張登桂年輕時以“知兵”著稱,不到四十歲就出任阮朝兵部尚書,在鎮壓國內少數民族起義上甚為得力,被阮朝三代皇帝倚為柱石。


    如今,他已年過六十,銳氣不再。在抵禦征越軍問題上,張登桂實行消極防禦的策略,把精銳兵力布置在順化周圍。


    嗣德帝同意張登桂的部署,認為征越軍與法夷一樣船堅炮利。而越軍根本就不是法夷的對手,隻能據險固守,先立於不敗之地。


    這實際上又迴到了阮知方“以守為戰”、“以戰為守”的策略上了。


    隻是,阮朝已失人心。鎮西軍投降征越軍,省兵精銳都被抽往順化都城。地方各省軍心渙散,兵馬不足,根本無力阻止征越軍。


    有鎮西軍帶路,征越軍陸軍得以長驅直入,直撲順化。沿途或遇到越軍抵抗,陸軍都不理睬,也不戀戰,必要時留鎮西軍與之糾纏,主力則直奔順化。


    即便越軍丟棄城池,征越軍也不搶占。司令部早有命令,各部先到達順化,與越軍主力決戰。等阮朝投降後,再分兵攻略南圻、中圻各省。


    海軍乘船南下,自然要比陸軍走得快。南洋艦隊為海軍先鋒,最先到達順化。


    順化瀕臨南海,阮朝在此還藏有十幾艘戰船,是阮朝海軍壓箱底的戰船。建國之初,阮朝得到了法國人、南方海商的支持,海軍實力堪稱東南亞最強。


    1802年,阮朝北伐西山朝,在北圻以東海域打敗了西山朝的盟友、一度打得廣東水師滿地找牙的華南海盜。


    但在1840年後,阮朝明命帝決心製造蒸汽戰艦,又在戰艦外殼包覆銅甲,稱之為“金鷹艦”。為此,越南海軍放棄了大量傳統風帆戰艦。


    由於明命帝與洋人交惡,越南海軍生產出來的蒸汽戰艦、金鷹艦質量低劣,屢屢發生事故。越南海軍不僅沒有得到加強,反而虛耗財力,實力大損。


    在白藤江一戰中,革命軍海軍幾乎全殲越南海軍精銳。所以,越南海軍在順化都城隻剩下少部分戰船。一向親近阮朝的南方海商,因為其華裔身份,也不再向阮朝提供武裝商船。


    當革命軍南洋艦隊抵達順化城外的海域時,幾乎沒有遭遇到像樣的抵抗。


    在“定南號”鐵甲艦的帶領下,十幾艘戰艦相繼開進香江入海口,封鎖了順化守軍的海上退路。


    出乎意料的是,越軍在香江兩岸布置了綿密的炮台,炮火相當猛烈。


    阮朝建國之初,得到了法國人的援助。法國人為了在越南獲取殖民利益,亦向阮朝傳授了大量軍事技術,包括鑄炮技術、築城技術、炮台技術等。


    隻不過,法國在拿破侖戰爭中落敗,在歐洲被英國、粵地利等國壓得抬不起頭,也就無力再向越南要求殖民利益。


    阮朝也對法國人的殖民野心極為戒備,與法國人交惡。張登桂等阮朝重臣主張閉關鎖國,阮朝的軍事技術也就逐漸落伍了。


    越軍炮火猛烈,征越軍隨即改變策略,撤到越軍炮台火力範圍外,繼續封鎖香江口。


    第二天,海軍陸戰隊抵達順化海域。在艦炮掩護下,陸戰隊在香江南岸登陸。


    順化被香江一分為二,香江以北為北城,以南為南城。因為阮朝皇宮位於北城,香江北岸也成為阮朝“京兵”防禦重點。所謂“京兵”,即為中央軍,編製員額一萬兩千人,是越軍精銳。


    海軍陸戰隊人少,不便在香江北岸與阮朝京兵爭鋒,改在南岸登陸。這有兩方麵的考慮:


    一來可以避實就虛,破除越軍在香江南岸的防禦,剪除順化主城的羽翼。


    二來可以截斷阮朝退路,防止嗣德帝逃往南方或者西部山區。


    這一著甚為緊要。楊烜雖然決定擴大對越戰事,卻不想讓革命軍深陷越南的泥潭,指示羅大綱盡快結束作戰。為了實現這個目的,必須逼迫阮氏投降,保留阮氏皇位。


    一旦阮朝出逃,在別的地方建立什麽陪都,號召全國抗擊征越軍,事情就棘手了。


    順化南城相當於順化的貧民窟,是下層社會聚居的地方,越軍在此防禦不嚴。


    海軍陸戰隊乘著海水漲潮,繞到南城炮台以南登陸,繞到炮台背後發動進攻。在國內對付清軍炮台,這是一種屢試不爽的辦法,往往取得奇效。


    但越南修築炮台的技術師承法國,攻守兼顧,不像滿清炮台那樣隻顧頭、不顧腚。炮台上的炮火亦頗為兇猛,海軍陸戰隊一時之間竟然無法得手。


    海軍參謀長張墨親臨前線,發現越軍構築了交叉火力,對陸戰隊威脅頗大。張墨隨即調集戰艦,迫近海岸,使用艦炮壓製越軍炮火。


    “定南號”鐵甲艦再次發起神威,借助吃水淺的優勢,冒險靠近海岸,使用75mm主炮轟擊越軍炮台。


    在南洋艦隊炮火碾壓之下,越軍的海防要塞、炮台、士氣,統統失效。海軍陸戰隊攻下南岸炮台,著手進攻南城。


    陸戰隊隻有五千餘人,卻擅長兩棲作戰,算是革命軍精銳。南岸越南守軍有一萬多人,大多都是來自外省的省兵、臨時招募的新軍,全靠炮台支撐防禦。


    阮朝省兵屬於地方軍,裝備落後,訓練廢弛,火器裝備率隻有百分之十,根本就不是征越軍海軍陸戰隊的對手。


    越南是一個多民族的國家,南北文化迥異,也算是一個有著文化多樣性的國家。阮朝統一越南之前,越南南北對立已久,世家大族盤踞地方,中央朝廷無可奈何。


    實際上,阮氏本就起源於地方世家大族。當初,阮氏先祖鎮守順化,不斷積累羽翼,最終建立廣南國。


    廣南國(qu??ngnamqu??c,公元1558年至公元1777年),一度被西山朝滅亡。廣南國君主是後黎朝屬下的異姓王,但黎皇對之毫無影響力。因此,廣南國成為一個實質上的獨立王國。


    阮氏以地方實力派起家,統一越南後仿照明清製度,極力壓製地方,確保中央集權。


    在軍隊上,阮朝軍隊分為京兵、省兵。京兵人數雖然不及省兵,但裝備優良、薪餉優厚,遠比省兵優越,猶如滿清八旗之於綠營。


    這有利於維護阮朝中央朝廷的權威,可以裁抑地方勢力,防止地方督撫坐大。


    但到了戰爭年代,省兵不能戰鬥的弊端很快凸顯出來。


    海軍陸戰隊攻克順化南城炮台後,越軍在南城的城防瞬間瓦解。負責守禦南城的省兵,一觸即潰,令海軍陸戰隊司令陸順德頗有些難以置信:


    “一開始,越軍南城炮台守衛頗為得力,竟擋住了海軍陸戰隊的攻勢。誰知,南洋艦隊一開艦炮,越軍炮台傾頹,整個南城防線也瞬間崩潰。”


    戰爭真是一個令人琢磨不透的東西,敵我強弱、攻守之勢,往往就在一瞬間發生轉變。


    為將者,哪怕敵強我弱,也要堅持到形勢逆轉之時。隻要等到了這一點,立馬就能反客為主,摧枯拉朽地擊敗敵軍。


    南洋艦隊之白藤江大戰,西路軍之抄襲鎮西軍退路,都是扭轉戰局的關鍵之舉。


    現在,越軍在南城的防線已經崩潰,海軍陸戰隊應該再接再厲,攻占南城,進而切斷順化守軍的退路。這無疑也將扭轉戰局,為陸軍南下進攻順化奪占先機。


    陸順德越想越得意,指揮部下一湧而入,進攻順化南城。

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