(出使歐美這一段情節,靈感來自湘軍大佬郭嵩燾出使歐美的經曆。郭嵩燾是湘軍大佬,曾擔任廣東巡撫,有兩個女兒,親家分別是曾國藩、左宗棠。


    (郭嵩燾很有見識,出使歐美後,對歐美政治、文化、社會製度近距離深入觀察,讚不絕口。


    (沒想到,滿清頑固派指責郭嵩燾“事鬼”、“欲向夷人稱臣”,把他斥為漢奸。家鄉士子亦義憤填膺,竟然集會要拆毀郭嵩燾在家鄉的宅邸。


    (郭嵩燾見識非凡,對洋務運動之弊有著深刻的認識。他認為列強之強不在堅船利炮,而在於政治經濟文化製度,主張從製度層麵學習列強。


    (他被列強譽為“東方最有教養者”,迴國後卻受到極為不公的待遇。這也從側麵印證了,華夏的現代化道路,阻力極大,任重而道遠。)


    卻說“海神”號返迴廣州,已是1854年2月。馬上就要春節了,越王府內卻格外忙碌:籌劃已久的“二次東征”,已經箭在弦上。


    革命軍“二次東征”,以福建為首要目標,包括台灣島。滿清在福建的軍事力量,相當孱弱。因此,“二次西征”預計難度不大,無需投入太多兵力。


    此戰的關鍵是,太平軍將在天京以東發起大戰,力圖擊破滿清江南、江北兩大營。兩軍遙相唿應,或將產生意料不到的效果。


    楊烜對“二次東征”期望甚高,甚至還在百忙之中,參加過一次總司令部的兵棋推演。


    作戰參謀們有些納悶,不知道楊烜為何對“二次東征”如此看重。畢竟去年羅大綱主持征越戰役時,楊烜幾乎完全置身事外,甚至都不關心越南的戰事。


    隻有極少數的親信,知道楊烜的目標不在福建,而在江蘇、浙江,在天京。他預言太平軍會打破江南、江北兩大營,之後洪楊會發生內訌。


    這種預言,尤其是洪楊內訌爆發時間的預言,聽上去未免有些匪夷所思。但楊烜堅持己見,又一向算無不中,大家便都隻好相信了。


    陸雨晨迴國的正是時候。“二次西征”不僅是革命軍的事,也是軍政府的事。而越國工商業日趨發達,勢力進入交趾、婆羅洲等地,影響力日趨擴大。


    現任政務卿楊國琛是楊烜的族叔,出身於綠營武官,雖對楊烜忠心耿耿,卻已不再適合主政軍政府。


    陸雨晨文武雙全,又出使過歐美等國,見識不同尋常,由他接替楊國琛擔任政務卿,已是水到渠成。


    這天,越王府軍政委員會組織開會。軍政委員會是越國最高權力機構,每次開會常要決定大事。委員隻有五人,除了楊烜,便是革命軍總參謀長馮可欽、軍政府政務卿楊國琛、陸軍司令陳虹、海軍司令陸雨晨。


    加之現在時近春節,陸雨晨使團迴國,革命軍東征在即。幾個時間點糾纏在一起,使得這次會議頗引人矚目。


    軍政委員會雖然很重要,其本身的辦公場所卻很低調,隻是越王府一處獨立的、屋舍緊湊的院落。


    與清朝軍機處一樣,越國軍政委員會關防特嚴,閑雜人等一概不得接近委員會。委員們開會時,所有人不得進入會議室,別說抽煙喝茶這種小事,就連記錄會議,都由委員親力親為。


    委員會會議通常由楊烜主持,記錄會議則由排位最後的委員記錄。陸雨晨排位最後,本該由他記錄。陳虹為人最為謙虛,借口說陸雨晨在外勞累奔波一年,又不熟悉最近的時政,執意由他執筆記錄。


    第一件事,自然該由陸雨晨介紹歐美之行。陸雨晨簡明扼要,把自己在婆羅洲團結華人社團,與列強建交,向英法美俄等國推銷軍火,與美國商人開展商務合作,佩裏將軍叩國日本等事簡要敘述一遍。


    眾人聽得津津有味。尤其是,使團在婆羅洲成立華人同盟會,事跡早已傳迴越國,令人大感興趣。


    楊烜評論道:“越國第一次派遣使團出訪外國,曆時一年有餘,收獲頗豐。我們不僅與列強建立了外交關係,還在婆羅洲保護華人,在歐洲廢除了協定關稅,與美國商界達成了共識……


    “下一步,我們要充分利用此次出訪的成果,選派人員擔任駐外公使。要繼續擴大軍工生產,及時完成軍火訂單。要繼續擴大工商業投資,支持怡和公司、新寧公司擴張……”


    第二個議題,是調整人事。為了支持“二次東征”,也為了加速國內工商業發展,有必要在人事上有一番大的變動。


    最重要的,便是楊國琛不再擔任軍政府政務卿,專任資政院議長。政務卿之職,改由陸雨晨擔任。陸雨晨則由武轉文,遺留下來的海軍司令之職,由美國人唐約翰正式接任。


    這是一項極為重要的人事變動,連帶著要做出許多調整。譬如,唐約翰接任海軍司令後,照例進入軍政委員會擔任委員。


    陸雨晨的外交才能也得到了檢驗,楊烜決定把外交大權下放給軍政府。具體來說,就是在軍政府政務院中增設一個外交部,由陸雨晨兼任部長。


    楊國琛不再擔任政務卿,權柄大減,不免有些失落。楊烜安慰他道:


    “三叔,軍政府事務繁雜,又要與外國人打交道,也是項苦差事,就留給年輕人幹吧。你以後專任資政院議長,仍舊是軍政委員會的委員。”


    楊國琛臉上擠出了一絲笑容,心裏升起一股“廉頗老矣”的傷感。卻聽楊烜語重心長地說道:


    “我力主成立資政院,初衷是想讓資政院監督政府,收集民議,團結人心。你既擔任議長,又擔任政務卿,左手監督右手,自然都是虛談。資政院裏的議員,雖然地位不低,卻並不敢說話,有時還不如都察院裏的檢察官。


    “現在外國多設有議會,又多分設貴族院、平民院。我國的資政院,大抵相當於外國的貴族院,谘議院則相當於外國的平民院。


    “外國政治上的實權,實操於貴族院。我國的資政院,議員多為軍隊勳功、各省代表、工商業主、士林領袖、滿清降官等。若能履職得當,必能像西方貴族院一樣,煥發一股新氣象。


    “三叔,你是我的族親,又擔任過政務卿,熟悉軍政府的情況。今後你專任資政院議長,有權威監督政府。你應該振作精神,把資政院的議員們調動起來,提高資政院的影響力。否則,資政院就真的成了擺設,為人所輕視了。”


    楊國琛聽過這話,始知楊烜的良苦用心,說道:“越王請放心,我一定不辱使命。”


    談及“二次東征”,這是此次會議的重頭戲。首先由陳虹做情報簡報。


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    陸軍司令陳虹,實際負責主持越王府軍谘府。陳虹與楊烜私交很好,而軍谘府又負責軍隊人事、情報等事務,他的權柄也大有上升之勢。


    根據軍谘府情報局的報告,太平天國東王楊秀清從西征戰場上抽調精銳部隊,預計將在3月天氣轉暖時,向清軍江南、江北兩大營發動大規模的戰爭。


    今年的冬天比以往年份要寒冷,特別是江南一帶,1月時積雪盈尺。因此,太平軍推遲了作戰計劃。


    革命軍即將完成作戰準備,部隊集結在閩、粵邊境。箭在弦上,不得不發,楊烜在會議上做出了決定:就地過春節,正月初八發動戰爭。


    他說:“福建境內的清軍很弱,這一點問題不大。值得關注的是,福建沿海有廈門、福州兩處通商口岸,洋人在此駐有領事,需要與之交涉。


    “二次東征,我們與太平軍遙相唿應,太平軍也極有可能順利打破江南、江北兩大營。情報局預測,說洪楊火並已有跡象。一旦太平軍打破清軍兩大營,太平軍將趨於極盛。


    “盛極而衰,洪楊火並或許將發生在那個時候。一旦洪楊火並,我們就可以趁虛而入。如果靈渠那時候還未修好,主力便隻能從福建北上浙江、江蘇,趨向天京。


    “這就意味著,我們沒有足夠的時間經營福建,來不及在福建均田免賦。到時候,勢必要借重我的叔父楊國楨。陳虹,你得吩咐情報局做好萬全的準備,務必要把楊國楨解救出來。”


    楊國楨是楊遇春的次子,文武雙全,襲了“昭勇侯”的爵位。楊烜於1850年起事時,楊國楨擔任閩浙總督,駐節福州。


    那時候,鹹豐剛剛即位,滿人排漢風氣正盛。楊國楨受楊烜牽連,官職、爵位都丟了,被軟禁在福州。


    現在楊烜羽翼已成,楊國楨若得自由,隻能過去投靠楊烜。他擔任過閩浙總督,在閩浙官場上還有不少舊人。若有楊國楨相助,革命軍經略閩浙將更有把握。


    陳虹胸有成竹,說道:“大王請放心,情報局的特工絕不會失手。”

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