目光炯炯。他心道：愈向內，戒備愈是森嚴，看來真教我倆摸到大本營了。便藏在一處房屋後頭，側耳聽了許久，對辛子駿道：“附近有說話的動靜，我且去聽上一聽。姑娘替我望風，一有人來，立即喊我！”
那刀客自進了大本營，便像察覺到危險似的，一路沒再有甚麽聲響。此刻也隻點點頭，小心翼翼地跟著他挪到另一處屋子後頭，看著他麻溜翻上屋頂，便將刀出鞘半寸，警戒地蹲伏在附近雜草矮樹中。
景年上了屋頂，腳勾屋簷，倒掛金鍾，悄悄戳開一角窗紙，拿眼對著看看，卻隻見裏頭昏昏暗暗，難以看清，隻瞧得見有四人圍一彪形大漢而坐，便收了眼睛，將耳朵附在窗外，將裏頭的聲音細細聽來。
◇◇◇◇◇◇
“花二哥哥，你有何見教？”
一名女子的聲音，似是江南口音。
“將那妞兒關到我那處去！”一位健氣男子答話，“是他們壞規矩在先，便是兄弟會來了人，也隻教他們有來無迴！”
“花蛟，一群烏合之眾，不必如此防備。那妞兒手裏有好料，先撬開她的嘴，剩下的，待他們來人再談。”
“哎呦……崔大哥好肚量，可惜姓苗的不講義氣，真是辜負了大哥一番好意。”還是方才那江南女子，“我倒想問問清楚，若是他們不來，這姑娘落在咱們手裏，如何處置才好？”
“嗐，哄她一陣，套點東西出來，大不了找個沒人的地方喂狗就是！”一個口音濃鬱的漢子嗆她，“大哥、二哥，五妹、六弟，你們尋思如何？”
“四哥武勇，我手無縛雞之力，沒甚麽說的……”一個尖細陰鬱的聲音，“倒是二哥，若他們派了那個瘋癲女子來，你可得當心些……”
“老六，你莫不是怕女人罷？她來了，也是一樣的有去無迴，怕甚麽！”
“花蛟，老六說的有些道理。昨夜才險些教她放了冷箭，若不是那幫梁山莽夫闖進來……明年今夜，便是你幾個的忌日。”崔山刀道，“盜馬幫血案是誰幹的，你忘了？那條瘋狗見血紅眼，神鬼不攔，姓苗的養著她，為的就是震懾火花寨……哼，如今苗秀才自知理虧，必會派她過來要人，你幾個隻管做好準備，莫教他們鑽了空子！”
“大哥放心，”江南女人嬌俏一笑，“她來便來，咱們好好招待招待。對了，待大哥得了她的人頭，可別不舍得給咱們看看……”
“哈哈哈……”崔山刀笑起來，“這種好事，還能少了你？來，花蛟，將牢籠鑰匙給她。另外老四，你們守好寨子東口南口，不許擅離職守！”
“嘻嘻……”江南女子也笑，“看牢籠甚麽的，我一介弱女子，哪裏做得動這種活計？若是把鑰匙掉了，隻怕大哥手裏又要多一個人頭了……我看哪，六弟仔細，還是讓他好好兒地拿寶貝係起來吧。”
崔山刀手中叮當一陣亂響：“女人家，就是嘴兒甜，隨你去了。”又道，“哼，姓苗的敢設鴻門大宴，我便看他這迴還有甚麽花招。行了，你幾個速速去罷，莫再耽誤時辰！”
◇◇◇◇◇◇
聽幾人要走，景年將身子撐迴屋頂，見遠處放哨的往這裏看，趕忙又翻身下去。
“怎樣？”辛姑娘仍舊將拇指壓在刀身，四處戒備，“都聽見了甚麽，快快說與我聽！”
景年匆匆道：“姑娘說中了，海棠的確在這裏。方才屋裏的是寨主，餘下幾個，來頭不小，像是你說的四大堂主。眼下海棠姑娘被一個叫‘花蛟’的堂主關押起來，鑰匙卻在‘老六’手裏……咱們得想辦法拿到鑰匙，速戰速決。”他抬眼看了看方位，又低頭道，“隻是鑰匙到底在何人手中，那人藏身何處，尚不得而知。”
辛子駿道：“殺一個，將他問來，不就得了！”
“不可！”想到屋內密謀的事情，景年努力攔住躍躍欲試的辛姑娘，“聽我說，他們有人認得你，若是暴露行蹤，恐怕兇多吉少。今日行動，一切以二位姑娘性命為上，萬萬不可衝動！”
“那你說，怎麽找到地方？”
“他們當中，有兩個要守東口與南口，你我分頭行動，一人解決一個，若他們手中沒有鑰匙，便問出另外二人方位。”景年低聲道，“眼下你我對陣何人尚難預料，一旦分開便難以互相照應……辛姑娘，千萬當心些，動靜不要太大。”
“好！”辛子駿雙眼放光，“我去南口！”
說罷，便自原地疾竄向南。
景年戴上兜帽，也斂身離去。
一刻鍾後，火花寨東口。
眼見著一肥碩漢子爬上嘎吱作響的哨崗，刺客藏在牆根底下，心道：一路瞧來，放哨的都是些瘦猴兒似的弓手，這碩鼠是甚麽人物？
又想：管他是誰，我隻將這廝了結在崗亭上頭便得了。因此動了一動，剛要往哨崗下頭鑽，便聽那人開了口，朝下麵喊：“莫要偷懶，走動起來！”
聽這濃重的口音，景年將伸了一半的腦袋縮了迴去。
這聲音他記得，不是別人，正是方才在崔山刀屋子裏說話的“老四”！
——這碩鼠竟是個堂主！
想及子駿此前說四大堂主都“有點稀罕本事”，他便穩了穩心思，決心隨機應變，便屏住唿吸瞅準時機，鑽進哨塔腳下的草叢裏。
“老四”就在上麵，一顆大耳肥頭左看右看，教他捉不到露頭的機會。
景年心生一計，摸了塊石頭出來，向營地裏麵一打。
碩鼠聽見動靜，往聲音來處扭頭。
好機會！
刺客竄出草叢，蹭蹭蹭幾下爬上塔身。誰知哨塔這麵的梯子竟是半斷的，景年一腳才踏上去，那橫木便“哢嚓”一聲斷裂開來，刺耳的聲音迴蕩在村口一帶，那人立刻止住動作，往哨塔底下看。
“甚麽動靜！”
碩鼠探出身去，看了看晃悠悠掛在半空的木頭。
“咦……沒人……哼，這破梯子何時斷了的，也沒人來修修，嚇老子一跳！”
景年緊緊扒著另一側的塔底，身子吊在空中，悄悄鬆了口氣。
好險……幸好急中生智，將身子晃到了一邊去。但再往上，要如何爬？他往下一瞧，底下沒有任何可供踩踏的地方；抬頭看看，除了手中木頭，上麵也沒什麽抓取物。
看來若要上去，隻得再想法子往另一側看看。
他再次蕩到另一麵上，惹得哨塔輕晃了一下。
眼下，手掌距離崗亭邊緣僅有一尺，隻要腳下發發力便能躍上去。可碩鼠身形壯碩，一人便幾乎撐滿整個哨崗，即便翻進去，也難有轉圜之地……
他再次抬頭，目光鎖定在更上方的塔頂邊緣。
如果能藏身塔頂，再伺機而下……
塔頂外沿距離此處約摸六七尺，景年打量幾迴，心中隱約有了數：如攀上城牆那般翻到塔頂上去，不難！
聽著碩鼠的腳步聲，刺客瞅準時機，雙臂一提，便將自己送上了哨崗邊緣，接著踢踏兩聲，腳下生風，三兩下爬上了塔頂。
“誰？甚麽動靜！”
碩鼠撞在方才他爬上來的地方，晃得整座哨塔跟著抖了一抖。景年已在塔頂斜麵穩住身形，見此人就在他眼皮子底下伸出腦袋、四處查探，便彈出袖劍，待他乍轉身，翻騰下來一劍抵頸，自背後低喝道：“莫迴頭！花蛟何在？”
那碩鼠在景年手下僵住，好半天才迴過神來：“來、來來，來者何人！？”
景年不答，將袖劍壓得更緊了些。
碩鼠便打起哆嗦來，心中默道：這人不搭話，究竟是誰人偷襲我？該不會是那兄弟會的野漢，偷到火花寨營盤來了罷！
如此一想，此人驚懼，不知自己出師不利，頭迴親身上陣就碰上了要命的家夥，便在那刺客手底下抖得更狠。沒一會，哨崗裏傳來一陣腥臊味，景年低頭一瞧——這碩鼠竟嚇得尿了褲子！
瞧這“堂主”這般窩囊，年輕人稍稍放鬆戒備，隻是催促：“花蛟何在？快說！”
碩鼠抖了抖，險些咬了自己舌頭：“我、我同你打個商量，好漢！你放我一馬，我就告訴你！”
景年冷笑：“休得滑頭，隻管說來！”
老四囉嗦半天，也沒說出個所以然來，身子抖抖索索、搖搖晃晃，年輕人正要催促，忽覺不對：此人看似在發抖，實則以結巴拖延時間，好無形中調換二人站位，將他轉到對著哨崗入口的地方……
他想做甚？
景年心中才猜了一分，便見此人突然大吼轉身，將他用力一撞。然而他早有防備，那廝腳尖才動便輕身往一閃，碩鼠刹不住車，張牙舞爪地衝向邊緣、跌落下去，將草地砸得一陣亂響。待底下的動靜停了，景年自哨塔邊緣向下一望，卻隻見那碩鼠已是腦袋著地，把脖子都給折斷，咽了氣了！
望著地上那具肥碩的軀體，刺客不禁啞然。
手中的袖劍還未見血，便已沒了用武之地，實在稀罕。他向來多對付百般糾纏之敵，如今碰上個不戰而勝的，一時竟還有些手足無措：甚麽堂主，就是這等貨色？
瞧著遠處巡邏的已轉迴來，景年匆匆跳下哨塔，將屍身草草拖入不遠處一口破缸裏，搜尋半天也沒找見鑰匙，歎道：本還想從他嘴裏逼出話來，誰知怎死得這般猝不及防，眼下沒有鑰匙，又斷了線索，還是先往辛姑娘那瞧瞧罷。便看看日頭，伏入草叢，往南去了。
卻說另一邊，辛子駿潛行至火花寨南口，伏在一片樹林中，左右嗅聞片刻，才欲起身，卻見前邊屋中正緩緩走出來個陰森森的瘦鬼，形銷骨立，狀若走屍。還沒待她打量，那瘦鬼卻如發覺似的往這處看，便趕忙收迴目光，匆匆向樹林深處退了退。
林間窸窣響了一陣，不知何處起了陣風。
冷風拂過草木，在辛子駿藏身之處上空迴蕩起陣陣細小嗡鳴，聽著有些怪異。
她將刀藏在身下，豎起耳朵，留心周遭響動。
自那人出了屋來，便往樹林裏走，她緊張此人動作，卻見他不緊不慢地踱到她方才在的地方，左右踢了踢草叢、灌木，又僵硬地抬起頭來，閉眼側耳，好似在聽風。
——難道自己來時暴露了蹤跡，怎的此人竟發現了她方才躲藏的地方？
辛子駿不敢眨眼，一動不動地看著他。
那人傾聽片刻，複又睜眼，陰鬱的目光從半空緩緩落將下來，恰停在她眼下躲避的灌木叢前。
她一驚，拇指將刀推出半寸，渾身警戒。
他看見了？他沒看見？
來人陰森森地笑了起來，抬起腳尖，向前邁步，正衝著她在的地方。
——他看見了！
辛子駿大驚，雖不知這家夥如何發現的自己，但他既然能看得見，便是再躲也沒什麽意義，不如趁他手中沒帶著兵器，拚上一把，也好過束手就擒！
這般想著，她便不顧脖頸間傳來的一陣瘙癢，躍出灌木叢。那瘦鬼自然將目光轉向她，看得卻是她的脖子。子駿哪管瞧的哪兒，大喝一聲，拔刀猛衝向前：“拿命來！”
一刀砍去，那廝晃晃悠悠地躲到一邊，帶著陰惻惻的微笑竄向辛子駿現身處。辛姑娘見他竟能躲開，心中騰起好勝的念頭，再次揮刀衝將而來。但見那人隻是站在原地，待她接近，忽然手掌一翻、一抓，辛子駿便眼前一花，整個人如被飛踢般掀翻倒地，拍起一地枯草。
“嗚……”
子駿呲牙起身，揉了揉摔疼的肩背，順手撓了撓還在發癢的脖子。她瞧瞧四周，地上沒有甚麽石頭土塊，不知方才是踩到甚麽東西，竟在敵人麵前滑倒了，便倍覺羞恥，起刀再戰。
誰知再次猛衝過去，未到身前，隻覺脖間忽然一動，身子便再一次騰空而起，好似被人從後麵勒著，扳倒在地：“嗚呃！！”
“姑娘當心！”
一道白色影子從林間踏枝而來，高高一躍，拉起劍嘯墜至子駿身邊，再見兩道劍光一閃，對麵那瘦條兒便向後晃了晃，好似鬆脫了抓著的東西。
辛姑娘抬頭一看，來人正是張景年。因而叫道：“你來作甚！我能打過他！”唇邊卻現出得意來，“罷了，你來就來，便助我將這人不人鬼不鬼的東西了結在此！再戰！”
“慢著！”景年伸手捉她，奈何此女莽力奇大，倏忽間已提著長刀殺向那人，“辛姑娘，當心些，他手上不知有什麽法寶！”
說罷，自己也提劍衝過去，與辛子駿左右夾擊。
那瘦鬼顯然不曾預料又多一個，但見助戰的男子雖發覺他手中有端倪，卻尚未識破法寶真容，便又笑起來，幽魂般左躲右閃，跳至二人身後，張開雙臂，雙手十指舞動起來，怪異如戲耍。
二人雙雙扭頭，正要追擊，景年忽也覺得脖間有些發癢，繼而又有些勒得慌，再看他雙手對著自己與辛姑娘，不停張合，大為不解，暗道：這廝使得究竟甚麽鬼把戲，遠遠動幾下手指頭，竟能掐我二人脖頸！便甩甩頭，雙眼圓睜，張開鷹眼。
——……
——！！！
不看不要緊，一看竟將他嚇得鷹眼渙散、渾身一個激靈：方才那窺見的一瞬，在這片樹林之中，在枝杈樹梢間，鋪天蓋地的，是密密麻麻、層層疊疊的銀線！
如同蛛網一般，幾為天羅地網……
他強作鎮定，再次開啟鷹眼，便見自己與辛子駿脖間俱纏著數圈銀線，共同牽係在遠處那瘦鬼手中。
那人依然在陰森地笑。
景年看他就要舞動手指，當即將手指使勁貼住皮膚，用力抓了兩下，直到抓住一根像是頭發絲的東西，便當機立斷，發狠一拽——
啪！
隨著斷裂聲一同起來的，是一陣緊隨而來的後脖頸與指肚上的疼痛。
拿下手指一看，他才發覺已被銀線勒出一條深口，正向外冒著血……
“甚麽妖魔鬼怪，笑得教人惡心！吃我一刀！”
旁邊辛子駿瞅了個那人不曾防備的空檔，舉起刀頭，學著他的樣子左右揮砍兩刀，就要向前進攻。
景年便也抬頭要戰，還未挪步，瘦鬼已將手腕一抬，那銜刀犬便如生了翅膀般飛向半空、愈飛愈高；待他將另一隻手向上一揮、一拉，那姑娘便劇烈掙紮起來，一手緊緊抓著刀柄，一手拚命摳挖脖頸，形如一條被人吊在樹上的野犬。
“姑娘！“刺客被迫駐足，”別亂動！”
他向上一看，空中橫七豎八泛著光的，全是堅韌卻難以看清的絲線。
怎麽辦……
他攥緊了劍柄。
怎麽辦？
眼看著辛子駿掙紮的幅度越來越小，脖頸麵龐也由通紅漸漸發青，景年心中焦急萬分。可方才一番試探下來，不論進攻還是防守，他瞧不見林中絲線，便難躲開瘦鬼陰招，這下可如何是好？
若是自己登上樹去救人，恐怕也會中了瘦鬼的計，被一同吊死在林子裏！
瘦鬼盯著辛子駿，看她漸漸不動了，又看向手上一片殷紅的景年。
兩個一張臉的家夥，一個快死了，一個還活著……就像是將一個人殺死一遍，再殺一遍一樣，有意思……
他又笑了。
看他要動手，年輕人不敢耽擱，揮劍阻隔瘦鬼拋來的絲線，借機騰身上樹，接近辛姑娘，一手抓緊樹枝，一手伸向她的脖子：“姑娘撐住！”
指尖血染在頸間，幾滴新血淌下一瞬，忽然橫流開來。
他注意到血滴在她脖子上左右蔓延，心中一驚，繼而靈光乍現，暗暗叫道：有了！
——絲線看不見，但血，血滴會沾染在線上，將無色的線染成紅色……待染血的線再浸染更多的絲線，如此一來，便能看見了！
景年掃了眼半空中層羅的微光，心一橫，彈出袖劍，將左手拇指在劍尖上一按，立時鮮血淋漓。再忍著痛楚摸向子駿脖頸，果然，一行行紅線出現在他眼前：奏效了！
然而，紅色蔓延不久，便遲滯下來。
這點血，還不足以染紅全部的絲線……
景年咬緊牙關，閉上眼，再次將手指抹在劍上，子駿脖子上的紅色便更多了幾分。
一次還不夠，那便兩次；兩次不夠，便三次……
直到子駿脖間全部染紅，他的左手，也遍布上血淋淋的創口。
十指連心，這大大小小十幾條口子就那樣張著，疼得他一動手指，就忍不住倒抽冷氣。
可如此，隻能將她脖子上的條條絲線全部染出，林間那麽多銀線，又要多少血才能染紅？
“兄弟……兄弟……”
耳邊響起費力的氣聲，他看向她，才發覺自始至終，她都是拚命睜著眼睛看他的。
“別再傷……自己，用我的……放血，無所謂……”
他沉默著搖搖頭，割斷子駿脖間血線，帶著她躍下地麵，又將她放在地上。
瘦鬼早已重新布好了銀線，靜靜地站在原地，耐心等待二人自投羅網。
景年起身，與他對峙。
林間樹幹樹枝上，到處都是銀光閃閃的細絲。隻消一動，索命的線便會纏在他們身上，為人操縱。
怎麽辦……
伯父教給他無數刺殺技藝，他卻從未見過如此鬼把戲。
如何破局？如何逃出生天？
……
在穩立的刺客背後，眼前一陣陣發黑的辛子駿大喘粗氣，努力坐起，舉起胳膊，露出犬牙，咬住皮肉，發狠一撕。
巨大的痛感猛擊大腦，卻逼著她迅速從混沌中清醒。
她緩慢地爬起來，帶著滿脖鮮血，再次撿起了刀。