第十八迴 蛻變
接下來的三天裏，又遇到了人數不等的好幾群流民，幾人無不留下一些糧食和衣物，然而帶出來的東西畢竟有限，在將要抵近福州府時，所有物品均已分發幹淨。
每天夜間，在別人休息之時，王希孟都要把一天裏所見繪畫下來，每每想到流民之慘狀，便痛心疾首、悲憤莫名，加之如今糧物告罄，更讓他心焦不已。
偏偏這日傍晚，當他們準備進入一處縣城投宿時，在城外的山腳下又見到一群流民，大約也有百十人左右，搭起幾十個簡易的木棚，正在生火做飯。
不顧丁弘的勸阻，王希孟堅持來到流民的聚集處，在最外圍的一個木棚處停下腳步，那是一位白發蒼蒼的老婆婆，帶著兩個十歲左右的小女孩，正煮著一小鍋黑乎乎的東西。
借著夕陽的微光，隻見鍋裏水花翻滾，樹皮、樹葉、樹枝和一些不知名的東西時隱時現。
鍋內卻沒有一粒糧食。
王希孟一陣心酸，拿出身上最後一塊幹糧，遞給老婆婆。
看到食物，兩個小女孩仰起兩張髒乎乎的小臉，眼巴巴地看著那塊幹糧，不停地咽著口水。
老婆婆強忍心疼，並沒有把幹糧分給她們，而是用力掰成兩塊，一塊放進鍋中，另一塊則貼身揣進了懷裏。
也許，那是她們明天、甚至幾天內能吃到的最好的東西。
一個老婆婆領著兩個小女孩，王希孟不敢去想她們今後的日子會怎樣，隻想現在就能幫她們脫離困境。
他忽然想起出京時，於身上帶著兩張一千文的錢引，但一路上並沒有機會使用，眼下正能派上用場，當下掏出兩張錢引，交到老婆婆手中：
“明天去縣城裏買些糧食罷。”
此時丁弘正站在王希孟身後，想要出言阻止卻為時已晚。
如同前幾天一樣，幾人進城後並未告知縣令，隨便找了一家阺店歇息。
隻是在晚飯後，孟柯和丁弘借故出門而去，隻留下鄒遠守護著王希孟。
眨眼已是夜半時分，王希孟仍在挑燈畫著白天看到的景像，孟柯卻突然出現，對他道：
“希孟，隨我出城一趟。”
孟柯帶著王希孟，徑直來到城外山腳下那處流民的聚集地，隻見營地裏的柴火還在燃燒，想必是夜間要靠它取暖。
老婆婆的木棚前圍了一圈人，王希孟隨著孟柯走入圈內時，隻見丁弘提刀站在中央，腳下跪著兩個垂頭不語的男子，老婆婆則摟著兩個小女孩蜷縮在木棚之內。
一問方知，王希孟把兩張錢引交給老婆婆時，被這兩人看到，於是便起了歹心，想趁著人們熟睡之時搶走錢引，隻是孟柯和丁弘早有防備，剛要動手便被打倒在地，束手就擒。
王希孟不禁有些後怕，若不是孟柯和丁弘暗中保護，錢引怕是已被搶走，如若老婆婆拚死反抗，此時遭了毒手也未可知。
生自己的氣，更生這兩個搶錢人的氣，王希孟手指二人，嘴唇都止不住地哆嗦：
“如何敢對一老二幼起此歹意，定要將你們交官法辦！”
那二人抬起頭，多日不曾梳洗，臉上都蒙著厚厚的灰塵，火光中的兩雙眼睛裏有一絲羞愧，卻沒有懼意，其中一人道：
“送官是死，餓死也是死，若不是我一家老小也朝不保夕，又怎會做出如此下作之事，罷了，如今說這些也無用處，隻求各位鄉親能善待我們家人，罪責在我，他們並不知情。”
說罷兩人向圍觀的人群納頭便拜，周圍的人紛紛以手掩麵，垂淚歎息。
人群外忽然傳來一聲驚叫，一個婦人帶著兩個孩子衝了進來，抱住一人嚎啕不止，引得周圍刹那間也哭聲震天。
王希孟愣在當場，一時不知如何是好。
丁弘歎息一聲，從懷中取出張錢引，交給人群中一名主事的老者道：
“明日去買些糧食，煮些粥分給各戶，定要仔細安排，以期可等到官府振濟之日。”
又轉頭對那二人道：“念在事出有因，今日暫且放過你們一迴，但日後這位老人家及一對幼兒，便要由你們照顧，若是出些差池，唯你們是問！”
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迴城途中，王希孟悶悶不樂，深深的無力感籠罩全身。
第二日中午時分，一行六人來到在福州城外。
作為福建路的治所，又是周邊最富足繁華的城市，福州自然成了大部分災民的流向之地。
眼下這處聚集地的災民便有數千之多，遠遠望去，四條長長的隊伍正在向前移動，走近才發現每人手裏都端著一隻大碗，隊伍的前方是幾個熱氣騰騰的粥棚。
王希孟下了馬車，滿心歡喜：
“朝廷的賑災糧終於到了！”
誰知恰好被剛好路過的一位災民聽到，那人冷笑一聲道：
“與朝廷何幹？這是鄭善人施的粥！”
丁弘向前望去，看了看也道：
“前方並無兵丁看守，確不像是官府的粥棚。”
王希孟等人心下好奇，究竟是誰會有如此好的心地，在這種時候能廣撒錢財，為災民施粥。
穿過人流，幾人來到粥棚前，隻見數口大鍋一字排開，十幾人正忙著煮粥、施粥，其中一人更是忙前忙後，腳不沾地，災民見到他都會尊稱一聲“鄭善人”，他隻是微笑著擺擺手，馬上又去到其他地方忙碌。
除了鄒遠外，王希孟幾人刹那間便已認出，“鄭善人”正是在仙遊被他們放走的鄭元！
與眾多災民迥然不同的衣著，讓鄭元注意到了王希孟等人，一愣之下，便麵帶愧色走上前來，向眾人深施一禮：
“鄭某私作主張，還請各位大人不要怪罪！”
“鄭先生如此善舉，我們為何要怪罪？”王希孟驚詫道。
鄭元將眾人讓至一僻靜處，才麵帶苦笑解釋道：
“諸位大人可知我買米施粥之資何來，正是我家哥哥鄭方那筆不義之財，取出後原想按小王大人之意上交官府，卻又擔心被貪官汙吏私吞，恰知東南一帶寒災嚴重，便私自做主，帶上這筆錢財前來施粥救濟，雖不能長久維持，可也能解一時之困。”
聞聽鄭元講出原委，王希孟躬身到地：
“鄭先生胸懷大義，學生感佩於心，若世人皆如先生，實乃我大宋之幸、百姓之福！”
鄭元忙還禮道：“若無小王大人當初大義為重、不計前嫌，在下也無今日之頓悟，隻是盡一點微薄之力，實是擔不起小王大人如此誇讚。”
丁弘忽在一旁開口道：“我觀此處災民有數千之多，不知鄭兄還能施粥幾日？”
鄭元的臉色瞬間黯然：
“那筆錢財雖不算多，施粥月餘還可維持，隻是出了兩樁意外之事，當下怕是不出幾日便無可維繼了。”
“哪兩件事？”王希孟急問道。
鄭元長歎一聲道：
“一者原本此處隻有數百之眾，自施粥之日起，每日人數便不斷增加，過不了幾日怕是會破萬餘；二者初來之時，所購米糧之價格尚且與別處相差無幾，隻是這幾日各大糧商紛紛抬高糧價，現在已是當初三倍之多，兩者相加，如此下去，便是有一座金山也是要空的。”
“福州府為何還不開倉賑濟，為何對哄抬物價之人不嚴加懲處？”王希孟怒道。
一旁丁弘無奈地歎息道：
“若要開倉賑災，需層層上報朝廷，幾番推諉掣肘之後，災糧發放之日，這遍地的災民怕是早已十不存一，又經多方克扣盤剝，更有私吞錢糧、賄賂公行、欺公罔上、徇權勢欺貧弱之事屢禁不止，真正到了百姓手上，已是寥寥無幾。至於那些哄抬物價之人，誰又知道他們與官府有何牽連？”
一番話聽得王希孟呆若木雞，半晌才道：
“既知如此，你們皇城司就不管麽？”
丁弘長歎一聲：“如今遍地貪腐，哪裏管得過來！”
王希孟本想去找福州知府，聽丁弘這樣一說，頓時沒了底氣。
皇城司都管不了的事情，自己隻是一個畫學生，那些人如何會聽自己的話，就算表麵答應，肯定也是陽奉陰違，義憤填膺之餘，也有些心灰意冷：
“如此說來，我們豈不是隻能聽之任之？長此以往，我大宋江山社稷豈不危矣！”
鄭元也搖頭歎息道：“我所能做的也僅限於此，實不敢想，哪日我無粥可施，眼前這些災民又將如何。”
孟柯望著還在排隊領粥的人群，心情無比沉重：
“如此多的災民，若是得不到妥善安置，一旦積怨日久，難免人心不穩，若有挺而走險者振臂一唿，跟從者必然甚眾，到時怕是天下大亂，大宋再無寧日。”
眼望黑壓壓的災民，王希孟的目光卻慢慢變得異常堅定：
“雖為一介畫工，亦當為國為民！”
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辭別鄭元，幾人沒進福州城，而是一路向南，迴到仙遊。
隻歇息了幾日，王希孟便向孟柯提出要折返迴京。
隻是，不想再走來時的路線，而要去一些受災嚴重的州府，看一看普通百姓最真實的生存狀態。
紅袖吵著要和希孟哥哥一同前去，多日的相處，孟柯已將王希孟當做自家的女婿看待，更是怕他在路上出了什麽意外，便同鄒遠等人陪著王希孟，一同踏上了迴京之路。
同來時不同，除到洪州取了一趟畫稿外，這一路沒有驚動任何一處官府，走的盡是窮鄉僻壤，險惡之地。
一路走下，王希孟見識到了在歌舞升平、一派祥和的表象之下，由於水災、旱災、蝗災、風災、雪災、地震頻發，又因賑災不利，致使流民塞野、屍填溝壑，而賣兒賣女、骨肉相食的悲慘景象更是無以言說。
政和二年夏，王希孟迴到了東京汴梁。
這一走，便走了一年。
這一年，王希孟十七歲。
這一年，他在心理上完成了蛻變。
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欲知後事如何，且看下迴《獻圖》
接下來的三天裏，又遇到了人數不等的好幾群流民，幾人無不留下一些糧食和衣物，然而帶出來的東西畢竟有限，在將要抵近福州府時，所有物品均已分發幹淨。
每天夜間，在別人休息之時，王希孟都要把一天裏所見繪畫下來，每每想到流民之慘狀，便痛心疾首、悲憤莫名，加之如今糧物告罄，更讓他心焦不已。
偏偏這日傍晚，當他們準備進入一處縣城投宿時，在城外的山腳下又見到一群流民，大約也有百十人左右，搭起幾十個簡易的木棚，正在生火做飯。
不顧丁弘的勸阻，王希孟堅持來到流民的聚集處，在最外圍的一個木棚處停下腳步，那是一位白發蒼蒼的老婆婆，帶著兩個十歲左右的小女孩，正煮著一小鍋黑乎乎的東西。
借著夕陽的微光，隻見鍋裏水花翻滾，樹皮、樹葉、樹枝和一些不知名的東西時隱時現。
鍋內卻沒有一粒糧食。
王希孟一陣心酸，拿出身上最後一塊幹糧，遞給老婆婆。
看到食物，兩個小女孩仰起兩張髒乎乎的小臉，眼巴巴地看著那塊幹糧，不停地咽著口水。
老婆婆強忍心疼，並沒有把幹糧分給她們，而是用力掰成兩塊，一塊放進鍋中，另一塊則貼身揣進了懷裏。
也許，那是她們明天、甚至幾天內能吃到的最好的東西。
一個老婆婆領著兩個小女孩，王希孟不敢去想她們今後的日子會怎樣，隻想現在就能幫她們脫離困境。
他忽然想起出京時，於身上帶著兩張一千文的錢引，但一路上並沒有機會使用，眼下正能派上用場，當下掏出兩張錢引，交到老婆婆手中：
“明天去縣城裏買些糧食罷。”
此時丁弘正站在王希孟身後，想要出言阻止卻為時已晚。
如同前幾天一樣，幾人進城後並未告知縣令，隨便找了一家阺店歇息。
隻是在晚飯後，孟柯和丁弘借故出門而去，隻留下鄒遠守護著王希孟。
眨眼已是夜半時分，王希孟仍在挑燈畫著白天看到的景像，孟柯卻突然出現，對他道：
“希孟，隨我出城一趟。”
孟柯帶著王希孟，徑直來到城外山腳下那處流民的聚集地，隻見營地裏的柴火還在燃燒，想必是夜間要靠它取暖。
老婆婆的木棚前圍了一圈人，王希孟隨著孟柯走入圈內時，隻見丁弘提刀站在中央，腳下跪著兩個垂頭不語的男子，老婆婆則摟著兩個小女孩蜷縮在木棚之內。
一問方知，王希孟把兩張錢引交給老婆婆時，被這兩人看到，於是便起了歹心，想趁著人們熟睡之時搶走錢引，隻是孟柯和丁弘早有防備，剛要動手便被打倒在地，束手就擒。
王希孟不禁有些後怕，若不是孟柯和丁弘暗中保護，錢引怕是已被搶走，如若老婆婆拚死反抗，此時遭了毒手也未可知。
生自己的氣，更生這兩個搶錢人的氣，王希孟手指二人，嘴唇都止不住地哆嗦：
“如何敢對一老二幼起此歹意，定要將你們交官法辦！”
那二人抬起頭，多日不曾梳洗，臉上都蒙著厚厚的灰塵，火光中的兩雙眼睛裏有一絲羞愧，卻沒有懼意，其中一人道：
“送官是死，餓死也是死，若不是我一家老小也朝不保夕，又怎會做出如此下作之事，罷了，如今說這些也無用處，隻求各位鄉親能善待我們家人，罪責在我，他們並不知情。”
說罷兩人向圍觀的人群納頭便拜，周圍的人紛紛以手掩麵，垂淚歎息。
人群外忽然傳來一聲驚叫，一個婦人帶著兩個孩子衝了進來，抱住一人嚎啕不止，引得周圍刹那間也哭聲震天。
王希孟愣在當場，一時不知如何是好。
丁弘歎息一聲，從懷中取出張錢引，交給人群中一名主事的老者道：
“明日去買些糧食，煮些粥分給各戶，定要仔細安排，以期可等到官府振濟之日。”
又轉頭對那二人道：“念在事出有因，今日暫且放過你們一迴，但日後這位老人家及一對幼兒，便要由你們照顧，若是出些差池，唯你們是問！”
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迴城途中，王希孟悶悶不樂，深深的無力感籠罩全身。
第二日中午時分，一行六人來到在福州城外。
作為福建路的治所，又是周邊最富足繁華的城市，福州自然成了大部分災民的流向之地。
眼下這處聚集地的災民便有數千之多，遠遠望去，四條長長的隊伍正在向前移動，走近才發現每人手裏都端著一隻大碗，隊伍的前方是幾個熱氣騰騰的粥棚。
王希孟下了馬車，滿心歡喜：
“朝廷的賑災糧終於到了！”
誰知恰好被剛好路過的一位災民聽到，那人冷笑一聲道：
“與朝廷何幹？這是鄭善人施的粥！”
丁弘向前望去，看了看也道：
“前方並無兵丁看守，確不像是官府的粥棚。”
王希孟等人心下好奇，究竟是誰會有如此好的心地，在這種時候能廣撒錢財，為災民施粥。
穿過人流，幾人來到粥棚前，隻見數口大鍋一字排開，十幾人正忙著煮粥、施粥，其中一人更是忙前忙後，腳不沾地，災民見到他都會尊稱一聲“鄭善人”，他隻是微笑著擺擺手，馬上又去到其他地方忙碌。
除了鄒遠外，王希孟幾人刹那間便已認出，“鄭善人”正是在仙遊被他們放走的鄭元！
與眾多災民迥然不同的衣著，讓鄭元注意到了王希孟等人，一愣之下，便麵帶愧色走上前來，向眾人深施一禮：
“鄭某私作主張，還請各位大人不要怪罪！”
“鄭先生如此善舉，我們為何要怪罪？”王希孟驚詫道。
鄭元將眾人讓至一僻靜處，才麵帶苦笑解釋道：
“諸位大人可知我買米施粥之資何來，正是我家哥哥鄭方那筆不義之財，取出後原想按小王大人之意上交官府，卻又擔心被貪官汙吏私吞，恰知東南一帶寒災嚴重，便私自做主，帶上這筆錢財前來施粥救濟，雖不能長久維持，可也能解一時之困。”
聞聽鄭元講出原委，王希孟躬身到地：
“鄭先生胸懷大義，學生感佩於心，若世人皆如先生，實乃我大宋之幸、百姓之福！”
鄭元忙還禮道：“若無小王大人當初大義為重、不計前嫌，在下也無今日之頓悟，隻是盡一點微薄之力，實是擔不起小王大人如此誇讚。”
丁弘忽在一旁開口道：“我觀此處災民有數千之多，不知鄭兄還能施粥幾日？”
鄭元的臉色瞬間黯然：
“那筆錢財雖不算多，施粥月餘還可維持，隻是出了兩樁意外之事，當下怕是不出幾日便無可維繼了。”
“哪兩件事？”王希孟急問道。
鄭元長歎一聲道：
“一者原本此處隻有數百之眾，自施粥之日起，每日人數便不斷增加，過不了幾日怕是會破萬餘；二者初來之時，所購米糧之價格尚且與別處相差無幾，隻是這幾日各大糧商紛紛抬高糧價，現在已是當初三倍之多，兩者相加，如此下去，便是有一座金山也是要空的。”
“福州府為何還不開倉賑濟，為何對哄抬物價之人不嚴加懲處？”王希孟怒道。
一旁丁弘無奈地歎息道：
“若要開倉賑災，需層層上報朝廷，幾番推諉掣肘之後，災糧發放之日，這遍地的災民怕是早已十不存一，又經多方克扣盤剝，更有私吞錢糧、賄賂公行、欺公罔上、徇權勢欺貧弱之事屢禁不止，真正到了百姓手上，已是寥寥無幾。至於那些哄抬物價之人，誰又知道他們與官府有何牽連？”
一番話聽得王希孟呆若木雞，半晌才道：
“既知如此，你們皇城司就不管麽？”
丁弘長歎一聲：“如今遍地貪腐，哪裏管得過來！”
王希孟本想去找福州知府，聽丁弘這樣一說，頓時沒了底氣。
皇城司都管不了的事情，自己隻是一個畫學生，那些人如何會聽自己的話，就算表麵答應，肯定也是陽奉陰違，義憤填膺之餘，也有些心灰意冷：
“如此說來，我們豈不是隻能聽之任之？長此以往，我大宋江山社稷豈不危矣！”
鄭元也搖頭歎息道：“我所能做的也僅限於此，實不敢想，哪日我無粥可施，眼前這些災民又將如何。”
孟柯望著還在排隊領粥的人群，心情無比沉重：
“如此多的災民，若是得不到妥善安置，一旦積怨日久，難免人心不穩，若有挺而走險者振臂一唿，跟從者必然甚眾，到時怕是天下大亂，大宋再無寧日。”
眼望黑壓壓的災民，王希孟的目光卻慢慢變得異常堅定：
“雖為一介畫工，亦當為國為民！”
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辭別鄭元，幾人沒進福州城，而是一路向南，迴到仙遊。
隻歇息了幾日，王希孟便向孟柯提出要折返迴京。
隻是，不想再走來時的路線，而要去一些受災嚴重的州府，看一看普通百姓最真實的生存狀態。
紅袖吵著要和希孟哥哥一同前去，多日的相處，孟柯已將王希孟當做自家的女婿看待，更是怕他在路上出了什麽意外，便同鄒遠等人陪著王希孟，一同踏上了迴京之路。
同來時不同，除到洪州取了一趟畫稿外，這一路沒有驚動任何一處官府，走的盡是窮鄉僻壤，險惡之地。
一路走下，王希孟見識到了在歌舞升平、一派祥和的表象之下，由於水災、旱災、蝗災、風災、雪災、地震頻發，又因賑災不利，致使流民塞野、屍填溝壑，而賣兒賣女、骨肉相食的悲慘景象更是無以言說。
政和二年夏，王希孟迴到了東京汴梁。
這一走，便走了一年。
這一年，王希孟十七歲。
這一年，他在心理上完成了蛻變。
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欲知後事如何，且看下迴《獻圖》