棗紅色的衣服外,是一件玄色的長袍,暗金色的龍紋在長袍的邊處一直延伸到袖口,頭頂是一頂琉璃王冕,腰間是一柄幾乎要垂到地上的長劍,再配上那修長的身姿,俊朗的麵孔,整個人貴氣逼人,硬挺不凡,尤其是在眯著眼時,周身殺伐氣息上湧,充滿王者氣概。


    在六個寺人的侍奉下,楚王一套禮服穿戴完畢,容顏印照於對麵的銅鏡當中,身旁站著的乃是與楚王有幾分相似的安國君子玦。


    “大王,韓使者尚靳入郢都之後,曾去過令尹府中一趟,據說光是禮物就拉了整整一車,看來秦人若要連楚,依舊是先思慮他也。”


    安國君身為司宮,執掌整個宮中的寺人。


    眼下放在楚王身邊的人,都是經過他精挑細選、絕對忠於楚王的。


    “唉,有此臣子在,我楚國如何能強大,寡人曾聞之,不管是那甘茂張儀,還是司馬錯之流,在為入秦之前,都不為秦人,而一旦入秦之後,便隻為秦忠心,何也?”


    安國君不解,搖了搖頭:“臣也不知其意。”


    “皆因誌向也,他們的誌向與秦國的誌向一樣,他們的才華在秦國能得以施展,他們不僅與秦國是一路人,秦國能不能滿足他們的一切,寡人再問吾弟一個問題,倘若天下隻剩一國,那會是哪一國呢?”


    哪一國?


    安國君清楚,楚王當然是在指秦國了。


    “大王是說秦?”


    “自然,秦人能以天下人為臣,自然能以天下人為民,做成這天下的君主,倘若我楚國也能做到這一步,那我楚也能統天下也,吾弟是想做個楚國的封君,還是想做個天下的封君呢?”


    楚王一邊問,一邊還不忘騷包的打量自己。


    難得他有興致,要好好洗一洗安國君的腦袋,畢竟是自家弟弟,將來用起來也順手。


    “大王,臣讀到關乎西周以及春秋時,曾有了周武王分封天下,做這天下的共主,他所封賜的那些公伯侯子男,俱是一國之君主,想我堂堂楚國先祖,當年也隻是個子爵也,若是能選,臣當然是想做天下的封君了!”


    楚王聞之,一陣大笑:“那你說該如何做呢?”


    “自然是強我楚國,將天下諸國逐一擊敗。”


    “對了,你與寡人這便是誌向相同。”


    咚咚咚!


    就在這時候,一陣激烈的鼓聲從遠處傳來,其激昂的調子,讓人有些血脈噴張。


    “鼓過幾通呢?”


    熊橫問道。


    “大王,三通了。”


    “好,三通剛好,你現行過去,寡人隨後就來。”


    “臣遵令。”


    韓使者尚靳在郢都逗留兩天後,麵見楚王。


    楚國對其以最隆重的大禮,百官聚於一堂,共同迎韓王使者覲見,今日清早楚王就醒來了,一直收拾到了現在。


    對於尚靳此人,熊橫雖不了解,但知道其典故。


    當年秦國以景翠為將軍,圍攻韓雍氏城時,尚靳奉命入鹹陽,求救於秦,當時宣太後在宮中召見了他,聽他說完後,宣太後就說道,當年秦惠文王在時,我與他躺在床榻上,他一條腿搭在我身上,我就覺得很重,可當他整個身體都壓在我身上的時候,我反而覺得沒那麽重了。


    何也,皆因惠文王整個人壓在我身上的時候,我也能得到快樂,而一條腿時就隻有重量,其意在指想要秦國出兵可,必須得要有好處。


    尚靳會其意,秦國終是出兵,解了雍氏城之圍。


    秦太後的話的確讓人尷尬,可尚靳能在尷尬之餘,還不忘完成使命,其心誌可見一斑。


    ……


    楚王的王旗從玄鳥殿一直到宮門口,隨著衛士一聲聲地報過來,位於王座之上的楚王,見得一男子昂首闊步而來。


    至玄鳥殿門口,男子停住。


    兩邊四人上去,替男子脫去長靴,他自始至終目光都停留在大殿當中,坦然的受著這一切。


    一眼望去,百官俱是列於兩側,楚王位於正中,頂上還有一盞精美的青銅燈盞,吊著許許多多的燭火。


    進殿,止步,拱手,朗聲。


    “韓使者尚靳,拜見楚王,拜見楚太後!”


    話音落,再躬身。


    熊橫將他仔細打量起來。


    身量不敢,至多六尺,身形略胖,麵帶橫肉,長須飄然,打理十分整齊,一頭長發高高挽起。


    著一襲白衣,配一條玄青,腰間掛著美玉兩塊,頭頂還有一支玉簪子,其貌不揚,氣度斐然,目不斜視,直麵楚王。


    “原來閣下就是尚靳,來人,賜座!”


    “外臣謝過大王。”


    寺人搬著長案上前,尚靳落座,又有酒水上來,與王對飲。


    “外臣聽楚王之雲,莫非在楚王心中,尚靳不該是這副模樣?”


    楚王仔細觀察著他,將頭一搖:“不該是這副模樣。”


    “外臣敢問楚王,該是如何模樣?”


    楚王坐於長案後,一隻手摸著胡須片刻,方才是說道:“俊朗不凡,卓爾不群,身高八尺,美男子是也,也隻有如此,才能讓秦太後見之使臣,心中歡喜,哈哈!”


    或許別人看來是楚王借故侮辱韓使者,隻有他熊橫自己知道,他才不會無聊到這種地步,韓也好,楚也好,使者也好,君王也罷,不過是一種職業,一種立場。


    他其意在指,尚靳所來,乃為秦,不為韓。


    “哈哈!”


    見楚王笑,尚靳也是大笑,一陣笑聲過後,他又問道:“那楚王見到外臣這副模樣,可有失望?”


    麵對此問,楚王依舊是搖頭:“不,寡人非但不失望,而且還很驚喜,驚喜於堂堂韓使者,是這般相貌!”


    驚喜?


    這就有些難理解,不過這難不倒聰明的尚靳,隻見他再度大笑道:“外臣明白了,楚王這是在誇讚外臣,其貌雖不揚,但卻有其長也,否則何以為韓使者?”


    沒想到楚王還是在搖頭。


    這下不僅是尚靳有些納悶,就連楚國眾臣子,都不知道楚王到底要說什麽。


    “寡人是說,原來秦太後所好者,是使者這樣的男子,更是喜愛到派遣使者來我郢都,麵見寡人,使者請說此番來為何?”


    這一句話,四下裏皆是明了。


    原來大王早就知道,韓使者是秦國的說客,並非是韓的說客。


    景鯉南太後之流,皆是在疑惑,一向不問朝政的大王,如何會知曉這些,他們在見到楚王的目光落在昭雎身上後,瞬間釋然。


    昨日給大王授課的,不正是這大司徒。


    與往常一樣,昭雎板著一張臉是一言不發,或許他在想,楚王經常這樣做,就是為了引起南太後與令尹對他的敵視,臣子們永遠不能是一條心,那大王永遠就是大王。


    在不經意間,尚靳的目光瞟過臣子之首的景鯉。


    “外臣來楚國之前,曾聽聞楚王從來不問國事,卻能讓楚國上下政令清明,如今再一看,楚王卻不如傳言中的那般了,外臣觀之,楚王對所有的事,皆是了如指掌?”


    麵對這個直指人心的問題,熊橫卻也不慌。


    “寡人不問國事,乃無為而治也,有將軍南暉奮戰,令尹景鯉持國,母後監國,寡人垂拱而楚國大興,使者豈不聞對楚之戰,秦人心急若焚也;至於使者所雲了如指掌,皆是寡人有能臣昭雎是也,不知韓王倉能否做到?”


    尚靳哂然,好一個權臣架空,在年輕的楚王口中竟成了無為而治。


    “難道楚王不知,我韓王倉別無長處,但這無為而治的手段,可是天下一流!”


    韓自韓王倉即位以來,韓內政治就變得混亂不堪,也不知道尚靳說這話是嘲諷,還是真心以為呢。


    “哈哈,原來天下間也有似寡人這般英明的君主,寡人問使者,所來我楚,是不是那秦太後怕了我楚國軍威,要向寡人投降呢?”


    尚靳麵王之前,就見過了景鯉。


    按照景鯉的以往的調性,必然會與秦人合謀,更何況真若是南暉大勝,成為了楚國大將軍,那對他也沒有什麽好處。


    以前的這種情況,都是使者進殿後,景鯉率先發言,為其做好鋪墊,事情很容易就成了,可偏偏現在遇上了意外,楚王一陣嬉鬧,讓韓使者的目的昭告於重臣,那接下來所要做的,便是直接擺出條件了。


    “大王,老臣有一言?”


    見這事態遠超他所想,老景鯉終於是坐不住了。


    “哈哈,令尹何須著急,寡人要聽聽韓使親口所雲,秦太後是否來向寡人投降?”


    方出一眼,景鯉就被堵了迴去。


    尚靳見此,依舊不見慌亂,隻見他氣定神閑的問向楚王:“外臣問楚王,楚秦上庸戰事如何,可否心中有數?”


    不知是答不上來,還是其他的緣故,楚王閉口不語,而人群中有左徒,已是站了出來。


    “使者,讓某來迴答你,今年初,秦以向壽為使,向楚宣戰,我楚國起兵十五萬,拒敵於上庸之外,雙方交戰,各有勝負,死傷皆同,其後秦人增兵,我楚人也是增兵。”


    “秦人共起大軍二十萬,我楚共起大軍十五萬,雙方雖各有落敗,可其軍力依舊在秦人之上,此戰秦人若不降,我王焉能罷休!”


    聞言,尚靳轉過身去,露出恍然之色:“原來是左徒,請問左徒,半月多前國尉司馬策以火攻而破鄖西,兵入楚國境內,燒殺楚國士卒三萬餘,如此來看,楚國已然大敗。”


    尚靳再看楚王:“楚王以戰敗國之君主,如何想戰勝國索要投降,豈不是顛倒是非也。外臣雖不通軍事,但也知曉上庸一破,楚國千裏沃野,將無險可守,自漢水水流而下,三五日間,便能達鄢城,鄢城一破,郢都則危矣,與其死戰,楚王不若以秦和!”


    尚靳不作停留,一口氣說出所有謀劃,不過這樣說出來,倒顯得有些著急,有些牽強附會了。


    或許是景鯉覺得尚靳說的不夠好,他又站了出來:“大王須知,兵敗如山倒也,牽一發而動全身,鄖西之敗,令我出即將陷入大敗之際,為了不危機我楚國社稷,今日不如與秦國為之和,待到日後,再連韓而連魏,連魏而連趙、燕、齊,乃至中山之國,興百萬大軍,再破秦也。”


    熊橫真是不能理解,身為楚國的令尹,景鯉為何就要做個投降派呢,難道就因為楚國的金銀。


    算了,連郭開都沒想到,趙國說沒就沒了,何況是如今之景鯉。


    “那依著景鯉與韓使的意思,我楚該降於秦,納秦以地,送迴秦使者?”


    又是屈原出聲問道。


    “如此,外臣可願替楚王出使鹹陽,請求秦王退兵。”


    尚靳一番話落,由令尹景鯉又道:“啟稟太後,抗秦主將者乃南暉是也,倘若將軍一旦有敗,則性命危矣,我楚國將軍唐昧,便是前車之鑒,縱然無性命之危,也得治個敗軍之將,與其獨自抗爭,不如借諸國之力?”


    這打蛇打七寸,老景鯉的話可是說到了南太後的七寸上。


    是啊,鄖西被破,讓南太後幾夜都睡不著覺!


    她開始重新審視秦人的軍力,如今她認為南暉失敗的幾率很大,但成功的幾率很小,如今這樣選擇,倒是能全身而退。


    隻是……


    南太後開始掃視群臣。


    人群中的昭雎微微色變,立即戰了出來:“啟稟大王太後,可知上庸之地,有秦軍多少,有楚軍多少嗎?”


    楚王隻其意但未答,因為昭雎再問南太後。


    “老婦人看將軍戰報,秦軍約有十五,楚軍約有十七。”


    “臣再問太後,上庸山勢陡峭,我軍依山而修築城寨,是秦人攻下容易,還是堅守容易?”


    昭雎再問。


    “孫子所雲,五則攻之,十則圍之,自然是我楚軍容易了。”


    “好,臣還有三問,秦國尉司馬錯懷必勝之心而來,那我楚主將南暉,是否也懷必勝之心而去?”


    問及南暉,南太後如何不清楚:“老婦人之弟,老婦人豈能不知,自然是必勝而去。”


    三句話落,昭雎看過尚靳以及景鯉後,再問南太後:“那我楚何敗之有,既是未敗,又如何以降,將軍聞之,心如死灰啊!”


    這……


    南太後麵上猛然間浮現出自責與後悔之色。


    剛才是她想錯了,她不該如此想胞弟。


    楚王熊橫見之,心中唯有一個感概——秦太後武則天那樣的女人,畢竟還是少數!

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