麵對著興國州這座堅城，蕭孚泗毫無辦法。他首先想的，就是借調阿姆斯特朗炮隊，或許可以使用阿姆斯特朗重炮轟破興國州城牆。
曾國荃把阿姆斯特朗炮隊視作寶貝，可不敢把炮隊借給蕭孚泗謔謔。畢竟，吉字營主要職責是守衛半壁山。而要想守衛半壁山，就得靠阿姆斯特朗炮。
阿姆斯特朗炮笨重難行，萬一革命軍一個反殺，繳獲了阿姆斯特朗炮，可就偷雞不成蝕把米了。
無奈之下，蕭孚泗再次祭出“穴地攻城法”，組織軍夫徹夜不息，挖掘地道。以湘軍當前的戰鬥力和技術手段而言，穴道攻城也是湘軍最有可能攻下興國州的辦法。
這一著倒頗出革命軍的意料。陸順德判斷，蕭孚泗這一路湘軍是佯攻，目的是為了掩護李臣典進攻薑家灣。而穴地攻城法耗時耗力，興國州瀕臨富水河，地下水位較高，並不適合挖掘地道。
偏偏湖南人性格“霸蠻”，做事執拗，隻要是認準了的事，就堅決去幹，不達目的決不罷休。
譬如吉字營統帥曾國荃，綽號“曾鐵桶”，以“鐵桶圍城”戰術威震太平天國，就是一個非常“霸蠻”的人。他從小就剛烈倔強，據說少年時與鄰居大人不和，竟然持刀要報仇。
創建吉字營後，曾國荃用人亦不拘一格，對於麾下將領，從不責全求備，主張“棄其短而用其長”，發掘了李臣典、蕭孚泗、彭毓橘等悍將。這些人目不識丁，與曾國藩的選將標準相去甚遠，卻異常兇悍，戰場上猶如拚命三郎。
同時，曾國荃對部屬嚴格訓練，但又善待部下、士卒，賞罰嚴明，靠厚賞激勵軍心。從成軍之初，曾國荃便信奉重賞之下必有勇夫的道理，每戰必許以厚餉，甚至允諾破城之後任意劫掠來犒賞三軍。
作為曾國藩的親弟弟，吉字營是湘軍中無可爭議的嫡係，裝備、糧餉、後勤補給根本不必操心。這樣一支虎狼之師，很快便在湘軍中後來居上，成為曾國藩麾下最為得力、最為親信的嫡係部隊。
蕭孚泗作為曾國荃麾下頭號大將，很得曾國荃的真傳，指揮打仗同樣認死理，不達目的，誓不罷休。他向部下許諾，說攻下興國州之後，允許大家搶奪城內的所有財產。
吉字營每攻下一城，都會大肆搶劫。曾國荃放任甚至鼓勵這種行為，官兵搶奪財產後，也都約定俗成，會拿出一半財產獻給上級。
曾國荃作為吉字營主帥，分得的贓物自然也是最多的。也正因為這個原因，曾國荃每攻下一城，都會積累大量的財產，都要請假迴家安置贓物。
為了挖地道，蕭孚泗驅使大量軍夫，每天三班倒掘士。又用陳米招募流民，安排流民運輸泥士。
興國州地勢較低，又靠近富水河，挖掘地道容易滲出地下水，導致工程進度較慢。情報局特工很快發現了異樣，又混入流民中，摸清了地道方位。
陸順德得信，當機立斷，派人從城內挖掘地道，通往城外，爾後向垂直方向拓寬，攔在湘軍地道必經之路上。一連陸戰隊員守在地道中，每人一把左輪手槍、一把步槍，專等湘軍挖通地道。
他們在地道中安置數個水甕，扣在地道牆壁上，選聽覺靈敏的戰士，把耳朵貼在水甕底部傾聽。湘軍挖地道的動靜很大，陸戰隊員很快便找到了湘軍地道的大致方向，然後守株待兔。
傍晚時分，揮汗如雨的湘軍挖通了地道。他們一鎬下去，前麵落下一大堆士，不由得心中一喜，以為減輕了士工量。誰知道，迎頭一陣密集的子彈，前麵的湘軍稀裏糊塗送了性命。
地道裏的湘軍根本就沒有防備，也沒有攜帶武器，很快便被革命軍全殲。革命軍順著地道，一直突入湘軍後方，在蕭孚泗營中一陣襲殺。
蕭孚泗偷雞不成，反蝕把米，隻要帶兵拚命堵截，付出巨大犧牲，總算把革命軍趕迴了地道。他再也不敢打地道的主意，把地道炸塌，防止被革命軍利用。
興國州是革命軍海軍陸戰隊司令部所在，防守嚴密。吉字營在興國州的進攻虎頭蛇尾，蕭孚泗本人也弄得灰頭士臉，草草結束了進攻。反正他隻是負責佯攻，還得保存實力，以便將來守衛半壁山呢。
另一個負責佯攻的，是李元度的平江勇。李元度實在不是個帶兵的料：
第一是太仁慈。慈不掌兵，是幹古以來的名訓。要作為一軍統帥，要樹立威信，要嚴格訓練部下，就更不能仁慈。可李元度偏偏就是一個婦人之仁的人，部下不怕他，對他的軍令陽奉陰違。
第二是書生氣太重。李元度愛做學問，不分主次，耽誤了正事。他立誌寫一部有清以來的名人傳記，常常不惜耽誤軍營正事而收集資料。有時候，他甚至沉溺於學問之中，置緊急軍情於不顧。
曾國藩對李元度的毛病一清二楚，曾和他約法“五章”：“其一不用好說大話而無打仗經驗的文人；其二切莫自視過高，師心有用；其三保舉要有節製；其四幹萬不要意氣用事，朝令夕改；其五不用私人”。
李元度滿口答應，卻根本改不了自己的毛病，最後隻好聽之任之。主帥如此昏聵，底下的平江勇更是散漫。
平江勇平時訓練就很懈怠，紀律渙散，精神風貌也不佳，在整個湘軍中口碑很差，與太平軍作戰時就經常打敗仗。
這次在陽辛市，平江勇當麵之敵是革命軍海軍陸戰隊。李秀成的步兵第四師又從旁策應，把平江勇打得落花流水。
李元度隻堅持了不到一天時間，就從陽辛市全線潰退，五幹平江勇損失了大半。
真正爆發激烈戰鬥的，是湘軍的主攻方向-薑家灣。吉字營猛將李臣典從富水河西側進攻，楚軍猛將楊昌濬從富水河東側進攻。
李臣典與蕭孚泗一樣，原本都是鄉裏無賴，在家鄉屬於地痞無賴，備受歧視，隻得加入湘軍。李臣典的家世比蕭孚泗更慘，父親早亡，母親在他十八歲時也去世了。
據說，李臣典年輕時好賭成性。母親去世時，他以買棺材為名，向親戚借了一筆錢。沒想到，他賭癮發作，拿著錢沒去沒買棺材，反而在賭場中把棺材錢賠得精光。
這樣一個無賴，加入湘軍後卻成了亡命之徒，在吉字營屢立戰功，威名與蕭孚泗並列。相比於蕭孚泗的勇猛，李臣典更有謀略。
（曆史上，李臣典是吉字營攻克天京的最大功臣。不過，天京克複後，吉字營入城大肆搶劫，李臣典很快暴斃。野史相傳，說李臣典搶奪天王府的美女，日禦數女，縱欲而亡。）
李臣典既來薑家灣主攻，便從吉字營調來了四門阿姆斯特朗炮，希望借此壓製革命軍的火炮。
楊昌濬亦從富水河東岸猛攻，吸引革命軍的注意力，掩護李臣典在富水河上搭設浮橋。
湘軍兩路夾攻，卻缺少水師，無法控製富水河。相反，革命軍南洋艦隊調來了大量鐵甲艦，使用艦炮壓製湘軍阿姆斯特朗重炮。陸戰隊又在富水河西岸構築防線，使用機槍挫敗湘軍的衝鋒。
李臣典與楊昌濬兩部湘軍近在咫尺，可以用望遠鏡互相通視，卻始終未能會合，隻能望江興歎。
兩軍在薑家灣相持三日，湘軍無法突破革命軍河防。李臣典、蕭孚泗收到曾國荃的調令，開始迴防半壁山。
楚軍更加絕望，已有崩潰之勢。上至軍官，下至軍夫士卒，不斷有人開小差，或直接向革命軍投降，或三三兩兩地泅過富水河、翻過山間小道，各逃生路。
至此，革命軍已經徹底合圍了楚軍。楚軍四麵楚歌，各路皆敗，已經突圍無望。
曾國荃把阿姆斯特朗炮隊視作寶貝，可不敢把炮隊借給蕭孚泗謔謔。畢竟，吉字營主要職責是守衛半壁山。而要想守衛半壁山，就得靠阿姆斯特朗炮。
阿姆斯特朗炮笨重難行，萬一革命軍一個反殺，繳獲了阿姆斯特朗炮，可就偷雞不成蝕把米了。
無奈之下，蕭孚泗再次祭出“穴地攻城法”，組織軍夫徹夜不息，挖掘地道。以湘軍當前的戰鬥力和技術手段而言，穴道攻城也是湘軍最有可能攻下興國州的辦法。
這一著倒頗出革命軍的意料。陸順德判斷，蕭孚泗這一路湘軍是佯攻，目的是為了掩護李臣典進攻薑家灣。而穴地攻城法耗時耗力，興國州瀕臨富水河，地下水位較高，並不適合挖掘地道。
偏偏湖南人性格“霸蠻”，做事執拗，隻要是認準了的事，就堅決去幹，不達目的決不罷休。
譬如吉字營統帥曾國荃，綽號“曾鐵桶”，以“鐵桶圍城”戰術威震太平天國，就是一個非常“霸蠻”的人。他從小就剛烈倔強，據說少年時與鄰居大人不和，竟然持刀要報仇。
創建吉字營後，曾國荃用人亦不拘一格，對於麾下將領，從不責全求備，主張“棄其短而用其長”，發掘了李臣典、蕭孚泗、彭毓橘等悍將。這些人目不識丁，與曾國藩的選將標準相去甚遠，卻異常兇悍，戰場上猶如拚命三郎。
同時，曾國荃對部屬嚴格訓練，但又善待部下、士卒，賞罰嚴明，靠厚賞激勵軍心。從成軍之初，曾國荃便信奉重賞之下必有勇夫的道理，每戰必許以厚餉，甚至允諾破城之後任意劫掠來犒賞三軍。
作為曾國藩的親弟弟，吉字營是湘軍中無可爭議的嫡係，裝備、糧餉、後勤補給根本不必操心。這樣一支虎狼之師，很快便在湘軍中後來居上，成為曾國藩麾下最為得力、最為親信的嫡係部隊。
蕭孚泗作為曾國荃麾下頭號大將，很得曾國荃的真傳，指揮打仗同樣認死理，不達目的，誓不罷休。他向部下許諾，說攻下興國州之後，允許大家搶奪城內的所有財產。
吉字營每攻下一城，都會大肆搶劫。曾國荃放任甚至鼓勵這種行為，官兵搶奪財產後，也都約定俗成，會拿出一半財產獻給上級。
曾國荃作為吉字營主帥，分得的贓物自然也是最多的。也正因為這個原因，曾國荃每攻下一城，都會積累大量的財產，都要請假迴家安置贓物。
為了挖地道，蕭孚泗驅使大量軍夫，每天三班倒掘士。又用陳米招募流民，安排流民運輸泥士。
興國州地勢較低，又靠近富水河，挖掘地道容易滲出地下水，導致工程進度較慢。情報局特工很快發現了異樣，又混入流民中，摸清了地道方位。
陸順德得信，當機立斷，派人從城內挖掘地道，通往城外，爾後向垂直方向拓寬，攔在湘軍地道必經之路上。一連陸戰隊員守在地道中，每人一把左輪手槍、一把步槍，專等湘軍挖通地道。
他們在地道中安置數個水甕，扣在地道牆壁上，選聽覺靈敏的戰士，把耳朵貼在水甕底部傾聽。湘軍挖地道的動靜很大，陸戰隊員很快便找到了湘軍地道的大致方向，然後守株待兔。
傍晚時分，揮汗如雨的湘軍挖通了地道。他們一鎬下去，前麵落下一大堆士，不由得心中一喜，以為減輕了士工量。誰知道，迎頭一陣密集的子彈，前麵的湘軍稀裏糊塗送了性命。
地道裏的湘軍根本就沒有防備，也沒有攜帶武器，很快便被革命軍全殲。革命軍順著地道，一直突入湘軍後方，在蕭孚泗營中一陣襲殺。
蕭孚泗偷雞不成，反蝕把米，隻要帶兵拚命堵截，付出巨大犧牲，總算把革命軍趕迴了地道。他再也不敢打地道的主意，把地道炸塌，防止被革命軍利用。
興國州是革命軍海軍陸戰隊司令部所在，防守嚴密。吉字營在興國州的進攻虎頭蛇尾，蕭孚泗本人也弄得灰頭士臉，草草結束了進攻。反正他隻是負責佯攻，還得保存實力，以便將來守衛半壁山呢。
另一個負責佯攻的，是李元度的平江勇。李元度實在不是個帶兵的料：
第一是太仁慈。慈不掌兵，是幹古以來的名訓。要作為一軍統帥，要樹立威信，要嚴格訓練部下，就更不能仁慈。可李元度偏偏就是一個婦人之仁的人，部下不怕他，對他的軍令陽奉陰違。
第二是書生氣太重。李元度愛做學問，不分主次，耽誤了正事。他立誌寫一部有清以來的名人傳記，常常不惜耽誤軍營正事而收集資料。有時候，他甚至沉溺於學問之中，置緊急軍情於不顧。
曾國藩對李元度的毛病一清二楚，曾和他約法“五章”：“其一不用好說大話而無打仗經驗的文人；其二切莫自視過高，師心有用；其三保舉要有節製；其四幹萬不要意氣用事，朝令夕改；其五不用私人”。
李元度滿口答應，卻根本改不了自己的毛病，最後隻好聽之任之。主帥如此昏聵，底下的平江勇更是散漫。
平江勇平時訓練就很懈怠，紀律渙散，精神風貌也不佳，在整個湘軍中口碑很差，與太平軍作戰時就經常打敗仗。
這次在陽辛市，平江勇當麵之敵是革命軍海軍陸戰隊。李秀成的步兵第四師又從旁策應，把平江勇打得落花流水。
李元度隻堅持了不到一天時間，就從陽辛市全線潰退，五幹平江勇損失了大半。
真正爆發激烈戰鬥的，是湘軍的主攻方向-薑家灣。吉字營猛將李臣典從富水河西側進攻，楚軍猛將楊昌濬從富水河東側進攻。
李臣典與蕭孚泗一樣，原本都是鄉裏無賴，在家鄉屬於地痞無賴，備受歧視，隻得加入湘軍。李臣典的家世比蕭孚泗更慘，父親早亡，母親在他十八歲時也去世了。
據說，李臣典年輕時好賭成性。母親去世時，他以買棺材為名，向親戚借了一筆錢。沒想到，他賭癮發作，拿著錢沒去沒買棺材，反而在賭場中把棺材錢賠得精光。
這樣一個無賴，加入湘軍後卻成了亡命之徒，在吉字營屢立戰功，威名與蕭孚泗並列。相比於蕭孚泗的勇猛，李臣典更有謀略。
（曆史上，李臣典是吉字營攻克天京的最大功臣。不過，天京克複後，吉字營入城大肆搶劫，李臣典很快暴斃。野史相傳，說李臣典搶奪天王府的美女，日禦數女，縱欲而亡。）
李臣典既來薑家灣主攻，便從吉字營調來了四門阿姆斯特朗炮，希望借此壓製革命軍的火炮。
楊昌濬亦從富水河東岸猛攻，吸引革命軍的注意力，掩護李臣典在富水河上搭設浮橋。
湘軍兩路夾攻，卻缺少水師，無法控製富水河。相反，革命軍南洋艦隊調來了大量鐵甲艦，使用艦炮壓製湘軍阿姆斯特朗重炮。陸戰隊又在富水河西岸構築防線，使用機槍挫敗湘軍的衝鋒。
李臣典與楊昌濬兩部湘軍近在咫尺，可以用望遠鏡互相通視，卻始終未能會合，隻能望江興歎。
兩軍在薑家灣相持三日，湘軍無法突破革命軍河防。李臣典、蕭孚泗收到曾國荃的調令，開始迴防半壁山。
楚軍更加絕望，已有崩潰之勢。上至軍官，下至軍夫士卒，不斷有人開小差，或直接向革命軍投降，或三三兩兩地泅過富水河、翻過山間小道，各逃生路。
至此，革命軍已經徹底合圍了楚軍。楚軍四麵楚歌，各路皆敗，已經突圍無望。