話說曾青書和殺豬豹爭到了廢園，他們在廢園上建起了一座二層豪華的房子，門楣上的匾額上寫著《江南神仙館》，門外掛著兩個大燈籠，這是一個大煙館。開業那天張燈結彩，鞭炮鑼鼓，熱鬧非凡，城裏有錢有勢之人都送來鮮花賀聯，恰好黃知府橋子經過，問隨從這是個什麽地方，這麽擺闊？隨從稟告說這是一個煙館，黃知府大怒，這種地方也值得如此張揚，傳令衙役將它封了。師爺知道內情，說：“封不得大人，此煙館暗中是曾府二少爺開的。”黃知府聽了，心裏震動了一下，揮手說：“快走，快走！”
曾飛陽並不知這個煙館的大股東是青書堂弟，帶著幾個家奴來沾便宜，他昂首挺胸進了大門，幾個小廝見了，把他引到樓上，隻見樓上一排排擺著整齊的煙榻，榻上躺著許多煙客，煙榻前有茶幾煙槍煙具，幾個小女子跪著侍候。
曾飛陽叫道：“你們掌櫃是誰，叫他出來見我？”館內夥計見他好大口氣，不敢怠慢，立刻去叫殺豬豹出來，殺豬豹出來見到是曾大少爺，連忙陪笑說：“大兄長來了，真是難得，真是難得，快請坐，有什麽事盡管吩咐。”曾飛陽說：“我要一個包廂，清靜點，煙要上好的。”殺豬豹說：“有，有，我給你留著呢？”殺豬豹將他領一個包廂，裏麵更是豪華，東西應有盡有，煙榻是鏤花楠木的，煙搶是鍍金的，侍候的女子衣服華麗，容貌皎潔。曾飛陽很滿意，躺下抽了一泡。此時，外麵廳上傳來了琵琶聲，有女子在唱蘇州評彈，那聲音嬌脆亮麗，繞梁不絕。曾飛陽煙後，精神正好，跳起來衝到廳上去看，原來這唱蘇州評彈的姑娘是殺豬豹特意請來為煙館開業慶賀的。曾飛陽近前細看:見女子雙眼皮丹鳳眼，皮膚細白，唇紅齒白，美如天仙，認得是在酒樓賣唱的蘇小倩，一時春心蕩然，神情激奮。
蘇小倩唱完一曲，下麵唱采聲不絕於耳，各種纏頭拋上前來，有金戒指，銀首飾，銀兩不等，曾飛陽捧一個金元寶，特意放到她麵前，那金元寶閃閃發光，蘇小倩抬頭看了曾飛陽一眼，感激說：“多謝公子好意！”曾飛陽笑說：“小意思不成敬意。”
唱了幾曲，曲終人散，蘇小倩在一個小房內收拾行裝要走，不料曾飛陽踱了進來，笑說：“姑娘認得我嗎？”蘇小倩說：“認得，你就是剛才送金元寶的公子。”“不，你說對了一半，我是曾府大少爺曾飛陽，我對你心儀已久，今天你就別走，陪我在此度過良宵吧！”曾飛陽說著過來拉住蘇小倩的嬌嫩的手，蘇小倩有些吃驚，說：“公子，不要這樣，被人看見不好。”曾飛陽說：“這兒沒人，隻有我們兩人。”蘇小倩去開門，門已被人堵死了，曾飛陽笑說：“這兒都是我的人，你是出不去的。”蘇小倩隻得迴頭笑說：“公子真是人多勢大，不過你這樣仗勢欺侮我一個弱女子也不算好漢。”曾飛陽說：“姑娘，你誤會了，我是真心喜歡你，你嫁給我總不會吃虧吧！”曾飛陽說完，強行抱住蘇小倩，在她嬌豔而溫暖的臉上吻個不停。蘇小倩知道無法脫身，眼淚不禁流淌下來，曾飛陽見了有點憐香惜玉的心腸，說：“我們相識是好事，你為何這麽傷心，難道我辱沒了你不成。”蘇小倩說：“誰不知道你曾府財大勢大，我不是賣身女，如果你真心對我好，就明媒正娶，不要這樣苟且偷樂，不然我死不相從。”曾飛陽把她抱起來放到腿上，說：“寶貝，我都依你，迴去後一定明媒正娶把你迎進曾府，這樣你該滿意了吧！”蘇小倩讓他在身上溫存了許久，想到男人都是靠不住的，然後把他推開說：“今天到此為止，等到那一天迎娶了我，才真正屬於你。你如果有誠意就此放我走。”
曾飛陽確實從內心喜歡她，不想違了她的意，就說：“好吧，我對你是真心的，希望你也真心對我。”曾飛陽放開她，還替她整理頭發和衣飾，放她出去。
臨走，曾飛陽要她三天後在此見麵，蘇小倩一聲不吭走了。
三天後，曾飛陽到《江南神仙館》等她，蘇小倩沒來，曾飛陽滿腔怒火，望眼欲穿，仍不見蘇小倩的倩影。曾飛陽無精打彩迴到家中，和衣躺在床上，眼神呆直，盯視天花板，桃花見了，端來一杯香茶，小心翼翼說：“大少爺請喝茶！”曾飛陽揮手一撂把茶杯打落地上，茶杯碎了，茶水灑了一地。桃花習慣了奴婢生活，曆來都是黙黙承受，她揀起茶杯碎片，柔聲問道：“有什麽不順心的事，說出來出出氣，心情就會好些的。”曾飛陽聽了，心中的氣消了許多，覺得拿桃花出氣實在不應該，他從床上跳起，按住桃花雙肩，細看她的麵容，覺得雖然皎潔柔美，總不如蘇小倩嬌豔動人，他歎了一口氣，放開桃花又躺下不動。桃花是他的貼身丫環，名義上是丫環實際上是小妾，隨他怎麽擺弄都得忍受。
過了幾天，曾飛陽又去找蘇小倩，找了許久還是不見她的倩影，迴來神魂顛倒，茶飯不思。接連幾次都是這樣，桃花勸他問他，總是不響，桃花心中著慌，要是大少爺出了什麽事，這還了得。桃花不敢隱瞞，立即向司馬明華太太稟報，司馬太太聽了慌急萬分，心想真是禍不單行，上個月秋菊不幸得了天花，起初高燒頭痛，請了個老中醫看病，老中醫認為是風寒感冒，開了桑葉、菊花等祛風寒中藥給她喝，誰知幾天後，秋菊臉上長了許多泡疹，像在臉上撒了一把豆子，不久泡疹又化了膿，膿包結痂後，留下許多深陷的麻點，本來一張潔白漂亮的臉蛋，現在成了滿天星，看得人好不難受心疼。秋菊自己照了鏡子，幾手昏了過去，痛哭欲絕，媽媽、姐妹們安慰勸說騙她以後慢慢會痊愈的，秋菊才止住了哭，平時帶上了麵巾，隻露一雙眼睛出來。
聽老人們說，得天花病十有二三會死的，秋菊不死已是大幸。
司馬太太聽到桃花報信，不知寶貝兒子又得了什麽病，心慌氣急，匆匆來兒子房內探視。見他精神不振，麵色蒼白，問他出了什麽事？曾飛陽說：“我要結婚。”司馬太太說：“原來為此事，嚇死我了，這種事不必憋在心裏，跟媽說一聲，媽給你找一個容易的很。”曾飛陽說：“媽，人我已找到了，隻要你給我把她娶進來就行了。”司馬太太吃驚說：“什麽人？家庭背景如何？你自己找能行嗎？”曾飛陽說：“我不管那麽多，人我看中了，您就得給我想辦法。”司馬太太耐著性子說：“你什麽人都不說，媽怎麽給你辦婚事？”“好，我說了，你不許反對。”曾飛陽說出是彈蘇州評彈賣唱的藝人蘇小倩，司馬太太大怒：“你瘋了，全蘇州沒女人了，偏要找一個賣唱的歌妓，這事傳出去我們曾府被人笑掉牙了，今後怎麽做人。不行，堅決不行！”曾飛陽說：“我猜你會不同意，我想好了，搬出去住。”司馬太太說：“你要氣死我是嗎，這事告訴你父親，看他不打斷你的腿。”
提到父親，曾飛陽是害怕的，這句話把他鎮住了，他一聲不響，拿起帽子出去了，司馬太太喊道：“你迴來！”曾飛陽顧自走了。
司馬明華心中焦急，到老太太那裏向老太太訴說，老太太說：“飛陽孫兒年紀也不小了，該為他娶親了，這事我們疏忽了，才會出這事。你趕緊替他找個媳婦要緊。”司馬明華也覺得事不宜遲，找一個門當戶對的好人家的姑娘，替他完了婚，打消他的歪念頭。司馬明華自己也拿不定主意，寫信給曾北國讓他想想辦法，並告知秋菊不幸得了天花病，現在雖已痊愈，但臉已成了麻子。曾北國接到信後，聞知其中細節，對秋菊得病非常難受，當知道兒子戀上了賣唱女，心中勃然大怒，想不到自己從官多年，威鎮一方，這兒子卻如此不爭氣，真是氣死人了。
一個貼身幕僚是山西本地人，他見大人氣色不好，忙問何事？曾北國將家書給他看，幕僚看了皺眉思索了一刻，突然間想到此地王提督有個女兒，生得端莊美麗，至今未嫁，王提督曾與他提及家事，央他物色好男兒，就向曾巡撫提起此事。巡撫聽了，覺得門當戶對，是門好親事，立刻托幕僚去辦，幕僚前去一說，王提督滿口答應。
曾北國將此事寫信給家中，並寄來王提督女兒的生辰八字，司馬明華把王提督女兒的生辰八字和曾飛陽的送去合婚，結果均是大吉大利，司馬明華和老太太都很高興，準備給曾飛陽辦婚事。曾飛陽聽到這個消息，又聽母親說王提督的女兒如何漂亮如何賢惠，不免動了心，暫且將思念蘇小倩的心放淡了。
兒女婚姻大事牽動兩家人的心，曾北國決定告假迴家給兒子辦婚事，王提督也告假親送女兒到蘇州曾府完婚。
兩親家見了麵，商議路上怎麽走，曾北國說：“此去路途遙遠，鞍馬勞頓，你又帶有女眷，多有不便，依我看不如先到天津，然後乘洋海輪到上海。”王提督緊繃著臉說：“洋人的東西我是看不慣的，寧願走路也不願坐那洋玩意兒。”曾北國拗不過他，說：“也好，你不怕辛苦，我一個人怕什麽。”兩個人商議妥了，坐馬車走旱路直下河南過黃河渡長江直奔蘇州。
兩人雇了三輛大車，一輛坐著王提督和女兒王瑞華及奴婢燕兒，另一輛坐著曾巡撫和幾個親兵傭人，還有一輛是嫁妝和飲食所需。王提督領女兒來拜見公爹，王瑞華盛裝豔抹，臉方鼻直嘴正，白白胖胖，真是一副富貴之相，曾北國心裏暗喜不已。那王瑞華緩緩而來，嘴唇微張，露一點笑意，輕張小口，說：“大伯在上，受小女一拜。”說罷跪了下去。曾巡撫大喜，連忙扶她起來說：“免禮，免禮。”
那大路年久失修，路上滿是坑坑窪窪，馬車在上麵東倒西歪，顛簸得十分厲害，兩個男人還好，女的王瑞華和燕兒震得全身骨頭散架似的直喊疼。曾北國對王提督說：“我說過，要你到天津坐海輪到上海，你就是不聽，現在害得女兒不輕。”王提督說：“寧可吃點苦也不要洋人的東西，道光宣宗朝以來，我朝吃了多少洋人的苦，想起來就恨！”
曾北國聽了沉默了許久，轉個話題說：“銀子都到哪去了，路也沒人修？”王提督說：“銀子都被地方官貪了，你這個封疆大吏應該清楚的。”曾北國苦笑一下，說：“那個官不貪，俗話說，一任清知府，三萬雪花銀，當官不為財，誰還願意拋家離鄉去做官。皇上也管不了，我能管得了嗎！”
路上走了一個月左右，終於到了蘇州，黃巴山早已接到信息，親自帶了同知、通判、糧道、鹽道、厘金局、洋務局許多官吏到驛站迎接。曾北國從車上下來，黃巴山象兒子見到父親一樣，親自上前攙扶，嘴裏問個不停。曾北國摸摸兩花白胡子，問道：“王提督的行轅安排好了嗎？”原來曾北國在信中告訴他，要他先給王提督和他女兒安排臨時住所，讓他先住下，到迎親那天才把她接到曾府。黃巴山說：“老爺，都預備好了，這王大人的行轅就安排在我犬子家，我把犬子家的庭院騰出來了。”曾北國說好，讓黃巴山引王大人的車子去。這裏曾北國和眾官吏見過禮，寒喧幾句後，各自散了。
曾大人坐上八人大轎一直往自家而去，府裏人聞訊都出來迎接，司馬明華和曾南山站在大門前，後邊是兩排傭人、老媽子和丫環，全都跪在地上，大廳上坐著老太太。
曾北國走下轎子，和太太、弟弟見了禮，互問平安，然後對下人們揮揮手，傭人老媽子丫環都磕了頭，然後起來肅立兩旁。曾北國上廳見了老太太，跪下施禮，老太太眼含眼花，扶他起來看了又看。曾北國說：“娘，兒子不孝，不能常在身邊侍候，望娘寬恕。”老太太說：“有南山兒在老身也不寂寞。看你也蒼老了許多，幾年不見好想你。”曾北國說：“兒在外麵也時刻掛念家裏，真想快點致仕，迴家陪娘安度晚年。”
這裏司馬明華太太已吩咐傭人關上大門，各位老媽、丫頭也散了，各幹各的去了。司馬太太和曾南山也到廳上來陪話，女兒曾春蘭曾秋菊過來拜見父親，侄女曾冬梅也過來拜見伯父。曾北國見春蘭長得如花似玉，心裏十分高興，見到秋菊臉遮黑紗，心中不安，要秋菊過來，親自撩開黑紗細看，見是滿臉白麻，心中非常難受。司馬明華也痛心說：“很不幸，得了天花症，能保住命已是不錯。”曾北國說：“我是知道得了天花症，想不到後遺症這麽嚴重，她的臉簡直毀了，慘不忍睹。”司馬明華聽了，難受得掩麵而哭。
曾北國問到兒子曾飛陽和侄兒曾青書，為何不見他們？司馬太太和曾南山說：“這兩人常不在家，天天在外混日子，書也不讀，不知如何是好。”曾北國滿臉怒容說：“子不教父之過，我不在家，南山弟你就不嚴厲點？”南山滿臉為難說：“我每天都要他們讀書，誰知請來的先生也被他們氣跑了，我實在是沒法了。”
晚上，曾飛陽和曾青書各自迴來了，桃花輕輕對曾飛陽說：“老爺迴來了，你要小心，快去見他。”曾飛陽懷著敬畏之心來到父親房內拜見父親，曾北國厲聲道：“你還知道迴來？放著書不讀成何體統？都要成家了，我看你怎麽立業。今天起十天半月不準出去，把《論語》背熟來見我。”曾飛陽不敢發聲，呆如木雞，司馬太太說：“過幾天就要娶媳婦了，還要拜見丈人，不可這樣邋遢，給人個好印象。”曾飛陽應聲是，司馬太太說：“去吧！”曾飛陽聽了如釋重負，飛身就走。
管家長貴來問：“大少爺大婚之日快到，房屋、園子要修繕，合府人衣服要換新，是不是？”司馬太太說：“是的，我已和賬房說過，你去支出銀子就行。”長貴點頭去了。
長貴領了銀子，叫管庫劉三去街上采購布料，又叫管傭去請裁縫來府上為每人量身做衣，又叫董四去請泥水匠修理房屋，忙個不停。
司馬太太又央媒人給王提督送去豐厚聘禮，議定迎親吉日。一切操辦完畢，終於等到了迎親日子，合府人歡歡喜喜把新娘子迎進府宅，來賀喜喝喜酒的親朋好友坐滿了整個園子。
新娘子和曾飛陽拜了天地拜高堂，夫妻對拜後送入洞房，洞房內由桃花和燕兒侍候。
王提督見到女婿一表人材，心裏也很喜歡，對曾飛陽說：“我把女兒托付給你了，山西離這遠，山重水複，我以後不可能常來，你要善待我女兒。”說罷垂下淚來。曾飛陽說：“嶽丈大人請寬心，我會對她好的，您放心迴去吧，一有空，我們會去看望您的。”
新婚之夜，曾飛陽揭了王端華的紅頭巾，見到她端莊白嫩又華麗，滿心歡喜，兩人說不盡的恩愛。司馬明華和曾北國見了也十分高興。
辦完喜事，曾北國和夫人司馬明華坐著聊天，司馬明華說：“大女兒曾春蘭年紀也不小了，應該為她找個婆家了。”曾北國說：“是啊，我身在外，心裏也一直掛念家裏，這些事就請你多操心了，有什麽合適的人，你同意我也同意。”司馬太太說：“我心裏有個人，不知你以為如何？”“什麽人？”曾北國問。司馬明華說：“不是別人，就是我的內侄司馬鼎文，他從小聰穎，小小年紀就成了秀才，人也長得溫文儒雅，和春蘭很般配。”曾北國說：“喔，你是指吳江的兄弟的兒子是嗎？聽說你兄弟至此還是個藍衫，家境也不好，你侄兒鄉試又落了榜，我家女兒怎可嫁於一個白丁，不如找一個門當戶對的合適。”司馬明華心裏有氣，說：“你骨子裏就看不起我們娘家人，既然看不起我娘家人，為何當初死死追我？”
當初曾北國帶兵征剿太平軍經過蘇州，見到司馬明華立刻一見鍾情，神魂顛倒，聽說司馬明華是名門之女，已許配人家，不顧人家願不願意，硬是把司馬明華搶到手。曾北國見夫人真的動氣，陪笑說：“好吧，不過有個條件，等你侄兒中了舉人，這事才能辦。”司馬明華無話可說。
不久曾北國和王提督要迴山西去了，臨走，曾北國和曾南山一起把曾飛陽、曾青書、叫來訓話。曾北國一臉威嚴說：“我們這個家到了這個地步不容易，可是我們老了，將來是要靠你們的。你們現在是衣來伸手，飯來張口，過慣了嬌生慣養的生活，沒有吃過苦，不懂得處世艱難，將來怎麽能撐起這個家？”曾飛陽、曾青書默默點頭，不敢吭一聲。曾北國迴頭朝曾南山說：“我不在家，你要多多管敢…”剛說到這，卻見曾南山連打哈欠，眼淚鼻涕流了出來，兩個眼袋又黑又腫，曾北國知道他的煙癮上來了，心裏一陣惱火，搖頭說：“上梁不正下梁歪，看你成什麽樣子？我朝禁煙怎麽越禁越盛，真是可恨，你就不能戒掉它嗎？”
曾南山說：“大哥你有所不知，現在沒煙不行，辦不了事，衙門、商場，老爺、二爺個個抽煙，見麵送禮都送煙膏，我也是沒有辦法。”曾北國氣得無話可說，站起來就走。
曾北國和王提督迴去後，府裏又恢複了平靜，一切照常。
曾飛陽並不知這個煙館的大股東是青書堂弟，帶著幾個家奴來沾便宜，他昂首挺胸進了大門，幾個小廝見了，把他引到樓上，隻見樓上一排排擺著整齊的煙榻，榻上躺著許多煙客，煙榻前有茶幾煙槍煙具，幾個小女子跪著侍候。
曾飛陽叫道：“你們掌櫃是誰，叫他出來見我？”館內夥計見他好大口氣，不敢怠慢，立刻去叫殺豬豹出來，殺豬豹出來見到是曾大少爺，連忙陪笑說：“大兄長來了，真是難得，真是難得，快請坐，有什麽事盡管吩咐。”曾飛陽說：“我要一個包廂，清靜點，煙要上好的。”殺豬豹說：“有，有，我給你留著呢？”殺豬豹將他領一個包廂，裏麵更是豪華，東西應有盡有，煙榻是鏤花楠木的，煙搶是鍍金的，侍候的女子衣服華麗，容貌皎潔。曾飛陽很滿意，躺下抽了一泡。此時，外麵廳上傳來了琵琶聲，有女子在唱蘇州評彈，那聲音嬌脆亮麗，繞梁不絕。曾飛陽煙後，精神正好，跳起來衝到廳上去看，原來這唱蘇州評彈的姑娘是殺豬豹特意請來為煙館開業慶賀的。曾飛陽近前細看:見女子雙眼皮丹鳳眼，皮膚細白，唇紅齒白，美如天仙，認得是在酒樓賣唱的蘇小倩，一時春心蕩然，神情激奮。
蘇小倩唱完一曲，下麵唱采聲不絕於耳，各種纏頭拋上前來，有金戒指，銀首飾，銀兩不等，曾飛陽捧一個金元寶，特意放到她麵前，那金元寶閃閃發光，蘇小倩抬頭看了曾飛陽一眼，感激說：“多謝公子好意！”曾飛陽笑說：“小意思不成敬意。”
唱了幾曲，曲終人散，蘇小倩在一個小房內收拾行裝要走，不料曾飛陽踱了進來，笑說：“姑娘認得我嗎？”蘇小倩說：“認得，你就是剛才送金元寶的公子。”“不，你說對了一半，我是曾府大少爺曾飛陽，我對你心儀已久，今天你就別走，陪我在此度過良宵吧！”曾飛陽說著過來拉住蘇小倩的嬌嫩的手，蘇小倩有些吃驚，說：“公子，不要這樣，被人看見不好。”曾飛陽說：“這兒沒人，隻有我們兩人。”蘇小倩去開門，門已被人堵死了，曾飛陽笑說：“這兒都是我的人，你是出不去的。”蘇小倩隻得迴頭笑說：“公子真是人多勢大，不過你這樣仗勢欺侮我一個弱女子也不算好漢。”曾飛陽說：“姑娘，你誤會了，我是真心喜歡你，你嫁給我總不會吃虧吧！”曾飛陽說完，強行抱住蘇小倩，在她嬌豔而溫暖的臉上吻個不停。蘇小倩知道無法脫身，眼淚不禁流淌下來，曾飛陽見了有點憐香惜玉的心腸，說：“我們相識是好事，你為何這麽傷心，難道我辱沒了你不成。”蘇小倩說：“誰不知道你曾府財大勢大，我不是賣身女，如果你真心對我好，就明媒正娶，不要這樣苟且偷樂，不然我死不相從。”曾飛陽把她抱起來放到腿上，說：“寶貝，我都依你，迴去後一定明媒正娶把你迎進曾府，這樣你該滿意了吧！”蘇小倩讓他在身上溫存了許久，想到男人都是靠不住的，然後把他推開說：“今天到此為止，等到那一天迎娶了我，才真正屬於你。你如果有誠意就此放我走。”
曾飛陽確實從內心喜歡她，不想違了她的意，就說：“好吧，我對你是真心的，希望你也真心對我。”曾飛陽放開她，還替她整理頭發和衣飾，放她出去。
臨走，曾飛陽要她三天後在此見麵，蘇小倩一聲不吭走了。
三天後，曾飛陽到《江南神仙館》等她，蘇小倩沒來，曾飛陽滿腔怒火，望眼欲穿，仍不見蘇小倩的倩影。曾飛陽無精打彩迴到家中，和衣躺在床上，眼神呆直，盯視天花板，桃花見了，端來一杯香茶，小心翼翼說：“大少爺請喝茶！”曾飛陽揮手一撂把茶杯打落地上，茶杯碎了，茶水灑了一地。桃花習慣了奴婢生活，曆來都是黙黙承受，她揀起茶杯碎片，柔聲問道：“有什麽不順心的事，說出來出出氣，心情就會好些的。”曾飛陽聽了，心中的氣消了許多，覺得拿桃花出氣實在不應該，他從床上跳起，按住桃花雙肩，細看她的麵容，覺得雖然皎潔柔美，總不如蘇小倩嬌豔動人，他歎了一口氣，放開桃花又躺下不動。桃花是他的貼身丫環，名義上是丫環實際上是小妾，隨他怎麽擺弄都得忍受。
過了幾天，曾飛陽又去找蘇小倩，找了許久還是不見她的倩影，迴來神魂顛倒，茶飯不思。接連幾次都是這樣，桃花勸他問他，總是不響，桃花心中著慌，要是大少爺出了什麽事，這還了得。桃花不敢隱瞞，立即向司馬明華太太稟報，司馬太太聽了慌急萬分，心想真是禍不單行，上個月秋菊不幸得了天花，起初高燒頭痛，請了個老中醫看病，老中醫認為是風寒感冒，開了桑葉、菊花等祛風寒中藥給她喝，誰知幾天後，秋菊臉上長了許多泡疹，像在臉上撒了一把豆子，不久泡疹又化了膿，膿包結痂後，留下許多深陷的麻點，本來一張潔白漂亮的臉蛋，現在成了滿天星，看得人好不難受心疼。秋菊自己照了鏡子，幾手昏了過去，痛哭欲絕，媽媽、姐妹們安慰勸說騙她以後慢慢會痊愈的，秋菊才止住了哭，平時帶上了麵巾，隻露一雙眼睛出來。
聽老人們說，得天花病十有二三會死的，秋菊不死已是大幸。
司馬太太聽到桃花報信，不知寶貝兒子又得了什麽病，心慌氣急，匆匆來兒子房內探視。見他精神不振，麵色蒼白，問他出了什麽事？曾飛陽說：“我要結婚。”司馬太太說：“原來為此事，嚇死我了，這種事不必憋在心裏，跟媽說一聲，媽給你找一個容易的很。”曾飛陽說：“媽，人我已找到了，隻要你給我把她娶進來就行了。”司馬太太吃驚說：“什麽人？家庭背景如何？你自己找能行嗎？”曾飛陽說：“我不管那麽多，人我看中了，您就得給我想辦法。”司馬太太耐著性子說：“你什麽人都不說，媽怎麽給你辦婚事？”“好，我說了，你不許反對。”曾飛陽說出是彈蘇州評彈賣唱的藝人蘇小倩，司馬太太大怒：“你瘋了，全蘇州沒女人了，偏要找一個賣唱的歌妓，這事傳出去我們曾府被人笑掉牙了，今後怎麽做人。不行，堅決不行！”曾飛陽說：“我猜你會不同意，我想好了，搬出去住。”司馬太太說：“你要氣死我是嗎，這事告訴你父親，看他不打斷你的腿。”
提到父親，曾飛陽是害怕的，這句話把他鎮住了，他一聲不響，拿起帽子出去了，司馬太太喊道：“你迴來！”曾飛陽顧自走了。
司馬明華心中焦急，到老太太那裏向老太太訴說，老太太說：“飛陽孫兒年紀也不小了，該為他娶親了，這事我們疏忽了，才會出這事。你趕緊替他找個媳婦要緊。”司馬明華也覺得事不宜遲，找一個門當戶對的好人家的姑娘，替他完了婚，打消他的歪念頭。司馬明華自己也拿不定主意，寫信給曾北國讓他想想辦法，並告知秋菊不幸得了天花病，現在雖已痊愈，但臉已成了麻子。曾北國接到信後，聞知其中細節，對秋菊得病非常難受，當知道兒子戀上了賣唱女，心中勃然大怒，想不到自己從官多年，威鎮一方，這兒子卻如此不爭氣，真是氣死人了。
一個貼身幕僚是山西本地人，他見大人氣色不好，忙問何事？曾北國將家書給他看，幕僚看了皺眉思索了一刻，突然間想到此地王提督有個女兒，生得端莊美麗，至今未嫁，王提督曾與他提及家事，央他物色好男兒，就向曾巡撫提起此事。巡撫聽了，覺得門當戶對，是門好親事，立刻托幕僚去辦，幕僚前去一說，王提督滿口答應。
曾北國將此事寫信給家中，並寄來王提督女兒的生辰八字，司馬明華把王提督女兒的生辰八字和曾飛陽的送去合婚，結果均是大吉大利，司馬明華和老太太都很高興，準備給曾飛陽辦婚事。曾飛陽聽到這個消息，又聽母親說王提督的女兒如何漂亮如何賢惠，不免動了心，暫且將思念蘇小倩的心放淡了。
兒女婚姻大事牽動兩家人的心，曾北國決定告假迴家給兒子辦婚事，王提督也告假親送女兒到蘇州曾府完婚。
兩親家見了麵，商議路上怎麽走，曾北國說：“此去路途遙遠，鞍馬勞頓，你又帶有女眷，多有不便，依我看不如先到天津，然後乘洋海輪到上海。”王提督緊繃著臉說：“洋人的東西我是看不慣的，寧願走路也不願坐那洋玩意兒。”曾北國拗不過他，說：“也好，你不怕辛苦，我一個人怕什麽。”兩個人商議妥了，坐馬車走旱路直下河南過黃河渡長江直奔蘇州。
兩人雇了三輛大車，一輛坐著王提督和女兒王瑞華及奴婢燕兒，另一輛坐著曾巡撫和幾個親兵傭人，還有一輛是嫁妝和飲食所需。王提督領女兒來拜見公爹，王瑞華盛裝豔抹，臉方鼻直嘴正，白白胖胖，真是一副富貴之相，曾北國心裏暗喜不已。那王瑞華緩緩而來，嘴唇微張，露一點笑意，輕張小口，說：“大伯在上，受小女一拜。”說罷跪了下去。曾巡撫大喜，連忙扶她起來說：“免禮，免禮。”
那大路年久失修，路上滿是坑坑窪窪，馬車在上麵東倒西歪，顛簸得十分厲害，兩個男人還好，女的王瑞華和燕兒震得全身骨頭散架似的直喊疼。曾北國對王提督說：“我說過，要你到天津坐海輪到上海，你就是不聽，現在害得女兒不輕。”王提督說：“寧可吃點苦也不要洋人的東西，道光宣宗朝以來，我朝吃了多少洋人的苦，想起來就恨！”
曾北國聽了沉默了許久，轉個話題說：“銀子都到哪去了，路也沒人修？”王提督說：“銀子都被地方官貪了，你這個封疆大吏應該清楚的。”曾北國苦笑一下，說：“那個官不貪，俗話說，一任清知府，三萬雪花銀，當官不為財，誰還願意拋家離鄉去做官。皇上也管不了，我能管得了嗎！”
路上走了一個月左右，終於到了蘇州，黃巴山早已接到信息，親自帶了同知、通判、糧道、鹽道、厘金局、洋務局許多官吏到驛站迎接。曾北國從車上下來，黃巴山象兒子見到父親一樣，親自上前攙扶，嘴裏問個不停。曾北國摸摸兩花白胡子，問道：“王提督的行轅安排好了嗎？”原來曾北國在信中告訴他，要他先給王提督和他女兒安排臨時住所，讓他先住下，到迎親那天才把她接到曾府。黃巴山說：“老爺，都預備好了，這王大人的行轅就安排在我犬子家，我把犬子家的庭院騰出來了。”曾北國說好，讓黃巴山引王大人的車子去。這裏曾北國和眾官吏見過禮，寒喧幾句後，各自散了。
曾大人坐上八人大轎一直往自家而去，府裏人聞訊都出來迎接，司馬明華和曾南山站在大門前，後邊是兩排傭人、老媽子和丫環，全都跪在地上，大廳上坐著老太太。
曾北國走下轎子，和太太、弟弟見了禮，互問平安，然後對下人們揮揮手，傭人老媽子丫環都磕了頭，然後起來肅立兩旁。曾北國上廳見了老太太，跪下施禮，老太太眼含眼花，扶他起來看了又看。曾北國說：“娘，兒子不孝，不能常在身邊侍候，望娘寬恕。”老太太說：“有南山兒在老身也不寂寞。看你也蒼老了許多，幾年不見好想你。”曾北國說：“兒在外麵也時刻掛念家裏，真想快點致仕，迴家陪娘安度晚年。”
這裏司馬明華太太已吩咐傭人關上大門，各位老媽、丫頭也散了，各幹各的去了。司馬太太和曾南山也到廳上來陪話，女兒曾春蘭曾秋菊過來拜見父親，侄女曾冬梅也過來拜見伯父。曾北國見春蘭長得如花似玉，心裏十分高興，見到秋菊臉遮黑紗，心中不安，要秋菊過來，親自撩開黑紗細看，見是滿臉白麻，心中非常難受。司馬明華也痛心說：“很不幸，得了天花症，能保住命已是不錯。”曾北國說：“我是知道得了天花症，想不到後遺症這麽嚴重，她的臉簡直毀了，慘不忍睹。”司馬明華聽了，難受得掩麵而哭。
曾北國問到兒子曾飛陽和侄兒曾青書，為何不見他們？司馬太太和曾南山說：“這兩人常不在家，天天在外混日子，書也不讀，不知如何是好。”曾北國滿臉怒容說：“子不教父之過，我不在家，南山弟你就不嚴厲點？”南山滿臉為難說：“我每天都要他們讀書，誰知請來的先生也被他們氣跑了，我實在是沒法了。”
晚上，曾飛陽和曾青書各自迴來了，桃花輕輕對曾飛陽說：“老爺迴來了，你要小心，快去見他。”曾飛陽懷著敬畏之心來到父親房內拜見父親，曾北國厲聲道：“你還知道迴來？放著書不讀成何體統？都要成家了，我看你怎麽立業。今天起十天半月不準出去，把《論語》背熟來見我。”曾飛陽不敢發聲，呆如木雞，司馬太太說：“過幾天就要娶媳婦了，還要拜見丈人，不可這樣邋遢，給人個好印象。”曾飛陽應聲是，司馬太太說：“去吧！”曾飛陽聽了如釋重負，飛身就走。
管家長貴來問：“大少爺大婚之日快到，房屋、園子要修繕，合府人衣服要換新，是不是？”司馬太太說：“是的，我已和賬房說過，你去支出銀子就行。”長貴點頭去了。
長貴領了銀子，叫管庫劉三去街上采購布料，又叫管傭去請裁縫來府上為每人量身做衣，又叫董四去請泥水匠修理房屋，忙個不停。
司馬太太又央媒人給王提督送去豐厚聘禮，議定迎親吉日。一切操辦完畢，終於等到了迎親日子，合府人歡歡喜喜把新娘子迎進府宅，來賀喜喝喜酒的親朋好友坐滿了整個園子。
新娘子和曾飛陽拜了天地拜高堂，夫妻對拜後送入洞房，洞房內由桃花和燕兒侍候。
王提督見到女婿一表人材，心裏也很喜歡，對曾飛陽說：“我把女兒托付給你了，山西離這遠，山重水複，我以後不可能常來，你要善待我女兒。”說罷垂下淚來。曾飛陽說：“嶽丈大人請寬心，我會對她好的，您放心迴去吧，一有空，我們會去看望您的。”
新婚之夜，曾飛陽揭了王端華的紅頭巾，見到她端莊白嫩又華麗，滿心歡喜，兩人說不盡的恩愛。司馬明華和曾北國見了也十分高興。
辦完喜事，曾北國和夫人司馬明華坐著聊天，司馬明華說：“大女兒曾春蘭年紀也不小了，應該為她找個婆家了。”曾北國說：“是啊，我身在外，心裏也一直掛念家裏，這些事就請你多操心了，有什麽合適的人，你同意我也同意。”司馬太太說：“我心裏有個人，不知你以為如何？”“什麽人？”曾北國問。司馬明華說：“不是別人，就是我的內侄司馬鼎文，他從小聰穎，小小年紀就成了秀才，人也長得溫文儒雅，和春蘭很般配。”曾北國說：“喔，你是指吳江的兄弟的兒子是嗎？聽說你兄弟至此還是個藍衫，家境也不好，你侄兒鄉試又落了榜，我家女兒怎可嫁於一個白丁，不如找一個門當戶對的合適。”司馬明華心裏有氣，說：“你骨子裏就看不起我們娘家人，既然看不起我娘家人，為何當初死死追我？”
當初曾北國帶兵征剿太平軍經過蘇州，見到司馬明華立刻一見鍾情，神魂顛倒，聽說司馬明華是名門之女，已許配人家，不顧人家願不願意，硬是把司馬明華搶到手。曾北國見夫人真的動氣，陪笑說：“好吧，不過有個條件，等你侄兒中了舉人，這事才能辦。”司馬明華無話可說。
不久曾北國和王提督要迴山西去了，臨走，曾北國和曾南山一起把曾飛陽、曾青書、叫來訓話。曾北國一臉威嚴說：“我們這個家到了這個地步不容易，可是我們老了，將來是要靠你們的。你們現在是衣來伸手，飯來張口，過慣了嬌生慣養的生活，沒有吃過苦，不懂得處世艱難，將來怎麽能撐起這個家？”曾飛陽、曾青書默默點頭，不敢吭一聲。曾北國迴頭朝曾南山說：“我不在家，你要多多管敢…”剛說到這，卻見曾南山連打哈欠，眼淚鼻涕流了出來，兩個眼袋又黑又腫，曾北國知道他的煙癮上來了，心裏一陣惱火，搖頭說：“上梁不正下梁歪，看你成什麽樣子？我朝禁煙怎麽越禁越盛，真是可恨，你就不能戒掉它嗎？”
曾南山說：“大哥你有所不知，現在沒煙不行，辦不了事，衙門、商場，老爺、二爺個個抽煙，見麵送禮都送煙膏，我也是沒有辦法。”曾北國氣得無話可說，站起來就走。
曾北國和王提督迴去後，府裏又恢複了平靜，一切照常。