已入亥時，街上行人漸少。溫熱的風拂過發燙的臉，帶走幾分酒氣，轉接頭疼起來。
屋內聲樂正濃，喝彩聲如浪翻湧，即便不迴頭看，也能想象那奢靡繁盛之景。
顧七皺皺眉，仰頭望了望。
夜空清朗，月明星稀。
“嘔——”
酸腐中透著濃濃酒氣，讓人聞了反胃。
循聲望去，見常彬抱著柱子，坐在地上吐得一塌糊塗。
“沒事兒吧？”顧七湊上前，用帕子擦了擦他髒汙的衣領。
“沒事兒！”他咧嘴笑著，一開口，滿腔難聞的氣味，“好友重逢，開心嘛！”
這等強顏歡笑，讓人看了反倒心酸。更何況那微醺的眼睛裏，透著無盡落寞和難過。
“好吧。”她不忍拆穿，也不想就此攀談。
畢竟，鳳楚纖的死......與自己脫不了關係。
“我先送你......”
“你這帕子，”常彬抽出她手中髒汙的帕子，展開看了看，笑道，“好看！”
顧七攢眉凝目，不由得審視眼前這人來。見他醺醺醉態，說話開始顛三倒四，絲毫看不出別樣心思。
“好了，迴去吧。”她不動聲色將帕子抽迴，又叫了一輛馬車，親自將常彬送迴府後，方乘車而歸。
宰輔大人的府邸，在東街北巷。
這是元承熙一早為裴啟桓挑選的宅院，在數月前，便命人將宅院修繕整理。也正是這份榮寵，讓裴啟桓未入都，便成為整個郡州的談資。
有多少人羨慕，便有多少人眼紅嫉妒，甚至心生憎惡。
才踏入院中，便聽到陣陣抽泣聲。走近一看，見丫鬟小廝圍成一團，七嘴八舌說著什麽。
慶瑜從人群中抽身出來，遠遠看見顧七，忙上前行禮：“大人怎迴來得這麽晚？”
聲音雖不大，卻也著實嚇了丫鬟小廝一跳，頓時院子裏鴉雀無聲。
“去送了常侍郎一趟。”她望著人群後麵偷偷擦淚的秋桑，皺眉問道，“這是怎麽了？”
“不是什麽大事，秋桑出門的時候，不小心跌了一跤。”慶瑜揮揮手，下人們紛紛四散。
秋桑垂著頭站在原地，時不時抽泣著。身上汙泥片片，旁人隻稍稍一瞥，便能看出她的狼狽不堪。
“是該哭一哭，”顧七悄然打量一陣，想起白日裏見她穿著的淡粉長裙，不由得笑出聲來，“這麽好的綢子料，才賞了你和瑜姑娘。穿上身不過一天，就破了。”
秋桑睜著汪汪淚眼，順著視線一瞧，見腰上不知何時劃開個口子。她抬手捂得嚴實，卻委屈更甚，“哇”地哭出聲來。
“大人還在這呢......”慶瑜忙上前推了她一把，柔柔的聲音摻著幾分嚴厲，“去洗洗換身幹淨的衣裳，再過來伺候！”
雖未出夏，到夜間卻也有了涼風習習，院外反倒比屋裏更舒服些。
顧七走到院子中央，仰頭望著懸空高掛的月亮，朝身側招了招手：“沏壺茶來。”
慶瑜會意，命小廝抬了躺椅和方桌到院外，不一會兒端著東西出來。並未急著斟茶，先把一碗溫熱的湯遞了過去：“且先把這醒酒湯喝了吧，省得頭疼。”
“有勞。”顧七接過碗，三兩口咽下肚，正好解了口幹，問道，“平兒可迴來了？”
“迴來了，這會子在屋裏背書呢。”
她轉著手中空碗，心不在焉應了一聲：“嗯。”
自荼州事了，便將慶瑜、秋桑和孫平一應接到國都來。偌大的宅院，有這幾個相熟的人，倒也不覺寂寞。
隻是這心裏，總覺得空落落的。
“不然，奴婢去喚小公子來？”
耳邊的溫言細語，猶如夏日涼風，吹散了雜亂心緒，讓人身心安寧。
“不用了。”她淡淡一笑，將碗放到桌上，雙手交疊置於腦後，整個人躺了下來。
慶瑜隻當他牽掛孫平，站在身側柔聲道：“小公子來了國都，比先前更用功了。每日背書到深夜，天不亮便起來，那眼睛總是紅紅的，倒著實讓人心疼。”
“此事怪我，該早早將他送到國都來才是，”顧七歎了口氣，“平兒已經七歲，讀過的書卻不到葉景的一半，也難怪他著急了。”
葉景是大理寺卿葉弘的孫子，四歲的年紀，卻已熟讀《論語》、《詩經》，聰慧異常。孫平五歲方啟蒙，又沒有先生傳授，底子自然差了些。
縱然在荼州時，有元哲和幾位郡守教他讀書識字，卻也隻是斷斷續續，不合條理。到國都之後，自己便將他送去葉家書孰，倒不是盼著他能入閣拜相，隻是希望他能多讀些書，免走歪路罷了。
隻是沒想到，葉景的聰穎，刺激到了資質稍差的孫平。
她抄起桌上糕點，想著平兒愛吃，愣了一會卻又將碟子放了迴去。
這孩子，早不喜歡這些甜膩糕點了。
顧七有些悵然若失，緩了許久方道：“晚些送碗安神湯過去。”
慶瑜點點頭，執起茶壺續上熱茶。
她淺啜一口，仰躺著數起星星來。忽然，嗅到一股淡淡幽香，隨即一張薄毯蓋在了自己身上。
“這樣夜了，大人竟還在這閑聊。”
“難得清閑。”她笑應著，偏過頭打量。
好在夜深，看不見臉上紅霞。秋桑微微側身，嗔道：“大人，怎麽這樣看著奴婢。”
“說正事吧。”顧七坐直身體，茶盞自然而然落在方桌上，“今兒到底怎麽了？哭得這樣厲害？”
“沒......”
見秋桑噎住，慶瑜忙上前圓場：“不過是摔了一跤，弄壞新衣罷了。”
“若如此簡單，你又何必遮掩。”顧七凝目攢眉，不自覺加重了語氣，“我這眼裏揉不得沙子。不論大小事，均要知會我。若存了二心，還是趁早離開的好。”
“大人！奴婢知錯了！”
兩個丫鬟忙跪了下來，慶瑜埋著頭，委屈道：“外頭的人亂嚼舌根，傳了些不堪的話出來，實在怕汙了大人的耳朵，這才，才......”
“倒難為他們了，”顧七哼笑一聲，“哲王不在國都，竟還有風言風語。”
“不......不是您和哲王殿下......”秋桑躬著身，戰戰兢兢道，“傳言說，大人備受榮寵，非治水有功，而是......而是......”
“而是什麽？”
“而是魅惑君主，”她將身子伏低，漲紅著臉答道，“說大人頻頻出入後宮，引妃嬪不滿，陛下為方便召幸，這才......才置外宅......”
說著說著，秋桑又委屈起來：“奴婢今兒出去，見幾個婦人渾說，上去分辨幾句，便......便被她們推進泥塘裏......”
顧七無奈扶額。
也不知怎的，關於自己的謠言，總是這麽......別具一格。
“大人也不必著急，”慶瑜跪直身體，一雙眼坦蕩蕩望著端坐的人，“待大人覓得良人，娶妻生子，謠言自滅。”
顧七托腮凝思，一隻手輕輕敲打桌麵，看似愁雲密布，實則心裏已有了主意。扔下一句“知道了”，便自顧迴了房。
借著昏黃的光，又細細將手上的信讀了一遍。
七月下旬，聖旨送到荼州後，周護便當即寫了信，托同盛鏢局送到國都來。
除去信中寒暄和感謝之語，便是述說荼州百姓安康。隻是這信上，最後一句......
“九月，李景浩赴都，大人務必親迎。”
若是同僚之誼，卻絲毫未提胡宇傑。周護心思縝密，斷不會無故叮囑......
罷了。
顧七掐了掐額頭，決意不再糾結深思，隻待李景浩來國都，一切自然分曉。
翌日清晨，慶瑜照常來伺候，見顧七正在換朝服。
“奴婢來吧。”她放下銅盆，上前整理大帶和袖口，笑問道，“可是有什麽開心的事兒？”
“為何這麽問？”
她抬起頭來，應道：“大人這眉梢眼角，可都掛著笑呢。”
“瑜姑娘果真通透。”顧七咧嘴一笑，“昨兒想了一宿，咱們這院子，還是要有個當家主母才是。”
慶瑜臉色一僵，跟著手腳停了下來。
伺候這麽久，早就認了命。裴啟桓這般清新俊逸的男兒，娶妻是早晚的事。可當他親口說出這話來，自己還是剜心般難受。
“奴婢，奴婢定會伺候好夫人，”她垂下頭，偷抹去眼淚，“隻是不知，大人看上了哪家的？”
“柳家。”顧七笑容盡失，幽深的眸子裏映出幾分愁緒和內疚來。她沉默一陣，喃喃說道：“柳湘凝。”
此番堂上求娶，便再沒了迴頭路。既可止流言蜚語，亦能保柳家小姐一命。
可自己終究要走，留她一人在這，未免太過殘忍。
罷了，且走一步看一步吧！
“好了麽？”
“好了。”慶瑜輕應一聲，取來官帽遞了過去。
穿戴整齊，乘轎到宮門口，步行至奉天殿外。
怎料在朝堂之上，才剛開口提求娶一事，便被人當即攔下。
“裴大人這話說得晚了，本王半月前，已向柳家下了聘。”
她眼睫一抖，竟不敢相信自己的耳朵！
這聲音是......元哲？
他要求娶柳湘凝？
“裴卿，昨夜皇叔迴都，已同朕說了此事，”元承熙端坐在龍椅上，一張臉嚴肅而認真，“朕......”
“陛下！”顧七手持笏板，上前一步跪了下來，“臣與柳家小姐，乃是兩情相悅，還盼哲王殿下......”
“裴大人！”
身後一聲嗬斥，當即斷了她的話。
柳紀綱激動地咳了兩聲，跨步出列：“小女待字閨中，從未做過什麽逾矩的事，裴大人若心儀小女，也該為了她著想，怎能這般詆毀女兒家的清譽！”
“柳大人，晚生並非有意詆毀，隻是......”
“如今小女與哲王殿下婚約已定，”柳紀綱聲調抬高，肅正的臉越發陰沉，“裴大人還是另覓良人吧！”
顧七臊得臉通紅，卻隻得硬著頭皮去求小皇帝：“陛下......”
“好了。”元承熙不耐煩地揚了揚手，“既是私事，便不要拿到大殿上說。天涯何處無芳草，朕勸裴卿，還是早早斷了念頭的好。”
屋內聲樂正濃，喝彩聲如浪翻湧，即便不迴頭看，也能想象那奢靡繁盛之景。
顧七皺皺眉，仰頭望了望。
夜空清朗，月明星稀。
“嘔——”
酸腐中透著濃濃酒氣，讓人聞了反胃。
循聲望去，見常彬抱著柱子，坐在地上吐得一塌糊塗。
“沒事兒吧？”顧七湊上前，用帕子擦了擦他髒汙的衣領。
“沒事兒！”他咧嘴笑著，一開口，滿腔難聞的氣味，“好友重逢，開心嘛！”
這等強顏歡笑，讓人看了反倒心酸。更何況那微醺的眼睛裏，透著無盡落寞和難過。
“好吧。”她不忍拆穿，也不想就此攀談。
畢竟，鳳楚纖的死......與自己脫不了關係。
“我先送你......”
“你這帕子，”常彬抽出她手中髒汙的帕子，展開看了看，笑道，“好看！”
顧七攢眉凝目，不由得審視眼前這人來。見他醺醺醉態，說話開始顛三倒四，絲毫看不出別樣心思。
“好了，迴去吧。”她不動聲色將帕子抽迴，又叫了一輛馬車，親自將常彬送迴府後，方乘車而歸。
宰輔大人的府邸，在東街北巷。
這是元承熙一早為裴啟桓挑選的宅院，在數月前，便命人將宅院修繕整理。也正是這份榮寵，讓裴啟桓未入都，便成為整個郡州的談資。
有多少人羨慕，便有多少人眼紅嫉妒，甚至心生憎惡。
才踏入院中，便聽到陣陣抽泣聲。走近一看，見丫鬟小廝圍成一團，七嘴八舌說著什麽。
慶瑜從人群中抽身出來，遠遠看見顧七，忙上前行禮：“大人怎迴來得這麽晚？”
聲音雖不大，卻也著實嚇了丫鬟小廝一跳，頓時院子裏鴉雀無聲。
“去送了常侍郎一趟。”她望著人群後麵偷偷擦淚的秋桑，皺眉問道，“這是怎麽了？”
“不是什麽大事，秋桑出門的時候，不小心跌了一跤。”慶瑜揮揮手，下人們紛紛四散。
秋桑垂著頭站在原地，時不時抽泣著。身上汙泥片片，旁人隻稍稍一瞥，便能看出她的狼狽不堪。
“是該哭一哭，”顧七悄然打量一陣，想起白日裏見她穿著的淡粉長裙，不由得笑出聲來，“這麽好的綢子料，才賞了你和瑜姑娘。穿上身不過一天，就破了。”
秋桑睜著汪汪淚眼，順著視線一瞧，見腰上不知何時劃開個口子。她抬手捂得嚴實，卻委屈更甚，“哇”地哭出聲來。
“大人還在這呢......”慶瑜忙上前推了她一把，柔柔的聲音摻著幾分嚴厲，“去洗洗換身幹淨的衣裳，再過來伺候！”
雖未出夏，到夜間卻也有了涼風習習，院外反倒比屋裏更舒服些。
顧七走到院子中央，仰頭望著懸空高掛的月亮，朝身側招了招手：“沏壺茶來。”
慶瑜會意，命小廝抬了躺椅和方桌到院外，不一會兒端著東西出來。並未急著斟茶，先把一碗溫熱的湯遞了過去：“且先把這醒酒湯喝了吧，省得頭疼。”
“有勞。”顧七接過碗，三兩口咽下肚，正好解了口幹，問道，“平兒可迴來了？”
“迴來了，這會子在屋裏背書呢。”
她轉著手中空碗，心不在焉應了一聲：“嗯。”
自荼州事了，便將慶瑜、秋桑和孫平一應接到國都來。偌大的宅院，有這幾個相熟的人，倒也不覺寂寞。
隻是這心裏，總覺得空落落的。
“不然，奴婢去喚小公子來？”
耳邊的溫言細語，猶如夏日涼風，吹散了雜亂心緒，讓人身心安寧。
“不用了。”她淡淡一笑，將碗放到桌上，雙手交疊置於腦後，整個人躺了下來。
慶瑜隻當他牽掛孫平，站在身側柔聲道：“小公子來了國都，比先前更用功了。每日背書到深夜，天不亮便起來，那眼睛總是紅紅的，倒著實讓人心疼。”
“此事怪我，該早早將他送到國都來才是，”顧七歎了口氣，“平兒已經七歲，讀過的書卻不到葉景的一半，也難怪他著急了。”
葉景是大理寺卿葉弘的孫子，四歲的年紀，卻已熟讀《論語》、《詩經》，聰慧異常。孫平五歲方啟蒙，又沒有先生傳授，底子自然差了些。
縱然在荼州時，有元哲和幾位郡守教他讀書識字，卻也隻是斷斷續續，不合條理。到國都之後，自己便將他送去葉家書孰，倒不是盼著他能入閣拜相，隻是希望他能多讀些書，免走歪路罷了。
隻是沒想到，葉景的聰穎，刺激到了資質稍差的孫平。
她抄起桌上糕點，想著平兒愛吃，愣了一會卻又將碟子放了迴去。
這孩子，早不喜歡這些甜膩糕點了。
顧七有些悵然若失，緩了許久方道：“晚些送碗安神湯過去。”
慶瑜點點頭，執起茶壺續上熱茶。
她淺啜一口，仰躺著數起星星來。忽然，嗅到一股淡淡幽香，隨即一張薄毯蓋在了自己身上。
“這樣夜了，大人竟還在這閑聊。”
“難得清閑。”她笑應著，偏過頭打量。
好在夜深，看不見臉上紅霞。秋桑微微側身，嗔道：“大人，怎麽這樣看著奴婢。”
“說正事吧。”顧七坐直身體，茶盞自然而然落在方桌上，“今兒到底怎麽了？哭得這樣厲害？”
“沒......”
見秋桑噎住，慶瑜忙上前圓場：“不過是摔了一跤，弄壞新衣罷了。”
“若如此簡單，你又何必遮掩。”顧七凝目攢眉，不自覺加重了語氣，“我這眼裏揉不得沙子。不論大小事，均要知會我。若存了二心，還是趁早離開的好。”
“大人！奴婢知錯了！”
兩個丫鬟忙跪了下來，慶瑜埋著頭，委屈道：“外頭的人亂嚼舌根，傳了些不堪的話出來，實在怕汙了大人的耳朵，這才，才......”
“倒難為他們了，”顧七哼笑一聲，“哲王不在國都，竟還有風言風語。”
“不......不是您和哲王殿下......”秋桑躬著身，戰戰兢兢道，“傳言說，大人備受榮寵，非治水有功，而是......而是......”
“而是什麽？”
“而是魅惑君主，”她將身子伏低，漲紅著臉答道，“說大人頻頻出入後宮，引妃嬪不滿，陛下為方便召幸，這才......才置外宅......”
說著說著，秋桑又委屈起來：“奴婢今兒出去，見幾個婦人渾說，上去分辨幾句，便......便被她們推進泥塘裏......”
顧七無奈扶額。
也不知怎的，關於自己的謠言，總是這麽......別具一格。
“大人也不必著急，”慶瑜跪直身體，一雙眼坦蕩蕩望著端坐的人，“待大人覓得良人，娶妻生子，謠言自滅。”
顧七托腮凝思，一隻手輕輕敲打桌麵，看似愁雲密布，實則心裏已有了主意。扔下一句“知道了”，便自顧迴了房。
借著昏黃的光，又細細將手上的信讀了一遍。
七月下旬，聖旨送到荼州後，周護便當即寫了信，托同盛鏢局送到國都來。
除去信中寒暄和感謝之語，便是述說荼州百姓安康。隻是這信上，最後一句......
“九月，李景浩赴都，大人務必親迎。”
若是同僚之誼，卻絲毫未提胡宇傑。周護心思縝密，斷不會無故叮囑......
罷了。
顧七掐了掐額頭，決意不再糾結深思，隻待李景浩來國都，一切自然分曉。
翌日清晨，慶瑜照常來伺候，見顧七正在換朝服。
“奴婢來吧。”她放下銅盆，上前整理大帶和袖口，笑問道，“可是有什麽開心的事兒？”
“為何這麽問？”
她抬起頭來，應道：“大人這眉梢眼角，可都掛著笑呢。”
“瑜姑娘果真通透。”顧七咧嘴一笑，“昨兒想了一宿，咱們這院子，還是要有個當家主母才是。”
慶瑜臉色一僵，跟著手腳停了下來。
伺候這麽久，早就認了命。裴啟桓這般清新俊逸的男兒，娶妻是早晚的事。可當他親口說出這話來，自己還是剜心般難受。
“奴婢，奴婢定會伺候好夫人，”她垂下頭，偷抹去眼淚，“隻是不知，大人看上了哪家的？”
“柳家。”顧七笑容盡失，幽深的眸子裏映出幾分愁緒和內疚來。她沉默一陣，喃喃說道：“柳湘凝。”
此番堂上求娶，便再沒了迴頭路。既可止流言蜚語，亦能保柳家小姐一命。
可自己終究要走，留她一人在這，未免太過殘忍。
罷了，且走一步看一步吧！
“好了麽？”
“好了。”慶瑜輕應一聲，取來官帽遞了過去。
穿戴整齊，乘轎到宮門口，步行至奉天殿外。
怎料在朝堂之上，才剛開口提求娶一事，便被人當即攔下。
“裴大人這話說得晚了，本王半月前，已向柳家下了聘。”
她眼睫一抖，竟不敢相信自己的耳朵！
這聲音是......元哲？
他要求娶柳湘凝？
“裴卿，昨夜皇叔迴都，已同朕說了此事，”元承熙端坐在龍椅上，一張臉嚴肅而認真，“朕......”
“陛下！”顧七手持笏板，上前一步跪了下來，“臣與柳家小姐，乃是兩情相悅，還盼哲王殿下......”
“裴大人！”
身後一聲嗬斥，當即斷了她的話。
柳紀綱激動地咳了兩聲，跨步出列：“小女待字閨中，從未做過什麽逾矩的事，裴大人若心儀小女，也該為了她著想，怎能這般詆毀女兒家的清譽！”
“柳大人，晚生並非有意詆毀，隻是......”
“如今小女與哲王殿下婚約已定，”柳紀綱聲調抬高，肅正的臉越發陰沉，“裴大人還是另覓良人吧！”
顧七臊得臉通紅，卻隻得硬著頭皮去求小皇帝：“陛下......”
“好了。”元承熙不耐煩地揚了揚手，“既是私事，便不要拿到大殿上說。天涯何處無芳草，朕勸裴卿，還是早早斷了念頭的好。”