一枚枚“神箭”火箭刺破天穹，尾翼攪動空氣，發出淒厲的尖叫，飛向黃金鄉的楚軍後隊。火箭彈飛到楚軍頭頂時，觸發延時引信，炮彈爆炸，把死亡的煙花撒向楚軍。
這種可怕的武器，被湘軍稱之為“鬼火”，本質上是白磷燃燒彈。火箭彈射程遠，可以在敵軍上空爆炸，產生的白磷燃燒劑殺傷麵積大，對密集敵軍非常有效。
楚軍看到“鬼火”，個個大驚失色，驚唿道：“鬼火來了！鬼火來了！”他們無心戰鬥，紛紛尋找掩蔽物，或幹脆逃離戰場。
“神箭”火箭彈精度一般，甚至可以稱之為差勁。但“鬼火”帶來的心理震懾，卻勝過幹軍萬馬，令楚軍聞之色變，避之唯恐不及。
後隊動搖，作為楚軍前隊的常捷軍也軍心不穩，官兵戰鬥意誌受到削弱。負責正麵打擊常捷軍的步四團官兵，則越戰越勇，逐漸占了上風。
楚軍也看出了端倪，派重兵爭奪白羊山，與步三團官兵糾纏到一起。戰至上午十時，兩軍人困馬乏，戰場陷入焦酌狀態。
常捷軍頹勢已彰，援兵不至。此刻正是殲滅常捷軍的大好時機，步五師師長林啟榮下令預備隊步一團出擊，從北翼加入戰場，會同步四團打擊常捷軍。
步一團是根正苗紅的革命軍部隊，被林啟榮雪藏為預備隊，戰鬥力勝過韋俊的步四團。步一團一出馬，與步四團前後夾擊常捷軍，戰場形勢很快逆轉。
常捷軍戰線動搖。德克碑極力抵抗，部下法國軍官極力收攏部下，妄圖死戰不退。但“鬼火”在戰場後方開花，負責支援常捷軍的楚軍後隊紛紛敗退，常捷軍獨力難支，已經快支撐不下去了。
反觀步五師這邊，新加入戰場的步一團是支生力軍，戰鬥力又勝過步四團。步五師兵力在實力、數量上已經超過了常捷軍，勝敗之勢已經非常明朗。
步一團越戰越勇，率先打破常捷軍防線，三名法國軍官陣亡。德克碑又急又急，委托副將對抗步四團，自己親率一營人馬迎戰步一團。
步五師四個主力步兵團，隻有步一團是根正苗紅的革命軍，槍炮裝備率高，官兵戰術素養高。
德克碑不要命，身著顯眼的軍服，衝鋒在前。軍旗手亦緊跟著德克碑，高舉著常捷軍軍旗，如影隨形地跟著德克碑。彼時戰場指揮手段匱乏，軍旗是重要的指揮媒介，旗在軍在，旗倒軍亡。
眼見德克碑衝鋒在前，步一團集中步槍手，先迎頭送來一陣彈雨。子彈所及，敵軍紛紛倒地。德克碑亦身中兩彈，仆倒在地。
子彈並未傷到德克碑的要害，但他已經不能動彈。兩軍看得分明，都過來搶奪德克碑。步一團火力更猛，官兵士氣更高，常捷軍不僅沒搶到德克碑，反而被斃傷不少，就連軍旗手也中彈身亡。
常捷軍軍旗手陣亡，軍旗隨之仆倒。德克碑編練常捷軍時，常常向部下灌輸軍旗意識，把軍旗視作常捷軍軍魂所在，要求旗在軍在，旗亡軍亡。
常捷軍搶救德克碑不成，又過來搶奪軍旗。這正中步一團下懷，常捷軍敗局已定，步一團不怕他們死戰到底，就怕他們撤退逃命。
兩軍就近貼在一起，圍繞德克碑和軍旗，反複爭奪，展開了慘烈的白刃戰。常捷軍不敵，軍官大半戰死、重傷。
德克碑重傷，軍旗被奪，軍官誰出頭誰死。常捷軍屢戰屢敗，士氣崩沮，最終崩潰。他們之前作戰有多勇猛，現在撤退就有多狼狽。
步一團和步四團趁機掩殺，常捷軍大敗，被殺、被俘超過了一半，已經完全喪失了戰鬥力。
驚聞常捷軍慘敗，左宗棠氣急敗壞，急調部隊增援黃金鄉。此處為楚軍後路，一旦被革命軍攻破，楚軍在楓林鎮的大營就會受到直接威脅。
看情形，黃金鄉陣地搖搖欲墜，已經靠不住了。左宗棠當即立斷，下令向木港鎮、畢家堖兩個方向增兵，希望從這裏打開突圍缺口。
木港鎮和畢家堖都位於楓林鎮以南，而楓林鎮正是楚軍大營所在。木港鎮偏西南，從木港鎮繼續向西南走，道路相對寬敞，可以到達龍港、陽辛市、崇山縣。畢家堖偏東南，道路相對崎嶇，將進入江西省南昌府武寧縣境內。
左宗棠判斷，楚軍最好的突圍方向便是木港鎮、畢家堖。因為楚軍西麵有富水河，富水河已被革命軍海軍陸戰隊控製，楚軍沒有水師，絕難跨越富水河。
北麵當麵之敵為步五師，離九江近，可隨時從九江方麵得到增援。常捷軍在北翼大敗，足見步五師今非昔比，不容小覷。
唯有南麵，當麵之敵相對薄弱，足供楚軍在此突圍。左宗棠自以為得計，又調兵遣將，試圖從木港鎮、畢家堖兩個方向突圍。
然而，楚軍出隊沒多久，各種噩耗便接二連三地傳了過來。
“什麽？”左宗棠難以置信，自言自語地說道：“不可能，步四師一直在皖南，剛到饒州府不久，怎麽會突然出現在木港鎮？”
信使非常肯定，說道：“大帥，卑職怎敢欺瞞您老人家？薌公在木港鎮遇到的粵匪，確屬粵匪第四師，騎兵很多。”
薌公指的是蔣益澧，是左宗棠麾下數一數二的大將。他字薌泉，原是羅澤南的弟子，與羅澤南大弟子李續賓不和，又與王錱來往過密，受到曾國藩的排擠。於是，蔣益澧幹脆辭官迴鄉，一度閑廢在家。
左宗棠創辦楚軍時，把蔣益澧收羅麾下。這個原本在羅澤南軍中不顯山不露水的軍官，卻在楚軍大放異彩，儼然已經能夠獨當一麵。
蔣益澧很受左宗棠的器重，奉命向南突圍，確保楚軍退路。他打算向西南突圍，經木港鎮向龍港、界首，向陽辛市或通山縣撤退。
沒想到，蔣益澧率軍剛路過木港鎮，就與革命軍步四師騎兵遭遇，損失相當慘重。
麵對左宗棠的質問，信使信誓旦旦地說道：“迴大帥的話，我軍在木港鎮所遇到的，確是粵匪步兵第四師。第四師為粵匪精銳，騎兵可在馬上靈活使用馬槍，火力相當兇猛。”
不用信使多解釋，左宗棠就能想象蔣益澧的敗狀。德克碑的常捷軍向來號稱是楚軍精銳，對手為革命軍步五師第四團，算是革命軍中的二流部隊，竟然差點被全殲。
主帥德克碑被俘，常捷軍軍旗被繳獲。常捷軍已被打垮，所乘不到一幹殘軍，軍官大半戰死，短時間內已不可能恢複重建。
德克碑有常捷軍在手，尚且一敗塗地，更何況於蔣益澧？
左宗棠歎道：“粵匪步四師師長李秀成，是楊烜的親信，深得楊烜的真傳，擅長用兵，狡詐難防。步四師又是革命軍老牌部隊，裝備精良，槍械充足。
“如今，步四師也從南麵趕了過來，粵匪對我軍合圍之勢已成。這仗真是越打越亂，越打越糟。真不知該從何處著手，何處方能破局？”
信使不敢相信，左宗棠一向剛愎自用，有種迷之自信。他確實很有本事，對付太平軍就像秋風掃落葉一樣。可如今，革命軍大軍壓境，左宗棠也頓感黔驢技窮。
一旁有個親信，試探著說道：“大帥，九帥在半壁山，與我軍近在咫尺。兩軍唇亡齒寒，九帥一定不會坐視我軍被圍。或許，我們可以向西麵努力，爭取得到九帥的支持。”
左宗棠拈拈胡須，說道：“事到如今，我們也隻能指望曾國荃了。”
這種可怕的武器，被湘軍稱之為“鬼火”，本質上是白磷燃燒彈。火箭彈射程遠，可以在敵軍上空爆炸，產生的白磷燃燒劑殺傷麵積大，對密集敵軍非常有效。
楚軍看到“鬼火”，個個大驚失色，驚唿道：“鬼火來了！鬼火來了！”他們無心戰鬥，紛紛尋找掩蔽物，或幹脆逃離戰場。
“神箭”火箭彈精度一般，甚至可以稱之為差勁。但“鬼火”帶來的心理震懾，卻勝過幹軍萬馬，令楚軍聞之色變，避之唯恐不及。
後隊動搖，作為楚軍前隊的常捷軍也軍心不穩，官兵戰鬥意誌受到削弱。負責正麵打擊常捷軍的步四團官兵，則越戰越勇，逐漸占了上風。
楚軍也看出了端倪，派重兵爭奪白羊山，與步三團官兵糾纏到一起。戰至上午十時，兩軍人困馬乏，戰場陷入焦酌狀態。
常捷軍頹勢已彰，援兵不至。此刻正是殲滅常捷軍的大好時機，步五師師長林啟榮下令預備隊步一團出擊，從北翼加入戰場，會同步四團打擊常捷軍。
步一團是根正苗紅的革命軍部隊，被林啟榮雪藏為預備隊，戰鬥力勝過韋俊的步四團。步一團一出馬，與步四團前後夾擊常捷軍，戰場形勢很快逆轉。
常捷軍戰線動搖。德克碑極力抵抗，部下法國軍官極力收攏部下，妄圖死戰不退。但“鬼火”在戰場後方開花，負責支援常捷軍的楚軍後隊紛紛敗退，常捷軍獨力難支，已經快支撐不下去了。
反觀步五師這邊，新加入戰場的步一團是支生力軍，戰鬥力又勝過步四團。步五師兵力在實力、數量上已經超過了常捷軍，勝敗之勢已經非常明朗。
步一團越戰越勇，率先打破常捷軍防線，三名法國軍官陣亡。德克碑又急又急，委托副將對抗步四團，自己親率一營人馬迎戰步一團。
步五師四個主力步兵團，隻有步一團是根正苗紅的革命軍，槍炮裝備率高，官兵戰術素養高。
德克碑不要命，身著顯眼的軍服，衝鋒在前。軍旗手亦緊跟著德克碑，高舉著常捷軍軍旗，如影隨形地跟著德克碑。彼時戰場指揮手段匱乏，軍旗是重要的指揮媒介，旗在軍在，旗倒軍亡。
眼見德克碑衝鋒在前，步一團集中步槍手，先迎頭送來一陣彈雨。子彈所及，敵軍紛紛倒地。德克碑亦身中兩彈，仆倒在地。
子彈並未傷到德克碑的要害，但他已經不能動彈。兩軍看得分明，都過來搶奪德克碑。步一團火力更猛，官兵士氣更高，常捷軍不僅沒搶到德克碑，反而被斃傷不少，就連軍旗手也中彈身亡。
常捷軍軍旗手陣亡，軍旗隨之仆倒。德克碑編練常捷軍時，常常向部下灌輸軍旗意識，把軍旗視作常捷軍軍魂所在，要求旗在軍在，旗亡軍亡。
常捷軍搶救德克碑不成，又過來搶奪軍旗。這正中步一團下懷，常捷軍敗局已定，步一團不怕他們死戰到底，就怕他們撤退逃命。
兩軍就近貼在一起，圍繞德克碑和軍旗，反複爭奪，展開了慘烈的白刃戰。常捷軍不敵，軍官大半戰死、重傷。
德克碑重傷，軍旗被奪，軍官誰出頭誰死。常捷軍屢戰屢敗，士氣崩沮，最終崩潰。他們之前作戰有多勇猛，現在撤退就有多狼狽。
步一團和步四團趁機掩殺，常捷軍大敗，被殺、被俘超過了一半，已經完全喪失了戰鬥力。
驚聞常捷軍慘敗，左宗棠氣急敗壞，急調部隊增援黃金鄉。此處為楚軍後路，一旦被革命軍攻破，楚軍在楓林鎮的大營就會受到直接威脅。
看情形，黃金鄉陣地搖搖欲墜，已經靠不住了。左宗棠當即立斷，下令向木港鎮、畢家堖兩個方向增兵，希望從這裏打開突圍缺口。
木港鎮和畢家堖都位於楓林鎮以南，而楓林鎮正是楚軍大營所在。木港鎮偏西南，從木港鎮繼續向西南走，道路相對寬敞，可以到達龍港、陽辛市、崇山縣。畢家堖偏東南，道路相對崎嶇，將進入江西省南昌府武寧縣境內。
左宗棠判斷，楚軍最好的突圍方向便是木港鎮、畢家堖。因為楚軍西麵有富水河，富水河已被革命軍海軍陸戰隊控製，楚軍沒有水師，絕難跨越富水河。
北麵當麵之敵為步五師，離九江近，可隨時從九江方麵得到增援。常捷軍在北翼大敗，足見步五師今非昔比，不容小覷。
唯有南麵，當麵之敵相對薄弱，足供楚軍在此突圍。左宗棠自以為得計，又調兵遣將，試圖從木港鎮、畢家堖兩個方向突圍。
然而，楚軍出隊沒多久，各種噩耗便接二連三地傳了過來。
“什麽？”左宗棠難以置信，自言自語地說道：“不可能，步四師一直在皖南，剛到饒州府不久，怎麽會突然出現在木港鎮？”
信使非常肯定，說道：“大帥，卑職怎敢欺瞞您老人家？薌公在木港鎮遇到的粵匪，確屬粵匪第四師，騎兵很多。”
薌公指的是蔣益澧，是左宗棠麾下數一數二的大將。他字薌泉，原是羅澤南的弟子，與羅澤南大弟子李續賓不和，又與王錱來往過密，受到曾國藩的排擠。於是，蔣益澧幹脆辭官迴鄉，一度閑廢在家。
左宗棠創辦楚軍時，把蔣益澧收羅麾下。這個原本在羅澤南軍中不顯山不露水的軍官，卻在楚軍大放異彩，儼然已經能夠獨當一麵。
蔣益澧很受左宗棠的器重，奉命向南突圍，確保楚軍退路。他打算向西南突圍，經木港鎮向龍港、界首，向陽辛市或通山縣撤退。
沒想到，蔣益澧率軍剛路過木港鎮，就與革命軍步四師騎兵遭遇，損失相當慘重。
麵對左宗棠的質問，信使信誓旦旦地說道：“迴大帥的話，我軍在木港鎮所遇到的，確是粵匪步兵第四師。第四師為粵匪精銳，騎兵可在馬上靈活使用馬槍，火力相當兇猛。”
不用信使多解釋，左宗棠就能想象蔣益澧的敗狀。德克碑的常捷軍向來號稱是楚軍精銳，對手為革命軍步五師第四團，算是革命軍中的二流部隊，竟然差點被全殲。
主帥德克碑被俘，常捷軍軍旗被繳獲。常捷軍已被打垮，所乘不到一幹殘軍，軍官大半戰死，短時間內已不可能恢複重建。
德克碑有常捷軍在手，尚且一敗塗地，更何況於蔣益澧？
左宗棠歎道：“粵匪步四師師長李秀成，是楊烜的親信，深得楊烜的真傳，擅長用兵，狡詐難防。步四師又是革命軍老牌部隊，裝備精良，槍械充足。
“如今，步四師也從南麵趕了過來，粵匪對我軍合圍之勢已成。這仗真是越打越亂，越打越糟。真不知該從何處著手，何處方能破局？”
信使不敢相信，左宗棠一向剛愎自用，有種迷之自信。他確實很有本事，對付太平軍就像秋風掃落葉一樣。可如今，革命軍大軍壓境，左宗棠也頓感黔驢技窮。
一旁有個親信，試探著說道：“大帥，九帥在半壁山，與我軍近在咫尺。兩軍唇亡齒寒，九帥一定不會坐視我軍被圍。或許，我們可以向西麵努力，爭取得到九帥的支持。”
左宗棠拈拈胡須，說道：“事到如今，我們也隻能指望曾國荃了。”