——置死地折卻兵馬二十六，避鋒芒收拾舊恨再運籌——
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上迴說到：孔飛帶著景年混入城中，意欲尋機竊取伍長鄭勇手中的布防圖。誰知鄭勇多疑，早在洛陽便得了景年的消息，識破二人行徑後以發妻為誘餌，引誘兄弟會眾人相救，設計包圍刺客並將其剿滅大半。
卻說這迴，柳直無暇悼念死去的兄弟，又被景年言語所震，反複忖度，終於做下兩個決定……
中原兄弟會，走往何方？他們的選擇又是……
（原創不易，期待您的評論！歡迎提出意見和建議～）
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七月的夜裏，涼颼颼的晚風忽地被一股子悶熱替下來，整個地麵上空的空氣沉重黏膩，教人汗也出不得，渾身燥熱難忍。
短短一個時辰，天頂上的月亮已不見蹤影，不知哪裏下來的雲層均勻地掖滿天空，手法細密，像個流程熟稔的紡女做出來的活計。這是雨雲，夏夜裏常常夜半大雨，正是它們的功勞。
眼看著遙遠的天盡頭已經隱約閃爍著紫光，又有轟隆隆的馬車聲悶悶地傳過來，景年便睡不下了。
他身旁沒有人，柳直伯父沒心思哄他睡著就出去，不知道在與誰言語。
佯裝睡下的男孩悄悄爬起來，輕輕跨過一邊睡得死沉的孔家小子，走到虛掩的木門後麵，把耳朵貼上去，聽外麵低聲交談。
“當真隻餘下這點麽？”
“你也有眼睛，能瞧得著。連老黃都……”
屋外的兩人各自沉默了片刻，柳直複又開口：
“且將沒了的弟兄們名字報來。”
“三十二人沒了大半，加上導師、景年和秋月，隻剩下我們九個。”
柳直又不說話了。
那人提口氣正要張嘴，忽然被一個手勢打斷。他便看著柳直把袖劍藏起來，朝屋中喚道：“噤聲。景年？你出來，不許再聽。”
看著那幼童應聲出來，那人在心裏佩服。柳哥的耳力實在過人，他不曾聽到分毫動靜，柳哥卻已發覺隔牆有耳，難怪那位一次都不肯露麵的導師迴迴要他代為謀劃布局。
“你可聽見什麽？”柳直把手伸給景年。
他搖頭，眼睛卻藏不住濃濃的不安。
旁邊的刺客便心領神會地走到一邊，躍上屋瓦，往孔飛那去了。
景年這才猶豫著開口，眼睛不住地在意柳直的表情：“伯父，怎麽不見其他人？”
“他們脫不開身，還迴不來。”
“他們明天迴得來嗎？”
“迴不來。”
“後天呢？”
“迴不來。”
“他們是不是不迴來了？”
柳直隻感到衣裳不住地往身上黏，他後背出了汗，胸悶地發慌。
“黃叔、劉大哥、小陳哥，還有前日幫我補袖子的玉兒姊……他們都沒有迴來，”景年牽住他粗糙的大手，眼睛裏頭一次有了不解卻驚慌失措的神色，“伯父，大家還要在外頭多久……他們剛剛還在的……”
“莫問。”
“伯父不教我問，我便不問……可我不明白另一樁事，軍爺們為何要殺我？”
柳直的心尖如同墜了把大鎖，要一氣把他的心髒拉到腹腔裏去——他怕他問這些。
早知洛陽的禁衛軍竟能記下景年的模樣，他寧可自己豁出去硬闖，也必不會讓他在汴梁城露麵。這下可好，本想送景年入城，便了卻一樁心事，誰知聰明反被聰明誤，偷雞不成蝕把米，禁衛軍記下了景年的眼睛與標誌，反倒拿他下手將兄弟會整個兒包了餃子。
再往後，便是到了哪，禁衛軍都不會再將景年視作普普通通的孩子。
這是他身為中原兄弟會導師所犯下的數不清的錯誤之一。
柳直悔得腸子都青了，他何曾想過禁衛軍竟提防至此。離汴梁之剿已有三年，這京中禁衛布防不見鬆懈，想來蔡京等人定是死了心要將他們斬草除根。他們手底下的張邦昌，壯年得誌，也不是甚麽好鳥，且不說鄭勇得信才一個時辰、見了景年便猜到兄弟會的動靜，隻是傳個消息，張邦昌手底下的暗衛便早將禁衛軍一路調撥而來，真真是神仙都插翅難飛。
他看著這小童，景年臉上傷疤與黑痣尚可遮掩，可這雙胡人的瞳子又要如何藏起？
難道自此，景年便不能在汴梁露麵了？
他看在眼裏，急在心中。
他想說些甚麽搪塞過去，但卻看景年臉上神色悲淒，大有掛不住的意思，便知道在這等機敏下，並無可以瞞得住之事。
“他們要殺我，何故說與伯父有幹係？”
“是我害你……”柳直沒有避開他的追問，隻是仰麵長歎，“是我算錯了一步，害你不能再見到爹娘。”
景年一聽，眉毛都塌了，眼看著就要哭。
“伯父，你說過帶我找見爹娘！”
“說過。”柳直使暗勁，掐著自己的手心。
“我想我阿爹……阿娘……”景年的淚珠子啪嗒啪嗒地掉下來，卻不像在埋怨誰，隻是一味地揉著眼睛，“可我記不起他們模樣，我不曉得他們叫甚麽，他們也不要我了！軍爺又要殺我，我沒有家了……”
“若沒好辦法，待我再振旗鼓，為兄弟們報了仇、拿迴神物，我再送你迴家。”
“報仇？”景年抬頭看他，眉毛倒撇成八字，眼淚還沒抹幹淨。
柳直自覺說漏嘴，卻不肯再改。
“……罷了！我不想再瞞你……他們迴不來了。方才混戰一番，我等不敵禁衛軍弓手，兄弟們一下折了二十六個……官府尚在搜尋我們，怕是要想法子將我們斬盡殺絕。”
“伯父，你們究竟是什麽人？”
“我們乃是中原兄弟會，”他說，“我們是刺客。”
“刺客是做甚麽的？”
“我們要除掉大奸蔡京、童貫極其黨羽張邦昌，奪迴蔡京老匹夫手上的神物金匕首，匡正世道，力保太平。”
“伯父行的是好事，為何屢屢受阻——禁衛軍何故要殺伯父？”
“為人臣子，居廟堂之高，不見萬民疾苦；放曠我輩，處江湖之遠，但聞大廈將傾。”柳直長歎，“掌權者不顧生民辛苦，我們便要替天行道、伐其枝葉。他們手眼通天，自命不凡，怎會坐以待斃——這便處處先發製人，以絕後患。”
景年琢磨了多半會，忽然道：“我懂了！”
“你懂了甚麽，且說與我聽聽？”
“權臣之道，是要百姓安寧、無人作亂，方能鞏定皇室、永享榮華，繼而家國長在、社稷永固……”景年口中吐出一個個陌生的字眼，神色認真極了，“伯父之道，乃是摒剔欺辱、抹奸除惡，要天下不必為生計為吃食擔驚受怕，亦不必被視作犬毛草芥，見得萬民安居樂業，乃止。”
柳直大驚，不由得後退一步，審視著眼底下還掛著淚花的孩子。
“伯父？我說錯話了嗎？”
“不……你說得比我要好。你小小年紀，從哪裏學得這麽些個話？”
“景年平日偶爾聽人言語。可詞句無非模仿旁人，伯父慣行之道，俱是我親眼得見！”
“你可知這番話真不像個孩子所言？你才多大？你……你可還有甚麽想說的？”
“伯父，假使天下刑罰嚴苛、百姓民不聊生，依伯父之道，該當如何？”
“便破除沉屙，收斂權貴，使百姓重歸自由。”
“那若是人們見利忘義、聚禍一方，幾能傾覆社稷，又該當如何？”
“便頒行律法，教化生民，勒止暴行，直到市井安定。”
“這麽看來，兄弟會同禁衛軍隻不過是兩條道……伯父，日後當真隻能打打殺殺，不能有兩全的法子麽？”
柳直與景年對視，他死死地盯著他的雙眼，想在裏麵搜尋出什麽能夠佐證景年真實年齡的證據。可他找不出，那孩子的眼裏除了還沒消散的悲傷，隻有發自肺腑的疑惑，單純地令人生畏。
“你啊，”他心事重重，深吸氣道，“當真是語不驚人死不休。”
這法子日後也許會有，但在這片大權隻手遮天的中原大地，柳直尚不能看到它出現的苗頭。
倘若……
他腦中浮現了一個荒唐的想法。
倘若將這希望，寄寓在他身上……
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天上的悶雷兇獸般低吼，嗓音在天地之間滾動，站在院子裏的二人不約而同地抬頭仰望雲層。雲縫裏絲絲縷縷的閃電把各處映亮，又轉瞬熄滅，一陣風吹過院落外麵的野樹林，景年感到貼著身子的衣服忽然間揭下去了，悶熱的氣息一卷而空，有些涼骨頭的夏風把他身上藏的汗吹得發冰。他不禁迎著風打了個噴嚏。
“快些迴去，莫著涼。我去看看添翼，你看好孔家小子，不要教他亂跑出去。”
“哎！”
柳直便拿腳往院子一旁的屋子走。
原本因兄弟會折損人馬而沉重的心思，不知怎的，叫景年那脆生生的答應給挑得敞亮了些。
他要與孔飛好好講講自己的念頭，也要把這些年來的自省一並傾訴出來。
三年前，他沒了八十七個兄弟，今夜，他又沒了二十六個兄弟。他痛歸痛，卻清楚這筆賬不能單單算在禁衛軍頭上。
一氣的複仇，使這種廝殺永無止境，可未來興許隻會有更多……
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孔飛肩上和腰間的傷口已經被止了血，腹裏內髒方才叫鄭勇的手下猛拳給搗了個翻江倒海，一時還沒法順氣。她是木然的，唯獨吊著一股勁，在榻上斜斜地坐著，直到柳直推門進來，才勉強有點想動彈的意思。
“你莫活動，傷口要緊。”柳直抬手，阻止她繼續挪動，順勢坐在床邊。
“柳弟，你不該來救我。”孔飛的眼神裏沒有絲毫光彩。
“鄭勇已死，我替你兄長報了仇。”
“他死了？……他死了有甚麽用，兄弟們卻是再也迴不來了。”孔飛聽著外麵愈發大起來的雷聲，“你們當真不該……我此去，本就抱了必死的心思。鄭勇多疑，我早知他必然不會叫我得手，便想好撐下兩刻鍾，將四下禁衛引來我家，待你們入城落腳，我也死得安心……誰知，事情竟出在孩子身上。”
“景年這事，是我錯了……你起先說得對，我從開始便不該帶他走，竟叫他落得這般地步。”
“嗬，你不撿他，他一人在湟州，不出年中便成餓死鬼。你不是見死不救的人，柳弟。怪隻怪，他竊你物什在先，你發善心在後，這事沒人做錯，都是孽緣……但你帶那麽多弟兄闖進來，這事，你真錯了！”
柳直把頭低下去，用拇指扶住額角。
“我遲早給他們報仇。”
“柳弟，三年前，你便攬下替兄弟們報仇的心思，現下又說甚麽替我兄長報仇、替他們報仇……你何必攬那麽多事在身上，顧慮多了，要折壽。”
柳直答非所問：“刺客卻也會想折壽這事麽？”
“誰人的命不是命，我不怕死，隻怕兄弟會後繼無人，神物落在蔡京、張邦昌之手，大宋危在旦夕……”
“是。存者且偷生，死者長已矣——我欠你們太多。”
孔飛慢慢地正眼看向他：“柳弟，你比我們每一個都放不下甚麽心事。你實話告訴我，瞞了許多年，你究竟是兄弟會的甚麽人？”
柳直沒有抬頭，他盯著地麵。
“我大你二年，你不要說謊……我已是快不行了。”
孔飛瞧在眼裏，他喉結滾動一下，慢慢站起來，從腰間摸出錦袋，將那個有著精巧的錐形紋路的翡翠掛墜取出，亮在手中。
借著閃電慘白的光，她看到掛墜上麵的玉佩上隱約刻著兩個字。
“先唐刺客李萼之後代，前中原兄弟會導師李菱長子，李禎。”
即便早有預感，孔飛還是被他這一句驚地好半天才緩過神來。她打量眼前的導師半晌，似在迴憶自己從前說與柳直聽的那些閑言碎語，又緩緩垂下眼簾，長長地舒了口氣。
他們行走江湖多年，早已習慣導師在的地方便是最安全的地方，她的話因此可以同李禎講。
“五年前，我的兄長被鄭勇帶人堵在舊宅，說他犯了死罪。他藏得那麽好，直到給砍了頭，我才曉得他在為刺客做事……那日，李禎蒙麵而來，問我能不能放下，若不能，便跟他走。沒想到，那時我遇見的人，竟就是柳弟你啊。”
“你大哥知我被禁衛軍盯上，他忠心不二，竟趁我不知情時搶著抵上一顆人頭，禁衛軍交了差，不再要其他人性命。我那時沒護住他，便不忍心見他胞妹受苦、忍氣吞聲，夜夜與仇家同床共枕。”
“你當真是好導師——這叫法，還是你自西麵帶迴來的——倒是值得我們搭上性命。”
“非也，我欠下不知多少還不得的人情，皆是兄弟們拚死護我的債。你可知這導師一職，雖是領袖，但也教人心蒙目盲，那些個不識字的兄弟們不曾懂得大道理，隻是我對他們有恩，他們便為我效力、為兄弟會效力，我發號施令，他們隻知信任，卻從無質疑。”柳直好似做下什麽決定般，越說越自責，“不出幾年，我便到了不惑之年，往後再不做些改變，隻怕中原兄弟會要成了我一言堂……這不是好事。今夜的錯，我有一半責任。”
“你意欲如何？”
“我要放開手去，不再按舊的法子培養新人。我得教他們刺客之道，教他們萬物皆虛、萬事皆允之理。兄弟會向來信義為先，他們繼行的當是刺客的信義，而不是李禎的信義。”
“莫非你有意要教習景年？他——是了，他卻也已不再能拋頭露麵，跟著你也好。”
“不止他。君子報仇，十年不晚。我盤算，先於此地鞏固多年，待到兄弟會有後繼者時，我們再將神物奪迴……也為今日死去的兄弟們雪恨。”
“若這便是你的抉擇，那麽，我不攔你。我兄長遺下的孩子年方十二，名喚少隹（zhui），跟著鄭勇生活了多年，卻也聰明些。你……將他一並帶著罷。”
柳直把玉佩收迴，朝著病榻上的孔飛深深拱手，接著拂袖而去，留下她歇息在傾盆而下的雨中。
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另一屋中。
景年覺著身上冷，便掀開被褥鑽進去，在黢黑的屋子裏睜著眼，聽著外麵劈裏啪啦的雨聲。
不多時，腳邊那個小兄弟咳嗽了兩聲，景年便爬起來看看他，似乎是醒了。
“這雨好大……吵得慌！煩人！”那孩子賭氣似的翻身坐起來。
景年便安撫：“過會兒就停了呢？”
長圓臉的孔家兒子便打量他幾眼。
被柳直帶過來的時候，姓孔的娃娃一直跟著秋月過來，見姑母性命暫時無虞，就放心地給人領走睡下安神。待景年迴來時，他睡得正香，景年起身兩遭也沒擾醒他酣眠。
“喂，你怎的在我這裏，你是何人？”
頭發毛毛躁躁的小子正在變化嗓子的時候，他撓著頭皮，身上貼身穿著件光淨的裏衣，上麵隱隱有些圖案。他年齡好像大些，身量也比景年要大，這會子一雙單皮小眼睡得有些水腫，看上去有些浮腫滑稽。
“我名喚景年，同伯父一起來的。你是秋月姨的兒子麽？”
藍瞳的男孩透過垂落的幾根微卷長發，望著這個小兄弟。
“伯父？誰啊？”孔家的小子披著被子坐起來，從頭到腳打量他，“我姓孔名少隹，年下剛剛十二。她原是我姑母，後來我爹死了，她又是我義母。哎，你不是京城人吧？”
“我爹是汴京人，我……我許是……”
“看不出來。”少隹看了他幾遍，總結道，“罷了，你說是便是吧。汴京城我熟，你平日裏出來玩可以找我，我帶你混！”
“我沒家。”景年孤單地在床榻上縮起身體，雙手抱著膝蓋，“孔家哥哥，你是不是要跟著這些人過了？”
孔少隹見他難過，雖然不解，但他想了一想，便立即坐了過來，小大人一樣哄著景年。
“是，姑母說了，要我跟著一個姓李的走，還要同他學武功。”
“伯父？他原姓似乎是李。”
“你認識？他是你爹的兄弟？”
“是我的恩公。我爹娘不知是什麽人，他們並未尋過我。”
“噢……”孔少隹頗為遺憾地拍了拍他的後腦勺，“那你可怎麽辦？”
“我想留下來。”
“怪事，你怎麽不去找爹娘？”
“我想過。可伯父說了，我不能在禁衛軍麵前走動。我尋思好久，既然爹娘不要我，養我的都……都是已經沒了的大哥大姊，我便得想法子先報恩，待我還了他們恩情，心裏不慚愧了，我再去找爹娘。”
“憑你？你比我小吧？”少隹擔憂，“你咋個報恩？”
“不曉得……我跟著伯父走，他會教我。”
“他又不是神仙。”少隹不信。
“他比神仙厲害！”景年爭辯，“他見過神仙！”
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爭吵間，柳直正入得門內，雨聲忽然變大，兩個孩子便噤了聲。景年看著少隹，少隹又在裏裏外外地打量他，毫不遮掩自己滿目的疑惑。
“你是姓李的麽？”
“嗯。少隹，秋月將你托付與我，日後，你同景年一起喚我伯父便可。”柳直沒有因他無禮便惱怒，隻將掛在身上的鬥篷摘下，嘩啦啦地倒了一地的水——他恐怕在雨裏站了一陣子——又脫下外套，露出一件景年從未見過的白色袍子，“隻是有件事，我須得同你們分說明白。”
那件白色的袍子輕盈卻結實，上麵肩膀處縫著一掛兜帽，胸口到腰纏著一條細致的革帶，上麵貼著幾個空口袋，原本像是裝暗器用的；腰間裹著一條暗紅的帶子，把劍、匕、繩等兵器牢牢固定在側，取用甚是方便，腰帶的末端垂下去，那白色的袍子也裁剪至此，前短後長，像似燕子尾。
“是否留在兄弟會，我不幹涉。但你們必須自己想好，這絕非兒戲。”
少隹看著柳直神情嚴肅，不敢多言，呆呆地看向凝神沉思的景年。
“我等匿於暗夜、逐於光明，以匡正社稷為己任，以庇佑蒼生為正道。我且問你，你們可願為天下行走，奉行信義，在我麾下習得生存之法、直至羽豐翼滿，再助我共擔中原兄弟會之大梁？”
聲音乍停，便立即被暴雨切斷，兩個孩子坐在一起，各自琢磨著他問下的話語。
願意否？
應當否？
無人教他如何迴答這個問題。
景年定定地看著柳直的眼睛，沒有迴答。
柳直不曉得自己這樣是對是錯，隻道是無形者至兄弟會百年來，不曾有過訓練孩子的傳統。可若不這麽做，眼前的兩個孩子又當真無處可去。在兄弟會與禁衛軍多年積怨之下，一個被視為眼線的混血兒，與一個擁有刺客姑母、禁衛軍義父的白淨孩子，他們若沒有活得下去的手段，遲早會和今夜那些誓死護他的兄弟們一樣死在這座汴梁城裏。
他不能眼睜睜看著他們被拋下——換句話說，現在的兄弟會，隻能將他們二人收納進來，培養成為新的刺客了。
他們走投無路，他們進退兩難。
可隻有一個法子還能活下去、為自己掙一個出路，那便是成為刺客。
即使如此這般，他便幾乎可以預見他們的未來。
即使他已經聞得到他們身上將會流下的血與汗、看到他們同自己年輕時一樣受的苦。
即使這條路，永遠不能迴頭。
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（未完待續不定時更新中）
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上迴說到：孔飛帶著景年混入城中，意欲尋機竊取伍長鄭勇手中的布防圖。誰知鄭勇多疑，早在洛陽便得了景年的消息，識破二人行徑後以發妻為誘餌，引誘兄弟會眾人相救，設計包圍刺客並將其剿滅大半。
卻說這迴，柳直無暇悼念死去的兄弟，又被景年言語所震，反複忖度，終於做下兩個決定……
中原兄弟會，走往何方？他們的選擇又是……
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七月的夜裏，涼颼颼的晚風忽地被一股子悶熱替下來，整個地麵上空的空氣沉重黏膩，教人汗也出不得，渾身燥熱難忍。
短短一個時辰，天頂上的月亮已不見蹤影，不知哪裏下來的雲層均勻地掖滿天空，手法細密，像個流程熟稔的紡女做出來的活計。這是雨雲，夏夜裏常常夜半大雨，正是它們的功勞。
眼看著遙遠的天盡頭已經隱約閃爍著紫光，又有轟隆隆的馬車聲悶悶地傳過來，景年便睡不下了。
他身旁沒有人，柳直伯父沒心思哄他睡著就出去，不知道在與誰言語。
佯裝睡下的男孩悄悄爬起來，輕輕跨過一邊睡得死沉的孔家小子，走到虛掩的木門後麵，把耳朵貼上去，聽外麵低聲交談。
“當真隻餘下這點麽？”
“你也有眼睛，能瞧得著。連老黃都……”
屋外的兩人各自沉默了片刻，柳直複又開口：
“且將沒了的弟兄們名字報來。”
“三十二人沒了大半，加上導師、景年和秋月，隻剩下我們九個。”
柳直又不說話了。
那人提口氣正要張嘴，忽然被一個手勢打斷。他便看著柳直把袖劍藏起來，朝屋中喚道：“噤聲。景年？你出來，不許再聽。”
看著那幼童應聲出來，那人在心裏佩服。柳哥的耳力實在過人，他不曾聽到分毫動靜，柳哥卻已發覺隔牆有耳，難怪那位一次都不肯露麵的導師迴迴要他代為謀劃布局。
“你可聽見什麽？”柳直把手伸給景年。
他搖頭，眼睛卻藏不住濃濃的不安。
旁邊的刺客便心領神會地走到一邊，躍上屋瓦，往孔飛那去了。
景年這才猶豫著開口，眼睛不住地在意柳直的表情：“伯父，怎麽不見其他人？”
“他們脫不開身，還迴不來。”
“他們明天迴得來嗎？”
“迴不來。”
“後天呢？”
“迴不來。”
“他們是不是不迴來了？”
柳直隻感到衣裳不住地往身上黏，他後背出了汗，胸悶地發慌。
“黃叔、劉大哥、小陳哥，還有前日幫我補袖子的玉兒姊……他們都沒有迴來，”景年牽住他粗糙的大手，眼睛裏頭一次有了不解卻驚慌失措的神色，“伯父，大家還要在外頭多久……他們剛剛還在的……”
“莫問。”
“伯父不教我問，我便不問……可我不明白另一樁事，軍爺們為何要殺我？”
柳直的心尖如同墜了把大鎖，要一氣把他的心髒拉到腹腔裏去——他怕他問這些。
早知洛陽的禁衛軍竟能記下景年的模樣，他寧可自己豁出去硬闖，也必不會讓他在汴梁城露麵。這下可好，本想送景年入城，便了卻一樁心事，誰知聰明反被聰明誤，偷雞不成蝕把米，禁衛軍記下了景年的眼睛與標誌，反倒拿他下手將兄弟會整個兒包了餃子。
再往後，便是到了哪，禁衛軍都不會再將景年視作普普通通的孩子。
這是他身為中原兄弟會導師所犯下的數不清的錯誤之一。
柳直悔得腸子都青了，他何曾想過禁衛軍竟提防至此。離汴梁之剿已有三年，這京中禁衛布防不見鬆懈，想來蔡京等人定是死了心要將他們斬草除根。他們手底下的張邦昌，壯年得誌，也不是甚麽好鳥，且不說鄭勇得信才一個時辰、見了景年便猜到兄弟會的動靜，隻是傳個消息，張邦昌手底下的暗衛便早將禁衛軍一路調撥而來，真真是神仙都插翅難飛。
他看著這小童，景年臉上傷疤與黑痣尚可遮掩，可這雙胡人的瞳子又要如何藏起？
難道自此，景年便不能在汴梁露麵了？
他看在眼裏，急在心中。
他想說些甚麽搪塞過去，但卻看景年臉上神色悲淒，大有掛不住的意思，便知道在這等機敏下，並無可以瞞得住之事。
“他們要殺我，何故說與伯父有幹係？”
“是我害你……”柳直沒有避開他的追問，隻是仰麵長歎，“是我算錯了一步，害你不能再見到爹娘。”
景年一聽，眉毛都塌了，眼看著就要哭。
“伯父，你說過帶我找見爹娘！”
“說過。”柳直使暗勁，掐著自己的手心。
“我想我阿爹……阿娘……”景年的淚珠子啪嗒啪嗒地掉下來，卻不像在埋怨誰，隻是一味地揉著眼睛，“可我記不起他們模樣，我不曉得他們叫甚麽，他們也不要我了！軍爺又要殺我，我沒有家了……”
“若沒好辦法，待我再振旗鼓，為兄弟們報了仇、拿迴神物，我再送你迴家。”
“報仇？”景年抬頭看他，眉毛倒撇成八字，眼淚還沒抹幹淨。
柳直自覺說漏嘴，卻不肯再改。
“……罷了！我不想再瞞你……他們迴不來了。方才混戰一番，我等不敵禁衛軍弓手，兄弟們一下折了二十六個……官府尚在搜尋我們，怕是要想法子將我們斬盡殺絕。”
“伯父，你們究竟是什麽人？”
“我們乃是中原兄弟會，”他說，“我們是刺客。”
“刺客是做甚麽的？”
“我們要除掉大奸蔡京、童貫極其黨羽張邦昌，奪迴蔡京老匹夫手上的神物金匕首，匡正世道，力保太平。”
“伯父行的是好事，為何屢屢受阻——禁衛軍何故要殺伯父？”
“為人臣子，居廟堂之高，不見萬民疾苦；放曠我輩，處江湖之遠，但聞大廈將傾。”柳直長歎，“掌權者不顧生民辛苦，我們便要替天行道、伐其枝葉。他們手眼通天，自命不凡，怎會坐以待斃——這便處處先發製人，以絕後患。”
景年琢磨了多半會，忽然道：“我懂了！”
“你懂了甚麽，且說與我聽聽？”
“權臣之道，是要百姓安寧、無人作亂，方能鞏定皇室、永享榮華，繼而家國長在、社稷永固……”景年口中吐出一個個陌生的字眼，神色認真極了，“伯父之道，乃是摒剔欺辱、抹奸除惡，要天下不必為生計為吃食擔驚受怕，亦不必被視作犬毛草芥，見得萬民安居樂業，乃止。”
柳直大驚，不由得後退一步，審視著眼底下還掛著淚花的孩子。
“伯父？我說錯話了嗎？”
“不……你說得比我要好。你小小年紀，從哪裏學得這麽些個話？”
“景年平日偶爾聽人言語。可詞句無非模仿旁人，伯父慣行之道，俱是我親眼得見！”
“你可知這番話真不像個孩子所言？你才多大？你……你可還有甚麽想說的？”
“伯父，假使天下刑罰嚴苛、百姓民不聊生，依伯父之道，該當如何？”
“便破除沉屙，收斂權貴，使百姓重歸自由。”
“那若是人們見利忘義、聚禍一方，幾能傾覆社稷，又該當如何？”
“便頒行律法，教化生民，勒止暴行，直到市井安定。”
“這麽看來，兄弟會同禁衛軍隻不過是兩條道……伯父，日後當真隻能打打殺殺，不能有兩全的法子麽？”
柳直與景年對視，他死死地盯著他的雙眼，想在裏麵搜尋出什麽能夠佐證景年真實年齡的證據。可他找不出，那孩子的眼裏除了還沒消散的悲傷，隻有發自肺腑的疑惑，單純地令人生畏。
“你啊，”他心事重重，深吸氣道，“當真是語不驚人死不休。”
這法子日後也許會有，但在這片大權隻手遮天的中原大地，柳直尚不能看到它出現的苗頭。
倘若……
他腦中浮現了一個荒唐的想法。
倘若將這希望，寄寓在他身上……
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天上的悶雷兇獸般低吼，嗓音在天地之間滾動，站在院子裏的二人不約而同地抬頭仰望雲層。雲縫裏絲絲縷縷的閃電把各處映亮，又轉瞬熄滅，一陣風吹過院落外麵的野樹林，景年感到貼著身子的衣服忽然間揭下去了，悶熱的氣息一卷而空，有些涼骨頭的夏風把他身上藏的汗吹得發冰。他不禁迎著風打了個噴嚏。
“快些迴去，莫著涼。我去看看添翼，你看好孔家小子，不要教他亂跑出去。”
“哎！”
柳直便拿腳往院子一旁的屋子走。
原本因兄弟會折損人馬而沉重的心思，不知怎的，叫景年那脆生生的答應給挑得敞亮了些。
他要與孔飛好好講講自己的念頭，也要把這些年來的自省一並傾訴出來。
三年前，他沒了八十七個兄弟，今夜，他又沒了二十六個兄弟。他痛歸痛，卻清楚這筆賬不能單單算在禁衛軍頭上。
一氣的複仇，使這種廝殺永無止境，可未來興許隻會有更多……
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孔飛肩上和腰間的傷口已經被止了血，腹裏內髒方才叫鄭勇的手下猛拳給搗了個翻江倒海，一時還沒法順氣。她是木然的，唯獨吊著一股勁，在榻上斜斜地坐著，直到柳直推門進來，才勉強有點想動彈的意思。
“你莫活動，傷口要緊。”柳直抬手，阻止她繼續挪動，順勢坐在床邊。
“柳弟，你不該來救我。”孔飛的眼神裏沒有絲毫光彩。
“鄭勇已死，我替你兄長報了仇。”
“他死了？……他死了有甚麽用，兄弟們卻是再也迴不來了。”孔飛聽著外麵愈發大起來的雷聲，“你們當真不該……我此去，本就抱了必死的心思。鄭勇多疑，我早知他必然不會叫我得手，便想好撐下兩刻鍾，將四下禁衛引來我家，待你們入城落腳，我也死得安心……誰知，事情竟出在孩子身上。”
“景年這事，是我錯了……你起先說得對，我從開始便不該帶他走，竟叫他落得這般地步。”
“嗬，你不撿他，他一人在湟州，不出年中便成餓死鬼。你不是見死不救的人，柳弟。怪隻怪，他竊你物什在先，你發善心在後，這事沒人做錯，都是孽緣……但你帶那麽多弟兄闖進來，這事，你真錯了！”
柳直把頭低下去，用拇指扶住額角。
“我遲早給他們報仇。”
“柳弟，三年前，你便攬下替兄弟們報仇的心思，現下又說甚麽替我兄長報仇、替他們報仇……你何必攬那麽多事在身上，顧慮多了，要折壽。”
柳直答非所問：“刺客卻也會想折壽這事麽？”
“誰人的命不是命，我不怕死，隻怕兄弟會後繼無人，神物落在蔡京、張邦昌之手，大宋危在旦夕……”
“是。存者且偷生，死者長已矣——我欠你們太多。”
孔飛慢慢地正眼看向他：“柳弟，你比我們每一個都放不下甚麽心事。你實話告訴我，瞞了許多年，你究竟是兄弟會的甚麽人？”
柳直沒有抬頭，他盯著地麵。
“我大你二年，你不要說謊……我已是快不行了。”
孔飛瞧在眼裏，他喉結滾動一下，慢慢站起來，從腰間摸出錦袋，將那個有著精巧的錐形紋路的翡翠掛墜取出，亮在手中。
借著閃電慘白的光，她看到掛墜上麵的玉佩上隱約刻著兩個字。
“先唐刺客李萼之後代，前中原兄弟會導師李菱長子，李禎。”
即便早有預感，孔飛還是被他這一句驚地好半天才緩過神來。她打量眼前的導師半晌，似在迴憶自己從前說與柳直聽的那些閑言碎語，又緩緩垂下眼簾，長長地舒了口氣。
他們行走江湖多年，早已習慣導師在的地方便是最安全的地方，她的話因此可以同李禎講。
“五年前，我的兄長被鄭勇帶人堵在舊宅，說他犯了死罪。他藏得那麽好，直到給砍了頭，我才曉得他在為刺客做事……那日，李禎蒙麵而來，問我能不能放下，若不能，便跟他走。沒想到，那時我遇見的人，竟就是柳弟你啊。”
“你大哥知我被禁衛軍盯上，他忠心不二，竟趁我不知情時搶著抵上一顆人頭，禁衛軍交了差，不再要其他人性命。我那時沒護住他，便不忍心見他胞妹受苦、忍氣吞聲，夜夜與仇家同床共枕。”
“你當真是好導師——這叫法，還是你自西麵帶迴來的——倒是值得我們搭上性命。”
“非也，我欠下不知多少還不得的人情，皆是兄弟們拚死護我的債。你可知這導師一職，雖是領袖，但也教人心蒙目盲，那些個不識字的兄弟們不曾懂得大道理，隻是我對他們有恩，他們便為我效力、為兄弟會效力，我發號施令，他們隻知信任，卻從無質疑。”柳直好似做下什麽決定般，越說越自責，“不出幾年，我便到了不惑之年，往後再不做些改變，隻怕中原兄弟會要成了我一言堂……這不是好事。今夜的錯，我有一半責任。”
“你意欲如何？”
“我要放開手去，不再按舊的法子培養新人。我得教他們刺客之道，教他們萬物皆虛、萬事皆允之理。兄弟會向來信義為先，他們繼行的當是刺客的信義，而不是李禎的信義。”
“莫非你有意要教習景年？他——是了，他卻也已不再能拋頭露麵，跟著你也好。”
“不止他。君子報仇，十年不晚。我盤算，先於此地鞏固多年，待到兄弟會有後繼者時，我們再將神物奪迴……也為今日死去的兄弟們雪恨。”
“若這便是你的抉擇，那麽，我不攔你。我兄長遺下的孩子年方十二，名喚少隹（zhui），跟著鄭勇生活了多年，卻也聰明些。你……將他一並帶著罷。”
柳直把玉佩收迴，朝著病榻上的孔飛深深拱手，接著拂袖而去，留下她歇息在傾盆而下的雨中。
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另一屋中。
景年覺著身上冷，便掀開被褥鑽進去，在黢黑的屋子裏睜著眼，聽著外麵劈裏啪啦的雨聲。
不多時，腳邊那個小兄弟咳嗽了兩聲，景年便爬起來看看他，似乎是醒了。
“這雨好大……吵得慌！煩人！”那孩子賭氣似的翻身坐起來。
景年便安撫：“過會兒就停了呢？”
長圓臉的孔家兒子便打量他幾眼。
被柳直帶過來的時候，姓孔的娃娃一直跟著秋月過來，見姑母性命暫時無虞，就放心地給人領走睡下安神。待景年迴來時，他睡得正香，景年起身兩遭也沒擾醒他酣眠。
“喂，你怎的在我這裏，你是何人？”
頭發毛毛躁躁的小子正在變化嗓子的時候，他撓著頭皮，身上貼身穿著件光淨的裏衣，上麵隱隱有些圖案。他年齡好像大些，身量也比景年要大，這會子一雙單皮小眼睡得有些水腫，看上去有些浮腫滑稽。
“我名喚景年，同伯父一起來的。你是秋月姨的兒子麽？”
藍瞳的男孩透過垂落的幾根微卷長發，望著這個小兄弟。
“伯父？誰啊？”孔家的小子披著被子坐起來，從頭到腳打量他，“我姓孔名少隹，年下剛剛十二。她原是我姑母，後來我爹死了，她又是我義母。哎，你不是京城人吧？”
“我爹是汴京人，我……我許是……”
“看不出來。”少隹看了他幾遍，總結道，“罷了，你說是便是吧。汴京城我熟，你平日裏出來玩可以找我，我帶你混！”
“我沒家。”景年孤單地在床榻上縮起身體，雙手抱著膝蓋，“孔家哥哥，你是不是要跟著這些人過了？”
孔少隹見他難過，雖然不解，但他想了一想，便立即坐了過來，小大人一樣哄著景年。
“是，姑母說了，要我跟著一個姓李的走，還要同他學武功。”
“伯父？他原姓似乎是李。”
“你認識？他是你爹的兄弟？”
“是我的恩公。我爹娘不知是什麽人，他們並未尋過我。”
“噢……”孔少隹頗為遺憾地拍了拍他的後腦勺，“那你可怎麽辦？”
“我想留下來。”
“怪事，你怎麽不去找爹娘？”
“我想過。可伯父說了，我不能在禁衛軍麵前走動。我尋思好久，既然爹娘不要我，養我的都……都是已經沒了的大哥大姊，我便得想法子先報恩，待我還了他們恩情，心裏不慚愧了，我再去找爹娘。”
“憑你？你比我小吧？”少隹擔憂，“你咋個報恩？”
“不曉得……我跟著伯父走，他會教我。”
“他又不是神仙。”少隹不信。
“他比神仙厲害！”景年爭辯，“他見過神仙！”
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爭吵間，柳直正入得門內，雨聲忽然變大，兩個孩子便噤了聲。景年看著少隹，少隹又在裏裏外外地打量他，毫不遮掩自己滿目的疑惑。
“你是姓李的麽？”
“嗯。少隹，秋月將你托付與我，日後，你同景年一起喚我伯父便可。”柳直沒有因他無禮便惱怒，隻將掛在身上的鬥篷摘下，嘩啦啦地倒了一地的水——他恐怕在雨裏站了一陣子——又脫下外套，露出一件景年從未見過的白色袍子，“隻是有件事，我須得同你們分說明白。”
那件白色的袍子輕盈卻結實，上麵肩膀處縫著一掛兜帽，胸口到腰纏著一條細致的革帶，上麵貼著幾個空口袋，原本像是裝暗器用的；腰間裹著一條暗紅的帶子，把劍、匕、繩等兵器牢牢固定在側，取用甚是方便，腰帶的末端垂下去，那白色的袍子也裁剪至此，前短後長，像似燕子尾。
“是否留在兄弟會，我不幹涉。但你們必須自己想好，這絕非兒戲。”
少隹看著柳直神情嚴肅，不敢多言，呆呆地看向凝神沉思的景年。
“我等匿於暗夜、逐於光明，以匡正社稷為己任，以庇佑蒼生為正道。我且問你，你們可願為天下行走，奉行信義，在我麾下習得生存之法、直至羽豐翼滿，再助我共擔中原兄弟會之大梁？”
聲音乍停，便立即被暴雨切斷，兩個孩子坐在一起，各自琢磨著他問下的話語。
願意否？
應當否？
無人教他如何迴答這個問題。
景年定定地看著柳直的眼睛，沒有迴答。
柳直不曉得自己這樣是對是錯，隻道是無形者至兄弟會百年來，不曾有過訓練孩子的傳統。可若不這麽做，眼前的兩個孩子又當真無處可去。在兄弟會與禁衛軍多年積怨之下，一個被視為眼線的混血兒，與一個擁有刺客姑母、禁衛軍義父的白淨孩子，他們若沒有活得下去的手段，遲早會和今夜那些誓死護他的兄弟們一樣死在這座汴梁城裏。
他不能眼睜睜看著他們被拋下——換句話說，現在的兄弟會，隻能將他們二人收納進來，培養成為新的刺客了。
他們走投無路，他們進退兩難。
可隻有一個法子還能活下去、為自己掙一個出路，那便是成為刺客。
即使如此這般，他便幾乎可以預見他們的未來。
即使他已經聞得到他們身上將會流下的血與汗、看到他們同自己年輕時一樣受的苦。
即使這條路，永遠不能迴頭。
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