第十七迴 成長


    “不可!”


    王希孟話一出口,不想竟引來了孟柯、丁弘的齊聲反對。


    就連鄒遠也苦著臉道:


    “小王大人,非是不情願,奈何家境貧寒,居食無著,若要去了,叫我如何接待。”


    孟柯則麵露劇憂色:


    “如今天災人禍,流民四起,沿途並不安穩,還是不要去的好。”


    丁弘也勸道:


    “小王大人,此次遊曆隻為作畫,切不可節外生枝,耽誤了正事。”


    而王希孟心意已決,起身向三人深施一禮:


    “學生進汴梁入畫學時,也曾在北方見過因雪災、水災流離失所的百姓,至今曆曆在目,隻是本次離京遊曆,車馬相迎、錦衣玉食,隻道是南方物產豐富、生活富足,哪知亦有災禍橫行,百姓流移他鄉,心下十分慚愧,若不親至一察,此生心內不安。”


    孟柯等三人心知已勸阻不住,隻得點頭道:


    “既如此,那便一道去罷!”


    第二日吃罷早飯,丁弘駕飛鴻車載上王希孟、紅袖和承照,孟柯又置一車,拉著許多衣物糧食,吆喝一聲,便向北方鄒遠家鄉趕去。


    “希孟哥哥,我見你隻拿了些筆和紙,以前的畫稿都沒帶出,莫非你不想再畫這千裏江山?”


    坐在王希孟身旁,紅袖不解地問道。


    “紅袖妹妹,畫還是要畫的,隻是不在當下。”


    把目光從遠方收迴,王希孟搖搖頭繼續說道:


    “前些時日你曾問,這幅千裏江山為誰而畫,我一時沒有想明白,如今雖然還有些迷惑,但我想告訴你,這幅千裏江山圖,是為自己所畫、是為聖上所畫、更是為天下大宋子民所畫,我要讓看見這幅畫的每一個人知曉,如此壯美河川、多嬌江山,我輩當舍生守衛之。”


    紅袖看著王希孟一臉崇拜,隻是仍有疑惑:


    “那你為何又停下不畫,反要去看災禍流民?”


    王希孟那十六歲少年的臉上稚氣未脫,此時卻寫滿憂慮:


    “聖上久居宮中,民間之事全由官員稟報,而朝中官員多為蔡京黨羽,聖上所見之奏折能言實情者,怕是十不存一,我若能將其繪出呈與聖上,以期讓聖上體恤百姓疾苦,整頓官場吏治,減免賦稅徭役,保我大宋千裏江山永固。”


    “如此說來,你還要再畫上一幅?”紅袖驚訝地問道。


    “正是!”


    王希孟用力點點頭:


    “這段時日一直不知該如何畫出這千裏江山,昨夜未眠,忽將此事想通,既然在一幅畫上不能盡現,何不畫上兩幅,各盡其用。”


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    一路北上,沿途之中隻見有大量流民拖家帶口、步履蹣跚,隻知隨著人流逃離故土,卻不知前去何方。


    因鄒遠一家還在等待救濟,幾人不敢耽誤,快馬加鞭,晝夜兼程,隻用了兩日兩夜便趕到了福寧。


    不見人影,不見炊煙,本來很大的一座村落,現在卻如死一般寂靜。


    不祥之感瞬間襲上眾人的心頭。


    鄒遠發瘋一般跑向自家的院子,隻見院門大開,卻沒有傳來一絲聲響。


    大聲唿喊著妻兒的名字,鄒遠一頭衝入房內,緊接著撕心裂肺的哭聲驟然響起,透過屋頂,在村落上空久久迴蕩。


    王希孟等幾個匆匆跑進屋內,眼前的情形卻讓他們齊齊閉上了雙眼。


    床上並排躺著鄒遠的妻子和一對兒女,形容枯幹,生機全無。


    鄒遠跪在床前,以頭撞柱,雙目泣血,邊哭邊喊:


    “是我迴來晚了,迴來晚了……”


    眾人無不黯然淚下,紅袖更是抱住父親哭得泣不成聲。


    哭了良久,孟柯來到鄒遠身旁道:


    “師兄,節哀順便,此事錯不在你,我們還是先讓嫂夫人入土為安罷。”


    鄒遠卻不肯起身,淚水如決堤的洪水般湧出:


    “是我拋下她們,才有今日之事,如此大錯,百死莫贖!”


    孟柯歎了口氣:


    “師兄,你走之時,留下的糧食可供全家食用多久,村內還有多少人未曾離去?”


    鄒遠停住悲聲道:


    “若煮粥食用,可保十日,村內當時還有半數人未曾離開。”


    “是了,”孟柯扶起鄒遠道,“定是村民離開之時,搶走糧食,才致嫂夫人和兒女罹難,怪也要怪在那些人身上。”


    紅袖聞聽大怒:


    “怎能做出如此無恥之事,爹爹,我們這就前去尋找,定要為鄒伯伯一家報仇!”


    複仇的怒火在鄒遠的雙眼中燃燒,然而隻在片刻之後便暗淡下去:


    “我與村內民眾自幼相熟,若不是遇這大災之年,他們怎會做出這等事來,就算找到又如何,我又怎能下得去手?”


    一句話讓所有人心中五味雜陳。


    管子曾言,倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱,而當生存遭到挑戰時,人心中深藏的惡便會被激發,禮節榮辱這些善念,便再也占不得上風。


    民以食為天,若是這天都塌了,禮節榮辱又有何用……


    ----------


    埋葬好一家三口,眾人圍坐,默然不語。


    鄒遠起身向幾人施禮,慘然一笑:


    “相助之恩,鄒某沒齒難忘,如今家事已了,就請諸位迴轉罷。”


    孟柯心痛道:“師兄若不嫌棄,與我們迴仙遊如何?”


    鄒遠搖搖頭,接連的打擊已讓他心如槁木:


    “去了又如何,一具行屍走肉而已,不如趁著還有些力氣,去助那些無依無靠之人,莫讓他們再步我妻兒後塵。”


    王希孟雙目通紅,起身道:


    “原本都是平和良善之民,如何會行此暴戾恣睢之舉,豈止天災,更有人禍,此弊若不去除,世人皆成盜蹠,何人會做柳下惠?我亦不迴仙遊,願與鄒先生遍遊各地,探察民情,日後定當呈與聖上!”


    丁弘急得直跺腳,怎奈如何好言相勸,王希孟則是心意已決,絲毫不加理會。


    孟柯看看王希孟,又望望紅袖,左右為難。


    紅袖卻不知其中艱辛,當下拍手道:


    “我也要隨希孟哥哥一道去!”


    事已至此,孟柯也隻好道:


    “那便一起罷,路上也好有個照應。”


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    收拾好行裝,眾人再次上路,驅車向南而去。


    因為是要探察民情,因此兩輛馬車都走得比較慢。


    出發方才一日,當路過一處山丘時,一個披頭散發、渾身發著臭的老婆婆攔住了去路。


    手舉著一隻破了沿的粗瓷碗,老婆婆跪在路中央,口中說著含混不清的方言,不停磕頭。


    盡管王希孟聽不懂,可也知道老婆婆想要什麽,急忙起身拿起一些幹糧便要給老婆婆送過去。


    丁弘卻向他搖搖頭,伸手接過幹糧,走到老婆婆麵前,放進了碗裏。


    老婆婆抓起一塊放進嘴裏,都沒嚼兩下便咽了下去,喘了兩口氣,並沒有吃剩餘幹糧,卻迴頭向山丘後大聲叫起來。


    隨著叫聲,山丘後突然冒出了許多人影,一群衣裳破爛、麵黃肌瘦的人跑了出來,在最前麵的是青年男人,後麵則跟著老人、婦女和孩子。


    這些人蓬頭垢麵、衣不蔽體,有的柱著一根木棍,有的互相攙扶,有些女子懷裏抱著繈褓,手上還拉著一名幼子,幾乎是一步一挪地向他們走來。


    在王希孟和紅袖驚懼的目光中,百餘人將兩輛車團團圍住,孟柯、丁弘和鄒遠已抽出腰刀,小心戒備。


    隻是這些人眼神裏充滿著期盼和渴望,卻無一人上前。


    一位須發皆白的老者被人攙扶著走上前來,向車上眾人叉手施禮道:


    “這些人都是本村村民,小老兒是族長,說起來慚愧,本村水患連續三年,今年又遇寒災,不得不帶領全村老小外出逃荒,行至此處,已斷糧多日,為了生計出此下策,還請諸位能施舍些糧食,小老兒給你們跪下了!”


    言罷雙膝一彎,跪倒當場,濺起地麵一片塵土。


    隨著老者這一跪,百餘人圍著馬車唿拉拉全部跪倒,人群中忽然傳出一聲嬰兒的啼哭,像石子投入了平靜的湖麵,女人、孩童的哭泣聲慢慢連成了一片。


    孟柯等人收起腰刀,眼眶發紅。


    王希孟剛想開口說話,孟柯卻仿佛知道他心思一般,衝他搖了搖頭,然後跳下馬車,雙手攙起老者道:


    “老人家,不必如此,我等也是普通人家,雖有一些餘糧,卻也不夠這百十人飽餐,且前路可能還會有需要救濟之人,隻能留下些許糧食煮粥,助你們度過眼前難關如何?”


    雖隻留下一袋糧食,百餘人仍千恩萬謝,閃開道路,目送著幾人離去。


    “孟先生,為何不多給他們些,也能助他們多走一程。”估計那些人已經聽不到,王希孟便向孟柯問道。


    孟柯低頭不語,丁弘替他答道:


    “小王大人,可曾聽說過升米恩、鬥米仇否,如若今天把糧食全給了他們,難免其中會有人覺得我們還藏有更多,這個念頭一旦滋生,便不可遏製,後果不堪設想。”


    王希孟卻不以為然:


    “我覺得這些族人都是良善之士,雖攔下我們,卻未有過格舉動,應當不會如此。”


    丁弘仰麵向天長歎道:


    “為何非要吃過虧,人才會長大!”


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    欲知後事如何,且看下迴《蛻變》

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