太平軍發動西征後，一開始勢如破竹，就連武昌、嶽州這樣的重鎮，都落入了太平軍之手。一時間，千裏長江上都是太平軍的戰船。
好景不長，西征軍進入湖南後，兵分兩路，一路西進常德，另一路南下長沙。此時的太平軍，兵力過於分散，已是強弩之末。
楊烜並未出兵響應太平軍。太平天國東王楊秀清隻得募集新兵，交由林紹璋指揮，前往湖南前線。
這位林紹璋原本是楊秀清的親兵，為人沉默寡言，堅韌剛強。他曾隨大部隊北上支援掃北軍，徒經六安時，部隊宿營失火。諸營皆潰，唯獨林紹璋所部保全下來，被林紹璋帶迴天京。
楊秀清以此認為林紹璋有大才，超擢他為大將，令他獨當一麵，率領五萬新兵前往長沙前線。
按照楊秀清的指示，林紹璋率領新兵來到長沙以南的湘潭，輕鬆奪下湘潭。下一步，他將配合老將曾天養，南北夾擊長沙。
一切都在楊秀清的算計之中，長沙城似乎也將指日可下。
然而，在長沙城外，太平軍遭遇了一個強大的敵人-曾國藩的湘軍。
湘軍大將塔齊布在湘潭大敗林紹璋，五萬太平軍新兵逃散一空。林如璋隻帶了幾騎親兵，前往嶽州投奔老將曾天養。
曾天養是天地會前輩，在江湖中威望很高，麾下很多天地會武裝。
曾國藩親率大軍進攻曾天養，大敗。這就是湘軍初期有名的靖港之敗，曾國藩羞得跳水自殺，被部下救起。
不久後，塔齊布率軍從湘潭趕來支援。
仇人相見，分外眼紅。曾天養看到塔齊布，不顧自己乃是一軍主將，憤而出戰單挑塔齊布。
一個五十多歲的老將，還沒衝到塔齊布跟前，就被湘軍射殺落馬。
曾天養一死，麾下的天地會武裝紛紛不辭而別。湖南戰場上的太平軍一敗再敗，隻得退往湖北武昌。
湘軍隻是地方團練，初出茅廬，卻把如日中天的太平軍打得落花流水。朝野一片歡騰，鹹豐皇帝也得意忘形，下令湘軍“出省作戰，規複湖北”。
曾國藩苦修理學，倒也沉得住氣，並不急著進攻湖北，而是抓緊在湖南修整船隻，增募新兵，為出省作戰做準備。
太平天國那邊，東王楊秀清也忙著調兵遣將，準備反攻湖南。與此同時，他派李壽春出使越國，要求越國出兵對抗湘軍。
李壽春“職同丞相”，正式職位是東殿吏部一尚書。因東殿總攬太平天國軍政大權，李壽春擔任吏部一尚書，實際上掌管天國人事大權。以他的地位，就連燕王秦日綱、??王胡以晄也要對他禮讓三分。
李壽春出使越國，本打算走江西進入廣東。因清軍防範甚嚴，李壽春隨從又多，一時竟無法通過江西。
此時，西征前線由國宗韋俊主持大局。韋俊又名韋誌俊，是北王韋昌輝的弟弟。韋昌輝原名韋誌正，又稱韋正，加入拜上帝會後，改名為韋昌輝。
韋俊也正想到越國采購軍火，便派兄弟韋誌先率領兩千精兵，帶上四十多萬兩白銀，護送李壽春前往廣州。
他們從武昌乘船沿江東下，在江西湖口轉入鄱陽湖，又在鄱陽湖西岸吳城鎮轉入贛江，然後溯流而上，直至江西西南角的南安府。
這一路行程上千裏，遭遇數股清軍，備嚐艱辛。所幸太平軍尚算精利，清軍頹弱已極，李壽春、韋誌先等人有驚無險地到達了南安府。
再往南走，就是五嶺中的大瘐嶺。大瘐嶺是粵北門戶，也是一處天險，革命軍在此駐有守軍，屬於廣東守備師。
太平軍的戰船進入贛江支流章水，水淺難以行船，隻得棄船上岸。韋誌先要購買軍火，僅白銀就攜帶了四十多萬兩白銀，搬運起來十分不便。
所幸大瘐嶺是江西通往廣東的主要通道。在上海開埠之前，大瘐嶺是華夏南北貨運的水陸轉運通道，商旅極為頻繁。革命軍入主廣州後，江西的商人亦頻繁前往廣東采購貨物。
所以，大瘐嶺內外，常年都有許多搬運貨物的腳夫。太平軍雇傭了不少腳夫幫忙搬運白銀、行李。
李壽春在太平天國傲慢慣了，把自己看作是天國欽差，把越國看成是天國的藩屬。他坐著八抬大轎，以欽差駕臨地方的排場，來到大瘐關前扣關。
大瘐關守將是個姓馮的營長，哪容得下李壽春在此撒野，便向李壽春索要國書。
不出意外，太平天國的國書語氣傲慢，視越國為藩屬，要求越國各地方遇到李壽春時“妥為接洽”。
馮營長很不客氣，以越國禁絕轎子為由，要求李壽春下轎；又以沒有接到軍令為由，拒絕太平軍入關。
李壽春氣得吹胡子瞪眼，卻也無可奈何。韋誌先與韋昌輝一樣，擅長忍辱負重，隻得低聲下氣向馮營長求情。
馮營長才緩和顏色，向上級通報。次日，韶州市軍政委員會主任何震川得信，來到大瘐關，迎接李壽春入關。
李壽春與何震川都是廣西貴縣客家人，隻不過李壽春投奔了楊秀清，何震川投奔了楊烜。
太平天國等級特嚴，東王府的官員尤為尊貴，地方上的官員若無軍權，就隻是個撫民官，權力小、地位低。
李壽春自以為官職比何震川高，在何震川麵前仍然傲慢。一見麵便吐槽馮營長的不是，說他如何如何無禮。
何震川心中暗自冷笑，覺得李壽春枉為東王府高官，掌人事任免大權，出使在外卻不知收斂，實在不是吏部尚書的材料。再聯想自己出使天京期間，親眼見到楊秀清的跋扈，頓有“上梁不正下梁歪”之感。
於是，何震川假裝嗔怒，對馮營長說道：“李尚書是東王倚重的人，你怎能如此無禮？罰你準備一桌酒菜，招待李尚書一行。去吧。”
李壽春見何震川不向自己行禮，又不稱自己為“尚書大人”，心裏已知不妙，隻好硬著頭皮說道：
“閣下，本尚書奉東王之令，有國書遞與越王，另有要事與越王相商。請閣下安排我軍過境，本尚書早日晉見越王，就能早日返迴天京。”
何震川笑著說道：“我們大越國規矩，向來不許他國兵馬入境。李尚書所帶的兵馬，就留在大瘐關外駐紮，決無進入越國的道理。
“還有閣下的八抬大轎，實在太過招搖。我國禁轎十分嚴格，入鄉隨俗，閣下就改為騎馬吧。”
李壽春碰了個釘子，威風掃地，頓時臉上紅一陣白一陣，好沒麵子。
麵對韋誌先，何震川說話就客氣多了：
“國宗兄攜帶巨款，不遠千裏前來購買軍火。這番誠意，我們頗為感動。敝人已經通知轄境做好準備，又已向怡和公司去了信，保管讓國宗兄滿載而歸。”
李壽春代表著楊秀清，韋誌先代表著韋昌輝。韋昌輝表麵對楊秀清非常恭順，背地裏恨不得將楊秀清碎屍萬段。
情報局已在天京潛伏了特工，發迴的秘密報告中指出：韋昌輝與楊秀清勢同水火，“不久必有並吞之事”。
何震川厚此薄彼，令李壽春十分難堪，韋誌先則惶恐中帶著一絲得意。
不多時，馮營長準備好了酒菜，請何震川等人入席。革命軍的酒菜十分簡單，唯有一盆紅燒狗肉，令李壽春等人吃得津津有味。
太平軍起於草莽，起義之前貧困不堪，很難吃得上葷肉，隻能打野狗解讒。太平軍入主天京後，李壽春等高官仍舊喜食狗肉。
他和韋誌先一行奔波上千裏，風塵仆仆，疲憊不堪。有狗肉，有熱飯，有美酒，李壽春的心情才稍微好轉一些。
酒酣耳熱，何震川也發了話，說道：“馮營長，我也吃過不少狗肉，卻都不如這狗肉好。這其中，可有什麽奧妙？”
馮營長微微一笑，說道：“主任有所不知，這盤狗肉頗有來曆。我營在大瘐嶺關內養了條大狗，本打算讓它看家護院，幫忙守關，平日都是好飯好菜伺候著。
“今天，這狗不知如何發了瘋，連我也不認得了，竟對著我狂吠，還撲過來要咬我。這還了得？屬下見狀，一刀劈死了它。
“好端端一條看家護院的大狗，也不能白白浪費了。咱們就趁熱燒了盆狗肉，一品嚐，果然異常美味。這好飯好菜伺候出來的狗肉，味道果然不一般。”
說完，馮營長哈哈大笑起來，何震川也跟著大笑。
李壽春不明就裏，跟著大家一起笑起來。他正要說話，卻見韋誌先看著自己，笑容裏帶著一絲鄙視、愚弄、嘲笑、同情。
他這才反應過來：馮營長所說的大狗，不就是自己嗎？他雖然為楊秀清看家護院，可如今這是越國的地盤。若自己不老實，豈不要被這群驕兵悍將宰掉？
好景不長，西征軍進入湖南後，兵分兩路，一路西進常德，另一路南下長沙。此時的太平軍，兵力過於分散，已是強弩之末。
楊烜並未出兵響應太平軍。太平天國東王楊秀清隻得募集新兵，交由林紹璋指揮，前往湖南前線。
這位林紹璋原本是楊秀清的親兵，為人沉默寡言，堅韌剛強。他曾隨大部隊北上支援掃北軍，徒經六安時，部隊宿營失火。諸營皆潰，唯獨林紹璋所部保全下來，被林紹璋帶迴天京。
楊秀清以此認為林紹璋有大才，超擢他為大將，令他獨當一麵，率領五萬新兵前往長沙前線。
按照楊秀清的指示，林紹璋率領新兵來到長沙以南的湘潭，輕鬆奪下湘潭。下一步，他將配合老將曾天養，南北夾擊長沙。
一切都在楊秀清的算計之中，長沙城似乎也將指日可下。
然而，在長沙城外，太平軍遭遇了一個強大的敵人-曾國藩的湘軍。
湘軍大將塔齊布在湘潭大敗林紹璋，五萬太平軍新兵逃散一空。林如璋隻帶了幾騎親兵，前往嶽州投奔老將曾天養。
曾天養是天地會前輩，在江湖中威望很高，麾下很多天地會武裝。
曾國藩親率大軍進攻曾天養，大敗。這就是湘軍初期有名的靖港之敗，曾國藩羞得跳水自殺，被部下救起。
不久後，塔齊布率軍從湘潭趕來支援。
仇人相見，分外眼紅。曾天養看到塔齊布，不顧自己乃是一軍主將，憤而出戰單挑塔齊布。
一個五十多歲的老將，還沒衝到塔齊布跟前，就被湘軍射殺落馬。
曾天養一死，麾下的天地會武裝紛紛不辭而別。湖南戰場上的太平軍一敗再敗，隻得退往湖北武昌。
湘軍隻是地方團練，初出茅廬，卻把如日中天的太平軍打得落花流水。朝野一片歡騰，鹹豐皇帝也得意忘形，下令湘軍“出省作戰，規複湖北”。
曾國藩苦修理學，倒也沉得住氣，並不急著進攻湖北，而是抓緊在湖南修整船隻，增募新兵，為出省作戰做準備。
太平天國那邊，東王楊秀清也忙著調兵遣將，準備反攻湖南。與此同時，他派李壽春出使越國，要求越國出兵對抗湘軍。
李壽春“職同丞相”，正式職位是東殿吏部一尚書。因東殿總攬太平天國軍政大權，李壽春擔任吏部一尚書，實際上掌管天國人事大權。以他的地位，就連燕王秦日綱、??王胡以晄也要對他禮讓三分。
李壽春出使越國，本打算走江西進入廣東。因清軍防範甚嚴，李壽春隨從又多，一時竟無法通過江西。
此時，西征前線由國宗韋俊主持大局。韋俊又名韋誌俊，是北王韋昌輝的弟弟。韋昌輝原名韋誌正，又稱韋正，加入拜上帝會後，改名為韋昌輝。
韋俊也正想到越國采購軍火，便派兄弟韋誌先率領兩千精兵，帶上四十多萬兩白銀，護送李壽春前往廣州。
他們從武昌乘船沿江東下，在江西湖口轉入鄱陽湖，又在鄱陽湖西岸吳城鎮轉入贛江，然後溯流而上，直至江西西南角的南安府。
這一路行程上千裏，遭遇數股清軍，備嚐艱辛。所幸太平軍尚算精利，清軍頹弱已極，李壽春、韋誌先等人有驚無險地到達了南安府。
再往南走，就是五嶺中的大瘐嶺。大瘐嶺是粵北門戶，也是一處天險，革命軍在此駐有守軍，屬於廣東守備師。
太平軍的戰船進入贛江支流章水，水淺難以行船，隻得棄船上岸。韋誌先要購買軍火，僅白銀就攜帶了四十多萬兩白銀，搬運起來十分不便。
所幸大瘐嶺是江西通往廣東的主要通道。在上海開埠之前，大瘐嶺是華夏南北貨運的水陸轉運通道，商旅極為頻繁。革命軍入主廣州後，江西的商人亦頻繁前往廣東采購貨物。
所以，大瘐嶺內外，常年都有許多搬運貨物的腳夫。太平軍雇傭了不少腳夫幫忙搬運白銀、行李。
李壽春在太平天國傲慢慣了，把自己看作是天國欽差，把越國看成是天國的藩屬。他坐著八抬大轎，以欽差駕臨地方的排場，來到大瘐關前扣關。
大瘐關守將是個姓馮的營長，哪容得下李壽春在此撒野，便向李壽春索要國書。
不出意外，太平天國的國書語氣傲慢，視越國為藩屬，要求越國各地方遇到李壽春時“妥為接洽”。
馮營長很不客氣，以越國禁絕轎子為由，要求李壽春下轎；又以沒有接到軍令為由，拒絕太平軍入關。
李壽春氣得吹胡子瞪眼，卻也無可奈何。韋誌先與韋昌輝一樣，擅長忍辱負重，隻得低聲下氣向馮營長求情。
馮營長才緩和顏色，向上級通報。次日，韶州市軍政委員會主任何震川得信，來到大瘐關，迎接李壽春入關。
李壽春與何震川都是廣西貴縣客家人，隻不過李壽春投奔了楊秀清，何震川投奔了楊烜。
太平天國等級特嚴，東王府的官員尤為尊貴，地方上的官員若無軍權，就隻是個撫民官，權力小、地位低。
李壽春自以為官職比何震川高，在何震川麵前仍然傲慢。一見麵便吐槽馮營長的不是，說他如何如何無禮。
何震川心中暗自冷笑，覺得李壽春枉為東王府高官，掌人事任免大權，出使在外卻不知收斂，實在不是吏部尚書的材料。再聯想自己出使天京期間，親眼見到楊秀清的跋扈，頓有“上梁不正下梁歪”之感。
於是，何震川假裝嗔怒，對馮營長說道：“李尚書是東王倚重的人，你怎能如此無禮？罰你準備一桌酒菜，招待李尚書一行。去吧。”
李壽春見何震川不向自己行禮，又不稱自己為“尚書大人”，心裏已知不妙，隻好硬著頭皮說道：
“閣下，本尚書奉東王之令，有國書遞與越王，另有要事與越王相商。請閣下安排我軍過境，本尚書早日晉見越王，就能早日返迴天京。”
何震川笑著說道：“我們大越國規矩，向來不許他國兵馬入境。李尚書所帶的兵馬，就留在大瘐關外駐紮，決無進入越國的道理。
“還有閣下的八抬大轎，實在太過招搖。我國禁轎十分嚴格，入鄉隨俗，閣下就改為騎馬吧。”
李壽春碰了個釘子，威風掃地，頓時臉上紅一陣白一陣，好沒麵子。
麵對韋誌先，何震川說話就客氣多了：
“國宗兄攜帶巨款，不遠千裏前來購買軍火。這番誠意，我們頗為感動。敝人已經通知轄境做好準備，又已向怡和公司去了信，保管讓國宗兄滿載而歸。”
李壽春代表著楊秀清，韋誌先代表著韋昌輝。韋昌輝表麵對楊秀清非常恭順，背地裏恨不得將楊秀清碎屍萬段。
情報局已在天京潛伏了特工，發迴的秘密報告中指出：韋昌輝與楊秀清勢同水火，“不久必有並吞之事”。
何震川厚此薄彼，令李壽春十分難堪，韋誌先則惶恐中帶著一絲得意。
不多時，馮營長準備好了酒菜，請何震川等人入席。革命軍的酒菜十分簡單，唯有一盆紅燒狗肉，令李壽春等人吃得津津有味。
太平軍起於草莽，起義之前貧困不堪，很難吃得上葷肉，隻能打野狗解讒。太平軍入主天京後，李壽春等高官仍舊喜食狗肉。
他和韋誌先一行奔波上千裏，風塵仆仆，疲憊不堪。有狗肉，有熱飯，有美酒，李壽春的心情才稍微好轉一些。
酒酣耳熱，何震川也發了話，說道：“馮營長，我也吃過不少狗肉，卻都不如這狗肉好。這其中，可有什麽奧妙？”
馮營長微微一笑，說道：“主任有所不知，這盤狗肉頗有來曆。我營在大瘐嶺關內養了條大狗，本打算讓它看家護院，幫忙守關，平日都是好飯好菜伺候著。
“今天，這狗不知如何發了瘋，連我也不認得了，竟對著我狂吠，還撲過來要咬我。這還了得？屬下見狀，一刀劈死了它。
“好端端一條看家護院的大狗，也不能白白浪費了。咱們就趁熱燒了盆狗肉，一品嚐，果然異常美味。這好飯好菜伺候出來的狗肉，味道果然不一般。”
說完，馮營長哈哈大笑起來，何震川也跟著大笑。
李壽春不明就裏，跟著大家一起笑起來。他正要說話，卻見韋誌先看著自己，笑容裏帶著一絲鄙視、愚弄、嘲笑、同情。
他這才反應過來：馮營長所說的大狗，不就是自己嗎？他雖然為楊秀清看家護院，可如今這是越國的地盤。若自己不老實，豈不要被這群驕兵悍將宰掉？