第112章 封侯
黛玉義姐不好當[紅樓] 作者：巫朝塵 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今次西北各處大勝都十分漂亮,基本無人員兵器損傷，就算有少數幾個傷亡的，大多也都是意外,非是西胡人所殺。
但贏得這麽漂亮並不是沒有任何代價。
林棠上一世聽過一句話，叫“大炮一響，黃金萬兩”。不管這句話原本是什麽意思,林棠覺得用它來形容戰爭花費之多是再恰當不過了。
清寧炮和燧發槍光被造出來就需要多少原材料和人工費，更別說還要有配套的火·藥鉛彈炮彈。現在又不比幾百年後，可以大規模機械化生產,煤、鐵等工業原料豐富，造六十尊清寧炮的難度何止是未來的十倍。
國庫經得起這樣花銷一年兩年,卻經不起連年的消耗。
再有,清寧炮和燧發槍的工藝能瞞住一年，卻很難說能瞞住十年。如今各國細作為了給本國送迴消息可都不惜性命,大周忽然出現了射程極遠威力極大的新火·炮新火·槍,可想而知近幾年不知會有多少細作瘋狂湧入大周,要想方設法不計代價把這兩樣新武器帶迴去了。
就如林棠所憂慮,一旦新式武器同樣被敵國掌控,那麽大周的優勢就不再是優勢。但敵國想要得到兩樣新武器隻是時間的問題,就算他們的細作沒得手，戰場上總有一二意外情況。
既然敵國需要時間,那大周就讓他們得到了新武器也沒時間去造,有時間去造也沒國力能造出來。
趁現在西胡皇帝年老,本是皇儲有力競爭者的大親王死了,王庭爭權奪利鬥爭不休的時候，先把西胡打擊到十年二十年甚至幾十年都恢複不了元氣，是對大周最有利的選擇。
林棠和秦朱安聯合請戰的折子已經送往京中,待京裏下了決定是開戰還是休養生息，至少也是年後的事了。
在收到批複或聖旨之前，林棠秦朱安還有幾件大事——統計戰果消耗，訓練屯兵，提防細作，以及最重要的，準備過年。
到了十二月底，離過年隻有不到十日，金泉府內外本就因邊關大勝而洋溢著喜氣，再加上今年沒了上層剝削，又是風調雨順，糧食豐收牲畜肥壯，家家戶戶都準備過一個豐盛年，更是走在街上就能感受到百姓們年節裏的喜悅。
從大將軍府出來迴府，林棠習慣性的把馬韁馬鞭遞給沈明照，看他也無比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以後這樣的事都交給楊樹罷。你和趙指揮常指揮都不是寧西軍的人，升調不歸這裏管，要等京中的意思，但憑你身上的功勞，真到了寧西軍裏，你最少也是個千戶，再立功，就要叫你一聲‘沈將軍’了。都要做將軍的人了，學些威嚴，別再做這些了。”
沈明照握緊了馬鞭，笑道：“伯爺說的事兒都還沒發生，我現在仍隻是伯爺身邊的親衛，若這就懈怠了伯爺的事，才是失了本分，又如何給楊樹他們以身作則？”
林棠笑道：“這倒也罷了。但明年我迴去，楊樹他們服侍我一問三不知，我可要算在你頭上。”
林棠現下住的臨時督軍府不算太大，從前是指揮府，不過從南到北五進，前麵三進是議事之所，後麵兩進內眷居住，還有東西跨院，帶一個極小極小，隻有一間亭子一幢小樓的小花園，正好能住開林棠帶來的女官仆從和沈明照等五十個禁衛。
國孝隻禁宴飲，卻不強命人穿孝，也沒說不許過節。
沒幾日就是除夕，督軍府內外早已掛上大紅的燈籠綢緞做裝飾，丫頭婆子們用紅紙剪了新窗花貼上，人人身上都是新衣，麵上帶著從內到外的笑意，見了林棠，都躬身行禮，說：“伯爺迴來了。”
林棠迴屋這一路也和人笑了一路，走到屋裏，她洗了手忙揉揉臉，說：“我這臉都要笑僵了。”
薛寶釵聽說林棠迴來了，正掀簾子進來，聽見這話，笑說：“這都是我們的孝心，要到大節下，伯爺可不許冷著臉。您本來就少見笑影兒，過年了還不喜慶喜慶？”
林棠坐下，讓薛寶釵也坐，問：“你這會子來有什麽事？今年倒是咱們頭一次在外頭過年，依我的話，每人賞錢再加一個月的，算慰勞這一年跟著我出門在外辛苦。”
薛寶釵忙起來謝恩應了話，複坐下，方從丫頭手上接了信匣子遞給林棠，笑道：“京裏來信了，這些是伯爺的。送信的人我已經打發他們去歇著了，這會子已經歇了幾刻鍾，伯爺要見，可以立刻叫他們來。”
林棠接了信匣子，看裏頭裝著父親妹妹和謝家的幹爹幹娘兄弟姐妹多少來信，忙說：“叫他們來，我有話問。”
薛寶釵便要出去避開，林棠笑說：“你等等，聽我說一句再走。”
她站起來，握住薛寶釵的手，笑道：“去年你們來我這裏，要做什麽都是約定好的，可你跟著我出來了這大半年，是又忙外麵的差事，又管府裏的家事，我知道你辛苦，蠟燭兩頭燒，你也別說什麽都是分內應當的話。看了這一年，我知道你是難得的人，也叫你放心，等這件大事完了，我不會虧待你的。”
薛寶釵忙笑道：“都是您信我，我才能有這些長見識長本事的機會，若不是您願意用我，隻怕哥哥一出事，我什麽都做不了，隻能在家裏和媽媽妹妹抱著哭了，哪兒能和現在一樣，我一封信過去，家裏就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太過謙了。”
薛寶釵慢慢扶林棠坐下，笑道：“其實我還有句話想問您，倒不知合適不合適，也怕您覺得我懶惰懈怠。”
林棠道：“你說就是了，我什麽時候平白無故責罰過你們？”
薛寶釵便道：“伯爺知道，我兄弟薛蝌早兩年就定下了賈家邢太太的侄女兒邢姑娘。因今春賈家出事的時候，我們家沒出爾反爾，說要退親，上幾個月我哥哥的事發了，邢姑娘也定不肯退，所以我媽媽和兄弟都認準了邢姑娘，想等明年國孝一過去，就給他兩個辦了大事，也省得再生變。家裏來信問我什麽時候能迴去，您看……”
林棠笑道：“這是大喜的事，我先恭喜了。岫煙妹子和薛蝌都是有情有義的好人，他們倆成了婚不會錯的。可我實話告訴你，咱們哪日能迴去連我心裏都沒譜，就更不能答應你什麽了。”
薛寶釵心裏早便有數，今次一問不過存著僥幸。
因此林棠這麽說，她倒沒多失望，笑道：“那我就不迴這話了，隻說讓他們趕緊擇定了日子辦事要緊，不必管我。”
見林家派來送信的人已在門口等著，薛寶釵便又要出去。
林棠忙說：“我再問你一句，寶琴妹子的婚事是不是……”
薛寶釵微微驚訝，迴身笑問：“伯爺怎麽知道梅家悔婚了？”
林棠歎道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都帶去了，連半個人也不留。薛蝌送寶琴妹子來京，不就是想先完了寶琴妹子的大事，再辦他的？如今你哥哥的事發流放了，你舅舅也貶了官，賈家也隻剩一個忠義榮國公夫人的虛名兒，梅家如何不退？所以你家才不等把寶琴妹子發嫁，直接辦薛蝌和岫煙妹子的事了，是不是？”
薛寶釵笑道：“伯爺說得一點兒不錯。”
林棠道：“你先去罷，過一會兒我去你那裏。”
問完林家謝家眾人都安好，又拆了信看，林棠心中納悶，怎麽從四月開始，黛玉這丫頭的信裏對顏明哲一個字也不提了？
連顏明哲的母親都給他舅舅寫信，說起他心悅黛玉，以他的脾氣，不是對黛玉的心有五成把握，絕不會這麽草率行事。
黛玉和他到底是什麽情況了？
林棠想得坐不住，立刻要寫迴信，但一時又不知該怎麽寫，怎麽問。
她再把這段時間黛玉寄來的信都找出來看，發現黛玉的生活重心很明顯還是女醫院。女醫院現在的受歡迎程度、劉司藥張典藥的負責用心，還有所有學徒的進步都讓林棠驚喜。
黛玉還準備趁著林棠立功讓皇上高興，再從宮裏求一兩位女醫出來。劉司藥和張典藥到底隻有兩個人，又要給她們上課，又要看診，有一位生病，另一位就忙不過來。
還有到明年三月，第一批學徒就上足了一整年學。她說，既然把女醫院辦成了，那就不能僅局限於京中。難道隻有京裏的女子求醫不便？而若想把女醫院開遍大江南北二十二省，隻有二三十個女醫是不夠的。寫這封信之前，她已經把請求擴張女醫院，明春再招一批學徒的折子寫好遞了上去。
黛玉還是把大部分心思都用在正事上，等於黛玉就算對顏明哲有意，分給他的時間也很少，就等於黛玉其實還是沒太把顏明哲放在心上！
林棠心滿意足放下筆，把信都收起來，準備去找薛寶釵了。
過完這個年，黛玉就十五了，也到了談戀愛的年紀嘛。而且都說青春期的孩子對隱私權的需求特別強烈，隻要不鬧出大事，她也不必把黛玉逼問得太緊。
臨時督軍府前後五進，第二進是林棠的書房，和平日與人議事的場所，第三進便是林棠住的院子。薛寶釵甄英蓮和曹雪柏清秋分住在後麵的東西廂房裏，三間正房當做四人的議事辦事之處。最後還有一進後罩房，住的是粗使的丫頭婆子們。高金嬌單獨住在西路靠北的一所小院裏。
知道林棠來要談的是私事，薛寶釵便將林棠迎到她的臥房裏，親自捧了茶。
林棠笑道：“在家裏千金萬金的大小姐，跟了我倒隻能住一間屋子，委屈你了。”
薛寶釵忙道：“伯爺怎麽又說這沒意思的話。您要問我什麽？”
林棠便問：“梅家既想悔婚，你們兩家是已經退了親事，還是沒商議好？你家對寶琴妹子還有什麽打算？”
薛寶釵低頭一笑，說：“伯爺說這些，是看中了寶琴？”
林棠笑道：“你知道，我這裏其實不算好招人。去年你還替我問了李家妹妹們，她們也都沒來。但凡有好親事的女孩兒，倒少有願意來的，便是她們自己願意，家裏也不願意。世人都認為婚姻才是女子一生裏最要緊的大事，我不想和我的人以後因這件事有任何不快，以至於翻臉。所以我雖看岫煙妹子好，卻從來沒考慮過招攬她。而寶琴妹子一則是你的堂妹，親見了你在我這裏如何，二則她又走過多少名山大川，比一直養在深閨的女孩子多了多少見識，三則梅家無信，有眼無珠，竟想退婚，真是幫了我的大忙，我便想托你問她一句，是不是願意來我這裏。”
薛寶釵撫掌笑道：“若琴兒知道伯爺這麽看重她，說不定接了信，會巴不得立時就飛了來呢！”
她笑了幾聲，說：“請伯爺放心，不必我問，琴兒來信，已經求我問伯爺這裏還缺不缺人了。我媽媽和薛蝌也都覺得與其去就梅家，讓琴兒受委屈，不如讓她學我，好歹活得高興。伯爺既有此意，我就寫信叫他們安心，隻等伯爺明年迴去。”
林棠滿意笑道：“你今兒就寫，年後就送去，可不許耽誤了。”
兩人又議論些李紋李綺姐妹的婚事還沒著落，王子騰被貶，除非賈寶玉自己爭氣，也能十幾歲二十出頭就中舉，他的婚事是徹底別再想上擇，讓王太太方寸大亂，原來一心想攀附賈門的傅秋芳家裏也早就躲遠了等話，林棠方迴前頭，兩人各自給家裏迴信不提。
至晚睡前，寫完所有迴信，林棠將要安寢前，未免又想到王子騰這一遭貶，讓賈家史家薛家三家都再遭打擊，可他未必就不能再升迴來了。
廣東韶山這個位置……
朱琴吹了帳子外的燈，林棠迷迷糊糊閉上眼睛，心想這一趟出差可比她本來想的要長太多了。
轉眼已是除夕，林棠今日不在自己督軍府裏，也不在大將軍府，而是和秦朱安一起出來，在軍營裏和將士們過年。等慶賀過了，再迴自家與薛寶釵甄英蓮等一處守歲。
現下還在白日裏，連薛寶釵也不在家，她帶著高金嬌去看罪犯眷屬了，家裏是甄英蓮帶曹雪、柏清秋內外操持。
怕城內有西胡奸細作亂，越是接近年節，金泉府四周的守備就越緊。
隻是除夕到底不必別日，秦朱安特命除了站崗的將士外，今日每五人許吃一壇子酒，隻許小飲，不許痛醉，也可以比往日放開些，不那麽拘束。
從除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。雖然在林棠的位置上，饒是在假期裏也不會停了差事，但薛寶釵等和夏濃和綠歌定不許林棠今日再做男子打扮，逼著給她換了一身鴉青金線繡鸞鳳的白狐腋對襟褂子，外麵還罩深青的鶴氅，下麵露著暗紅的銀鼠裙，又硬是給她梳了一個雙刀髻，林棠對她們三求四告，才獲準隻戴一支五尾掛珠點翠金鳳，再裝飾幾朵用細小寶石米珠點綴的堆紗花，又戴上耳墜手鐲，掛上玉佩，才算是給她打扮完了。
做這一身打扮，自然不能再騎馬。
林棠難得坐車到了大將軍府，讓已準備好了等在門口的秦朱安頗為驚異，忙勒馬過去，敲車壁道：“棠丫頭，你今兒若是不舒服就別勉強，我自己去罷。”
車簾掀動，露出林棠的模樣，讓秦朱安發怔了好一會兒。
“舅舅知道我為什麽不騎馬了，咱們就走罷。”林棠笑道。
“我的天爺！”秦朱安忙親自給林棠放下簾子，說，“雖說知道棠丫頭你生得好，可處得久了，我險些兒都忘了你是個女孩兒了。還不知營裏那些小子們見了你會怎麽樣呢。”
“他們敢怎麽？我就每天這麽穿，他們還不是得叫我一聲‘伯爺’？”林棠笑道。
她做男子打扮隻是為了省事，也免於麻煩，不代表她從此摒棄了自己的女子身份，也不代表她不敢這樣出現在人前。
到了營中，那些將士們果然一個個看著林棠都呆了。
桂清好容易迴了神，忙踹自己手下的人，讓他們都注意著些，又忙來至林棠身前，低頭道：“伯爺，末將家中小女桂英和您差不多年歲，您……趁著今日過年，末將想把她叫來，也好讓她和伯爺多學學，所以來請伯爺的示下。”
林棠笑道：“那就把英姐姐請來罷。說來去年我還想喝她的喜酒，可惜沒能成，也不知明年辦喜事我還在不在這裏了。”
一時桂英來了，在林棠身邊一會兒，抽空溜去找他爹，怒問：“爹怎麽不告訴我伯爺今兒不一樣，讓我好好打扮打扮？”
桂清忙說：“我告訴你了，讓你好生過來，你不聽。好了，咱們英兒已經很好看了，你又不是要嫁給伯爺，打扮得天仙似的做什麽？”
桂英連連跺腳，哼了幾聲，又趕緊迴到了林棠處。
爹爹真是不懂，伯爺那麽好看，她卻沒精心裝扮了來，怎麽好意思在伯爺身邊兒呆呀！
不一時，幾位將領都把女兒從家裏叫來了，陪在林棠身邊說話。
隻可憐秦朱安，好容易想起來今日有空，或許可以試探問林棠幾句她妹子和顏明哲的事兒，可林棠身邊已經圍了一群女孩兒，讓他也無從開口了。
這臭小子，真是不讓人省心！人家中個舉人就歡歡喜喜和媳婦成親了，他可倒好，都考上探花了，又生得那麽個模樣兒，怎麽就連個小姑娘也哄不來？
秦朱安心內發愁。
林棠來軍營是為了加強軍隊凝聚力的，不是專來和小姑娘們玩兒。她每隔兩三刻鍾，便出去到營裏轉一轉，問問將士們的心情想法，有無煩難，並不多問公事，隻拉一拉家常閑話。
一時鎮北關從三品指揮同知賀全義，和正四品指揮僉事秋狄入了城，先見秦朱安匯報了公事。
秦朱安接了公文條陳，笑道：“怎麽吳總兵派你們這個日子過來？來了就好好過個年再走罷。”
賀全義笑道：“本來吳總兵讓我們過了年再來，是我們想給伯爺拜年，所以提前來了。倒不知伯爺人在何處，方便不方便，我們去給伯爺磕個頭。”
“那不是伯爺？”秦朱安抬手，笑著示意賀全義秋狄看門口。
“伯、伯爺……？”賀全義磕磕巴巴說出這兩個字，連行禮都忘了。
等到天黑時，軍營裏各處都飄起了烤肉燉菜的香氣。
臘月西胡進犯，寧西軍繳獲了許多戰馬牛羊等牲畜。大勝又省下了預備好的撫恤金，秦朱安拿出了一小部分，從百姓家中又買了一些豬羊雞鴨，再加上軍屯上養的牲畜今年不但夠吃，還夠拿出來些，寧西軍真真正正是過了個富足的年。
林棠和姑娘們圍坐在火盆邊上，親手烤一頭才三個月的小羊。
這些武將家裏的姑娘們都是烤肉的高手，誰也不許林棠沾手，就把細嫩滴油的羊肉整齊的片下來，給林棠放在一個小碟子裏，還給她沾上鹽和花椒粉。
林棠也樂得隻管吃，便自己吃一口，喂旁邊的姑娘一口。
不一會兒，這些姑娘們就更搶著要坐在林棠身邊，你說“這是我切給伯爺的，你也好意思吃？”她說“那還是我調的火呢”，嘰嘰喳喳，樂個不了。
營裏的各將軍們分別來給林棠秦朱安敬酒，林棠都推她酒量不好，隻略沾沾唇，便算吃了一杯。
她今天的打扮很有說服力，經過十來個人敬酒，她杯子裏的酒還是滿的，將軍們卻沒有一個不滿意的。
姑娘們把沈明照擠得沒地方站，他便隻管在一旁坐著，時不時看伯爺那邊一眼有事無事。
見眾位將軍沒人敢讓伯爺多吃一口酒，他稍感放心，才低頭吃了幾口菜，再一抬頭，便見賀全義秋狄兩個進了屋，給伯爺敬酒竟然盯著伯爺的臉不放！
這太無禮了！
沈明照放下筷子，想說幾句什麽，但見伯爺笑容滿麵，似乎並不介意被這麽注視，他又覺得他沒有立場說什麽。
伯爺每日出門在外要見多少人？就算伯爺不這麽打扮，看伯爺看呆了的人也不止一兩個。
他隻是伯爺的屬下，不是伯爺的什麽人，有什麽資格去管誰能看伯爺，誰不能看？有什麽資格……覺得惱怒？
沈明照發現他完全沒有立場對賀全義秋狄說什麽。
他們隻是來給伯爺敬酒……
伯爺的身份隻會越來越高，仰慕伯爺的人也隻會越來越多，他……
跳動的火光映在林棠細膩潔白的側臉上，讓賀全義不由開始想象，她站在城牆上，一炮打中西胡大親王的時候，那一瞬間，照在她身上的火光是不是也如現在一樣迷人？
他仰頭喝幹杯中的酒，將酒杯朝下扣，證明自己一滴沒剩。
在戰場上曆練出來的狼一般的直覺，讓他察覺到在這間屋子裏有誰對他有敵意。
賀全義扭頭，正對上清寧伯貼身侍衛之首怒瞪他的眼神。
他惡狠狠的迴看過去，那侍衛分毫沒有退縮。
既然想求的是天上的仙女兒，那就得做好會有無數人和他爭奪的準備。
賀全義對沈明照一笑，又對林棠抱拳行禮，和秋狄重新踏入冬夜的寒風中。
“你聽說過伯爺選婿的要求嗎？”賀全義問秋狄。
秋狄看他一眼，也笑了：“我為什麽要告訴你？”
將到晚上八點，天色已是一片黑沉。今日無月，星星也被極厚的雲遮擋，若不點火把，天地間幾乎沒有半點亮光。
見到了時辰，林棠便辭別秦朱安，先吩咐了人，將各家的姑娘們都好生送迴家裏去，方才在秦朱安等人的相送下上了車，搖搖晃晃往督軍府迴去。
金泉府本便有宵禁，就算在除夕的夜晚也沒有放鬆一二。天空中雖無光，但四周護衛都點著火把，還有城中百姓們放鞭炮的熱鬧聲音，也讓林棠倍感安心。
行過城內百姓居住的地方，身邊就靜了。
林棠閉上眼睛。
車輪聲、馬蹄聲、寒風唿嘯聲還有風吹動火把的聲音在她耳邊環繞著，不知道從什麽時候起，卻多了細碎急促的腳步聲，抽刀聲，箭矢破空聲，打鬥聲，開槍聲，大批的軍隊正騎馬狂奔而來。
按下了一個按鈕。
“噠噠噠噠”，這輛車的門窗都被精鋼做的機關封鎖了起來。
幾枝箭結結實實的打在了車門上，卻沒能再前進一分。
打鬥聲停止了。
林棠再次按下開關，車窗重新開啟。
她掀開簾子，沈明照帶著滿身滿臉的鮮·血近前，抱拳道：“伯爺，已經處理了所有刺客。”
“有沒有留下活口？”林棠問。
沈明照低頭：“屬下無能。”
林棠搖頭：“他們有備而來，籌謀已久，自然也準備好了失敗，你不必過於自責。”
她問：“咱們的傷亡如何？”
沈明照退後，常子山騎馬上前：“伯爺，共殺死刺客八十五個，刺客自盡三個，無人逃脫，我方無人戰死，重傷八人，輕傷二十五人。”
林棠道：“速將傷者轉移到軍醫處，好生診治！檢查所有刺客身上有無可疑之處，包括口中，肛中，都要檢查，有疑點來迴我。常子山，我就將這裏交給你了。”
常子山抱拳：“請伯爺放心。”
就著熊熊的火把，林棠打量了一眼車外。
刺客們的屍首橫七豎八躺在地上，有的缺胳膊少腿，有的連腦·漿眼珠子都灑了一地，死狀可怖，空氣中盡是血·腥味。
她麵無表情的放下簾子：“走，去找秦大將軍。”
見過死在炮·火下的敵人，焦黑的戰場，焦黑的屍首，缺了半個身子拖著腸子仍在爬來爬去求救的胡人，被炸得稀爛，隻剩下幾根完整手指和半張臉的西胡大親王，林棠知道她殺孽深重。
從那日起，她就下定了決心，絕對不會讓燧發槍的槍口和清寧炮的炮口對準大周百姓。
她絕對不會讓這種事發生。
西胡的細作是分兩路行動的，一部分來刺殺林棠，另一部分去投寧西軍庫房裏的清寧炮和燧發槍。
刺殺林棠的細作失敗了，偷東西的細作也沒有得手。而且實則來做奇兵幫忙的賀全義還抓到了兩個活口，沒讓他們自殺成功。
秦朱安要親自審問這兩個細作。
審問細作可以盡管在他們身上留下痕跡，林棠沒有再試圖用電椅輔助，見諸事已妥，便直接和沈明照等迴了督軍府。
下車後，林棠問了沈明照一句：“你受傷了沒有？”
沈明照忙道：“這都是西胡人的血，沒有屬下的。”
林棠點頭：“你們也去收拾收拾，準備過年罷，今兒到底是除夕呢。”
伯爺遇刺迴來的消息傳遍了督軍府上下，甄英蓮急得掉眼淚：“伯爺怎麽一句也不告訴我們？都說我和您生得有三五像，便是讓我替您去也好啊？這刀劍無眼，若是真把您傷著了可怎麽好？”
薛寶釵也歎道：“怪不得今兒我們請伯爺換一身打扮，伯爺答應得那麽痛快。”
麵對這些真心關心她的女孩子，林棠隻得一個一個安撫。
她先對甄英蓮笑說：“你確實生得和我有兩分像，可咱們一看就是兩個人，不信來照鏡子？”
硬扯著甄英蓮照了一迴鏡子，林棠笑道：“你看，我還比你高兩三寸呢，讓你扮成我，還得給你穿高底兒鞋，可穿高鞋也能被看出來，這又不像了。”
她一手拉著甄英蓮，一手拉著薛寶釵，笑歎：“這事我不但瞞著你們，軍中也沒多少人知道，不過秦大將軍、沈明照、常指揮、趙指揮、賀全義這幾個人罷了。胡人的細作向來無孔不入，說句不怕你們傷心的話，若非你們都是我京中帶來的人，世代籍貫清晰可查，來曆明確，現在我也信不過你們，一句也不會和你們說的。”
薛寶釵一驚，忙問：“難道寧西軍中也有……”
林棠在她耳邊低聲：“不是‘也有’，是一直都有。”
“好了，大事已經完了，大過年的，別都苦著臉，都給我笑！”林棠笑道，“誰還不高興，我就不給誰壓歲錢！”
清理西胡細作和金泉府寧西軍中被收買的人一事，直到出了正月，二月也過了幾日，才算告一段落。
二月初，天使帶來聖旨，正式任命清寧伯林棠為征西督軍，與寧西大將軍平級，為從一品。又命寧西大將軍秦朱安和征西督軍林棠一同征討西胡，京中六部和西域、青海、甘肅、陝西、四川五省會全力配合，寧西軍此去隻許勝，不許敗！
天使一同帶來的還有新的三萬支燧發槍和充足的彈·藥，一應遠征所需馬匹、糧草等物也由五省盡力供給。林棠在大將軍府算了幾日，除平常所費外，大周至少會額外花費八百萬兩之巨用以支撐此次西征，若是失敗，隻怕五年之內，大周再無力量主動出擊西胡了。
這確實是一次隻能成功的戰·爭。
林棠和秦朱安一起，立下了如果失敗，就提頭來見的軍令狀。
身為督軍，林棠不需要去前線參戰，但西征數千裏也不是她在西北三省跑一圈能比的，她要保證她的體力不拖後腿。
在三月出發之前，秦朱安訓練三十萬屯軍，林棠每天和沈明照訓練她自己。
西胡自大親王死後，諸位王爺為了皇位混戰不休。寧西軍兵分三路，一路從鎮北關方向出發，先取西胡三親王的封地，一路從昆侖方向沿西胡邊境南線進發，清除二王叔和七王叔的部隊，主力則從安西關出發，直搗西胡王庭。
寧西軍兵強馬壯，士氣極旺，又有蘇長安的葬禮還沒過半年，凝聚力達到了空前絕後的程度。有燧發槍不懼天氣變化都能發揮作用，寧西軍一路破敵大勝，用清寧炮攻破了西胡王城，讓西胡不得不割地求饒。
至五月，大周的國土向西到了貝海湖，向東到了雲頂山[注1]，都歸為西域省之內。而貝海湖和雲頂山恰是目前大周勢力能到達的極點，再往北往西，就算納入國土，也無法控製，還會白白送迴給西胡。
在西北移民建城有條不紊進行的時候，林棠辭別了秦朱安等人，終於在趙珂常子山的一路護衛下，帶著她帶出來的所有女官仆從重新踏上了京城的土地。
抵京當日，林棠直接被接到大明宮，加封清寧侯，另加兵部尚書，即日上任。
此時，離她去年二月末離開已經過去了整整一年零四個月。
林黛玉這一年多長高了三寸有餘，比林棠隻矮不到兩寸了。
看著已經到了及笄，真正是大姑娘的妹妹，林棠心內百感交集，不由怔怔落下了眼淚。
林黛玉也情不自禁，哭得滿麵是淚，卻笑林棠：“才封了侯迴來就哭，真該叫含元殿的大人們看看你這樣兒！”
林棠又哭又笑：“我哭我的，他們誰敢笑話我不成！還是說我哭了就不配當侯爺了？我偏要哭！”
林如海在旁也老淚縱橫，隻是女兒們都已長大，他早便不能將他們抱在懷裏安慰了。
“罷了罷了，再哭下去，哭到天黑，再把眼睛哭壞了可怎麽辦？”林如海自覺他是做父親的，不能縱著女兒們任性——甚至和女兒們一起任性，便先收淚，起身笑道，“玉兒，還不快帶你姐姐看看這新修的侯府？你不是早說準備了好東西，就等著她迴來了？”
但贏得這麽漂亮並不是沒有任何代價。
林棠上一世聽過一句話，叫“大炮一響，黃金萬兩”。不管這句話原本是什麽意思,林棠覺得用它來形容戰爭花費之多是再恰當不過了。
清寧炮和燧發槍光被造出來就需要多少原材料和人工費，更別說還要有配套的火·藥鉛彈炮彈。現在又不比幾百年後，可以大規模機械化生產,煤、鐵等工業原料豐富，造六十尊清寧炮的難度何止是未來的十倍。
國庫經得起這樣花銷一年兩年,卻經不起連年的消耗。
再有,清寧炮和燧發槍的工藝能瞞住一年，卻很難說能瞞住十年。如今各國細作為了給本國送迴消息可都不惜性命,大周忽然出現了射程極遠威力極大的新火·炮新火·槍,可想而知近幾年不知會有多少細作瘋狂湧入大周,要想方設法不計代價把這兩樣新武器帶迴去了。
就如林棠所憂慮,一旦新式武器同樣被敵國掌控,那麽大周的優勢就不再是優勢。但敵國想要得到兩樣新武器隻是時間的問題,就算他們的細作沒得手，戰場上總有一二意外情況。
既然敵國需要時間,那大周就讓他們得到了新武器也沒時間去造,有時間去造也沒國力能造出來。
趁現在西胡皇帝年老,本是皇儲有力競爭者的大親王死了,王庭爭權奪利鬥爭不休的時候，先把西胡打擊到十年二十年甚至幾十年都恢複不了元氣，是對大周最有利的選擇。
林棠和秦朱安聯合請戰的折子已經送往京中,待京裏下了決定是開戰還是休養生息，至少也是年後的事了。
在收到批複或聖旨之前，林棠秦朱安還有幾件大事——統計戰果消耗，訓練屯兵，提防細作，以及最重要的，準備過年。
到了十二月底，離過年隻有不到十日，金泉府內外本就因邊關大勝而洋溢著喜氣，再加上今年沒了上層剝削，又是風調雨順，糧食豐收牲畜肥壯，家家戶戶都準備過一個豐盛年，更是走在街上就能感受到百姓們年節裏的喜悅。
從大將軍府出來迴府，林棠習慣性的把馬韁馬鞭遞給沈明照，看他也無比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以後這樣的事都交給楊樹罷。你和趙指揮常指揮都不是寧西軍的人，升調不歸這裏管，要等京中的意思，但憑你身上的功勞，真到了寧西軍裏，你最少也是個千戶，再立功，就要叫你一聲‘沈將軍’了。都要做將軍的人了，學些威嚴，別再做這些了。”
沈明照握緊了馬鞭，笑道：“伯爺說的事兒都還沒發生，我現在仍隻是伯爺身邊的親衛，若這就懈怠了伯爺的事，才是失了本分，又如何給楊樹他們以身作則？”
林棠笑道：“這倒也罷了。但明年我迴去，楊樹他們服侍我一問三不知，我可要算在你頭上。”
林棠現下住的臨時督軍府不算太大，從前是指揮府，不過從南到北五進，前麵三進是議事之所，後麵兩進內眷居住，還有東西跨院，帶一個極小極小，隻有一間亭子一幢小樓的小花園，正好能住開林棠帶來的女官仆從和沈明照等五十個禁衛。
國孝隻禁宴飲，卻不強命人穿孝，也沒說不許過節。
沒幾日就是除夕，督軍府內外早已掛上大紅的燈籠綢緞做裝飾，丫頭婆子們用紅紙剪了新窗花貼上，人人身上都是新衣，麵上帶著從內到外的笑意，見了林棠，都躬身行禮，說：“伯爺迴來了。”
林棠迴屋這一路也和人笑了一路，走到屋裏，她洗了手忙揉揉臉，說：“我這臉都要笑僵了。”
薛寶釵聽說林棠迴來了，正掀簾子進來，聽見這話，笑說：“這都是我們的孝心，要到大節下，伯爺可不許冷著臉。您本來就少見笑影兒，過年了還不喜慶喜慶？”
林棠坐下，讓薛寶釵也坐，問：“你這會子來有什麽事？今年倒是咱們頭一次在外頭過年，依我的話，每人賞錢再加一個月的，算慰勞這一年跟著我出門在外辛苦。”
薛寶釵忙起來謝恩應了話，複坐下，方從丫頭手上接了信匣子遞給林棠，笑道：“京裏來信了，這些是伯爺的。送信的人我已經打發他們去歇著了，這會子已經歇了幾刻鍾，伯爺要見，可以立刻叫他們來。”
林棠接了信匣子，看裏頭裝著父親妹妹和謝家的幹爹幹娘兄弟姐妹多少來信，忙說：“叫他們來，我有話問。”
薛寶釵便要出去避開，林棠笑說：“你等等，聽我說一句再走。”
她站起來，握住薛寶釵的手，笑道：“去年你們來我這裏，要做什麽都是約定好的，可你跟著我出來了這大半年，是又忙外麵的差事，又管府裏的家事，我知道你辛苦，蠟燭兩頭燒，你也別說什麽都是分內應當的話。看了這一年，我知道你是難得的人，也叫你放心，等這件大事完了，我不會虧待你的。”
薛寶釵忙笑道：“都是您信我，我才能有這些長見識長本事的機會，若不是您願意用我，隻怕哥哥一出事，我什麽都做不了，隻能在家裏和媽媽妹妹抱著哭了，哪兒能和現在一樣，我一封信過去，家裏就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太過謙了。”
薛寶釵慢慢扶林棠坐下，笑道：“其實我還有句話想問您，倒不知合適不合適，也怕您覺得我懶惰懈怠。”
林棠道：“你說就是了，我什麽時候平白無故責罰過你們？”
薛寶釵便道：“伯爺知道，我兄弟薛蝌早兩年就定下了賈家邢太太的侄女兒邢姑娘。因今春賈家出事的時候，我們家沒出爾反爾，說要退親，上幾個月我哥哥的事發了，邢姑娘也定不肯退，所以我媽媽和兄弟都認準了邢姑娘，想等明年國孝一過去，就給他兩個辦了大事，也省得再生變。家裏來信問我什麽時候能迴去，您看……”
林棠笑道：“這是大喜的事，我先恭喜了。岫煙妹子和薛蝌都是有情有義的好人，他們倆成了婚不會錯的。可我實話告訴你，咱們哪日能迴去連我心裏都沒譜，就更不能答應你什麽了。”
薛寶釵心裏早便有數，今次一問不過存著僥幸。
因此林棠這麽說，她倒沒多失望，笑道：“那我就不迴這話了，隻說讓他們趕緊擇定了日子辦事要緊，不必管我。”
見林家派來送信的人已在門口等著，薛寶釵便又要出去。
林棠忙說：“我再問你一句，寶琴妹子的婚事是不是……”
薛寶釵微微驚訝，迴身笑問：“伯爺怎麽知道梅家悔婚了？”
林棠歎道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都帶去了，連半個人也不留。薛蝌送寶琴妹子來京，不就是想先完了寶琴妹子的大事，再辦他的？如今你哥哥的事發流放了，你舅舅也貶了官，賈家也隻剩一個忠義榮國公夫人的虛名兒，梅家如何不退？所以你家才不等把寶琴妹子發嫁，直接辦薛蝌和岫煙妹子的事了，是不是？”
薛寶釵笑道：“伯爺說得一點兒不錯。”
林棠道：“你先去罷，過一會兒我去你那裏。”
問完林家謝家眾人都安好，又拆了信看，林棠心中納悶，怎麽從四月開始，黛玉這丫頭的信裏對顏明哲一個字也不提了？
連顏明哲的母親都給他舅舅寫信，說起他心悅黛玉，以他的脾氣，不是對黛玉的心有五成把握，絕不會這麽草率行事。
黛玉和他到底是什麽情況了？
林棠想得坐不住，立刻要寫迴信，但一時又不知該怎麽寫，怎麽問。
她再把這段時間黛玉寄來的信都找出來看，發現黛玉的生活重心很明顯還是女醫院。女醫院現在的受歡迎程度、劉司藥張典藥的負責用心，還有所有學徒的進步都讓林棠驚喜。
黛玉還準備趁著林棠立功讓皇上高興，再從宮裏求一兩位女醫出來。劉司藥和張典藥到底隻有兩個人，又要給她們上課，又要看診，有一位生病，另一位就忙不過來。
還有到明年三月，第一批學徒就上足了一整年學。她說，既然把女醫院辦成了，那就不能僅局限於京中。難道隻有京裏的女子求醫不便？而若想把女醫院開遍大江南北二十二省，隻有二三十個女醫是不夠的。寫這封信之前，她已經把請求擴張女醫院，明春再招一批學徒的折子寫好遞了上去。
黛玉還是把大部分心思都用在正事上，等於黛玉就算對顏明哲有意，分給他的時間也很少，就等於黛玉其實還是沒太把顏明哲放在心上！
林棠心滿意足放下筆，把信都收起來，準備去找薛寶釵了。
過完這個年，黛玉就十五了，也到了談戀愛的年紀嘛。而且都說青春期的孩子對隱私權的需求特別強烈，隻要不鬧出大事，她也不必把黛玉逼問得太緊。
臨時督軍府前後五進，第二進是林棠的書房，和平日與人議事的場所，第三進便是林棠住的院子。薛寶釵甄英蓮和曹雪柏清秋分住在後麵的東西廂房裏，三間正房當做四人的議事辦事之處。最後還有一進後罩房，住的是粗使的丫頭婆子們。高金嬌單獨住在西路靠北的一所小院裏。
知道林棠來要談的是私事，薛寶釵便將林棠迎到她的臥房裏，親自捧了茶。
林棠笑道：“在家裏千金萬金的大小姐，跟了我倒隻能住一間屋子，委屈你了。”
薛寶釵忙道：“伯爺怎麽又說這沒意思的話。您要問我什麽？”
林棠便問：“梅家既想悔婚，你們兩家是已經退了親事，還是沒商議好？你家對寶琴妹子還有什麽打算？”
薛寶釵低頭一笑，說：“伯爺說這些，是看中了寶琴？”
林棠笑道：“你知道，我這裏其實不算好招人。去年你還替我問了李家妹妹們，她們也都沒來。但凡有好親事的女孩兒，倒少有願意來的，便是她們自己願意，家裏也不願意。世人都認為婚姻才是女子一生裏最要緊的大事，我不想和我的人以後因這件事有任何不快，以至於翻臉。所以我雖看岫煙妹子好，卻從來沒考慮過招攬她。而寶琴妹子一則是你的堂妹，親見了你在我這裏如何，二則她又走過多少名山大川，比一直養在深閨的女孩子多了多少見識，三則梅家無信，有眼無珠，竟想退婚，真是幫了我的大忙，我便想托你問她一句，是不是願意來我這裏。”
薛寶釵撫掌笑道：“若琴兒知道伯爺這麽看重她，說不定接了信，會巴不得立時就飛了來呢！”
她笑了幾聲，說：“請伯爺放心，不必我問，琴兒來信，已經求我問伯爺這裏還缺不缺人了。我媽媽和薛蝌也都覺得與其去就梅家，讓琴兒受委屈，不如讓她學我，好歹活得高興。伯爺既有此意，我就寫信叫他們安心，隻等伯爺明年迴去。”
林棠滿意笑道：“你今兒就寫，年後就送去，可不許耽誤了。”
兩人又議論些李紋李綺姐妹的婚事還沒著落，王子騰被貶，除非賈寶玉自己爭氣，也能十幾歲二十出頭就中舉，他的婚事是徹底別再想上擇，讓王太太方寸大亂，原來一心想攀附賈門的傅秋芳家裏也早就躲遠了等話，林棠方迴前頭，兩人各自給家裏迴信不提。
至晚睡前，寫完所有迴信，林棠將要安寢前，未免又想到王子騰這一遭貶，讓賈家史家薛家三家都再遭打擊，可他未必就不能再升迴來了。
廣東韶山這個位置……
朱琴吹了帳子外的燈，林棠迷迷糊糊閉上眼睛，心想這一趟出差可比她本來想的要長太多了。
轉眼已是除夕，林棠今日不在自己督軍府裏，也不在大將軍府，而是和秦朱安一起出來，在軍營裏和將士們過年。等慶賀過了，再迴自家與薛寶釵甄英蓮等一處守歲。
現下還在白日裏，連薛寶釵也不在家，她帶著高金嬌去看罪犯眷屬了，家裏是甄英蓮帶曹雪、柏清秋內外操持。
怕城內有西胡奸細作亂，越是接近年節，金泉府四周的守備就越緊。
隻是除夕到底不必別日，秦朱安特命除了站崗的將士外，今日每五人許吃一壇子酒，隻許小飲，不許痛醉，也可以比往日放開些，不那麽拘束。
從除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。雖然在林棠的位置上，饒是在假期裏也不會停了差事，但薛寶釵等和夏濃和綠歌定不許林棠今日再做男子打扮，逼著給她換了一身鴉青金線繡鸞鳳的白狐腋對襟褂子，外麵還罩深青的鶴氅，下麵露著暗紅的銀鼠裙，又硬是給她梳了一個雙刀髻，林棠對她們三求四告，才獲準隻戴一支五尾掛珠點翠金鳳，再裝飾幾朵用細小寶石米珠點綴的堆紗花，又戴上耳墜手鐲，掛上玉佩，才算是給她打扮完了。
做這一身打扮，自然不能再騎馬。
林棠難得坐車到了大將軍府，讓已準備好了等在門口的秦朱安頗為驚異，忙勒馬過去，敲車壁道：“棠丫頭，你今兒若是不舒服就別勉強，我自己去罷。”
車簾掀動，露出林棠的模樣，讓秦朱安發怔了好一會兒。
“舅舅知道我為什麽不騎馬了，咱們就走罷。”林棠笑道。
“我的天爺！”秦朱安忙親自給林棠放下簾子，說，“雖說知道棠丫頭你生得好，可處得久了，我險些兒都忘了你是個女孩兒了。還不知營裏那些小子們見了你會怎麽樣呢。”
“他們敢怎麽？我就每天這麽穿，他們還不是得叫我一聲‘伯爺’？”林棠笑道。
她做男子打扮隻是為了省事，也免於麻煩，不代表她從此摒棄了自己的女子身份，也不代表她不敢這樣出現在人前。
到了營中，那些將士們果然一個個看著林棠都呆了。
桂清好容易迴了神，忙踹自己手下的人，讓他們都注意著些，又忙來至林棠身前，低頭道：“伯爺，末將家中小女桂英和您差不多年歲，您……趁著今日過年，末將想把她叫來，也好讓她和伯爺多學學，所以來請伯爺的示下。”
林棠笑道：“那就把英姐姐請來罷。說來去年我還想喝她的喜酒，可惜沒能成，也不知明年辦喜事我還在不在這裏了。”
一時桂英來了，在林棠身邊一會兒，抽空溜去找他爹，怒問：“爹怎麽不告訴我伯爺今兒不一樣，讓我好好打扮打扮？”
桂清忙說：“我告訴你了，讓你好生過來，你不聽。好了，咱們英兒已經很好看了，你又不是要嫁給伯爺，打扮得天仙似的做什麽？”
桂英連連跺腳，哼了幾聲，又趕緊迴到了林棠處。
爹爹真是不懂，伯爺那麽好看，她卻沒精心裝扮了來，怎麽好意思在伯爺身邊兒呆呀！
不一時，幾位將領都把女兒從家裏叫來了，陪在林棠身邊說話。
隻可憐秦朱安，好容易想起來今日有空，或許可以試探問林棠幾句她妹子和顏明哲的事兒，可林棠身邊已經圍了一群女孩兒，讓他也無從開口了。
這臭小子，真是不讓人省心！人家中個舉人就歡歡喜喜和媳婦成親了，他可倒好，都考上探花了，又生得那麽個模樣兒，怎麽就連個小姑娘也哄不來？
秦朱安心內發愁。
林棠來軍營是為了加強軍隊凝聚力的，不是專來和小姑娘們玩兒。她每隔兩三刻鍾，便出去到營裏轉一轉，問問將士們的心情想法，有無煩難，並不多問公事，隻拉一拉家常閑話。
一時鎮北關從三品指揮同知賀全義，和正四品指揮僉事秋狄入了城，先見秦朱安匯報了公事。
秦朱安接了公文條陳，笑道：“怎麽吳總兵派你們這個日子過來？來了就好好過個年再走罷。”
賀全義笑道：“本來吳總兵讓我們過了年再來，是我們想給伯爺拜年，所以提前來了。倒不知伯爺人在何處，方便不方便，我們去給伯爺磕個頭。”
“那不是伯爺？”秦朱安抬手，笑著示意賀全義秋狄看門口。
“伯、伯爺……？”賀全義磕磕巴巴說出這兩個字，連行禮都忘了。
等到天黑時，軍營裏各處都飄起了烤肉燉菜的香氣。
臘月西胡進犯，寧西軍繳獲了許多戰馬牛羊等牲畜。大勝又省下了預備好的撫恤金，秦朱安拿出了一小部分，從百姓家中又買了一些豬羊雞鴨，再加上軍屯上養的牲畜今年不但夠吃，還夠拿出來些，寧西軍真真正正是過了個富足的年。
林棠和姑娘們圍坐在火盆邊上，親手烤一頭才三個月的小羊。
這些武將家裏的姑娘們都是烤肉的高手，誰也不許林棠沾手，就把細嫩滴油的羊肉整齊的片下來，給林棠放在一個小碟子裏，還給她沾上鹽和花椒粉。
林棠也樂得隻管吃，便自己吃一口，喂旁邊的姑娘一口。
不一會兒，這些姑娘們就更搶著要坐在林棠身邊，你說“這是我切給伯爺的，你也好意思吃？”她說“那還是我調的火呢”，嘰嘰喳喳，樂個不了。
營裏的各將軍們分別來給林棠秦朱安敬酒，林棠都推她酒量不好，隻略沾沾唇，便算吃了一杯。
她今天的打扮很有說服力，經過十來個人敬酒，她杯子裏的酒還是滿的，將軍們卻沒有一個不滿意的。
姑娘們把沈明照擠得沒地方站，他便隻管在一旁坐著，時不時看伯爺那邊一眼有事無事。
見眾位將軍沒人敢讓伯爺多吃一口酒，他稍感放心，才低頭吃了幾口菜，再一抬頭，便見賀全義秋狄兩個進了屋，給伯爺敬酒竟然盯著伯爺的臉不放！
這太無禮了！
沈明照放下筷子，想說幾句什麽，但見伯爺笑容滿麵，似乎並不介意被這麽注視，他又覺得他沒有立場說什麽。
伯爺每日出門在外要見多少人？就算伯爺不這麽打扮，看伯爺看呆了的人也不止一兩個。
他隻是伯爺的屬下，不是伯爺的什麽人，有什麽資格去管誰能看伯爺，誰不能看？有什麽資格……覺得惱怒？
沈明照發現他完全沒有立場對賀全義秋狄說什麽。
他們隻是來給伯爺敬酒……
伯爺的身份隻會越來越高，仰慕伯爺的人也隻會越來越多，他……
跳動的火光映在林棠細膩潔白的側臉上，讓賀全義不由開始想象，她站在城牆上，一炮打中西胡大親王的時候，那一瞬間，照在她身上的火光是不是也如現在一樣迷人？
他仰頭喝幹杯中的酒，將酒杯朝下扣，證明自己一滴沒剩。
在戰場上曆練出來的狼一般的直覺，讓他察覺到在這間屋子裏有誰對他有敵意。
賀全義扭頭，正對上清寧伯貼身侍衛之首怒瞪他的眼神。
他惡狠狠的迴看過去，那侍衛分毫沒有退縮。
既然想求的是天上的仙女兒，那就得做好會有無數人和他爭奪的準備。
賀全義對沈明照一笑，又對林棠抱拳行禮，和秋狄重新踏入冬夜的寒風中。
“你聽說過伯爺選婿的要求嗎？”賀全義問秋狄。
秋狄看他一眼，也笑了：“我為什麽要告訴你？”
將到晚上八點，天色已是一片黑沉。今日無月，星星也被極厚的雲遮擋，若不點火把，天地間幾乎沒有半點亮光。
見到了時辰，林棠便辭別秦朱安，先吩咐了人，將各家的姑娘們都好生送迴家裏去，方才在秦朱安等人的相送下上了車，搖搖晃晃往督軍府迴去。
金泉府本便有宵禁，就算在除夕的夜晚也沒有放鬆一二。天空中雖無光，但四周護衛都點著火把，還有城中百姓們放鞭炮的熱鬧聲音，也讓林棠倍感安心。
行過城內百姓居住的地方，身邊就靜了。
林棠閉上眼睛。
車輪聲、馬蹄聲、寒風唿嘯聲還有風吹動火把的聲音在她耳邊環繞著，不知道從什麽時候起，卻多了細碎急促的腳步聲，抽刀聲，箭矢破空聲，打鬥聲，開槍聲，大批的軍隊正騎馬狂奔而來。
按下了一個按鈕。
“噠噠噠噠”，這輛車的門窗都被精鋼做的機關封鎖了起來。
幾枝箭結結實實的打在了車門上，卻沒能再前進一分。
打鬥聲停止了。
林棠再次按下開關，車窗重新開啟。
她掀開簾子，沈明照帶著滿身滿臉的鮮·血近前，抱拳道：“伯爺，已經處理了所有刺客。”
“有沒有留下活口？”林棠問。
沈明照低頭：“屬下無能。”
林棠搖頭：“他們有備而來，籌謀已久，自然也準備好了失敗，你不必過於自責。”
她問：“咱們的傷亡如何？”
沈明照退後，常子山騎馬上前：“伯爺，共殺死刺客八十五個，刺客自盡三個，無人逃脫，我方無人戰死，重傷八人，輕傷二十五人。”
林棠道：“速將傷者轉移到軍醫處，好生診治！檢查所有刺客身上有無可疑之處，包括口中，肛中，都要檢查，有疑點來迴我。常子山，我就將這裏交給你了。”
常子山抱拳：“請伯爺放心。”
就著熊熊的火把，林棠打量了一眼車外。
刺客們的屍首橫七豎八躺在地上，有的缺胳膊少腿，有的連腦·漿眼珠子都灑了一地，死狀可怖，空氣中盡是血·腥味。
她麵無表情的放下簾子：“走，去找秦大將軍。”
見過死在炮·火下的敵人，焦黑的戰場，焦黑的屍首，缺了半個身子拖著腸子仍在爬來爬去求救的胡人，被炸得稀爛，隻剩下幾根完整手指和半張臉的西胡大親王，林棠知道她殺孽深重。
從那日起，她就下定了決心，絕對不會讓燧發槍的槍口和清寧炮的炮口對準大周百姓。
她絕對不會讓這種事發生。
西胡的細作是分兩路行動的，一部分來刺殺林棠，另一部分去投寧西軍庫房裏的清寧炮和燧發槍。
刺殺林棠的細作失敗了，偷東西的細作也沒有得手。而且實則來做奇兵幫忙的賀全義還抓到了兩個活口，沒讓他們自殺成功。
秦朱安要親自審問這兩個細作。
審問細作可以盡管在他們身上留下痕跡，林棠沒有再試圖用電椅輔助，見諸事已妥，便直接和沈明照等迴了督軍府。
下車後，林棠問了沈明照一句：“你受傷了沒有？”
沈明照忙道：“這都是西胡人的血，沒有屬下的。”
林棠點頭：“你們也去收拾收拾，準備過年罷，今兒到底是除夕呢。”
伯爺遇刺迴來的消息傳遍了督軍府上下，甄英蓮急得掉眼淚：“伯爺怎麽一句也不告訴我們？都說我和您生得有三五像，便是讓我替您去也好啊？這刀劍無眼，若是真把您傷著了可怎麽好？”
薛寶釵也歎道：“怪不得今兒我們請伯爺換一身打扮，伯爺答應得那麽痛快。”
麵對這些真心關心她的女孩子，林棠隻得一個一個安撫。
她先對甄英蓮笑說：“你確實生得和我有兩分像，可咱們一看就是兩個人，不信來照鏡子？”
硬扯著甄英蓮照了一迴鏡子，林棠笑道：“你看，我還比你高兩三寸呢，讓你扮成我，還得給你穿高底兒鞋，可穿高鞋也能被看出來，這又不像了。”
她一手拉著甄英蓮，一手拉著薛寶釵，笑歎：“這事我不但瞞著你們，軍中也沒多少人知道，不過秦大將軍、沈明照、常指揮、趙指揮、賀全義這幾個人罷了。胡人的細作向來無孔不入，說句不怕你們傷心的話，若非你們都是我京中帶來的人，世代籍貫清晰可查，來曆明確，現在我也信不過你們，一句也不會和你們說的。”
薛寶釵一驚，忙問：“難道寧西軍中也有……”
林棠在她耳邊低聲：“不是‘也有’，是一直都有。”
“好了，大事已經完了，大過年的，別都苦著臉，都給我笑！”林棠笑道，“誰還不高興，我就不給誰壓歲錢！”
清理西胡細作和金泉府寧西軍中被收買的人一事，直到出了正月，二月也過了幾日，才算告一段落。
二月初，天使帶來聖旨，正式任命清寧伯林棠為征西督軍，與寧西大將軍平級，為從一品。又命寧西大將軍秦朱安和征西督軍林棠一同征討西胡，京中六部和西域、青海、甘肅、陝西、四川五省會全力配合，寧西軍此去隻許勝，不許敗！
天使一同帶來的還有新的三萬支燧發槍和充足的彈·藥，一應遠征所需馬匹、糧草等物也由五省盡力供給。林棠在大將軍府算了幾日，除平常所費外，大周至少會額外花費八百萬兩之巨用以支撐此次西征，若是失敗，隻怕五年之內，大周再無力量主動出擊西胡了。
這確實是一次隻能成功的戰·爭。
林棠和秦朱安一起，立下了如果失敗，就提頭來見的軍令狀。
身為督軍，林棠不需要去前線參戰，但西征數千裏也不是她在西北三省跑一圈能比的，她要保證她的體力不拖後腿。
在三月出發之前，秦朱安訓練三十萬屯軍，林棠每天和沈明照訓練她自己。
西胡自大親王死後，諸位王爺為了皇位混戰不休。寧西軍兵分三路，一路從鎮北關方向出發，先取西胡三親王的封地，一路從昆侖方向沿西胡邊境南線進發，清除二王叔和七王叔的部隊，主力則從安西關出發，直搗西胡王庭。
寧西軍兵強馬壯，士氣極旺，又有蘇長安的葬禮還沒過半年，凝聚力達到了空前絕後的程度。有燧發槍不懼天氣變化都能發揮作用，寧西軍一路破敵大勝，用清寧炮攻破了西胡王城，讓西胡不得不割地求饒。
至五月，大周的國土向西到了貝海湖，向東到了雲頂山[注1]，都歸為西域省之內。而貝海湖和雲頂山恰是目前大周勢力能到達的極點，再往北往西，就算納入國土，也無法控製，還會白白送迴給西胡。
在西北移民建城有條不紊進行的時候，林棠辭別了秦朱安等人，終於在趙珂常子山的一路護衛下，帶著她帶出來的所有女官仆從重新踏上了京城的土地。
抵京當日，林棠直接被接到大明宮，加封清寧侯，另加兵部尚書，即日上任。
此時，離她去年二月末離開已經過去了整整一年零四個月。
林黛玉這一年多長高了三寸有餘，比林棠隻矮不到兩寸了。
看著已經到了及笄，真正是大姑娘的妹妹，林棠心內百感交集，不由怔怔落下了眼淚。
林黛玉也情不自禁，哭得滿麵是淚，卻笑林棠：“才封了侯迴來就哭，真該叫含元殿的大人們看看你這樣兒！”
林棠又哭又笑：“我哭我的，他們誰敢笑話我不成！還是說我哭了就不配當侯爺了？我偏要哭！”
林如海在旁也老淚縱橫，隻是女兒們都已長大，他早便不能將他們抱在懷裏安慰了。
“罷了罷了，再哭下去，哭到天黑，再把眼睛哭壞了可怎麽辦？”林如海自覺他是做父親的，不能縱著女兒們任性——甚至和女兒們一起任性，便先收淚，起身笑道，“玉兒，還不快帶你姐姐看看這新修的侯府？你不是早說準備了好東西，就等著她迴來了？”