莫耀祖奔刑房衙門，通報進去。不1會兒，衙役出來領著莫耀祖往裏走，兩個夥計留在衙門口外麵。
莫耀祖對這裏並不陌生，過去因為王進福、趙儉的人情，與老高言語上往來也挺客氣。
老高正坐在桌案後，張著嘴似笑非笑，眼睛亮亮地看著進來的莫耀祖。
莫耀祖上前作揖，“兄弟莫耀祖拜見高兄。”
老高起身迴禮，從案後出來，“耀祖兄弟，1去日久，不勝想念啊。”
不急不忙，為莫耀祖沏了茶，讓到旁邊並排而坐。莫耀祖道：
“我兄弟每遇坎坷，高兄總赤誠相助。這次1聞我2哥遇害，2嫂、侄兒下落不明，自然又奔高兄而來。”
老高起身將半掩的門關了，“先說趙老弟吧。被看見時，已死在城東南池塘裏，人成了冰疙瘩。之後正陽來找我……”，老高將知道的事情從頭至尾說與莫耀祖。
來龍去脈和細節自然是方柏榮、趙貴所不知的。
莫耀祖才知道關鎖已被人殺了，道：“不止關鎖，那南關飯館掌櫃、高家2太太，我都見過。正陽絕不會殺他們，事情蹊蹺啊。”
2人顧不上虛與客套，1本正經地說正事，老高：“我也算知道正陽的底。街麵上3起兇案不論，單府裏幾人被殺，當場取走兩顆人頭，卻應是正陽為趙儉報仇所為。正陽沒了蹤影，仍為大案要犯掛在刑捕司。”
老高猶豫著，要不要告訴莫耀祖在康澤王廟遇到王正陽。1想若王正陽逃脫，日後人家爺兒倆相逢，定會提起此事，顯得自己做人不夠透亮。
若王正陽被拿丟了命，莫耀祖也斷無向官家出賣自己的道理。便道：
“我與趙儉是多年共進退的兄弟，他受重傷我與你進福大哥也是日夜守護。實話對你講，趙儉的死，背後的人和事你我碰不得。我勸兄弟不要深究，即使有朝1日真相大白，也不會是咱們去揭蓋子。”
莫耀祖有些絕望，“高兄，我2哥的死若作罷，我2嫂和侄兒總不能這樣躲下去。如何尋得到他們？”
老高湊近，放低聲，“天知地知，你我知。我護衛知府大人赴康澤王廟主持祭祀，見過正陽，趙兄弟內人也似混在人群中。人多眼雜，我與他悄悄說了幾句便分開了。”
莫耀祖1聽2人無事，心裏突然輕鬆了1下，臉上不禁現出1絲驚喜。
長舒了1口氣，“與正陽在1起的，自然是我2嫂。”
老高：“我悄悄1打招唿，正陽便急急迎出來，未等你2嫂說話，我倆已走到人群外麵，3言兩語又分開了。”
莫耀祖：“正陽可說將去何處？”
老高笑道：“我沒問。我就是問，你想他會對我講麽？”
莫耀祖起身，向老高大大地作了個揖，“高兄大恩，耀祖代2嫂、正陽記下。”
老高搖搖手，“莫見外，正陽我也是當侄兒看待。”
莫耀祖重新坐迴來，“以兄長之見，眼下我該如何尋他們？”
老高臉上現出1絲不悅，“他們的事神出鬼沒。鄧知府迴京之前，趙儉、郝雲，加上正陽常出入知府衙門，去到哪裏、做什麽，莫說我，連當時刑房魏主事都不告知。眼下死的死，走的走，哪裏去弄明白？”
莫耀祖：“連我他們也1直守口，否則何至於此。”
老高與莫耀祖說著。突然想到，趙儉、王正陽、莫耀祖與鄧知府已成了1夥，之前的事情哪裏是趙儉、王正陽的單打獨鬥；再說，莫耀祖如何會成了大掌櫃？
1想自己雖成了刑捕司指揮，卻是上麵沒靠山，身邊沒同夥。此時定是要幫1幫莫耀祖，便道：
“若想再探1探，高金堂2太太莫名其妙被殺，手法與關鎖、飯館掌櫃1模1樣，明顯是前後相連的1個案，又與正陽相關，高金堂家或知道1、2。”
告別了老高。正陽、2嫂外麵躲起來了，莫耀祖揪著的心放下，腳步也輕快了許多。
心裏暗暗念叨：謝天謝地，先人們、2哥、玉環，他倆無事，今晚，我可吃頓安心飯，睡個好覺了。慢慢再查訪他們下落。
半路上，買了些吃喝的東西，讓夥計拎著迴去交與春紅。莫耀祖剛到方柏榮家，趙貴、奚富貴也迴來，幾人說了會兒話。
小梅迴來與莫耀祖見過。自為她和趙貴做了證婚人，又帶著趙貴的生意有了起色，她1直將莫耀祖當恩人看待，自然是恭敬有加。
3人要出去談事情，趙貴對小梅道：“我們迴來時辰或許晚些，今晚你、榆錢兒與春紅1起睡吧，不必迴家了。”
在鴻來酒樓，3人坐定，莫耀祖得知荷兒、王正陽平安，放鬆下來些。
“富貴，我看看你點菜有沒有長勁。”
奚富貴呲牙1樂，“耀祖兄，這些時日定是苦累壞了，揀最大的鯉魚讓他們溜成魚段兒。”
莫耀祖還沒來得及去墳地看趙儉，又想起常與鍾鳴岐對酌的情景，心裏湧起1陣想念。
“就燉羊腿吧，多放紫蘇。”
1樣的酒菜，可莫耀祖吃喝起來，再無那般滋味。
趙貴問莫耀祖，趙儉的事情打聽得如何。
老高所講的莫耀祖自然不能說，隻道：“有了些眉目，不去說它了。我們眼前喝酒、說說生意。方大叔這般模樣，你倆看還能否去店裏？”
趙貴：“看情形，就是勉強去些時日，怕是也長久不了，我們還是要另尋賬房。”
莫耀祖：“我走時要你倆加緊學算盤，方大叔就在眼跟前，可曾學得些加減？”
奚富貴咧嘴道：“我就不是那塊料兒，當下已能算不錯，就是不會用算盤，趙兄還差不多。”
趙貴：“貨、銀出入倒是也能對上。如何折銀子，方大叔算我也能看明白。”
3人喝了1杯酒，莫耀祖：“自官家的店與咱們合了，南北兩家收貨、出貨1模1樣，不如把貨分開，南麵的隻進出棉和紗，北麵的隻進出布，能省幾個夥計。”
奚富貴：“如此甚好。棉是兩個等級、紗是3個等、布是3個等，加起來便8樣價錢，若方大叔不當場記下，我光在紙上畫道兒，總是淩亂。”
莫耀祖：“明日把兩處店麵重新分了。”
奚富貴：“那麽多貨，1倒騰豈不亂了？”
莫耀祖：“亂不了。去年賬、貨已清，今年的新賬不多，各自重新記賬。”
“如此，明日耀祖兄1定親自到場，僅我2人怕要亂了”，趙貴道。
莫耀祖：“那是自然。你倆早日能獨擋生意最好。明日1早，我們都還去方大叔家看看。”
奚富貴放不下春紅獨自在家勞累，但又無由頭總去，他想讓莫耀祖拍板放話。
“耀祖兄，若方大叔無法去咱店裏，春紅又去不了脂粉店，以後這紅利咋算哩？方大叔家支撐不下去，可我與趙兄也無甚道理再去相幫。”
莫耀祖不知道奚富貴的心思，“能幫就幫1下，別想那麽多道理，把生意做大些，其它都好說。
我有個念頭要與你2人商量，往西安那邊咱們的車是滿載，迴時大多空載。若往平陽捎迴些耐存放的東西，像西鳳酒自是放不壞，賣得快慢而已；杮餅、狗頭棗兒、板栗能賣大半年，分量失得太厲害還可噴點兒水”，說完，莫耀祖笑了笑。
奚富貴睜大眼：“這邊都喝杏花村，老古少輩都認這個，西鳳酒是不是有人喝？”
莫耀祖：“有時人的吃喝就圖個新鮮，若覺得好便會有第2迴。我先給弄幾車迴來，酒樓裏放上幾壇試試，若賣得好咱便長期供著。”
3人說話到很晚，趙貴、奚富貴各迴各家，莫耀祖仍去住店。
晚間，兩個夥計住外屋，他自己住裏屋。1天的奔波，疲憊至極，夜深人靜，卻是滿腔悲涼，難以入眠。
想起往昔與王進福、趙儉的點點滴滴，想起玉環的音容笑貌，玉環身上熟悉的氣息似還在鼻尖兒縈繞，怎的傷感2字了得。
第2日1早，先去了方柏榮家，方柏榮掙紮著下地。雖烙了1宿熱炕，但左半邊卻是完全不能動了，扶著炕沿拖著半邊身子1點點地挪。
莫耀祖讓奚富貴去請郎中，自己和趙貴先去東外城。快晌午時，奚富貴趕過來。
“方大叔上火了，哭了兩眼兒，吃完藥睡了。”
莫耀祖：“郎中如何講？”
奚富貴：“說有精神便扶著炕沿多走，沒別的法兒，開了些補藥。”
後半晌，日頭已泛著橘紅的光，東外城十字街南北的兩家店才分置清楚，趙貴、奚富貴各管1處，趙貴道：
“當務之急是沒賬房，富貴，你千萬別弄錯了。”
奚富貴：“就上中下3樣貨，我這裏好歹能筆墨記個數，斷不會錯。”
莫耀祖：“你倆關店後仍去方大叔家，看看有何需幫忙的。我有其它事情，晚間直接迴客店睡，明日1早，還是方大叔家會麵。”
趙貴：“放心，差不多天天去看1迴。富貴在那裏比在店裏還久。”說得奚富貴臉1紅，莫耀祖看在眼裏，心略動了1下。
關鎖在平陽孤身1人，飯館那裏掌櫃1死便都散了，哪裏還尋得到其家人。
莫耀祖帶著兩個夥計沒有走鼓樓，而是順著東城牆根往南、再西拐。
王正陽在高金堂府裏當小夥計時，他與玉環、趙儉都來過。
王正陽如何連累高金堂2太太丟了性命，隻能去問高金堂了。多知道些原委，正陽、荷兒會往哪裏去，或許能猜出個大概。
大門關著，莫耀祖上前叩門，1個年輕人出來，莫耀祖讓報進去。
高金堂已過了6旬，精神氣兒大不如前，久未赴洛陽、潞州進絲綢了。隻派人帶書信，讓上家的梁掌櫃等人送來，貨到付銀，價錢也自然要高些。
也有些小布店、綢緞鋪幾家合夥從外地進貨，價格與高金堂不相上下，加之原有的官家人脈斷了不少，高金堂的生意大不如前。
春花被夫休迴家，再1次讓他覺得走在街上沒臉麵。自此，外麵的夥計、長短工未經他招喚，絕不許進裏院兒。
2太太慘死後，他從夥計當中選了個體格好的，日夜住在外院兒，長、短工和夥計們上工1走，便關了大門，不讓人隨便進來。
春花說夢見2太太幾迴，自己在西跨院住著害怕。
高金堂便讓人收拾了東跨院，讓春花搬過去。
王正陽小兩個月前半夜來，帶走了他1筆金銀，反而讓他對春花的態度好了1些，不再奸夫淫婦地亂罵，卻是仍不冷不熱，對2花看得更緊了些。
這1日，在堂屋裏邊喝茶，邊與大太太抬閑杠，
“日他娘耳朵的，沒1個好東西”，他邊喝茶邊對大太太罵道。
大太太停下手裏的針線，抬眼道：“老爺是遇到不順心事了，看誰都不順眼。那麽多人，哪能都是壞人。”
高金堂紅著臉爭辯道：“這裏院，我就放進過兩個夥計，1個是姓陳的夥夫，1個是姓王的車倌。夥夫拐走了東院兒的騷貨；車倌勾引了我閨女，害得被休迴家。以後外麵那些人，誰也別想進我這院裏來。人家賊是偷金銀，我眼前的是偷人。”
大太太：“老爺講話太難聽。”
高金堂：“是他們做的事太難看。日他娘耳朵的，我高金堂走南闖北大半輩，也好女人，卻沒對別人家的大閨女、小媳婦動過心。這些東西，如何都到我家裏來了。”
大太太：“2花在西屋哩，你讓閨女聽見這話多不好。”
高金堂看了1眼西屋的門，“在東院跟她姐鑽1天了，沒在西屋。”
大太太：“我看春花的肚越發顯了，該尋個郎中或接生婆來給瞧瞧。”
高金堂淡淡道：“要找你找去，她那娃我認不認還兩說哩。”
這時，張奶娘進來道：“老爺、太太，外院說有個東外城棉布店叫莫耀祖的人，來拜見老爺，似以前來過。”
莫耀祖的名字高金堂自是熟悉，店鋪雖就兩處，但走貨的量卻讓自己望塵莫及，如此用不了幾年，家財就會超過自己。
起身道：“請進來”，出了堂屋門，站在台階上迎候。
高金堂見莫耀祖居然隨身帶著兩個精明的夥計，心道：果然講起排場來了。站在台階拱手道：
“莫掌櫃今日光臨敝宅，令我蓬蓽生輝。”
莫耀祖忙作揖：“高兄前輩，耀祖豈敢擔此美譽。”扭頭對兩個夥計道：“你倆在院裏等候。”
高金堂：“張奶娘，請兩位兄弟到東廂房喝茶。”
這迴，高金堂沒有坐主座，與莫耀祖隔茶桌而坐。
1個中年女人進來，上了茶便出去。張奶娘歲數漸大，做飯、收拾屋、打掃院子有些吃不消，高金堂便從牙行裏又尋了1個叫曹2妹的，手腳利落，做飯菜也幹淨。與張奶娘做伴兒，還能給他飯桌兒上添個新菜樣兒。
莫耀祖：“上次來拜見高兄還是幾年前，今日冒昧來訪，與高兄敘敘家常、生意，還有些事情想與高兄、太太打聽。”
大太太剛要迴避，1聽便在旁邊坐下。道：
“你是正陽的姑父，當如自家裏隨意。”
高金堂呲著黃板兒牙，“就是，我做綢緞又做棉布，你做棉布，都是同行。聽說兄弟常住西安，何時迴來的？”
莫耀祖：“在下3日前迴來，隻因我2哥遇害，2嫂、侄兒下落不明，今日前來打問王正陽的事情。”
高金堂對王正陽的不滿和怨氣仍濃濃地壓在心底，但丟臉是自己的事，不願對別人說起。莫耀祖1問，便冷淡道：
“你們家是出了不少事，我隻是跟著倒黴，其中原委，隻有你侄兒說得清。”
莫耀祖聽出高金堂的怨氣，但也得說下去，“我大哥、大嫂雙亡，就這麽1個獨苗，兄弟不敢讓他有失。聽說跟著他出了1連串人命，2太太遇害也與他有牽連，高兄若知其中1、2，萬望告知。”
高金堂當然不想說王正陽半夜跳牆進來的事，而且王正陽這些親戚姓什麽的都有，想先弄清楚些，便轉了話頭。
“自王正陽到我這裏做夥計，你們家來了好幾迴人。先是他爹，後是他姑，後來是遇害的那個趙捕頭，你是他姑夫。還有他爺爺、奶奶，姓什麽的都有，你們誰都來家打問，我這邊有些糊塗。”
莫耀祖：“說來話長。我們幾家雖是異姓，若誰有了難處，都是不惜傾盡家財，相互扶助。而今墳都合在1處，正陽雖叫我姑夫，卻是如親生兒1般。”
高金堂：“遇害的趙捕頭與你們什麽關聯？”
莫耀祖眼圈1紅，“正陽爹是我大哥、趙捕頭是我2哥，他2人是過命的兄弟。後來正陽為我2哥、2嫂幾次與人以命相搏；我生意上的幾次難關，都是我2哥拿出全部積蓄相助。高兄，今日耀祖將底細全部說出，望如實相告，正陽究竟是怎麽迴事。”
高金堂聽明白了些。
“王正陽來我家坐了片刻，說了會兒話。他出門走2太太去送，卻悄無聲息在外院被人割了頸，說王正陽沒幹係，誰都不信。”
莫耀祖：“他來府上說什麽？”
高金堂臉色有些難看，“時間長了，1時想不起來。”
大太太看出來，眼前這個人真的是王正陽的親人，若尋到王正陽，說不定能幫他早日辦完差，早些迴來與女兒成婚。
卻見高金堂仍在賭氣，顧及著臉麵。大太太1時有些心急，卻又怕高金堂發脾氣，不敢向莫耀祖挑明。
道：“正陽那迴去西安前來坐，說他姑沒了。他1出家門，我倆才想起，忘了讓正陽捎帛金過去。他姑那年來過，看著就是個能幹的主家，這麽早歿了，可惜了。”
莫耀祖神色黯然道：“謝兄嫂關切。內人受了風寒，病發得急，沒留住。”
高金堂看出，莫耀祖眼下雖有些焦頭爛額，卻是對自己無害，且手裏握著大買賣，自當尊重幾分。
“兄弟，我們都是過來人，經過生離死別。我講安慰的話也不頂用，平時想與你1敘還見不到，你從西安來到我家，留下吃飯，1為你迴平陽接風，2對兄弟喪妻之痛寬慰幾許。”
扭頭往後麵喊：“張奶娘，與2妹備幾樣菜，今晚我與耀祖兄弟喝幾杯。”
這時，春花、2花推門進來，向爹娘和莫耀祖施完禮，2花便進西屋去了。
春花又向莫耀祖施禮道：“姑夫，春花有禮了。”弄得屋內幾人1愣。
原來，2花與姐在東院呆得有些久，覺著餓了，便迴自己屋內取0食。
剛要推門，聽裏麵有陌生人與爹娘相談，正說王正陽如何。
王正陽與姐姐的事她已1清2楚，便駐足聽了會兒，1聽來人是王正陽的姑夫，悄悄返迴告訴了春花。
莫耀祖對這裏並不陌生，過去因為王進福、趙儉的人情，與老高言語上往來也挺客氣。
老高正坐在桌案後，張著嘴似笑非笑，眼睛亮亮地看著進來的莫耀祖。
莫耀祖上前作揖，“兄弟莫耀祖拜見高兄。”
老高起身迴禮，從案後出來，“耀祖兄弟，1去日久，不勝想念啊。”
不急不忙，為莫耀祖沏了茶，讓到旁邊並排而坐。莫耀祖道：
“我兄弟每遇坎坷，高兄總赤誠相助。這次1聞我2哥遇害，2嫂、侄兒下落不明，自然又奔高兄而來。”
老高起身將半掩的門關了，“先說趙老弟吧。被看見時，已死在城東南池塘裏，人成了冰疙瘩。之後正陽來找我……”，老高將知道的事情從頭至尾說與莫耀祖。
來龍去脈和細節自然是方柏榮、趙貴所不知的。
莫耀祖才知道關鎖已被人殺了，道：“不止關鎖，那南關飯館掌櫃、高家2太太，我都見過。正陽絕不會殺他們，事情蹊蹺啊。”
2人顧不上虛與客套，1本正經地說正事，老高：“我也算知道正陽的底。街麵上3起兇案不論，單府裏幾人被殺，當場取走兩顆人頭，卻應是正陽為趙儉報仇所為。正陽沒了蹤影，仍為大案要犯掛在刑捕司。”
老高猶豫著，要不要告訴莫耀祖在康澤王廟遇到王正陽。1想若王正陽逃脫，日後人家爺兒倆相逢，定會提起此事，顯得自己做人不夠透亮。
若王正陽被拿丟了命，莫耀祖也斷無向官家出賣自己的道理。便道：
“我與趙儉是多年共進退的兄弟，他受重傷我與你進福大哥也是日夜守護。實話對你講，趙儉的死，背後的人和事你我碰不得。我勸兄弟不要深究，即使有朝1日真相大白，也不會是咱們去揭蓋子。”
莫耀祖有些絕望，“高兄，我2哥的死若作罷，我2嫂和侄兒總不能這樣躲下去。如何尋得到他們？”
老高湊近，放低聲，“天知地知，你我知。我護衛知府大人赴康澤王廟主持祭祀，見過正陽，趙兄弟內人也似混在人群中。人多眼雜，我與他悄悄說了幾句便分開了。”
莫耀祖1聽2人無事，心裏突然輕鬆了1下，臉上不禁現出1絲驚喜。
長舒了1口氣，“與正陽在1起的，自然是我2嫂。”
老高：“我悄悄1打招唿，正陽便急急迎出來，未等你2嫂說話，我倆已走到人群外麵，3言兩語又分開了。”
莫耀祖：“正陽可說將去何處？”
老高笑道：“我沒問。我就是問，你想他會對我講麽？”
莫耀祖起身，向老高大大地作了個揖，“高兄大恩，耀祖代2嫂、正陽記下。”
老高搖搖手，“莫見外，正陽我也是當侄兒看待。”
莫耀祖重新坐迴來，“以兄長之見，眼下我該如何尋他們？”
老高臉上現出1絲不悅，“他們的事神出鬼沒。鄧知府迴京之前，趙儉、郝雲，加上正陽常出入知府衙門，去到哪裏、做什麽，莫說我，連當時刑房魏主事都不告知。眼下死的死，走的走，哪裏去弄明白？”
莫耀祖：“連我他們也1直守口，否則何至於此。”
老高與莫耀祖說著。突然想到，趙儉、王正陽、莫耀祖與鄧知府已成了1夥，之前的事情哪裏是趙儉、王正陽的單打獨鬥；再說，莫耀祖如何會成了大掌櫃？
1想自己雖成了刑捕司指揮，卻是上麵沒靠山，身邊沒同夥。此時定是要幫1幫莫耀祖，便道：
“若想再探1探，高金堂2太太莫名其妙被殺，手法與關鎖、飯館掌櫃1模1樣，明顯是前後相連的1個案，又與正陽相關，高金堂家或知道1、2。”
告別了老高。正陽、2嫂外麵躲起來了，莫耀祖揪著的心放下，腳步也輕快了許多。
心裏暗暗念叨：謝天謝地，先人們、2哥、玉環，他倆無事，今晚，我可吃頓安心飯，睡個好覺了。慢慢再查訪他們下落。
半路上，買了些吃喝的東西，讓夥計拎著迴去交與春紅。莫耀祖剛到方柏榮家，趙貴、奚富貴也迴來，幾人說了會兒話。
小梅迴來與莫耀祖見過。自為她和趙貴做了證婚人，又帶著趙貴的生意有了起色，她1直將莫耀祖當恩人看待，自然是恭敬有加。
3人要出去談事情，趙貴對小梅道：“我們迴來時辰或許晚些，今晚你、榆錢兒與春紅1起睡吧，不必迴家了。”
在鴻來酒樓，3人坐定，莫耀祖得知荷兒、王正陽平安，放鬆下來些。
“富貴，我看看你點菜有沒有長勁。”
奚富貴呲牙1樂，“耀祖兄，這些時日定是苦累壞了，揀最大的鯉魚讓他們溜成魚段兒。”
莫耀祖還沒來得及去墳地看趙儉，又想起常與鍾鳴岐對酌的情景，心裏湧起1陣想念。
“就燉羊腿吧，多放紫蘇。”
1樣的酒菜，可莫耀祖吃喝起來，再無那般滋味。
趙貴問莫耀祖，趙儉的事情打聽得如何。
老高所講的莫耀祖自然不能說，隻道：“有了些眉目，不去說它了。我們眼前喝酒、說說生意。方大叔這般模樣，你倆看還能否去店裏？”
趙貴：“看情形，就是勉強去些時日，怕是也長久不了，我們還是要另尋賬房。”
莫耀祖：“我走時要你倆加緊學算盤，方大叔就在眼跟前，可曾學得些加減？”
奚富貴咧嘴道：“我就不是那塊料兒，當下已能算不錯，就是不會用算盤，趙兄還差不多。”
趙貴：“貨、銀出入倒是也能對上。如何折銀子，方大叔算我也能看明白。”
3人喝了1杯酒，莫耀祖：“自官家的店與咱們合了，南北兩家收貨、出貨1模1樣，不如把貨分開，南麵的隻進出棉和紗，北麵的隻進出布，能省幾個夥計。”
奚富貴：“如此甚好。棉是兩個等級、紗是3個等、布是3個等，加起來便8樣價錢，若方大叔不當場記下，我光在紙上畫道兒，總是淩亂。”
莫耀祖：“明日把兩處店麵重新分了。”
奚富貴：“那麽多貨，1倒騰豈不亂了？”
莫耀祖：“亂不了。去年賬、貨已清，今年的新賬不多，各自重新記賬。”
“如此，明日耀祖兄1定親自到場，僅我2人怕要亂了”，趙貴道。
莫耀祖：“那是自然。你倆早日能獨擋生意最好。明日1早，我們都還去方大叔家看看。”
奚富貴放不下春紅獨自在家勞累，但又無由頭總去，他想讓莫耀祖拍板放話。
“耀祖兄，若方大叔無法去咱店裏，春紅又去不了脂粉店，以後這紅利咋算哩？方大叔家支撐不下去，可我與趙兄也無甚道理再去相幫。”
莫耀祖不知道奚富貴的心思，“能幫就幫1下，別想那麽多道理，把生意做大些，其它都好說。
我有個念頭要與你2人商量，往西安那邊咱們的車是滿載，迴時大多空載。若往平陽捎迴些耐存放的東西，像西鳳酒自是放不壞，賣得快慢而已；杮餅、狗頭棗兒、板栗能賣大半年，分量失得太厲害還可噴點兒水”，說完，莫耀祖笑了笑。
奚富貴睜大眼：“這邊都喝杏花村，老古少輩都認這個，西鳳酒是不是有人喝？”
莫耀祖：“有時人的吃喝就圖個新鮮，若覺得好便會有第2迴。我先給弄幾車迴來，酒樓裏放上幾壇試試，若賣得好咱便長期供著。”
3人說話到很晚，趙貴、奚富貴各迴各家，莫耀祖仍去住店。
晚間，兩個夥計住外屋，他自己住裏屋。1天的奔波，疲憊至極，夜深人靜，卻是滿腔悲涼，難以入眠。
想起往昔與王進福、趙儉的點點滴滴，想起玉環的音容笑貌，玉環身上熟悉的氣息似還在鼻尖兒縈繞，怎的傷感2字了得。
第2日1早，先去了方柏榮家，方柏榮掙紮著下地。雖烙了1宿熱炕，但左半邊卻是完全不能動了，扶著炕沿拖著半邊身子1點點地挪。
莫耀祖讓奚富貴去請郎中，自己和趙貴先去東外城。快晌午時，奚富貴趕過來。
“方大叔上火了，哭了兩眼兒，吃完藥睡了。”
莫耀祖：“郎中如何講？”
奚富貴：“說有精神便扶著炕沿多走，沒別的法兒，開了些補藥。”
後半晌，日頭已泛著橘紅的光，東外城十字街南北的兩家店才分置清楚，趙貴、奚富貴各管1處，趙貴道：
“當務之急是沒賬房，富貴，你千萬別弄錯了。”
奚富貴：“就上中下3樣貨，我這裏好歹能筆墨記個數，斷不會錯。”
莫耀祖：“你倆關店後仍去方大叔家，看看有何需幫忙的。我有其它事情，晚間直接迴客店睡，明日1早，還是方大叔家會麵。”
趙貴：“放心，差不多天天去看1迴。富貴在那裏比在店裏還久。”說得奚富貴臉1紅，莫耀祖看在眼裏，心略動了1下。
關鎖在平陽孤身1人，飯館那裏掌櫃1死便都散了，哪裏還尋得到其家人。
莫耀祖帶著兩個夥計沒有走鼓樓，而是順著東城牆根往南、再西拐。
王正陽在高金堂府裏當小夥計時，他與玉環、趙儉都來過。
王正陽如何連累高金堂2太太丟了性命，隻能去問高金堂了。多知道些原委，正陽、荷兒會往哪裏去，或許能猜出個大概。
大門關著，莫耀祖上前叩門，1個年輕人出來，莫耀祖讓報進去。
高金堂已過了6旬，精神氣兒大不如前，久未赴洛陽、潞州進絲綢了。隻派人帶書信，讓上家的梁掌櫃等人送來，貨到付銀，價錢也自然要高些。
也有些小布店、綢緞鋪幾家合夥從外地進貨，價格與高金堂不相上下，加之原有的官家人脈斷了不少，高金堂的生意大不如前。
春花被夫休迴家，再1次讓他覺得走在街上沒臉麵。自此，外麵的夥計、長短工未經他招喚，絕不許進裏院兒。
2太太慘死後，他從夥計當中選了個體格好的，日夜住在外院兒，長、短工和夥計們上工1走，便關了大門，不讓人隨便進來。
春花說夢見2太太幾迴，自己在西跨院住著害怕。
高金堂便讓人收拾了東跨院，讓春花搬過去。
王正陽小兩個月前半夜來，帶走了他1筆金銀，反而讓他對春花的態度好了1些，不再奸夫淫婦地亂罵，卻是仍不冷不熱，對2花看得更緊了些。
這1日，在堂屋裏邊喝茶，邊與大太太抬閑杠，
“日他娘耳朵的，沒1個好東西”，他邊喝茶邊對大太太罵道。
大太太停下手裏的針線，抬眼道：“老爺是遇到不順心事了，看誰都不順眼。那麽多人，哪能都是壞人。”
高金堂紅著臉爭辯道：“這裏院，我就放進過兩個夥計，1個是姓陳的夥夫，1個是姓王的車倌。夥夫拐走了東院兒的騷貨；車倌勾引了我閨女，害得被休迴家。以後外麵那些人，誰也別想進我這院裏來。人家賊是偷金銀，我眼前的是偷人。”
大太太：“老爺講話太難聽。”
高金堂：“是他們做的事太難看。日他娘耳朵的，我高金堂走南闖北大半輩，也好女人，卻沒對別人家的大閨女、小媳婦動過心。這些東西，如何都到我家裏來了。”
大太太：“2花在西屋哩，你讓閨女聽見這話多不好。”
高金堂看了1眼西屋的門，“在東院跟她姐鑽1天了，沒在西屋。”
大太太：“我看春花的肚越發顯了，該尋個郎中或接生婆來給瞧瞧。”
高金堂淡淡道：“要找你找去，她那娃我認不認還兩說哩。”
這時，張奶娘進來道：“老爺、太太，外院說有個東外城棉布店叫莫耀祖的人，來拜見老爺，似以前來過。”
莫耀祖的名字高金堂自是熟悉，店鋪雖就兩處，但走貨的量卻讓自己望塵莫及，如此用不了幾年，家財就會超過自己。
起身道：“請進來”，出了堂屋門，站在台階上迎候。
高金堂見莫耀祖居然隨身帶著兩個精明的夥計，心道：果然講起排場來了。站在台階拱手道：
“莫掌櫃今日光臨敝宅，令我蓬蓽生輝。”
莫耀祖忙作揖：“高兄前輩，耀祖豈敢擔此美譽。”扭頭對兩個夥計道：“你倆在院裏等候。”
高金堂：“張奶娘，請兩位兄弟到東廂房喝茶。”
這迴，高金堂沒有坐主座，與莫耀祖隔茶桌而坐。
1個中年女人進來，上了茶便出去。張奶娘歲數漸大，做飯、收拾屋、打掃院子有些吃不消，高金堂便從牙行裏又尋了1個叫曹2妹的，手腳利落，做飯菜也幹淨。與張奶娘做伴兒，還能給他飯桌兒上添個新菜樣兒。
莫耀祖：“上次來拜見高兄還是幾年前，今日冒昧來訪，與高兄敘敘家常、生意，還有些事情想與高兄、太太打聽。”
大太太剛要迴避，1聽便在旁邊坐下。道：
“你是正陽的姑父，當如自家裏隨意。”
高金堂呲著黃板兒牙，“就是，我做綢緞又做棉布，你做棉布，都是同行。聽說兄弟常住西安，何時迴來的？”
莫耀祖：“在下3日前迴來，隻因我2哥遇害，2嫂、侄兒下落不明，今日前來打問王正陽的事情。”
高金堂對王正陽的不滿和怨氣仍濃濃地壓在心底，但丟臉是自己的事，不願對別人說起。莫耀祖1問，便冷淡道：
“你們家是出了不少事，我隻是跟著倒黴，其中原委，隻有你侄兒說得清。”
莫耀祖聽出高金堂的怨氣，但也得說下去，“我大哥、大嫂雙亡，就這麽1個獨苗，兄弟不敢讓他有失。聽說跟著他出了1連串人命，2太太遇害也與他有牽連，高兄若知其中1、2，萬望告知。”
高金堂當然不想說王正陽半夜跳牆進來的事，而且王正陽這些親戚姓什麽的都有，想先弄清楚些，便轉了話頭。
“自王正陽到我這裏做夥計，你們家來了好幾迴人。先是他爹，後是他姑，後來是遇害的那個趙捕頭，你是他姑夫。還有他爺爺、奶奶，姓什麽的都有，你們誰都來家打問，我這邊有些糊塗。”
莫耀祖：“說來話長。我們幾家雖是異姓，若誰有了難處，都是不惜傾盡家財，相互扶助。而今墳都合在1處，正陽雖叫我姑夫，卻是如親生兒1般。”
高金堂：“遇害的趙捕頭與你們什麽關聯？”
莫耀祖眼圈1紅，“正陽爹是我大哥、趙捕頭是我2哥，他2人是過命的兄弟。後來正陽為我2哥、2嫂幾次與人以命相搏；我生意上的幾次難關，都是我2哥拿出全部積蓄相助。高兄，今日耀祖將底細全部說出，望如實相告，正陽究竟是怎麽迴事。”
高金堂聽明白了些。
“王正陽來我家坐了片刻，說了會兒話。他出門走2太太去送，卻悄無聲息在外院被人割了頸，說王正陽沒幹係，誰都不信。”
莫耀祖：“他來府上說什麽？”
高金堂臉色有些難看，“時間長了，1時想不起來。”
大太太看出來，眼前這個人真的是王正陽的親人，若尋到王正陽，說不定能幫他早日辦完差，早些迴來與女兒成婚。
卻見高金堂仍在賭氣，顧及著臉麵。大太太1時有些心急，卻又怕高金堂發脾氣，不敢向莫耀祖挑明。
道：“正陽那迴去西安前來坐，說他姑沒了。他1出家門，我倆才想起，忘了讓正陽捎帛金過去。他姑那年來過，看著就是個能幹的主家，這麽早歿了，可惜了。”
莫耀祖神色黯然道：“謝兄嫂關切。內人受了風寒，病發得急，沒留住。”
高金堂看出，莫耀祖眼下雖有些焦頭爛額，卻是對自己無害，且手裏握著大買賣，自當尊重幾分。
“兄弟，我們都是過來人，經過生離死別。我講安慰的話也不頂用，平時想與你1敘還見不到，你從西安來到我家，留下吃飯，1為你迴平陽接風，2對兄弟喪妻之痛寬慰幾許。”
扭頭往後麵喊：“張奶娘，與2妹備幾樣菜，今晚我與耀祖兄弟喝幾杯。”
這時，春花、2花推門進來，向爹娘和莫耀祖施完禮，2花便進西屋去了。
春花又向莫耀祖施禮道：“姑夫，春花有禮了。”弄得屋內幾人1愣。
原來，2花與姐在東院呆得有些久，覺著餓了，便迴自己屋內取0食。
剛要推門，聽裏麵有陌生人與爹娘相談，正說王正陽如何。
王正陽與姐姐的事她已1清2楚，便駐足聽了會兒，1聽來人是王正陽的姑夫，悄悄返迴告訴了春花。