從各自麾下的兵馬來看，曾國藩與胡林翼旗鼓相當。但實際上，胡林翼比曾國藩略勝一籌。
胡林翼的地盤更多，做人更加靈活，與湖南、湖北、安徽三省督撫的關係也更好。
除了羅澤南、彭玉麟、江氏兄弟外，胡林翼麾下還有數員驍勇善戰的大將。湘軍係統的鮑超，八旗係統的多隆阿，綠營係統的王國才，都樂為胡林翼效命。
鮑超字春霆，原是湘軍水師哨官。胡林翼偶然發現了鮑超的才幹，對他委以重任，又讓他改統陸軍。鮑超所統陸營稱為霆字營，堪稱是湘軍陸軍中最能打的部隊。
但霆字營紀律非常敗壞，每打下一城，就要大肆搶劫。霆字營行軍駐防，所過之處雞犬不寧。若遇到糧草不濟，霆字營甚至敢公然搶劫八旗、綠營的軍餉、軍火。
多隆阿則是滿人中難得的帥才，多謀善斷，幾乎沒有打過敗仗，與鮑超號稱“多龍鮑虎”。
王國才在一眾綠營朽木中，猶如一股清流，是個棟梁之才。
與之相比，曾國藩麾下的將星就黯淡多了。除了塔齊布、楊載福，能與多隆阿、鮑超相提並論者，就隻剩一個曾國荃了。
曾國荃是曾國藩的親弟弟，功名心重，打仗非常頑強。因他在曾家排行第九，故被湘軍稱之為九帥。
眼下，曾國藩的實力雖然不如胡林翼，卻有一個絕大的優勢：
曾國藩一手創辦了湘軍。湘軍一切製度，基本都是曾國藩一手創製的。營官以上軍官，基本都是由曾國藩一手提拔的。
特別是湘軍水師，是曾國藩嫡係中的嫡係。曾國藩創建水師時親力親為，連戰船都是他一手設計、一手實驗的。
有這種淵源在，曾國藩就有把握掌控湘軍。
傍晚，曾國藩一行饑腸轆轆，找不到投宿的地方。這幾年，冬天越來越冷，常常下起盈尺的大雪，農業收成也大受影響。
東亞氣候進入了小冰河期。史載，1861年江南積雪三尺。這也是當時民變四起的重要原因。
眼看天色將黑，趙烈文等人不禁焦急起來。曾國藩這幾年一邊帶兵一邊修學，理學功夫大長。麵對此種窘境，他依然氣定神閑，不急不徐地向前走。
負責打前站的軍官一直沒有音信，劉蓉很是擔憂，吩咐親兵預作準備，以防不測。
恰在這時，一隊騎兵從對麵風馳電掣地趕了過來。天色灰暗，看不清來人的旗號。
按理說，這裏是湘軍的地盤，從來沒有革命軍的蹤跡。劉蓉還是很謹慎，讓親兵掏出洋槍，又派出一隊人馬擋住來路。
好在是虛驚一場，來人是自己人，正是隊伍裏負責打前站的軍官。他麵露喜色，到曾國藩麵前翻身下馬，說道：
“大帥，前麵就是富水，渡過富水就是龍港。湘軍在龍港設有厘卡，又駐有一隊兵馬。我已經找好了渡船，大帥可在龍港落腳。”
眾人大喜，不由得加快了步伐。到了渡口，登渡船，過富水，果真看到一處厘卡。湘軍在水陸要衝設置厘卡，收取厘金，以此籌措軍餉。
這處富水旁的厘卡，正是湘軍厘金製度的一個縮影。負責這處厘卡的是個湘陰籍的生員，也算是讀書人。
他人很機靈，已在此備下幾口大鍋，燉上了大雜燴，鍋裏燉著豬肉、豆腐、粉條、白菜、土豆、蘿卜等食材，葷素要間，香氣撲鼻。
見到曾國藩，他上前行個大禮，自稱名叫張宗堯，問道：“大帥，咱們在這裏吃，還是前麵龍港吃？”
龍港是處商鎮，住著不少商戶。曾國藩一行近百人，到龍港吃自然吃得更好，卻無疑將會擾民。他擺擺手說道：“不用了，我就在這裏吃大鍋燉。”
人困馬乏，吃什麽都香。張宗堯侍奉曾國藩吃過晚飯，曾國藩對他十分滿意，隨口問道：“你守這處厘卡，每月進銀多少？”
張宗堯胸有成竹，說道：“迴大帥的話，卑職這處厘卡，位於湖北、江西兩省交界處，又處在鹹寧、通山、興國、武寧四縣的中心，是處要緊的地方。
“按糧台立下的規矩，這處厘卡每月應進銀三百兩。”
曾國藩聽出了些弦外之音，把目光投向張宗堯，問道：“應進銀三百兩，實進銀多少？實際征收又有多少？”
湘軍以書生帶兵，委派到糧台、厘卡上的官吏也以書生為主。同時，湘軍非常抱團，也非常排外。負責龍港厘卡的張宗堯，便是個湖南籍的生員。
書生知廉恥，也知氣節。張宗堯聽說過曾國藩的脾氣，也被他平易近人的態度所打動，決心向他坦白，便說道：
“大帥，糧台索求甚嚴，說每月進銀三百兩，就必須進銀三百兩。但實際上，龍港地處交通要道，常有湘軍軍官經過。
“中途飲食、住宿，多由厘卡照應。這裏麵的費用，都要有厘卡支出。”
和前朝一樣，清朝官員也可以使用驛站，食宿皆免費。但湘軍是私兵，大部分軍官都不算正式官員，因而也就不能使用清朝的郵驛係統。
聽到這兒，曾國藩眉頭一皺，對劉蓉說道：“霞仙，一會兒算一算這頓飯吃了多少錢。我們補給厘卡，不能讓宗堯為難。”
張宗堯這才意識到自己說錯了話，趕忙說道：“大帥，何必如此！你辛苦廉潔，我們底下都清楚。這頓飯，就算我們厘卡十幾位兄弟的一片孝心。”
曾國藩卻堅持付錢，說道：“我是大帥，我帶頭交錢，你的差事就好辦些。厘卡上還有什麽難處，請你一五一十告訴你。”
透著馬燈，張宗堯看到了曾國藩堅毅的麵龐。他鼓足了勇氣，說道：
“按規定，厘卡收取厘金，隻能收取貨物價錢的百分之一。上一個厘卡收過厘金，出具憑單，下一個厘卡不得重複收稅。
“但實際上，為了提高厘金收入，各處厘卡常常重複征收厘金，又擅自提高稅率。有些地方，厘金稅率竟然能夠達到百分之十以上。
“譬如龍港這處厘卡，每月需進銀三百兩。按百分之一的稅率，每月所經手的貨物價值必須超過三萬兩白銀。平均下來，每天至少就要有價值一千兩銀子的貨物過卡。
“這些年，江西、湖北連年戰事。最近幾個月，江蘇、浙江、福建又相繼落入粵匪手中。商旅不興，厘金收入減少。
“各處厘卡為保證每月的進銀，隻得重複征稅，隻得提高稅率。稅率越高，商品價格越高，老百姓越買不起。商人經商越少，做生意更不積極。
“如此惡性循環，厘金負擔越來越重，厘卡收入越來越少。商業越來越差，老百姓也越來越窮。”
對滿清來說，征收厘金無異於飲鴆止渴。但對於急需籌餉的湘軍來說，厘金卻是唯一穩定、可控的軍餉來源。
至於張宗堯，負責龍港厘卡，卻對厘金製度頗為詬病。這種吃肉砸鍋的做法，卻引起了曾國藩的注意。
他身處一線厘卡，對厘金弊端一清二楚。最可貴的是，他敢於當著曾國藩的麵，直陳己見。
但曾國藩亦別無他法，隻得對張宗堯說道：“你說得很有道理。可眼下，湘軍還離不開厘金，唯有切實整頓，防止貪墨，方是可行之道。”
胡林翼的地盤更多，做人更加靈活，與湖南、湖北、安徽三省督撫的關係也更好。
除了羅澤南、彭玉麟、江氏兄弟外，胡林翼麾下還有數員驍勇善戰的大將。湘軍係統的鮑超，八旗係統的多隆阿，綠營係統的王國才，都樂為胡林翼效命。
鮑超字春霆，原是湘軍水師哨官。胡林翼偶然發現了鮑超的才幹，對他委以重任，又讓他改統陸軍。鮑超所統陸營稱為霆字營，堪稱是湘軍陸軍中最能打的部隊。
但霆字營紀律非常敗壞，每打下一城，就要大肆搶劫。霆字營行軍駐防，所過之處雞犬不寧。若遇到糧草不濟，霆字營甚至敢公然搶劫八旗、綠營的軍餉、軍火。
多隆阿則是滿人中難得的帥才，多謀善斷，幾乎沒有打過敗仗，與鮑超號稱“多龍鮑虎”。
王國才在一眾綠營朽木中，猶如一股清流，是個棟梁之才。
與之相比，曾國藩麾下的將星就黯淡多了。除了塔齊布、楊載福，能與多隆阿、鮑超相提並論者，就隻剩一個曾國荃了。
曾國荃是曾國藩的親弟弟，功名心重，打仗非常頑強。因他在曾家排行第九，故被湘軍稱之為九帥。
眼下，曾國藩的實力雖然不如胡林翼，卻有一個絕大的優勢：
曾國藩一手創辦了湘軍。湘軍一切製度，基本都是曾國藩一手創製的。營官以上軍官，基本都是由曾國藩一手提拔的。
特別是湘軍水師，是曾國藩嫡係中的嫡係。曾國藩創建水師時親力親為，連戰船都是他一手設計、一手實驗的。
有這種淵源在，曾國藩就有把握掌控湘軍。
傍晚，曾國藩一行饑腸轆轆，找不到投宿的地方。這幾年，冬天越來越冷，常常下起盈尺的大雪，農業收成也大受影響。
東亞氣候進入了小冰河期。史載，1861年江南積雪三尺。這也是當時民變四起的重要原因。
眼看天色將黑，趙烈文等人不禁焦急起來。曾國藩這幾年一邊帶兵一邊修學，理學功夫大長。麵對此種窘境，他依然氣定神閑，不急不徐地向前走。
負責打前站的軍官一直沒有音信，劉蓉很是擔憂，吩咐親兵預作準備，以防不測。
恰在這時，一隊騎兵從對麵風馳電掣地趕了過來。天色灰暗，看不清來人的旗號。
按理說，這裏是湘軍的地盤，從來沒有革命軍的蹤跡。劉蓉還是很謹慎，讓親兵掏出洋槍，又派出一隊人馬擋住來路。
好在是虛驚一場，來人是自己人，正是隊伍裏負責打前站的軍官。他麵露喜色，到曾國藩麵前翻身下馬，說道：
“大帥，前麵就是富水，渡過富水就是龍港。湘軍在龍港設有厘卡，又駐有一隊兵馬。我已經找好了渡船，大帥可在龍港落腳。”
眾人大喜，不由得加快了步伐。到了渡口，登渡船，過富水，果真看到一處厘卡。湘軍在水陸要衝設置厘卡，收取厘金，以此籌措軍餉。
這處富水旁的厘卡，正是湘軍厘金製度的一個縮影。負責這處厘卡的是個湘陰籍的生員，也算是讀書人。
他人很機靈，已在此備下幾口大鍋，燉上了大雜燴，鍋裏燉著豬肉、豆腐、粉條、白菜、土豆、蘿卜等食材，葷素要間，香氣撲鼻。
見到曾國藩，他上前行個大禮，自稱名叫張宗堯，問道：“大帥，咱們在這裏吃，還是前麵龍港吃？”
龍港是處商鎮，住著不少商戶。曾國藩一行近百人，到龍港吃自然吃得更好，卻無疑將會擾民。他擺擺手說道：“不用了，我就在這裏吃大鍋燉。”
人困馬乏，吃什麽都香。張宗堯侍奉曾國藩吃過晚飯，曾國藩對他十分滿意，隨口問道：“你守這處厘卡，每月進銀多少？”
張宗堯胸有成竹，說道：“迴大帥的話，卑職這處厘卡，位於湖北、江西兩省交界處，又處在鹹寧、通山、興國、武寧四縣的中心，是處要緊的地方。
“按糧台立下的規矩，這處厘卡每月應進銀三百兩。”
曾國藩聽出了些弦外之音，把目光投向張宗堯，問道：“應進銀三百兩，實進銀多少？實際征收又有多少？”
湘軍以書生帶兵，委派到糧台、厘卡上的官吏也以書生為主。同時，湘軍非常抱團，也非常排外。負責龍港厘卡的張宗堯，便是個湖南籍的生員。
書生知廉恥，也知氣節。張宗堯聽說過曾國藩的脾氣，也被他平易近人的態度所打動，決心向他坦白，便說道：
“大帥，糧台索求甚嚴，說每月進銀三百兩，就必須進銀三百兩。但實際上，龍港地處交通要道，常有湘軍軍官經過。
“中途飲食、住宿，多由厘卡照應。這裏麵的費用，都要有厘卡支出。”
和前朝一樣，清朝官員也可以使用驛站，食宿皆免費。但湘軍是私兵，大部分軍官都不算正式官員，因而也就不能使用清朝的郵驛係統。
聽到這兒，曾國藩眉頭一皺，對劉蓉說道：“霞仙，一會兒算一算這頓飯吃了多少錢。我們補給厘卡，不能讓宗堯為難。”
張宗堯這才意識到自己說錯了話，趕忙說道：“大帥，何必如此！你辛苦廉潔，我們底下都清楚。這頓飯，就算我們厘卡十幾位兄弟的一片孝心。”
曾國藩卻堅持付錢，說道：“我是大帥，我帶頭交錢，你的差事就好辦些。厘卡上還有什麽難處，請你一五一十告訴你。”
透著馬燈，張宗堯看到了曾國藩堅毅的麵龐。他鼓足了勇氣，說道：
“按規定，厘卡收取厘金，隻能收取貨物價錢的百分之一。上一個厘卡收過厘金，出具憑單，下一個厘卡不得重複收稅。
“但實際上，為了提高厘金收入，各處厘卡常常重複征收厘金，又擅自提高稅率。有些地方，厘金稅率竟然能夠達到百分之十以上。
“譬如龍港這處厘卡，每月需進銀三百兩。按百分之一的稅率，每月所經手的貨物價值必須超過三萬兩白銀。平均下來，每天至少就要有價值一千兩銀子的貨物過卡。
“這些年，江西、湖北連年戰事。最近幾個月，江蘇、浙江、福建又相繼落入粵匪手中。商旅不興，厘金收入減少。
“各處厘卡為保證每月的進銀，隻得重複征稅，隻得提高稅率。稅率越高，商品價格越高，老百姓越買不起。商人經商越少，做生意更不積極。
“如此惡性循環，厘金負擔越來越重，厘卡收入越來越少。商業越來越差，老百姓也越來越窮。”
對滿清來說，征收厘金無異於飲鴆止渴。但對於急需籌餉的湘軍來說，厘金卻是唯一穩定、可控的軍餉來源。
至於張宗堯，負責龍港厘卡，卻對厘金製度頗為詬病。這種吃肉砸鍋的做法，卻引起了曾國藩的注意。
他身處一線厘卡，對厘金弊端一清二楚。最可貴的是，他敢於當著曾國藩的麵，直陳己見。
但曾國藩亦別無他法，隻得對張宗堯說道：“你說得很有道理。可眼下，湘軍還離不開厘金，唯有切實整頓，防止貪墨，方是可行之道。”