他們收拾行裝準備離開，杏鵑一步三迴頭，看著自家的繡坊和那相伴而長大，鬱鬱蔥蔥的三棵桃花樹，心裏依依不舍，更放不下的是朝朝暮暮相處，親密無間的司馬鼎文。心想：若說是有意騙她，怎會先迴我家，若說不是騙她，為何至今不來。
蘇媽媽和杏鵑、兒子上官小弟、蘇明道坐船往杭州去，到了杭州，蘇明道找到老婆舅，老婆舅將她們安頓住下，問她們有何打算？蘇媽媽說：“我們有蘇繡技能，想在杭州開個刺繡店，借以謀生。”那老婆舅聽了點頭說：“此主意好，錢塘自古繁華，杭州是個大都市，達官貴人不少，刺繡生意一定興隆。”
不久，她們租了店鋪，掛出《錢江刺繡店》的招牌，生意果然不錯，杏鵑和蘇媽媽又找到了生活的樂趣。蘇明道見姐已安定下來，就告辭說：“姐，我還有事，要迴蘇州去。這裏沒有個男子幫忙也不妥，我想叫我兒子蘇小品過來當個幫手，有什麽粗活、累活讓他幹，反正他在家也空閑無事，你看如何？”蘇媽媽聽了十分歡喜，畢竟是自己的侄兒，和別人無法比。
雖然如此，杏鵑仍然時時想起司馬兄，腦海裏經常浮現他的音容笑貌，想忘掉他，總是揮之不去，心裏隱隱作痛。無聊時寫一首詩自嘲：“他應是仙子下凡，我也是閬苑奇芭，若是無奇緣，今生偏又遇著他，若說有奇緣，為何眼前又不見他。”
錢江刺繡店手藝高超，遠近聞名，來的人多了，人們注意到年輕美貌的杏鵑姑娘，紛紛傳說：“杭州出了個‘刺繡西施’”。傳言引起了一個人的注意，他叫柴畫克，喜歡作畫，畫了一幅《牡丹蝴蝶圖》，自覺十分滿意，聽說有這麽一個刺繡西施，何不要她把這幅圖再繡一幅供人家欣賞。打定主意，他就來到錢江刺繡店，見到坐店的蘇媽媽說明來意，蘇媽媽接過畫看了一眼，覺得畫的不錯，隻是有的線條太細，不知能不能繡出來，就叫杏鵑出來看畫。杏鵑沒有濃妝豔抹，疏鬆的烏發上別了一支玉簪，開領的上衣露出玉脂一樣細膩的肌膚，紅暈的臉蛋上閃著一雙明亮會說話的眼睛，簡直就像楊貴妃再世，看得柴畫克呆如木雞，半晌才迴過神來。他把畫給杏鵑看了後，杏鵑說：“沒問題，可以繡出來，不過工錢要多幾個。”柴畫克高興說：“太好了，工錢沒問題。”
杏鵑見他迴答得幹脆大方，就正式看他一眼，見他長臉長鼻子，大概是抽大煙抽的，皮青眼腫，雙目無神，須發零亂，引起了幾絲厭惡，不再和他多說，轉身進屋去了。蘇媽媽和他講定了工錢和時間，他就走了。
柴畫克有些喪神落魄，迴到家裏雙眼盯著天花板發呆，不久煙癮上來，打了幾個哈欠，又要抽大煙，他父親見了說：“養了你這麽個討債鬼，正經事不幹，不是賭博，就是抽大煙，真沒出息！”柴畫克說：“你答應我一件事，我煙也不抽，賭也不打了。”他父親說：“算了吧！你能戒了，太陽從西邊出了。”柴畫克堅決說：“真的，這次是真的，不然我不要你一分錢。”他父親見他說得這麽堅決，不禁問道：“什麽事？說來聽聽。”
柴畫克厚著臉皮，將看上錢江刺繡店的女姑娘，並要求父親替他去求親的事說了。他父親也聽說過有這麽一個人，這兒子肯定是迷上了，就說：“好，我給你辦，要是成了，你可要說到做到！”因為他父親是巡防局總辦，負責一地治安管理，沒人見他不低頭哈腰，笑臉相迎的，料想辦這點事還不容易？隻怕是屈就了。
柴總辦特意先去見見那姑娘，他帶著幾個兵勇到了那條街上，說是巡邏督查，人們見了，遠的避了，近的避不了的，連忙點頭哈腰，敬茶敬水的。他大踏步走進了錢江刺繡店，大喊一聲“有人嗎？”明明蘇媽媽就坐在店裏，他視而不見，這氣勢嚇著了蘇媽媽，蘇媽媽見來了幾個帶刀的軍爺，不敢怠慢，迎上去說：“軍爺，有什麽事嗎？”柴總辦滿臉黑胡，一雙狗眼，板著臉說：“查盜賊，昨晚有幾個盜賊跑了，把你店的所有人都叫出來，讓我們查一查！”
蘇媽媽不敢違抗，要裏麵的人都出來接受檢查，上官杏鵑、蘇小品和幾個夥計都出來排成一排，柴總辦裝模作樣看了一下，見到杏鵑那如芙蓉出水一樣的容顏，心裏有數，就是她了，盯住她細看幾眼，心裏也有點震撼，暗想：真不錯，怪不得兒子這麽上心。他接著說：“你們這幾個不像盜賊，去吧！有什麽動靜，向我局稟報。”說罷，柴總辦幾個人走了。蘇小品說：“什麽東西，欺壓百姓有一套，真的盜賊能這樣讓你抓嗎？”
不久，柴總辦托媒人過來說親，媒人來到店裏，蘇媽媽問她什麽事？她環視了一下店裏，說：“你們不識我，我是這裏有名的黃媒，人們都叫我黃大媒。你們母女開這個店不容易，男人呢，怎麽不見？”蘇媽媽說：“原來是黃婆，請坐。我男人在蘇州做生意，來不了。有什麽事嗎？”蘇媽媽不說男人已死，免得被人欺辱。
黃婆說：“沒個男人在身邊，容易被人欺負是不是？”蘇媽媽說：“有個侄兒在此照應。”黃婆說：“有件事，你如果答應了，在此地就稱王稱霸了，生意上的事也方便多了。”蘇媽媽詫異問道：“什麽事？”黃婆把柴總辦央她來替他兒子說親的事說了，並說：“這是個難得的機會，多少人巴結柴總辦都巴結不上。”
蘇媽媽聽了，說：“這本應是好，可是我家姑娘已許配人了，真對不起。”黃婆說：“是嗎？你可不能說謊，要是騙他，你惹得起，我可惹不起！”蘇媽媽說：“這千真萬確，我為什麽要騙他，我也想找個靠山呀！”
蘇媽媽待黃婆走後，將此事告訴杏鵑和蘇小品，蘇小品若有所思，說：“不怕賊偷，隻怕賊惦記。我看上次柴總辦來此就不懷好意。”杏鵑說：“我們人端行正，怕什麽！”
黃婆得不到結果，迴去向柴總辦說了，柴總辦一臉不快。黃婆討好說：“巡檢大人，您要辦的事，沒有不成功的。不管她有沒有許配人，您先給她點臉色看看，是假是真就明白了。”柴總辦問：“你有什麽主意？”黃婆貼耳過來輕輕說了幾句，柴總辦笑了。
一天，蘇小品到外麵買布，一個人故意和他撞了一下，蘇小品罵道：“你瞎了，大路不走，和我撞什麽！”那人不理他，走了。後麵上來幾個人，一把抓住蘇小品說：“你個賊子，竟敢白天行竊，跟我們走一趟，我們是巡防局的。”
幾個人不由分說，將蘇小品鎖了，帶到巡防局衙門。柴總辦問：“這人犯了什麽事？”手下人迴答：“這是賊，在街上偷竊。”
蘇小品大喊冤枉，說自己是刺繡店的夥計。手下人說：“你還強辯，這是什麽？”手下人在蘇小品身上搜出許多金銀珠寶。蘇小品儍了眼，自己身上怎麽會有這些東西？一下子明白了，就是那個撞他的人塞進來的，看來他們是有預謀的。
柴總辦說：“你個賊子，贓證俱在，還想抵賴，先打二十大板，收押待贖。”
消息傳到刺繡店，蘇媽媽和杏鵑大吃一驚，她們當然不相信蘇小品會偷，但是，不管如何，人被關進大牢，活人也要剝層皮，這如何是好？她們想找熟人幫忙，蘇明道的老婆舅前幾個月生病死了，她們真是孤立無援，蘇媽媽隻得拋頭露麵，求人拜佛。
她們找到巡防局衙門，衙門八字開，有理沒錢莫進來，她們使了好多錢，才得到一句話：“人可以贖迴，但要兩千兩銀子，少一分也不行。”蘇媽媽和杏鵑為了救人，隻得變賣了東西，湊齊銀子把蘇小品贖迴來。蘇小品被關了幾天，手上鎖了鐵鏈，掛在牢裏木柱上，站不直，坐不下，沒有吃，無法睡，幾天下來，已是皮包骨頭，蘇媽媽和杏鵑見了，直流眼淚。
幾天後，黃婆又來了，說：“媽媽，發生這件事肯定是冤枉的，你們家的人我是知道的。不過，這件事你怎麽不找我商議，柴總辦那裏，我一句話就能搞定，也不會讓蘇小品吃這麽多苦。”蘇媽媽當然知道她們是一夥的，不理她。黃婆又說：“巡檢大人的公子，你們沒見過，我是見過的，知書達禮，又會畫畫，一張《牡丹蝴蝶圖》畫得出神入化，家也好，人也好，你們再考慮考慮一下，錯過了可惜。”蘇媽媽和杏鵑聽她提到這《牡丹蝴蝶圖》立刻想到了那臉色鐵青的煙鬼，心裏說不出的惡心。蘇媽媽說：“別說了，這事我已告訴你了，我女兒已許配人了，你還來囉嗦什麽！”黃婆碰了一鼻子灰，走了。
蘇小品說：“看樣子，他們是串通好了的，不達目的，不會罷休，我看還是躲遠點為好。”眾人商量好了，收拾了細軟，辭退了夥計，帶上小兒子上官小弟逃到蕭山去了。
正是，神州之大，幾無立足之地，秋風落葉，何等悲涼。到了蕭山，人生地不熟，身邊幾個錢也所剩無幾，上官杏鵑含淚而泣：想不到美貌也是禍！她夢見自己的身體像樹葉一樣隨風飄起，落到一個幽靜的地方，四處是奇花異草，中間一個荷花池開滿潔淨的荷花，這裏是那麽熟悉，那麽令人神往，那麽令人流連，她跪在地上哭道：“我本是天上仙芭，卻為何飄落人間，若說是失足恨，也犯不著如此苦難。”哭罷，喊道：“鼎文兄，你在哪裏？快來救我。”醒來時，隻有一輪淒月，照著大地。
為了生計，蘇小品去拉黃包車，杏鵑擺了個煎米餅小攤，聊以度日。
司馬鼎文的病經過調養慢慢好了，由於生病錯過了上京會試的日子，全家人都非常遺憾，但也無法。司馬鼎文心裏放不下蘇媽媽和杏鵑，想立刻去探望，就借口說出外旅遊幾天散散心。司馬明德和諸葛淑芬當然明白他的心思，不過他們早已知道上官杏鵑已離開蘇州的消息，就故意放他走，好讓他死心，同時又派傭人麻忠實跟他一起去。
司馬鼎文坐船到了蘇州，見到當年那熟悉的埠頭和三棵樹，思念之情非常猛烈，立刻跳下船向那小屋走去，到了前麵隻見門已上鎖，屋簷下結了絲網，這裏好久就沒人了。司馬鼎文大驚，不知出了什麽事？問左鄰右舍，鄰居說：“她們母女已搬走多時，不知搬哪裏去了。”司馬鼎文不明白為什麽會這樣，找到綢布莊，隻見綢布莊已改了姓名，店裏的夥計也不是原來的人了。他問了一下，綢布莊的店主說：“我的店鋪剛買的，那老店主已不知去向。”
司馬鼎文問不出消息，垂頭喪氣在河埠頭呆坐，傭人麻忠實催他說：“少爺，我們還是走吧！”司馬鼎文無奈，隻得先迴去再說。
曾春蘭得到消息，知道母親和老太太已將自己許配給表兄司馬鼎文，心裏樂滋滋的充滿甜蜜。她對司馬鼎文一見鍾情，珍藏著那把司馬鼎文畫的紙扇，時時拿出來觀賞，看到扇子，仿佛看到了司馬鼎文的音容笑貌。她心裏暗想：我的就是我的，誰也爭不去，你曾蓮子費盡心思想得到他，結果還是空勞一場。
這裏司馬明德準備給兒子辦喜事了，闔家大小都忙碌起來，到了迎娶那天，司馬鼎文幾次想逃走，父親、母親跪在他麵前說：“你要是逃走，就是要我們父母的命，我們先死給你看！”司馬鼎文不忍心父母的下跪，含淚說：“爸媽，為何要這樣死死逼我？好吧，我答應你們。”
婚禮將近，曾北國也告假迴來。結婚那天，曾北國、曾南山、諸葛高達、曾笑盈、曾飛揚、曾青書、諸葛豔麗、冬梅、秋菊都來賀喜，親朋好友齊聚一堂，熱鬧非凡，還請了‘小堂名’唱到半夜。
諸葛高達拿出一個洋東西送給司馬鼎文，說：“舅舅送給你，這是什麽？看看。”司馬鼎文接過一看，認得是很珍貴的照相機。諸葛高達說：“這相機送給你，把美好的生活拍下來，很有意思。”司馬鼎文苦笑了一下，並沒有迴答。諸葛豔麗感覺到司馬鼎文有點鬱鬱寡歡，抽空對他說：“表兄，祝賀你大喜，有些事我是理解你的，凡事要想開點，保重身體要緊。”司馬鼎文以為這世上沒有人能理解他，諸葛豔麗卻能懂得他的心，他忍不住流下淚來說：“表妹，隻有你能理解我，其實我心中很苦，沒有地方沒有人可以傾訴，真的！”諸葛豔麗拿出手帕遞給他說：“別這樣，我理解。”諸葛豔麗安慰幾句走了。
曾春蘭坐著八人花轎，在鞭炮樂曲聲中進了司馬家，那陪嫁的東西多得不得了，裝了滿滿三大車，看得圍觀的人們嘖嘖連聲。還有陪嫁的丫環、仆人跟著來了。
婚禮過後，春蘭對司馬家這個陌生的地方進行了一番巡視，院落雖小，充滿了小鎮風情，屋後是青山，門前是綠水，出門不遠，街上小販叫賣聲不絕於耳。春蘭出門圍著宅院轉了一圈，發現大門簡樸，顯得冷落小氣，圍牆低矮，陳舊的磚塊剝落出許多小坑，春蘭皺眉聯想到自家的院落，仿佛自己矮了一截。她迴屋對公婆說：“公公，婆婆，我們家的院牆太破落了，該修繕一下才好。”司馬明德說：“結婚時，剛修過一迴，不必再修了。”春蘭說：“不要您們破費勞心，讓我修好了。”
司馬鼎文說：“這是爸媽的事，你操這個心幹啥？”曾春蘭說：“我住著不舒服，反正是我的銀子。”司馬鼎文拗不過她，隨她去。
曾春蘭說幹就幹，叫過陪嫁來的傭人陳小對，說：“這是五十兩銀子，你去找泥水師傅來把這門樓和圍牆修一修，門樓要高寬宏大，圍牆要加高到三米，牆頭鋪琉璃瓦，錢不夠再給。”陳小對遵命，到街上找師傅去了，司馬明德趕出來說：“這泥水匠我清楚，找錯了工錢又貴，手藝又做不好。”
陳小對早已跑遠了，聽不見。不一會陳小對領著一夥泥水匠來了，他們察看估算了一下說：“這工程浩大，起碼要一百兩銀子。”司馬明德心疼說：“那要這麽多銀子，三十兩就夠了。”泥水匠的頭目說：“那你們自己修吧，我們沒辦法。”春蘭說：“好，一百兩就一百兩，要是修不好我要罰你，還要用片子送你到官。”泥水匠頭目心中驚悚了一下，問陳小對這少奶奶是誰？陳小對說：“我家大奶奶是蘇州曾府的小姐。”泥水匠頭目當然知道曾府的威名，改口說：“這樣吧，我讓二十兩，就八十兩吧。”春蘭說：“好，可要用心修。”泥水匠們告退下去。過了幾月，那門樓果然修得很氣派，上麵刻了許多磚雕，圍牆高聳，顯出幾分威嚴。
還立了旗杆，門楣上掛著舉人宅弟的匾額。
春蘭對司馬鼎文說：“這才象官宦人家的府第。”司馬鼎文無動於衷，心裏還是掛念蘇媽媽和杏鵑。春蘭見室內的床太簡陋了，要司馬鼎文去蘇州購買上等的楠木床，司馬鼎文無心這個家，說：“叫小對去吧！”“小對有什麽眼光，還是你親自去為好。”“我去看中的，你能滿意嗎？”“滿意，你去我就滿意。”司馬鼎文無奈，說：“我要購買西式的床，中國的床象個房子，四麵板壁，裏麵還要放馬桶，不透氣又臭，特別是生了臭蟲，叮得人渾身痛癢，怎麽除也除不掉。”“好，隨你便。”
司馬鼎文來到蘇州，想到舅舅是個外國通，就去舅舅家請教，諸葛高達不在家，隻有舅媽曾笑盈和表妹諸葛豔麗在，司馬鼎文不好說什麽，順便問了諸葛光旭的情況，豔麗告訴他諸葛光旭已從福州船政學堂畢業，分配到北洋水師“經遠”號軍艦擔任輪機長職務。司馬鼎文聽了很高興，說了一些恭喜的話就告辭出來了。
司馬鼎文來到街上，對麵一人叫他說：“主人家，許久不見了，您可好？”司馬鼎文認出是當年綢布莊的夥計林其培，不禁大喜，一把拉住他急切地問：“林兄，你可知蘇媽媽和杏鵑的下落？”林其培說：“怎麽，你還不知道？我還以為你和她們在一起呢。蘇媽媽和杏鵑聽說搬到杭州去了，這裏的綢布莊也變賣了。”司馬鼎文又急問：“她們在杭州什麽地方？”“這個我也不清楚，聽說蘇明道有個老婆舅在杭州開茶葉店，投奔他去了。”
司馬鼎文雖十分失望，但總算有了一點線索，他想找到茶葉店總會有線索的。司馬鼎文床也不買了，心急如焚匆匆趕往杭州。到了杭州，走遍大街小巷，是茶葉店都去問，可是所有店主都搖頭說不知道。司馬鼎文滿心希望而來，卻是處處失望，他灰心極了，舉目四望，無親無戚，不免有些傷心，他舉步向西湖邊踱去，看見一隻遊船在水邊遊蕩，那打槳的姑娘側麵對他，看上去很象杏鵑，司馬鼎文一陣興奮，以為一定是她，趕過去正麵一看，才知並非杏鵑。
他心灰意冷，獨自一人爬上孤山，在山頂的亭子內睡著了。突然他看見杏鵑和她的媽媽兩人攜手說說笑笑走上山來，手裏提著一個籃子，籃子裏放著許多嵌著紅棗的鬆糕，杏鵑問：“媽，您買這麽多鬆糕幹啥？”媽媽說：“這是你司馬鼎文最愛吃的東西，聽說今天來了，我就多買點。”司馬鼎文聽得十分清楚明白，不禁大叫：“媽，杏鵑，我在這裏！”話一出口，蘇媽媽和杏鵑像樹葉一樣飄起來，傾刻不見了。司馬鼎文心中十分不舍，跳起來猛追，一頭撞在亭柱上，醒來才知是一個甜甜的美夢。他的情思更加猛烈，情不自禁地流下了淚水。此刻的山水都變得那麽蒼白，那麽慘淡，那麽碎人心腸。他倚靠在亭柱上嚎陶大哭，隻有山風能聽見他的哭聲。他失望而傷心地離開了杭州，步履蹣跚迴吳江去了。
蘇媽媽和杏鵑、兒子上官小弟、蘇明道坐船往杭州去，到了杭州，蘇明道找到老婆舅，老婆舅將她們安頓住下，問她們有何打算？蘇媽媽說：“我們有蘇繡技能，想在杭州開個刺繡店，借以謀生。”那老婆舅聽了點頭說：“此主意好，錢塘自古繁華，杭州是個大都市，達官貴人不少，刺繡生意一定興隆。”
不久，她們租了店鋪，掛出《錢江刺繡店》的招牌，生意果然不錯，杏鵑和蘇媽媽又找到了生活的樂趣。蘇明道見姐已安定下來，就告辭說：“姐，我還有事，要迴蘇州去。這裏沒有個男子幫忙也不妥，我想叫我兒子蘇小品過來當個幫手，有什麽粗活、累活讓他幹，反正他在家也空閑無事，你看如何？”蘇媽媽聽了十分歡喜，畢竟是自己的侄兒，和別人無法比。
雖然如此，杏鵑仍然時時想起司馬兄，腦海裏經常浮現他的音容笑貌，想忘掉他，總是揮之不去，心裏隱隱作痛。無聊時寫一首詩自嘲：“他應是仙子下凡，我也是閬苑奇芭，若是無奇緣，今生偏又遇著他，若說有奇緣，為何眼前又不見他。”
錢江刺繡店手藝高超，遠近聞名，來的人多了，人們注意到年輕美貌的杏鵑姑娘，紛紛傳說：“杭州出了個‘刺繡西施’”。傳言引起了一個人的注意，他叫柴畫克，喜歡作畫，畫了一幅《牡丹蝴蝶圖》，自覺十分滿意，聽說有這麽一個刺繡西施，何不要她把這幅圖再繡一幅供人家欣賞。打定主意，他就來到錢江刺繡店，見到坐店的蘇媽媽說明來意，蘇媽媽接過畫看了一眼，覺得畫的不錯，隻是有的線條太細，不知能不能繡出來，就叫杏鵑出來看畫。杏鵑沒有濃妝豔抹，疏鬆的烏發上別了一支玉簪，開領的上衣露出玉脂一樣細膩的肌膚，紅暈的臉蛋上閃著一雙明亮會說話的眼睛，簡直就像楊貴妃再世，看得柴畫克呆如木雞，半晌才迴過神來。他把畫給杏鵑看了後，杏鵑說：“沒問題，可以繡出來，不過工錢要多幾個。”柴畫克高興說：“太好了，工錢沒問題。”
杏鵑見他迴答得幹脆大方，就正式看他一眼，見他長臉長鼻子，大概是抽大煙抽的，皮青眼腫，雙目無神，須發零亂，引起了幾絲厭惡，不再和他多說，轉身進屋去了。蘇媽媽和他講定了工錢和時間，他就走了。
柴畫克有些喪神落魄，迴到家裏雙眼盯著天花板發呆，不久煙癮上來，打了幾個哈欠，又要抽大煙，他父親見了說：“養了你這麽個討債鬼，正經事不幹，不是賭博，就是抽大煙，真沒出息！”柴畫克說：“你答應我一件事，我煙也不抽，賭也不打了。”他父親說：“算了吧！你能戒了，太陽從西邊出了。”柴畫克堅決說：“真的，這次是真的，不然我不要你一分錢。”他父親見他說得這麽堅決，不禁問道：“什麽事？說來聽聽。”
柴畫克厚著臉皮，將看上錢江刺繡店的女姑娘，並要求父親替他去求親的事說了。他父親也聽說過有這麽一個人，這兒子肯定是迷上了，就說：“好，我給你辦，要是成了，你可要說到做到！”因為他父親是巡防局總辦，負責一地治安管理，沒人見他不低頭哈腰，笑臉相迎的，料想辦這點事還不容易？隻怕是屈就了。
柴總辦特意先去見見那姑娘，他帶著幾個兵勇到了那條街上，說是巡邏督查，人們見了，遠的避了，近的避不了的，連忙點頭哈腰，敬茶敬水的。他大踏步走進了錢江刺繡店，大喊一聲“有人嗎？”明明蘇媽媽就坐在店裏，他視而不見，這氣勢嚇著了蘇媽媽，蘇媽媽見來了幾個帶刀的軍爺，不敢怠慢，迎上去說：“軍爺，有什麽事嗎？”柴總辦滿臉黑胡，一雙狗眼，板著臉說：“查盜賊，昨晚有幾個盜賊跑了，把你店的所有人都叫出來，讓我們查一查！”
蘇媽媽不敢違抗，要裏麵的人都出來接受檢查，上官杏鵑、蘇小品和幾個夥計都出來排成一排，柴總辦裝模作樣看了一下，見到杏鵑那如芙蓉出水一樣的容顏，心裏有數，就是她了，盯住她細看幾眼，心裏也有點震撼，暗想：真不錯，怪不得兒子這麽上心。他接著說：“你們這幾個不像盜賊，去吧！有什麽動靜，向我局稟報。”說罷，柴總辦幾個人走了。蘇小品說：“什麽東西，欺壓百姓有一套，真的盜賊能這樣讓你抓嗎？”
不久，柴總辦托媒人過來說親，媒人來到店裏，蘇媽媽問她什麽事？她環視了一下店裏，說：“你們不識我，我是這裏有名的黃媒，人們都叫我黃大媒。你們母女開這個店不容易，男人呢，怎麽不見？”蘇媽媽說：“原來是黃婆，請坐。我男人在蘇州做生意，來不了。有什麽事嗎？”蘇媽媽不說男人已死，免得被人欺辱。
黃婆說：“沒個男人在身邊，容易被人欺負是不是？”蘇媽媽說：“有個侄兒在此照應。”黃婆說：“有件事，你如果答應了，在此地就稱王稱霸了，生意上的事也方便多了。”蘇媽媽詫異問道：“什麽事？”黃婆把柴總辦央她來替他兒子說親的事說了，並說：“這是個難得的機會，多少人巴結柴總辦都巴結不上。”
蘇媽媽聽了，說：“這本應是好，可是我家姑娘已許配人了，真對不起。”黃婆說：“是嗎？你可不能說謊，要是騙他，你惹得起，我可惹不起！”蘇媽媽說：“這千真萬確，我為什麽要騙他，我也想找個靠山呀！”
蘇媽媽待黃婆走後，將此事告訴杏鵑和蘇小品，蘇小品若有所思，說：“不怕賊偷，隻怕賊惦記。我看上次柴總辦來此就不懷好意。”杏鵑說：“我們人端行正，怕什麽！”
黃婆得不到結果，迴去向柴總辦說了，柴總辦一臉不快。黃婆討好說：“巡檢大人，您要辦的事，沒有不成功的。不管她有沒有許配人，您先給她點臉色看看，是假是真就明白了。”柴總辦問：“你有什麽主意？”黃婆貼耳過來輕輕說了幾句，柴總辦笑了。
一天，蘇小品到外麵買布，一個人故意和他撞了一下，蘇小品罵道：“你瞎了，大路不走，和我撞什麽！”那人不理他，走了。後麵上來幾個人，一把抓住蘇小品說：“你個賊子，竟敢白天行竊，跟我們走一趟，我們是巡防局的。”
幾個人不由分說，將蘇小品鎖了，帶到巡防局衙門。柴總辦問：“這人犯了什麽事？”手下人迴答：“這是賊，在街上偷竊。”
蘇小品大喊冤枉，說自己是刺繡店的夥計。手下人說：“你還強辯，這是什麽？”手下人在蘇小品身上搜出許多金銀珠寶。蘇小品儍了眼，自己身上怎麽會有這些東西？一下子明白了，就是那個撞他的人塞進來的，看來他們是有預謀的。
柴總辦說：“你個賊子，贓證俱在，還想抵賴，先打二十大板，收押待贖。”
消息傳到刺繡店，蘇媽媽和杏鵑大吃一驚，她們當然不相信蘇小品會偷，但是，不管如何，人被關進大牢，活人也要剝層皮，這如何是好？她們想找熟人幫忙，蘇明道的老婆舅前幾個月生病死了，她們真是孤立無援，蘇媽媽隻得拋頭露麵，求人拜佛。
她們找到巡防局衙門，衙門八字開，有理沒錢莫進來，她們使了好多錢，才得到一句話：“人可以贖迴，但要兩千兩銀子，少一分也不行。”蘇媽媽和杏鵑為了救人，隻得變賣了東西，湊齊銀子把蘇小品贖迴來。蘇小品被關了幾天，手上鎖了鐵鏈，掛在牢裏木柱上，站不直，坐不下，沒有吃，無法睡，幾天下來，已是皮包骨頭，蘇媽媽和杏鵑見了，直流眼淚。
幾天後，黃婆又來了，說：“媽媽，發生這件事肯定是冤枉的，你們家的人我是知道的。不過，這件事你怎麽不找我商議，柴總辦那裏，我一句話就能搞定，也不會讓蘇小品吃這麽多苦。”蘇媽媽當然知道她們是一夥的，不理她。黃婆又說：“巡檢大人的公子，你們沒見過，我是見過的，知書達禮，又會畫畫，一張《牡丹蝴蝶圖》畫得出神入化，家也好，人也好，你們再考慮考慮一下，錯過了可惜。”蘇媽媽和杏鵑聽她提到這《牡丹蝴蝶圖》立刻想到了那臉色鐵青的煙鬼，心裏說不出的惡心。蘇媽媽說：“別說了，這事我已告訴你了，我女兒已許配人了，你還來囉嗦什麽！”黃婆碰了一鼻子灰，走了。
蘇小品說：“看樣子，他們是串通好了的，不達目的，不會罷休，我看還是躲遠點為好。”眾人商量好了，收拾了細軟，辭退了夥計，帶上小兒子上官小弟逃到蕭山去了。
正是，神州之大，幾無立足之地，秋風落葉，何等悲涼。到了蕭山，人生地不熟，身邊幾個錢也所剩無幾，上官杏鵑含淚而泣：想不到美貌也是禍！她夢見自己的身體像樹葉一樣隨風飄起，落到一個幽靜的地方，四處是奇花異草，中間一個荷花池開滿潔淨的荷花，這裏是那麽熟悉，那麽令人神往，那麽令人流連，她跪在地上哭道：“我本是天上仙芭，卻為何飄落人間，若說是失足恨，也犯不著如此苦難。”哭罷，喊道：“鼎文兄，你在哪裏？快來救我。”醒來時，隻有一輪淒月，照著大地。
為了生計，蘇小品去拉黃包車，杏鵑擺了個煎米餅小攤，聊以度日。
司馬鼎文的病經過調養慢慢好了，由於生病錯過了上京會試的日子，全家人都非常遺憾，但也無法。司馬鼎文心裏放不下蘇媽媽和杏鵑，想立刻去探望，就借口說出外旅遊幾天散散心。司馬明德和諸葛淑芬當然明白他的心思，不過他們早已知道上官杏鵑已離開蘇州的消息，就故意放他走，好讓他死心，同時又派傭人麻忠實跟他一起去。
司馬鼎文坐船到了蘇州，見到當年那熟悉的埠頭和三棵樹，思念之情非常猛烈，立刻跳下船向那小屋走去，到了前麵隻見門已上鎖，屋簷下結了絲網，這裏好久就沒人了。司馬鼎文大驚，不知出了什麽事？問左鄰右舍，鄰居說：“她們母女已搬走多時，不知搬哪裏去了。”司馬鼎文不明白為什麽會這樣，找到綢布莊，隻見綢布莊已改了姓名，店裏的夥計也不是原來的人了。他問了一下，綢布莊的店主說：“我的店鋪剛買的，那老店主已不知去向。”
司馬鼎文問不出消息，垂頭喪氣在河埠頭呆坐，傭人麻忠實催他說：“少爺，我們還是走吧！”司馬鼎文無奈，隻得先迴去再說。
曾春蘭得到消息，知道母親和老太太已將自己許配給表兄司馬鼎文，心裏樂滋滋的充滿甜蜜。她對司馬鼎文一見鍾情，珍藏著那把司馬鼎文畫的紙扇，時時拿出來觀賞，看到扇子，仿佛看到了司馬鼎文的音容笑貌。她心裏暗想：我的就是我的，誰也爭不去，你曾蓮子費盡心思想得到他，結果還是空勞一場。
這裏司馬明德準備給兒子辦喜事了，闔家大小都忙碌起來，到了迎娶那天，司馬鼎文幾次想逃走，父親、母親跪在他麵前說：“你要是逃走，就是要我們父母的命，我們先死給你看！”司馬鼎文不忍心父母的下跪，含淚說：“爸媽，為何要這樣死死逼我？好吧，我答應你們。”
婚禮將近，曾北國也告假迴來。結婚那天，曾北國、曾南山、諸葛高達、曾笑盈、曾飛揚、曾青書、諸葛豔麗、冬梅、秋菊都來賀喜，親朋好友齊聚一堂，熱鬧非凡，還請了‘小堂名’唱到半夜。
諸葛高達拿出一個洋東西送給司馬鼎文，說：“舅舅送給你，這是什麽？看看。”司馬鼎文接過一看，認得是很珍貴的照相機。諸葛高達說：“這相機送給你，把美好的生活拍下來，很有意思。”司馬鼎文苦笑了一下，並沒有迴答。諸葛豔麗感覺到司馬鼎文有點鬱鬱寡歡，抽空對他說：“表兄，祝賀你大喜，有些事我是理解你的，凡事要想開點，保重身體要緊。”司馬鼎文以為這世上沒有人能理解他，諸葛豔麗卻能懂得他的心，他忍不住流下淚來說：“表妹，隻有你能理解我，其實我心中很苦，沒有地方沒有人可以傾訴，真的！”諸葛豔麗拿出手帕遞給他說：“別這樣，我理解。”諸葛豔麗安慰幾句走了。
曾春蘭坐著八人花轎，在鞭炮樂曲聲中進了司馬家，那陪嫁的東西多得不得了，裝了滿滿三大車，看得圍觀的人們嘖嘖連聲。還有陪嫁的丫環、仆人跟著來了。
婚禮過後，春蘭對司馬家這個陌生的地方進行了一番巡視，院落雖小，充滿了小鎮風情，屋後是青山，門前是綠水，出門不遠，街上小販叫賣聲不絕於耳。春蘭出門圍著宅院轉了一圈，發現大門簡樸，顯得冷落小氣，圍牆低矮，陳舊的磚塊剝落出許多小坑，春蘭皺眉聯想到自家的院落，仿佛自己矮了一截。她迴屋對公婆說：“公公，婆婆，我們家的院牆太破落了，該修繕一下才好。”司馬明德說：“結婚時，剛修過一迴，不必再修了。”春蘭說：“不要您們破費勞心，讓我修好了。”
司馬鼎文說：“這是爸媽的事，你操這個心幹啥？”曾春蘭說：“我住著不舒服，反正是我的銀子。”司馬鼎文拗不過她，隨她去。
曾春蘭說幹就幹，叫過陪嫁來的傭人陳小對，說：“這是五十兩銀子，你去找泥水師傅來把這門樓和圍牆修一修，門樓要高寬宏大，圍牆要加高到三米，牆頭鋪琉璃瓦，錢不夠再給。”陳小對遵命，到街上找師傅去了，司馬明德趕出來說：“這泥水匠我清楚，找錯了工錢又貴，手藝又做不好。”
陳小對早已跑遠了，聽不見。不一會陳小對領著一夥泥水匠來了，他們察看估算了一下說：“這工程浩大，起碼要一百兩銀子。”司馬明德心疼說：“那要這麽多銀子，三十兩就夠了。”泥水匠的頭目說：“那你們自己修吧，我們沒辦法。”春蘭說：“好，一百兩就一百兩，要是修不好我要罰你，還要用片子送你到官。”泥水匠頭目心中驚悚了一下，問陳小對這少奶奶是誰？陳小對說：“我家大奶奶是蘇州曾府的小姐。”泥水匠頭目當然知道曾府的威名，改口說：“這樣吧，我讓二十兩，就八十兩吧。”春蘭說：“好，可要用心修。”泥水匠們告退下去。過了幾月，那門樓果然修得很氣派，上麵刻了許多磚雕，圍牆高聳，顯出幾分威嚴。
還立了旗杆，門楣上掛著舉人宅弟的匾額。
春蘭對司馬鼎文說：“這才象官宦人家的府第。”司馬鼎文無動於衷，心裏還是掛念蘇媽媽和杏鵑。春蘭見室內的床太簡陋了，要司馬鼎文去蘇州購買上等的楠木床，司馬鼎文無心這個家，說：“叫小對去吧！”“小對有什麽眼光，還是你親自去為好。”“我去看中的，你能滿意嗎？”“滿意，你去我就滿意。”司馬鼎文無奈，說：“我要購買西式的床，中國的床象個房子，四麵板壁，裏麵還要放馬桶，不透氣又臭，特別是生了臭蟲，叮得人渾身痛癢，怎麽除也除不掉。”“好，隨你便。”
司馬鼎文來到蘇州，想到舅舅是個外國通，就去舅舅家請教，諸葛高達不在家，隻有舅媽曾笑盈和表妹諸葛豔麗在，司馬鼎文不好說什麽，順便問了諸葛光旭的情況，豔麗告訴他諸葛光旭已從福州船政學堂畢業，分配到北洋水師“經遠”號軍艦擔任輪機長職務。司馬鼎文聽了很高興，說了一些恭喜的話就告辭出來了。
司馬鼎文來到街上，對麵一人叫他說：“主人家，許久不見了，您可好？”司馬鼎文認出是當年綢布莊的夥計林其培，不禁大喜，一把拉住他急切地問：“林兄，你可知蘇媽媽和杏鵑的下落？”林其培說：“怎麽，你還不知道？我還以為你和她們在一起呢。蘇媽媽和杏鵑聽說搬到杭州去了，這裏的綢布莊也變賣了。”司馬鼎文又急問：“她們在杭州什麽地方？”“這個我也不清楚，聽說蘇明道有個老婆舅在杭州開茶葉店，投奔他去了。”
司馬鼎文雖十分失望，但總算有了一點線索，他想找到茶葉店總會有線索的。司馬鼎文床也不買了，心急如焚匆匆趕往杭州。到了杭州，走遍大街小巷，是茶葉店都去問，可是所有店主都搖頭說不知道。司馬鼎文滿心希望而來，卻是處處失望，他灰心極了，舉目四望，無親無戚，不免有些傷心，他舉步向西湖邊踱去，看見一隻遊船在水邊遊蕩，那打槳的姑娘側麵對他，看上去很象杏鵑，司馬鼎文一陣興奮，以為一定是她，趕過去正麵一看，才知並非杏鵑。
他心灰意冷，獨自一人爬上孤山，在山頂的亭子內睡著了。突然他看見杏鵑和她的媽媽兩人攜手說說笑笑走上山來，手裏提著一個籃子，籃子裏放著許多嵌著紅棗的鬆糕，杏鵑問：“媽，您買這麽多鬆糕幹啥？”媽媽說：“這是你司馬鼎文最愛吃的東西，聽說今天來了，我就多買點。”司馬鼎文聽得十分清楚明白，不禁大叫：“媽，杏鵑，我在這裏！”話一出口，蘇媽媽和杏鵑像樹葉一樣飄起來，傾刻不見了。司馬鼎文心中十分不舍，跳起來猛追，一頭撞在亭柱上，醒來才知是一個甜甜的美夢。他的情思更加猛烈，情不自禁地流下了淚水。此刻的山水都變得那麽蒼白，那麽慘淡，那麽碎人心腸。他倚靠在亭柱上嚎陶大哭，隻有山風能聽見他的哭聲。他失望而傷心地離開了杭州，步履蹣跚迴吳江去了。