太子問的角度實在刁滑，崔維之略笑笑，從容應道：“臣無話可說，唯願殿下日後鑒之察之。”
蕭令明輕笑一聲，將茶遞過來，崔維之忙起身雙手相接：“臣謝殿下。”方一入口，品咂片刻，餘光輕掃四下陳設，絕非焚香列鼎，卻一塵不緇，便笑道：“殿下這茶用的是陳年舊水。”
“卿乃世家子弟，到底不俗，水新則味疏，陳則味甘。”蕭令明遮袖飲茶，複緩緩放下，淡淡繼續道，“人豈非同樣如此？”
此番雙關崔維之自然領會，絲毫不以為意，隻是笑道：“殿下所言不無道理，隻是舊自新出，無新便無謂舊，今歲水新，明載則陳，由新方可入舊，世情人心莫不如此。”
兩人間心術較量點到為止，蕭令明不由拊掌而笑：“卿果才子！”說著仍是含笑道，“卿既入東宮，便是絕於中樞，當真是委屈卿了。”
“殿下為何總言委屈二字，臣實在不敢當，臣得以侍奉殿下，”崔維之麵上笑意隱去，正色向太子行禮道，“乃臣初心，殿下信與不信，是殿下的事，然而這份初心，卻是臣的。”
蕭令明注視他良久，終點頭笑道：“哦？隻是不知卿要如何侍奉孤？孤倒聽主薄言及過卿，卿不涉廟堂，卻深知廟堂事，孤佩服得很，卿既已舍身至此，不妨直言。”
不過一步便可論到公事，崔維之略作考量，抬目看向太子道：“臣近日讀《論語》，正讀到季氏將伐顓臾，臣亦知殿下經典爛熟於心，鬥膽請教殿下一句，虎兕出於柙，到底是誰之過與？”
蕭令明搭了搭袍擺，一笑搖首：“卿何必多此一問，孤知卿善以古方今，典故不過作破題之用，孤不是說了？既情符曩哲，毋需多矜。”
“臣愚鈍，仍鬥膽請殿下作答。”崔維之謙遜執禮，不肯鬆口，蕭令明見他執著於此，自謙至此，遂應上一句：“虎兕出於柙，典守者不得辭其責，不知崔卿作何想？”
崔維之忽離座額手行禮道：“殿下瑩澈，確是典守者之責，臣也確如殿下所言，以此作破題之用，今蕭牆之內，手足之間，猛虎出於柙，亦是典守者之責，攻守之異，隨勢而變，臣敢問殿下，可已未雨綢繆早做準備？”
“這話孤便不懂了，不知崔卿口中誰為猛虎，誰為典守者？孤又要綢繆些什麽？準備些什麽？”蕭令明微微一笑，“相公自邊關返朝入政事堂，慎之又慎，口不臧否人物，卿倒與父背道而馳，令人一歎。”
崔維之聞言略頓了一頓，撇開父親不提，隻看向太子道：“自青龍三十年伊始，壓儔一事，貢舉又一事，如今局勢至此，殿下當真寢食俱安？”
“卿還未答孤問話。”蕭令明目中灼灼，與之相視，崔維之不躲不避，微微一歎：“猛虎者，魏王也；典守者，陛下也。今陛下所賜魏王者，或同於儲君，或甚於儲君，逾矩之處，天下共睹，國本有儲，陛下行事卻意在縱容，魏藩得此厚愛，異心必生，武德殿距東宮，近在咫尺，肘腋之患，殿下焉能不清？殿下為儲，近二十載，上得先帝賢主嘉賞，下得文武臣工愛戴，如今儲位卻日漸不穩，臣說句謗君之語，豈非典守者有意為之？”
蕭令明聞之一驚，手底杯盞隨即重重一擲，冷笑道：“你好壯的膽子！卿心肝五髒皆利口耶？如此字字挾風霜，句句無君父，又豈非卿家中典守者之過？！”
崔維之卻並未改色，隻離席靜靜道：“臣不敢，臣父亦不敢，臣的話還未完，請殿下忍此一刻，再來問臣之罪。”
蕭令明目視他良久，端詳他神色，忽淡淡一笑：“卿至孤處，上來便這般不遺餘力，如此勇猛剛進，倒有幾分孤身立危地的凜冽之氣，容孤先問卿，卿所圖者為何？”
見太子神情莫測，嘴角銜著一縷似笑非笑之意，崔維之則一笑道：“臣為功業，臣為清名。”
不妨他一張口道得如此坦然，如此坦蕩，蕭令明略覺詫異，隨即笑道：“孤實在欣賞卿之快意磊落，隻可惜，卿尋錯了地方，孤這裏，並無明不顧刑辟，幽不見鬼怪的執筆史官，頭白未必可期，汗青確是無日，卿之功業，卿之嘉名，恕孤難能成全，卿也無須於此間同孤骨相空談。”
“殿下既說到此，臣再言一句，百年之後身成骨，骨成灰，後人顧見骷髏，塊然獨居，許歎白骨無靈，許歎英魂空渺，然而臣還是要說，倘在世時一切皆出自本心，便無他怨。臣既遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。”崔維之不避太子目光，迎之對之，蕭令明點頭似是思忖，半晌後仍隻笑道：“看來卿決心已下，孤是攔不得，卿還想說什麽？孤洗耳恭聽。”
說罷虛扶一把，目示崔維之重新入座，崔維之卻也不推辭，朝太子行禮道：“謝殿下。”待撩袍坐了，不等太子問話，已端坐正色道：“臣便由此次貢舉宕開一筆說開。”
“此次貢舉一案，所牽涉者，所打擊者，天下共睹，陛下可謂一石二鳥，於時人觀之，未必不是魏王又一勝局，殿下又一敗局，輿情一起，隻怕聚蚊成雷，於殿下有害無益。倘類似事件長此以往，也隻怕積羽沉舟，到時殿下又要往何處安身立命？”崔維之輕聲一歎，抬目見太子神情淡到無由，麵色但堪比玉，這方陡然發覺太子果如傳聞：實在生得太過，此刻儼然無情無感之姿，傾色，失矣，隻歎不在人間世一般。
在臣子略失神的目光中，良久，蕭令明唇角方輕輕一綻：“椿庭手足語，主薄已學與孤聽，至於相時而動，伺機而為，孤亦了然，崔卿之言，猶如金玉，孤終身佩銘。”
崔維之腦中略作思想，知盧照當已進言，聽太子話語淡薄，默了半晌，複道：“臣造次了。”
蕭令明笑道：“崔卿本意初心不就在此？卿欲日後同孤締君臣佳話，留萬世美名，孤仔細想想，亦覺振奮，既如此，孤同卿，倒俱是未了人，日後孤還需仰仗卿之深沉大智，望卿不吝指教。”
說罷緩緩起身，掃視窗外一周虛指道：“此處功名不易，孤這盞殘燈，當須謝客不嫌。”他負手迴眸，上下又打量崔維之有時，“卿可還有話要說？”
崔維之默默頷首：“臣有，臣問殿下一句，陛下固然對殿下素來是朝督暮責，待其他皇子卻也可謂嚴多於慈，如今厚愛魏王卻已是天下皆知，殿下可記得此兆發端於何時？”
蕭令明聞他提及前事，隻淡淡道：“孤冠禮過後二三載，便漸有此勢頭。”
“正是了，臣再鬥膽問殿下，可知冠禮過後，於殿下，意味著什麽？”崔維之定定望向太子，兩人目光相觸，膠著片刻，蕭令明見他仍是鎮定，亦不動聲色道：“煩請崔卿賜教。”
崔維之搖首苦笑，果領教儲君性情，一時也不作強求，起身一揖，正色道：“殿下行冠禮，意味殿下成人，而殿下成人，意味東宮其勢日漸興焉，陛下踐祚三十載，以雄武之才，勵精政事，景氣融朗，幾致太平，此三十年間，陛下以吏治能臣括地檢戶、修訂律法，豐實倉廩；以文翰清流撰國史、明正統；興科考、取人才；又以武將開邊辟土，極重事功，是故方得盛世光景，此三十載間，陛下正是一心致力締造盛世，再無其他，然局勢實則於青龍二十五年後已悄然生變，國舅去職，崔相返京，博陵崔替去清河崔，不知後人誰又來替博陵崔？而今年更可謂多事之秋，自新春伊始，所發生種種，殿下當比臣清楚。”
如此剖析，不可謂不精準，蕭令明正聽得入心，卻見崔維之就此打住，笑道：“崔卿所言正在關頭，怎又忽作金人三緘？”崔維之卻垂首道：“殿下穎達，又怎會不知臣言中所指。”
南風中隱約傳來一兩聲鷓鴣啼鳴，蕭令明側耳微微皺起眉頭，一笑應道：“時也，勢也，隻今惟有鷓鴣飛。”
“是，時異勢異，盛世既得，陛下垂老，殿下青春，而日後政局，中樞同邊關，文臣同武將，豪門世家同科考新貴，宰輔同內相，無論發生何種動蕩變故，一切皆為表象，實則為陛下同儲君之博弈，而非殿下與魏王之爭。翻遍青史，雖有前車之鑒，卻未必便成後事之師，殿下仍需慎之慎之。”
崔維之不理會太子機鋒，猛然又將局麵點得透徹再無委婉遮掩處，蕭令明聽得猝不及防，便是一驚，待迴神之際，不禁冷目看向眼前精明至毒辣的年輕貴公子，打量許久，方一緩笑道：“卿目光如炬，如今詹事府蕭條，倘再擇心腹，舍卿其誰？孤隻問一句，除卻為清名功業，卿不為崔氏？”
“為，”崔維之微微一笑，“殿下娶葉氏女，陛下命臣入東宮，臣又如何不清，有殿下，方有崔氏，反之亦然。”
“卿果是坦蕩君子，”蕭令明朗聲大笑，“隻是，孤見疑於陛下，卿既勘破，又要如何替孤解局？”
崔維之默然片刻，抬首道：“臣懇請殿下無論何時勿作灰心語，殿下如今既於戶部鍛煉，他日諸事未必不能得益於此，也請殿下靜心相候，伏久者，必高飛，早開者，必先謝，此乃盛衰之理，”他垂了垂目光，“殿下一日為儲君，便不可與君父爭勢，陛下乃一代雄主，最擅者，正在禦人，殿下隻看政事堂便知，自青龍初年，為宰輔者在任上最長不過五載，臣鬥膽妄自猜測，怕是崔相公去職就在眼前，而近年來，又有翰林學士成所謂‘內相’，仍不過為製衡，今製衡加於殿下，魏王者在其一，其二怕卻是在邊將，殿下可知朔方軍裏有位曹延將軍？”
其名耳熟，蕭令明驀然記起當日皇帝所提，問道：“可也是朔方軍數一數二的人物？孤聽聞他同葉將軍似有齟齬，卿乍言此人，是為何故？”
“原殿下也知這一層，不錯，曹延並非漢人，乃中曹治迦底真城人氏，於青龍二十年對黑衣大食國一役中揚名，此人倨傲不羈，家父在時尚可震懾，家父還朝後，卻常對節帥不敬，節帥雅致高量，不與之計較，這些皆是前話，昨日政事堂幾位相公議了西北軍國大事，陛下有意將此分而治之，葉曹二人各領一部，這幾載陛下分兵分將，用意何在，殿下也當比臣清楚，是故臣方說，除卻魏王，邊將亦如是，而臣今日來，為拜謁，為鼓舞，自然，”崔維之再度露出一抹從容笑意，“亦是為臣之所圖，方才臣已說與殿下了。”
蕭令明微微一笑：“不管孤振奮與否，孤為殘燈，也並非聳人聽聞語，隻是孤還是欽佩卿之神勇，這個時候敢到孤這裏剖心剖肺，倒無性命之憂。”
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崔維之聞言目光一定，輕輕搖首，笑了笑道：“臣不虞生死，隻慮始終，雖鼎鑊在前不恤也，殿下如今身在局中，臣等自也擺脫不得，江頭風波惡，人間行路難，臣還是那句話，願殿下振奮，有可憐華發滿鬢者，餘生尚待發青春，更何況殿下本正青春。而臣，則甘為驅使。”
斜陽冉冉，一抹餘紅似猶戀青宮闌角，暮色已漸漸落下，話已漸漸說至盡頭，蕭令明笑道：“卿既有名臣之誌，看來孤也得懷明君之念，否則豈不辜負？隻是時辰不早，孤不便留卿，來日方長，孤自會多多請教。”
這邊崔維之謙遜一二句，蕭令明便命人送客，眼見他於視線內遠去，忽又喚住了他：“崔卿且留步。”崔維之聞言無聲一笑，複又折身走向太子：“殿下還有事問臣？”
“你方言不知何人要替去博陵崔，是相公得了端倪麽？”蕭令明到底將這句單單挑揀出來，卻也不出崔維之所料，遂壓低聲音垂首應道：“已近五載，家父首相的位子到該讓賢的時候了。”蕭令明點了點頭，以示知情，卻問起皇帝提及過的一樁舊事：
“當年石堡城一戰乃相公還朝契機，依卿之遠見，相公去職又將由何引發？”
崔維之抬首望了望太子，似是欲言又止，終隻是笑道：“殿下高估臣了，臣不敢妄測天心。”
說罷麵上似有幾分傷感：“家父雖自邊疆得立功名，卻絕非好戰之將，他不止一次提及，國家升平之際，為將者在撫其眾而已，並不願輕啟戰端，石堡城一戰，殿下可知我軍死傷過萬，而吐蕃則不過折損幾百餘人，數萬之眾爭一城，得之未足製敵，家父當初不願攻城緣由便在於此。殿下若為君，又當如何？”
“崔維之，你這當真是謗君了。”蕭令明靜靜聽完，淡淡道，崔維之忙撩袍跪倒：“臣不敢，天子既有吞四夷之誌，為邊將者也自是不易，殿下如今奔波戶部，當知因陛下極喜邊功戶部是何光景……”
蕭令明皺眉打斷他未盡言辭：“你膽子還是太大了，軍國大事豈是剛入詹事府的你能所妄議的？”
崔維之隻得再度叩首：“臣知罪。”蕭令明看他片刻，方伸手挽他起來：“孤知卿乃肺腑之言，孤不怪罪，相公同陛下近一二載齟齬，亦出自於此，葉氏甘於守成已令上意不快，他得何人真傳滿朝皆知，孤讀《祁史》，時人曾評成大司馬‘君以此興，必以此亡’，後果成真，相公雖不至此，卻也當更為謹慎自守才是，既已到了該讓賢之時，孤盼他平安，這方是長久之道。”
崔維之聽了他這話，本已起了半身，便意欲再拜，蕭令明已穩穩攔下他：“卿且去罷。”
待室內複歸寂寂，蕭令明冷臉枯坐半日，亦不用膳，直到小青再三請示，方緩緩起身淨手，俯首刹那，水中映出一張似真如幻的麵孔來，蕭令明怔了怔，一時竟難辨真幻，心中不知為何失落至極，似曾相識一般的情形，提步便往書案旁走了去，緩緩寫下一句：
作夢中夢，見身外身。
待筆落字成，方自驚覺，阿蠻曾為他作小像，形神俱備，二人彼時觀之調笑，不過言道此語，此刻又如何鬼使神差般自筆端傾瀉？蕭令明心中頓起一陣惡寒，揚手卷作一團擲於紙簾，看也不再多看一眼。
小青侍奉於一側，太子動作神情悉數落入眼中，靜靜候了片刻，方小心道：“殿下，用膳嗎？”
蕭令明忽無聲一笑，扭頭看她：“你當這世上，最要緊的便是那幾口吃的罷？”小青一愣，隻是點頭輕聲迴道：“殿下吃好了，方有力氣寫字的。”
“這倒是實話。”蕭令明笑道，神情一鬆，“話雖粗了些，卻不無道理，傳膳罷。”
待用飯事畢，蕭令明，猛地記起一樣事來，又念及魚懷恩所傳的那幾句話來，遂命小青服侍換了衣裳，信步朝簌簌居所走來。
天際已現幾粒白星，蕭令明駐足仰望片刻，有風襲人，堪堪一陣燥意，仍是思想崔維之今日所言字字句句，不由輕撫額頭，那一聲低喟也不過在心頭輾轉而過。
因上迴之事，簌簌自覺得罪太子殿下，一連多日隻窩在園中，弄塵或鬥草，盡日樂嘻嘻，今白晝間采了許多車前草，此刻不過同幾個宮人攢在一處，仍是鬥草取樂，宮人見葉孺人年幼爛漫，十分易處，是故閣間每日裏最不乏的便是清脆笑聲。
不意太子忽至，眾人登時下榻作鳥獸散，簌簌亦是慌亂，施禮過後車前草依舊緊握於掌間，聽蕭令明啟口問話，一旁宮人惶惶答了，便拿眼角照例偷覷太子，隻聞蕭令明哼笑一聲：
“原是武鬥，不過比力氣，葉孺人，你可是贏了？孤在門外便聽見你笑個不住。”
簌簌聽點到自己，太子又說了那樣一句話，登時羞了一霎，卻仍壯膽迴了句：“殿下，不隻是比力氣，還有草的韌勁。”說罷怯生生伸出手來，將那車前草展示與太子相看，“它花軸長，不易斷，用來鬥草是最好的。”
蕭令明輕瞥一眼，見她手心已浸了淡淡綠意，一哂而過，待宮人退去，方撩袍於書案旁坐了，簌簌見太子神情平靜，一時捉摸不透，猶疑問道：“殿下也想鬥草麽？”
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蕭令明失笑：“孤來問你功課，不是來鬥草的，”說著拈起簌簌閑時寫的字，垂目看了幾眼，並不點評，隻看了看簌簌手中車前草，笑道，“待你多讀些書，鬥草也自可換一種法子，哪裏用得上這蠻勁，樂趣當甚於你方才所為。”簌簌聽得稀奇，脫口問道：“鬥草便是鬥草，關讀書什麽事？”
眼前少女滿目驚歎，雙眸清亮似水，蕭令明見她似又要忘形，一時懶得同她計較，隻揚了下顎示意她坐下，簌簌卻擺手道：
“還是不坐了，倘說錯話，還得麻煩站起來。”
說罷隱約覺得此句便是失言，不禁垂下頭來，心底怕太子再訓話，忙緊跟問道：“殿下說妾多些書，鬥草便更有趣，請殿下賜教。”
看她神情極為認真又恭謹，言辭亦正經幾分，蕭令明似笑非笑點了點頭：“有些長進，”他忽起身至外室，隨手撿起小榻邊宮人急中丟掉的一束草，於簌簌眼前晃了晃，“可認得這草？”簌簌搭眼瞧了瞧，很是不屑：“這是空心草，哪個不認得？”
蕭令明笑了笑：“正是，此草有節，治木骨者，用之磋擦則光淨，猶雲木之賊也，所以它亦喚作木賊草，若是拿它來鬥草，你可知要如何對？”簌簌聞言噗嗤一笑，不理會太子雲裏霧裏一番話，隻雙手持草送至太子麵前，偏頭脆生生道：“我有車前草！比它結實！”說罷猛可裏又縮迴手，將草護其胸前，好似唯恐太子搶了去。
蕭令明緩緩搖首，笑道：“孤說的不是這個，孤的意思是要拿花卉之名來對，大略便像是桃符上的聯語一般，桃符你總知曉的罷？木乃五行，賊為其身，同樣，對上來的，也當如此，你可聽得懂孤在說什麽？”
簌簌皺眉咬唇，心道我果真不知太子在說什麽，略聽進去一句五行，卻是明白的，遂喃喃道：“金木水火土，金木水火土……”蕭令明也不催她，隻遮袖慢慢品茗，甫一放下茶盞，簌簌已吃吃笑了兩聲：“我有水仙花！”
蕭令明一怔，抬目打量她半晌，似在重新估價，簌簌被他看得不甚自在，笑意漸斂，遲疑道：“木對水，賊對仙，不對麽殿下？”蕭令明將手中木賊草擲在一旁，笑道：“孤隻當葉孺人碌碌，如今領教，卻知原不該等閑視之，你這般蕙質，許不過缺教化而已，他日未必不成文姬婕妤一類人物。”簌簌大約聽出褒獎之意，又不是很確定，不知何謂文姬婕妤，竟覺局促，嘴角扯了扯，忍住一些小小自得之色，終是未敢再現笑靨。
“這便是文鬥，說到底，比的是學識，非一日之功，你若喜歡這樣鬥草，便好好讀書。”蕭令明重新拈起簌簌的字，正欲指正，簌簌卻不以為然道：“可這裏的姊姊們不讀書，單單妾學會了，也怪沒意思的。”說罷不由長長一歎，似是憂愁得很。
蕭令明看她神情，低聲一笑，卻是點她的字道：“你站好了，孤問你，這是臨誰的字？”簌簌忙道：“是殿下送的衛夫人帖。”蕭令明點點頭：“那為何寫的卻是這麽一首樂府鼓吹曲辭？你一個小姑娘，寫這些做什麽？”簌簌疑惑道：“殿下說的是這首《戰城南》麽？”
見太子頷首，簌簌瞥了瞥他手中所持習字，揣摩太子不論字的好壞，卻問起這一層，實在難能想到緣由，遂老實答道：“節帥家的姊姊未出閣時，向來最愛寫《戰城南》，每每吟唱，眼圈總是紅的，妾聽了多迴便記下了，姊姊說，以往邊關死了很多人，人們便會唱這歌謠，因他們的親人不會再迴家了，姊姊說她唯願四海太平，再無人受離亂之苦。”
蕭令明不意她忽提及邊疆事，默了半日，方將她習字放置一側：“你的字有長進，隻是初學初練，下筆還不夠穩，”說著一頓，“節帥家的女兒，確是不凡，能說出這樣的話，胸襟可見一斑，那方是巾幗不讓須眉般的奇女子。”言罷抬目看了看簌簌，微微歎氣道，“你讀這《戰城南》可有想法？”
簌簌想了想，偏頭問道：“殿下，為何邊關要有戰事？為何人們不願好生過活？偏要你殺我，我殺你？我也不想有戰事的。”蕭令明看她目中不解，冷冷道：“因人心無盡，或為貪功，或為覬覦，是故有殺伐，”他忽自嘲一笑，“隻是，亦有人許不過為自保而已。”
如此言語於簌簌自難能釋疑，她似懂非懂望向太子，一時愣怔，蕭令明看她這副模樣，乃慣有的純稚嬌憨，輕聲笑了笑：“簌簌，你到底聽得懂什麽呢？”簌簌哼哼一笑：“妾聽得懂布穀鳥叫的是‘不如歸去’，本來我還不信，葉姊姊一說，我一聽果然是呢。春天的時候，我在東宮也聽見了布穀鳥叫，竟和我家裏一樣的。”說著偏頭啾起嘴學了兩聲杜鵑叫，認真問太子道，“殿下，像不像？”
蕭令明聽得忍俊不禁，卻也不得不承認道：“你學的果然像。”說著又想了想，斂容吩咐道：“這種傻事，不可學與外人。”簌簌臉一紅，看太子神色已變，連忙點了點頭。
見她呆若木雞立在那又不知在思想什麽，蕭令明忽點了點她鼻間，微微笑道：“孤不是外人。”簌簌聞言乍喜，隨之不知為何隻覺扭捏，羞赧笑了笑，複又點了點頭。
許是見太子和顏悅色，簌簌膽子便莫名大了起來，仍好奇問道：“為何一提兔園，殿下就這樣生氣？那麽大的園子，為何給鎖上……”
一語未了，便見太子如霜眼風掃過來，簌簌立刻噤聲不語，蕭令明便緩緩起身，冷冷警告道：“日後不準再提‘兔園’二字，如有再犯，孤定不輕饒。”
簌簌抬目疑惑望了望他，很快垂下頭去，一時閣內靜寂至極，隻聽得窗下蟲鳴繁密如落雨，風又將翠竹吹得聲音極大，簌簌本從宮人那裏得知了一個叫阿蠻的女孩子，而那女孩子已失足落水而死，兔園便是阿蠻生前所居。至於同太子有何淵源，宮人並未說明，簌簌此刻忽幡然醒悟，思想那地方定是鬧鬼，簌簌雖不信鬼神，卻已篤定殿下當是覺得害怕也未可知，是故不喜人提。
如此前後打通，簌簌心內暗鬆一口氣。再抬首時，卻不見殿下身影，並不知太子殿下已拂袖而去，她忙提足奔出相看，果見太子身影遠去，遂仍踮起腳尖張望，一麵問正拾級而上的宮人：
“靈眉姊姊，殿下身上熏的什麽香？為何走遠了還聞得到？”
蕭令明輕笑一聲，將茶遞過來，崔維之忙起身雙手相接：“臣謝殿下。”方一入口，品咂片刻，餘光輕掃四下陳設，絕非焚香列鼎，卻一塵不緇，便笑道：“殿下這茶用的是陳年舊水。”
“卿乃世家子弟，到底不俗，水新則味疏，陳則味甘。”蕭令明遮袖飲茶，複緩緩放下，淡淡繼續道，“人豈非同樣如此？”
此番雙關崔維之自然領會，絲毫不以為意，隻是笑道：“殿下所言不無道理，隻是舊自新出，無新便無謂舊，今歲水新，明載則陳，由新方可入舊，世情人心莫不如此。”
兩人間心術較量點到為止，蕭令明不由拊掌而笑：“卿果才子！”說著仍是含笑道，“卿既入東宮，便是絕於中樞，當真是委屈卿了。”
“殿下為何總言委屈二字，臣實在不敢當，臣得以侍奉殿下，”崔維之麵上笑意隱去，正色向太子行禮道，“乃臣初心，殿下信與不信，是殿下的事，然而這份初心，卻是臣的。”
蕭令明注視他良久，終點頭笑道：“哦？隻是不知卿要如何侍奉孤？孤倒聽主薄言及過卿，卿不涉廟堂，卻深知廟堂事，孤佩服得很，卿既已舍身至此，不妨直言。”
不過一步便可論到公事，崔維之略作考量，抬目看向太子道：“臣近日讀《論語》，正讀到季氏將伐顓臾，臣亦知殿下經典爛熟於心，鬥膽請教殿下一句，虎兕出於柙，到底是誰之過與？”
蕭令明搭了搭袍擺，一笑搖首：“卿何必多此一問，孤知卿善以古方今，典故不過作破題之用，孤不是說了？既情符曩哲，毋需多矜。”
“臣愚鈍，仍鬥膽請殿下作答。”崔維之謙遜執禮，不肯鬆口，蕭令明見他執著於此，自謙至此，遂應上一句：“虎兕出於柙，典守者不得辭其責，不知崔卿作何想？”
崔維之忽離座額手行禮道：“殿下瑩澈，確是典守者之責，臣也確如殿下所言，以此作破題之用，今蕭牆之內，手足之間，猛虎出於柙，亦是典守者之責，攻守之異，隨勢而變，臣敢問殿下，可已未雨綢繆早做準備？”
“這話孤便不懂了，不知崔卿口中誰為猛虎，誰為典守者？孤又要綢繆些什麽？準備些什麽？”蕭令明微微一笑，“相公自邊關返朝入政事堂，慎之又慎，口不臧否人物，卿倒與父背道而馳，令人一歎。”
崔維之聞言略頓了一頓，撇開父親不提，隻看向太子道：“自青龍三十年伊始，壓儔一事，貢舉又一事，如今局勢至此，殿下當真寢食俱安？”
“卿還未答孤問話。”蕭令明目中灼灼，與之相視，崔維之不躲不避，微微一歎：“猛虎者，魏王也；典守者，陛下也。今陛下所賜魏王者，或同於儲君，或甚於儲君，逾矩之處，天下共睹，國本有儲，陛下行事卻意在縱容，魏藩得此厚愛，異心必生，武德殿距東宮，近在咫尺，肘腋之患，殿下焉能不清？殿下為儲，近二十載，上得先帝賢主嘉賞，下得文武臣工愛戴，如今儲位卻日漸不穩，臣說句謗君之語，豈非典守者有意為之？”
蕭令明聞之一驚，手底杯盞隨即重重一擲，冷笑道：“你好壯的膽子！卿心肝五髒皆利口耶？如此字字挾風霜，句句無君父，又豈非卿家中典守者之過？！”
崔維之卻並未改色，隻離席靜靜道：“臣不敢，臣父亦不敢，臣的話還未完，請殿下忍此一刻，再來問臣之罪。”
蕭令明目視他良久，端詳他神色，忽淡淡一笑：“卿至孤處，上來便這般不遺餘力，如此勇猛剛進，倒有幾分孤身立危地的凜冽之氣，容孤先問卿，卿所圖者為何？”
見太子神情莫測，嘴角銜著一縷似笑非笑之意，崔維之則一笑道：“臣為功業，臣為清名。”
不妨他一張口道得如此坦然，如此坦蕩，蕭令明略覺詫異，隨即笑道：“孤實在欣賞卿之快意磊落，隻可惜，卿尋錯了地方，孤這裏，並無明不顧刑辟，幽不見鬼怪的執筆史官，頭白未必可期，汗青確是無日，卿之功業，卿之嘉名，恕孤難能成全，卿也無須於此間同孤骨相空談。”
“殿下既說到此，臣再言一句，百年之後身成骨，骨成灰，後人顧見骷髏，塊然獨居，許歎白骨無靈，許歎英魂空渺，然而臣還是要說，倘在世時一切皆出自本心，便無他怨。臣既遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。”崔維之不避太子目光，迎之對之，蕭令明點頭似是思忖，半晌後仍隻笑道：“看來卿決心已下，孤是攔不得，卿還想說什麽？孤洗耳恭聽。”
說罷虛扶一把，目示崔維之重新入座，崔維之卻也不推辭，朝太子行禮道：“謝殿下。”待撩袍坐了，不等太子問話，已端坐正色道：“臣便由此次貢舉宕開一筆說開。”
“此次貢舉一案，所牽涉者，所打擊者，天下共睹，陛下可謂一石二鳥，於時人觀之，未必不是魏王又一勝局，殿下又一敗局，輿情一起，隻怕聚蚊成雷，於殿下有害無益。倘類似事件長此以往，也隻怕積羽沉舟，到時殿下又要往何處安身立命？”崔維之輕聲一歎，抬目見太子神情淡到無由，麵色但堪比玉，這方陡然發覺太子果如傳聞：實在生得太過，此刻儼然無情無感之姿，傾色，失矣，隻歎不在人間世一般。
在臣子略失神的目光中，良久，蕭令明唇角方輕輕一綻：“椿庭手足語，主薄已學與孤聽，至於相時而動，伺機而為，孤亦了然，崔卿之言，猶如金玉，孤終身佩銘。”
崔維之腦中略作思想，知盧照當已進言，聽太子話語淡薄，默了半晌，複道：“臣造次了。”
蕭令明笑道：“崔卿本意初心不就在此？卿欲日後同孤締君臣佳話，留萬世美名，孤仔細想想，亦覺振奮，既如此，孤同卿，倒俱是未了人，日後孤還需仰仗卿之深沉大智，望卿不吝指教。”
說罷緩緩起身，掃視窗外一周虛指道：“此處功名不易，孤這盞殘燈，當須謝客不嫌。”他負手迴眸，上下又打量崔維之有時，“卿可還有話要說？”
崔維之默默頷首：“臣有，臣問殿下一句，陛下固然對殿下素來是朝督暮責，待其他皇子卻也可謂嚴多於慈，如今厚愛魏王卻已是天下皆知，殿下可記得此兆發端於何時？”
蕭令明聞他提及前事，隻淡淡道：“孤冠禮過後二三載，便漸有此勢頭。”
“正是了，臣再鬥膽問殿下，可知冠禮過後，於殿下，意味著什麽？”崔維之定定望向太子，兩人目光相觸，膠著片刻，蕭令明見他仍是鎮定，亦不動聲色道：“煩請崔卿賜教。”
崔維之搖首苦笑，果領教儲君性情，一時也不作強求，起身一揖，正色道：“殿下行冠禮，意味殿下成人，而殿下成人，意味東宮其勢日漸興焉，陛下踐祚三十載，以雄武之才，勵精政事，景氣融朗，幾致太平，此三十年間，陛下以吏治能臣括地檢戶、修訂律法，豐實倉廩；以文翰清流撰國史、明正統；興科考、取人才；又以武將開邊辟土，極重事功，是故方得盛世光景，此三十載間，陛下正是一心致力締造盛世，再無其他，然局勢實則於青龍二十五年後已悄然生變，國舅去職，崔相返京，博陵崔替去清河崔，不知後人誰又來替博陵崔？而今年更可謂多事之秋，自新春伊始，所發生種種，殿下當比臣清楚。”
如此剖析，不可謂不精準，蕭令明正聽得入心，卻見崔維之就此打住，笑道：“崔卿所言正在關頭，怎又忽作金人三緘？”崔維之卻垂首道：“殿下穎達，又怎會不知臣言中所指。”
南風中隱約傳來一兩聲鷓鴣啼鳴，蕭令明側耳微微皺起眉頭，一笑應道：“時也，勢也，隻今惟有鷓鴣飛。”
“是，時異勢異，盛世既得，陛下垂老，殿下青春，而日後政局，中樞同邊關，文臣同武將，豪門世家同科考新貴，宰輔同內相，無論發生何種動蕩變故，一切皆為表象，實則為陛下同儲君之博弈，而非殿下與魏王之爭。翻遍青史，雖有前車之鑒，卻未必便成後事之師，殿下仍需慎之慎之。”
崔維之不理會太子機鋒，猛然又將局麵點得透徹再無委婉遮掩處，蕭令明聽得猝不及防，便是一驚，待迴神之際，不禁冷目看向眼前精明至毒辣的年輕貴公子，打量許久，方一緩笑道：“卿目光如炬，如今詹事府蕭條，倘再擇心腹，舍卿其誰？孤隻問一句，除卻為清名功業，卿不為崔氏？”
“為，”崔維之微微一笑，“殿下娶葉氏女，陛下命臣入東宮，臣又如何不清，有殿下，方有崔氏，反之亦然。”
“卿果是坦蕩君子，”蕭令明朗聲大笑，“隻是，孤見疑於陛下，卿既勘破，又要如何替孤解局？”
崔維之默然片刻，抬首道：“臣懇請殿下無論何時勿作灰心語，殿下如今既於戶部鍛煉，他日諸事未必不能得益於此，也請殿下靜心相候，伏久者，必高飛，早開者，必先謝，此乃盛衰之理，”他垂了垂目光，“殿下一日為儲君，便不可與君父爭勢，陛下乃一代雄主，最擅者，正在禦人，殿下隻看政事堂便知，自青龍初年，為宰輔者在任上最長不過五載，臣鬥膽妄自猜測，怕是崔相公去職就在眼前，而近年來，又有翰林學士成所謂‘內相’，仍不過為製衡，今製衡加於殿下，魏王者在其一，其二怕卻是在邊將，殿下可知朔方軍裏有位曹延將軍？”
其名耳熟，蕭令明驀然記起當日皇帝所提，問道：“可也是朔方軍數一數二的人物？孤聽聞他同葉將軍似有齟齬，卿乍言此人，是為何故？”
“原殿下也知這一層，不錯，曹延並非漢人，乃中曹治迦底真城人氏，於青龍二十年對黑衣大食國一役中揚名，此人倨傲不羈，家父在時尚可震懾，家父還朝後，卻常對節帥不敬，節帥雅致高量，不與之計較，這些皆是前話，昨日政事堂幾位相公議了西北軍國大事，陛下有意將此分而治之，葉曹二人各領一部，這幾載陛下分兵分將，用意何在，殿下也當比臣清楚，是故臣方說，除卻魏王，邊將亦如是，而臣今日來，為拜謁，為鼓舞，自然，”崔維之再度露出一抹從容笑意，“亦是為臣之所圖，方才臣已說與殿下了。”
蕭令明微微一笑：“不管孤振奮與否，孤為殘燈，也並非聳人聽聞語，隻是孤還是欽佩卿之神勇，這個時候敢到孤這裏剖心剖肺，倒無性命之憂。”
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崔維之聞言目光一定，輕輕搖首，笑了笑道：“臣不虞生死，隻慮始終，雖鼎鑊在前不恤也，殿下如今身在局中，臣等自也擺脫不得，江頭風波惡，人間行路難，臣還是那句話，願殿下振奮，有可憐華發滿鬢者，餘生尚待發青春，更何況殿下本正青春。而臣，則甘為驅使。”
斜陽冉冉，一抹餘紅似猶戀青宮闌角，暮色已漸漸落下，話已漸漸說至盡頭，蕭令明笑道：“卿既有名臣之誌，看來孤也得懷明君之念，否則豈不辜負？隻是時辰不早，孤不便留卿，來日方長，孤自會多多請教。”
這邊崔維之謙遜一二句，蕭令明便命人送客，眼見他於視線內遠去，忽又喚住了他：“崔卿且留步。”崔維之聞言無聲一笑，複又折身走向太子：“殿下還有事問臣？”
“你方言不知何人要替去博陵崔，是相公得了端倪麽？”蕭令明到底將這句單單挑揀出來，卻也不出崔維之所料，遂壓低聲音垂首應道：“已近五載，家父首相的位子到該讓賢的時候了。”蕭令明點了點頭，以示知情，卻問起皇帝提及過的一樁舊事：
“當年石堡城一戰乃相公還朝契機，依卿之遠見，相公去職又將由何引發？”
崔維之抬首望了望太子，似是欲言又止，終隻是笑道：“殿下高估臣了，臣不敢妄測天心。”
說罷麵上似有幾分傷感：“家父雖自邊疆得立功名，卻絕非好戰之將，他不止一次提及，國家升平之際，為將者在撫其眾而已，並不願輕啟戰端，石堡城一戰，殿下可知我軍死傷過萬，而吐蕃則不過折損幾百餘人，數萬之眾爭一城，得之未足製敵，家父當初不願攻城緣由便在於此。殿下若為君，又當如何？”
“崔維之，你這當真是謗君了。”蕭令明靜靜聽完，淡淡道，崔維之忙撩袍跪倒：“臣不敢，天子既有吞四夷之誌，為邊將者也自是不易，殿下如今奔波戶部，當知因陛下極喜邊功戶部是何光景……”
蕭令明皺眉打斷他未盡言辭：“你膽子還是太大了，軍國大事豈是剛入詹事府的你能所妄議的？”
崔維之隻得再度叩首：“臣知罪。”蕭令明看他片刻，方伸手挽他起來：“孤知卿乃肺腑之言，孤不怪罪，相公同陛下近一二載齟齬，亦出自於此，葉氏甘於守成已令上意不快，他得何人真傳滿朝皆知，孤讀《祁史》，時人曾評成大司馬‘君以此興，必以此亡’，後果成真，相公雖不至此，卻也當更為謹慎自守才是，既已到了該讓賢之時，孤盼他平安，這方是長久之道。”
崔維之聽了他這話，本已起了半身，便意欲再拜，蕭令明已穩穩攔下他：“卿且去罷。”
待室內複歸寂寂，蕭令明冷臉枯坐半日，亦不用膳，直到小青再三請示，方緩緩起身淨手，俯首刹那，水中映出一張似真如幻的麵孔來，蕭令明怔了怔，一時竟難辨真幻，心中不知為何失落至極，似曾相識一般的情形，提步便往書案旁走了去，緩緩寫下一句：
作夢中夢，見身外身。
待筆落字成，方自驚覺，阿蠻曾為他作小像，形神俱備，二人彼時觀之調笑，不過言道此語，此刻又如何鬼使神差般自筆端傾瀉？蕭令明心中頓起一陣惡寒，揚手卷作一團擲於紙簾，看也不再多看一眼。
小青侍奉於一側，太子動作神情悉數落入眼中，靜靜候了片刻，方小心道：“殿下，用膳嗎？”
蕭令明忽無聲一笑，扭頭看她：“你當這世上，最要緊的便是那幾口吃的罷？”小青一愣，隻是點頭輕聲迴道：“殿下吃好了，方有力氣寫字的。”
“這倒是實話。”蕭令明笑道，神情一鬆，“話雖粗了些，卻不無道理，傳膳罷。”
待用飯事畢，蕭令明，猛地記起一樣事來，又念及魚懷恩所傳的那幾句話來，遂命小青服侍換了衣裳，信步朝簌簌居所走來。
天際已現幾粒白星，蕭令明駐足仰望片刻，有風襲人，堪堪一陣燥意，仍是思想崔維之今日所言字字句句，不由輕撫額頭，那一聲低喟也不過在心頭輾轉而過。
因上迴之事，簌簌自覺得罪太子殿下，一連多日隻窩在園中，弄塵或鬥草，盡日樂嘻嘻，今白晝間采了許多車前草，此刻不過同幾個宮人攢在一處，仍是鬥草取樂，宮人見葉孺人年幼爛漫，十分易處，是故閣間每日裏最不乏的便是清脆笑聲。
不意太子忽至，眾人登時下榻作鳥獸散，簌簌亦是慌亂，施禮過後車前草依舊緊握於掌間，聽蕭令明啟口問話，一旁宮人惶惶答了，便拿眼角照例偷覷太子，隻聞蕭令明哼笑一聲：
“原是武鬥，不過比力氣，葉孺人，你可是贏了？孤在門外便聽見你笑個不住。”
簌簌聽點到自己，太子又說了那樣一句話，登時羞了一霎，卻仍壯膽迴了句：“殿下，不隻是比力氣，還有草的韌勁。”說罷怯生生伸出手來，將那車前草展示與太子相看，“它花軸長，不易斷，用來鬥草是最好的。”
蕭令明輕瞥一眼，見她手心已浸了淡淡綠意，一哂而過，待宮人退去，方撩袍於書案旁坐了，簌簌見太子神情平靜，一時捉摸不透，猶疑問道：“殿下也想鬥草麽？”
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蕭令明失笑：“孤來問你功課，不是來鬥草的，”說著拈起簌簌閑時寫的字，垂目看了幾眼，並不點評，隻看了看簌簌手中車前草，笑道，“待你多讀些書，鬥草也自可換一種法子，哪裏用得上這蠻勁，樂趣當甚於你方才所為。”簌簌聽得稀奇，脫口問道：“鬥草便是鬥草，關讀書什麽事？”
眼前少女滿目驚歎，雙眸清亮似水，蕭令明見她似又要忘形，一時懶得同她計較，隻揚了下顎示意她坐下，簌簌卻擺手道：
“還是不坐了，倘說錯話，還得麻煩站起來。”
說罷隱約覺得此句便是失言，不禁垂下頭來，心底怕太子再訓話，忙緊跟問道：“殿下說妾多些書，鬥草便更有趣，請殿下賜教。”
看她神情極為認真又恭謹，言辭亦正經幾分，蕭令明似笑非笑點了點頭：“有些長進，”他忽起身至外室，隨手撿起小榻邊宮人急中丟掉的一束草，於簌簌眼前晃了晃，“可認得這草？”簌簌搭眼瞧了瞧，很是不屑：“這是空心草，哪個不認得？”
蕭令明笑了笑：“正是，此草有節，治木骨者，用之磋擦則光淨，猶雲木之賊也，所以它亦喚作木賊草，若是拿它來鬥草，你可知要如何對？”簌簌聞言噗嗤一笑，不理會太子雲裏霧裏一番話，隻雙手持草送至太子麵前，偏頭脆生生道：“我有車前草！比它結實！”說罷猛可裏又縮迴手，將草護其胸前，好似唯恐太子搶了去。
蕭令明緩緩搖首，笑道：“孤說的不是這個，孤的意思是要拿花卉之名來對，大略便像是桃符上的聯語一般，桃符你總知曉的罷？木乃五行，賊為其身，同樣，對上來的，也當如此，你可聽得懂孤在說什麽？”
簌簌皺眉咬唇，心道我果真不知太子在說什麽，略聽進去一句五行，卻是明白的，遂喃喃道：“金木水火土，金木水火土……”蕭令明也不催她，隻遮袖慢慢品茗，甫一放下茶盞，簌簌已吃吃笑了兩聲：“我有水仙花！”
蕭令明一怔，抬目打量她半晌，似在重新估價，簌簌被他看得不甚自在，笑意漸斂，遲疑道：“木對水，賊對仙，不對麽殿下？”蕭令明將手中木賊草擲在一旁，笑道：“孤隻當葉孺人碌碌，如今領教，卻知原不該等閑視之，你這般蕙質，許不過缺教化而已，他日未必不成文姬婕妤一類人物。”簌簌大約聽出褒獎之意，又不是很確定，不知何謂文姬婕妤，竟覺局促，嘴角扯了扯，忍住一些小小自得之色，終是未敢再現笑靨。
“這便是文鬥，說到底，比的是學識，非一日之功，你若喜歡這樣鬥草，便好好讀書。”蕭令明重新拈起簌簌的字，正欲指正，簌簌卻不以為然道：“可這裏的姊姊們不讀書，單單妾學會了，也怪沒意思的。”說罷不由長長一歎，似是憂愁得很。
蕭令明看她神情，低聲一笑，卻是點她的字道：“你站好了，孤問你，這是臨誰的字？”簌簌忙道：“是殿下送的衛夫人帖。”蕭令明點點頭：“那為何寫的卻是這麽一首樂府鼓吹曲辭？你一個小姑娘，寫這些做什麽？”簌簌疑惑道：“殿下說的是這首《戰城南》麽？”
見太子頷首，簌簌瞥了瞥他手中所持習字，揣摩太子不論字的好壞，卻問起這一層，實在難能想到緣由，遂老實答道：“節帥家的姊姊未出閣時，向來最愛寫《戰城南》，每每吟唱，眼圈總是紅的，妾聽了多迴便記下了，姊姊說，以往邊關死了很多人，人們便會唱這歌謠，因他們的親人不會再迴家了，姊姊說她唯願四海太平，再無人受離亂之苦。”
蕭令明不意她忽提及邊疆事，默了半日，方將她習字放置一側：“你的字有長進，隻是初學初練，下筆還不夠穩，”說著一頓，“節帥家的女兒，確是不凡，能說出這樣的話，胸襟可見一斑，那方是巾幗不讓須眉般的奇女子。”言罷抬目看了看簌簌，微微歎氣道，“你讀這《戰城南》可有想法？”
簌簌想了想，偏頭問道：“殿下，為何邊關要有戰事？為何人們不願好生過活？偏要你殺我，我殺你？我也不想有戰事的。”蕭令明看她目中不解，冷冷道：“因人心無盡，或為貪功，或為覬覦，是故有殺伐，”他忽自嘲一笑，“隻是，亦有人許不過為自保而已。”
如此言語於簌簌自難能釋疑，她似懂非懂望向太子，一時愣怔，蕭令明看她這副模樣，乃慣有的純稚嬌憨，輕聲笑了笑：“簌簌，你到底聽得懂什麽呢？”簌簌哼哼一笑：“妾聽得懂布穀鳥叫的是‘不如歸去’，本來我還不信，葉姊姊一說，我一聽果然是呢。春天的時候，我在東宮也聽見了布穀鳥叫，竟和我家裏一樣的。”說著偏頭啾起嘴學了兩聲杜鵑叫，認真問太子道，“殿下，像不像？”
蕭令明聽得忍俊不禁，卻也不得不承認道：“你學的果然像。”說著又想了想，斂容吩咐道：“這種傻事，不可學與外人。”簌簌臉一紅，看太子神色已變，連忙點了點頭。
見她呆若木雞立在那又不知在思想什麽，蕭令明忽點了點她鼻間，微微笑道：“孤不是外人。”簌簌聞言乍喜，隨之不知為何隻覺扭捏，羞赧笑了笑，複又點了點頭。
許是見太子和顏悅色，簌簌膽子便莫名大了起來，仍好奇問道：“為何一提兔園，殿下就這樣生氣？那麽大的園子，為何給鎖上……”
一語未了，便見太子如霜眼風掃過來，簌簌立刻噤聲不語，蕭令明便緩緩起身，冷冷警告道：“日後不準再提‘兔園’二字，如有再犯，孤定不輕饒。”
簌簌抬目疑惑望了望他，很快垂下頭去，一時閣內靜寂至極，隻聽得窗下蟲鳴繁密如落雨，風又將翠竹吹得聲音極大，簌簌本從宮人那裏得知了一個叫阿蠻的女孩子，而那女孩子已失足落水而死，兔園便是阿蠻生前所居。至於同太子有何淵源，宮人並未說明，簌簌此刻忽幡然醒悟，思想那地方定是鬧鬼，簌簌雖不信鬼神，卻已篤定殿下當是覺得害怕也未可知，是故不喜人提。
如此前後打通，簌簌心內暗鬆一口氣。再抬首時，卻不見殿下身影，並不知太子殿下已拂袖而去，她忙提足奔出相看，果見太子身影遠去，遂仍踮起腳尖張望，一麵問正拾級而上的宮人：
“靈眉姊姊，殿下身上熏的什麽香？為何走遠了還聞得到？”