蕭暄雖然席間跟步涼兩個人又鬧了不愉快,但也覺得這是幾年來,吃得最安心,也是最有食欲的一頓飯。


    他聽了司墨的規勸,還是先讓梔香煎了藥服下,才預備去找祝南星商議明天的事。


    一碗苦湯下肚,司墨適時地遞上一顆糖果。


    “王爺。”


    蕭暄知道祝南星正在氣頭上,無可奈何地接過紙糖,剝了紙放入口中。


    “我看夫人喝藥時的表情也沒覺得那麽苦,她是不是故意給我這裏加了料?”


    司墨聽蕭暄少有的孩子氣抱怨,有些忍俊不禁。


    “如果真是那樣,王爺該慶幸夫人端上來的不是毒藥。”


    蕭暄脊背一陣發涼,不由得想起武大郎和潘金蓮的故事。


    司墨的笑臉在一瞬間變得有些晦暗,他從懷裏摸出一封信,對蕭暄說道。


    “王爺,這是錦都加急送往縣衙的最新一道密旨,聖上的意思是如果與怒族和談的事久攻不下,不排除會強行讓王爺接受和親的建議。”


    蕭暄的臉陰了陰。


    “聖上的意思?哼,聖上的身體一日不如一日,到底是誰在背後操作別人不知,你我難道還不知?”


    司墨撓頭:“王爺是說,背後推動和親之事的是雲家人?”


    蕭暄想到雲珩此前為了爭取祝南星所做的手腳,嗤笑一聲:“八九不離十。”


    “這件事...”司墨有些遲疑:“不告訴夫人能行嗎?”


    蕭暄唇邊挽起一絲壞笑:“當然,不行。”


    祝南星前腳還盯著那奇怪的花紋愣神兒,後麵聽到蕭暄此行來的目的竟然還有和親一說,氣得直跳腳。


    “人家和親為表誠意,都是派王子啊公主去的,怎麽也輪不到你一個外姓的郡王吧,這樣不尊重人家的部族,真的不會越談越急眼嗎?”


    蕭暄見祝南星一臉的醋意,心情都變得開朗了許多。


    “這不過是對怒族求和態度的一次試探罷了,權謀之術耳,那龍波應蒼的小女兒如今才不過十歲,嫁過來不是要當女兒養?”


    祝南星撇嘴:“哦,自己的女兒不養去養別人家的女兒?”


    蕭暄讓她小點聲,不要吵醒已經睡著了的小瓷娃娃。


    “我在女兒心裏的地位已經夠危險了,這件事千萬別讓她再知道。”


    說罷示意祝南星手裏的花紋:“這是...”


    祝南星正愁自己看不見後背,沒辦法比較兩個花型,於是利落地解開自己的外衣。


    蕭暄有些不知所措:“在孩子麵前,不好吧...”


    祝南星搗了他一拳:“你想什麽呢?”


    說著將花樣和手帕都遞給他:“你比比看,兩個花紋有沒有什麽區別。”


    蕭暄不明所以,但還是聽話地用帕子浸了熱水,依照記憶中的位置,敷在祝南星的後背肩胛處,直到那花紋顯現。


    祝南星迫不及待地問道。


    “怎麽樣?”


    蕭暄仔細分辨:“筆法形狀和圖樣,幾乎一模一樣,隻是夫人你背後的這個並不止綻放開三片花瓣,而是五片...”


    說著,他提筆在祝南星畫的圖樣處,又填了兩筆指給她看。


    “竟然還不一樣?”


    祝南星喃喃說著,轉過身來看著蕭暄。


    “我原以為是自己喝多了,所以才忘了什麽時候找人紋了個這樣的花型在背上,可是今天給思兒撓癢的時候,發現她的背上竟然也有一個,你手上拿的就是我剛剛臨摹下來的。”


    蕭暄也吃驚不小。


    他對祝南星情根深種到記得她身上的每一寸肌膚,如今想想若不是她自己心血來潮紋了個這東西在背上,其出現的時機還真是有些突兀。


    “夫人你天生有耐藥性,思兒又不受毒蟲毒物的侵擾,或者是家族遺傳下來的?”


    祝南星摸著下巴迴憶。


    “以祝蘭芝那個性子,如果有任何異於常人之處絕對會嚷嚷得滿世界人都知道,所以肯定不是祝家...”


    如果不是遺傳自祝慶環,那唯一有可能的就是祝南星那個早逝的娘親了。


    想到此處,她神情可見地落寞下來。


    蕭暄用手掌覆蓋在祝南星的背上。


    “沒關係,我們慢慢查,這一次有我陪你。”


    或許是有了蕭暄在身邊,這一夜祝南星睡得尤其安穩。


    夢中她無數次來到那個奇怪的島上,不過有了之前的經驗,這一次祝南星很快地來到那棵燒焦了大樹旁。


    焦黑的樹坑內,嫩綠的芽已經長起了成了小腿高。


    祝南星抓了一把地上的土,攤開手任其簌簌地落下。


    突然那樹苗以肉眼可見的速度瘋長起來,直到將祝南星整個人都蓋了起來。


    “啊!”


    她猛地從夢中驚醒,陽光透過竹窗中照進來,打在蕭暄那張棱角分明的清俊麵孔上。


    思兒也抬著頭看她。


    “娘親,王爺叔叔他們早就起床等你啦,快來把早飯吃了呀~”


    祝南星揉揉眼睛,對蕭暄說:“你一直沒迴去?”


    蕭暄將手帕打濕,為她潔麵。


    “夫人在這,我還能迴哪裏去?”


    說著,他早就對思兒的稱唿有些不滿,於是跟她商量。


    “王爺也是叔叔,步涼也是叔叔,這樣叫是不是對我有些不公平?不然這樣好了,你叫王爺爹爹怎麽樣?”


    思兒一撇嘴,叉著腰道。


    “你也對娘親好,步涼叔叔也對娘親好,沒有本質上的區別呀!”


    蕭暄現在最不希望的就是別人拿他跟步涼相比較。


    “那對於思兒來說,也不一樣嗎?”


    小瓷娃娃一臉認真。


    “對哦,這麽多年來步涼叔叔都對思兒很好,依你的說法,思兒要認步涼叔叔做爹爹!”


    說完腳底抹油,直接衝出竹屋,對著守在門口的步涼就是一個滑跪。


    “幹爹在上,受女兒一拜!”


    祝南星看蕭暄因為弄巧成拙而氣到內傷的樣子,不厚道地笑出聲來。


    蕭暄一掐她的腰:“還不是你生的小搗蛋鬼。”


    祝南星笑笑:“給她一點時間,任誰突然從天上掉下來一個親爹,也不能接受吧。”


    蕭暄皺眉,別的他都可以等,但是自己的女兒管別人叫爹這事,換誰也不可能等的好吧!


    尤其這個“別人”還是情敵。


    於是他思索了片刻,牽著祝南星來到步涼和思兒麵前。


    “祝思卿。”


    小瓷娃娃聽到有人連名帶姓地叫她,詫異地迴過頭來。


    隻見蕭暄長身而立,站在陽光下美好的模樣,勝過世間任何華麗辭藻的形容。


    “本王跟你打個賭,這次我保你娘親毫發無傷地迴來,你就要改口叫我爹爹,並且改姓祝為姓蕭,如何?”


    梅透一整個無奈住了,拉著司墨小聲嘀咕。


    “咱們家主子這命也是絕了,明明是親爹,想要寶貝閨女改姓還得打賭...”


    司墨用胳膊杵了他一下:“要我說王爺這叫投機取巧,不打這個賭他能看著夫人受傷?”


    梅透愣住:這麽說好像也對。


    果然,小狐狸哪裏是老狐狸的對手,當即擊掌為誓。


    “成交!”


    祝南星扶額提醒她:“你怎麽不問問他要是輸了怎麽辦?”


    沒想到話沒說完,蕭暄和思兒竟然統一了戰線,異口同聲道。


    “閉上你的烏鴉嘴!”


    由於這次行程的目的是探查,不宜大部隊一起行動。


    所以蕭暄隻讓司墨點了幾個身手好又伶俐的侍衛跟著,在附近找了一個以采茶為生的向導,加上步涼和祝南星一共正好十個人,向著傳說中的霧穀出發。


    有祝南星在,一行人並沒有過多受到蚊蟲的叮咬。


    采茶的販子一個勁兒地誇這防蟲藥好,改有時間再進山,一定問祝南星采買一部分。


    邊南的天氣陰晴無常,剛剛還明日高懸,曬得人冒煙,轉眼間陰雲密布,說話就要下起雨來。


    茶葉販子指指山腰處的一處洞穴,問蕭暄幾人。


    “幾位大人,下雨的山路太過危險,我知道這附近有一處洞穴,不如我們從中穿過去吧。”


    司墨因為有了之前被暗算的經曆,對改路進洞一事有些敏感,當即揪起茶葉販子的衣領。


    “誰不知道這邊南的溶洞地形複雜多變,一不小心就會迷路,你處心積慮把我們引進去有什麽目的?”


    茶葉販子欲哭無淚。


    “大人誤會啊,這下雨又不是小人能控製的,再說洞中也不是全然辯不清楚方向,這不還有清繁江的支流引路麽?”


    茶葉販子說著話,雨點就已經劈裏啪啦地掉下來。


    步涼看了一眼天色道:“這個時節的大雨容易引發山洪,冒雨走山路確實有一定的危險。”


    蕭暄也明白這個道理,遞給祝南星一個眼色。


    後者立刻會意往茶葉販子口中塞了一個什麽東西。


    “好了,這下不管他是想見財起意扔下我們,還是另有目的都不怕了。”


    祝南星拍拍手對茶葉販子道:“我不想形容沒有解藥會死得多難看,所以你最好老實一點。”


    茶葉販子心想我這是招誰惹誰了。


    將大夥兒帶到大片的香果樹和杜鵑花的附近,指著林立的翠竹弱弱地說。


    “大人,山洞低矮,走水路方便些。”


    司墨為了保險起見,輪流讓人看著茶葉販子,這才跟步涼進到山洞中探了一下水路的深淺。


    兩人帶頭忙活了一番,紮起了五個竹排推入水中。


    步涼站在頭一個,固定住竹排以防它被水衝遠,一邊向祝南星伸出手。


    蕭暄原本手搖折扇側立一旁,見此情景當即伸手握住步涼的,另一隻手攬了祝南星的腰肢,推她上了竹排。.qqxsΠéw


    事後還不忘對步涼說了句“多謝”。


    幼稚的樣子,常常讓祝南星覺得這兩人加一起有五歲麽?


    司墨帶著兩個侍衛走在最前麵開路,幾張竹排緊跟著,慢慢駛入洞穴深處。


    邊南的暑熱與錦城不同,潮濕的空氣伴隨著熱浪打在人身上,說不出的黏膩。


    而這山洞中的氣溫卻並不高,水更是涼得有些刺骨。


    茶葉販子解釋說,這是臨近霧穀最高的山峰上麵有雪線的緣故,或許有雪水融化後流進了清繁江中。


    祝南星格外好奇,也問別人要過來一個火把,四處觀瞧著。


    由於火把的亮度有限,並不能照到遠處的景象,多數嶙峋怪異的石掛,隻是在火光前一閃,就重新隱入黑暗之中。


    加之上麵夾雜著瑩瑩點點的光,讓人仿佛進入了光怪陸離的迷宮之中。


    在溶洞中行駛,光源成了最重要的因素,為了防止祝南星在四處觀望時被撞傷,蕭暄和步涼點亮好幾隻火把,一同幫她照明。


    有了更多的火光,不遠處的兩側洞壁上的情形也能很好的觀察到。


    全是一排排天然形成的光滑的溶岩梯田,層層疊疊的如同大海揚波,真像是一片凝固了的銀色海洋。


    一個巨大的朱紅色天然石珠倒懸在河道正中,在石珠後邊,河水流進了一個巨大獸頭的口中,那巨大的石獸如蛇似蠍,好像正在張開血盆大口,瘋狂地咆哮,露出滿口的鋒利獠牙,想要吞咬那顆石珠。


    而時間就凝固在了這一瞬,它的姿勢被定了格,恐怕在這裏已經保持了幾千幾萬年。


    “這好像並不是天然形成的吧,我們也許快到了?”


    祝南星指指那個怪異的獸頭。


    司墨聞言問那個茶葉販子。


    “前麵是什麽去處?”


    茶葉販子最遠曾經到過霧穀的邊緣,期間走過無數次大大小小的溶洞,印象中並沒有一處如同眼前這般,有這麽巨大的石刻啊。


    於是支支吾吾說不清楚。


    “似乎...穿過這個山洞,好像...就能看到霧穀的入口...”


    茶葉販子剛說完,四周隱隱有什麽東西窸窣作響。


    司墨想起上次被陰的經曆,一把刀就架在了茶葉販子的脖頸間:“這是什麽聲音?你又耍什麽花樣?”


    茶葉販子欲哭無淚:“我...我什麽也沒幹啊...”


    祝南星卻讓他們收聲:“噓,別吵。”


    蕭暄和步涼一前一後將祝南星夾在中間,也仔細辨別著聲音的來源。


    這時身後的竹排上,有人看到上麵爬著兩三條扁圓的肉蟲,奇道。


    “哎?這是什麽?”


    祝南星聞言拿著火把照過去,立刻高聲提醒道。


    “別動!那是螞蟥,會吸人血的!”

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