打開棺材板，裏麵果真露出了阮知方的遺體。他的遺容很安詳，栩栩如生，仿佛睡著了一樣。
阮林有些不可思議，直至看到阮和方額頭上的傷口，才意識到父子兩人已經陰陽相隔。於是，他“哇”地一聲，伏在棺材板上痛哭起來。
身後一眾身著縞素的鎮西軍部將，也跟著大哭起來。
昨日，阮知方戰死沙場的消息很快傳遍了全軍。眼看消息瞞不住，阮林下令全軍縞素，希望借此激起全軍士氣。
這可苦了河內城的老百姓。鎮西軍遠征北圻，自然不可能攜帶那麽多的白布。官兵隻能到河內城百姓家裏搜刮白布，借機搶點錢財。
越軍與滿清綠營兵一樣，缺餉問題嚴重。但凡行軍打仗，往往都要搶劫百姓，美其名曰“借餉”。
越南與中國一樣，尊崇儒家，講究孝道。阮林見到阮知方的屍體，先帶著部將痛哭一番。緊接著宰殺豬羊，燒紙焚香，祭祀亡父。
忙完這一切，已是中午。“小諸葛”親自過來解勸阮林，說道：“請賢婿節哀順變，北賊使者已經等得不耐煩了。”
李孟群作為征越軍使者，送還阮知方屍首隻是其一。他身上其實另有一件要緊的使命：送交最後通牒，逼迫鎮西軍投降。
阮林已經看過了征越軍的最後通牒，內容非常簡單：限令鎮西軍在四十八小時內投降。
阮林剛過三十歲，不像父親那樣英明果斷。他遽然擔任鎮西軍統帥，頗有些瞻前顧後，拿不定主意，便問嶽父道：
“請教嶽父大人，一會見了賊使，我該怎麽應答？”
“小諸葛”拈了下胡須，說道：“敵強我弱，咱們不能妄自尊大，更不能給他下馬威。唯今之計，隻有一個‘拖’字，試一下賊使的口風，摸清楚北賊的底牌，後麵再作理會。”
阮林深以為然，請“小諸葛”一同接見李孟群，為自己壯膽。
一見麵，李孟群拱手行禮，說道：“阮先生，我受羅大帥所托，送還令尊屍首，另附一紙最後通牒。羅大帥特意囑咐我，有些事情不便付諸筆墨，總要當麵說清楚才好。”
翻譯把李孟群的話轉譯過來。阮林品味著李孟群的話，覺得大有深意。正要發問，卻見“小諸葛”向他使了個眼色。阮林會意，閉口不談，請“小諸葛”代為交鋒。
就這麽一個小動作，李孟群已經知道，阮林拿不出主張，全靠“小諸葛”給他出主意，自己要集中精力對付“小諸葛”。
“小諸葛”問道：“李先生，莫非你就是清國兩榜進士、廣西南寧知府李少樵？”
李孟群字少樵，19歲中進士，可謂少年得意。進士放榜後，一甲3人直接進入翰林擔任庶吉士。剩下的進士都要再次考試，稱為“朝考”。
朝考成績優異的進士，得入翰林院；成績一般的，分發內閣各部擔任主事；最差的，則要分發各省擔任知縣。
這部分成績最差的進士，依然不容小覷。他們分發到省後，先到巡撫衙門報到，被稱為“老虎班”。
“老虎班”與那些捐納出身的、“保案”出身的候補官員絕不相同，屬於“遇缺即補”，非常強勢。
所以，即便是最差的進士，分到各省後，不出幾個月就能擔任知縣，揣上印把子。
李孟群就是這種“老虎班”進士，分發廣西，碰巧遇到廣西天地會起義、太平軍金田起義。
因他“知兵”，鎮壓天地會、太平軍頗為得力，在一眾顢頇無能的官吏中一枝獨秀。短短兩年時間，李孟群便升為南寧知府。
南寧與越南接壤，越南人時刻關注著廣西局勢。李孟群的威名很快就傳到了越南人耳朵裏，被越南人視為儒將。
不巧楊烜謀取南寧，李孟群有守土之責，被楊烜俘虜，繼而投順楊烜。
“小諸葛”舊事重提，揭李孟群的老底，除了好奇之外，就是想弄清楚：革命軍真如宣傳中所說，善待俘虜、重用降將嗎？
若果真如此，鎮西軍不妨效仿明末關寧鐵騎，歸順楊烜，求得楊烜的重用。屆時，鎮西軍上可保全軍官的富貴，下可保全士兵的性命，必為全軍所擁護。
這一層深意，卻是阮林所想不到的。他更關心李孟群剛才的話，“有些事情不便付諸筆墨”，到底所指何事？
李孟群已經聽出了“小諸葛”的言外之意，坦然說道：“不錯，敝人就是道光二十七年進士、前清南寧知府李孟群。敝人已經棄暗投明，歸順了越王。
“越王心胸開闊，海納百川，對敝人十分優容。現在，敝人已是暨南軍政府參議，又蒙羅大帥所托，特意遊說鎮西軍投降。”
阮林並不接李孟群的話，而是問道：“敢問李先生，參議是個多大的官？”
李孟群撒謊道：“打個譬方吧，放在阮朝朝廷裏，軍政府參議地位在六部尚書之上、內閣大學士之下。”
阮林和“小諸葛”都不熟悉暨南軍政府的官製。按李孟群的意思，他這個參議，大概相當於阮朝的“禦前大臣”。
禦前大臣顧名思義，就是皇帝身邊近前的大臣，其地位和尊崇程度非同一般，得是皇帝最信任的人。滿清和阮朝的禦前大臣，常由出身宗室的親貴擔任。
那麽，李孟群能擔任參議，可見他極得楊烜的信任，也足見楊烜對降將並無偏見。
“小諸葛”心裏有底了。接下來，就要“討價還價”了。他斟酌詞句，說道：
“鎮西軍常年鎮守南圻，與高蠻、暹羅、占城連年作戰，可謂是百戰精銳，昨日雖然戰敗，實力仍未受損。貴軍一紙通牒就要我們投降，豈非有些過分？”
李孟群冷笑一下，說道：“貴軍實力雖未受損，主帥卻已殉難。猶如一間老屋，梁柱一倒，房子也要倒塌了。”
阮林與“小諸葛”交換一下眼神，說道：“鎮西軍成軍十幾年，上下齊心，將官士卒一起出生入死，決不會輕易渙散。若貴軍逼我太甚，鎮西軍必會拚死博鬥，魚死網破。”
李孟群很清楚，阮林在虛張聲勢。征越軍已經完全包圍了河內，城內的鎮西軍已經窮途末路。他淡淡地說道：
“鎮西軍的實力，我們已經摸清楚了。如果我們願意，可以隨時攻進城內。即便是不攻城，我們的海軍也足以控製紅河，也就能夠切斷貴軍的後路、給養。鎮西軍沒有退路、給養，不戰自潰矣！”
這話說得倒是事實，阮林和“小諸葛”無法反駁，隻得聽李孟群繼續說道：
“羅大帥托我出使貴軍，要求貴軍投降，其實也給鎮西軍，給諸位指出發一條明路。我在滿清治下，已是從四品的南寧知府。放在阮朝，這相當於一省總督了，地位不可謂不尊崇。
“但滿清與越南一樣，官場弊端叢生，對外不足以禦外侮，對內不足以撫黎民。反倒是暨南軍政府政通人和，軍隊蓬勃朝氣，大興教育，發展工商，日後必能振興中華。
“越王心胸寬廣，海納百川，清朝的降官、外國的洋人、天地會的山賊，隻能心向華夏，都能得到越王的重用。你們看，我出身於清朝的降官，我軍海軍司令是美國人，征越主將羅大綱出身於天地會水寇。
“鎮西軍雖是阮朝的軍隊，朝廷卻對你們十分猜忌，又不顧前線軍情，逼死了中堂大人。你們戰事失利，阮朝不僅不會安慰你們，還會下詔嚴譴你們。你們效忠這樣的朝廷，還有什麽意思，部下還會死心塌地追隨你們嗎？”
這番話，說得阮林和“小諸葛”默然不語。
過了良久，阮林問道：“如果鎮西軍投降，將保留何種待遇？誰做鎮西軍的主帥？”
李孟群大手一揮，說道：“鎮西軍投降後，仍然保留現有的建製，薪餉照舊發放。至於鎮西軍的主帥，自然仍由阮少主做。”
阮林與“小諸葛”頗感意外，覺得征越軍過於慷慨，令人難以相信。阮林不由自主地問道：
“我軍投降後，征越軍需要我們做什麽？”
李孟群略一思索，說道：“清朝入關時，以異族臨禦中原，全靠明朝降軍在前帶路。我們需要鎮西軍幫忙帶路，攻略整個南圻。事成之後，鎮西軍改編為革命軍，仍舊鎮守南圻。”
這就與明末關寧鐵騎一樣了。關寧鐵騎從東北一直打到雲南、緬甸，最後隨著吳三桂在雲南開藩設府，關寧鐵騎也在雲南駐紮下來。
關寧鐵騎一路征戰萬裏，上上下下都發了橫財，大小都有官職。要不是吳三桂造反，說不定關寧鐵騎還會像雲南沐王府衛兵一樣，世代駐守雲南呢。
阮林有些不可思議，直至看到阮和方額頭上的傷口，才意識到父子兩人已經陰陽相隔。於是，他“哇”地一聲，伏在棺材板上痛哭起來。
身後一眾身著縞素的鎮西軍部將，也跟著大哭起來。
昨日，阮知方戰死沙場的消息很快傳遍了全軍。眼看消息瞞不住，阮林下令全軍縞素，希望借此激起全軍士氣。
這可苦了河內城的老百姓。鎮西軍遠征北圻，自然不可能攜帶那麽多的白布。官兵隻能到河內城百姓家裏搜刮白布，借機搶點錢財。
越軍與滿清綠營兵一樣，缺餉問題嚴重。但凡行軍打仗，往往都要搶劫百姓，美其名曰“借餉”。
越南與中國一樣，尊崇儒家，講究孝道。阮林見到阮知方的屍體，先帶著部將痛哭一番。緊接著宰殺豬羊，燒紙焚香，祭祀亡父。
忙完這一切，已是中午。“小諸葛”親自過來解勸阮林，說道：“請賢婿節哀順變，北賊使者已經等得不耐煩了。”
李孟群作為征越軍使者，送還阮知方屍首隻是其一。他身上其實另有一件要緊的使命：送交最後通牒，逼迫鎮西軍投降。
阮林已經看過了征越軍的最後通牒，內容非常簡單：限令鎮西軍在四十八小時內投降。
阮林剛過三十歲，不像父親那樣英明果斷。他遽然擔任鎮西軍統帥，頗有些瞻前顧後，拿不定主意，便問嶽父道：
“請教嶽父大人，一會見了賊使，我該怎麽應答？”
“小諸葛”拈了下胡須，說道：“敵強我弱，咱們不能妄自尊大，更不能給他下馬威。唯今之計，隻有一個‘拖’字，試一下賊使的口風，摸清楚北賊的底牌，後麵再作理會。”
阮林深以為然，請“小諸葛”一同接見李孟群，為自己壯膽。
一見麵，李孟群拱手行禮，說道：“阮先生，我受羅大帥所托，送還令尊屍首，另附一紙最後通牒。羅大帥特意囑咐我，有些事情不便付諸筆墨，總要當麵說清楚才好。”
翻譯把李孟群的話轉譯過來。阮林品味著李孟群的話，覺得大有深意。正要發問，卻見“小諸葛”向他使了個眼色。阮林會意，閉口不談，請“小諸葛”代為交鋒。
就這麽一個小動作，李孟群已經知道，阮林拿不出主張，全靠“小諸葛”給他出主意，自己要集中精力對付“小諸葛”。
“小諸葛”問道：“李先生，莫非你就是清國兩榜進士、廣西南寧知府李少樵？”
李孟群字少樵，19歲中進士，可謂少年得意。進士放榜後，一甲3人直接進入翰林擔任庶吉士。剩下的進士都要再次考試，稱為“朝考”。
朝考成績優異的進士，得入翰林院；成績一般的，分發內閣各部擔任主事；最差的，則要分發各省擔任知縣。
這部分成績最差的進士，依然不容小覷。他們分發到省後，先到巡撫衙門報到，被稱為“老虎班”。
“老虎班”與那些捐納出身的、“保案”出身的候補官員絕不相同，屬於“遇缺即補”，非常強勢。
所以，即便是最差的進士，分到各省後，不出幾個月就能擔任知縣，揣上印把子。
李孟群就是這種“老虎班”進士，分發廣西，碰巧遇到廣西天地會起義、太平軍金田起義。
因他“知兵”，鎮壓天地會、太平軍頗為得力，在一眾顢頇無能的官吏中一枝獨秀。短短兩年時間，李孟群便升為南寧知府。
南寧與越南接壤，越南人時刻關注著廣西局勢。李孟群的威名很快就傳到了越南人耳朵裏，被越南人視為儒將。
不巧楊烜謀取南寧，李孟群有守土之責，被楊烜俘虜，繼而投順楊烜。
“小諸葛”舊事重提，揭李孟群的老底，除了好奇之外，就是想弄清楚：革命軍真如宣傳中所說，善待俘虜、重用降將嗎？
若果真如此，鎮西軍不妨效仿明末關寧鐵騎，歸順楊烜，求得楊烜的重用。屆時，鎮西軍上可保全軍官的富貴，下可保全士兵的性命，必為全軍所擁護。
這一層深意，卻是阮林所想不到的。他更關心李孟群剛才的話，“有些事情不便付諸筆墨”，到底所指何事？
李孟群已經聽出了“小諸葛”的言外之意，坦然說道：“不錯，敝人就是道光二十七年進士、前清南寧知府李孟群。敝人已經棄暗投明，歸順了越王。
“越王心胸開闊，海納百川，對敝人十分優容。現在，敝人已是暨南軍政府參議，又蒙羅大帥所托，特意遊說鎮西軍投降。”
阮林並不接李孟群的話，而是問道：“敢問李先生，參議是個多大的官？”
李孟群撒謊道：“打個譬方吧，放在阮朝朝廷裏，軍政府參議地位在六部尚書之上、內閣大學士之下。”
阮林和“小諸葛”都不熟悉暨南軍政府的官製。按李孟群的意思，他這個參議，大概相當於阮朝的“禦前大臣”。
禦前大臣顧名思義，就是皇帝身邊近前的大臣，其地位和尊崇程度非同一般，得是皇帝最信任的人。滿清和阮朝的禦前大臣，常由出身宗室的親貴擔任。
那麽，李孟群能擔任參議，可見他極得楊烜的信任，也足見楊烜對降將並無偏見。
“小諸葛”心裏有底了。接下來，就要“討價還價”了。他斟酌詞句，說道：
“鎮西軍常年鎮守南圻，與高蠻、暹羅、占城連年作戰，可謂是百戰精銳，昨日雖然戰敗，實力仍未受損。貴軍一紙通牒就要我們投降，豈非有些過分？”
李孟群冷笑一下，說道：“貴軍實力雖未受損，主帥卻已殉難。猶如一間老屋，梁柱一倒，房子也要倒塌了。”
阮林與“小諸葛”交換一下眼神，說道：“鎮西軍成軍十幾年，上下齊心，將官士卒一起出生入死，決不會輕易渙散。若貴軍逼我太甚，鎮西軍必會拚死博鬥，魚死網破。”
李孟群很清楚，阮林在虛張聲勢。征越軍已經完全包圍了河內，城內的鎮西軍已經窮途末路。他淡淡地說道：
“鎮西軍的實力，我們已經摸清楚了。如果我們願意，可以隨時攻進城內。即便是不攻城，我們的海軍也足以控製紅河，也就能夠切斷貴軍的後路、給養。鎮西軍沒有退路、給養，不戰自潰矣！”
這話說得倒是事實，阮林和“小諸葛”無法反駁，隻得聽李孟群繼續說道：
“羅大帥托我出使貴軍，要求貴軍投降，其實也給鎮西軍，給諸位指出發一條明路。我在滿清治下，已是從四品的南寧知府。放在阮朝，這相當於一省總督了，地位不可謂不尊崇。
“但滿清與越南一樣，官場弊端叢生，對外不足以禦外侮，對內不足以撫黎民。反倒是暨南軍政府政通人和，軍隊蓬勃朝氣，大興教育，發展工商，日後必能振興中華。
“越王心胸寬廣，海納百川，清朝的降官、外國的洋人、天地會的山賊，隻能心向華夏，都能得到越王的重用。你們看，我出身於清朝的降官，我軍海軍司令是美國人，征越主將羅大綱出身於天地會水寇。
“鎮西軍雖是阮朝的軍隊，朝廷卻對你們十分猜忌，又不顧前線軍情，逼死了中堂大人。你們戰事失利，阮朝不僅不會安慰你們，還會下詔嚴譴你們。你們效忠這樣的朝廷，還有什麽意思，部下還會死心塌地追隨你們嗎？”
這番話，說得阮林和“小諸葛”默然不語。
過了良久，阮林問道：“如果鎮西軍投降，將保留何種待遇？誰做鎮西軍的主帥？”
李孟群大手一揮，說道：“鎮西軍投降後，仍然保留現有的建製，薪餉照舊發放。至於鎮西軍的主帥，自然仍由阮少主做。”
阮林與“小諸葛”頗感意外，覺得征越軍過於慷慨，令人難以相信。阮林不由自主地問道：
“我軍投降後，征越軍需要我們做什麽？”
李孟群略一思索，說道：“清朝入關時，以異族臨禦中原，全靠明朝降軍在前帶路。我們需要鎮西軍幫忙帶路，攻略整個南圻。事成之後，鎮西軍改編為革命軍，仍舊鎮守南圻。”
這就與明末關寧鐵騎一樣了。關寧鐵騎從東北一直打到雲南、緬甸，最後隨著吳三桂在雲南開藩設府，關寧鐵騎也在雲南駐紮下來。
關寧鐵騎一路征戰萬裏，上上下下都發了橫財，大小都有官職。要不是吳三桂造反，說不定關寧鐵騎還會像雲南沐王府衛兵一樣，世代駐守雲南呢。