不久，黃府迎親的日子就要到了，曾府上下都為了曾蓮子的婚事而上下忙碌，等一切都準備完畢，黃雨熊的迎親隊伍來了。
黃雨熊今天穿戴一新，騎著高頭大馬，胸前帶著大紅花，領著一夥人來到曾府，曾府早已準備了迎接鞭炮，大開府門，送曾蓮子進入花轎，然後鼓樂齊奏，熱鬧非凡。為了擺闊，迎親隊伍有十匹高頭大馬開道，馬前是一班衙役拿著水火棍敲鑼開道，馬後是吹鼓手吹吹打打，樂隊後是踩高蹺表演，高蹺隊後是許多侍女提著紅燈籠，燈籠上寫著‘黃府’二字，侍女後是新郎官騎著高頭大馬，身後是八人抬的裝飾華麗的花轎，花轎後跟著一排排衣服整潔的老媽子，老媽子後邊是幾個壯漢抬著陪嫁的禮盒，禮盒上都紮著彩帶，裏麵擺放名種器物衣飾，隨後是十幾個伴娘，坐著彩車，彩車後又是鼓樂隊押後。
這氣勢好大，隊伍足足擺了有半裏長，還要繞城一周，人們都知道是黃知府兒子娶媳婦，紛紛出來看熱鬧，街道兩旁都站滿了觀看的百姓，還有許多衙役在維持秩序。
隨著鑼鼓聲響，迎親隊伍來到了三棵樹繡花店所在的那條街上，人們早已轟動，繡坊裏的人都出來看熱鬧。司馬鼎文也在其中，他正踮著腳尖看，突然那黃府的燈籠映入眼簾，他一問，才知是蘇州知府黃巴山的兒子黃雨熊迎親的隊伍，他心中猛然一震，那娶的姑娘不就是曾府的曾蓮子嗎？他盯住緩緩而來的花轎看，可是花轎封得嚴嚴實實的，什麽也看不到。他心中一陣陣痛楚，不知花轎中的人現在是什麽感受，他真想衝進隊伍，把那昂頭挺胸神氣十足的黃雨熊拉下馬來，可是，他還是冷靜下來，暗想：人家畢竟是候補知縣，而自己什麽也不是，連生存都成問題，有什麽資格去愛曾蓮子呢？他想吧，歎了一口氣，傷心而頹廢地擠開人群迴到繡花店內。
他想了許多，等到迎親隊伍走遠了，才慢慢清醒過來。他迴到繡花店，情不自禁拿出那把象牙柄的蓮子送他的唯一信物，見到扇子，仿佛又聽到蓮子那親熱甜蜜又動人的聲音，又聞到她那頭發上散發的香氣，他不禁潸然落淚，展開紙扇慢慢細看，那幾灘血跡變得異常醒目，異常震撼人心，他不忍心看到這些為自已而流的鮮血，拿出畫筆來，一邊流淚，一邊慢慢將那幾灘血跡改成鮮紅的隨風搖曳的花蕾。
正在他全神貫注傷心抹淚畫圖的時候，上官杏鵑和母親已來到他的旁邊，見到這一幕，杏鵑不禁問道：“這扇子這麽精致，是誰的？我看你一邊畫圖，一邊流淚，到底為何？”司馬鼎文聽到此話才知有人在身邊，而且就是主人母女，連忙止淚掩飾說：“這扇子是親人的，沒什麽，隻是思念親人。”
到了晚上，他實在受不了，來到酒樓裏借酒消愁，酒喝了一半，又見那蘇小倩在唱曲，醉眼矇矓中，那亭亭玉立的蘇小倩仿佛就是曾蓮子。他招手讓蘇小倩過來，蘇小倩抱著琵琶來到他身邊，認出這位公子就是曾經請她唱過《姑蘇夜月》曲的那位曾府的親戚，因為他那龍眉鳳目每次眨動都透著清高之氣，玉一樣的肌膚因酒而白裏透紅，像桃花帶露，芙蓉出水，高鼻長直，仿佛玉雕，真是世上美男子，應是天上來，人見人愛。蘇小倩心中愛慕已久，隻是見了一次再也見不到他了，今日又見到他，喜悅之情溢於言表，充滿激情默默含笑地問：“公子，你要唱什麽？”司馬鼎文說：“請姑娘給唱一曲《枉凝眉》吧”這是一首相思哀愁之曲，蘇小倩彈奏起琵琶，舒展歌喉，唱道：“一個是閬菀仙葩，一個是美玉無瑕，若說沒奇緣，今生偏又遇著她，若說有奇緣，為何心事終虛化……”唱到動人處，句句都撞擊著司馬鼎文的心，司馬鼎文邊聽邊兩頰淌滿了相思淚，蘇小倩看出他有什麽心事，不然不會這麽憂傷，一定是愛情上有了波折，她想，哪個姑娘這麽不知好歹，連這樣的玉人都不要，如果是我，我就會一刻也不離開他，讓他躺在我懷中，讓他安然入睡，可是我沒有這份福氣。
蘇小倩正這麽胡思亂想，司馬鼎文已站了起來，趔趄地走到她跟前說：“這是給你的小費！”蘇小倩連忙扶住他說：“公子，你有什麽心事嗎？或者是我唱得不好，如果是我唱得不好，這銀子我不要了。”司馬鼎文見蘇小倩靠得那麽近，仿佛就是曾蓮子，眼淚又不知不覺流了下來，說：“不怪你，你唱得太好了，銀子一定得收下，再見了。”司馬鼎文離開了酒店，向街外走去，穾然烏雲密布，天下起了傾盆大雨，雨點像無數鞭子抽打著司馬鼎文，他的衣服全淋濕了，可他一點也不在乎，反而覺得有種快意，最好是一場地動山搖，把這個世界衝垮。他衝進雨中，伸著雙手唿喊著：“蓮子，你在哪裏？”
他迴到家裏，一身濕透，滿身酒氣，言語不清，杏鵑見了不知為何，連忙將他扶進內室，拿幹衣服給他換了，扶他躺在床上，摸他的額頭滾燙滾燙的，分明是病了。隻見司馬鼎文神誌不清，拉著杏鵑的手不放，不斷撫摸杏鵑的纖纖玉手，嘴裏喃喃地說：“蓮子，你別離開我，我愛你！蓮子…”說著，眼淚滾滾而出。杏鵑聽了十分驚奇，誰是蓮子？他不是沒有親人嗎？杏鵑盡管不明白他說什麽，還是坐在他床頭，直到他慢慢睡去。
第二天，司馬鼎文神誌稍有清醒，杏鵑又來看他，他看見杏鵑坐在他床頭，想掙紮起來，可是一陣玄暈，又躺下了。杏鵑問：“哥，你昨天怎麽啦，為何喝這麽多酒？”司馬鼎文唉聲歎氣說：“我心裏煩，我真的很苦！”杏鵑說：“有什麽苦說出來會好些，說給我聽聽。”司馬鼎文搖搖頭說：“你不明白，還是別說為好！”杏鵑說：“別瞞我了，我都聽到了，你昨晚哭喊著叫蓮子，蓮子倒底是誰？”司馬鼎文聽了，知道再瞞不合適，就說：“我可以告訴你，但你千萬不能告訴幹爹幹媽，否則，我在這裏呆不住了。隻有我們兩個人知道好嗎？”杏鵑點頭說：“好，我保證不告訴爸媽。”
司馬鼎文才把自己是個秀才，又是曾府親戚，以及同曾府二姑娘曾蓮子相愛，曾蓮子被逼嫁給蘇州知府兒子黃雨熊的事都說了。又說了自已考舉人不中，無顏迴家謊稱是個孤兒，來這裏打工的事。杏鵑聽了大驚，原來他是個貴公子，又是個秀才，怪不得出口成章，詩畫出眾，幸好平時沒對他不禮貌，不然現在就尷尬了。杏鵑說：“今後你就別幹活了，專心讀書準備下屆鄉試去應考。”司馬鼎文搖頭說：“不行，不行，一切照舊，不然被爸媽看出破綻，我就呆不住了。”杏鵑說：“那也好，不過你得抓緊讀書，別荒廢了課業。”司馬鼎文說：“我知道，謝謝關心。”
司馬鼎文又說：“其實我來你繡花不是第一次，兩年前就來過，你還沏茶給我喝。”杏鵑不信搖頭說：“兩年前，不可能！”司馬鼎文說起那年自己坐船初到蘇州，見到杏鵑在河埠頭洗衣服，有一件綠衣服被水衝走，是他幫她撈迴後來進屋喝茶的事說了，又說到臨走還送他一個繡花荷包的事。杏鵑事多，早巳忘了，經他提起，才有些迴憶，說：“你就是那個幫我撈衣服的公子哥？”司馬鼎文笑了笑，說：“真是有緣，又碰到了你。”
上官敬業身體不好，又要辦廠，又要做絲綢生意忙不過來，蘇媽媽和杏鵑就要司馬鼎文去父親那裏幫忙，同時照料他的身體。
為上官敬業買藥煎藥的事都落在了司馬鼎文身上，一次刮大風又下起了暴雨，司馬鼎文去買藥，由於沒帶傘，為了怕藥被雨淋了，脫下衣服把藥包裹了，自己卻被淋了個透。上官敬業見了，非常感動，說：“你真是個好人，我的病看來是難以好轉，我沒有什麽可以報答你，財產也不多，特別是辦這個廠欠了不少債，把杏鵑和她媽的繡花店也拖累了，兒子還小，我想把女兒托付給你，一則使我女兒終身有靠，二則你也可繼承我的意願，把我的綢布生意做得越來越大，越來越好！不知你意下如何？”司馬鼎文說：“大伯您的好意我心領了，這婚姻之事還得聽您女兒的意見，她是主人，我是傭人，您說對嗎？”司馬鼎文雖然也很喜歡杏鵑，但無法忘記情深意切的曾蓮子。上官敬業聽了沉默了許久，說：“好，待我問過女兒再說。”
恰好，上官杏鵑正來探望父親，在門後聽到了他們的對話，見司馬鼎文出來，連忙退到屋外，她想：父親有意將我許配給他，我雖然很喜歡他，可他是個貴公子，暫且寄居在此，不知他是否對我有意，不如直接去問個清楚，免得牽掛。
主意已定，等夜幕降落時，河邊的水中泛起了月亮的倒影，上官杏鵑約司馬鼎文到堤岸邊的柳絲下，含情脈脈說：“司馬兄，你在此做傭已有幾年，你的為人令人感動，我一直把你當親兄長看待，你覺得我怎麽樣？”“你是我的主人，又是我的妹妹，很好。”司馬鼎文說。杏鵑說：“別再主人傭人了，你有心愛的人我知道，可是她畢竟巳嫁人了，你再思念她也沒有用，我想代替她嫁給你，不知你願意嗎？”司馬鼎文想不到她會如此直白，心中一陣激動和興奮，過去河邊替她撈衣又到她家喝茶的情景又浮現在眼前，當時的她是多麽可愛，仿佛心中的女神，但此時曾蓮子對他的影響依然存在，心中一直有她，所以一時不能迴答，遲疑了一會說：“讓我想想。”杏鵑見他猶豫，轉身就走，司馬鼎文慌了，拉住她的手說：“妹妹，我不是拒絕你，是因為過去有個人愛過我，現在她已嫁人了，我想起她心裏難受，所以就猶豫了一下，你可別怪我。”杏鵑說：“我不怪你，你想明白了再告訴我。”
司馬鼎文呆坐在河邊，看著月亮的倒影，對蓮子的思念又強烈起來，不禁眼中又沁出了淚水。杏鵑見了，十分同情，把手輕輕搭在司馬鼎文肩上，安慰說：“哥，我知道你心裏苦，你暫且把我當蓮子，我會像蓮子一樣熱愛你、關心你的。”司馬鼎文聽了，一把拉住杏鵑的手說：“蓮子，你沒有離去，你就是蓮子。”說著抱住了杏鵑，兩人都哭了。
過了許久，司馬鼎文說：“鵑妹，我願意娶你，你是個溫柔善良的人，我巳失去一個，不想再失去你。你爸想把你托付給我，我不願違背他的心意。”杏鵑說：“我爸和你的對話我巳聽見了，所以才叫你出來，你擔心我不願意，那有這種事，我不過是個平民女子，而你是個貴公子，我求之不得呢！我是擔心你不願意。我媽說，你是她最滿意的孩子，讓我嫁給你，你就是她的心肝蒂了。”司馬鼎文聽了，心裏泛起了一絲暖意。今晚的月光顯得更加嫵媚。
第二天不等上官敬業提起，杏鵑已將自已和司馬鼎文相愛的意思告訴了媽和爸，上官敬業、蘇媽媽聽了心裏說不盡的高興。上官敬業顯得很興奮，對蘇娘子說：“趁我還健在，把他倆的婚事訂了吧！這樣我就沒遺憾了。”蘇媽媽點頭，辦了一桌酒席，請娘舅蘇明道和諸位親朋好友來喝酒，點明了是司馬鼎文和上官杏鵑的訂婚酒。娘舅蘇明道很高興，端起酒杯祝賀他倆一生幸福、白頭到老。
不久，上官敬業抱恨去世，靈堂上掛著人們送的挽聯：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！”眾人穿著孝服祭拜亡靈，蘇媽媽和上官杏鵑哭得像淚人一樣，司馬鼎文帶著小弟上官承業也悲痛欲絕。
服闕之後，司馬鼎文和蘇明道兩人經管布廠和綢布莊，布廠機器陳舊，織出的布質量不好，產量也很可憐，根本賺不到錢，而且每月要發工人工錢，要交厘金，要應付官府檢查，時間越久虧損越大。司馬鼎文和蘇明道商議，蘇明道說：“你現在是少東家，該怎麽辦？你拿主意。”司馬鼎文想到自已不久就要離開這裏，準備去省城參加三年一次的舉人考試，這廠無人照管，不如把它關了為好，但這事現在不能明說，隻說：“依我看如其看它虧損，還是路濕早脫鞋為好，把廠關了，機器、廠房變賣了，隻做綢布生意，一切由您打理怎樣？”蘇明道瞎了一隻眼，眨著另一隻眼說：“好吧，你去和媽媽、杏鵑說明，我照辦！”
司馬鼎文先找到杏鵑，把工廠虧損的事說了，又將自己要去省城考舉人恐怕無法照管布廠的情況，所以想將布廠關了告訴了杏鵑，杏鵑完全讚同。杏鵑說：“你的真實身份現在也不必隱瞞了，你是我的人，我會全力支持你去考試的，我媽知道了一定比我還高興，我們這就去和媽商議，同時告訴她你的真實身份，讓她也高興高興！”
兩人到了媽媽房中，司馬鼎文說：“媽，有件事瞞了您很久，真對不起。”蘇媽媽說：“有什麽事瞞我呀？”司馬鼎文說：“還是讓杏鵑告訴您吧！”杏鵑就把司馬鼎文的真實身份說給媽聽，蘇媽媽聽了簡直不相信自己的耳朵，睜大了眼睛，把司馬鼎文從上到下重新看了個遍，心想：原來他是一個貴家子弟，還是個秀才，怪不得才貌出眾，彬彬有理！蘇媽媽高興地說：“兒呀，你真會裝，幸虧我沒打你罵你，不然就罪過了。”司馬鼎文說：“媽說哪裏話，都是我不好，瞞了您這麽久。”
司馬鼎文又將自己準備去考舉人以及想把布廠關了的事告訴媽，蘇媽媽心花怒放哈哈大笑，連說：“一切事都聽你的，你是秀才，讀書人，懂的事情多。廠子關就關了吧，要是你考上了舉人，就是老爺了，還有官府補貼，比什麽都強！哈哈！”
黃雨熊今天穿戴一新，騎著高頭大馬，胸前帶著大紅花，領著一夥人來到曾府，曾府早已準備了迎接鞭炮，大開府門，送曾蓮子進入花轎，然後鼓樂齊奏，熱鬧非凡。為了擺闊，迎親隊伍有十匹高頭大馬開道，馬前是一班衙役拿著水火棍敲鑼開道，馬後是吹鼓手吹吹打打，樂隊後是踩高蹺表演，高蹺隊後是許多侍女提著紅燈籠，燈籠上寫著‘黃府’二字，侍女後是新郎官騎著高頭大馬，身後是八人抬的裝飾華麗的花轎，花轎後跟著一排排衣服整潔的老媽子，老媽子後邊是幾個壯漢抬著陪嫁的禮盒，禮盒上都紮著彩帶，裏麵擺放名種器物衣飾，隨後是十幾個伴娘，坐著彩車，彩車後又是鼓樂隊押後。
這氣勢好大，隊伍足足擺了有半裏長，還要繞城一周，人們都知道是黃知府兒子娶媳婦，紛紛出來看熱鬧，街道兩旁都站滿了觀看的百姓，還有許多衙役在維持秩序。
隨著鑼鼓聲響，迎親隊伍來到了三棵樹繡花店所在的那條街上，人們早已轟動，繡坊裏的人都出來看熱鬧。司馬鼎文也在其中，他正踮著腳尖看，突然那黃府的燈籠映入眼簾，他一問，才知是蘇州知府黃巴山的兒子黃雨熊迎親的隊伍，他心中猛然一震，那娶的姑娘不就是曾府的曾蓮子嗎？他盯住緩緩而來的花轎看，可是花轎封得嚴嚴實實的，什麽也看不到。他心中一陣陣痛楚，不知花轎中的人現在是什麽感受，他真想衝進隊伍，把那昂頭挺胸神氣十足的黃雨熊拉下馬來，可是，他還是冷靜下來，暗想：人家畢竟是候補知縣，而自己什麽也不是，連生存都成問題，有什麽資格去愛曾蓮子呢？他想吧，歎了一口氣，傷心而頹廢地擠開人群迴到繡花店內。
他想了許多，等到迎親隊伍走遠了，才慢慢清醒過來。他迴到繡花店，情不自禁拿出那把象牙柄的蓮子送他的唯一信物，見到扇子，仿佛又聽到蓮子那親熱甜蜜又動人的聲音，又聞到她那頭發上散發的香氣，他不禁潸然落淚，展開紙扇慢慢細看，那幾灘血跡變得異常醒目，異常震撼人心，他不忍心看到這些為自已而流的鮮血，拿出畫筆來，一邊流淚，一邊慢慢將那幾灘血跡改成鮮紅的隨風搖曳的花蕾。
正在他全神貫注傷心抹淚畫圖的時候，上官杏鵑和母親已來到他的旁邊，見到這一幕，杏鵑不禁問道：“這扇子這麽精致，是誰的？我看你一邊畫圖，一邊流淚，到底為何？”司馬鼎文聽到此話才知有人在身邊，而且就是主人母女，連忙止淚掩飾說：“這扇子是親人的，沒什麽，隻是思念親人。”
到了晚上，他實在受不了，來到酒樓裏借酒消愁，酒喝了一半，又見那蘇小倩在唱曲，醉眼矇矓中，那亭亭玉立的蘇小倩仿佛就是曾蓮子。他招手讓蘇小倩過來，蘇小倩抱著琵琶來到他身邊，認出這位公子就是曾經請她唱過《姑蘇夜月》曲的那位曾府的親戚，因為他那龍眉鳳目每次眨動都透著清高之氣，玉一樣的肌膚因酒而白裏透紅，像桃花帶露，芙蓉出水，高鼻長直，仿佛玉雕，真是世上美男子，應是天上來，人見人愛。蘇小倩心中愛慕已久，隻是見了一次再也見不到他了，今日又見到他，喜悅之情溢於言表，充滿激情默默含笑地問：“公子，你要唱什麽？”司馬鼎文說：“請姑娘給唱一曲《枉凝眉》吧”這是一首相思哀愁之曲，蘇小倩彈奏起琵琶，舒展歌喉，唱道：“一個是閬菀仙葩，一個是美玉無瑕，若說沒奇緣，今生偏又遇著她，若說有奇緣，為何心事終虛化……”唱到動人處，句句都撞擊著司馬鼎文的心，司馬鼎文邊聽邊兩頰淌滿了相思淚，蘇小倩看出他有什麽心事，不然不會這麽憂傷，一定是愛情上有了波折，她想，哪個姑娘這麽不知好歹，連這樣的玉人都不要，如果是我，我就會一刻也不離開他，讓他躺在我懷中，讓他安然入睡，可是我沒有這份福氣。
蘇小倩正這麽胡思亂想，司馬鼎文已站了起來，趔趄地走到她跟前說：“這是給你的小費！”蘇小倩連忙扶住他說：“公子，你有什麽心事嗎？或者是我唱得不好，如果是我唱得不好，這銀子我不要了。”司馬鼎文見蘇小倩靠得那麽近，仿佛就是曾蓮子，眼淚又不知不覺流了下來，說：“不怪你，你唱得太好了，銀子一定得收下，再見了。”司馬鼎文離開了酒店，向街外走去，穾然烏雲密布，天下起了傾盆大雨，雨點像無數鞭子抽打著司馬鼎文，他的衣服全淋濕了，可他一點也不在乎，反而覺得有種快意，最好是一場地動山搖，把這個世界衝垮。他衝進雨中，伸著雙手唿喊著：“蓮子，你在哪裏？”
他迴到家裏，一身濕透，滿身酒氣，言語不清，杏鵑見了不知為何，連忙將他扶進內室，拿幹衣服給他換了，扶他躺在床上，摸他的額頭滾燙滾燙的，分明是病了。隻見司馬鼎文神誌不清，拉著杏鵑的手不放，不斷撫摸杏鵑的纖纖玉手，嘴裏喃喃地說：“蓮子，你別離開我，我愛你！蓮子…”說著，眼淚滾滾而出。杏鵑聽了十分驚奇，誰是蓮子？他不是沒有親人嗎？杏鵑盡管不明白他說什麽，還是坐在他床頭，直到他慢慢睡去。
第二天，司馬鼎文神誌稍有清醒，杏鵑又來看他，他看見杏鵑坐在他床頭，想掙紮起來，可是一陣玄暈，又躺下了。杏鵑問：“哥，你昨天怎麽啦，為何喝這麽多酒？”司馬鼎文唉聲歎氣說：“我心裏煩，我真的很苦！”杏鵑說：“有什麽苦說出來會好些，說給我聽聽。”司馬鼎文搖搖頭說：“你不明白，還是別說為好！”杏鵑說：“別瞞我了，我都聽到了，你昨晚哭喊著叫蓮子，蓮子倒底是誰？”司馬鼎文聽了，知道再瞞不合適，就說：“我可以告訴你，但你千萬不能告訴幹爹幹媽，否則，我在這裏呆不住了。隻有我們兩個人知道好嗎？”杏鵑點頭說：“好，我保證不告訴爸媽。”
司馬鼎文才把自己是個秀才，又是曾府親戚，以及同曾府二姑娘曾蓮子相愛，曾蓮子被逼嫁給蘇州知府兒子黃雨熊的事都說了。又說了自已考舉人不中，無顏迴家謊稱是個孤兒，來這裏打工的事。杏鵑聽了大驚，原來他是個貴公子，又是個秀才，怪不得出口成章，詩畫出眾，幸好平時沒對他不禮貌，不然現在就尷尬了。杏鵑說：“今後你就別幹活了，專心讀書準備下屆鄉試去應考。”司馬鼎文搖頭說：“不行，不行，一切照舊，不然被爸媽看出破綻，我就呆不住了。”杏鵑說：“那也好，不過你得抓緊讀書，別荒廢了課業。”司馬鼎文說：“我知道，謝謝關心。”
司馬鼎文又說：“其實我來你繡花不是第一次，兩年前就來過，你還沏茶給我喝。”杏鵑不信搖頭說：“兩年前，不可能！”司馬鼎文說起那年自己坐船初到蘇州，見到杏鵑在河埠頭洗衣服，有一件綠衣服被水衝走，是他幫她撈迴後來進屋喝茶的事說了，又說到臨走還送他一個繡花荷包的事。杏鵑事多，早巳忘了，經他提起，才有些迴憶，說：“你就是那個幫我撈衣服的公子哥？”司馬鼎文笑了笑，說：“真是有緣，又碰到了你。”
上官敬業身體不好，又要辦廠，又要做絲綢生意忙不過來，蘇媽媽和杏鵑就要司馬鼎文去父親那裏幫忙，同時照料他的身體。
為上官敬業買藥煎藥的事都落在了司馬鼎文身上，一次刮大風又下起了暴雨，司馬鼎文去買藥，由於沒帶傘，為了怕藥被雨淋了，脫下衣服把藥包裹了，自己卻被淋了個透。上官敬業見了，非常感動，說：“你真是個好人，我的病看來是難以好轉，我沒有什麽可以報答你，財產也不多，特別是辦這個廠欠了不少債，把杏鵑和她媽的繡花店也拖累了，兒子還小，我想把女兒托付給你，一則使我女兒終身有靠，二則你也可繼承我的意願，把我的綢布生意做得越來越大，越來越好！不知你意下如何？”司馬鼎文說：“大伯您的好意我心領了，這婚姻之事還得聽您女兒的意見，她是主人，我是傭人，您說對嗎？”司馬鼎文雖然也很喜歡杏鵑，但無法忘記情深意切的曾蓮子。上官敬業聽了沉默了許久，說：“好，待我問過女兒再說。”
恰好，上官杏鵑正來探望父親，在門後聽到了他們的對話，見司馬鼎文出來，連忙退到屋外，她想：父親有意將我許配給他，我雖然很喜歡他，可他是個貴公子，暫且寄居在此，不知他是否對我有意，不如直接去問個清楚，免得牽掛。
主意已定，等夜幕降落時，河邊的水中泛起了月亮的倒影，上官杏鵑約司馬鼎文到堤岸邊的柳絲下，含情脈脈說：“司馬兄，你在此做傭已有幾年，你的為人令人感動，我一直把你當親兄長看待，你覺得我怎麽樣？”“你是我的主人，又是我的妹妹，很好。”司馬鼎文說。杏鵑說：“別再主人傭人了，你有心愛的人我知道，可是她畢竟巳嫁人了，你再思念她也沒有用，我想代替她嫁給你，不知你願意嗎？”司馬鼎文想不到她會如此直白，心中一陣激動和興奮，過去河邊替她撈衣又到她家喝茶的情景又浮現在眼前，當時的她是多麽可愛，仿佛心中的女神，但此時曾蓮子對他的影響依然存在，心中一直有她，所以一時不能迴答，遲疑了一會說：“讓我想想。”杏鵑見他猶豫，轉身就走，司馬鼎文慌了，拉住她的手說：“妹妹，我不是拒絕你，是因為過去有個人愛過我，現在她已嫁人了，我想起她心裏難受，所以就猶豫了一下，你可別怪我。”杏鵑說：“我不怪你，你想明白了再告訴我。”
司馬鼎文呆坐在河邊，看著月亮的倒影，對蓮子的思念又強烈起來，不禁眼中又沁出了淚水。杏鵑見了，十分同情，把手輕輕搭在司馬鼎文肩上，安慰說：“哥，我知道你心裏苦，你暫且把我當蓮子，我會像蓮子一樣熱愛你、關心你的。”司馬鼎文聽了，一把拉住杏鵑的手說：“蓮子，你沒有離去，你就是蓮子。”說著抱住了杏鵑，兩人都哭了。
過了許久，司馬鼎文說：“鵑妹，我願意娶你，你是個溫柔善良的人，我巳失去一個，不想再失去你。你爸想把你托付給我，我不願違背他的心意。”杏鵑說：“我爸和你的對話我巳聽見了，所以才叫你出來，你擔心我不願意，那有這種事，我不過是個平民女子，而你是個貴公子，我求之不得呢！我是擔心你不願意。我媽說，你是她最滿意的孩子，讓我嫁給你，你就是她的心肝蒂了。”司馬鼎文聽了，心裏泛起了一絲暖意。今晚的月光顯得更加嫵媚。
第二天不等上官敬業提起，杏鵑已將自已和司馬鼎文相愛的意思告訴了媽和爸，上官敬業、蘇媽媽聽了心裏說不盡的高興。上官敬業顯得很興奮，對蘇娘子說：“趁我還健在，把他倆的婚事訂了吧！這樣我就沒遺憾了。”蘇媽媽點頭，辦了一桌酒席，請娘舅蘇明道和諸位親朋好友來喝酒，點明了是司馬鼎文和上官杏鵑的訂婚酒。娘舅蘇明道很高興，端起酒杯祝賀他倆一生幸福、白頭到老。
不久，上官敬業抱恨去世，靈堂上掛著人們送的挽聯：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！”眾人穿著孝服祭拜亡靈，蘇媽媽和上官杏鵑哭得像淚人一樣，司馬鼎文帶著小弟上官承業也悲痛欲絕。
服闕之後，司馬鼎文和蘇明道兩人經管布廠和綢布莊，布廠機器陳舊，織出的布質量不好，產量也很可憐，根本賺不到錢，而且每月要發工人工錢，要交厘金，要應付官府檢查，時間越久虧損越大。司馬鼎文和蘇明道商議，蘇明道說：“你現在是少東家，該怎麽辦？你拿主意。”司馬鼎文想到自已不久就要離開這裏，準備去省城參加三年一次的舉人考試，這廠無人照管，不如把它關了為好，但這事現在不能明說，隻說：“依我看如其看它虧損，還是路濕早脫鞋為好，把廠關了，機器、廠房變賣了，隻做綢布生意，一切由您打理怎樣？”蘇明道瞎了一隻眼，眨著另一隻眼說：“好吧，你去和媽媽、杏鵑說明，我照辦！”
司馬鼎文先找到杏鵑，把工廠虧損的事說了，又將自己要去省城考舉人恐怕無法照管布廠的情況，所以想將布廠關了告訴了杏鵑，杏鵑完全讚同。杏鵑說：“你的真實身份現在也不必隱瞞了，你是我的人，我會全力支持你去考試的，我媽知道了一定比我還高興，我們這就去和媽商議，同時告訴她你的真實身份，讓她也高興高興！”
兩人到了媽媽房中，司馬鼎文說：“媽，有件事瞞了您很久，真對不起。”蘇媽媽說：“有什麽事瞞我呀？”司馬鼎文說：“還是讓杏鵑告訴您吧！”杏鵑就把司馬鼎文的真實身份說給媽聽，蘇媽媽聽了簡直不相信自己的耳朵，睜大了眼睛，把司馬鼎文從上到下重新看了個遍，心想：原來他是一個貴家子弟，還是個秀才，怪不得才貌出眾，彬彬有理！蘇媽媽高興地說：“兒呀，你真會裝，幸虧我沒打你罵你，不然就罪過了。”司馬鼎文說：“媽說哪裏話，都是我不好，瞞了您這麽久。”
司馬鼎文又將自己準備去考舉人以及想把布廠關了的事告訴媽，蘇媽媽心花怒放哈哈大笑，連說：“一切事都聽你的，你是秀才，讀書人，懂的事情多。廠子關就關了吧，要是你考上了舉人，就是老爺了，還有官府補貼，比什麽都強！哈哈！”