為撇清關係，顧七幹脆以籌備宴席為由，告假三天。
朝堂沒了宰輔，便沒了可議的話題。在刑部尚書李佑的主導下，很快理清了顧遠之案，可時間久遠，關於另一份奏折的信息，也隻有信上的寥寥幾句，尋不到據實線索。
一籌莫展之際，吏部尚書宋廉竟投案自首，直言要務繁多，一時疏忽遺漏，這才引發冤案。經比對，所呈奏折，恰是顧遠字跡。
元承熙隻想盡快除掉柳紀綱，對此案並不在意。見有人自首，更是鬆了口氣，不等李佑多問，便厲斥宋廉玩忽職守，判處流放五十裏。
結案匆匆，風波並未停息。
不知是誰漏了消息，柳湘凝得知父親獲罪，一大早哭著跑到裴府。
“婚期將至，你我不該見麵。”顧七執起茶壺，為來人添了熱茶。
“我……我聽他們說……”眼前的柳家小姐，再沒了大家閨秀的模樣，散亂的雲鬢、紅腫的雙眼，無處不透著可憐。她哭得傷心，說話也變得抽抽搭搭：“我父親……謀害忠臣，害得顧……顧……”
“顧遠。”
她抬起頭，見裴啟桓肅著臉，不僅半分柔情沒有，更好似透著不耐煩。
看來傳言不假。
“怎麽會這樣……”柳湘凝緊咬下唇，眼淚不停打轉。既為父親著急難過，又為裴啟桓這種反應寒心。
嬌生慣養的閨閣之女，即便深諳禮儀之道，琴棋書畫樣樣精通，遇到家族禍事，也隻有哭的份兒。
當真是半點用都沒有。
顧七瞥了她一眼，幹脆抄起書卷翻看起來。直等抽泣聲音漸小，才漫不經心問了一句：“從哪聽來的消息？”
柳湘凝深吸口氣，整個人冷靜下來：“下人無意談起。”
“可問過你父親？”
“父親什麽都不說，”她垂著頭，長長睫毛掛著淚，蓋住眼中狼狽與難過，“柳家遭難，我自身難保。若……若你反悔了……我們……”
“陛下賜婚，哪是你我說了算的。”顧七偏過頭，看見那淩亂發絲後紅紅的鼻尖。她輕歎口氣，不忍將真相告知，隻得柔聲寬慰道：“謠傳不可信。若真有獲罪的消息，我怎會不知道？”
柳湘凝抬起頭，眼睛眨了又眨，想了一陣後問道：“真的？”
“自然。”顧七神色輕鬆，托腮淺笑，“哭成這樣，大婚之日可怎麽見人呢？隻怕媒婆都認不出哪位是新娘子了。”
“胡說，”她破涕一笑，聲調也高了起來，“有喜帕，如何辨不出？再說……”
忽然，柳湘凝臉頰泛紅，說話聲輕如細蚊：“再說……到時候隻你一個人看……”
“嗯？什麽？”
“沒什麽，我先迴去了！”她緊絞著帕子，在臉紅透之前，“噌”地起身跑了出去。
顧七持書端坐，望著柳湘凝的背影，若有所思。過了半晌，攢著眉歎了口氣。
“大人，蘇鎧來了。”
她迴過神，一臉嚴肅：“他如今是參將，人前人後，要尊著些。”
“哦。”秋桑吐了吐舌頭，雖不以為意，卻還是乖順改了口，“那……那奴婢去請蘇大人進來？”
“嗯。”
不一會兒，聽到沉沉腳步聲。
顧七唇角上揚，朝身側斟了盞清茶：“如何？”
“大人……”
氣勢弱，連說話都吞吞吐吐，顯然是辦砸了。
可這小將的能耐，自己是清楚的，交代給他的事情，從未有失。
她詫異地抬起頭，見蘇鎧臉色發沉，頓感心慌：“出了什麽事兒？被發現了？”
蠻擰的粗眉下，一雙虎目難掩複雜神色。他搖搖頭，揣測道：“宋廉似乎，知道什麽。”
顧七大驚，一顆心瞬間提到嗓子眼！
難道，宋廉將自己出賣了？
“官場老手，慣會挑撥離間，”她強裝鎮定，端起茶盞掩住心虛，“若說了什麽，大可不必理會。”
“他有句話，要我帶給大人。”蘇鎧百思不解，隻得一五一十將話說清楚，“還說，您一定會去找他的。”
“什麽話？”
“暗棋擺在明處，危矣。”
聲音雖不大，卻猶如晴天霹靂。顧七臉色發青，險些托不住盞！
“大人？”
“大人！”
“啊？”她乍然迴神，隻覺頭皮發麻，額角沁出冷汗來。
蘇鎧皺著眉，見她眼中透著驚愕和恐懼，頓覺不妙。還從未見過裴啟桓這副模樣，似天塌一般，更暗怪自己無能，沒能猜透宋廉這句話的含義，不能為她分憂。
他張張口，卻實在不想說那句無關痛癢的“抱歉”，猛然發了狠，微瞪的虎目透著紅：“大人放心，我定讓他閉嘴！”
“不用了。”顧七緩過勁來，灌了幾口涼透的茶，起身直奔大牢。
逼仄潮濕的牢房，透著一股發黴的味道。
她掩住口鼻，快走幾步跟上獄卒，拐了又拐停了下來。
宋廉在草席上盤腿而坐，身前放著一張破舊矮桌，桌上靜靜放著兩個空盞。隻見他雙手捧著紫砂壺，閉目養神。聽到開門的鎖鏈聲，頭也不抬地說了一句：“來了。”
“大人受苦了，下官有事耽擱，來得晚了。”顧七闊走兩步，坐到對麵，扯起臉皮假笑，“看看需要什麽，晚些就給您送來。”
“老夫任吏部尚書以來，見過不少溜須拍馬、阿諛奉承的臉，獨獨你的最假。”他捋著胡須，如豆的眼睛微微眯起，聚攏出銳利的光，“瞧瞧，你這眼睛，殺氣騰騰。”
笑容凝滯，下一瞬變了臉色。她微微後仰，聲音漸冷：“大人說笑了，晚生豈敢。”
“從你設計讓老夫投案自首，就沒打算讓老夫活著出去。”宋廉握住紫砂壺，斟滿顧七眼前的盞，“蘇參將，是你派來殺我的。”
顧七屏氣凝神，不由得打量起眼前這人來。見他神色如常，無半分惱怒或膽怯，看來的確拿捏了有用的把柄，才會如此氣定神閑，篤定自己不會再殺他。
既開門見山，便無需遮掩。
“沒錯。”她神情放鬆，扯出一根枯黃斷草，拿在手中把玩，“若不是蘇鎧磨蹭，隻怕等不到你說出那句話來。”
“老夫險些被他勒死！”提起蘇鎧，宋廉嚇得一抖，瞬間氣血翻湧，臉色通紅咬牙切齒道，“你夠狠！就不怕我魚死網破，把你們抖落出來！”
“宋大人，”顧七瞥了他一眼，無奈地搖搖頭，“真真是辜負了我一片苦心。”
“事已至此，我還會信你？”
“為何不信？”她眨眨眼，一副人畜無害的模樣，“通敵是要滿門抄斬的，你當真忍心讓家人陪葬？清瑤姑娘，可還未及笄呢。”
宋廉嚇得呆住，爾後更加氣惱：“若我出事，你能逃得開幹係？”
“僅憑宋大人一麵之詞，不可信吧。”
“一麵之詞？哈哈哈……”他仰頭大笑，雙手扒住桌子探過身來，一雙眼死死盯著顧七，“你難道忘了老夫的話？暗棋擺在明處，危矣。”
心裏咯噔一聲，她將頭轉向別處，掩住慌亂，幹笑兩聲：“不知宋大人此言何意啊？”
“何必裝傻呢？”宋廉見她氣勢頓消，便知這話奏效，如豆的眼睛透出欣喜，自以為將她妥妥拿捏，“韓子征的暗棋，比他老子養的細作強得多。隻不過……”
顧七笑容頓僵，眉頭微微一皺：“不過什麽？”
“暗棋一旦擺在明處，便會成為眾矢之的，”他緩緩坐定，闔眼微歎，“現在你的處境，可比老夫要難得多。”
她未予理會，隻靜靜坐著，眉頭越皺越深。
像宋廉這等叛臣，縱為韓家父子所用，也斷不會讓他知曉太多。更何況，韓子征為防牽連，暗棋之間尚且不通，又怎會告知宋廉？
“裴大人如此心浮氣躁，也難怪會敗了，”宋廉見她呆住，以為嚇破了膽，不由得麵露得意，“隻怕現在，連對手是誰都不知道吧？”
顧七昂起頭，眼中透著急切：“什麽意思？”
“你也不必著急，有老夫在，總能幫你遮掩，”他捧著紫砂壺，仰頭嘬了兩口茶水，答非所問，“你我本無深仇大恨，何不聯起手來……”
“嗯……”她攢眉沉思，一隻手輕輕敲著桌麵，發出規律低沉的聲響。突然，覆在眼眸上的迷霧散去，映出探究的光：“你知道所有暗棋？”
他頓時噎住，愣了一會笑道：“自……這是自然。”
“那麽……”顧七眯著眼，壓著聲音問道，“其他人在哪？”
“那……那就不便告知了。”
“好吧。”她歎了口氣，站起身來，搭著手深鞠一躬，“宋大人，先前多有得罪。您放心，我定會想辦法救您。”
宋廉端直坐著，受了一禮後不忘叮囑：“你與元哲交往甚密，要想法子把他手上的證據毀掉，老夫可不想掉腦袋。”
“大人放心。”她抿嘴一笑，走到門口突然停住，轉過身來，“鳳楚纖身亡，暗棋便少了一枚。大人可問過韓子征，是否找到了新棋，來填充空缺呢？十九這個數字，總沒有二十來得歸整。”
宋廉張張口，剛要迴應，忽覺不對勁。
這少年思維靈活、伶牙俐齒，自來到牢房，便處處下套子。迴他的話，一定要謹慎再謹慎，否則便是前功盡棄。
“休想套老夫的話，你既想知道，就親自去問韓子征，”宋廉不耐煩地揮了揮手，“老夫不會告訴你其他暗棋的去處，就別費盡心思探聽了。”
“嗯，是。”顧七了然於胸，唇角上揚，沉沉道了一聲，“大人好生休息。”
朝堂沒了宰輔，便沒了可議的話題。在刑部尚書李佑的主導下，很快理清了顧遠之案，可時間久遠，關於另一份奏折的信息，也隻有信上的寥寥幾句，尋不到據實線索。
一籌莫展之際，吏部尚書宋廉竟投案自首，直言要務繁多，一時疏忽遺漏，這才引發冤案。經比對，所呈奏折，恰是顧遠字跡。
元承熙隻想盡快除掉柳紀綱，對此案並不在意。見有人自首，更是鬆了口氣，不等李佑多問，便厲斥宋廉玩忽職守，判處流放五十裏。
結案匆匆，風波並未停息。
不知是誰漏了消息，柳湘凝得知父親獲罪，一大早哭著跑到裴府。
“婚期將至，你我不該見麵。”顧七執起茶壺，為來人添了熱茶。
“我……我聽他們說……”眼前的柳家小姐，再沒了大家閨秀的模樣，散亂的雲鬢、紅腫的雙眼，無處不透著可憐。她哭得傷心，說話也變得抽抽搭搭：“我父親……謀害忠臣，害得顧……顧……”
“顧遠。”
她抬起頭，見裴啟桓肅著臉，不僅半分柔情沒有，更好似透著不耐煩。
看來傳言不假。
“怎麽會這樣……”柳湘凝緊咬下唇，眼淚不停打轉。既為父親著急難過，又為裴啟桓這種反應寒心。
嬌生慣養的閨閣之女，即便深諳禮儀之道，琴棋書畫樣樣精通，遇到家族禍事，也隻有哭的份兒。
當真是半點用都沒有。
顧七瞥了她一眼，幹脆抄起書卷翻看起來。直等抽泣聲音漸小，才漫不經心問了一句：“從哪聽來的消息？”
柳湘凝深吸口氣，整個人冷靜下來：“下人無意談起。”
“可問過你父親？”
“父親什麽都不說，”她垂著頭，長長睫毛掛著淚，蓋住眼中狼狽與難過，“柳家遭難，我自身難保。若……若你反悔了……我們……”
“陛下賜婚，哪是你我說了算的。”顧七偏過頭，看見那淩亂發絲後紅紅的鼻尖。她輕歎口氣，不忍將真相告知，隻得柔聲寬慰道：“謠傳不可信。若真有獲罪的消息，我怎會不知道？”
柳湘凝抬起頭，眼睛眨了又眨，想了一陣後問道：“真的？”
“自然。”顧七神色輕鬆，托腮淺笑，“哭成這樣，大婚之日可怎麽見人呢？隻怕媒婆都認不出哪位是新娘子了。”
“胡說，”她破涕一笑，聲調也高了起來，“有喜帕，如何辨不出？再說……”
忽然，柳湘凝臉頰泛紅，說話聲輕如細蚊：“再說……到時候隻你一個人看……”
“嗯？什麽？”
“沒什麽，我先迴去了！”她緊絞著帕子，在臉紅透之前，“噌”地起身跑了出去。
顧七持書端坐，望著柳湘凝的背影，若有所思。過了半晌，攢著眉歎了口氣。
“大人，蘇鎧來了。”
她迴過神，一臉嚴肅：“他如今是參將，人前人後，要尊著些。”
“哦。”秋桑吐了吐舌頭，雖不以為意，卻還是乖順改了口，“那……那奴婢去請蘇大人進來？”
“嗯。”
不一會兒，聽到沉沉腳步聲。
顧七唇角上揚，朝身側斟了盞清茶：“如何？”
“大人……”
氣勢弱，連說話都吞吞吐吐，顯然是辦砸了。
可這小將的能耐，自己是清楚的，交代給他的事情，從未有失。
她詫異地抬起頭，見蘇鎧臉色發沉，頓感心慌：“出了什麽事兒？被發現了？”
蠻擰的粗眉下，一雙虎目難掩複雜神色。他搖搖頭，揣測道：“宋廉似乎，知道什麽。”
顧七大驚，一顆心瞬間提到嗓子眼！
難道，宋廉將自己出賣了？
“官場老手，慣會挑撥離間，”她強裝鎮定，端起茶盞掩住心虛，“若說了什麽，大可不必理會。”
“他有句話，要我帶給大人。”蘇鎧百思不解，隻得一五一十將話說清楚，“還說，您一定會去找他的。”
“什麽話？”
“暗棋擺在明處，危矣。”
聲音雖不大，卻猶如晴天霹靂。顧七臉色發青，險些托不住盞！
“大人？”
“大人！”
“啊？”她乍然迴神，隻覺頭皮發麻，額角沁出冷汗來。
蘇鎧皺著眉，見她眼中透著驚愕和恐懼，頓覺不妙。還從未見過裴啟桓這副模樣，似天塌一般，更暗怪自己無能，沒能猜透宋廉這句話的含義，不能為她分憂。
他張張口，卻實在不想說那句無關痛癢的“抱歉”，猛然發了狠，微瞪的虎目透著紅：“大人放心，我定讓他閉嘴！”
“不用了。”顧七緩過勁來，灌了幾口涼透的茶，起身直奔大牢。
逼仄潮濕的牢房，透著一股發黴的味道。
她掩住口鼻，快走幾步跟上獄卒，拐了又拐停了下來。
宋廉在草席上盤腿而坐，身前放著一張破舊矮桌，桌上靜靜放著兩個空盞。隻見他雙手捧著紫砂壺，閉目養神。聽到開門的鎖鏈聲，頭也不抬地說了一句：“來了。”
“大人受苦了，下官有事耽擱，來得晚了。”顧七闊走兩步，坐到對麵，扯起臉皮假笑，“看看需要什麽，晚些就給您送來。”
“老夫任吏部尚書以來，見過不少溜須拍馬、阿諛奉承的臉，獨獨你的最假。”他捋著胡須，如豆的眼睛微微眯起，聚攏出銳利的光，“瞧瞧，你這眼睛，殺氣騰騰。”
笑容凝滯，下一瞬變了臉色。她微微後仰，聲音漸冷：“大人說笑了，晚生豈敢。”
“從你設計讓老夫投案自首，就沒打算讓老夫活著出去。”宋廉握住紫砂壺，斟滿顧七眼前的盞，“蘇參將，是你派來殺我的。”
顧七屏氣凝神，不由得打量起眼前這人來。見他神色如常，無半分惱怒或膽怯，看來的確拿捏了有用的把柄，才會如此氣定神閑，篤定自己不會再殺他。
既開門見山，便無需遮掩。
“沒錯。”她神情放鬆，扯出一根枯黃斷草，拿在手中把玩，“若不是蘇鎧磨蹭，隻怕等不到你說出那句話來。”
“老夫險些被他勒死！”提起蘇鎧，宋廉嚇得一抖，瞬間氣血翻湧，臉色通紅咬牙切齒道，“你夠狠！就不怕我魚死網破，把你們抖落出來！”
“宋大人，”顧七瞥了他一眼，無奈地搖搖頭，“真真是辜負了我一片苦心。”
“事已至此，我還會信你？”
“為何不信？”她眨眨眼，一副人畜無害的模樣，“通敵是要滿門抄斬的，你當真忍心讓家人陪葬？清瑤姑娘，可還未及笄呢。”
宋廉嚇得呆住，爾後更加氣惱：“若我出事，你能逃得開幹係？”
“僅憑宋大人一麵之詞，不可信吧。”
“一麵之詞？哈哈哈……”他仰頭大笑，雙手扒住桌子探過身來，一雙眼死死盯著顧七，“你難道忘了老夫的話？暗棋擺在明處，危矣。”
心裏咯噔一聲，她將頭轉向別處，掩住慌亂，幹笑兩聲：“不知宋大人此言何意啊？”
“何必裝傻呢？”宋廉見她氣勢頓消，便知這話奏效，如豆的眼睛透出欣喜，自以為將她妥妥拿捏，“韓子征的暗棋，比他老子養的細作強得多。隻不過……”
顧七笑容頓僵，眉頭微微一皺：“不過什麽？”
“暗棋一旦擺在明處，便會成為眾矢之的，”他緩緩坐定，闔眼微歎，“現在你的處境，可比老夫要難得多。”
她未予理會，隻靜靜坐著，眉頭越皺越深。
像宋廉這等叛臣，縱為韓家父子所用，也斷不會讓他知曉太多。更何況，韓子征為防牽連，暗棋之間尚且不通，又怎會告知宋廉？
“裴大人如此心浮氣躁，也難怪會敗了，”宋廉見她呆住，以為嚇破了膽，不由得麵露得意，“隻怕現在，連對手是誰都不知道吧？”
顧七昂起頭，眼中透著急切：“什麽意思？”
“你也不必著急，有老夫在，總能幫你遮掩，”他捧著紫砂壺，仰頭嘬了兩口茶水，答非所問，“你我本無深仇大恨，何不聯起手來……”
“嗯……”她攢眉沉思，一隻手輕輕敲著桌麵，發出規律低沉的聲響。突然，覆在眼眸上的迷霧散去，映出探究的光：“你知道所有暗棋？”
他頓時噎住，愣了一會笑道：“自……這是自然。”
“那麽……”顧七眯著眼，壓著聲音問道，“其他人在哪？”
“那……那就不便告知了。”
“好吧。”她歎了口氣，站起身來，搭著手深鞠一躬，“宋大人，先前多有得罪。您放心，我定會想辦法救您。”
宋廉端直坐著，受了一禮後不忘叮囑：“你與元哲交往甚密，要想法子把他手上的證據毀掉，老夫可不想掉腦袋。”
“大人放心。”她抿嘴一笑，走到門口突然停住，轉過身來，“鳳楚纖身亡，暗棋便少了一枚。大人可問過韓子征，是否找到了新棋，來填充空缺呢？十九這個數字，總沒有二十來得歸整。”
宋廉張張口，剛要迴應，忽覺不對勁。
這少年思維靈活、伶牙俐齒，自來到牢房，便處處下套子。迴他的話，一定要謹慎再謹慎，否則便是前功盡棄。
“休想套老夫的話，你既想知道，就親自去問韓子征，”宋廉不耐煩地揮了揮手，“老夫不會告訴你其他暗棋的去處，就別費盡心思探聽了。”
“嗯，是。”顧七了然於胸，唇角上揚，沉沉道了一聲，“大人好生休息。”