春花1聽王正陽的姑夫來了，如何坐得住。她正日思夜想著，他姑夫上門了，說不定有正陽的音訊。
思忖了1會兒，肚裏的娃都快生了，哪顧得上爹會不會生氣，便拉了2花過來，進門給爹娘施過禮，便直接喊莫耀祖姑父。
莫耀祖1下有些懵，聽她喊高金堂夫婦爹娘，掃了眼她鼓鼓的肚子，笑道：
“貴府千金，卻是第1次見，免禮。”
高金堂瞪了女兒1眼，心道：進來就喊姑父，我當爹的臉往哪擱。沒有作聲，冷冷地看著。
大太太怕丈夫當麵發作，忙道：
“我們講話，你到2花屋裏歇著去。”
誰知春花是鐵了心要把事情挑明，接著問道：
“姑夫可知正陽眼下在何處？”
莫耀祖明白些了，這是從正陽這邊喊自己姑父，莫非正陽與她已成婚？都是刹那間閃過的念頭，沒等莫耀祖張嘴再探，高金堂嗆道：
“我們在講正事，你來打什麽岔？懂不懂規矩，趕快給我進屋去。”
大太太急著向女兒示意，春花無奈進了2花的屋，卻是坐立不安，門縫裏聽著客廳說話。
莫耀祖正苦於高金堂不願向他提王正陽的事，見高家小姐這般言語，又挺著肚子，困惑間心裏1亮。高金堂1家定知道正陽更多的事情，便打定主意要留下吃這頓飯了。笑道：
“方才是貴府的兩位千金了，金堂兄、嫂嫂好福氣。”
高金堂勉強擠出1絲笑容，大太太歎口氣道：“大的是我跟前的，小的是2太太跟前的，眼前我們4口兒相依為命了。”
莫耀祖小心探問道：“方才大小姐也問我正陽下落，想是她與正陽也相熟？”
大太太尷尬地笑笑，不知說什麽好。高金堂卻被激起了更大的不快，想發作出來，對莫耀祖卻找不到理由。
“在我這裏做了幾年夥計，自是相熟。”
他實在不願對莫耀祖講這事，若知道了事情原委，定會嘲笑他這個當爹的是個大土鱉。他高金堂是平陽城南關有數的富戶，卻被1個小夥計欺了，太丟顏麵。若莫耀祖推辭要走，便就坡下驢讓他走，迴頭再狠狠罵大女兒1頓，解解氣。
莫耀祖並未有走的意思，與大太太聊起了養孩子如何不易。
張奶娘這時進來問：“老爺，酒菜備好了，可要開席？”
莫耀祖：“那今日就叨擾金堂兄和嫂嫂了。”
高金堂咧了下嘴：“開，就在這客廳裏。”
幾樣精致小菜兒，韭菜炒肉、紅燒肉蒸水蘿卜塊、香椿頭兒炒雞蛋、炒甜杏仁、蜂密泡的春藕段兒，還有1盤兒豬腦兒，1瓶上等的杏花村擺在桌正中。
高金堂扭頭道：“張奶娘，春花、2花你們到東跨院吃。再給耀祖兩個兄弟也酒菜伺候。”
說完，隻與莫耀祖悶頭碰杯喝酒，卻不說話。大太太左右瞅瞅也有些犯難，不知如何開口打破這沉悶。
莫耀祖敬了高金堂夫婦1杯，又給2人倒滿，大太太道：“哪有客人給主人倒酒之理，老爺今兒真是。”
莫耀祖已看出，王正陽與這家裏出了不少事，而高金堂對王正陽有怨氣。道：
“金堂兄、嫂嫂，今日說肺腑之言。我大哥、大嫂已無，遺下正陽，原想與我2哥、2嫂相守。我2哥也沒了，正陽他姑也沒了，無論他惹了什麽事，我都可代行父親之責；他欠了債，我來還；若做了對不起你們的事，我來補。”
高金堂低頭吃菜，不看莫耀祖，迴了1句，“你拿什麽補？”
莫耀祖正色道：“不與兄長妄言，用我的身家。”
高金堂1聽，以為莫耀祖瞎吹敷衍他，有些生氣，向莫耀祖舉了下杯，帶著嘲諷甩過1句：“5百畝地，我便原諒了他。”
沒想到莫耀祖笑著舉杯，與高金堂碰了1下，“1言為定。隻是金堂兄能否明示，正陽如何讓兄不快。”
高金堂筷子不輕不重地往桌上1放，“你看見了，我閨女肚裏的娃。”說完直直看著莫耀祖。
見莫耀祖驚得沒迴過神兒，接著道：
“你聽好了。我閨女你方才已見，當寶貝養大。嫁到南門外張莊富戶，卻懷了王正陽的娃，被夫家休迴。王正陽此間又害死我2太太，1走了之。臨走又借我5十兩金、1百兩銀，還答應5百畝地補我女兒。你方才說，他做的事你都補上，這便1並了結吧。”
莫耀祖1下像打開了窗戶，看見滿院的日光和花草1般。王正陽自高家借銀離開，去處有了眉目；還與高家大小姐有了娃，事情突兀，卻是天大的好事。
抑製不住內心喜悅，1口將杯中酒幹掉，“好。沒想到是這樣，我出門沒多帶金銀，明日先將欠兄長的金銀送過來，再加5十兩金，算我給侄媳婦的見麵禮。”
高金堂將信將疑，睜大眼疑惑地看著莫耀祖，咂了1口酒放下，“你是說，先將王正陽借我的5十兩金、1百兩銀送過來？5百畝地怎麽說？”
莫耀祖笑道：“方才與金堂兄、嫂嫂提過，我大哥、大嫂留正陽這棵獨苗兒；我被害死的2哥無子女，買下的宅院、攢下的金銀自是正陽的。他姑的2十畝田、腳店，雖值不了幾錠銀，卻也都留與他。我身邊也隻有1男，隻要我在，正陽需1千給1千，需1萬給1萬。”
高金堂心道：紅口白牙來我這裏吹牛皮，3言兩語便讓你現原形。
“那你真是王正陽的好姑夫，5百畝好田，合1萬兩銀，何時過給我？”
莫耀祖1聽，高金堂是覺得自己在說瞎話誆他，若真讓他這麽看待，今日就是白來了，正色道：
“兄長疑我誠意。兄弟自西安匆忙而迴，隨身所帶不過百兩。但平陽府庫存有現銀2萬兩之數，若金堂兄著急，明日我便先取出，送過來。”
高金堂卻是不放過，“不必明日，今日事今日了，眼前寫下欠據便可。1萬兩，1分不多要。”
高金堂以為莫耀祖該現原形推脫了，甚至會落荒而逃。不想莫耀祖拍掌笑道：“好，金堂兄痛快，兄弟便也痛快。當下便寫，寫完再喝酒。”
高金堂定了心要探莫耀祖的底，頭向大太太示意了1下，“把燭台拿過來，筆墨伺候。”
莫耀祖道：“不煩勞嫂嫂。”起身推開客廳門向東廂房喊：“袁興、劉洪，拿筆墨來。”
兩個夥計聞聲，拎著褡褳奔出來。按著莫耀祖的吩咐，客廳條案上鋪好紙、研好墨。
莫耀祖提筆寫了“今自高尊兄金堂處借白銀1萬兩整，明日送還。此據為憑”。下麵是年月日，1式兩份，畫了押，按了手印，交給高金堂看。
高金堂接過，愣愣地瞅了莫耀祖片刻，把欠據往旁邊1丟，“好，我信你誠意，先喝酒。”
大太太嘖嘖驚道：“老爺，你這是要鬧哪樣，1萬兩銀是大風1吹就來的？你逼著耀祖兄弟寫欠據是為啥？”
高金堂：“我閨女被休，肚也大了，沒1萬兩如何養活？”
說著，向莫耀祖端起酒杯，“來，兄弟爽快，哥敬你。”
見莫耀祖當下寫了1萬兩的欠據，高金堂心裏來了個大轉彎。王正陽是真不缺金銀啊，隻不過給自己做過夥計才小瞧了他。
如此也認了，若日後家財上超過春花的前夫，臉麵上就算是迴來了。我閨女嫌他張家不配，才鬧著迴了娘家。
莫耀祖笑著，“明日便將正陽欠的、借的和給侄媳婦的見麵禮，1並送來。”
莫耀祖在平陽府庫裏的存銀用於生意周轉，高金堂非逼著要，此時也不管不顧了。
春花在東跨院吃完飯，仍是坐不住，到正屋門外站了會兒，忍不住又推門進來施禮，“姑夫，正陽究竟何時能迴來？”
莫耀祖道：“姑夫這次急急迴來，也是為了尋他與我2嫂。正陽何時從這裏走的？”
高金堂看著自己挺著肚子的閨女，心裏仍忿忿不平，卻是無奈。對莫耀祖道：
“他臨走時囑咐不能外泄，說怕給家裏引來麻煩，你這當姑夫的問，我說還是不說？”
扭頭嗆春花，“我們這裏說話，你插什麽嘴？迴屋去。”
莫耀祖已把春花當侄媳婦了，見她挺著大肚子，不由湧起1陣愛憐，“娃快去屋裏歇著，我與你爹娘慢慢說。”
高金堂酒杯與莫耀祖碰了1下，“你莫著急把她當你侄媳婦，1切等王正陽迴來再講。他隻道是他的娃，他若不迴，我自然也不能認。”
莫耀祖又想起了王進福、薑桂枝和玉環，笑著抹了下眼角，舉著酒杯道：
“金堂兄、嫂嫂，耀祖做保，正陽絕不會負大小姐，他若走偏，我這關就過不了，隻是眼下我要知他下落。”
高金堂自嘲道：“本是你家的事，說的好像是我家的隱密。他說先去洛陽，然後再去京城，辦完差迴來，短則數月，長則兩年。”
莫耀祖倒吸了口冷氣，“那必又是官家的事了。”他想起張德柱給他說過的趙儉、王正陽1行人的慘烈。
高金堂：“大概我就知這些，好像他與前任知府有些勾連。”
莫耀祖明白，王正陽這又是去洛陽為鄧知府拚命去了，心下憂慮起來，可荷兒去了哪裏？便問：
“正陽可提到過他荷兒姑？”
大太太接道：“他那夜來，我問他叔的家眷，他說已安頓好，卻是沒說哪裏。”
莫耀祖心裏又放下了些，荷兒沒了危險，知了正陽大概下落。搖搖頭道：
“正陽去了洛陽，咱們夠不到麽。”
高金堂哼了1聲，“你想他，花大把的金銀、殺大戶的人，還與大官老爺勾連，就是在跟前也未必聽你的。再說，他說這些，誰知是真是假。”
莫耀祖點點頭，“以後的事不論，過往的事卻都是真的。耀祖與金堂兄算是1家人了，我們守口，靜待他迴來，關照好我侄媳婦，兄嫂多辛苦。”
1瓶酒喝完，高老爺又讓拿來1瓶。
大太太道：“我與老爺商量，若春花生下是女娃，歸你們；若是男丁，便頂了高家的門戶。”
莫耀祖猶豫道：“我大哥、大嫂也是正陽1個獨苗兒，此事怕是要考慮周全些。”
高金堂：“他說是他的娃，有什麽憑證？我讓他滴血認親，他敢不敢？是不是他的，得我說了算。”
莫耀祖笑道：“自然是兄長說了算。再說他們都年輕，可以慢慢生，這都好說。”
莫耀祖的到來，與爹娘的1番相談，讓春花得到了不少安慰，爹娘就算認了正陽這個女婿。
夜深熬不住，讓張奶娘扶著東院睡去了，臨走再3說與莫耀祖，“姑夫明日定要再來。”
莫耀祖與高金堂喝到亥時，起身告辭。
“金堂兄，1萬輛銀運來怕是大動靜，全平陽城都會知道，若換成黃金則要耽擱幾日，我聽兄的。”
高金堂抓過條案上的欠據，撕碎揉巴了幾下丟地上，“不必了，就當是說笑。”
莫耀祖笑道：“金堂兄好痛快。我這張卻是留著，正陽成婚時，耀祖必帶5百畝來，明日後晌再來叨擾。”
高金堂嘿嘿笑了幾聲，“來喝酒行，金銀就不必帶了。”
第2日1早，莫耀祖又去方柏榮家，趙貴、奚富貴差不多也同時到。
方柏榮老淚縱橫，“賢侄，我操辦鄉裏大事小情幾十年，無論哪家紅事、白事、分田、買房、鄰裏糾紛，從來都是隨叫隨到，盡心盡力給大夥辦圓滿，我老漢沒有功勞也有苦勞吧。
為何老來喪子，眼見著要入土，卻又落下這麽個病。我要強，堯帝爺不讓我要強啊。上個茅房都沒辦法蹲了，這是要往死了羞我老漢。”
奚富貴：“大叔今日將就1下，我外麵尋著買便椅，淨桶放茅房地下，以後坐著解手便可。”
安慰了方大叔幾句，幾人出來，奚富貴道：
“這可咋辦，中元剛走，方大叔又要動不了。”
趙貴道：“店裏必是要另尋賬房了。富貴，還是每日往這裏跑？”
奚富貴臉紅了下，吞吐道：“按說救人急難是應該，可我還天天來，又不對勁麽。”
莫耀祖：“哪裏不對勁？”
奚富貴：“我比人家兩個親兒還好，沒有由頭。”
趙貴：“你不說給方大叔尋著買淨桶麽，我先去東外城盯著，你也早些到。”
莫耀祖又到了崔連登的布店。崔連登1看，這麽大的掌櫃與自己來談，自然有好事，滿麵喜色地迎進去泡茶。
莫耀祖也沒客氣，坐下吸溜了1口茶，問：“連登，眼下生意如何？”
崔連登：“大掌櫃，我爹掌店時還是官家專營，取布也必是過官家的手，那時隻要布1到手，加利賣出便是。可眼下，誰都可以買賣，我這店便是利薄也賣不出去。”
莫耀祖：“為何不做1做綢緞，咱平陽不出這個。”
崔連登咧嘴苦笑道：“咱這小本兒經營，壓兩匹綢緞便周轉不開了，1個綢緞鋪沒幾百兩開不了張，想都不敢想。”
莫耀祖：“你這3間店麵也不算小，還加個小夥計，1年獲利多少？”
1般類似的閑聊，崔連登自是含糊地答“還可以”、“勉強糊口”之類的話。
今日人家大掌櫃又來，算是金口玉言，每1句話都不白問，也糊弄不得，便毫不隱瞞。
“我這店按說地段兒、大小都說得過去。若要生意做順當了，慢慢也能當個小財主，可我祖傳就是賣布，別的也不會。眼前，1年也就3十來兩，將夠我1家衣食。我這個小夥計是遠房親戚，管吃住，給6兩口糧。”
莫耀祖：“我來與你商量，把這店租給我做它用。你帶上夥計去東外城給我做賬房，年根保底3十兩，年底的進項或可再多些。
你的夥計跟我的人進出貨，年根十5兩，也或多得幾兩紅利。你這個店的租金，1年2十兩，你看如何？”
崔連登心裏飛快地算著，工錢加店租是5十兩，再加上紅利當兩倍於眼前；還有自己這個遠房親戚，也算吉星高照，天上掉下十幾兩銀，道：
“自遇到大掌櫃，我便知要時來運轉，果然是我的福星。1切皆依大東家，我2人何時往東外城去？”
莫耀祖起身4下看了看，道：“就明日吧，我那兩家店想你也去過，掌櫃的叫趙貴，你平時教教他如何打算盤、做賬。
你這店裏成匹的布都平價歸到我店裏，明日雇輛車1並帶過去，再抽空把這店清理幹淨。”
崔連登連連作揖，“大東家別嫌棄，連登讓內人炒幾個家常菜，午間在此小酌1迴，讓我全家以表感激之意。”
莫耀祖：“我們已是1夥，以後有的是時機。我交代給趙貴，明日你倆直接去便可。”
自崔連登處出來，莫耀祖買了些紙燭、祭品讓袁興、劉洪帶上，出了南城門又去腳店望了1迴。
刑捕司老高臨別時，跟莫耀祖說關鎖的屍首埋在店西側的樹林裏。差役們隻知叫關鎖，卻不知道姓，墳頭插了塊木牌。
思忖了1會兒，肚裏的娃都快生了，哪顧得上爹會不會生氣，便拉了2花過來，進門給爹娘施過禮，便直接喊莫耀祖姑父。
莫耀祖1下有些懵，聽她喊高金堂夫婦爹娘，掃了眼她鼓鼓的肚子，笑道：
“貴府千金，卻是第1次見，免禮。”
高金堂瞪了女兒1眼，心道：進來就喊姑父，我當爹的臉往哪擱。沒有作聲，冷冷地看著。
大太太怕丈夫當麵發作，忙道：
“我們講話，你到2花屋裏歇著去。”
誰知春花是鐵了心要把事情挑明，接著問道：
“姑夫可知正陽眼下在何處？”
莫耀祖明白些了，這是從正陽這邊喊自己姑父，莫非正陽與她已成婚？都是刹那間閃過的念頭，沒等莫耀祖張嘴再探，高金堂嗆道：
“我們在講正事，你來打什麽岔？懂不懂規矩，趕快給我進屋去。”
大太太急著向女兒示意，春花無奈進了2花的屋，卻是坐立不安，門縫裏聽著客廳說話。
莫耀祖正苦於高金堂不願向他提王正陽的事，見高家小姐這般言語，又挺著肚子，困惑間心裏1亮。高金堂1家定知道正陽更多的事情，便打定主意要留下吃這頓飯了。笑道：
“方才是貴府的兩位千金了，金堂兄、嫂嫂好福氣。”
高金堂勉強擠出1絲笑容，大太太歎口氣道：“大的是我跟前的，小的是2太太跟前的，眼前我們4口兒相依為命了。”
莫耀祖小心探問道：“方才大小姐也問我正陽下落，想是她與正陽也相熟？”
大太太尷尬地笑笑，不知說什麽好。高金堂卻被激起了更大的不快，想發作出來，對莫耀祖卻找不到理由。
“在我這裏做了幾年夥計，自是相熟。”
他實在不願對莫耀祖講這事，若知道了事情原委，定會嘲笑他這個當爹的是個大土鱉。他高金堂是平陽城南關有數的富戶，卻被1個小夥計欺了，太丟顏麵。若莫耀祖推辭要走，便就坡下驢讓他走，迴頭再狠狠罵大女兒1頓，解解氣。
莫耀祖並未有走的意思，與大太太聊起了養孩子如何不易。
張奶娘這時進來問：“老爺，酒菜備好了，可要開席？”
莫耀祖：“那今日就叨擾金堂兄和嫂嫂了。”
高金堂咧了下嘴：“開，就在這客廳裏。”
幾樣精致小菜兒，韭菜炒肉、紅燒肉蒸水蘿卜塊、香椿頭兒炒雞蛋、炒甜杏仁、蜂密泡的春藕段兒，還有1盤兒豬腦兒，1瓶上等的杏花村擺在桌正中。
高金堂扭頭道：“張奶娘，春花、2花你們到東跨院吃。再給耀祖兩個兄弟也酒菜伺候。”
說完，隻與莫耀祖悶頭碰杯喝酒，卻不說話。大太太左右瞅瞅也有些犯難，不知如何開口打破這沉悶。
莫耀祖敬了高金堂夫婦1杯，又給2人倒滿，大太太道：“哪有客人給主人倒酒之理，老爺今兒真是。”
莫耀祖已看出，王正陽與這家裏出了不少事，而高金堂對王正陽有怨氣。道：
“金堂兄、嫂嫂，今日說肺腑之言。我大哥、大嫂已無，遺下正陽，原想與我2哥、2嫂相守。我2哥也沒了，正陽他姑也沒了，無論他惹了什麽事，我都可代行父親之責；他欠了債，我來還；若做了對不起你們的事，我來補。”
高金堂低頭吃菜，不看莫耀祖，迴了1句，“你拿什麽補？”
莫耀祖正色道：“不與兄長妄言，用我的身家。”
高金堂1聽，以為莫耀祖瞎吹敷衍他，有些生氣，向莫耀祖舉了下杯，帶著嘲諷甩過1句：“5百畝地，我便原諒了他。”
沒想到莫耀祖笑著舉杯，與高金堂碰了1下，“1言為定。隻是金堂兄能否明示，正陽如何讓兄不快。”
高金堂筷子不輕不重地往桌上1放，“你看見了，我閨女肚裏的娃。”說完直直看著莫耀祖。
見莫耀祖驚得沒迴過神兒，接著道：
“你聽好了。我閨女你方才已見，當寶貝養大。嫁到南門外張莊富戶，卻懷了王正陽的娃，被夫家休迴。王正陽此間又害死我2太太，1走了之。臨走又借我5十兩金、1百兩銀，還答應5百畝地補我女兒。你方才說，他做的事你都補上，這便1並了結吧。”
莫耀祖1下像打開了窗戶，看見滿院的日光和花草1般。王正陽自高家借銀離開，去處有了眉目；還與高家大小姐有了娃，事情突兀，卻是天大的好事。
抑製不住內心喜悅，1口將杯中酒幹掉，“好。沒想到是這樣，我出門沒多帶金銀，明日先將欠兄長的金銀送過來，再加5十兩金，算我給侄媳婦的見麵禮。”
高金堂將信將疑，睜大眼疑惑地看著莫耀祖，咂了1口酒放下，“你是說，先將王正陽借我的5十兩金、1百兩銀送過來？5百畝地怎麽說？”
莫耀祖笑道：“方才與金堂兄、嫂嫂提過，我大哥、大嫂留正陽這棵獨苗兒；我被害死的2哥無子女，買下的宅院、攢下的金銀自是正陽的。他姑的2十畝田、腳店，雖值不了幾錠銀，卻也都留與他。我身邊也隻有1男，隻要我在，正陽需1千給1千，需1萬給1萬。”
高金堂心道：紅口白牙來我這裏吹牛皮，3言兩語便讓你現原形。
“那你真是王正陽的好姑夫，5百畝好田，合1萬兩銀，何時過給我？”
莫耀祖1聽，高金堂是覺得自己在說瞎話誆他，若真讓他這麽看待，今日就是白來了，正色道：
“兄長疑我誠意。兄弟自西安匆忙而迴，隨身所帶不過百兩。但平陽府庫存有現銀2萬兩之數，若金堂兄著急，明日我便先取出，送過來。”
高金堂卻是不放過，“不必明日，今日事今日了，眼前寫下欠據便可。1萬兩，1分不多要。”
高金堂以為莫耀祖該現原形推脫了，甚至會落荒而逃。不想莫耀祖拍掌笑道：“好，金堂兄痛快，兄弟便也痛快。當下便寫，寫完再喝酒。”
高金堂定了心要探莫耀祖的底，頭向大太太示意了1下，“把燭台拿過來，筆墨伺候。”
莫耀祖道：“不煩勞嫂嫂。”起身推開客廳門向東廂房喊：“袁興、劉洪，拿筆墨來。”
兩個夥計聞聲，拎著褡褳奔出來。按著莫耀祖的吩咐，客廳條案上鋪好紙、研好墨。
莫耀祖提筆寫了“今自高尊兄金堂處借白銀1萬兩整，明日送還。此據為憑”。下麵是年月日，1式兩份，畫了押，按了手印，交給高金堂看。
高金堂接過，愣愣地瞅了莫耀祖片刻，把欠據往旁邊1丟，“好，我信你誠意，先喝酒。”
大太太嘖嘖驚道：“老爺，你這是要鬧哪樣，1萬兩銀是大風1吹就來的？你逼著耀祖兄弟寫欠據是為啥？”
高金堂：“我閨女被休，肚也大了，沒1萬兩如何養活？”
說著，向莫耀祖端起酒杯，“來，兄弟爽快，哥敬你。”
見莫耀祖當下寫了1萬兩的欠據，高金堂心裏來了個大轉彎。王正陽是真不缺金銀啊，隻不過給自己做過夥計才小瞧了他。
如此也認了，若日後家財上超過春花的前夫，臉麵上就算是迴來了。我閨女嫌他張家不配，才鬧著迴了娘家。
莫耀祖笑著，“明日便將正陽欠的、借的和給侄媳婦的見麵禮，1並送來。”
莫耀祖在平陽府庫裏的存銀用於生意周轉，高金堂非逼著要，此時也不管不顧了。
春花在東跨院吃完飯，仍是坐不住，到正屋門外站了會兒，忍不住又推門進來施禮，“姑夫，正陽究竟何時能迴來？”
莫耀祖道：“姑夫這次急急迴來，也是為了尋他與我2嫂。正陽何時從這裏走的？”
高金堂看著自己挺著肚子的閨女，心裏仍忿忿不平，卻是無奈。對莫耀祖道：
“他臨走時囑咐不能外泄，說怕給家裏引來麻煩，你這當姑夫的問，我說還是不說？”
扭頭嗆春花，“我們這裏說話，你插什麽嘴？迴屋去。”
莫耀祖已把春花當侄媳婦了，見她挺著大肚子，不由湧起1陣愛憐，“娃快去屋裏歇著，我與你爹娘慢慢說。”
高金堂酒杯與莫耀祖碰了1下，“你莫著急把她當你侄媳婦，1切等王正陽迴來再講。他隻道是他的娃，他若不迴，我自然也不能認。”
莫耀祖又想起了王進福、薑桂枝和玉環，笑著抹了下眼角，舉著酒杯道：
“金堂兄、嫂嫂，耀祖做保，正陽絕不會負大小姐，他若走偏，我這關就過不了，隻是眼下我要知他下落。”
高金堂自嘲道：“本是你家的事，說的好像是我家的隱密。他說先去洛陽，然後再去京城，辦完差迴來，短則數月，長則兩年。”
莫耀祖倒吸了口冷氣，“那必又是官家的事了。”他想起張德柱給他說過的趙儉、王正陽1行人的慘烈。
高金堂：“大概我就知這些，好像他與前任知府有些勾連。”
莫耀祖明白，王正陽這又是去洛陽為鄧知府拚命去了，心下憂慮起來，可荷兒去了哪裏？便問：
“正陽可提到過他荷兒姑？”
大太太接道：“他那夜來，我問他叔的家眷，他說已安頓好，卻是沒說哪裏。”
莫耀祖心裏又放下了些，荷兒沒了危險，知了正陽大概下落。搖搖頭道：
“正陽去了洛陽，咱們夠不到麽。”
高金堂哼了1聲，“你想他，花大把的金銀、殺大戶的人，還與大官老爺勾連，就是在跟前也未必聽你的。再說，他說這些，誰知是真是假。”
莫耀祖點點頭，“以後的事不論，過往的事卻都是真的。耀祖與金堂兄算是1家人了，我們守口，靜待他迴來，關照好我侄媳婦，兄嫂多辛苦。”
1瓶酒喝完，高老爺又讓拿來1瓶。
大太太道：“我與老爺商量，若春花生下是女娃，歸你們；若是男丁，便頂了高家的門戶。”
莫耀祖猶豫道：“我大哥、大嫂也是正陽1個獨苗兒，此事怕是要考慮周全些。”
高金堂：“他說是他的娃，有什麽憑證？我讓他滴血認親，他敢不敢？是不是他的，得我說了算。”
莫耀祖笑道：“自然是兄長說了算。再說他們都年輕，可以慢慢生，這都好說。”
莫耀祖的到來，與爹娘的1番相談，讓春花得到了不少安慰，爹娘就算認了正陽這個女婿。
夜深熬不住，讓張奶娘扶著東院睡去了，臨走再3說與莫耀祖，“姑夫明日定要再來。”
莫耀祖與高金堂喝到亥時，起身告辭。
“金堂兄，1萬輛銀運來怕是大動靜，全平陽城都會知道，若換成黃金則要耽擱幾日，我聽兄的。”
高金堂抓過條案上的欠據，撕碎揉巴了幾下丟地上，“不必了，就當是說笑。”
莫耀祖笑道：“金堂兄好痛快。我這張卻是留著，正陽成婚時，耀祖必帶5百畝來，明日後晌再來叨擾。”
高金堂嘿嘿笑了幾聲，“來喝酒行，金銀就不必帶了。”
第2日1早，莫耀祖又去方柏榮家，趙貴、奚富貴差不多也同時到。
方柏榮老淚縱橫，“賢侄，我操辦鄉裏大事小情幾十年，無論哪家紅事、白事、分田、買房、鄰裏糾紛，從來都是隨叫隨到，盡心盡力給大夥辦圓滿，我老漢沒有功勞也有苦勞吧。
為何老來喪子，眼見著要入土，卻又落下這麽個病。我要強，堯帝爺不讓我要強啊。上個茅房都沒辦法蹲了，這是要往死了羞我老漢。”
奚富貴：“大叔今日將就1下，我外麵尋著買便椅，淨桶放茅房地下，以後坐著解手便可。”
安慰了方大叔幾句，幾人出來，奚富貴道：
“這可咋辦，中元剛走，方大叔又要動不了。”
趙貴道：“店裏必是要另尋賬房了。富貴，還是每日往這裏跑？”
奚富貴臉紅了下，吞吐道：“按說救人急難是應該，可我還天天來，又不對勁麽。”
莫耀祖：“哪裏不對勁？”
奚富貴：“我比人家兩個親兒還好，沒有由頭。”
趙貴：“你不說給方大叔尋著買淨桶麽，我先去東外城盯著，你也早些到。”
莫耀祖又到了崔連登的布店。崔連登1看，這麽大的掌櫃與自己來談，自然有好事，滿麵喜色地迎進去泡茶。
莫耀祖也沒客氣，坐下吸溜了1口茶，問：“連登，眼下生意如何？”
崔連登：“大掌櫃，我爹掌店時還是官家專營，取布也必是過官家的手，那時隻要布1到手，加利賣出便是。可眼下，誰都可以買賣，我這店便是利薄也賣不出去。”
莫耀祖：“為何不做1做綢緞，咱平陽不出這個。”
崔連登咧嘴苦笑道：“咱這小本兒經營，壓兩匹綢緞便周轉不開了，1個綢緞鋪沒幾百兩開不了張，想都不敢想。”
莫耀祖：“你這3間店麵也不算小，還加個小夥計，1年獲利多少？”
1般類似的閑聊，崔連登自是含糊地答“還可以”、“勉強糊口”之類的話。
今日人家大掌櫃又來，算是金口玉言，每1句話都不白問，也糊弄不得，便毫不隱瞞。
“我這店按說地段兒、大小都說得過去。若要生意做順當了，慢慢也能當個小財主，可我祖傳就是賣布，別的也不會。眼前，1年也就3十來兩，將夠我1家衣食。我這個小夥計是遠房親戚，管吃住，給6兩口糧。”
莫耀祖：“我來與你商量，把這店租給我做它用。你帶上夥計去東外城給我做賬房，年根保底3十兩，年底的進項或可再多些。
你的夥計跟我的人進出貨，年根十5兩，也或多得幾兩紅利。你這個店的租金，1年2十兩，你看如何？”
崔連登心裏飛快地算著，工錢加店租是5十兩，再加上紅利當兩倍於眼前；還有自己這個遠房親戚，也算吉星高照，天上掉下十幾兩銀，道：
“自遇到大掌櫃，我便知要時來運轉，果然是我的福星。1切皆依大東家，我2人何時往東外城去？”
莫耀祖起身4下看了看，道：“就明日吧，我那兩家店想你也去過，掌櫃的叫趙貴，你平時教教他如何打算盤、做賬。
你這店裏成匹的布都平價歸到我店裏，明日雇輛車1並帶過去，再抽空把這店清理幹淨。”
崔連登連連作揖，“大東家別嫌棄，連登讓內人炒幾個家常菜，午間在此小酌1迴，讓我全家以表感激之意。”
莫耀祖：“我們已是1夥，以後有的是時機。我交代給趙貴，明日你倆直接去便可。”
自崔連登處出來，莫耀祖買了些紙燭、祭品讓袁興、劉洪帶上，出了南城門又去腳店望了1迴。
刑捕司老高臨別時，跟莫耀祖說關鎖的屍首埋在店西側的樹林裏。差役們隻知叫關鎖，卻不知道姓，墳頭插了塊木牌。