姓馮的誠惶誠恐，說道：“我犯過軍令，在上峰那裏掛過號的。這次再出頭，被上峰捉住了，非處死我不可。”
大家又攛掇他道：
“馮大哥，您有文化，到了革命軍一定受到重用。再說了，您既在吉字營犯了軍令，呆在吉字營還有什麽意思？”
“左大帥都打不過革命軍，整個楚軍都被包圓了。咱們守半壁山，就是死路一條。別說能不能敵得過革命軍，人家派兵把半壁山圍了，耗到我們糧盡，咱們自己就要餓死。”
“現在大家都想逃，就差一個領頭的。咱們這群人中，數您識字最多，最有見識。您一聲令下，兄弟們都齊心，您說往東，兄弟們沒一個敢往西。”
……
軍人嘩變，最需要的就是一個領頭人。姓馮的被大家恭維了一頓，又深知自己在吉字營呆不下去，便說道：
“好！弟兄們，咱們要逃跑，就要眾人一心。這可是掉腦袋的勾當，你們既擁護我，就要凡事聽我的，拿我當羅長官，甚至是曾大帥。若你們意見分歧，各說各的，我可不願出這個頭。”
大家都高興起來，紛紛表示擁護姓馮的，又指天發誓，給姓馮的吃了一顆定心丸。姓馮的這才安心，開始帶著士卒謀劃逃跑路線。
曾國荃的親兵探聽清楚，急忙迴身稟告曾國荃。聽說水營要嘩變，曾國荃怒不可遏，罵道：
“羅逢元這小子，真是不是個東西。我昨天讓他安排船隻渡江，就見他心不在焉的，覺得不太對勁。這王八蛋，一定是趁我去田家鎮，偷偷離開了半壁山。”
衛隊長叫曾金純，是曾國荃的族人，對他忠心耿耿，勸道：
“這小子還算有良心。若他起了歹心，趁大帥坐船，把大帥挾製到粵匪那裏，或者說把大帥的行蹤透露給粵匪，可就真心危險了。
“而且，隻聽這些士卒一麵之辭，也不見得羅逢元就是逃跑了。他不在營中，說不定是出營辦事，或者被什麽事耽擱了。”
此言一出，曾國荃凜然一驚，產生一種眾叛親離的感覺。羅逢元敢背叛他，身邊這個衛隊長呢？曾國荃救過他，大家都出生於湘鄉縣荷葉塘，既是族人，又是過命的兄弟。可就算曾金純不會背叛他，其他親兵會不會產生貳心呢？
曾國荃不由得又想起了大哥。形勢危急，在這長江兩岸十幾萬湘軍中，曾國荃能夠真正信任的人並不多。大哥曾國藩，無疑是他最信任的長官，也他最依賴的兄弟。
可形勢不容樂觀，曾國荃必須離開大哥，盡快撤往湖南。他歎了口氣，說道：“羅逢元是我一手提拔起來的。他剛來吉字營裏，隻是一個水師哨官，手下隻管一百多人。
“我不嫌他目不識丁，屢次提拔他，讓他擔任吉字營水師統領。可這家夥，終歸是背叛了吉字營，在吉字營最需要他的時候，跟我們不辭而別。
“戰場叛變，真是可恨，該殺！大家都是我的親兵，咱們在戰場上生死相依，彼此都是過命的兄弟。你們可不能學羅逢元，辜負我一番兄弟情誼。”
親兵們領悟過來，紛紛向曾國荃表示忠誠。曾金純說道：“大帥，我們的功名都是大帥賜予的，我們的性命也都是大帥救的。無論何時何地，我們都不會忘記大帥的恩情，都會與大帥生死與共。”
曾國荃對此很滿意，說道：“好兄弟。亂世要憑槍杆子。咱們把槍杆子握在手裏，緊緊團結在一起。日後不管是勝是和，咱們吉字營都能立於不敗之地。”
曾金純是個聰明人，已經聽出了曾國荃的弦外之意。他提醒曾國荃道：“大帥，眼前這些逃兵，咱們該如何處置？”
曾國荃惡狠狠地說道：“臨陣脫逃，對於軍心士氣影響極大。必須殺了那個姓馮的，以儆效尤。其他人，姑且算他們是脅從的，讓他們戴罪立功。”
此行去田家鎮，曾國荃隻帶了十名親兵，以掩人耳目。但吉字營以兇狠頑強著稱，曾國荃的親兵更是百戰精銳，可以一敵十。
曾金純帶了八名衛兵，潛伏到逃兵身旁。等布置好一切，他大喝一聲：“姓馮的，你帶頭作亂，大帥已經知道了，派我來抓你這個狗娘養的。”
早有兩個衛兵，衝向前去，揪住了姓馮的士兵。隊伍裏一陣騷動，曾金純右手持手槍，朝夜空中開了一槍，喝道：
“都別動！我是曾金純，九帥的衛隊長。誰敢亂動，我送他一顆槍子嚐嚐！”
自古曰“擒賊先擒王”，曾金純控製住姓馮的帶頭士兵，也就控製住了幾十名逃兵。他們本是水師，上岸後沒有合適的武器，也不敢反抗，反而紛紛向曾金純求饒。
曾國荃見狀，知道事態已經平息，不顧親兵的勸阻，來到逃兵麵前，罵道：
“你們這幫王八蛋！我吉字營是湘軍精銳，軍餉為全軍之冠。本帥平日對你們不薄，攻下城池，就許你們搶劫發財，略有戰功，就為你們上折子保舉軍功。
“為此，有人彈劾我，有人到我大哥麵前告狀。可我覺得，這是為了兄弟們好，從來不當迴事。可你們是怎麽對我的，你們是怎麽迴報皇恩的？
“姓馮的，你說說，按照湘軍營規，臨陣脫逃者該如何處置？”
姓馮的帶頭大哥早已嚇得癱倒在地，哆哆嗦嗦地說道：“應當斬、斬、斬首示眾，財產充、充、充、充公。”
此言一出，湘軍逃兵們都紛紛叩頭，一個個痛哭流涕，說道：
“求大帥饒命，小的知錯，以後再也不敢臨陣脫逃了。”
“求大帥給小的們一個戴罪立功的機會。”
“小的們以後再也不敢了！”
……
曾國荃頗不耐煩。曾金純見狀，罵道：“混賬東西！現在在這兒哭哭諦諦的，像什麽樣子？敢做不敢當，算什麽好漢，還是我吉字營男兒嗎？”
火候差不多了，曾國荃威嚴地說道：“好了！本帥念你們是同鄉，又被那姓馮的王八蛋脅從，這次就饒了你們。姓馮的，就地槍決。其餘人，押迴營戴罪立功。”
眾逃兵連連叩頭，向曾國荃謝恩不已。那個姓馮的倒黴蛋，卻稀裏糊塗地丟了性命。
料理完老渡口士兵的嘩變，天已漸漸黎明。曾國荃頗為得意，覺得自己三下五除二就解決了兵變，足見自己威信未失，軍心尚可一戰。
這正是曾國藩一向教導他的，殺人不在乎多寡，但要“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。今日之事，殺了姓馮的，製伏了一幫水師官兵，是一件令人快意的事。
他和衛兵換上快馬，在天亮時趕迴了大營，已經餓得肚子咕咕叫，連忙吩咐廚子預備包子、米粥。
湘軍將領大多出身於小地主家庭，對飲食不甚講究。熱衷精饌美食的，大概隻有胡林翼一人。可惜天不假壽，他已經在武穴病死了。
剛吃下兩個包子，大將蕭孚泗闖入中軍帳，說道：“九帥，大事不好了！朱洪章、朱南桂兩人投敵了！”
朱洪章原本隸屬於塔齊布，歸左宗棠節製，屬於楚軍序列。塔齊布在九江戰死後，周鳳山繼領其軍。左宗棠為控製塔齊布的舊部，下大力氣整肅軍紀，首當其衝的就是朱洪章的長勝營。
長勝營與其他湘軍不同，部卒多苗人，紀律敗壞，但作戰很勇猛。左宗棠手段特別強硬，朱洪章受不了他，擅自脫離楚軍，轉投曾國荃門下。
這是半個月前的事。這種改換門庭的事，朱洪章之前就幹過。他原本是胡林翼的舊部，因錯脫離胡林翼，跑到曾國藩的陣營，歸入曾國藩嫡係塔齊布麾下。
曾國荃惡狠狠地罵道：“朱洪章反複無常，又是楚軍的人，投降粵匪不足為道。朱南桂是我吉字營宿將，怎麽也投降粵匪了？”
朱南桂是羅澤南的弟子。曾國荃創辦吉字營時，曾國藩傾力支持，從湘軍各處抽調猛將，輔佐曾國荃建功。朱南桂就是那時候來到吉字營的。
吉字營將領大多為目不識丁的武夫，朱南桂則為羅澤南的弟子，博學多才，顯得格格不入。朱洪章投降革命軍是唯利是圖，朱南桂投降就沒那麽簡單了。
如果不是對吉字營失望，如果不是打心眼裏認同革命軍的主張，朱南桂不會輕易拋棄吉字營，轉入革命軍的陣營。
蕭孚泗補充道：“這兩人投降，都帶走了各自的兵馬。吉字營一下子就少了四幹人，戰力大損。”
曾國荃跌坐在椅子上，無可奈何地說道：“傳令，準備撤退。不管劉長佑來不來接防，我們準定在午飯後拔營。”
大家又攛掇他道：
“馮大哥，您有文化，到了革命軍一定受到重用。再說了，您既在吉字營犯了軍令，呆在吉字營還有什麽意思？”
“左大帥都打不過革命軍，整個楚軍都被包圓了。咱們守半壁山，就是死路一條。別說能不能敵得過革命軍，人家派兵把半壁山圍了，耗到我們糧盡，咱們自己就要餓死。”
“現在大家都想逃，就差一個領頭的。咱們這群人中，數您識字最多，最有見識。您一聲令下，兄弟們都齊心，您說往東，兄弟們沒一個敢往西。”
……
軍人嘩變，最需要的就是一個領頭人。姓馮的被大家恭維了一頓，又深知自己在吉字營呆不下去，便說道：
“好！弟兄們，咱們要逃跑，就要眾人一心。這可是掉腦袋的勾當，你們既擁護我，就要凡事聽我的，拿我當羅長官，甚至是曾大帥。若你們意見分歧，各說各的，我可不願出這個頭。”
大家都高興起來，紛紛表示擁護姓馮的，又指天發誓，給姓馮的吃了一顆定心丸。姓馮的這才安心，開始帶著士卒謀劃逃跑路線。
曾國荃的親兵探聽清楚，急忙迴身稟告曾國荃。聽說水營要嘩變，曾國荃怒不可遏，罵道：
“羅逢元這小子，真是不是個東西。我昨天讓他安排船隻渡江，就見他心不在焉的，覺得不太對勁。這王八蛋，一定是趁我去田家鎮，偷偷離開了半壁山。”
衛隊長叫曾金純，是曾國荃的族人，對他忠心耿耿，勸道：
“這小子還算有良心。若他起了歹心，趁大帥坐船，把大帥挾製到粵匪那裏，或者說把大帥的行蹤透露給粵匪，可就真心危險了。
“而且，隻聽這些士卒一麵之辭，也不見得羅逢元就是逃跑了。他不在營中，說不定是出營辦事，或者被什麽事耽擱了。”
此言一出，曾國荃凜然一驚，產生一種眾叛親離的感覺。羅逢元敢背叛他，身邊這個衛隊長呢？曾國荃救過他，大家都出生於湘鄉縣荷葉塘，既是族人，又是過命的兄弟。可就算曾金純不會背叛他，其他親兵會不會產生貳心呢？
曾國荃不由得又想起了大哥。形勢危急，在這長江兩岸十幾萬湘軍中，曾國荃能夠真正信任的人並不多。大哥曾國藩，無疑是他最信任的長官，也他最依賴的兄弟。
可形勢不容樂觀，曾國荃必須離開大哥，盡快撤往湖南。他歎了口氣，說道：“羅逢元是我一手提拔起來的。他剛來吉字營裏，隻是一個水師哨官，手下隻管一百多人。
“我不嫌他目不識丁，屢次提拔他，讓他擔任吉字營水師統領。可這家夥，終歸是背叛了吉字營，在吉字營最需要他的時候，跟我們不辭而別。
“戰場叛變，真是可恨，該殺！大家都是我的親兵，咱們在戰場上生死相依，彼此都是過命的兄弟。你們可不能學羅逢元，辜負我一番兄弟情誼。”
親兵們領悟過來，紛紛向曾國荃表示忠誠。曾金純說道：“大帥，我們的功名都是大帥賜予的，我們的性命也都是大帥救的。無論何時何地，我們都不會忘記大帥的恩情，都會與大帥生死與共。”
曾國荃對此很滿意，說道：“好兄弟。亂世要憑槍杆子。咱們把槍杆子握在手裏，緊緊團結在一起。日後不管是勝是和，咱們吉字營都能立於不敗之地。”
曾金純是個聰明人，已經聽出了曾國荃的弦外之意。他提醒曾國荃道：“大帥，眼前這些逃兵，咱們該如何處置？”
曾國荃惡狠狠地說道：“臨陣脫逃，對於軍心士氣影響極大。必須殺了那個姓馮的，以儆效尤。其他人，姑且算他們是脅從的，讓他們戴罪立功。”
此行去田家鎮，曾國荃隻帶了十名親兵，以掩人耳目。但吉字營以兇狠頑強著稱，曾國荃的親兵更是百戰精銳，可以一敵十。
曾金純帶了八名衛兵，潛伏到逃兵身旁。等布置好一切，他大喝一聲：“姓馮的，你帶頭作亂，大帥已經知道了，派我來抓你這個狗娘養的。”
早有兩個衛兵，衝向前去，揪住了姓馮的士兵。隊伍裏一陣騷動，曾金純右手持手槍，朝夜空中開了一槍，喝道：
“都別動！我是曾金純，九帥的衛隊長。誰敢亂動，我送他一顆槍子嚐嚐！”
自古曰“擒賊先擒王”，曾金純控製住姓馮的帶頭士兵，也就控製住了幾十名逃兵。他們本是水師，上岸後沒有合適的武器，也不敢反抗，反而紛紛向曾金純求饒。
曾國荃見狀，知道事態已經平息，不顧親兵的勸阻，來到逃兵麵前，罵道：
“你們這幫王八蛋！我吉字營是湘軍精銳，軍餉為全軍之冠。本帥平日對你們不薄，攻下城池，就許你們搶劫發財，略有戰功，就為你們上折子保舉軍功。
“為此，有人彈劾我，有人到我大哥麵前告狀。可我覺得，這是為了兄弟們好，從來不當迴事。可你們是怎麽對我的，你們是怎麽迴報皇恩的？
“姓馮的，你說說，按照湘軍營規，臨陣脫逃者該如何處置？”
姓馮的帶頭大哥早已嚇得癱倒在地，哆哆嗦嗦地說道：“應當斬、斬、斬首示眾，財產充、充、充、充公。”
此言一出，湘軍逃兵們都紛紛叩頭，一個個痛哭流涕，說道：
“求大帥饒命，小的知錯，以後再也不敢臨陣脫逃了。”
“求大帥給小的們一個戴罪立功的機會。”
“小的們以後再也不敢了！”
……
曾國荃頗不耐煩。曾金純見狀，罵道：“混賬東西！現在在這兒哭哭諦諦的，像什麽樣子？敢做不敢當，算什麽好漢，還是我吉字營男兒嗎？”
火候差不多了，曾國荃威嚴地說道：“好了！本帥念你們是同鄉，又被那姓馮的王八蛋脅從，這次就饒了你們。姓馮的，就地槍決。其餘人，押迴營戴罪立功。”
眾逃兵連連叩頭，向曾國荃謝恩不已。那個姓馮的倒黴蛋，卻稀裏糊塗地丟了性命。
料理完老渡口士兵的嘩變，天已漸漸黎明。曾國荃頗為得意，覺得自己三下五除二就解決了兵變，足見自己威信未失，軍心尚可一戰。
這正是曾國藩一向教導他的，殺人不在乎多寡，但要“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。今日之事，殺了姓馮的，製伏了一幫水師官兵，是一件令人快意的事。
他和衛兵換上快馬，在天亮時趕迴了大營，已經餓得肚子咕咕叫，連忙吩咐廚子預備包子、米粥。
湘軍將領大多出身於小地主家庭，對飲食不甚講究。熱衷精饌美食的，大概隻有胡林翼一人。可惜天不假壽，他已經在武穴病死了。
剛吃下兩個包子，大將蕭孚泗闖入中軍帳，說道：“九帥，大事不好了！朱洪章、朱南桂兩人投敵了！”
朱洪章原本隸屬於塔齊布，歸左宗棠節製，屬於楚軍序列。塔齊布在九江戰死後，周鳳山繼領其軍。左宗棠為控製塔齊布的舊部，下大力氣整肅軍紀，首當其衝的就是朱洪章的長勝營。
長勝營與其他湘軍不同，部卒多苗人，紀律敗壞，但作戰很勇猛。左宗棠手段特別強硬，朱洪章受不了他，擅自脫離楚軍，轉投曾國荃門下。
這是半個月前的事。這種改換門庭的事，朱洪章之前就幹過。他原本是胡林翼的舊部，因錯脫離胡林翼，跑到曾國藩的陣營，歸入曾國藩嫡係塔齊布麾下。
曾國荃惡狠狠地罵道：“朱洪章反複無常，又是楚軍的人，投降粵匪不足為道。朱南桂是我吉字營宿將，怎麽也投降粵匪了？”
朱南桂是羅澤南的弟子。曾國荃創辦吉字營時，曾國藩傾力支持，從湘軍各處抽調猛將，輔佐曾國荃建功。朱南桂就是那時候來到吉字營的。
吉字營將領大多為目不識丁的武夫，朱南桂則為羅澤南的弟子，博學多才，顯得格格不入。朱洪章投降革命軍是唯利是圖，朱南桂投降就沒那麽簡單了。
如果不是對吉字營失望，如果不是打心眼裏認同革命軍的主張，朱南桂不會輕易拋棄吉字營，轉入革命軍的陣營。
蕭孚泗補充道：“這兩人投降，都帶走了各自的兵馬。吉字營一下子就少了四幹人，戰力大損。”
曾國荃跌坐在椅子上，無可奈何地說道：“傳令，準備撤退。不管劉長佑來不來接防，我們準定在午飯後拔營。”