“老莊家，祝家搶了我們三百多畝好田，你打算怎麽辦？再搶迴來嗎？”
“聽說少莊主都被祝彪打傻了，我們打又打不過他們，難道就讓祝家把田占了去？”
“也不是沒辦法。祝彪隻是想提親而已，把三娘嫁過去不就甚麻煩都解決了，田地也肯定能還迴來。”
“就是，三娘也到了嫁人的年紀，嫁給祝彪，我們和祝家關係再進一步，勢力會更強盛。可是老莊主卻又舍不得嫁女兒，形勢才僵成這般。唉！”
扈家前廳裏，六七個裏正、村老七嘴八舌的發表意見，雖然言語客氣，內裏卻都在指摘主家的錯誤。
扈太公起初還和他們爭辯幾句，後來見對方成心要逼宮，氣得山羊胡子直翹，悶在椅子上也不說話，等自家兒子出麵解決。
扈成已經坐視半天了，隻在暗中觀察眾人言行，從頭到尾吭都沒吭一聲。
眼前這些人，都是很有影響力的大戶，可不比扈家莊客，一個處理不好，扈家就有分裂的風險，他要仔細斟酌，才好做出應對。
扈家莊的社會構成，並不隻有扈成一家，而是分了好幾塊。
全莊共有七八千人，除了扈家莊園所在的村落，另外還有四個村子，都是扈家莊的地盤。
其中最大一塊勢力自然就是扈家，扈家的家人、佃戶以及他們的家屬，加在一起有近兩千人。
其次是其他中小地主和富農，占了四千多人口，不過田產沒有扈家多，財力不足又分散，總體不如扈家勢大。
最後是自耕農，也有近兩千人。
散戶們沒有自保之力，為了避稅，都把田產掛在扈家和地主名下，其實是被大小地主吞並了，扈家和地主們各吃掉了一半。
這樣算下來，扈家莊有兩大勢力並存，一是扈家，二是眾多中小地主。
因為中小地主很多都是扈氏家族的人，扈家又是扈家莊的保正，在皇權不下鄉的時代，扈家可以說是當地的土皇帝，對扈家莊民眾擁有絕對的掌控權。
不過那是平日光景，如今扈家被祝家勢力侵蝕，毫無反抗之力，底下的中小地主們看在眼中，便起了異樣心思。
祝家來勢兇猛，步步緊逼，扈家注定要沒落。
地主們當然不想和扈家一起毀滅，扈氏家族之人想取而代之，其他外姓地主則準備轉投祝家，換個主家繼續過日子。
主家更替的時候，肯定會發生混亂的財富大轉移，他們都想趁亂搶到一大塊肥肉，而肥肉的來源，正是扈家！
“老莊主，你就同意了吧！”
“是啊，為了全莊老小，把三娘嫁了吧？”
“你若不嫁三娘，就是拉著全莊人一起死，那時別怪我們不支持你家了！”
“對，我們已經仁至義盡了！”
裏正和村老們似乎早就達成了一致，各自說了一通，就一起擁到扈太公麵前，拱手情願。
扈太公麵色發青，端著茶碗的手都在顫抖，一句話也說不出來，扭頭看向自己兒子。
“你們這群忘恩負義之人，想逼死我爹爹嗎？”
扈三娘先坐不住了，抽出雙刀，咬牙斥道：“你家姑奶奶就是不嫁，誰敢再提，我剁了他！”
“哼！”
“不懂事！”
“婦人勿要插口！”
眾村正根本就不怕他，紛紛出言訓斥。
“三娘，稍安勿躁。”
氣氛正緊張時，扈成終於開口了。
他拉住妹妹，對眾人笑道：“嗬嗬，以前聽說‘樹倒猢猻散’，頗覺好笑，未曾想，今日能看到此景再現！”
“……”
“什麽樹倒猢猻散？少莊主莫要亂說。”
“我等隻是關心村寨，並無背離之心。”
眾村正被他說中了心事，都悻悻然不敢麵對。
扈成伸手說道：“諸位叔伯，都是一家人，不要激動，坐下好好說話。”
村正們平靜下來，都坐迴原位，繼續追問：“祝家要吃了我扈家莊，少莊主，你有何應對之策？”
“吃我扈家莊？他不怕撐死！”
扈成怒哼一聲，質問道：“你們哪隻眼睛看到扈家莊要被祝家吃了？”
“你前幾日剛被祝彪打得重傷昏迷，金堤河邊有三百畝良田被搶了，你醒來都忘了嗎？”
眾村正出言嘲諷。
扈成摸摸頭上傷處，輕笑道：“嗬嗬，那日一時大意，不慎被他打到，才讓他吃了些好處去。如今我傷勢已愈，我要讓他把吃下去的，全都吐出來！”
“切！”
村正們聽他吹牛，毫不掩飾的撇嘴冷笑。
扈成也不理會，從桌上拿起一份文書，遞給近處的村正，說道：“諸位，先看看這是什麽？”
村正們傳看了一圈，都驚叫起來：
“祝扈李三莊聯保都保正？”
“還有這種吏職？張知縣為何要設這種職位？”
“連保三個大莊，這權力也太大了！祝家和李家肯定不會聽命。”
“張知縣如此信任少莊主嗎？”
……
等他們議論夠了，扈成這才站起身來，大聲說道：“諸位叔伯對此都有疑惑，我解釋一下吧。”
“近日梁山水賊在鄆州做下大案，知州大人奉朝廷之命，準備發兵圍剿水賊，陽穀縣亦要派兵。祝扈李三莊鄉兵是兵源大戶，亟需統帥之才整備鄉兵，籌措糧草器械，做好出兵準備。”
他指了指自己，笑道：“知縣大人慧眼識珠，認為那個統帥之才，哈哈，便是我——三莊都保正，扈成！”
“！！！”
村正們都聽了個大張嘴。
還以為扈家要完蛋了呢，怎麽一轉眼又鹹魚翻身了？
扈成見眾人表情精彩，繼續說道：“知縣大人有令，剿匪之事，事關百姓生死，各處不準阻撓拖延，違令者皆以私通水賊論處！”
他義正詞嚴的說完，又看著堂內之人，微笑道：“張知縣還囑咐我，讓我放手去做，若祝李兩家敢公然對抗官府，就先發兵滅了他。”
“李家估計不會做傻事，祝家嘛，嗬嗬，縣尊大人早就看祝家礙眼了，正好借此機會收拾祝家！”
“咕嚕！”
村正們齊齊咽了口唾沫，臉上逐漸露出了討好的笑容。
“哦，對了，孟押司也被知縣大人派來協助我了。”
扈成裝腔作勢道：“押司剛睡下了，哪位叔伯想見，我把他請來一敘。”
“不了不了，不打擾押司休息了。”
“剛才聽說孟押司也來了，還想著為什麽事呢，原來是為我家撐腰的啊。嗬嗬。”
“其他休再提，少莊主做了都保正，不但祝家不敢再欺負我們，我們還能壓他們一頭！哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
眾人大笑起來，神色各有不同。
“恭喜少莊主！”
一眾村正和鄉老齊聚扈成麵前，一起躬身施禮！
“誒，諸位叔伯不要多禮。”
扈成虛扶了一把，請眾人各自落座，繼續說道：“祝家，冥頑不化，想必一定會給我搗亂，我也不能讓縣尊大人看低我。如果要縣衙發兵才能製住祝家，還要我這個三莊都保正作甚？”
眾人皆知他要有大動作，都聚精會神聽著。
就聽扈成說道：“大夥今晚迴去，立刻召集村裏青壯，明早在三岔路口會合，跟我一起殺向祝家莊！”
“什、什……什麽？”
村正們都驚呆了。
雖然你當了都保正，但這也太粗暴了吧？跟祝家莊火並一場，要死多少人你想過沒有？
“諸位勿要擔心，此趟前去，主要是示威。”
扈成負手笑道：“至於祝家，他不敢動手的，如果他動了手，祝家就完了。哼哼，大家明白我的意思嗎？”
“……哦，哦哦！”
村正們稍一思索便了然了。
這是去挑釁對方，不打的話，扈家便找迴了臉麵，打起來了，也用不著拚命，撒丫子跑就可以了。
無論如何，扈必贏！
“少莊主……哦不，都保正放心，我等一定把人帶到。”
村正們拱手應命。
“多謝諸位叔伯鼎力相助！”
扈成也拱了拱手，昂然說道：“這一次出兵，要打出我扈家莊的威風。為了激勵士氣，我要重賞出戰鄉民！”
他當眾宣布：“命日出戰者，一人發給百文錢，兩升米。作戰勇猛者，立功者，受輕傷者，賞錢一貫到十貫！重傷殘疾者，賞五十貫，良田五畝！戰死者，賞錢百貫，良田十畝！”
“！！！”
村正們又一次驚呆了。
這麽大的手筆，整個大宋再也找不到第二個了！
少莊主為了能給祝家一次下馬威，真的豁出去了！
……
村正們帶著震驚離開了扈家莊園，扈太公卻在沉默中爆發了，指著扈成鼻子大罵：“你這個孽……扈成，你想一戰把我家底都掏空嗎？”
扈成哭笑不得道：“父親，隻是承諾而已，仗不一定能打起來呢。嗬嗬，你的小氣毛病要改一改了。”
“呃！”
扈太公一下反應過來，老臉掛不住了，怒哼一聲，背著手走了。
扈成總算忙完了，這才感覺到精神疲憊。
他正準備去臥房休息，貼身小廝扈貴突然跑了進來，報道：“少主，莊外有兩個押送犯人的官差求見。”
“聽說少莊主都被祝彪打傻了，我們打又打不過他們，難道就讓祝家把田占了去？”
“也不是沒辦法。祝彪隻是想提親而已，把三娘嫁過去不就甚麻煩都解決了，田地也肯定能還迴來。”
“就是，三娘也到了嫁人的年紀，嫁給祝彪，我們和祝家關係再進一步，勢力會更強盛。可是老莊主卻又舍不得嫁女兒，形勢才僵成這般。唉！”
扈家前廳裏，六七個裏正、村老七嘴八舌的發表意見，雖然言語客氣，內裏卻都在指摘主家的錯誤。
扈太公起初還和他們爭辯幾句，後來見對方成心要逼宮，氣得山羊胡子直翹，悶在椅子上也不說話，等自家兒子出麵解決。
扈成已經坐視半天了，隻在暗中觀察眾人言行，從頭到尾吭都沒吭一聲。
眼前這些人，都是很有影響力的大戶，可不比扈家莊客，一個處理不好，扈家就有分裂的風險，他要仔細斟酌，才好做出應對。
扈家莊的社會構成，並不隻有扈成一家，而是分了好幾塊。
全莊共有七八千人，除了扈家莊園所在的村落，另外還有四個村子，都是扈家莊的地盤。
其中最大一塊勢力自然就是扈家，扈家的家人、佃戶以及他們的家屬，加在一起有近兩千人。
其次是其他中小地主和富農，占了四千多人口，不過田產沒有扈家多，財力不足又分散，總體不如扈家勢大。
最後是自耕農，也有近兩千人。
散戶們沒有自保之力，為了避稅，都把田產掛在扈家和地主名下，其實是被大小地主吞並了，扈家和地主們各吃掉了一半。
這樣算下來，扈家莊有兩大勢力並存，一是扈家，二是眾多中小地主。
因為中小地主很多都是扈氏家族的人，扈家又是扈家莊的保正，在皇權不下鄉的時代，扈家可以說是當地的土皇帝，對扈家莊民眾擁有絕對的掌控權。
不過那是平日光景，如今扈家被祝家勢力侵蝕，毫無反抗之力，底下的中小地主們看在眼中，便起了異樣心思。
祝家來勢兇猛，步步緊逼，扈家注定要沒落。
地主們當然不想和扈家一起毀滅，扈氏家族之人想取而代之，其他外姓地主則準備轉投祝家，換個主家繼續過日子。
主家更替的時候，肯定會發生混亂的財富大轉移，他們都想趁亂搶到一大塊肥肉，而肥肉的來源，正是扈家！
“老莊主，你就同意了吧！”
“是啊，為了全莊老小，把三娘嫁了吧？”
“你若不嫁三娘，就是拉著全莊人一起死，那時別怪我們不支持你家了！”
“對，我們已經仁至義盡了！”
裏正和村老們似乎早就達成了一致，各自說了一通，就一起擁到扈太公麵前，拱手情願。
扈太公麵色發青，端著茶碗的手都在顫抖，一句話也說不出來，扭頭看向自己兒子。
“你們這群忘恩負義之人，想逼死我爹爹嗎？”
扈三娘先坐不住了，抽出雙刀，咬牙斥道：“你家姑奶奶就是不嫁，誰敢再提，我剁了他！”
“哼！”
“不懂事！”
“婦人勿要插口！”
眾村正根本就不怕他，紛紛出言訓斥。
“三娘，稍安勿躁。”
氣氛正緊張時，扈成終於開口了。
他拉住妹妹，對眾人笑道：“嗬嗬，以前聽說‘樹倒猢猻散’，頗覺好笑，未曾想，今日能看到此景再現！”
“……”
“什麽樹倒猢猻散？少莊主莫要亂說。”
“我等隻是關心村寨，並無背離之心。”
眾村正被他說中了心事，都悻悻然不敢麵對。
扈成伸手說道：“諸位叔伯，都是一家人，不要激動，坐下好好說話。”
村正們平靜下來，都坐迴原位，繼續追問：“祝家要吃了我扈家莊，少莊主，你有何應對之策？”
“吃我扈家莊？他不怕撐死！”
扈成怒哼一聲，質問道：“你們哪隻眼睛看到扈家莊要被祝家吃了？”
“你前幾日剛被祝彪打得重傷昏迷，金堤河邊有三百畝良田被搶了，你醒來都忘了嗎？”
眾村正出言嘲諷。
扈成摸摸頭上傷處，輕笑道：“嗬嗬，那日一時大意，不慎被他打到，才讓他吃了些好處去。如今我傷勢已愈，我要讓他把吃下去的，全都吐出來！”
“切！”
村正們聽他吹牛，毫不掩飾的撇嘴冷笑。
扈成也不理會，從桌上拿起一份文書，遞給近處的村正，說道：“諸位，先看看這是什麽？”
村正們傳看了一圈，都驚叫起來：
“祝扈李三莊聯保都保正？”
“還有這種吏職？張知縣為何要設這種職位？”
“連保三個大莊，這權力也太大了！祝家和李家肯定不會聽命。”
“張知縣如此信任少莊主嗎？”
……
等他們議論夠了，扈成這才站起身來，大聲說道：“諸位叔伯對此都有疑惑，我解釋一下吧。”
“近日梁山水賊在鄆州做下大案，知州大人奉朝廷之命，準備發兵圍剿水賊，陽穀縣亦要派兵。祝扈李三莊鄉兵是兵源大戶，亟需統帥之才整備鄉兵，籌措糧草器械，做好出兵準備。”
他指了指自己，笑道：“知縣大人慧眼識珠，認為那個統帥之才，哈哈，便是我——三莊都保正，扈成！”
“！！！”
村正們都聽了個大張嘴。
還以為扈家要完蛋了呢，怎麽一轉眼又鹹魚翻身了？
扈成見眾人表情精彩，繼續說道：“知縣大人有令，剿匪之事，事關百姓生死，各處不準阻撓拖延，違令者皆以私通水賊論處！”
他義正詞嚴的說完，又看著堂內之人，微笑道：“張知縣還囑咐我，讓我放手去做，若祝李兩家敢公然對抗官府，就先發兵滅了他。”
“李家估計不會做傻事，祝家嘛，嗬嗬，縣尊大人早就看祝家礙眼了，正好借此機會收拾祝家！”
“咕嚕！”
村正們齊齊咽了口唾沫，臉上逐漸露出了討好的笑容。
“哦，對了，孟押司也被知縣大人派來協助我了。”
扈成裝腔作勢道：“押司剛睡下了，哪位叔伯想見，我把他請來一敘。”
“不了不了，不打擾押司休息了。”
“剛才聽說孟押司也來了，還想著為什麽事呢，原來是為我家撐腰的啊。嗬嗬。”
“其他休再提，少莊主做了都保正，不但祝家不敢再欺負我們，我們還能壓他們一頭！哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
眾人大笑起來，神色各有不同。
“恭喜少莊主！”
一眾村正和鄉老齊聚扈成麵前，一起躬身施禮！
“誒，諸位叔伯不要多禮。”
扈成虛扶了一把，請眾人各自落座，繼續說道：“祝家，冥頑不化，想必一定會給我搗亂，我也不能讓縣尊大人看低我。如果要縣衙發兵才能製住祝家，還要我這個三莊都保正作甚？”
眾人皆知他要有大動作，都聚精會神聽著。
就聽扈成說道：“大夥今晚迴去，立刻召集村裏青壯，明早在三岔路口會合，跟我一起殺向祝家莊！”
“什、什……什麽？”
村正們都驚呆了。
雖然你當了都保正，但這也太粗暴了吧？跟祝家莊火並一場，要死多少人你想過沒有？
“諸位勿要擔心，此趟前去，主要是示威。”
扈成負手笑道：“至於祝家，他不敢動手的，如果他動了手，祝家就完了。哼哼，大家明白我的意思嗎？”
“……哦，哦哦！”
村正們稍一思索便了然了。
這是去挑釁對方，不打的話，扈家便找迴了臉麵，打起來了，也用不著拚命，撒丫子跑就可以了。
無論如何，扈必贏！
“少莊主……哦不，都保正放心，我等一定把人帶到。”
村正們拱手應命。
“多謝諸位叔伯鼎力相助！”
扈成也拱了拱手，昂然說道：“這一次出兵，要打出我扈家莊的威風。為了激勵士氣，我要重賞出戰鄉民！”
他當眾宣布：“命日出戰者，一人發給百文錢，兩升米。作戰勇猛者，立功者，受輕傷者，賞錢一貫到十貫！重傷殘疾者，賞五十貫，良田五畝！戰死者，賞錢百貫，良田十畝！”
“！！！”
村正們又一次驚呆了。
這麽大的手筆，整個大宋再也找不到第二個了！
少莊主為了能給祝家一次下馬威，真的豁出去了！
……
村正們帶著震驚離開了扈家莊園，扈太公卻在沉默中爆發了，指著扈成鼻子大罵：“你這個孽……扈成，你想一戰把我家底都掏空嗎？”
扈成哭笑不得道：“父親，隻是承諾而已，仗不一定能打起來呢。嗬嗬，你的小氣毛病要改一改了。”
“呃！”
扈太公一下反應過來，老臉掛不住了，怒哼一聲，背著手走了。
扈成總算忙完了，這才感覺到精神疲憊。
他正準備去臥房休息，貼身小廝扈貴突然跑了進來，報道：“少主，莊外有兩個押送犯人的官差求見。”