這天上午，楓林鎮的楚軍陣地上，彌漫著令人作嘔的屍臭味。革命軍不時發炮襲擊，楚軍對此已經麻木。
乘著炮彈的間隙，一名姓金的楚軍營務處文案委員，來到大將蔣益澧的大營。
楚軍已經窮途未路，官兵開小差，營務處、糧台的官員也常常不辭而別。這位姓金的委員，也化裝潛逃，卻被革命軍活捉。
革命軍正要逼迫楚軍投降，便策反了金委員，要他與左宗棠接觸，尋找暗地溝通的途徑。左宗棠脾氣大，金委員不敢見他，便先來找到蔣益澧，試探蔣益澧的態度。
聽明來意，蔣益澧踟躕未決。他是楚軍大將，深知戰場局勢。革命軍已經包圍了楚軍，楚軍糧道斷絕，彈藥、糧食儲存有限。
不出十日，楚軍就要糧盡。沒有了糧食、彈藥的補給，楚軍不用革命軍進攻，餓都要餓死了。
此外，楚軍缺醫少藥，陣亡的將士無暇掩埋，受傷的將士得不到救治。盛夏將至，戰場上一旦流行起疫病，對楚軍來說更是滅頂之災。
金委員以為蔣益澧不願投降，便勸道：“薌公，如今楚軍深陷重圍，彈盡援絕。吉字營連戰皆敗，引軍撤迴，我們再打下去，又有何益？”
蔣益澧與金委員相熟，迴過神來說道：
“這個道理，我自然一清二楚。隻是，大帥一向爭強好勝，從來都不肯服輸。若你我居中說合，讓粵匪的使者見到大帥。大帥多心，豈不會懷疑你我有貳心？”
蔣益澧年輕廳急，曾國籓、胡林翼對他素來不滿意。左宗棠反其道而為之，與曾國藩唱反調，對蔣益澧特別器重。為此，蔣益澧也特別感激左宗棠，對他忠心耿耿。
金委員能言善辯，說道：
“薌公，大局糜爛至此，已不可為。大帥就算有鬼神之計，也已經無力迴天。況且，他在滿清政敵特多，湖廣總督官文差點置他於死地；湖南秉政多年，為湖南官場所不容。
“說不定，大帥自個兒也有歸順之心，隻是苦於沒有渠道。咱們做大帥的部下，應該事事為大帥考慮，不必有所顧慮。大帥不方便做的事，咱們要替他做、幫他做。
“現在的形勢是，楚軍多堅持一天，就要增加一天的傷亡，就要白白送掉許多兄弟的性命。況且，革命軍一向優待俘虜，早已為世人所稱頌。大帥文韜武略，薌公勇略過人，就算歸順了革命軍，也一定會得到革命軍的重用。”
蔣益澧怦然心動，說道：“既如此，就請老兄辛苦一趟，請革命軍派遣使者。我也腆下老臉，準備挨大帥臭罵一頓了。”
金委員見計劃將成，心中一喜，說道：“薌公為了楚軍大局，做此義舉。事成之後，楚軍上上下下都要念薌公的好。大帥一向英明，也會明白薌公的苦衷。”
於是，金委員辭別蔣益澧，又與情報局特工接頭。他料定楚軍已敗，結局不外乎全殲、投降兩種結局。於公於私，他都想促成楚軍的投降，也為自己撈點功勞。
革命軍這邊，對此也相當重視。第一軍軍長陳虹親自部署此事，原本想派左宗棠的老朋友黃冕做使者。
但楊烜認為，黃冕剛歸順革命軍不久，性格寬和，不適合遊說剛猛傲慢的左宗棠，改派劉鬆山為說客。
劉鬆山原是王錱老湘營裏的營官。幾年前，老湘營在廣西北部全軍覆沒，王錱及部下營官多戰死。劉鬆山則歸順革命軍，受到革命軍的重用，如今已是步四師的主力團長。
左宗棠自負有鬼神之計，輕易不肯服輸。他正在中軍帳內研究地圖，策劃集中全軍精銳，從革命軍重圍中打開缺口。
可以預想的是，革命軍的包圍圈相當緊密。左宗棠並不指望能夠帶領全軍突出重圍，隻想帶上蔣益澧、楊昌濬等親信大將，以圖日後東山再起。
聽說蔣益澧帶來了革命軍的使者，左宗棠神色冷峻，一口迴絕了蔣益澧。他說：“薌泉，你我都是講理學的人，就算打了敗仗，也要講氣節。本部院受皇上恩典，寧願戰死沙場，也不願侍奉二主。”
一旁的金委員卻久在左宗堂身邊，知道他吃軟不吃硬，勸道：“大帥，當年耶律楚材本是金國貴族，後來歸順了成吉思汗。他在金國藉藉無名，卻在元朝大放異彩。
“成吉思汗、窩闊台兩任元主，皆對他言聽計從，按照耶律楚材的意見，實施‘以儒治國’。是故元朝以異族入主中原，儒家文化卻綿延不絕，中原百姓得到保全，此皆耶律楚材之功也。
“大帥之才十倍於耶律楚材，見識又百倍於斯。唯獨聖眷不隆，滿人又妒才疾能，大帥在湖南秉公執政，卻差點招來殺身之禍。
“而中華帝國皇帝楊烜，最有識人之明。羅大綱、陳虹皆為天地會草寇，卻得以擔任方麵之統帥。丁日昌一介佐雜小吏，竟能主政上海。
“以大帥之才幹、之識見，歸順帝國之後，必得楊烜重任。日後別說封疆，就是拜相、封侯都不在話下。”
這話雖是勸降，也是恭維，把左宗棠哄得十分開心。他態度緩和不少，又習慣性地摸起了胡須。
蔣益澧見狀，知道左宗棠態度鬆動，說道：“大帥，革命軍的使者是劉鬆山，曾在王錱老湘營裏擔任過營官。”
蔣益澧剛出道時，便在王錱麾下效命。他作戰勇猛，很快便受到王錱的賞識。彼時，王錱與曾國藩交惡，老湘營也受到曾國藩的打壓。
為蔣益澧著想，王錱把蔣益澧推薦到自己的老師羅澤南那裏。羅澤南同樣很賞識蔣益澧，把蔣益澧收為弟子。但蔣益澧與羅澤南大弟子李續賓不和，最終投入左宗棠麾下。
劉鬆山加入湘軍時，在王錱麾下效力，與蔣益澧做過同袍，彼此相熟。他在老湘營營官中很出眾，有勇有謀，也很有想法。當年老湘營在風林坳被圍，幾乎全軍覆沒，唯有劉鬆山主動投降。
因為這個緣故，劉鬆山也被視作是第一個歸降革命軍的湘軍將領。革命軍有意重用劉鬆山，好為廣大湘軍做個榜樣。而劉鬆山也確實很有軍事才幹，如今已經積功至主力步兵團長。
左宗棠自然也聽說過劉鬆山，既然是老熟人，也不妨見上一麵。隻是，楚軍軍心已亂，就連金委員、蔣益澧這樣的骨幹，都已心生降意，令左宗棠備感警覺。
金委員說道：“大帥見一麵劉鬆山也好，也許可以從中看出粵匪的意向，弄明白劉鬆山在粵匪中是否真的順遂。”
左宗棠語氣緩和，說道：“既如此，就讓劉鬆山來吧。此事要做得隱秘，不留痕跡。幹萬不可走漏了風聲，以免擾亂軍心。”
劉鬆山總算見到了左宗棠，但他隻是向左宗棠行以鞠躬之禮，令左宗棠頗為不悅。劉鬆山並不顧忌左宗棠的感受，直接說道：
“大帥，我受中華帝國大皇帝委派，特來晉見大帥。懇請大帥念及天下蒼生，尊重楚軍意願，早日歸順我軍，不要再作無謂之犧牲。這是大皇帝的親筆信，請大帥過目。”
左宗棠並不接信，底下人也不敢自作主張。他冷冷地說道：
“劉壽卿，你現在真是出息了，在粵匪裏飛黃騰達了，也過來遊說楚軍投降了。可我左宗棠不是你劉鬆山，我要顧全名節，一臣不事二主。”
乘著炮彈的間隙，一名姓金的楚軍營務處文案委員，來到大將蔣益澧的大營。
楚軍已經窮途未路，官兵開小差，營務處、糧台的官員也常常不辭而別。這位姓金的委員，也化裝潛逃，卻被革命軍活捉。
革命軍正要逼迫楚軍投降，便策反了金委員，要他與左宗棠接觸，尋找暗地溝通的途徑。左宗棠脾氣大，金委員不敢見他，便先來找到蔣益澧，試探蔣益澧的態度。
聽明來意，蔣益澧踟躕未決。他是楚軍大將，深知戰場局勢。革命軍已經包圍了楚軍，楚軍糧道斷絕，彈藥、糧食儲存有限。
不出十日，楚軍就要糧盡。沒有了糧食、彈藥的補給，楚軍不用革命軍進攻，餓都要餓死了。
此外，楚軍缺醫少藥，陣亡的將士無暇掩埋，受傷的將士得不到救治。盛夏將至，戰場上一旦流行起疫病，對楚軍來說更是滅頂之災。
金委員以為蔣益澧不願投降，便勸道：“薌公，如今楚軍深陷重圍，彈盡援絕。吉字營連戰皆敗，引軍撤迴，我們再打下去，又有何益？”
蔣益澧與金委員相熟，迴過神來說道：
“這個道理，我自然一清二楚。隻是，大帥一向爭強好勝，從來都不肯服輸。若你我居中說合，讓粵匪的使者見到大帥。大帥多心，豈不會懷疑你我有貳心？”
蔣益澧年輕廳急，曾國籓、胡林翼對他素來不滿意。左宗棠反其道而為之，與曾國藩唱反調，對蔣益澧特別器重。為此，蔣益澧也特別感激左宗棠，對他忠心耿耿。
金委員能言善辯，說道：
“薌公，大局糜爛至此，已不可為。大帥就算有鬼神之計，也已經無力迴天。況且，他在滿清政敵特多，湖廣總督官文差點置他於死地；湖南秉政多年，為湖南官場所不容。
“說不定，大帥自個兒也有歸順之心，隻是苦於沒有渠道。咱們做大帥的部下，應該事事為大帥考慮，不必有所顧慮。大帥不方便做的事，咱們要替他做、幫他做。
“現在的形勢是，楚軍多堅持一天，就要增加一天的傷亡，就要白白送掉許多兄弟的性命。況且，革命軍一向優待俘虜，早已為世人所稱頌。大帥文韜武略，薌公勇略過人，就算歸順了革命軍，也一定會得到革命軍的重用。”
蔣益澧怦然心動，說道：“既如此，就請老兄辛苦一趟，請革命軍派遣使者。我也腆下老臉，準備挨大帥臭罵一頓了。”
金委員見計劃將成，心中一喜，說道：“薌公為了楚軍大局，做此義舉。事成之後，楚軍上上下下都要念薌公的好。大帥一向英明，也會明白薌公的苦衷。”
於是，金委員辭別蔣益澧，又與情報局特工接頭。他料定楚軍已敗，結局不外乎全殲、投降兩種結局。於公於私，他都想促成楚軍的投降，也為自己撈點功勞。
革命軍這邊，對此也相當重視。第一軍軍長陳虹親自部署此事，原本想派左宗棠的老朋友黃冕做使者。
但楊烜認為，黃冕剛歸順革命軍不久，性格寬和，不適合遊說剛猛傲慢的左宗棠，改派劉鬆山為說客。
劉鬆山原是王錱老湘營裏的營官。幾年前，老湘營在廣西北部全軍覆沒，王錱及部下營官多戰死。劉鬆山則歸順革命軍，受到革命軍的重用，如今已是步四師的主力團長。
左宗棠自負有鬼神之計，輕易不肯服輸。他正在中軍帳內研究地圖，策劃集中全軍精銳，從革命軍重圍中打開缺口。
可以預想的是，革命軍的包圍圈相當緊密。左宗棠並不指望能夠帶領全軍突出重圍，隻想帶上蔣益澧、楊昌濬等親信大將，以圖日後東山再起。
聽說蔣益澧帶來了革命軍的使者，左宗棠神色冷峻，一口迴絕了蔣益澧。他說：“薌泉，你我都是講理學的人，就算打了敗仗，也要講氣節。本部院受皇上恩典，寧願戰死沙場，也不願侍奉二主。”
一旁的金委員卻久在左宗堂身邊，知道他吃軟不吃硬，勸道：“大帥，當年耶律楚材本是金國貴族，後來歸順了成吉思汗。他在金國藉藉無名，卻在元朝大放異彩。
“成吉思汗、窩闊台兩任元主，皆對他言聽計從，按照耶律楚材的意見，實施‘以儒治國’。是故元朝以異族入主中原，儒家文化卻綿延不絕，中原百姓得到保全，此皆耶律楚材之功也。
“大帥之才十倍於耶律楚材，見識又百倍於斯。唯獨聖眷不隆，滿人又妒才疾能，大帥在湖南秉公執政，卻差點招來殺身之禍。
“而中華帝國皇帝楊烜，最有識人之明。羅大綱、陳虹皆為天地會草寇，卻得以擔任方麵之統帥。丁日昌一介佐雜小吏，竟能主政上海。
“以大帥之才幹、之識見，歸順帝國之後，必得楊烜重任。日後別說封疆，就是拜相、封侯都不在話下。”
這話雖是勸降，也是恭維，把左宗棠哄得十分開心。他態度緩和不少，又習慣性地摸起了胡須。
蔣益澧見狀，知道左宗棠態度鬆動，說道：“大帥，革命軍的使者是劉鬆山，曾在王錱老湘營裏擔任過營官。”
蔣益澧剛出道時，便在王錱麾下效命。他作戰勇猛，很快便受到王錱的賞識。彼時，王錱與曾國藩交惡，老湘營也受到曾國藩的打壓。
為蔣益澧著想，王錱把蔣益澧推薦到自己的老師羅澤南那裏。羅澤南同樣很賞識蔣益澧，把蔣益澧收為弟子。但蔣益澧與羅澤南大弟子李續賓不和，最終投入左宗棠麾下。
劉鬆山加入湘軍時，在王錱麾下效力，與蔣益澧做過同袍，彼此相熟。他在老湘營營官中很出眾，有勇有謀，也很有想法。當年老湘營在風林坳被圍，幾乎全軍覆沒，唯有劉鬆山主動投降。
因為這個緣故，劉鬆山也被視作是第一個歸降革命軍的湘軍將領。革命軍有意重用劉鬆山，好為廣大湘軍做個榜樣。而劉鬆山也確實很有軍事才幹，如今已經積功至主力步兵團長。
左宗棠自然也聽說過劉鬆山，既然是老熟人，也不妨見上一麵。隻是，楚軍軍心已亂，就連金委員、蔣益澧這樣的骨幹，都已心生降意，令左宗棠備感警覺。
金委員說道：“大帥見一麵劉鬆山也好，也許可以從中看出粵匪的意向，弄明白劉鬆山在粵匪中是否真的順遂。”
左宗棠語氣緩和，說道：“既如此，就讓劉鬆山來吧。此事要做得隱秘，不留痕跡。幹萬不可走漏了風聲，以免擾亂軍心。”
劉鬆山總算見到了左宗棠，但他隻是向左宗棠行以鞠躬之禮，令左宗棠頗為不悅。劉鬆山並不顧忌左宗棠的感受，直接說道：
“大帥，我受中華帝國大皇帝委派，特來晉見大帥。懇請大帥念及天下蒼生，尊重楚軍意願，早日歸順我軍，不要再作無謂之犧牲。這是大皇帝的親筆信，請大帥過目。”
左宗棠並不接信，底下人也不敢自作主張。他冷冷地說道：
“劉壽卿，你現在真是出息了，在粵匪裏飛黃騰達了，也過來遊說楚軍投降了。可我左宗棠不是你劉鬆山，我要顧全名節，一臣不事二主。”