譚君子、曾蓮子、杏兒和阿升到了上海，譚君子先去住客棧，說有空會來女子學校找她們的。譚君子和她們分手後，曾蓮子按《萬國公報》上的地址，找到日華女子學校，門衛問：“有什麽事嗎？”曾蓮子說：“我要找校長倪士輝先生。”門衛說：“稍等，等我先去稟報。”倪先生正在辦公室裏看書，聽了不知是誰找他，摘下眼鏡說：“讓她們進來吧。”門衛出來帶曾蓮子和阿升等人進了辦公室，時隔許久，倪先生根本認不出來人就是過去的學生曾蓮子，他睜大眼睛問：“你們是找我嗎？”
倪先生雖然老了許多，額頭上留了幾條歲月的皺紋，但他下巴的那顆痣令人記憶猶新，曾蓮子還是一眼就認得，激動而溫情地喊道：“倪老師，我是您的學生曾蓮子呀！”倪士輝聽了怔了一下，思緒一下子就飛到了過去的蘇州姑蘇學堂，那簡潔的校舍和難忘的歲月，他的神情也激奮起來，站起來脫口而出：“你是蓮子，好久不見，真的好想你。”曾蓮子也動情說：“老師，我也很想你，有時夢裏也夢到你。”
倪先生興奮地讓她們坐下慢慢說，互訴思念之情，然後，倪先生問她怎麽能找到他？曾蓮子拿出一張報紙，把上麵的招聘啟事給倪先生看，並說明自己是來應聘的，倪先生這才明白，心中大喜，立刻叫人過來，將曾蓮子和阿升等人的行李搬進去，安排她們住下。
倪先生又問起司馬鼎文，曾蓮子將自己的不幸婚姻訴說一遍，並從昭塔縣逃出來的事說了，並說不知司馬鼎文的近況，心裏也很想會他。倪先生聽了搖頭歎息不已。
倪先生安排曾蓮子擔任初級英語教習，又安排阿升、杏兒為學校衛生工人。這所學校是日本商人辦的，裏麵有許多日本教習，有個女教習叫秋田惠子，特別好客，見了漂亮的曾蓮子，喜歡得很，有空就來找曾蓮子聊天，她是個中國通，中文說得很不錯。一天，她到曾蓮子的宿舍裏來，還帶了許多自己做的壽司給曾蓮子嚐，曾蓮子說：“經常吃你的東西，真難為情，我也沒什麽東西給你，今有一對金耳墜，是娘家的陪嫁品，我沒有帶，就送給你做個記念吧。”曾蓮子拿出來放到她手裏，秋田惠子笑說：“我是太喜歡你，才送東西給你吃，並不是要你給我什麽，反正我覺得你有一種別人沒有的氣質，衣服穿著，一舉一動，都那麽令人喜歡而陶醉。”曾蓮子聽了，心裏十分欣賞她的直率和純真，拉著她的手說：“你真好，我們做個姐妹好嗎？”秋田惠子巴不得這樣，興奮地說：“好，好極了，今後我就叫你姐姐，有機會帶你到我日本老家去玩。”曾蓮子說：“聽說你那地方在海那一頭，太遠了，恐怕去不了。”秋田惠子說：“不遠，坐輪船二天就到。”
秋田惠子看到曾蓮子的小腳，問：“你的腳是不是被包殘了，為何這麽傻？”曾蓮子十分氣惱地說：“都是這該死的父母，非要我包腳，所以成了這樣子。”秋田惠子說：“中國婦女真苦，沒有基本的人身權力。”曾蓮子說：“你們日本的婦女也包腳嗎？”“沒有，絕對沒有，這種事隻有你們中國才會有。”曾蓮子深有感觸，說：“我要為中國女子鳴不平。”她寫了一篇《論中國婦女的包腳》，文中指出中國人的愚昧落後，婦女被人欺淩，毫無自身權利，號召婦女們團結起來，爭取平等和自由，這篇文章在報紙上刊出，一時引起轟動。上海灘許多太太小姐深受啟發，紛紛打聽曾蓮子是誰？有許多人找到日華女子學校，願意和曾蓮子結為好友。曾蓮子被眾人所感動，她寫這篇文章的初意，不過是想出口惡氣，想不到一石激起幾丈巨浪，反對包腳的唿聲此起彼伏。曾蓮子幹脆和來訪的太太小姐們，以及學校的女生，成立了一個反對包腳的組織，叫做“婦女放腳會”。
曾蓮子在會上第一個將自己的包腳布扯下，舉起來說：“姐妹們，大家把包腳布解下，讓這又臭又長的包腳布象這腐朽的王朝一樣，見鬼去吧！”許多女學生都是富貴人家的大家閨秀，平時也被迫包腳，聽了曾蓮子老師的話，非常激動，都紛紛把包腳布扯下扔了，那種解放的舒適感覺比吃蜜糖還甜蜜痛快！
不久，譚君子到日華女子學校來找曾蓮子，並想拜訪倪士輝先生。曾蓮子把譚君子領到倪先生麵前，說：“倪先生，這是我的結拜兄弟，他想拜訪您。”
譚君子作了自我介紹，然後謙遜說：“久聞先生留學美國，學貫中西，知識淵博，故特來討教外國的政治製度、風土人情、文化教育等，以增加自己的知識，伺機為國出力。”
倪先生見譚君子氣度軒昂，已有幾分喜歡，又聽了他的介紹，知道是個有誌青年，心內十分樂意幫他。倪先生把他帶到學校圖書館，拿出英文、數學、物理、化學等翻譯成中文的教科書，一一介紹給他，譚君子被這些散發著油墨清香的書本深深吸引，書中的內容又是那麽新鮮有趣，深奧莫測，看得他如癡似迷。他拿著書瞪大眼睛問道：“這些書我很喜歡，隻是一時看不完，能否借我細閱幾日，然後奉還。”
倪先生被他的好學之心深深感動，說：“即然你這麽喜歡，我就送你一套，因為這些書不是一看就能懂的，需要細細研究，才能弄懂，最好有人指點。”
譚君子謝了又謝，說：“先生，如有十分不解的地方，我來向您討教如何？”倪先生點頭說：“可以，我家住在閘北路九號，隻要我在家你隨時都可找我。”譚君子聽了十分高興，拜別了倪先生和曾蓮子，迴客棧去了。
司馬鼎文接到昆山一個同科舉人的信，邀請他到昆山遊玩幾天，然後去上海和一個丁舉人相會。司馬鼎文空閑無事，正想出來遊玩，就滿口答應。他來到風景秀麗，水網密布的昆山縣，心情非常開朗。他深入農村，見許多白鵝在湖中戲水，想起一首詞：“鵝，鵝，鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥青波。”這裏一年三季稻穀，湖中盛產魚蝦蓮藕，真是個魚米之鄉。可是，農舍破舊，人們衣衫不整，麵黃肌瘦，神情冷漠。又見到許多人腆著大肚子，頭發零亂，蜷縮在破舊的屋子前曬太陽。
司馬鼎文問了幾個村民，才知此地有個可怕的傳染病，叫做“大肚子病”，就是血吸蟲病，曆代醫師都對此病束手無策，死亡人很多。司馬鼎文發現田地裏有許多隆起的墳堆，心中一片慘然。他想：這裏的官吏是做什麽的，百姓的疾苦竟然視而不見。司馬鼎文呆立在一個墳堆前，心中一片茫然。穾然旁邊走過一個人，頭戴涼帽，身穿長衫，文氣十足，問道：“客官，見你一身儒服，必非本地人，為何在此呆立？”司馬鼎文見來人相貌熟悉，定睛觀看，正是同科舉人文可非，欣喜之餘問道：“我正想找你，想不到在此相遇。我見此地百姓愁苦，被這大肚子病困擾，而官府不聞不問，所以在此歎息。”
文可非說：“司馬兄所見，和我略同，我們不妨到前麵酒店裏敘談敘談。”兩人走進酒店，小二端上菜肴、酒水，兩人邊喝邊聊。司馬鼎文問道：“兄長為何到此？”文可非答道：“不瞞兄弟，我老家在此，所以到此遊蕩。”
兩人發現，這裏人的飲水很不衛生，由於沒有山，村民吃的水都取之於河泊之中，而河泊這頭洗衣服馬桶，那頭就是吃的水，他們認為這是致病的根源，但據村民說，盡管把吃的水分開，仍然沒有收到很好的效果，他們想探究其中奧秘，有人說：“上海的東洋醫生醫術很高明，何不找他們想想辦法？”司馬鼎文拍手猛醒，說：“對極了，我們立刻去上海，反正我們要去上海和丁舉人相會，這裏離上海不遠。”
司馬鼎文和文可非來到上海，找到一所日本人開的醫院，那醫院叫“日峰醫院”，屬於日本“樂善堂”的，院長熱情地接見了他們。司馬鼎文把嘉興的大肚子病的情況作了說明，希望得到醫院的幫助，查明病因，對症下藥。院長聽了暗自好笑，因為他們到中國主要目的是摸清中國的國情和風俗習慣，以便提供給日本國備用，中國的地區疾病當然也在探索範圍之內，他們早已了解了這種大肚子病的病因，是血吸蟲在作怪，而且這傳播的宿主是一種淡水螺，但院長不說破，說：“非常抱歉，這種事屬於研究性質的事，不是我們的份內之事，我們隻是給登門尋醫的人看病。”司馬鼎文說：“你們開醫院為了掙錢，我可以多給些錢，幫我們解救這些可憐的病人。”院長搖頭說：“我們人手有限，上海的醫院很多，你可以去找其他醫院想辦法。”
司馬鼎文和文可非碰壁出來，不知去向何方，隻見對麵走來一個人，戴著眼鏡，嘴邊有顆黑痣，個頭大小，走路姿勢很象當年的老師倪先生，並且他也知道倪先生離開蘇州後，一直在上海，故大膽叫一聲：“倪先生！”如果那人聽了迴頭就對了。
那人果然迴頭察看，司馬鼎文見來人停下腳步，興奮異常，確信是他，迎上去說：“倪先生，想不到在這裏碰見你，我真想您呀！”
來者確實是倪士輝，他剛從日華女子學校出來，準備迴寓所去，聽到有人叫他，止住了腳步，倪士輝透過眼鏡的目光盯住司馬鼎文看了許久，問道：“你是誰，怎麽認得我？”司馬鼎文上去攙住他的手說：“我是蘇州的司馬鼎文，您的學生呀！”倪先生恍然大悟，也握住司馬鼎文的手說：“原來是司馬鼎文，為師好想你，你也在上海嗎？”
司馬鼎文把自己中了舉人，來上海找同科舉人相聚的事說了，倪先生大喜，說：“好，好！這位是？”倪先生把目光轉向旁邊氣度不凡的文可非。司馬鼎文說：“他是我的同科舉人文可非，是昆山縣人，同我一起來上海和上海的舉人相會。”倪生生作揖說：“幸會，幸會。”司馬鼎文也將倪先生的情況作了說明，文可非也還禮說：“多多賜教！”倪先生說：“我們在此說話多有不便，還是到我寓所細談為好。”
司馬鼎文和文可非去了，到了寓所裏，已有幾個倪先生的朋友在家等他，倪先生指著一位滿麵紅光，雙目炯炯有神，額頭發亮的人介紹說：“這位先生是廣東商人，康廣仁”指另一位長臉的人說：“這位也是浙江人，姓宋，龍門書院閱卷。”又指著司馬鼎文和文可非對那兩人說：“這是我的學生，江蘇吳江縣舉人司馬鼎文，這位是江蘇昆山縣舉人文可非。”康廣仁、宋閱卷聽了，連忙作揖說：“失敬，失敬！”司馬鼎文和文可非也還禮說：“彼此，彼此。”
他鄉遇故知，平生快樂事，倪先生設宴招待諸位，又派人去請學校董事長井田一郎一起喝酒。井田一郎是個日本商人，平時也喜歡結交朋友，欣然赴宴，和大家見麵後，相談甚歡。
正在此時，譚君子過來向倪先生請教問題，倪先生大喜，把譚君子請到酒席上對大家說：“這位是湖南來的朋友，叫譚君子，聰穎好學，極想了解外部世界的狀況，諸位都是有識之士，互相談論好極了。”
酒過三巡，康廣仁問起日本國的情況，井田一郎剛要迴答，門外又有人求見，倪先生急忙去開門，隻見進來兩位穿水師白色製服的人，倪先生問道：“你們是找誰？”其中一位較瘦的人激動說：“您是倪士輝倪先生嗎？我是蘇州的諸葛光旭，您不是在我父親的學堂裏當過英文教習嗎？”
倪先生愣了一下，恍然大悟，知道來人是當年蘇州姑蘇學堂總辦諸葛高達的公子，當年見過幾麵，時隔許久，幾乎不認識了。倪先生高興地握住諸葛光旭的手說：“原來是光旭，想不到你長成這麽英武帥氣，我都不敢相認了。怎麽還成了一位水師軍官？”
諸葛光旭把自已到福州船政學堂學習，畢業後分配到北洋水師軍艦上當一名輪機長的事說了，然後指著身邊這位水師軍官說：“這是我的同學白軒笙，他是留學英國迴來的，現在是北洋水師軍艦上的大副。我們的軍艦這次巡航到此，在上海停泊幾天，我想到先生在此教書育人，桃李滿天下，譽滿環宇，故特和白大副一起來此拜訪。您的地址是父親告訴我的，不料，一找就找對了。”
倪先生說：“好極了，碰到你們真高興，我擺了一桌酒請幾個朋友在此敘談，你們來了，正好一起聊聊，談談水師狀況，及英國見聞，使大家都開開眼界。”
倪先生帶著諸葛光旭和白軒笙來到酒席上，向大家介紹了他們倆的身份，眾位都站立起來歡迎。司馬鼎文一眼就認出了諸葛光旭，興奮說：“原來是諸葛光旭表弟，我好想你，想不到在此見麵，太好了！”
諸葛光旭也想不到會在此碰見司馬鼎文，既意外又興奮，激動上來抱住他，兩人十分親熱。倪先生這才想到他們倆原來是表兄弟。
倪先生把座位上的人都分別向諸葛光旭和白軒笙作了介紹，大家都興致勃勃談論起來。
譚君子和康廣仁又問井田一郎日本的情況，井田一郎說：“我們日本和你們中國一樣，都是閉關自守的國家，懼怕歐洲列強的侵略，一味地排外，但是彼強我弱，總是吃虧。但自明治維新以來，情況就不一樣了。幸虧我們日本出了一個伊藤博文，他留學英國後，深知西方國家的物質文明和精神文明，認識到一味地排外不行，隻有學習西方的科技和文明製度，開放國門，才能轉弱為強。他迴國後把西方的政治製度、風俗習尚、教育、生產的開明風氣移入日本，日本才逐漸強大起來。”眾人聽了很感興趣，也很佩服，感歎中國缺少這樣的人物。
倪士輝感歎之餘，笑問：“井田兄，你是一個商人，怎麽對政事如此了解？”井田說：“自從明治維新以來，人民的民主權力得到極大的發揮，增強了人民參政議政的熱情，而且政府的每個決策都和人民息息相關，我們生意人不關心政治怎麽能做好生意。”
司馬鼎文問：“你們的國策也是天皇一人說了算嗎？”井田一郎說：“不，我們的製度叫‘君主立憲製’君主的權力受到限製，國家的決策由眾議院和貴族院決定。”康廣仁和宋先生惋惜說：“可惜呀，我們大清國為什麽不實行這種製度。”
井田一郎轉向白軒笙說：“白兄剛從英國來，應該比我見多識廣，或許能成為中國的伊藤搏文。”
白軒笙含笑黯然說：“不敢當，不敢當。恕我直言，不瞞先生，中國雖地大物博，但皇上年幼，太後專權，守舊勢力強大，要想維新圖強決非易事，更何況我是一個軍人，責任在肩，沒有奢想，能活命已不錯了。你們日本學得好，明治維新很成功，我們要向你們學習。我在英國見到英國的科學很發達，思想很活躍，我看到許多有見識的好書，令我感觸良多，其中有一本‘物種探源’尤其精采，提出了‘物競天擇，適者生存’的道理，說明了競爭是發展的動力，競爭能去劣存優，促進社會發展，真是本好書，可惜國人了解甚少，我想有機會把它翻譯成中文，讓國人都明白這個道理。”
司馬鼎文拍手說：“好，好極了！我翹首以待，早睹為快。”譚君子也說：“白兄的話好像給我開了一扇窗，看到了外麵世界的花紅柳綠，我真想出國走一趟，唿吸些新鮮空氣。”
文舉人半開玩笑問井田一郎說：“你們日本強大了，會不會欺壓我中國？”井田一郎說：“這難說，按照白兄所說的物競天擇，適者生存的道理，有可能會侵犯中國，但我是不希望看到這一天。”
夜闌人靜，客人們都散了，倪先生想留譚君子和司馬鼎文、文舉人在此過夜，譚君子堅辭要走，倪先生無奈，隻得和他作別。
司馬鼎文送他到門外，門外燈光闌珊，夜風習習，司馬鼎文說：“夜深了，路上小心。兄長此一去不知何日才能相聚？”譚君子說：“海內存知己，天涯如比鄰。以後我們多多通信。”說罷緊抱司馬鼎文，兩人都灑下淚來。司馬鼎文恨與他相見太晚，一直目送他走遠，消失在街巷盡頭。
司馬鼎文留下來陪倪先生過夜。倪先生說：“告訴你一個好消息，不知你是喜是憂？”司馬鼎文急於想知道是什麽？倪先生說：“你的表妹曾蓮子也在上海，而且就在我的學校裏當教習。”司馬鼎文聽了，既突然又驚喜，一種深埋了許久的思念之情，突然間爆發出來，是那麽猛烈，那麽兇悍，那麽不可遏製，顫抖著問：“真的，她還好嗎？”倪先生說：“她很好……”倪先生慢慢把她的經曆說給司馬鼎文聽，司馬鼎文聽了，知道她的婚姻是不幸的，她心底裏可能還思念著我。
司馬鼎文一夜未睡，過去的往事一幕幕展現在眼前，他希望天早點發亮，好去見他久別的表妹。終於到了天亮，看到窗外幾絲亮光，司馬鼎文迫不及待起床盥洗，倪先生笑說：“思心難熬寒夜長。”司馬鼎文也笑說：“知我者恩師也！”
倪先生帶司馬鼎文去日華女子學校，倪先生說：“蓮子，你看看，誰來了？”曾蓮子轉身看見了司馬鼎文，這一驚喜非同小可，一時怔住了，一雙秀目死死盯住司馬鼎文。司馬鼎文見了她，眼角滲出淚水，喊一聲：“蓮子，……”快步衝上來，曾蓮子反應過來，也迎上去，兩人緊緊抱在一起。
久別的思念，相逢的喜悅，心中有千言萬語，一時不知說什麽好。兩人互相凝視對方的臉，撫摸著對方的臉龐，辛酸和喜悅的淚花在各自的臉蛋上縱橫流淌。圍觀的人不知發生了什麽，都用驚奇的眼光看著他們，其中就有譚君子。
曾蓮子見大家都用詫異的目光看著她，有些臉紅，對司馬鼎文說：“到我的宿舍裏，我們慢慢細談。”司馬鼎文跟她走進了她的宿舍。
兩人坐下後，互道別後之情。曾蓮子知道他已娶了曾春蘭，心裏說不出是何味道，祝賀不是，諷刺不是，挖苦更不是，她默默坐著，竟然無話可說。司馬鼎文也不知該說什麽，兩人沉默了許久，盡管心中暗潮洶湧，盡管心中都有無窮的話要說，可是隔著一層無形的紙，什麽也說不出，表達不了。
司馬鼎文歎了一口氣說：“表妹，保重！我先告辭了。”曾蓮子見他要走，眼角紅了，走上來撫摸司馬鼎文的臉說：“表兄，相見時難別亦難，願你保重，表妹心裏隻有你。”司馬鼎文聽了，又抱住她，熱淚盈眶，說：“哥也時刻想你，咱們今世無緣，待來世吧！”說罷，司馬鼎文奪門而出。
譚君子來學校看書，見到司馬鼎文和曾蓮子擁抱一起的一幕，十分驚異，又不便問，倪先生告訴他司馬鼎文和曾蓮子是舊時戀人，被家庭父母硬生生拆散的事說了，譚君子十分同情，豪爽的臉上露出憤憤不平神色。他關心他們，在門外靜候，見司馬鼎文衝出來，攔住他說：“司馬兄，又見麵了。”司馬鼎文吃驚說：“你怎麽在這裏？”譚君子笑說：“我來這裏看書，你不知道，曾蓮子也是我的結拜妹妹。”
司馬鼎文不相信，譚君子把自己抓小偷的事說給他聽，司馬鼎文才明白，感激說：“.譚兄真是好人，既然曾蓮子是你的結拜妹妹，我也就是你的結拜兄弟，你認不認？”譚君子大笑說：“好極了，我又多了個舉人兄弟。”兩人相抱而笑。
司馬鼎文告別了倪先生，譚君子、曾蓮子，和文舉人找丁舉人去了。
倪先生雖然老了許多，額頭上留了幾條歲月的皺紋，但他下巴的那顆痣令人記憶猶新，曾蓮子還是一眼就認得，激動而溫情地喊道：“倪老師，我是您的學生曾蓮子呀！”倪士輝聽了怔了一下，思緒一下子就飛到了過去的蘇州姑蘇學堂，那簡潔的校舍和難忘的歲月，他的神情也激奮起來，站起來脫口而出：“你是蓮子，好久不見，真的好想你。”曾蓮子也動情說：“老師，我也很想你，有時夢裏也夢到你。”
倪先生興奮地讓她們坐下慢慢說，互訴思念之情，然後，倪先生問她怎麽能找到他？曾蓮子拿出一張報紙，把上麵的招聘啟事給倪先生看，並說明自己是來應聘的，倪先生這才明白，心中大喜，立刻叫人過來，將曾蓮子和阿升等人的行李搬進去，安排她們住下。
倪先生又問起司馬鼎文，曾蓮子將自己的不幸婚姻訴說一遍，並從昭塔縣逃出來的事說了，並說不知司馬鼎文的近況，心裏也很想會他。倪先生聽了搖頭歎息不已。
倪先生安排曾蓮子擔任初級英語教習，又安排阿升、杏兒為學校衛生工人。這所學校是日本商人辦的，裏麵有許多日本教習，有個女教習叫秋田惠子，特別好客，見了漂亮的曾蓮子，喜歡得很，有空就來找曾蓮子聊天，她是個中國通，中文說得很不錯。一天，她到曾蓮子的宿舍裏來，還帶了許多自己做的壽司給曾蓮子嚐，曾蓮子說：“經常吃你的東西，真難為情，我也沒什麽東西給你，今有一對金耳墜，是娘家的陪嫁品，我沒有帶，就送給你做個記念吧。”曾蓮子拿出來放到她手裏，秋田惠子笑說：“我是太喜歡你，才送東西給你吃，並不是要你給我什麽，反正我覺得你有一種別人沒有的氣質，衣服穿著，一舉一動，都那麽令人喜歡而陶醉。”曾蓮子聽了，心裏十分欣賞她的直率和純真，拉著她的手說：“你真好，我們做個姐妹好嗎？”秋田惠子巴不得這樣，興奮地說：“好，好極了，今後我就叫你姐姐，有機會帶你到我日本老家去玩。”曾蓮子說：“聽說你那地方在海那一頭，太遠了，恐怕去不了。”秋田惠子說：“不遠，坐輪船二天就到。”
秋田惠子看到曾蓮子的小腳，問：“你的腳是不是被包殘了，為何這麽傻？”曾蓮子十分氣惱地說：“都是這該死的父母，非要我包腳，所以成了這樣子。”秋田惠子說：“中國婦女真苦，沒有基本的人身權力。”曾蓮子說：“你們日本的婦女也包腳嗎？”“沒有，絕對沒有，這種事隻有你們中國才會有。”曾蓮子深有感觸，說：“我要為中國女子鳴不平。”她寫了一篇《論中國婦女的包腳》，文中指出中國人的愚昧落後，婦女被人欺淩，毫無自身權利，號召婦女們團結起來，爭取平等和自由，這篇文章在報紙上刊出，一時引起轟動。上海灘許多太太小姐深受啟發，紛紛打聽曾蓮子是誰？有許多人找到日華女子學校，願意和曾蓮子結為好友。曾蓮子被眾人所感動，她寫這篇文章的初意，不過是想出口惡氣，想不到一石激起幾丈巨浪，反對包腳的唿聲此起彼伏。曾蓮子幹脆和來訪的太太小姐們，以及學校的女生，成立了一個反對包腳的組織，叫做“婦女放腳會”。
曾蓮子在會上第一個將自己的包腳布扯下，舉起來說：“姐妹們，大家把包腳布解下，讓這又臭又長的包腳布象這腐朽的王朝一樣，見鬼去吧！”許多女學生都是富貴人家的大家閨秀，平時也被迫包腳，聽了曾蓮子老師的話，非常激動，都紛紛把包腳布扯下扔了，那種解放的舒適感覺比吃蜜糖還甜蜜痛快！
不久，譚君子到日華女子學校來找曾蓮子，並想拜訪倪士輝先生。曾蓮子把譚君子領到倪先生麵前，說：“倪先生，這是我的結拜兄弟，他想拜訪您。”
譚君子作了自我介紹，然後謙遜說：“久聞先生留學美國，學貫中西，知識淵博，故特來討教外國的政治製度、風土人情、文化教育等，以增加自己的知識，伺機為國出力。”
倪先生見譚君子氣度軒昂，已有幾分喜歡，又聽了他的介紹，知道是個有誌青年，心內十分樂意幫他。倪先生把他帶到學校圖書館，拿出英文、數學、物理、化學等翻譯成中文的教科書，一一介紹給他，譚君子被這些散發著油墨清香的書本深深吸引，書中的內容又是那麽新鮮有趣，深奧莫測，看得他如癡似迷。他拿著書瞪大眼睛問道：“這些書我很喜歡，隻是一時看不完，能否借我細閱幾日，然後奉還。”
倪先生被他的好學之心深深感動，說：“即然你這麽喜歡，我就送你一套，因為這些書不是一看就能懂的，需要細細研究，才能弄懂，最好有人指點。”
譚君子謝了又謝，說：“先生，如有十分不解的地方，我來向您討教如何？”倪先生點頭說：“可以，我家住在閘北路九號，隻要我在家你隨時都可找我。”譚君子聽了十分高興，拜別了倪先生和曾蓮子，迴客棧去了。
司馬鼎文接到昆山一個同科舉人的信，邀請他到昆山遊玩幾天，然後去上海和一個丁舉人相會。司馬鼎文空閑無事，正想出來遊玩，就滿口答應。他來到風景秀麗，水網密布的昆山縣，心情非常開朗。他深入農村，見許多白鵝在湖中戲水，想起一首詞：“鵝，鵝，鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥青波。”這裏一年三季稻穀，湖中盛產魚蝦蓮藕，真是個魚米之鄉。可是，農舍破舊，人們衣衫不整，麵黃肌瘦，神情冷漠。又見到許多人腆著大肚子，頭發零亂，蜷縮在破舊的屋子前曬太陽。
司馬鼎文問了幾個村民，才知此地有個可怕的傳染病，叫做“大肚子病”，就是血吸蟲病，曆代醫師都對此病束手無策，死亡人很多。司馬鼎文發現田地裏有許多隆起的墳堆，心中一片慘然。他想：這裏的官吏是做什麽的，百姓的疾苦竟然視而不見。司馬鼎文呆立在一個墳堆前，心中一片茫然。穾然旁邊走過一個人，頭戴涼帽，身穿長衫，文氣十足，問道：“客官，見你一身儒服，必非本地人，為何在此呆立？”司馬鼎文見來人相貌熟悉，定睛觀看，正是同科舉人文可非，欣喜之餘問道：“我正想找你，想不到在此相遇。我見此地百姓愁苦，被這大肚子病困擾，而官府不聞不問，所以在此歎息。”
文可非說：“司馬兄所見，和我略同，我們不妨到前麵酒店裏敘談敘談。”兩人走進酒店，小二端上菜肴、酒水，兩人邊喝邊聊。司馬鼎文問道：“兄長為何到此？”文可非答道：“不瞞兄弟，我老家在此，所以到此遊蕩。”
兩人發現，這裏人的飲水很不衛生，由於沒有山，村民吃的水都取之於河泊之中，而河泊這頭洗衣服馬桶，那頭就是吃的水，他們認為這是致病的根源，但據村民說，盡管把吃的水分開，仍然沒有收到很好的效果，他們想探究其中奧秘，有人說：“上海的東洋醫生醫術很高明，何不找他們想想辦法？”司馬鼎文拍手猛醒，說：“對極了，我們立刻去上海，反正我們要去上海和丁舉人相會，這裏離上海不遠。”
司馬鼎文和文可非來到上海，找到一所日本人開的醫院，那醫院叫“日峰醫院”，屬於日本“樂善堂”的，院長熱情地接見了他們。司馬鼎文把嘉興的大肚子病的情況作了說明，希望得到醫院的幫助，查明病因，對症下藥。院長聽了暗自好笑，因為他們到中國主要目的是摸清中國的國情和風俗習慣，以便提供給日本國備用，中國的地區疾病當然也在探索範圍之內，他們早已了解了這種大肚子病的病因，是血吸蟲在作怪，而且這傳播的宿主是一種淡水螺，但院長不說破，說：“非常抱歉，這種事屬於研究性質的事，不是我們的份內之事，我們隻是給登門尋醫的人看病。”司馬鼎文說：“你們開醫院為了掙錢，我可以多給些錢，幫我們解救這些可憐的病人。”院長搖頭說：“我們人手有限，上海的醫院很多，你可以去找其他醫院想辦法。”
司馬鼎文和文可非碰壁出來，不知去向何方，隻見對麵走來一個人，戴著眼鏡，嘴邊有顆黑痣，個頭大小，走路姿勢很象當年的老師倪先生，並且他也知道倪先生離開蘇州後，一直在上海，故大膽叫一聲：“倪先生！”如果那人聽了迴頭就對了。
那人果然迴頭察看，司馬鼎文見來人停下腳步，興奮異常，確信是他，迎上去說：“倪先生，想不到在這裏碰見你，我真想您呀！”
來者確實是倪士輝，他剛從日華女子學校出來，準備迴寓所去，聽到有人叫他，止住了腳步，倪士輝透過眼鏡的目光盯住司馬鼎文看了許久，問道：“你是誰，怎麽認得我？”司馬鼎文上去攙住他的手說：“我是蘇州的司馬鼎文，您的學生呀！”倪先生恍然大悟，也握住司馬鼎文的手說：“原來是司馬鼎文，為師好想你，你也在上海嗎？”
司馬鼎文把自己中了舉人，來上海找同科舉人相聚的事說了，倪先生大喜，說：“好，好！這位是？”倪先生把目光轉向旁邊氣度不凡的文可非。司馬鼎文說：“他是我的同科舉人文可非，是昆山縣人，同我一起來上海和上海的舉人相會。”倪生生作揖說：“幸會，幸會。”司馬鼎文也將倪先生的情況作了說明，文可非也還禮說：“多多賜教！”倪先生說：“我們在此說話多有不便，還是到我寓所細談為好。”
司馬鼎文和文可非去了，到了寓所裏，已有幾個倪先生的朋友在家等他，倪先生指著一位滿麵紅光，雙目炯炯有神，額頭發亮的人介紹說：“這位先生是廣東商人，康廣仁”指另一位長臉的人說：“這位也是浙江人，姓宋，龍門書院閱卷。”又指著司馬鼎文和文可非對那兩人說：“這是我的學生，江蘇吳江縣舉人司馬鼎文，這位是江蘇昆山縣舉人文可非。”康廣仁、宋閱卷聽了，連忙作揖說：“失敬，失敬！”司馬鼎文和文可非也還禮說：“彼此，彼此。”
他鄉遇故知，平生快樂事，倪先生設宴招待諸位，又派人去請學校董事長井田一郎一起喝酒。井田一郎是個日本商人，平時也喜歡結交朋友，欣然赴宴，和大家見麵後，相談甚歡。
正在此時，譚君子過來向倪先生請教問題，倪先生大喜，把譚君子請到酒席上對大家說：“這位是湖南來的朋友，叫譚君子，聰穎好學，極想了解外部世界的狀況，諸位都是有識之士，互相談論好極了。”
酒過三巡，康廣仁問起日本國的情況，井田一郎剛要迴答，門外又有人求見，倪先生急忙去開門，隻見進來兩位穿水師白色製服的人，倪先生問道：“你們是找誰？”其中一位較瘦的人激動說：“您是倪士輝倪先生嗎？我是蘇州的諸葛光旭，您不是在我父親的學堂裏當過英文教習嗎？”
倪先生愣了一下，恍然大悟，知道來人是當年蘇州姑蘇學堂總辦諸葛高達的公子，當年見過幾麵，時隔許久，幾乎不認識了。倪先生高興地握住諸葛光旭的手說：“原來是光旭，想不到你長成這麽英武帥氣，我都不敢相認了。怎麽還成了一位水師軍官？”
諸葛光旭把自已到福州船政學堂學習，畢業後分配到北洋水師軍艦上當一名輪機長的事說了，然後指著身邊這位水師軍官說：“這是我的同學白軒笙，他是留學英國迴來的，現在是北洋水師軍艦上的大副。我們的軍艦這次巡航到此，在上海停泊幾天，我想到先生在此教書育人，桃李滿天下，譽滿環宇，故特和白大副一起來此拜訪。您的地址是父親告訴我的，不料，一找就找對了。”
倪先生說：“好極了，碰到你們真高興，我擺了一桌酒請幾個朋友在此敘談，你們來了，正好一起聊聊，談談水師狀況，及英國見聞，使大家都開開眼界。”
倪先生帶著諸葛光旭和白軒笙來到酒席上，向大家介紹了他們倆的身份，眾位都站立起來歡迎。司馬鼎文一眼就認出了諸葛光旭，興奮說：“原來是諸葛光旭表弟，我好想你，想不到在此見麵，太好了！”
諸葛光旭也想不到會在此碰見司馬鼎文，既意外又興奮，激動上來抱住他，兩人十分親熱。倪先生這才想到他們倆原來是表兄弟。
倪先生把座位上的人都分別向諸葛光旭和白軒笙作了介紹，大家都興致勃勃談論起來。
譚君子和康廣仁又問井田一郎日本的情況，井田一郎說：“我們日本和你們中國一樣，都是閉關自守的國家，懼怕歐洲列強的侵略，一味地排外，但是彼強我弱，總是吃虧。但自明治維新以來，情況就不一樣了。幸虧我們日本出了一個伊藤博文，他留學英國後，深知西方國家的物質文明和精神文明，認識到一味地排外不行，隻有學習西方的科技和文明製度，開放國門，才能轉弱為強。他迴國後把西方的政治製度、風俗習尚、教育、生產的開明風氣移入日本，日本才逐漸強大起來。”眾人聽了很感興趣，也很佩服，感歎中國缺少這樣的人物。
倪士輝感歎之餘，笑問：“井田兄，你是一個商人，怎麽對政事如此了解？”井田說：“自從明治維新以來，人民的民主權力得到極大的發揮，增強了人民參政議政的熱情，而且政府的每個決策都和人民息息相關，我們生意人不關心政治怎麽能做好生意。”
司馬鼎文問：“你們的國策也是天皇一人說了算嗎？”井田一郎說：“不，我們的製度叫‘君主立憲製’君主的權力受到限製，國家的決策由眾議院和貴族院決定。”康廣仁和宋先生惋惜說：“可惜呀，我們大清國為什麽不實行這種製度。”
井田一郎轉向白軒笙說：“白兄剛從英國來，應該比我見多識廣，或許能成為中國的伊藤搏文。”
白軒笙含笑黯然說：“不敢當，不敢當。恕我直言，不瞞先生，中國雖地大物博，但皇上年幼，太後專權，守舊勢力強大，要想維新圖強決非易事，更何況我是一個軍人，責任在肩，沒有奢想，能活命已不錯了。你們日本學得好，明治維新很成功，我們要向你們學習。我在英國見到英國的科學很發達，思想很活躍，我看到許多有見識的好書，令我感觸良多，其中有一本‘物種探源’尤其精采，提出了‘物競天擇，適者生存’的道理，說明了競爭是發展的動力，競爭能去劣存優，促進社會發展，真是本好書，可惜國人了解甚少，我想有機會把它翻譯成中文，讓國人都明白這個道理。”
司馬鼎文拍手說：“好，好極了！我翹首以待，早睹為快。”譚君子也說：“白兄的話好像給我開了一扇窗，看到了外麵世界的花紅柳綠，我真想出國走一趟，唿吸些新鮮空氣。”
文舉人半開玩笑問井田一郎說：“你們日本強大了，會不會欺壓我中國？”井田一郎說：“這難說，按照白兄所說的物競天擇，適者生存的道理，有可能會侵犯中國，但我是不希望看到這一天。”
夜闌人靜，客人們都散了，倪先生想留譚君子和司馬鼎文、文舉人在此過夜，譚君子堅辭要走，倪先生無奈，隻得和他作別。
司馬鼎文送他到門外，門外燈光闌珊，夜風習習，司馬鼎文說：“夜深了，路上小心。兄長此一去不知何日才能相聚？”譚君子說：“海內存知己，天涯如比鄰。以後我們多多通信。”說罷緊抱司馬鼎文，兩人都灑下淚來。司馬鼎文恨與他相見太晚，一直目送他走遠，消失在街巷盡頭。
司馬鼎文留下來陪倪先生過夜。倪先生說：“告訴你一個好消息，不知你是喜是憂？”司馬鼎文急於想知道是什麽？倪先生說：“你的表妹曾蓮子也在上海，而且就在我的學校裏當教習。”司馬鼎文聽了，既突然又驚喜，一種深埋了許久的思念之情，突然間爆發出來，是那麽猛烈，那麽兇悍，那麽不可遏製，顫抖著問：“真的，她還好嗎？”倪先生說：“她很好……”倪先生慢慢把她的經曆說給司馬鼎文聽，司馬鼎文聽了，知道她的婚姻是不幸的，她心底裏可能還思念著我。
司馬鼎文一夜未睡，過去的往事一幕幕展現在眼前，他希望天早點發亮，好去見他久別的表妹。終於到了天亮，看到窗外幾絲亮光，司馬鼎文迫不及待起床盥洗，倪先生笑說：“思心難熬寒夜長。”司馬鼎文也笑說：“知我者恩師也！”
倪先生帶司馬鼎文去日華女子學校，倪先生說：“蓮子，你看看，誰來了？”曾蓮子轉身看見了司馬鼎文，這一驚喜非同小可，一時怔住了，一雙秀目死死盯住司馬鼎文。司馬鼎文見了她，眼角滲出淚水，喊一聲：“蓮子，……”快步衝上來，曾蓮子反應過來，也迎上去，兩人緊緊抱在一起。
久別的思念，相逢的喜悅，心中有千言萬語，一時不知說什麽好。兩人互相凝視對方的臉，撫摸著對方的臉龐，辛酸和喜悅的淚花在各自的臉蛋上縱橫流淌。圍觀的人不知發生了什麽，都用驚奇的眼光看著他們，其中就有譚君子。
曾蓮子見大家都用詫異的目光看著她，有些臉紅，對司馬鼎文說：“到我的宿舍裏，我們慢慢細談。”司馬鼎文跟她走進了她的宿舍。
兩人坐下後，互道別後之情。曾蓮子知道他已娶了曾春蘭，心裏說不出是何味道，祝賀不是，諷刺不是，挖苦更不是，她默默坐著，竟然無話可說。司馬鼎文也不知該說什麽，兩人沉默了許久，盡管心中暗潮洶湧，盡管心中都有無窮的話要說，可是隔著一層無形的紙，什麽也說不出，表達不了。
司馬鼎文歎了一口氣說：“表妹，保重！我先告辭了。”曾蓮子見他要走，眼角紅了，走上來撫摸司馬鼎文的臉說：“表兄，相見時難別亦難，願你保重，表妹心裏隻有你。”司馬鼎文聽了，又抱住她，熱淚盈眶，說：“哥也時刻想你，咱們今世無緣，待來世吧！”說罷，司馬鼎文奪門而出。
譚君子來學校看書，見到司馬鼎文和曾蓮子擁抱一起的一幕，十分驚異，又不便問，倪先生告訴他司馬鼎文和曾蓮子是舊時戀人，被家庭父母硬生生拆散的事說了，譚君子十分同情，豪爽的臉上露出憤憤不平神色。他關心他們，在門外靜候，見司馬鼎文衝出來，攔住他說：“司馬兄，又見麵了。”司馬鼎文吃驚說：“你怎麽在這裏？”譚君子笑說：“我來這裏看書，你不知道，曾蓮子也是我的結拜妹妹。”
司馬鼎文不相信，譚君子把自己抓小偷的事說給他聽，司馬鼎文才明白，感激說：“.譚兄真是好人，既然曾蓮子是你的結拜妹妹，我也就是你的結拜兄弟，你認不認？”譚君子大笑說：“好極了，我又多了個舉人兄弟。”兩人相抱而笑。
司馬鼎文告別了倪先生，譚君子、曾蓮子，和文舉人找丁舉人去了。