曾國荃再次派人秘密渡過富水河，與左宗棠取得聯絡，準備在薑家灣搭設浮橋，接應楚軍突圍。
吉字營與楚軍唇亡齒寒，一旦楚軍被全殲，半壁山的吉字營將失去最大的後援，陷入孤立無援的狀態。
曾國荃雖然飛揚跋扈，但對左宗棠還是很尊敬的。當年，曾國藩創建湘軍之初，籌餉困難，與各地督撫多有齟齬。幸而左宗棠在巡撫衙門主持湖南軍政，盡力籌集錢糧支援湘軍，使曾國藩渡過了最初的難關。
論私交，曾國荃與左宗棠性格相投，關係相當緊密。於公於私，曾國荃都要全力救援左宗棠。
突圍點選在了富水河畔的薑家灣。此地位於興國州與陽辛市之間，附近有一座小山，樹林茂密，可以伐木製作浮橋。
從富水河突圍，難度較陸地上更為困難。因為富水河靠近長江，是條大河，難以徒涉。楚軍要搶渡富水河，將受到革命軍鐵甲艦的打擊。而對於鐵甲艦，楚軍始終缺乏有效的應對方法。
不管怎麽樣，左宗棠也隻能死馬當活馬醫，與曾國荃的使者商定了突圍的辦法。
曾國荃將派兩名猛將救援左宗棠，一個叫蕭孚泗，一個叫李臣典，是吉字營中數一數二的猛將。
蕭孚泗勇猛，將率軍佯攻興國州，吸引革命軍注意力。李臣典善謀，將率軍進攻薑家灣，在此搭設浮橋，接應楚軍突圍。
曾國荃能獨當一麵，成為湘軍“九帥”，除了有大哥曾國藩的照顧，自己也確實有幾把刷子。如果說曾國藩長於駕馭儒生，開創“書生立武功”之典範，曾國荃則長於駕馭武人，能夠將普通鄉民培養鍛煉成高級將領。
（隻不過，曾國藩威望更高，影響更大，所提拔的儒生往往成為文官，擔任督撫或布政使、按察使等職。曾國荃提拔的部下往往走武官一路，擔任總兵、提督一類職務。在晚清重文輕武的官場風氣下，影響力遠不如大哥。）
除此之外，湘軍大將李元度，亦率領五幹“平江勇”，自湖南嶽州府平江縣北上，前去進攻陽辛市，分散革命軍兵力。
李元度是湖南平江人，與曾國藩亦師亦友，是曾國藩的重要幕僚。曾國藩幕府中人才濟濟，李元度的入幕資曆僅次於好友郭嵩燾和劉蓉等人。
曾國藩頗有識人之明，認為李元度適合做秘書，不適合帶兵，一直留他在幕中擔任文案。李元度卻自視甚高，認為自己文武全才，“亦思奮起立功名，不樂以文章自見”，想通過帶兵打仗賺取軍功。
李元度是曾國藩的患難之交，在曾國藩靖港之敗、江西被圍時兩救曾國藩，兩人結下了深厚的友誼。曾國藩亦相信人才“大抵皆由勉強磨煉而出”，隻得同意李元度出幕帶兵。
他是湖南平江縣人，平江位於湖南東北部，與湖北、江西交界。曾國藩特命他募集五幹平江勇，負責保衛湘東北，確保吉字營和楚軍的糧道、退路。
孰不知，李元度隻會紙上談兵，並非統兵之才。
（曆史上，李元度受曾國藩委托，率軍保衛徽州，卻輕易失守，致使曾國藩在祁門大營被圍，幾乎斃命。李元度又接近曾國藩的政敵何桂清、王有齡，吃裏排外，遭到湘軍集團的排擠。
（李元度三入曾國藩的幕府，和曾國藩風雨同舟，出生入死。又三次遭到曾國藩彈劾，師徒反目，連左宗棠也對他深惡痛絕。
（晚年，李元度相當潦倒，湘軍同袍大多飛黃騰達。曾國藩自知對他打擊太甚，心中有愧，把女兒嫁給了李元度的兒子。李元度死後從祀曾文正公祠，長伴在老師身旁。）
湘軍兵分三路，來勢洶洶。李元度攻陽辛市，蕭孚泗攻興國州，這兩路都是佯攻，為的是吸引革命軍的注意。真正的進攻方向是薑家灣，為的是接應楚軍突圍。
楚軍亦在背後蠢蠢欲動，左宗棠派大將楊昌濬率軍西進，準備與李臣典前後夾擊，打通渡河之路。
帝國情報局蜚聲中外，大量特工活躍在戰場前線。湘軍調動的消息很快就傳到了興國州，陸戰隊司令部內一陣驚慌。陸戰隊司令陸順德把司令部設在了興國州，居中指揮富水河防務。
他經驗豐富，毫不驚慌，對左右說道：“湘軍雖然人多，卻沒有水師，要在富水河上架設浮橋，無異於癡人說夢。諸君且聽我一一分析。
“吉字營號稱湘軍精銳，蕭孚泗則號稱是吉字營第一猛將。曾國荃派他進攻興國州，而興國州堪稱是我軍防守富水河的關鍵，在此布設司令部，兵精船利。蕭孚泗此舉，無非是想拖住我軍，防止我軍增援薑家灣。
“李臣典有勇有謀，曾國荃派他進攻薑家灣，確實最為合適。蔣益澧、德克碑均已大敗，楊昌濬在楚軍中的地位僅次於蔣益澧，算是左宗棠手中最後一張王牌。
“左宗棠把楊昌濬派來支援薑家灣，可見已經黔驢技窮，要做垂死的掙紮。兩軍必將圍繞薑家灣發生激戰。不過，湘軍還要伐木製作浮橋，我軍卻有鐵甲艦控製江麵。兩相對比，我有把握牢牢控製薑家灣。
“最後還有一個李元度。此人在湘軍中也算一號人物，資曆很老，與曾國藩關係密切。但你們知道情報局給他下的評語嗎？就八個字，‘誌大才疏、紙上談兵’，可謂非常貼切。
“陽辛市位於我軍防線最南端，距離長江最遠，防守相對薄弱。但當麵之敵為李元度，無足掛齒，李秀成的步四師也可以隨時過來增援。
“因此，湘軍雖然來勢洶洶，又三個方向發動進攻，其實都不足為慮。我們完全有把握堅守富水河，決不讓楚軍從我們的防線上逃脫。”
左右大悅，覺得司令成竹在胸，戰事大有把握。
陸順德則告誡大家：“富水河從富口至陽辛市，足有五主十裏長。我軍卻隻有一萬兩幹人，要守衛這麽長的戰線，稍有疏忽，就會放走楚軍。
“因此，大家必須格外小心。一方麵，要與南洋艦隊搞好溝通協調，請南洋艦隊多派鐵甲艦，在富水河上來迴巡遊。另一方麵，各部隊也要劃片自守，加強各自的防務，決不允許楚軍成建製地從富水河上突圍。”
底下一個作戰參謀，解釋說道：“司令請寬心。我們為了防守富水河，從富口到陽辛市一共設下了三十個哨點。若遇到情況，白天點煙，晚上點火。河岸有騎兵，河上有鐵甲艦，可以隨時傳遞軍情。”
陸順德點點頭，說道：“嗯。正要萬無一失，才能全殲楚軍。”
戰鬥率先在興國州打響。吉字營第一猛將蕭孚泗，親自帶兵進攻興國州。蕭孚泗完全是個粗人，年輕時跟著父親學做石匠，因為遊手好閑，被父親打出了家門，憤而投軍。
這家夥做工不行，打仗卻非常勇猛，常常充當吉字營的先鋒。他跟著曾國荃屢立戰功，如今已經官至河南綠營歸德鎮總兵。
曾國荃身為曾國藩的弟弟，麾下吉字營在軍餉、裝備等各個方麵，都得到曾國藩的特殊照顧。他對洋槍洋炮非常感興趣，花大價錢采購槍炮。吉字營的槍炮裝備率，在湘軍中名列前茅。
隻不過，湘軍采購的洋槍洋炮，本就不如革命軍的槍炮，仿製出來的子彈、炮彈，又不如進口的子彈、炮彈。
蕭孚泗率軍第一輪進攻興國州，並沒占到便宜，反而傷亡不少。他惱羞成怒，親自到城下督戰，但見城頭的革命軍旗幟鮮明，炮位如林，官兵早已嚴陣以待。
吉字營與楚軍唇亡齒寒，一旦楚軍被全殲，半壁山的吉字營將失去最大的後援，陷入孤立無援的狀態。
曾國荃雖然飛揚跋扈，但對左宗棠還是很尊敬的。當年，曾國藩創建湘軍之初，籌餉困難，與各地督撫多有齟齬。幸而左宗棠在巡撫衙門主持湖南軍政，盡力籌集錢糧支援湘軍，使曾國藩渡過了最初的難關。
論私交，曾國荃與左宗棠性格相投，關係相當緊密。於公於私，曾國荃都要全力救援左宗棠。
突圍點選在了富水河畔的薑家灣。此地位於興國州與陽辛市之間，附近有一座小山，樹林茂密，可以伐木製作浮橋。
從富水河突圍，難度較陸地上更為困難。因為富水河靠近長江，是條大河，難以徒涉。楚軍要搶渡富水河，將受到革命軍鐵甲艦的打擊。而對於鐵甲艦，楚軍始終缺乏有效的應對方法。
不管怎麽樣，左宗棠也隻能死馬當活馬醫，與曾國荃的使者商定了突圍的辦法。
曾國荃將派兩名猛將救援左宗棠，一個叫蕭孚泗，一個叫李臣典，是吉字營中數一數二的猛將。
蕭孚泗勇猛，將率軍佯攻興國州，吸引革命軍注意力。李臣典善謀，將率軍進攻薑家灣，在此搭設浮橋，接應楚軍突圍。
曾國荃能獨當一麵，成為湘軍“九帥”，除了有大哥曾國藩的照顧，自己也確實有幾把刷子。如果說曾國藩長於駕馭儒生，開創“書生立武功”之典範，曾國荃則長於駕馭武人，能夠將普通鄉民培養鍛煉成高級將領。
（隻不過，曾國藩威望更高，影響更大，所提拔的儒生往往成為文官，擔任督撫或布政使、按察使等職。曾國荃提拔的部下往往走武官一路，擔任總兵、提督一類職務。在晚清重文輕武的官場風氣下，影響力遠不如大哥。）
除此之外，湘軍大將李元度，亦率領五幹“平江勇”，自湖南嶽州府平江縣北上，前去進攻陽辛市，分散革命軍兵力。
李元度是湖南平江人，與曾國藩亦師亦友，是曾國藩的重要幕僚。曾國藩幕府中人才濟濟，李元度的入幕資曆僅次於好友郭嵩燾和劉蓉等人。
曾國藩頗有識人之明，認為李元度適合做秘書，不適合帶兵，一直留他在幕中擔任文案。李元度卻自視甚高，認為自己文武全才，“亦思奮起立功名，不樂以文章自見”，想通過帶兵打仗賺取軍功。
李元度是曾國藩的患難之交，在曾國藩靖港之敗、江西被圍時兩救曾國藩，兩人結下了深厚的友誼。曾國藩亦相信人才“大抵皆由勉強磨煉而出”，隻得同意李元度出幕帶兵。
他是湖南平江縣人，平江位於湖南東北部，與湖北、江西交界。曾國藩特命他募集五幹平江勇，負責保衛湘東北，確保吉字營和楚軍的糧道、退路。
孰不知，李元度隻會紙上談兵，並非統兵之才。
（曆史上，李元度受曾國藩委托，率軍保衛徽州，卻輕易失守，致使曾國藩在祁門大營被圍，幾乎斃命。李元度又接近曾國藩的政敵何桂清、王有齡，吃裏排外，遭到湘軍集團的排擠。
（李元度三入曾國藩的幕府，和曾國藩風雨同舟，出生入死。又三次遭到曾國藩彈劾，師徒反目，連左宗棠也對他深惡痛絕。
（晚年，李元度相當潦倒，湘軍同袍大多飛黃騰達。曾國藩自知對他打擊太甚，心中有愧，把女兒嫁給了李元度的兒子。李元度死後從祀曾文正公祠，長伴在老師身旁。）
湘軍兵分三路，來勢洶洶。李元度攻陽辛市，蕭孚泗攻興國州，這兩路都是佯攻，為的是吸引革命軍的注意。真正的進攻方向是薑家灣，為的是接應楚軍突圍。
楚軍亦在背後蠢蠢欲動，左宗棠派大將楊昌濬率軍西進，準備與李臣典前後夾擊，打通渡河之路。
帝國情報局蜚聲中外，大量特工活躍在戰場前線。湘軍調動的消息很快就傳到了興國州，陸戰隊司令部內一陣驚慌。陸戰隊司令陸順德把司令部設在了興國州，居中指揮富水河防務。
他經驗豐富，毫不驚慌，對左右說道：“湘軍雖然人多，卻沒有水師，要在富水河上架設浮橋，無異於癡人說夢。諸君且聽我一一分析。
“吉字營號稱湘軍精銳，蕭孚泗則號稱是吉字營第一猛將。曾國荃派他進攻興國州，而興國州堪稱是我軍防守富水河的關鍵，在此布設司令部，兵精船利。蕭孚泗此舉，無非是想拖住我軍，防止我軍增援薑家灣。
“李臣典有勇有謀，曾國荃派他進攻薑家灣，確實最為合適。蔣益澧、德克碑均已大敗，楊昌濬在楚軍中的地位僅次於蔣益澧，算是左宗棠手中最後一張王牌。
“左宗棠把楊昌濬派來支援薑家灣，可見已經黔驢技窮，要做垂死的掙紮。兩軍必將圍繞薑家灣發生激戰。不過，湘軍還要伐木製作浮橋，我軍卻有鐵甲艦控製江麵。兩相對比，我有把握牢牢控製薑家灣。
“最後還有一個李元度。此人在湘軍中也算一號人物，資曆很老，與曾國藩關係密切。但你們知道情報局給他下的評語嗎？就八個字，‘誌大才疏、紙上談兵’，可謂非常貼切。
“陽辛市位於我軍防線最南端，距離長江最遠，防守相對薄弱。但當麵之敵為李元度，無足掛齒，李秀成的步四師也可以隨時過來增援。
“因此，湘軍雖然來勢洶洶，又三個方向發動進攻，其實都不足為慮。我們完全有把握堅守富水河，決不讓楚軍從我們的防線上逃脫。”
左右大悅，覺得司令成竹在胸，戰事大有把握。
陸順德則告誡大家：“富水河從富口至陽辛市，足有五主十裏長。我軍卻隻有一萬兩幹人，要守衛這麽長的戰線，稍有疏忽，就會放走楚軍。
“因此，大家必須格外小心。一方麵，要與南洋艦隊搞好溝通協調，請南洋艦隊多派鐵甲艦，在富水河上來迴巡遊。另一方麵，各部隊也要劃片自守，加強各自的防務，決不允許楚軍成建製地從富水河上突圍。”
底下一個作戰參謀，解釋說道：“司令請寬心。我們為了防守富水河，從富口到陽辛市一共設下了三十個哨點。若遇到情況，白天點煙，晚上點火。河岸有騎兵，河上有鐵甲艦，可以隨時傳遞軍情。”
陸順德點點頭，說道：“嗯。正要萬無一失，才能全殲楚軍。”
戰鬥率先在興國州打響。吉字營第一猛將蕭孚泗，親自帶兵進攻興國州。蕭孚泗完全是個粗人，年輕時跟著父親學做石匠，因為遊手好閑，被父親打出了家門，憤而投軍。
這家夥做工不行，打仗卻非常勇猛，常常充當吉字營的先鋒。他跟著曾國荃屢立戰功，如今已經官至河南綠營歸德鎮總兵。
曾國荃身為曾國藩的弟弟，麾下吉字營在軍餉、裝備等各個方麵，都得到曾國藩的特殊照顧。他對洋槍洋炮非常感興趣，花大價錢采購槍炮。吉字營的槍炮裝備率，在湘軍中名列前茅。
隻不過，湘軍采購的洋槍洋炮，本就不如革命軍的槍炮，仿製出來的子彈、炮彈，又不如進口的子彈、炮彈。
蕭孚泗率軍第一輪進攻興國州，並沒占到便宜，反而傷亡不少。他惱羞成怒，親自到城下督戰，但見城頭的革命軍旗幟鮮明，炮位如林，官兵早已嚴陣以待。