曾蓮子迴到家中，很有興趣把報紙翻了又翻，有一條招聘啟示，引起了她的注意，那條招聘啟示是：“本校因教學需要，招聘女教師苦幹名，須懂英文，有較高的國文造詣。上海女子學校，總辦：倪士輝。”
這條招聘啟示最讓她感興趣的是最後幾個字：“總辦：倪士輝。”這是她的英文老師，她多麽想念的恩師，多年不見，此刻的思念變得尤為強烈。他是一個多麽優秀，多麽慈祥，多麽學識淵博的老師。曾蓮子很想見到他，可是山重水複，怎麽可能？曾蓮子手拿報紙，眼朝窗戶，外麵的世界多麽光輝，充滿生氣，像巨大的磁鐵吸引著她，她真想化作小鳥，衝破禁錮的牢籠，衝破閉塞沉悶肮髒的區域，撲向自由、民主、平等、博愛，充滿生氣的地方。”
經過半年的努力，共濟橋終於造好了，看外表果然不錯，橋麵寬闊，油漆錚亮。通行那天，張燈結彩，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。黃知縣親自來給大橋通行剪彩，眾百姓都高歡唿：“知縣清正廉明。”
幾天後，幾輛運沙石的馬車經過共濟橋，走到橋中央，橋搖晃了一下，突然塌了。那幾輛馬車連人帶馬都掉進了河中，洶湧的河水捲走了掉下的人，幾個人淹死了。其中一個人是獨子，家裏隻有一個七十多歲的老媽媽。老媽媽聞訊後，撲到河岸邊痛哭不已，喊道：“我的兒呀，你死得慘哪！你走了，老娘怎麽辦？不如跟你一起去死才好！”圍觀的人無不掩麵而哭。
縣裏的許多人都來了，溫大爺也在其中，他扶起大娘說：“大娘，別哭了，我給您錢，給您養老。”大娘說：“你又不是我親戚，我怎麽能讓你給我養老。我要說，這橋剛剛做好，怎麽會說塌就塌呢？我要這造橋的人賠我兒子，賠我養老送終錢。”
眾人說：“是呀，這剛造好的橋怎麽會塌呢？”溫大爺和汪大爺、潘大爺等人都是為大橋捐過款的人，聽了這話，心裏也犯疑，去察看一番，發現許多木料都是舊的，裏麵還有蟲蛀的痕跡，隻是外麵塗了一層油漆，難以辨認。
看到這些，眾人一片嘩然，溫大爺說：“我們找黃知縣評理去，這五萬兩銀子造的橋怎麽會如此差！”眾人來到衙門外，將門外的鳴冤大鼓擂得震天響，黃雨熊聽了立即出去察看，見民情鼎沸，不知何事，連忙升堂議事。
溫大爺走上堂來，責問黃知縣說：“這五萬兩銀子造的橋，為何這麽差，塌了，還死了幾個人。”黃雨熊這才知道是大橋出了事，心裏一陣慌亂，但即刻就鎮定下來說：“這橋是曹某經手造的，出了事，他是要犯，我這就派人去抓捕他歸案，給眾人一個交待。”
衙役捕快得令，立即去抓捕曹工頭，曹工頭早已聞知大橋出事，逃之夭夭了。衙役們空手而迴，
黃知縣說：“罪犯巳逃，等本縣抓到罪犯後會按律處置。你們眾人散了吧，不要聚眾鬧事，不然我抓你們坐牢。”又說：“溫大爺，你是有頭麵的人，不許和他們一般見識，迴去吧！”溫大爺深知其中奧秘，知道和這些官是無理可說的，對大夥說：“走，走，走！在此沒有理可評。”
黃知縣的親隨阿升在旁說：“曹工頭有個秘密去處我知道，我去肯定能抓到他。”黃知縣說：“好，你親自帶幾個捕快去。”
阿升帶著捕快來到那裏，那裏是個賭窩，曹工頭好賭，果然在那裏。阿升偷偷來到他身後，掏出鐵鏈，猛地套住他，幾個捕快上來把他綁了。阿升問：“你做的好事，竟然用舊的蟲蛀木料造橋，現在橋塌了，你罪責難逃，跟我去衙門。”
曹工頭認得阿升，說：“阿升老弟，你不知情，縣大爺明義上給了我五萬兩，可是，我暗中送了他三萬兩，剩下兩萬兩我怎麽可能用嶄新的木料，難道叫我賠本不是。”
停了停又說：“阿升老弟，不，我叫你大點，阿升老爺，你還是放了我吧！”阿升說：“你犯罪了，我怎麽能放你。”曹工頭笑說：“犯罪的人多了，你能抓嗎？你是個聰明人，我逃了，罪責都在我身上，我要是被抓了，送到衙門，供出縣太爺收了我三萬兩銀子，大家都沒麵子。這點你還不明白？”
阿升聽了，覺得句句明言，一點不錯，看來是抓錯了，就說：“看在平時的交情上放了你，離開越遠越好，不然我殺了你。”
曹工頭磕了幾個頭，飛身而去。
阿升迴來，黃雨熊問：“抓到沒有？”阿升說：“抓是抓到了，可是又放了。”黃雨熊問：“為什麽？”阿升說：“曹工頭供出您收了他三萬兩銀子，我想這事要是真的，對老爺您很不利，所以就把他放了。”
黃知縣大悟，拍拍阿升說：“辦得好，有魄力。”
溫大爺和汪大爺、潘大爺等人商議，這共濟橋修了兩次還是修不成，不如由我們自己來修吧！靠官府是靠不住的。眾人都點頭稱是。溫大爺說：“這次是我牽頭，我就出一萬兩，餘下的你們湊吧！”眾人說：“可以，可以，隻是讓您出多了。”
溫大爺一邊找有經驗的工匠，一邊在橋頭設了個捐款處，凡是有善心的人，都可以來捐款。
那天衙門外震天響的鳴冤鼓驚動了衙門後的曾蓮子，她問阿升道：“衙門前出了什麽事？”阿升將剛修的共濟橋坍塌死了幾個人的事說了，曾蓮子問：“這橋是誰修的？”阿升說：“是老爺出麵籌款，請工匠修的。”曾蓮子說：“凡是同這個人關聯事，都沒有好事，我懷疑是他做了手腳，你一定清楚，給我照實說來，不許隱瞞。”
阿升說：“有些事還是別說為好。”曾蓮子大怒：“什麽事不能說？他作惡，你還要替他掩飾嗎？”阿升知道曾太太嚴厲，隻得把黃雨熊受賄的事說了。曾蓮子聽了怒氣衝衝，原來害死人的是自己的老公，說：“他這樣造孽，把我的臉都丟盡了。那幾個死了的人真可憐，你去打聽一下，那幾個死人的家屬，我想救濟他們一點。”
晚上黃雨熊從公廨中迴來，曾蓮子聲色俱厲說：“你作的好事？貪了修橋費三萬兩，把銀子給我。”黃雨熊狡辯說：“胡說八道，我是哪樣的人嗎？你聽誰說的？”曾蓮子說：“阿升說的，他是個誠實的人，不會冤枉你。”黃雨熊暗想：又是這個人，真可恨！假裝強硬：“你把他叫來當麵對質。”阿升聞訊早就跑了，哪敢對質。曾蓮子得不到錢，也無可奈何。
阿升受太太委托阿升帶上麵罩，怕人認出他是黃知縣的傭人。他來到橋頭，見有一個修橋捐款處，一問，問到了那幾個人的住處，那管捐款的人說：“你問他們幹什麽？”阿升照實說了。那人說：“你別去了，那些人的救濟款已由我們這裏給了！”阿升問：“你們是官府設的嗎？”那人迴答說：“才不是呢！我們是自發組織的。上兩次都由官府籌辦，結果橋都沒修好，還死了人，所以這次我們自已籌款自已修。”
阿升迴去把這裏的情況告訴了曾夫人，曾蓮子連說：“好，這太好了！借此機會，我也想捐款資助他們修橋，免去一些黃雨熊的罪過。阿升，你給我去捐三萬兩銀子。”阿升吃驚說：“三萬兩？太太您有這麽多銀子嗎？”曾蓮子笑說：“有，我娘家是個什麽家族，你還不知道嗎？有的是錢。”其實，這錢是吳山昌給她的五萬兩，她拿出其中三萬兩而巳，這事是不能對別人說的。
阿升接了銀票，又打扮成一個管家模樣，到那裏捐款，那裏人見他捐三萬兩銀子，都很吃驚，問道：“二爺，請留下你家主人姓名，往後要樹碑記念，流芳百世的。”阿升笑說：“我家主人是個留洋迴來的，他做好事從來不要人家感激他，所以從來不留名的。”說罷，阿升留下銀票，揚長而去，眾人都讚歎不已。
再說黃雨熊貪髒三萬兩的事被阿升抖落出來後，恨死了這個貼身親隨，為了安全起見，他僱了兩個貼身保鏢，不用阿升跟隨了。
黃雨熊賊心不死，又想去妓院找賽西施，白師爺知道黃知縣是個吝嗇鬼，雖然已撈了不少錢，但到妓院去還要白師爺掏錢。白師爺嘴裏不說，心中不快，想什麽辦法才能逃脫這些額外的開銷，一時沒有頭緒。這天，黃知縣和他聊天又說到想去妓院的事，白師爺急中生計，說：“老爺，您不必到妓院去花冤枉錢，我給您介紹一個，保您滿意！”黃知縣大喜說：“你老弟有這門路，怎麽不早說呢？姑娘在哪裏，漂不漂亮？”
白師爺說：“漂亮極了，就在我們衙門內部。”黃雨熊急問：“衙門內部也有伎女嗎？”白師爺說：“不是伎女，是個女犯。”“不是伎女，你提她幹嗎？”黃雨熊不解。白師爺說：“您是個聰明人，難道這也不明白嗎？她是您的犯人，您要她怎樣就怎樣，她敢反抗嗎？這比伎女好多了，而且不花錢。”
黃知縣被他說動了心，問道：“她叫什麽名字？我好去找她。”“她叫花牡丹，原來是個昆班戲子，因為殺了人，所以才關進監獄，由官媒婆看管，那官媒婆極想巴結上司，您去了要她怎樣就怎樣！”
黃雨熊很感興趣，要白師爺仔細說說花牡丹是怎麽殺人的，為什麽殺人？白師爺就說開了：
卻說蘇州流行昆劇，昆劇班子很多，其中有個戲班號稱“花魁班”，是因為裏麵有個當家的旦角藝名花牡丹。這花牡丹身段好，唱腔圓潤，更兼容貌出眾，仿佛天上仙姬，所以引得眾人轟動，爭先恐後去看她的戲。因此，這戲班也跟著紅了。
花牡丹出身貧寒，從小被父母賣給戲班子裏學戲。這戲班子裏有個生角，藝名白玉蘭，生得白裏透紅，臉蛋俊秀，雖說是個男生，卻有著女子一樣的肌膚，也是人見人愛。兩人連袂演出，常常令觀眾讚歎不已。白玉蘭同她一樣貧寒，也是被從小賣進戲班學戲的，兩人從小在一起，就像親兄妹一樣。長大後，更是形影不離，班裏人都說這是天生一對，不可分離。
老班主視他倆為親生兒女，並親自給花牡丹、白玉蘭說親。花牡丹心裏早有白玉蘭，白玉蘭也早有花牡丹，兩人聽了班主之言，歡喜得裂嘴直笑，仿佛心裏吃了蜜糖。老班主很高興，準備為他倆操辦婚事，這時，城裏有個紈絝子弟號稱伍有財，父親是京城戶部主事，他被花牡丹的演技和容貌深深吸引，到了廢寢忘食的地步。他決心娶花牡丹為妾，花多少錢都不在乎。他托媒人來戲班說親，說隻要班主開個價，他都願意買下花牡丹。
班主對來人說：“對不起，花牡丹有婆家了。”媒人問：“婆家是誰？”班主說：“就是戲班中的白玉蘭，他們就要成親了。”媒人無奈，迴去跟伍有財說了，伍有財大笑，說：“我還以為真的嫁給了名門旺族，我就無緣了。誰知嫁給同班的戲子，這不算嫁，是苟合！我一定要把她搶到手。”
有一天，花牡丹和白玉蘭等幾個人去城裏采辦婚禮所需物品，馬車返迴時，路邊突然跳出幾個蒙麵之人，向花牡丹衝來，他們抓住花牡丹，花牡丹大叫救命。白玉蘭奮不顧身前去營救，被一個大漢擋住，兩人撕打在一起，那人摸出一把尖刀向白玉蘭刺來，刺中了白玉蘭的肩脖，白玉蘭忍痛，飛起一腳將他的尖刀踢落在地。那人力氣很大，揮拳猛擊白玉蘭的胸口，白玉蘭連忙後退，不料被身後的石頭擋了一下，仰身倒地。那人撲上去用手死死掐住白的脖頸，白玉蘭漸漸不能動彈。
此時，幾個抓花牡丹的蒙麵人被戲班裏的另外幾個人接住打鬥，花牡丹正好空手在旁，見到白兄危急，不知怎麽救援，看到地上有把尖刀，不顧一切，揀起就刺，正好刺中那人的肝部，那人大叫一聲，掙紮倒地死了。
那夥蒙麵人見主人已死，慌得四散逃走。花牡丹無意中殺了一個人，嚇得直哆嗦，白玉蘭和戲班裏的另外幾個人把死者的麵紗摘下，有人認得是城裏有名的紈絝子伍有財。伍有財是想在路上乘機搶走花牡丹。
另外幾個蒙麵人是伍有財家的家丁，他們迴去後，立即向官府報案，官府聞知是伍主事的公子被殺，不敢怠慢，立即派出大批捕快四處追拿兇手。花牡丹和白玉蘭來不及逃走，被捕快抓住帶到衙門。
上任縣官立即升堂，詢問是誰殺了伍有財，白玉蘭為了救花牡丹，說是自巳殺的，花牡丹不願連累白玉蘭，也說是自己殺的，縣官問不出所以，就把兩人同時收押，等待處決。
經這一說，黃雨熊心裏癢癢的，恨不得立刻就去。白師爺說：“別急，待我先和官媒婆溝通一下，您再去比較合適。”黃雨熊想想也對，自己立刻就去，人家女牢子不認識你，豈不太魯莽了。
白師爺來到女牢，找到官媒婆紅辣椒，紅辣椒粗胳膊粗腿，兩隻眼像銅鈴，簡直就是女魔鬼。她似笑非笑說：“白師爺，你這麽高貴的人也來我這裏幹什麽？”白師爺湊近說：“小聲點，不是我要來，是縣太爺要來。”“什麽？縣太爺有這份空閑來這裏，我不信。”白師爺說：“縣太爺是要來見一見那個殺人女囚花牡丹，他要來此尋開心。此事隻有你我知曉，不能讓別人知道，不然傳出去縣太爺要被罷官，你我也要坐牢，知道嗎？”紅辣椒說：“唉呀，哪有這麽迴事，來這裏取樂的人多了，什麽觀察、都頭、牢頭要來就來，看中哪個就哪個，女人如果不願意，就吊起來打，這成什麽世道，我也是女人，真看不下去。”
“花牡丹也這樣受罪嗎？”白師爺心裏害怕花牡丹被這些人毀了。紅辣椒說：“隻有花牡丹沒有，因為我是她的戲迷，所以為了保護她，我把她藏在一個密室裏，別人不知道。”白師爺說：“你真是積了德了。如果縣太爺來見她，你讓他見嗎？”紅辣椒說：“當然讓他見，他是我們父母官，我們總得聽他的。還有，就是縣太爺有什麽強暴不雅的動作，這也可以原諒，畢竟他為我們百姓操勞了。”“好，畢竟你的認識高人一籌，明天我帶縣太爺來，就這麽說定了。”白師爺走了。
紅辣椒立即把這好消息告訴給花牡丹，說：“縣太爺要見你，你的好運來了，隻要你向縣太爺訴說冤屈，說不定就會放你出去，重見天日。”花牡丹蓬亂著頭發，泛著無神的眼光，帶著絕望的憂傷說：“我看透了，這世界沒有公道，我活著和死也差不多。”紅辣椒說：“別儍，螻蟻尚且偷生，你一個年紀輕輕姑娘，又有這樣如花似玉的容貌，為什麽不爭取出去，往後我還想聽你唱戲呢！快，把自已打扮一下，迎接你的好運！”花牡丹被說動了，仔細把自己梳妝打扮一番，又顯出了當年的風貌。
第二天，黃雨熊穿了便裝，和白師爺一起來到女牢，紅辣椒見到便裝的黃知縣，立即叩頭請安，請安罷，把黃雨熊帶到女牢的密室裏，對花牡丹說：“這就是黃知縣，你們好好談吧！”紅辣椒說罷和白師爺一起走出了密室。
花牡丹不敢坐著，站立起來迎接，她梳著時尚的蘇州撅，筆挺的身段顯出青春的活力，隆起的胸脯透著性感的誘惑，那水靈靈眼睛泛著無比秀美的神色，臉上的笑容勾人魂魄。黃雨熊驚呆了，愣在那裏半晌說不出話來。
花牡丹以為縣太爺一定是溫文儒雅、風度瀟灑的人物，及至見到這個矮胖臃腫猥瑣的男人，心裏不免一陣惡心，但既然來了，還得逢場作戲，畢竟人家是七品朝廷命官。
黃雨熊強按住狂跳的心，笑容滿麵，語氣和藹地說：“你叫花牡丹是吧，”花牡丹答道：“是，老爺。”“是這樣，我們對囚犯不夠重視，特別是女囚犯，這次找你來了解情況，是不是有冤案、錯案，你有什麽困難或者要求及時向我反應，我會立即給你答複，給你解決。你說好不好，…”黃雨熊說著，一隻手已伸過去拉住了花牡丹的手。花牡丹雖驚了一下，但還是鎮定下來，說：“老爺，謝謝您的關懷，其實，我殺人是無意的，當時為了自衛，拿起東西就捅，也不知道是個什麽東西，竟然就殺死了人。你說我冤不冤？”黃雨熊故意顯出憤憤不平的樣子，說：“既然是自衛，應該無罪，至少不會有死罪，這裏一定有冤屈，上任官不知怎麽判的，這不是草菅人命嗎？”花牡丹說：“有您這樣的老爺就好了，可惜遲了！”黃雨熊說：“不遲，不遲，正好趕上。”花牡丹說：“那就拜托老爺了，如能替小女子伸冤，小女子感恩不盡。”
黃雨熊趁勢一把抱住她，說：“我的寶貝，讓你受委屈了，別急，慢慢來，有我呢！”花牡丹被感動了，以為遇到了知己，臉上流滿了眼淚。黃雨熊乘機在她臉上、胸部狂吻不已，花牡丹隨他親個夠，剛才初見的那種惡心，不知不覺都煙飛雲散了。
臨走，黃雨熊說：“你是無罪的，我要找人把你保出來，不能讓你在此受苦了！”花牡丹很感動，說：“一切都指望老爺了！”
這條招聘啟示最讓她感興趣的是最後幾個字：“總辦：倪士輝。”這是她的英文老師，她多麽想念的恩師，多年不見，此刻的思念變得尤為強烈。他是一個多麽優秀，多麽慈祥，多麽學識淵博的老師。曾蓮子很想見到他，可是山重水複，怎麽可能？曾蓮子手拿報紙，眼朝窗戶，外麵的世界多麽光輝，充滿生氣，像巨大的磁鐵吸引著她，她真想化作小鳥，衝破禁錮的牢籠，衝破閉塞沉悶肮髒的區域，撲向自由、民主、平等、博愛，充滿生氣的地方。”
經過半年的努力，共濟橋終於造好了，看外表果然不錯，橋麵寬闊，油漆錚亮。通行那天，張燈結彩，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。黃知縣親自來給大橋通行剪彩，眾百姓都高歡唿：“知縣清正廉明。”
幾天後，幾輛運沙石的馬車經過共濟橋，走到橋中央，橋搖晃了一下，突然塌了。那幾輛馬車連人帶馬都掉進了河中，洶湧的河水捲走了掉下的人，幾個人淹死了。其中一個人是獨子，家裏隻有一個七十多歲的老媽媽。老媽媽聞訊後，撲到河岸邊痛哭不已，喊道：“我的兒呀，你死得慘哪！你走了，老娘怎麽辦？不如跟你一起去死才好！”圍觀的人無不掩麵而哭。
縣裏的許多人都來了，溫大爺也在其中，他扶起大娘說：“大娘，別哭了，我給您錢，給您養老。”大娘說：“你又不是我親戚，我怎麽能讓你給我養老。我要說，這橋剛剛做好，怎麽會說塌就塌呢？我要這造橋的人賠我兒子，賠我養老送終錢。”
眾人說：“是呀，這剛造好的橋怎麽會塌呢？”溫大爺和汪大爺、潘大爺等人都是為大橋捐過款的人，聽了這話，心裏也犯疑，去察看一番，發現許多木料都是舊的，裏麵還有蟲蛀的痕跡，隻是外麵塗了一層油漆，難以辨認。
看到這些，眾人一片嘩然，溫大爺說：“我們找黃知縣評理去，這五萬兩銀子造的橋怎麽會如此差！”眾人來到衙門外，將門外的鳴冤大鼓擂得震天響，黃雨熊聽了立即出去察看，見民情鼎沸，不知何事，連忙升堂議事。
溫大爺走上堂來，責問黃知縣說：“這五萬兩銀子造的橋，為何這麽差，塌了，還死了幾個人。”黃雨熊這才知道是大橋出了事，心裏一陣慌亂，但即刻就鎮定下來說：“這橋是曹某經手造的，出了事，他是要犯，我這就派人去抓捕他歸案，給眾人一個交待。”
衙役捕快得令，立即去抓捕曹工頭，曹工頭早已聞知大橋出事，逃之夭夭了。衙役們空手而迴，
黃知縣說：“罪犯巳逃，等本縣抓到罪犯後會按律處置。你們眾人散了吧，不要聚眾鬧事，不然我抓你們坐牢。”又說：“溫大爺，你是有頭麵的人，不許和他們一般見識，迴去吧！”溫大爺深知其中奧秘，知道和這些官是無理可說的，對大夥說：“走，走，走！在此沒有理可評。”
黃知縣的親隨阿升在旁說：“曹工頭有個秘密去處我知道，我去肯定能抓到他。”黃知縣說：“好，你親自帶幾個捕快去。”
阿升帶著捕快來到那裏，那裏是個賭窩，曹工頭好賭，果然在那裏。阿升偷偷來到他身後，掏出鐵鏈，猛地套住他，幾個捕快上來把他綁了。阿升問：“你做的好事，竟然用舊的蟲蛀木料造橋，現在橋塌了，你罪責難逃，跟我去衙門。”
曹工頭認得阿升，說：“阿升老弟，你不知情，縣大爺明義上給了我五萬兩，可是，我暗中送了他三萬兩，剩下兩萬兩我怎麽可能用嶄新的木料，難道叫我賠本不是。”
停了停又說：“阿升老弟，不，我叫你大點，阿升老爺，你還是放了我吧！”阿升說：“你犯罪了，我怎麽能放你。”曹工頭笑說：“犯罪的人多了，你能抓嗎？你是個聰明人，我逃了，罪責都在我身上，我要是被抓了，送到衙門，供出縣太爺收了我三萬兩銀子，大家都沒麵子。這點你還不明白？”
阿升聽了，覺得句句明言，一點不錯，看來是抓錯了，就說：“看在平時的交情上放了你，離開越遠越好，不然我殺了你。”
曹工頭磕了幾個頭，飛身而去。
阿升迴來，黃雨熊問：“抓到沒有？”阿升說：“抓是抓到了，可是又放了。”黃雨熊問：“為什麽？”阿升說：“曹工頭供出您收了他三萬兩銀子，我想這事要是真的，對老爺您很不利，所以就把他放了。”
黃知縣大悟，拍拍阿升說：“辦得好，有魄力。”
溫大爺和汪大爺、潘大爺等人商議，這共濟橋修了兩次還是修不成，不如由我們自己來修吧！靠官府是靠不住的。眾人都點頭稱是。溫大爺說：“這次是我牽頭，我就出一萬兩，餘下的你們湊吧！”眾人說：“可以，可以，隻是讓您出多了。”
溫大爺一邊找有經驗的工匠，一邊在橋頭設了個捐款處，凡是有善心的人，都可以來捐款。
那天衙門外震天響的鳴冤鼓驚動了衙門後的曾蓮子，她問阿升道：“衙門前出了什麽事？”阿升將剛修的共濟橋坍塌死了幾個人的事說了，曾蓮子問：“這橋是誰修的？”阿升說：“是老爺出麵籌款，請工匠修的。”曾蓮子說：“凡是同這個人關聯事，都沒有好事，我懷疑是他做了手腳，你一定清楚，給我照實說來，不許隱瞞。”
阿升說：“有些事還是別說為好。”曾蓮子大怒：“什麽事不能說？他作惡，你還要替他掩飾嗎？”阿升知道曾太太嚴厲，隻得把黃雨熊受賄的事說了。曾蓮子聽了怒氣衝衝，原來害死人的是自己的老公，說：“他這樣造孽，把我的臉都丟盡了。那幾個死了的人真可憐，你去打聽一下，那幾個死人的家屬，我想救濟他們一點。”
晚上黃雨熊從公廨中迴來，曾蓮子聲色俱厲說：“你作的好事？貪了修橋費三萬兩，把銀子給我。”黃雨熊狡辯說：“胡說八道，我是哪樣的人嗎？你聽誰說的？”曾蓮子說：“阿升說的，他是個誠實的人，不會冤枉你。”黃雨熊暗想：又是這個人，真可恨！假裝強硬：“你把他叫來當麵對質。”阿升聞訊早就跑了，哪敢對質。曾蓮子得不到錢，也無可奈何。
阿升受太太委托阿升帶上麵罩，怕人認出他是黃知縣的傭人。他來到橋頭，見有一個修橋捐款處，一問，問到了那幾個人的住處，那管捐款的人說：“你問他們幹什麽？”阿升照實說了。那人說：“你別去了，那些人的救濟款已由我們這裏給了！”阿升問：“你們是官府設的嗎？”那人迴答說：“才不是呢！我們是自發組織的。上兩次都由官府籌辦，結果橋都沒修好，還死了人，所以這次我們自已籌款自已修。”
阿升迴去把這裏的情況告訴了曾夫人，曾蓮子連說：“好，這太好了！借此機會，我也想捐款資助他們修橋，免去一些黃雨熊的罪過。阿升，你給我去捐三萬兩銀子。”阿升吃驚說：“三萬兩？太太您有這麽多銀子嗎？”曾蓮子笑說：“有，我娘家是個什麽家族，你還不知道嗎？有的是錢。”其實，這錢是吳山昌給她的五萬兩，她拿出其中三萬兩而巳，這事是不能對別人說的。
阿升接了銀票，又打扮成一個管家模樣，到那裏捐款，那裏人見他捐三萬兩銀子，都很吃驚，問道：“二爺，請留下你家主人姓名，往後要樹碑記念，流芳百世的。”阿升笑說：“我家主人是個留洋迴來的，他做好事從來不要人家感激他，所以從來不留名的。”說罷，阿升留下銀票，揚長而去，眾人都讚歎不已。
再說黃雨熊貪髒三萬兩的事被阿升抖落出來後，恨死了這個貼身親隨，為了安全起見，他僱了兩個貼身保鏢，不用阿升跟隨了。
黃雨熊賊心不死，又想去妓院找賽西施，白師爺知道黃知縣是個吝嗇鬼，雖然已撈了不少錢，但到妓院去還要白師爺掏錢。白師爺嘴裏不說，心中不快，想什麽辦法才能逃脫這些額外的開銷，一時沒有頭緒。這天，黃知縣和他聊天又說到想去妓院的事，白師爺急中生計，說：“老爺，您不必到妓院去花冤枉錢，我給您介紹一個，保您滿意！”黃知縣大喜說：“你老弟有這門路，怎麽不早說呢？姑娘在哪裏，漂不漂亮？”
白師爺說：“漂亮極了，就在我們衙門內部。”黃雨熊急問：“衙門內部也有伎女嗎？”白師爺說：“不是伎女，是個女犯。”“不是伎女，你提她幹嗎？”黃雨熊不解。白師爺說：“您是個聰明人，難道這也不明白嗎？她是您的犯人，您要她怎樣就怎樣，她敢反抗嗎？這比伎女好多了，而且不花錢。”
黃知縣被他說動了心，問道：“她叫什麽名字？我好去找她。”“她叫花牡丹，原來是個昆班戲子，因為殺了人，所以才關進監獄，由官媒婆看管，那官媒婆極想巴結上司，您去了要她怎樣就怎樣！”
黃雨熊很感興趣，要白師爺仔細說說花牡丹是怎麽殺人的，為什麽殺人？白師爺就說開了：
卻說蘇州流行昆劇，昆劇班子很多，其中有個戲班號稱“花魁班”，是因為裏麵有個當家的旦角藝名花牡丹。這花牡丹身段好，唱腔圓潤，更兼容貌出眾，仿佛天上仙姬，所以引得眾人轟動，爭先恐後去看她的戲。因此，這戲班也跟著紅了。
花牡丹出身貧寒，從小被父母賣給戲班子裏學戲。這戲班子裏有個生角，藝名白玉蘭，生得白裏透紅，臉蛋俊秀，雖說是個男生，卻有著女子一樣的肌膚，也是人見人愛。兩人連袂演出，常常令觀眾讚歎不已。白玉蘭同她一樣貧寒，也是被從小賣進戲班學戲的，兩人從小在一起，就像親兄妹一樣。長大後，更是形影不離，班裏人都說這是天生一對，不可分離。
老班主視他倆為親生兒女，並親自給花牡丹、白玉蘭說親。花牡丹心裏早有白玉蘭，白玉蘭也早有花牡丹，兩人聽了班主之言，歡喜得裂嘴直笑，仿佛心裏吃了蜜糖。老班主很高興，準備為他倆操辦婚事，這時，城裏有個紈絝子弟號稱伍有財，父親是京城戶部主事，他被花牡丹的演技和容貌深深吸引，到了廢寢忘食的地步。他決心娶花牡丹為妾，花多少錢都不在乎。他托媒人來戲班說親，說隻要班主開個價，他都願意買下花牡丹。
班主對來人說：“對不起，花牡丹有婆家了。”媒人問：“婆家是誰？”班主說：“就是戲班中的白玉蘭，他們就要成親了。”媒人無奈，迴去跟伍有財說了，伍有財大笑，說：“我還以為真的嫁給了名門旺族，我就無緣了。誰知嫁給同班的戲子，這不算嫁，是苟合！我一定要把她搶到手。”
有一天，花牡丹和白玉蘭等幾個人去城裏采辦婚禮所需物品，馬車返迴時，路邊突然跳出幾個蒙麵之人，向花牡丹衝來，他們抓住花牡丹，花牡丹大叫救命。白玉蘭奮不顧身前去營救，被一個大漢擋住，兩人撕打在一起，那人摸出一把尖刀向白玉蘭刺來，刺中了白玉蘭的肩脖，白玉蘭忍痛，飛起一腳將他的尖刀踢落在地。那人力氣很大，揮拳猛擊白玉蘭的胸口，白玉蘭連忙後退，不料被身後的石頭擋了一下，仰身倒地。那人撲上去用手死死掐住白的脖頸，白玉蘭漸漸不能動彈。
此時，幾個抓花牡丹的蒙麵人被戲班裏的另外幾個人接住打鬥，花牡丹正好空手在旁，見到白兄危急，不知怎麽救援，看到地上有把尖刀，不顧一切，揀起就刺，正好刺中那人的肝部，那人大叫一聲，掙紮倒地死了。
那夥蒙麵人見主人已死，慌得四散逃走。花牡丹無意中殺了一個人，嚇得直哆嗦，白玉蘭和戲班裏的另外幾個人把死者的麵紗摘下，有人認得是城裏有名的紈絝子伍有財。伍有財是想在路上乘機搶走花牡丹。
另外幾個蒙麵人是伍有財家的家丁，他們迴去後，立即向官府報案，官府聞知是伍主事的公子被殺，不敢怠慢，立即派出大批捕快四處追拿兇手。花牡丹和白玉蘭來不及逃走，被捕快抓住帶到衙門。
上任縣官立即升堂，詢問是誰殺了伍有財，白玉蘭為了救花牡丹，說是自巳殺的，花牡丹不願連累白玉蘭，也說是自己殺的，縣官問不出所以，就把兩人同時收押，等待處決。
經這一說，黃雨熊心裏癢癢的，恨不得立刻就去。白師爺說：“別急，待我先和官媒婆溝通一下，您再去比較合適。”黃雨熊想想也對，自己立刻就去，人家女牢子不認識你，豈不太魯莽了。
白師爺來到女牢，找到官媒婆紅辣椒，紅辣椒粗胳膊粗腿，兩隻眼像銅鈴，簡直就是女魔鬼。她似笑非笑說：“白師爺，你這麽高貴的人也來我這裏幹什麽？”白師爺湊近說：“小聲點，不是我要來，是縣太爺要來。”“什麽？縣太爺有這份空閑來這裏，我不信。”白師爺說：“縣太爺是要來見一見那個殺人女囚花牡丹，他要來此尋開心。此事隻有你我知曉，不能讓別人知道，不然傳出去縣太爺要被罷官，你我也要坐牢，知道嗎？”紅辣椒說：“唉呀，哪有這麽迴事，來這裏取樂的人多了，什麽觀察、都頭、牢頭要來就來，看中哪個就哪個，女人如果不願意，就吊起來打，這成什麽世道，我也是女人，真看不下去。”
“花牡丹也這樣受罪嗎？”白師爺心裏害怕花牡丹被這些人毀了。紅辣椒說：“隻有花牡丹沒有，因為我是她的戲迷，所以為了保護她，我把她藏在一個密室裏，別人不知道。”白師爺說：“你真是積了德了。如果縣太爺來見她，你讓他見嗎？”紅辣椒說：“當然讓他見，他是我們父母官，我們總得聽他的。還有，就是縣太爺有什麽強暴不雅的動作，這也可以原諒，畢竟他為我們百姓操勞了。”“好，畢竟你的認識高人一籌，明天我帶縣太爺來，就這麽說定了。”白師爺走了。
紅辣椒立即把這好消息告訴給花牡丹，說：“縣太爺要見你，你的好運來了，隻要你向縣太爺訴說冤屈，說不定就會放你出去，重見天日。”花牡丹蓬亂著頭發，泛著無神的眼光，帶著絕望的憂傷說：“我看透了，這世界沒有公道，我活著和死也差不多。”紅辣椒說：“別儍，螻蟻尚且偷生，你一個年紀輕輕姑娘，又有這樣如花似玉的容貌，為什麽不爭取出去，往後我還想聽你唱戲呢！快，把自已打扮一下，迎接你的好運！”花牡丹被說動了，仔細把自己梳妝打扮一番，又顯出了當年的風貌。
第二天，黃雨熊穿了便裝，和白師爺一起來到女牢，紅辣椒見到便裝的黃知縣，立即叩頭請安，請安罷，把黃雨熊帶到女牢的密室裏，對花牡丹說：“這就是黃知縣，你們好好談吧！”紅辣椒說罷和白師爺一起走出了密室。
花牡丹不敢坐著，站立起來迎接，她梳著時尚的蘇州撅，筆挺的身段顯出青春的活力，隆起的胸脯透著性感的誘惑，那水靈靈眼睛泛著無比秀美的神色，臉上的笑容勾人魂魄。黃雨熊驚呆了，愣在那裏半晌說不出話來。
花牡丹以為縣太爺一定是溫文儒雅、風度瀟灑的人物，及至見到這個矮胖臃腫猥瑣的男人，心裏不免一陣惡心，但既然來了，還得逢場作戲，畢竟人家是七品朝廷命官。
黃雨熊強按住狂跳的心，笑容滿麵，語氣和藹地說：“你叫花牡丹是吧，”花牡丹答道：“是，老爺。”“是這樣，我們對囚犯不夠重視，特別是女囚犯，這次找你來了解情況，是不是有冤案、錯案，你有什麽困難或者要求及時向我反應，我會立即給你答複，給你解決。你說好不好，…”黃雨熊說著，一隻手已伸過去拉住了花牡丹的手。花牡丹雖驚了一下，但還是鎮定下來，說：“老爺，謝謝您的關懷，其實，我殺人是無意的，當時為了自衛，拿起東西就捅，也不知道是個什麽東西，竟然就殺死了人。你說我冤不冤？”黃雨熊故意顯出憤憤不平的樣子，說：“既然是自衛，應該無罪，至少不會有死罪，這裏一定有冤屈，上任官不知怎麽判的，這不是草菅人命嗎？”花牡丹說：“有您這樣的老爺就好了，可惜遲了！”黃雨熊說：“不遲，不遲，正好趕上。”花牡丹說：“那就拜托老爺了，如能替小女子伸冤，小女子感恩不盡。”
黃雨熊趁勢一把抱住她，說：“我的寶貝，讓你受委屈了，別急，慢慢來，有我呢！”花牡丹被感動了，以為遇到了知己，臉上流滿了眼淚。黃雨熊乘機在她臉上、胸部狂吻不已，花牡丹隨他親個夠，剛才初見的那種惡心，不知不覺都煙飛雲散了。
臨走，黃雨熊說：“你是無罪的，我要找人把你保出來，不能讓你在此受苦了！”花牡丹很感動，說：“一切都指望老爺了！”