腳店西麵的樹林，草木叢生，裏麵的荒墳不知有多少，大大小小，高高低低，有的屍首已被野物刨得露在外麵。
莫耀祖想了想，“不必往遠處去，差役們定是就近埋，就在店的近處找。”
果然，在腳店西麵的1個土坡上尋到個兩尺高的墳頭，上麵的草還沒長起來，插著的木牌已經歪斜，上麵寫著“關鎖”兩個字。
莫耀祖蹲下，點燃了紙錢，“關鎖，叔知道你死得冤屈。當初帶你到家，想得是咱兩下裏都好，卻是害了你，叔沒料到是這個結局。”說著流下兩滴淚來。
片刻起身，對袁興、劉洪道：“你倆記住這裏，別找不到。”
3人又騎馬到了墓地，半年無人來，草已長得沒腳。
每座墳前擺上供品、燃上香燭，最後跪到王進福夫婦、趙儉的墳前，“先人們，大哥、大嫂、2哥，玉環先在西安放著，待我與她做了伴兒再迴。耀祖來得少，勿怪”，說完放聲大哭。
邊哭邊念叨，悲痛之深切，兩個夥計雖不知其中原委，也是跟著掉淚。
莫耀祖被兩個夥計勸住，起身4處轉了轉，指著墓園1進門的左旁道：
“關鎖葬這塊兒吧，他沒有家，還來給長輩們看門做伴兒。劉洪，你這兩日尋幾個短工，把關鎖遷來，除1除草，剪1剪花木。”
莫耀祖又掃視了周圍1迴，跟兩個夥計念叨，“下次迴來，我爹娘也遷來。”
手指著挨著趙儉的1塊地兒，“將來我與娃他娘就在這裏”，說完笑了笑。
返迴平陽城，日頭已經偏西。莫耀祖去府庫裏取了十錠十兩的金元寶，趕往高金堂家。正陽將來的家要落這裏，他得好好對待。
1見麵，奉上百兩黃金。高金堂笑問：“不是替王正陽還5十兩金、百兩銀麽，怎的變百兩黃金了？”
莫耀祖玩笑道：“開始是如此想。再1想，金堂兄與正陽也是1家人啊，我哪有資格為他還賬？這十錠金元寶是我給大小姐的見麵禮，好好照管我們的隔輩人。至於正陽欠你的，日後你還向他要。”
高金堂半真半假道：“如此說，你昨晚講的都不算數了？”
莫耀祖立馬接道，“算數，兄弟決不反悔。正陽大婚時，立馬送來。”
莫耀祖1到，張奶娘、曹2妹就忙飯菜去了。
不1會兒上齊。春花本就盼著莫耀祖來，這迴已算熟了，2花則有些好奇，大太太不願喝酒，與兩個女兒在1邊陪坐著。
想想迴平陽的路上，看看眼前，莫耀祖悲中有喜，與高金堂大口喝酒。
“金堂兄，我們都是生意人，金銀無論賺多少都是有數的。正陽要跟著我，做順了或能掙下5百畝田。
可他1直為官家跑，雖無功名，往來卻無凡夫走卒，將來怕不能用金銀估他。如那官老爺，無論走到哪裏，錦衣玉食都有人上趕著操辦，金銀也就無用了。”
莫耀祖1出手就是百兩金元寶，高金堂的怨氣消了不少，“你說得不假，也不全是。就眼前說，我的家財下輩子也吃喝不盡。做官看起來風光，卻是1日也停不得。就你那侄兒，眼下還不知在何處與人搏命哩。他若有朝1日，手裏握著刀卻無須殺人，便是熬出頭了。”
莫耀祖：“堯帝爺保佑，正陽平安歸來；再尋到我2嫂。我的心病便算了了。”
高金堂：“說說生意。我在洛陽、潞州、平陽間做綢緞，這1、兩年，我這老骨頭跋山涉水已吃不消，生意搭檔眼見要丟，你可有好辦法？”
莫耀祖歎道：“你我1樣。滿大街全是人，尋個能用的幫手卻是難。兄弟給你個建言，看上個差不多的夥計就大膽用，跑幾迴就成老手了。”
高金堂：“上千兩讓1個夥計自己帶著走，你不怕他起貪心？”
莫耀祖笑道：“我家正陽就可信麽。”
“他早不給我幹了麽，若幹到眼下，說不定我讓他單跑了。”說完高金堂臉紅了1下。
太陽已經落下，莫耀祖酒足飯飽，向高金堂1家告辭。春花問：
“姑夫哪日再來？”
莫耀祖：“眼前事太多了，走時我定來看你1迴。”
迴到客店，心下算是稍安，好好睡了1覺。
第2日1早，莫耀祖向知府大人遞了拜貼，在門外候了小1個時辰，才有人出來帶進去。
莫耀祖對這裏算是熟，拎了兩瓶上好的西鳳酒，沿著平整的青磚甬路往裏走。
知府大人在外堂端坐案後見他，莫耀祖上前跪地磕頭：“平陽府鐵務、棉布經略莫耀祖拜見知府大人。”
知府名叫車逢春，進士出身，原在大同任知府。在任期間疏通糧道，翻修沿途驛站，興農儲糧，全力協助大同防務，確實有些政績。
他的親舅舅身居內閣大學士，兵部、吏部、戶部、工部前來視察，都對車知府讚譽有加，報於聖上，就算是拍馬屁了。
鄧兆恆奉旨迴京，盯著平陽知府職位的人不算少，能在聖上麵前說上話的卻不多。
他舅舅向聖上進言，車逢春熟悉邊關諸事，又有管治地方經驗，當為合適人選。
聖上想的是，平陽乃富庶之地，誰去上交稅賦都不會少，就看誰對邊關的支應有力，於是在7、8個候選官員裏點了車逢春。
車知府從上到下打量著莫耀祖。他有些不明白，眼前的羅鍋兒如何成了鄧兆恆的座上賓。不溫不火道：
“莫經略，免禮。來見我有何事？”
莫耀祖起身，拎著兩瓶酒左右瞅瞅，“小人自西安返迴，尋了兩瓶古藏西鳳帶與大人品嚐。”
邊上立馬過來1個年輕的侍從把酒接過去。
莫耀祖恭立著，車知府道：“既是鐵務、棉布經略，你且說說眼下的鐵務是怎樣，棉布又是怎樣？”
莫耀祖：“小人1直在關中到隴西1帶經理，以小人觀，平陽之鐵第1年外運最多；第2年次之；第3年又次之。而棉布不足1年，西運關中之數增長正快。”
車知府：“如此講，終歸是越來越少？”
莫耀祖：“鐵器是耐用物，買了1迴，數年無需再購。之後消耗便是新舊交替，小人以為往後大體能維持今年之數。棉布還有兩、3年漲勢，之後亦將平穩下來。”
車逢春聽明白了莫耀祖的話。他1到平陽，便讓戶房帶上庫冊，打開府庫。滿庫的金銀，還有十2萬鹽引，他被府庫的盈餘驚住了。大凡各府、州、縣銀庫，能勉強維持者居多，有那縣1百兩銀子都拿不出來，大多數府庫拿不出幾千兩銀子，鮮有大筆盈餘的。
平陽府災荒少，府庫的盈餘足夠他任期內各衙門的支應，他不能學鄧兆恆，得做出屬於自己的、讓朝廷矚目的光彩事來。
他眼下正在督促各縣征民兵和軍械打造。若任期內，平陽府能1下拉出上萬訓練有素的民兵做大同前線的後盾，聖上定會龍心大悅，他車逢春便能聲名大震。
至於眼前這個羅鍋兒，隨他折騰去，便道：“你算是平陽的有功者，當再接再厲，若遇難處可直接報我。”
又1問1答地談了1會兒，莫耀祖出了知府衙門。
他來拜見知府，是因為平陽的棉、紗、布生意漸漸都歸到自己手裏。到了這1步，就得有官府默許，否則官家1變臉，生意1夜間就可能煙消雲散。
他見車知府是想說，鐵也好、棉也好，隻要銀子進了平陽府，最後都會入到府庫裏。若壓得生意做不起來，百姓手裏沒銀花，官庫也不會有進項。
1番談話，他覺得知府大人是聽進去了。至於這位官老爺拒人千裏的態度，本來就是天地之差，人家能聽自己幾句話便是恩惠，眼下他仍可以踏下心做生意，這就夠了。
莫耀祖不慌不忙，慢慢遛達著又往戶房去，他要見新來的戶房主事，與知府衙門挨著。
拜貼遞進去，1個時辰沒迴音，莫耀祖在門外等得過了正午，方有人來喚進去。
主事大人剛用過飯，“莫經略，本官公務繁忙，連吃飯都得緊趕，有何事快講。”
莫耀祖：“小人所報之事甚多，怕是3言兩語無法盡訴，想備1桌晚宴請大人光臨，邊慢慢報與大人。”
戶房主事心想，你是何人物，我怎能喝你的酒？便道：“我哪有閑暇，當下你便直講。”
莫耀祖便揀緊要的，先說了東外城兩處店的經營；再說平陽至西安棉、鐵共用1個貨場；最後說繼續向府庫交百之5的過手銀。
戶房主事：“你之前不就如此嘛，無需改變。還有何事？”
莫耀祖告辭出來。他知道主事大人斷不會赴他的宴請，話也說了，大人也準了。
既然人家不赴宴，散衙前，拎了兩瓶西鳳酒請衙役遞進去，附上手箋說，主事大人公務繁忙，耀祖不便打擾，兩瓶酒略表心意。
這種東西在衙門裏根本不當迴事，衙役直接送進去。戶房主事拎起來看看，笑了1下。
心道：“這個羅鍋兒倒是會拿捏分寸。”
迴到客房，趙貴、奚富貴尋來，道：
“連登非要請客，我哥兒倆推不過，你是東家，你不去他算是沒請。去走1迴，不想喝，就少喝點兒。”
莫耀祖起身道：“走。袁興，帶兩瓶酒。”
莫耀祖的事情1件件有了眉目，晚間睡得也踏實了。而方柏榮卻是睜著眼，望著黑洞洞的房頂發愁。
方大嬸：“爺，別發愁了。事到如今就認命吧，這把年紀，有今天沒明天地過。”
方柏榮歎口氣，“大娃、2娃不懂讓著中元媳婦，那老宅、店鋪賣了多少，新4合院花了多少，都不能跟他哥兒倆說。小龍長大娶媳婦的房有了，春紅日後當婆婆也有住的地方，就是手頭兒空了。原想趁著在東外城做賬房，1年多攢幾十兩，誰知1下又成了這樣。”
方大嬸：“我說讓你手裏留點兒銀兩，你非看上那4合院。”
方柏榮：“說啥都沒用了。眼下大娃、2娃、春紅都指望人家耀祖、趙貴、富貴過活，哪天人家不帶咱了，便齊刷刷沒著落。”
方大嬸：“怎的就都到1起做營生了？”
方柏榮：“人家耀祖在平陽城的生意大麽。大娃、2娃還好說，靠自己出苦力。就是春紅娘兒仨，人家關照1年、兩年，哪有總白給的道理。”
方大嬸：“富貴原先來了幹這、幹那手不閑，這幾迴與耀祖1起來，瞧1眼便走。”
方柏榮：“我若還在東外城做賬房，多少有些擔待。我這1不在，人家連來的說辭都沒有，如何還能來。”
方大嬸：“我看富貴是不是對中元媳婦動了心思，什麽活兒都搶著幫她。”
方柏榮黑暗裏愣了會兒，“真有這迴事？真要成了這樣，咱1家老小有1個算1個，都要讓人笑話。”
方大嬸：“話說迴來，幫咱家幹活，可不就是幫春紅麽，還能幫誰去。我就跟你說說，人家富貴在咱眼皮底下，還能做什麽事。咱要說出什麽話來，怕是人家哥兒仨會傷心。”
方柏榮：“你說得對。人家哥兒仨算咱家的恩人，不能讓人家的好心做了喂貓食。”
老兩口兒嘮了1夜，第2日早早起炕，看著兒媳婦炕上地下、院裏院外地忙著，心裏很是無奈。
莫耀祖沒弄清趙儉的死因，沒尋到荷兒、王正陽，但得知了2人平安，心稍微放下了1些，也沒有更好的辦法。
這1日，去向方柏榮辭行，想起過往的人和事，自是傷感不已。
方柏榮讓老伴兒自櫃中取出1錠十兩的銀元寶，“此1走定是永別。我玉環侄女沒了，還有侄外孫，把這個交給鈺兒，就說腳店道東邊那個方姥爺給他將來娶媳婦的賀禮。”
莫耀祖是個重情義的人，1下哭了。
他知道方柏榮1家的境遇，哪裏肯接。推來推去間，心裏拿定了主意。
“大叔，我有1言，本想咽在肚裏迴西安，可此時不講，怕再無機會。”
方柏榮夫婦定定地聽著。
“大叔、大嬸何不將富貴招上門來？1則富貴有了家室，2則大叔1家有了著落，我在西安想起也放心。”
正好春紅進堂屋聽見，趕緊帶著3個娃躲進西屋不敢出來。
方柏榮臉上有些尷尬，“賢侄這話說得無來由，大叔我1時摸不著頭腦。”
莫耀祖索性放開了，“大叔身骨成了這樣，大嬸年衰，春紅又帶娃。1年尋常日子也得3、4十兩，正好是脂粉店的分紅。倆娃還要1天天長大，家裏看病吃藥都無著落。”
方柏榮、方大嬸聽著說不出話，莫耀祖說得是實情。
莫耀祖見老兩口兒沒駁他，接著道：“我原先也有顧慮，大哥、2哥給我趕腳，富貴派腳，成了1家人不好避嫌。眼下，我讓富貴到另1家店做掌櫃，有他照管你們，這是好事啊。”
方大嬸眉頭皺成1堆，“說起來中元這才入土幾個月，媳婦就改嫁，這公婆還活著哩，讓人家4鄰笑話死。”
莫耀祖：“大叔不是置好了4合院麽，搬過去離了這嚼舌頭的地方便是。”
方柏榮把那條殘腿往裏摟了摟，盤住。
“賢侄，聽叔講講反話。房是方家的房，媳婦是方家的媳婦，兒女是3娃的兒女，那是要給3娃頂門戶的。富貴摻和進來算啥？”
莫耀祖1聽沒有把話說絕，橫下心，無論如何要把這事促成。
“富貴進了門，房自是與他無關。房契由大叔把著，若交給春紅不放心，讓我兩位大哥替侄兒把著。男娃給中元兄弟頂門戶，女娃隨哪邊再商量。”
方大嬸：“我老兩口兒1沒，還不是隨人家。”
方柏榮聽著莫耀祖的話，心道：這是讓富貴來養活這1家5口兒了，右手對老伴兒1擺，道：
“你悄悄的，別說話。”
問莫耀祖：“春紅是我兒媳婦，富貴是你的兄弟。兒媳婦是否讓我做主，我得問問；富貴那邊你能否做主？”
莫耀祖心下1喜，“富貴是我多年的兄弟，我能。”
方柏榮向西屋喊：“中元媳婦，你過來。”
春紅知道這邊在說她改嫁的事，她夜裏胡思亂想時，從沒想過改嫁。也想過奚富貴，覺得就是1片雲彩從院子上方飄過，她隻望1眼，卻無半點兒牽連。
卻聽得這邊居然說讓富貴進門，1時心怦怦亂跳，滿臉通紅進來。
方柏榮右手將茶碗轉了1下，春紅忙去爐上提開水，給公公、莫耀祖續上。方柏榮吸溜了1口，道：
“中元媳婦，爹娘想招富貴進門與你共養1雙兒女，你可願意爹為你做主？”
春紅紅著臉、眼淚汪汪不出聲。莫耀祖道：
“弟妹，富貴來了，咱們這個家能緩過氣。他能幹活、能掙銀子、對老的小的都好，你若覺得哥講得在理，便與我大叔表個態。”
3個人盯著春紅等話，3個娃伸著腦袋，懵懂地看著。
春紅想說願意，又覺得剛當寡婦太沒羞沒臊了，說不願意又怕錯過這個機會。
憋了半天，吞吐著，“兒媳是方家的人，全憑公婆做主”，說完羞得流下淚來。
方柏榮手1指，“那爹便替你做主，你先去西屋待著。”
對莫耀祖道：“既然如此，咱爺兒倆把事說透。我方家眼下是孤兒寡母加1對老朽，富貴進門，便是扛活受累來了，想做大爺的莫進來。”
莫耀祖：“大叔、大嬸知道，富貴不是這種人。”
方柏榮：“說啥都離不了錢財。富貴之前自己積攢的銀錢無論多少，我方家不惦記。今後賺的銀兩得供我們全家5口兒過活。自然，大娃、2娃供我們老兩口兒的口糧也不能斷。”
莫耀祖：“富貴是個赤誠人，既來便不會生出2心。”
方大嬸：“兩個娃是我3娃的心肝寶貝，我想都留在方家，若日後他們再生了，隨富貴也可麽。”
莫耀祖放低聲音道：“大叔、大嬸，那不就分出薄厚遠近了麽？當下分出1個隨了富貴的姓，雖不是親生，卻也拉扯著當親生待。當然，富貴也不是那刻薄人。”
3人商量了半晌，莫耀祖改變了打算，準備拖延幾天再走。
“春紅弟妹，我去東外城，你慢慢照顧大叔、大嬸。”
春紅將莫耀祖送出家門，看著莫耀祖騎馬遠去，心裏湧出1絲安慰。有了奚富貴，她仍能像從前1樣，靜靜地帶娃、伺候公婆。中元要是知道這些，該不會生她的氣，想著又抹起淚來。
莫耀祖到了東外城，將趙貴、奚富貴叫到1起，笑道：
“富貴，未經你點頭，我為你布排了大事，無論有啥糾結，先照我說的去做，勿讓我在方大叔1家麵前失信。”
趙貴笑道：“定是給富貴尋了好差事。”
莫耀祖：“我已與方大叔談妥，讓你倒插門兒入夥。”
趙貴、奚富貴愣了1下，趙貴先大笑：“當女婿啊，這是天大的好差事。”
奚富貴忍著內心的喜悅，矜持著，“耀祖兄，咋說的哩，我咋1點都不知信兒。”
莫耀祖迴來幾日的所見，料到奚富貴會願意，“你就說是否願意吧”，說完嘿嘿笑著看趙貴。
奚富貴漲紅著臉，有些難為情，“總得說說咋迴事吧。”
莫耀祖：“富貴，別怪我莽撞。方大叔家正需你這樣1個頂梁的，你正缺個家。現成的媳婦、1雙兒女、熱炕頭，不用你添1磚1瓦，1進門便是暖暖和和的日子，還有1對明事理的老兩口兒鎮門戶，莫錯過這好姻緣。天上掉下了喜事，我得把這喜酒喝了再迴西安。”
莫耀祖說完，喜得羅鍋兒著肩自顧滿地踱步，趙貴、奚富貴也是滿臉綻放著喜悅。
奚富貴吸著氣，搓著手，“方大叔和春紅是咋說的哩？”
莫耀祖想了想，“不必往遠處去，差役們定是就近埋，就在店的近處找。”
果然，在腳店西麵的1個土坡上尋到個兩尺高的墳頭，上麵的草還沒長起來，插著的木牌已經歪斜，上麵寫著“關鎖”兩個字。
莫耀祖蹲下，點燃了紙錢，“關鎖，叔知道你死得冤屈。當初帶你到家，想得是咱兩下裏都好，卻是害了你，叔沒料到是這個結局。”說著流下兩滴淚來。
片刻起身，對袁興、劉洪道：“你倆記住這裏，別找不到。”
3人又騎馬到了墓地，半年無人來，草已長得沒腳。
每座墳前擺上供品、燃上香燭，最後跪到王進福夫婦、趙儉的墳前，“先人們，大哥、大嫂、2哥，玉環先在西安放著，待我與她做了伴兒再迴。耀祖來得少，勿怪”，說完放聲大哭。
邊哭邊念叨，悲痛之深切，兩個夥計雖不知其中原委，也是跟著掉淚。
莫耀祖被兩個夥計勸住，起身4處轉了轉，指著墓園1進門的左旁道：
“關鎖葬這塊兒吧，他沒有家，還來給長輩們看門做伴兒。劉洪，你這兩日尋幾個短工，把關鎖遷來，除1除草，剪1剪花木。”
莫耀祖又掃視了周圍1迴，跟兩個夥計念叨，“下次迴來，我爹娘也遷來。”
手指著挨著趙儉的1塊地兒，“將來我與娃他娘就在這裏”，說完笑了笑。
返迴平陽城，日頭已經偏西。莫耀祖去府庫裏取了十錠十兩的金元寶，趕往高金堂家。正陽將來的家要落這裏，他得好好對待。
1見麵，奉上百兩黃金。高金堂笑問：“不是替王正陽還5十兩金、百兩銀麽，怎的變百兩黃金了？”
莫耀祖玩笑道：“開始是如此想。再1想，金堂兄與正陽也是1家人啊，我哪有資格為他還賬？這十錠金元寶是我給大小姐的見麵禮，好好照管我們的隔輩人。至於正陽欠你的，日後你還向他要。”
高金堂半真半假道：“如此說，你昨晚講的都不算數了？”
莫耀祖立馬接道，“算數，兄弟決不反悔。正陽大婚時，立馬送來。”
莫耀祖1到，張奶娘、曹2妹就忙飯菜去了。
不1會兒上齊。春花本就盼著莫耀祖來，這迴已算熟了，2花則有些好奇，大太太不願喝酒，與兩個女兒在1邊陪坐著。
想想迴平陽的路上，看看眼前，莫耀祖悲中有喜，與高金堂大口喝酒。
“金堂兄，我們都是生意人，金銀無論賺多少都是有數的。正陽要跟著我，做順了或能掙下5百畝田。
可他1直為官家跑，雖無功名，往來卻無凡夫走卒，將來怕不能用金銀估他。如那官老爺，無論走到哪裏，錦衣玉食都有人上趕著操辦，金銀也就無用了。”
莫耀祖1出手就是百兩金元寶，高金堂的怨氣消了不少，“你說得不假，也不全是。就眼前說，我的家財下輩子也吃喝不盡。做官看起來風光，卻是1日也停不得。就你那侄兒，眼下還不知在何處與人搏命哩。他若有朝1日，手裏握著刀卻無須殺人，便是熬出頭了。”
莫耀祖：“堯帝爺保佑，正陽平安歸來；再尋到我2嫂。我的心病便算了了。”
高金堂：“說說生意。我在洛陽、潞州、平陽間做綢緞，這1、兩年，我這老骨頭跋山涉水已吃不消，生意搭檔眼見要丟，你可有好辦法？”
莫耀祖歎道：“你我1樣。滿大街全是人，尋個能用的幫手卻是難。兄弟給你個建言，看上個差不多的夥計就大膽用，跑幾迴就成老手了。”
高金堂：“上千兩讓1個夥計自己帶著走，你不怕他起貪心？”
莫耀祖笑道：“我家正陽就可信麽。”
“他早不給我幹了麽，若幹到眼下，說不定我讓他單跑了。”說完高金堂臉紅了1下。
太陽已經落下，莫耀祖酒足飯飽，向高金堂1家告辭。春花問：
“姑夫哪日再來？”
莫耀祖：“眼前事太多了，走時我定來看你1迴。”
迴到客店，心下算是稍安，好好睡了1覺。
第2日1早，莫耀祖向知府大人遞了拜貼，在門外候了小1個時辰，才有人出來帶進去。
莫耀祖對這裏算是熟，拎了兩瓶上好的西鳳酒，沿著平整的青磚甬路往裏走。
知府大人在外堂端坐案後見他，莫耀祖上前跪地磕頭：“平陽府鐵務、棉布經略莫耀祖拜見知府大人。”
知府名叫車逢春，進士出身，原在大同任知府。在任期間疏通糧道，翻修沿途驛站，興農儲糧，全力協助大同防務，確實有些政績。
他的親舅舅身居內閣大學士，兵部、吏部、戶部、工部前來視察，都對車知府讚譽有加，報於聖上，就算是拍馬屁了。
鄧兆恆奉旨迴京，盯著平陽知府職位的人不算少，能在聖上麵前說上話的卻不多。
他舅舅向聖上進言，車逢春熟悉邊關諸事，又有管治地方經驗，當為合適人選。
聖上想的是，平陽乃富庶之地，誰去上交稅賦都不會少，就看誰對邊關的支應有力，於是在7、8個候選官員裏點了車逢春。
車知府從上到下打量著莫耀祖。他有些不明白，眼前的羅鍋兒如何成了鄧兆恆的座上賓。不溫不火道：
“莫經略，免禮。來見我有何事？”
莫耀祖起身，拎著兩瓶酒左右瞅瞅，“小人自西安返迴，尋了兩瓶古藏西鳳帶與大人品嚐。”
邊上立馬過來1個年輕的侍從把酒接過去。
莫耀祖恭立著，車知府道：“既是鐵務、棉布經略，你且說說眼下的鐵務是怎樣，棉布又是怎樣？”
莫耀祖：“小人1直在關中到隴西1帶經理，以小人觀，平陽之鐵第1年外運最多；第2年次之；第3年又次之。而棉布不足1年，西運關中之數增長正快。”
車知府：“如此講，終歸是越來越少？”
莫耀祖：“鐵器是耐用物，買了1迴，數年無需再購。之後消耗便是新舊交替，小人以為往後大體能維持今年之數。棉布還有兩、3年漲勢，之後亦將平穩下來。”
車逢春聽明白了莫耀祖的話。他1到平陽，便讓戶房帶上庫冊，打開府庫。滿庫的金銀，還有十2萬鹽引，他被府庫的盈餘驚住了。大凡各府、州、縣銀庫，能勉強維持者居多，有那縣1百兩銀子都拿不出來，大多數府庫拿不出幾千兩銀子，鮮有大筆盈餘的。
平陽府災荒少，府庫的盈餘足夠他任期內各衙門的支應，他不能學鄧兆恆，得做出屬於自己的、讓朝廷矚目的光彩事來。
他眼下正在督促各縣征民兵和軍械打造。若任期內，平陽府能1下拉出上萬訓練有素的民兵做大同前線的後盾，聖上定會龍心大悅，他車逢春便能聲名大震。
至於眼前這個羅鍋兒，隨他折騰去，便道：“你算是平陽的有功者，當再接再厲，若遇難處可直接報我。”
又1問1答地談了1會兒，莫耀祖出了知府衙門。
他來拜見知府，是因為平陽的棉、紗、布生意漸漸都歸到自己手裏。到了這1步，就得有官府默許，否則官家1變臉，生意1夜間就可能煙消雲散。
他見車知府是想說，鐵也好、棉也好，隻要銀子進了平陽府，最後都會入到府庫裏。若壓得生意做不起來，百姓手裏沒銀花，官庫也不會有進項。
1番談話，他覺得知府大人是聽進去了。至於這位官老爺拒人千裏的態度，本來就是天地之差，人家能聽自己幾句話便是恩惠，眼下他仍可以踏下心做生意，這就夠了。
莫耀祖不慌不忙，慢慢遛達著又往戶房去，他要見新來的戶房主事，與知府衙門挨著。
拜貼遞進去，1個時辰沒迴音，莫耀祖在門外等得過了正午，方有人來喚進去。
主事大人剛用過飯，“莫經略，本官公務繁忙，連吃飯都得緊趕，有何事快講。”
莫耀祖：“小人所報之事甚多，怕是3言兩語無法盡訴，想備1桌晚宴請大人光臨，邊慢慢報與大人。”
戶房主事心想，你是何人物，我怎能喝你的酒？便道：“我哪有閑暇，當下你便直講。”
莫耀祖便揀緊要的，先說了東外城兩處店的經營；再說平陽至西安棉、鐵共用1個貨場；最後說繼續向府庫交百之5的過手銀。
戶房主事：“你之前不就如此嘛，無需改變。還有何事？”
莫耀祖告辭出來。他知道主事大人斷不會赴他的宴請，話也說了，大人也準了。
既然人家不赴宴，散衙前，拎了兩瓶西鳳酒請衙役遞進去，附上手箋說，主事大人公務繁忙，耀祖不便打擾，兩瓶酒略表心意。
這種東西在衙門裏根本不當迴事，衙役直接送進去。戶房主事拎起來看看，笑了1下。
心道：“這個羅鍋兒倒是會拿捏分寸。”
迴到客房，趙貴、奚富貴尋來，道：
“連登非要請客，我哥兒倆推不過，你是東家，你不去他算是沒請。去走1迴，不想喝，就少喝點兒。”
莫耀祖起身道：“走。袁興，帶兩瓶酒。”
莫耀祖的事情1件件有了眉目，晚間睡得也踏實了。而方柏榮卻是睜著眼，望著黑洞洞的房頂發愁。
方大嬸：“爺，別發愁了。事到如今就認命吧，這把年紀，有今天沒明天地過。”
方柏榮歎口氣，“大娃、2娃不懂讓著中元媳婦，那老宅、店鋪賣了多少，新4合院花了多少，都不能跟他哥兒倆說。小龍長大娶媳婦的房有了，春紅日後當婆婆也有住的地方，就是手頭兒空了。原想趁著在東外城做賬房，1年多攢幾十兩，誰知1下又成了這樣。”
方大嬸：“我說讓你手裏留點兒銀兩，你非看上那4合院。”
方柏榮：“說啥都沒用了。眼下大娃、2娃、春紅都指望人家耀祖、趙貴、富貴過活，哪天人家不帶咱了，便齊刷刷沒著落。”
方大嬸：“怎的就都到1起做營生了？”
方柏榮：“人家耀祖在平陽城的生意大麽。大娃、2娃還好說，靠自己出苦力。就是春紅娘兒仨，人家關照1年、兩年，哪有總白給的道理。”
方大嬸：“富貴原先來了幹這、幹那手不閑，這幾迴與耀祖1起來，瞧1眼便走。”
方柏榮：“我若還在東外城做賬房，多少有些擔待。我這1不在，人家連來的說辭都沒有，如何還能來。”
方大嬸：“我看富貴是不是對中元媳婦動了心思，什麽活兒都搶著幫她。”
方柏榮黑暗裏愣了會兒，“真有這迴事？真要成了這樣，咱1家老小有1個算1個，都要讓人笑話。”
方大嬸：“話說迴來，幫咱家幹活，可不就是幫春紅麽，還能幫誰去。我就跟你說說，人家富貴在咱眼皮底下，還能做什麽事。咱要說出什麽話來，怕是人家哥兒仨會傷心。”
方柏榮：“你說得對。人家哥兒仨算咱家的恩人，不能讓人家的好心做了喂貓食。”
老兩口兒嘮了1夜，第2日早早起炕，看著兒媳婦炕上地下、院裏院外地忙著，心裏很是無奈。
莫耀祖沒弄清趙儉的死因，沒尋到荷兒、王正陽，但得知了2人平安，心稍微放下了1些，也沒有更好的辦法。
這1日，去向方柏榮辭行，想起過往的人和事，自是傷感不已。
方柏榮讓老伴兒自櫃中取出1錠十兩的銀元寶，“此1走定是永別。我玉環侄女沒了，還有侄外孫，把這個交給鈺兒，就說腳店道東邊那個方姥爺給他將來娶媳婦的賀禮。”
莫耀祖是個重情義的人，1下哭了。
他知道方柏榮1家的境遇，哪裏肯接。推來推去間，心裏拿定了主意。
“大叔，我有1言，本想咽在肚裏迴西安，可此時不講，怕再無機會。”
方柏榮夫婦定定地聽著。
“大叔、大嬸何不將富貴招上門來？1則富貴有了家室，2則大叔1家有了著落，我在西安想起也放心。”
正好春紅進堂屋聽見，趕緊帶著3個娃躲進西屋不敢出來。
方柏榮臉上有些尷尬，“賢侄這話說得無來由，大叔我1時摸不著頭腦。”
莫耀祖索性放開了，“大叔身骨成了這樣，大嬸年衰，春紅又帶娃。1年尋常日子也得3、4十兩，正好是脂粉店的分紅。倆娃還要1天天長大，家裏看病吃藥都無著落。”
方柏榮、方大嬸聽著說不出話，莫耀祖說得是實情。
莫耀祖見老兩口兒沒駁他，接著道：“我原先也有顧慮，大哥、2哥給我趕腳，富貴派腳，成了1家人不好避嫌。眼下，我讓富貴到另1家店做掌櫃，有他照管你們，這是好事啊。”
方大嬸眉頭皺成1堆，“說起來中元這才入土幾個月，媳婦就改嫁，這公婆還活著哩，讓人家4鄰笑話死。”
莫耀祖：“大叔不是置好了4合院麽，搬過去離了這嚼舌頭的地方便是。”
方柏榮把那條殘腿往裏摟了摟，盤住。
“賢侄，聽叔講講反話。房是方家的房，媳婦是方家的媳婦，兒女是3娃的兒女，那是要給3娃頂門戶的。富貴摻和進來算啥？”
莫耀祖1聽沒有把話說絕，橫下心，無論如何要把這事促成。
“富貴進了門，房自是與他無關。房契由大叔把著，若交給春紅不放心，讓我兩位大哥替侄兒把著。男娃給中元兄弟頂門戶，女娃隨哪邊再商量。”
方大嬸：“我老兩口兒1沒，還不是隨人家。”
方柏榮聽著莫耀祖的話，心道：這是讓富貴來養活這1家5口兒了，右手對老伴兒1擺，道：
“你悄悄的，別說話。”
問莫耀祖：“春紅是我兒媳婦，富貴是你的兄弟。兒媳婦是否讓我做主，我得問問；富貴那邊你能否做主？”
莫耀祖心下1喜，“富貴是我多年的兄弟，我能。”
方柏榮向西屋喊：“中元媳婦，你過來。”
春紅知道這邊在說她改嫁的事，她夜裏胡思亂想時，從沒想過改嫁。也想過奚富貴，覺得就是1片雲彩從院子上方飄過，她隻望1眼，卻無半點兒牽連。
卻聽得這邊居然說讓富貴進門，1時心怦怦亂跳，滿臉通紅進來。
方柏榮右手將茶碗轉了1下，春紅忙去爐上提開水，給公公、莫耀祖續上。方柏榮吸溜了1口，道：
“中元媳婦，爹娘想招富貴進門與你共養1雙兒女，你可願意爹為你做主？”
春紅紅著臉、眼淚汪汪不出聲。莫耀祖道：
“弟妹，富貴來了，咱們這個家能緩過氣。他能幹活、能掙銀子、對老的小的都好，你若覺得哥講得在理，便與我大叔表個態。”
3個人盯著春紅等話，3個娃伸著腦袋，懵懂地看著。
春紅想說願意，又覺得剛當寡婦太沒羞沒臊了，說不願意又怕錯過這個機會。
憋了半天，吞吐著，“兒媳是方家的人，全憑公婆做主”，說完羞得流下淚來。
方柏榮手1指，“那爹便替你做主，你先去西屋待著。”
對莫耀祖道：“既然如此，咱爺兒倆把事說透。我方家眼下是孤兒寡母加1對老朽，富貴進門，便是扛活受累來了，想做大爺的莫進來。”
莫耀祖：“大叔、大嬸知道，富貴不是這種人。”
方柏榮：“說啥都離不了錢財。富貴之前自己積攢的銀錢無論多少，我方家不惦記。今後賺的銀兩得供我們全家5口兒過活。自然，大娃、2娃供我們老兩口兒的口糧也不能斷。”
莫耀祖：“富貴是個赤誠人，既來便不會生出2心。”
方大嬸：“兩個娃是我3娃的心肝寶貝，我想都留在方家，若日後他們再生了，隨富貴也可麽。”
莫耀祖放低聲音道：“大叔、大嬸，那不就分出薄厚遠近了麽？當下分出1個隨了富貴的姓，雖不是親生，卻也拉扯著當親生待。當然，富貴也不是那刻薄人。”
3人商量了半晌，莫耀祖改變了打算，準備拖延幾天再走。
“春紅弟妹，我去東外城，你慢慢照顧大叔、大嬸。”
春紅將莫耀祖送出家門，看著莫耀祖騎馬遠去，心裏湧出1絲安慰。有了奚富貴，她仍能像從前1樣，靜靜地帶娃、伺候公婆。中元要是知道這些，該不會生她的氣，想著又抹起淚來。
莫耀祖到了東外城，將趙貴、奚富貴叫到1起，笑道：
“富貴，未經你點頭，我為你布排了大事，無論有啥糾結，先照我說的去做，勿讓我在方大叔1家麵前失信。”
趙貴笑道：“定是給富貴尋了好差事。”
莫耀祖：“我已與方大叔談妥，讓你倒插門兒入夥。”
趙貴、奚富貴愣了1下，趙貴先大笑：“當女婿啊，這是天大的好差事。”
奚富貴忍著內心的喜悅，矜持著，“耀祖兄，咋說的哩，我咋1點都不知信兒。”
莫耀祖迴來幾日的所見，料到奚富貴會願意，“你就說是否願意吧”，說完嘿嘿笑著看趙貴。
奚富貴漲紅著臉，有些難為情，“總得說說咋迴事吧。”
莫耀祖：“富貴，別怪我莽撞。方大叔家正需你這樣1個頂梁的，你正缺個家。現成的媳婦、1雙兒女、熱炕頭，不用你添1磚1瓦，1進門便是暖暖和和的日子，還有1對明事理的老兩口兒鎮門戶，莫錯過這好姻緣。天上掉下了喜事，我得把這喜酒喝了再迴西安。”
莫耀祖說完，喜得羅鍋兒著肩自顧滿地踱步，趙貴、奚富貴也是滿臉綻放著喜悅。
奚富貴吸著氣，搓著手，“方大叔和春紅是咋說的哩？”