【第二十一迴】
佛羅倫薩意公爵難堪
馬德堡外德皇帝受驚
——大氣壓力的發現
上迴說到伽利略被教廷宣布監禁，但因為他身體實在虛弱，便由他的一些老朋友作保，監外執行，到佛羅倫薩郊外樹林裏找了一間小屋，悄悄地隱居起來，於是他也就慢慢地被人們忘掉了。
讀者或許還有不知，你道這佛羅倫薩是何等熱鬧的地方。公元14世紀前後，它正處在意大利的南北通衢大道上，人口已達10萬，手工業工廠發達，僅毛紡廠就有三百多家，而且並不是自產自銷，原料來自西班牙，染料來自埃及，產品又銷到英、法。世界各地的商人南來北往好不熱鬧。要說文化，這裏又是文藝複興的重要基地，一些有名氣的代表人物都是這裏的人氏。伽利略就不用說了，還有寫《神曲》的詩人但丁，畫《蒙娜麗莎》的達·芬奇，製作了《大衛》雕像的米開朗基羅，建了著名的無柱圓頂教堂的建築家伯魯涅列斯基。這裏雖然扼殺了一些如伽利略那樣的新文化名人，但是就連那些上層貴族人物也不能抗拒這個新文明衝擊。一些上層人物也是總想把自己打扮成有知識的樣子，想把自己的庭院裝修得更華麗些，好向市民們和外國商人炫耀。
現時這佛羅倫薩的大公爵塔斯坎寧別出心裁，要在自己家的院子裏建一個大噴水池。他想，這種闊氣誰人能比？錢是不發愁的，至於設計，他要親自動手。他安排了水池、噴頭、假山，還在池山之間栽種了國外引進的奇花異樹，建了亭廊，亭間廊邊遍設燭台，為的是夜間一樣可以酣飲暢遊。為了加大水量，他又特別吩咐管家找來了打井工人，為噴水池專挖一口井。那井也挖好了，抽水機也裝好了，隻差機器一轉，就可珠滾荷葉，銀落水麵，人們便可隔著水簾，披著濕霧，跳化裝舞了。但這般光景公爵不準備一人獨享，這是一次向全市炫耀自己學識、財富、才華和風度的好機會。他選了一個良辰吉日，遍請了市內的頭麵人物，大工廠廠主、教授、藝術家，還有那些從波斯、西班牙等東西方來的富商大賈，還特地邀請著名的諾爾魯神父來光臨新水池“開噴典禮”。
這天剛日壓西山，公爵家的大門口就車塞馬鳴，門內廊上亭上也早美酒侍候，佳肴等人了。不一會兒，紅燭高照，華燈齊放，樂聲輕輕地漫上了樹梢屋簷。這時塔斯坎寧公爵舉起一杯紅酒，笑容滿麵地說：“各位先生，今天本公爵親自設計的噴水池竣工，特邀你們來參觀一下我的拙作，並參加我們家庭慶祝舞會，我和我的夫人及全家表示非常的感謝。讓我們大家為這項庭院工程的勝利竣工來幹一杯。”接著就聽一陣酒杯相碰的叮當之聲。然後公爵向早就在亭外侍候的工匠一揮手：“開始抽水！”
可是這水井裏的水半天也抽不到地麵上，更不用說從噴頭裏噴出來了。那些工匠搖著抽水機的搖把累得滿頭大汗，隻聽那水好像是提到了半腰，可是“咕嚕”一聲，就像人咽了氣一樣，又下去了。公爵忙命工匠仔細檢查一遍，每一個螺絲都看過了，機器完好，設計也看不出問題。現在就連公爵自己臉上也是汗津津的了。
這時，從來賓席上走出一位年輕人來，他略帶嘲弄地將公爵看了一眼說：“不要費勁了，今天這井裏的水是不會上來了。”
“你怎麽知道？”
“伽利略說的。”
這一句話就像是有人突然在席間放了一顆炸彈，頓時大家都驚呆了。伽利略不是早就被教會監禁了嗎？怎麽他的幽靈今天又出現在這裏。
這青年看著這些吃驚的人，哼了一聲說：“你們當然早把他忘了，可是不管你們忘不忘，地球照樣還在轉，這水照樣不會聽你們的話上到地麵來。下午，我剛從郊外迴來，他老人家知道這裏在打井，說，隻要超過10米，水就別想上來！”
“為什麽？”
“因為抽水是靠抽掉水管裏的空氣，產生真空，外麵的大氣壓強發生作用才能把水從管子裏壓上來。但是這壓強是個死數，管子長了，它沒有那麽大的勁，自然就壓不上來了。”
“什麽？你說什麽真空？裏麵什麽也沒有？這是不可能的。”這時在座的一個神父立即站起來與他辯論。
“是的，什麽也沒有，連上帝也不存在。”年輕人好像很高興有人出來應戰。
“你是誰？”
“我是伽利略的學生，一個伽利略分子。”
這個青年叫托裏拆利（1608～1647年），他崇拜伽利略，到處自稱是伽利略分子，比伽利略更直率地宣傳伽利略的學說。
公爵和神父萬沒想到今天這個場合會冒出一個伽利略的學生。真使他們掃興，便惱怒地說：“既然你發現了什麽真空，就當眾拿出來給大家看看。”他們冷笑著，很為自己出了這麽個絕好的難題而自豪，想瞧這青年的難堪。
青年不慌不忙地說：“這很容易，我現在做一個實驗，拿來‘真空’讓你們看看。不過在看以前先講個條件，要是實驗做成了，高貴的公爵，還有尊敬的神父，你們得當眾承認伽利略的學說是對的。”
“要是做不成呢？”公爵連想也不想他會做成，急著反問。
“任你們怎樣處置。”
“好，那就馬上把你送到羅馬教廷去審判。”神父急忙宣布。
他知道自從伽利略被監禁後，又有一個叫佛羅倫薩中心實驗學會的青年團體，還在到處實驗和宣傳伽利略的學說，教廷已經抓了一些。那次有一個青年拒捕，還跳樓死了。想不到今天在這裏又碰見一個這樣膽大妄為的毛頭小子。
“好，一言為定！”
隻見托裏拆利從桌上拉過一個又細又扁的黑匣子，打開，取出一瓶水銀和一根一米長、一頭開口的細玻璃管，管上有刻度。他又隨手拿過一隻小碗，倒滿了水銀，再把玻璃管裏也灌滿，用拇指按緊開口，然後一下倒過來連手指浸入碗中，再抽出手指。隻見那細管中的水銀開始下滑，但是當液麵落到76厘米處時便不再動了。托裏拆利指著76厘米以上的那一截管子說：“各位先生，請看，這管子裏就是真空，空得連空氣也沒有了。”
“可是為什麽水銀不再下落，讓管子裏再空一點呢？”客人中有人顯然對此已發生興趣，忙插話提問。
“對。為什麽水銀不再下落了呢？正是由於空氣的壓力。這壓力就像能把井水壓上來一樣，它能把水銀正好托在這個高度。水銀的密度是13.6克／厘米3，因此這水銀柱的壓強就是13.6x76=1033.6克／厘米2，這就是空氣的壓強。那水的密度是1克／厘米3，如果10米深的井管，水柱就有1x1000=1000克／厘米2。差不多正是一個大氣壓強。你想，井深超過10米那水還能壓上來嗎？幸虧公爵打的是一口水井，要是一口水銀井，怕井深不到1米就要報廢了。”托裏拆利說完，以嘲諷的眼神向公爵看了一眼。他就是這樣年輕氣盛，成心要讓這幫貴人難堪。
客人中有人點頭稱是，有人津津有味地聽著這個聞所未聞的新課題。
諾爾魯神父眼看著這場麵要讓這個毛頭小子左右了，也顧不得體麵，忽地一下站起來說：“你這是變魔術。你又怎麽能證明上麵那截管子裏真的是空的呢？怎麽能證明這水銀柱真的是空氣的壓力托著呢？”
“別忙！”托裏拆利向神父揶揄道，然後又從黑匣子裏抽出一根y形管子做證實真空存在的實驗。這是一根直管，在頂頭上彎出一個彎，形成一個鉤子，又像根拐杖。彎頭處開了個洞。隻見托裏拆利用一個指頭堵住小洞，彎朝下，灌滿水銀，倒過來和剛才一樣浸在水銀碗裏，這樣長直管裏又是個76厘米的水銀柱，而那彎兒底部也存下一截水銀，上麵卻出現了真空。這一個連通管裏就有兩截水銀，兩截真空了。托裏拆利向大家掃了一眼，說：“現在隻要我的手指一離開這個小洞，由於空氣進來產生壓力，長管裏的水銀就會全部落入碗裏，小彎裏的水銀就會被空氣托到管頭上去。這正好說明剛才這裏確實是沒有空氣的，你們信不信？”
“不信！”公爵憤憤地應道。
隻見托裏拆利將手一抬，那直管裏的水銀柱像是空中的懸物斷了線，刷地一下跌落碗裏，而那個彎管底部的水銀倒像有一個無形的手在下麵推擠，眼睜睜地升上了管的頂頭，像貼在管子上一樣不再下來。這時全場的人都顧不得那佳肴美酒了，一個個伸長了脖子，都看著這根魔管。有的人還在胸前畫著十字，輕輕地喊著：“啊，上帝！”托裏拆利這時揚起頭很認真但又像是在開玩笑地說了一句：“那不是上帝，是空氣！”而公爵呢，看著這個像變魔術一樣的場麵，一邊掏手帕擦汗，一邊說：“可能伽利略真的是對的。”
托裏拆利見公爵終於說出這句話，便收拾起他的黑匣子，一個鞠躬，飄然離去。這時半天沒有插上嘴的公爵夫人看著這個掃興的場麵，才想起把管家叫來，怒斥道：“他是怎麽混進來的？”管家怯生生地說：“我見他夾個匣子，還以為是樂隊裏的人呢。”
這就是1643年進行的有名的托裏拆利真空實驗。水銀柱上的那段真空也就被後人稱為“托裏拆利真空”，而那種玻璃管也被叫做“托裏拆利管”。
再說這真空實驗的消息立即不脛而走，人們都競相演示這個實驗。消息傳到法國，數學家布萊斯·帕斯卡（1623～1662年）不但在家裏做實驗，還到山上、山下對比著做。他發現空氣的壓力與海拔是相關的。在海拔2000米以內每升高12米，托裏拆利管中的水銀就要下降1毫米。德國馬德堡市的市長奧托·格裏克竟也放下繁重的公務來做這個科學遊戲。他想的主意更為新奇，他把兩個鐵製的直徑有20厘米的半球扣在一起，並不做任何焊接，隻把裏麵的空氣抽掉，於是無論多麽強壯的大力士，一人抓住一半也拉不開，人們簡直不敢相信這球的魔力。
1654年5月8日，德國馬德堡郊外春日融融，綠草如茵。這天，山坡下的空場上圍了有上千人，草地上又是跳舞又是賽馬，好不熱鬧。沿山坡臨時搭起了台子，上麵旗杖華麗，鼓樂齊鳴，原來今天皇帝、皇後也在這裏與民同樂。一會兒，奧托·格裏克雙手各拿著一塊他設計的半球來叩見皇上，請求為陛下表演一個科學遊戲。皇上正在興頭上，便欣然允諾。
隻見他雙手將這兩個半球啪地往一起一合，助手遞上抽氣機，三下兩下就將裏麵的空氣抽光了。這球的直徑不過20厘米，裏麵的空間頂多也隻能裝三個拳頭。然後奧托·格裏克將兩根又粗又結實的絲繩係在半球兩邊的環上，招手叫過來兩個大漢，一邊一個拔起河來。隻見他們臉漲得由紅變紫，雙方或左或右，互有進退，而那球的兩個半球倒是平平穩穩地相抱一起。
皇帝、皇後看得發呆了，剛才明明是兩個隨便合起來的半球，怎麽會吸得這樣緊？這時奧托·格裏克又命令兩邊各加到兩人，加到三人。鐵球呢，倒像越拉越緊。草地上千人之眾鴉雀無聲。奧托·格裏克喝了一聲：“住手。”又幹脆牽過兩匹馬來，一邊套上一匹，兩個馭手揮起鞭子，兩匹馬仰天長嘶一聲，四蹄叩地向兩邊拉起來。可是那球還是依然如故。奧托·格裏克又將兩邊再各加一匹，一會兒又加一匹，這樣一直各加到七匹健馬，還是不見分曉。這時，皇後忘了她那在臣民麵前應保持的尊容，雙唇大張，右手緊緊抓住皇帝的手腕。奧托·格裏克又命令兩邊再各加一匹馬，馭手的鞭子甩得如爆竹炸響，馬嘶嘯嘯，塵土飛揚，圍觀的人群也沸騰起來，各喊加油。隻聽“嘭”的一聲，鐵球終於裂成兩半，兩邊的八匹馬各帶著半塊小球一下衝出幾百米遠。這時皇後才閉口鬆手，喘出一口氣來，皇帝的手腕也早被捏出五個指頭印來。他忙將奧托·格裏克召至台上問：“你變的是什麽魔術？這兩個小半球，怎麽會有這樣大的吸力？”
“啟奏陛下，這小球上的力不是吸力，是空氣對它的壓力。”
“你知道這壓力有多大嗎？”
“按托裏拆利的計算，大氣對物體的壓力是每平方厘米1千克。這小球的截麵積是半徑的平方乘上圓周率，等於1256平方厘米，作用於它身上的力就是1256千克，每邊八匹馬要各使出157千克的力才能將它拉開呢。”
皇帝聞聽半信半疑。他想了一會兒說：“這樣一個拳頭大小的球就要受大氣的千斤壓力，那朕的皇宮不早被壓塌了嗎？”
“陛下不用擔心。鐵球拉不開是因為裏麵抽成了真空，隻外麵受壓力，陛下的皇宮高門大窗，空氣自由出入，自然不會形成真空，上下壓力也就互相抵消了。”
“那我們這些人每天生活在大氣裏不也要被壓癟了嗎？”
“是的，我們一般人的身體麵積約2平方米，他晝夜不停地受著2萬千克的壓力呢。可是陛下也不用擔心，我們有口鼻可以唿吸，所以肚子裏也絕不會形成真空的。”
皇帝聽到這裏才知自己是一場虛驚，大可不必為此擔心，臉上也有了輕鬆的笑容，嘉許道：“想不到你這個市長還知道這麽多新知識。”說罷，又傳令擺酒，要借這明媚春光與奧托·格裏克及臣子們痛飲一場。草地上又鼓樂齊奏，舞姿翩翩。
這正是：
人頭朝下隨地轉，人身受壓數萬斤。
世代千年竟不知，隻緣身在此事中。
佛羅倫薩意公爵難堪
馬德堡外德皇帝受驚
——大氣壓力的發現
上迴說到伽利略被教廷宣布監禁，但因為他身體實在虛弱，便由他的一些老朋友作保，監外執行，到佛羅倫薩郊外樹林裏找了一間小屋，悄悄地隱居起來，於是他也就慢慢地被人們忘掉了。
讀者或許還有不知，你道這佛羅倫薩是何等熱鬧的地方。公元14世紀前後，它正處在意大利的南北通衢大道上，人口已達10萬，手工業工廠發達，僅毛紡廠就有三百多家，而且並不是自產自銷，原料來自西班牙，染料來自埃及，產品又銷到英、法。世界各地的商人南來北往好不熱鬧。要說文化，這裏又是文藝複興的重要基地，一些有名氣的代表人物都是這裏的人氏。伽利略就不用說了，還有寫《神曲》的詩人但丁，畫《蒙娜麗莎》的達·芬奇，製作了《大衛》雕像的米開朗基羅，建了著名的無柱圓頂教堂的建築家伯魯涅列斯基。這裏雖然扼殺了一些如伽利略那樣的新文化名人，但是就連那些上層貴族人物也不能抗拒這個新文明衝擊。一些上層人物也是總想把自己打扮成有知識的樣子，想把自己的庭院裝修得更華麗些，好向市民們和外國商人炫耀。
現時這佛羅倫薩的大公爵塔斯坎寧別出心裁，要在自己家的院子裏建一個大噴水池。他想，這種闊氣誰人能比？錢是不發愁的，至於設計，他要親自動手。他安排了水池、噴頭、假山，還在池山之間栽種了國外引進的奇花異樹，建了亭廊，亭間廊邊遍設燭台，為的是夜間一樣可以酣飲暢遊。為了加大水量，他又特別吩咐管家找來了打井工人，為噴水池專挖一口井。那井也挖好了，抽水機也裝好了，隻差機器一轉，就可珠滾荷葉，銀落水麵，人們便可隔著水簾，披著濕霧，跳化裝舞了。但這般光景公爵不準備一人獨享，這是一次向全市炫耀自己學識、財富、才華和風度的好機會。他選了一個良辰吉日，遍請了市內的頭麵人物，大工廠廠主、教授、藝術家，還有那些從波斯、西班牙等東西方來的富商大賈，還特地邀請著名的諾爾魯神父來光臨新水池“開噴典禮”。
這天剛日壓西山，公爵家的大門口就車塞馬鳴，門內廊上亭上也早美酒侍候，佳肴等人了。不一會兒，紅燭高照，華燈齊放，樂聲輕輕地漫上了樹梢屋簷。這時塔斯坎寧公爵舉起一杯紅酒，笑容滿麵地說：“各位先生，今天本公爵親自設計的噴水池竣工，特邀你們來參觀一下我的拙作，並參加我們家庭慶祝舞會，我和我的夫人及全家表示非常的感謝。讓我們大家為這項庭院工程的勝利竣工來幹一杯。”接著就聽一陣酒杯相碰的叮當之聲。然後公爵向早就在亭外侍候的工匠一揮手：“開始抽水！”
可是這水井裏的水半天也抽不到地麵上，更不用說從噴頭裏噴出來了。那些工匠搖著抽水機的搖把累得滿頭大汗，隻聽那水好像是提到了半腰，可是“咕嚕”一聲，就像人咽了氣一樣，又下去了。公爵忙命工匠仔細檢查一遍，每一個螺絲都看過了，機器完好，設計也看不出問題。現在就連公爵自己臉上也是汗津津的了。
這時，從來賓席上走出一位年輕人來，他略帶嘲弄地將公爵看了一眼說：“不要費勁了，今天這井裏的水是不會上來了。”
“你怎麽知道？”
“伽利略說的。”
這一句話就像是有人突然在席間放了一顆炸彈，頓時大家都驚呆了。伽利略不是早就被教會監禁了嗎？怎麽他的幽靈今天又出現在這裏。
這青年看著這些吃驚的人，哼了一聲說：“你們當然早把他忘了，可是不管你們忘不忘，地球照樣還在轉，這水照樣不會聽你們的話上到地麵來。下午，我剛從郊外迴來，他老人家知道這裏在打井，說，隻要超過10米，水就別想上來！”
“為什麽？”
“因為抽水是靠抽掉水管裏的空氣，產生真空，外麵的大氣壓強發生作用才能把水從管子裏壓上來。但是這壓強是個死數，管子長了，它沒有那麽大的勁，自然就壓不上來了。”
“什麽？你說什麽真空？裏麵什麽也沒有？這是不可能的。”這時在座的一個神父立即站起來與他辯論。
“是的，什麽也沒有，連上帝也不存在。”年輕人好像很高興有人出來應戰。
“你是誰？”
“我是伽利略的學生，一個伽利略分子。”
這個青年叫托裏拆利（1608～1647年），他崇拜伽利略，到處自稱是伽利略分子，比伽利略更直率地宣傳伽利略的學說。
公爵和神父萬沒想到今天這個場合會冒出一個伽利略的學生。真使他們掃興，便惱怒地說：“既然你發現了什麽真空，就當眾拿出來給大家看看。”他們冷笑著，很為自己出了這麽個絕好的難題而自豪，想瞧這青年的難堪。
青年不慌不忙地說：“這很容易，我現在做一個實驗，拿來‘真空’讓你們看看。不過在看以前先講個條件，要是實驗做成了，高貴的公爵，還有尊敬的神父，你們得當眾承認伽利略的學說是對的。”
“要是做不成呢？”公爵連想也不想他會做成，急著反問。
“任你們怎樣處置。”
“好，那就馬上把你送到羅馬教廷去審判。”神父急忙宣布。
他知道自從伽利略被監禁後，又有一個叫佛羅倫薩中心實驗學會的青年團體，還在到處實驗和宣傳伽利略的學說，教廷已經抓了一些。那次有一個青年拒捕，還跳樓死了。想不到今天在這裏又碰見一個這樣膽大妄為的毛頭小子。
“好，一言為定！”
隻見托裏拆利從桌上拉過一個又細又扁的黑匣子，打開，取出一瓶水銀和一根一米長、一頭開口的細玻璃管，管上有刻度。他又隨手拿過一隻小碗，倒滿了水銀，再把玻璃管裏也灌滿，用拇指按緊開口，然後一下倒過來連手指浸入碗中，再抽出手指。隻見那細管中的水銀開始下滑，但是當液麵落到76厘米處時便不再動了。托裏拆利指著76厘米以上的那一截管子說：“各位先生，請看，這管子裏就是真空，空得連空氣也沒有了。”
“可是為什麽水銀不再下落，讓管子裏再空一點呢？”客人中有人顯然對此已發生興趣，忙插話提問。
“對。為什麽水銀不再下落了呢？正是由於空氣的壓力。這壓力就像能把井水壓上來一樣，它能把水銀正好托在這個高度。水銀的密度是13.6克／厘米3，因此這水銀柱的壓強就是13.6x76=1033.6克／厘米2，這就是空氣的壓強。那水的密度是1克／厘米3，如果10米深的井管，水柱就有1x1000=1000克／厘米2。差不多正是一個大氣壓強。你想，井深超過10米那水還能壓上來嗎？幸虧公爵打的是一口水井，要是一口水銀井，怕井深不到1米就要報廢了。”托裏拆利說完，以嘲諷的眼神向公爵看了一眼。他就是這樣年輕氣盛，成心要讓這幫貴人難堪。
客人中有人點頭稱是，有人津津有味地聽著這個聞所未聞的新課題。
諾爾魯神父眼看著這場麵要讓這個毛頭小子左右了，也顧不得體麵，忽地一下站起來說：“你這是變魔術。你又怎麽能證明上麵那截管子裏真的是空的呢？怎麽能證明這水銀柱真的是空氣的壓力托著呢？”
“別忙！”托裏拆利向神父揶揄道，然後又從黑匣子裏抽出一根y形管子做證實真空存在的實驗。這是一根直管，在頂頭上彎出一個彎，形成一個鉤子，又像根拐杖。彎頭處開了個洞。隻見托裏拆利用一個指頭堵住小洞，彎朝下，灌滿水銀，倒過來和剛才一樣浸在水銀碗裏，這樣長直管裏又是個76厘米的水銀柱，而那彎兒底部也存下一截水銀，上麵卻出現了真空。這一個連通管裏就有兩截水銀，兩截真空了。托裏拆利向大家掃了一眼，說：“現在隻要我的手指一離開這個小洞，由於空氣進來產生壓力，長管裏的水銀就會全部落入碗裏，小彎裏的水銀就會被空氣托到管頭上去。這正好說明剛才這裏確實是沒有空氣的，你們信不信？”
“不信！”公爵憤憤地應道。
隻見托裏拆利將手一抬，那直管裏的水銀柱像是空中的懸物斷了線，刷地一下跌落碗裏，而那個彎管底部的水銀倒像有一個無形的手在下麵推擠，眼睜睜地升上了管的頂頭，像貼在管子上一樣不再下來。這時全場的人都顧不得那佳肴美酒了，一個個伸長了脖子，都看著這根魔管。有的人還在胸前畫著十字，輕輕地喊著：“啊，上帝！”托裏拆利這時揚起頭很認真但又像是在開玩笑地說了一句：“那不是上帝，是空氣！”而公爵呢，看著這個像變魔術一樣的場麵，一邊掏手帕擦汗，一邊說：“可能伽利略真的是對的。”
托裏拆利見公爵終於說出這句話，便收拾起他的黑匣子，一個鞠躬，飄然離去。這時半天沒有插上嘴的公爵夫人看著這個掃興的場麵，才想起把管家叫來，怒斥道：“他是怎麽混進來的？”管家怯生生地說：“我見他夾個匣子，還以為是樂隊裏的人呢。”
這就是1643年進行的有名的托裏拆利真空實驗。水銀柱上的那段真空也就被後人稱為“托裏拆利真空”，而那種玻璃管也被叫做“托裏拆利管”。
再說這真空實驗的消息立即不脛而走，人們都競相演示這個實驗。消息傳到法國，數學家布萊斯·帕斯卡（1623～1662年）不但在家裏做實驗，還到山上、山下對比著做。他發現空氣的壓力與海拔是相關的。在海拔2000米以內每升高12米，托裏拆利管中的水銀就要下降1毫米。德國馬德堡市的市長奧托·格裏克竟也放下繁重的公務來做這個科學遊戲。他想的主意更為新奇，他把兩個鐵製的直徑有20厘米的半球扣在一起，並不做任何焊接，隻把裏麵的空氣抽掉，於是無論多麽強壯的大力士，一人抓住一半也拉不開，人們簡直不敢相信這球的魔力。
1654年5月8日，德國馬德堡郊外春日融融，綠草如茵。這天，山坡下的空場上圍了有上千人，草地上又是跳舞又是賽馬，好不熱鬧。沿山坡臨時搭起了台子，上麵旗杖華麗，鼓樂齊鳴，原來今天皇帝、皇後也在這裏與民同樂。一會兒，奧托·格裏克雙手各拿著一塊他設計的半球來叩見皇上，請求為陛下表演一個科學遊戲。皇上正在興頭上，便欣然允諾。
隻見他雙手將這兩個半球啪地往一起一合，助手遞上抽氣機，三下兩下就將裏麵的空氣抽光了。這球的直徑不過20厘米，裏麵的空間頂多也隻能裝三個拳頭。然後奧托·格裏克將兩根又粗又結實的絲繩係在半球兩邊的環上，招手叫過來兩個大漢，一邊一個拔起河來。隻見他們臉漲得由紅變紫，雙方或左或右，互有進退，而那球的兩個半球倒是平平穩穩地相抱一起。
皇帝、皇後看得發呆了，剛才明明是兩個隨便合起來的半球，怎麽會吸得這樣緊？這時奧托·格裏克又命令兩邊各加到兩人，加到三人。鐵球呢，倒像越拉越緊。草地上千人之眾鴉雀無聲。奧托·格裏克喝了一聲：“住手。”又幹脆牽過兩匹馬來，一邊套上一匹，兩個馭手揮起鞭子，兩匹馬仰天長嘶一聲，四蹄叩地向兩邊拉起來。可是那球還是依然如故。奧托·格裏克又將兩邊再各加一匹，一會兒又加一匹，這樣一直各加到七匹健馬，還是不見分曉。這時，皇後忘了她那在臣民麵前應保持的尊容，雙唇大張，右手緊緊抓住皇帝的手腕。奧托·格裏克又命令兩邊再各加一匹馬，馭手的鞭子甩得如爆竹炸響，馬嘶嘯嘯，塵土飛揚，圍觀的人群也沸騰起來，各喊加油。隻聽“嘭”的一聲，鐵球終於裂成兩半，兩邊的八匹馬各帶著半塊小球一下衝出幾百米遠。這時皇後才閉口鬆手，喘出一口氣來，皇帝的手腕也早被捏出五個指頭印來。他忙將奧托·格裏克召至台上問：“你變的是什麽魔術？這兩個小半球，怎麽會有這樣大的吸力？”
“啟奏陛下，這小球上的力不是吸力，是空氣對它的壓力。”
“你知道這壓力有多大嗎？”
“按托裏拆利的計算，大氣對物體的壓力是每平方厘米1千克。這小球的截麵積是半徑的平方乘上圓周率，等於1256平方厘米，作用於它身上的力就是1256千克，每邊八匹馬要各使出157千克的力才能將它拉開呢。”
皇帝聞聽半信半疑。他想了一會兒說：“這樣一個拳頭大小的球就要受大氣的千斤壓力，那朕的皇宮不早被壓塌了嗎？”
“陛下不用擔心。鐵球拉不開是因為裏麵抽成了真空，隻外麵受壓力，陛下的皇宮高門大窗，空氣自由出入，自然不會形成真空，上下壓力也就互相抵消了。”
“那我們這些人每天生活在大氣裏不也要被壓癟了嗎？”
“是的，我們一般人的身體麵積約2平方米，他晝夜不停地受著2萬千克的壓力呢。可是陛下也不用擔心，我們有口鼻可以唿吸，所以肚子裏也絕不會形成真空的。”
皇帝聽到這裏才知自己是一場虛驚，大可不必為此擔心，臉上也有了輕鬆的笑容，嘉許道：“想不到你這個市長還知道這麽多新知識。”說罷，又傳令擺酒，要借這明媚春光與奧托·格裏克及臣子們痛飲一場。草地上又鼓樂齊奏，舞姿翩翩。
這正是：
人頭朝下隨地轉，人身受壓數萬斤。
世代千年竟不知，隻緣身在此事中。