第2日1早，趙貴、小梅帶著榆錢兒先到方家。
春紅道：“我已無大礙，你們各自忙去，我守著婆婆與娃們。”
奚富貴也到了，看了看，老兩口兒喪兒、春紅喪夫、小龍、小鳳喪父，哪裏能有1絲好精神。便道：
“要不我在家停留半日？”
趙貴：“也行，富貴還幫著做飯看娃。”
方柏榮：“富貴在半天也行，看你大嬸有點兒沒精神，可出不起啥事了。”
趙貴、方柏榮連小梅1起坐車走了，到了鼓樓小梅下車往南關，趙貴、方柏榮往東。
方柏榮道：“賢侄，3娃這殯出的我挺滿意。他年紀輕輕，擺靈3天，5、6十個晚輩重孝送葬，鼓手也是平陽城最好的。你大叔我算對得起他，這主要還是你與富貴的功勞。”
趙貴：“生意也好、難事也好，都是人湊到1起才有轉機。當初，要不是與中元兄弟偶遇，談的投機，何來今日的脂粉店。”
方大嬸炕上躺著，春紅帶著3個娃。不用給方中元喂飯、擦洗、洗褯子，奚富貴1下輕鬆了許多。
發送完方中元，屋裏屋外還很淩亂，裏外轉了1圈兒，歸置得有些條理。將幾個蘿卜洗淨、肉也切好，問道：
“大嬸，昨日你們沒怎麽吃東西，想吃什麽我去做，晌午吃些墊墊肚，不必等大叔他們迴來1起吃。”
方大嬸：“我的親侄兒，你也歇歇吧，這幾日你也是腳不沾地。你是咱自家人，自己沏杯茶，收了那麽多點心，自己拿來吃。”
奚富貴燒了水，沏好茶，給方大嬸擺炕上，他、春紅與3個娃在地下團桌上，邊吃邊說些家裏過往的閑話。
奚富貴：“喝完茶我去店裏，大嬸與春紅什麽也不要做，晚間迴來給你們做肉絲麵。”
方大嬸：“我看中元的大哥、2哥又不來了，鄰裏各家咱還沒答謝。春紅重孝在身，不能上人家門去，你得空替你大叔去各家轉轉吧。”
莫耀祖在西安經營得很順利，將終南山下莫鈺住的小屋改成兩間，莫鈺兒為母守孝，每日讀經練功。莫耀祖又給他請了個師父，隔3、5日便去教他1迴刀槍拳腳。除了生意太忙，莫耀祖也沒什麽操心的。
他心裏放不下的還是趙儉3口兒人。
他與趙儉之間的信，兩下裏總是接到便迴。年前寫給趙儉的信，估計不出正月就能收到，莫耀祖卻是沒等來。
莫耀祖再寫信，這迴是花了銀子，走的官家驛站快馬公文，裏麵則裝的是給趙儉的信。
若要到刑捕司老高手裏，莫耀祖或許也能得到迴信。卻是1個收發公文的典吏，1看是趙儉的信，心想趙儉早死了，又無他家人蹤跡，便隨手丟1邊擱置了。
莫耀祖在西安等得心焦，他知道趙儉在平陽城的處境不太好，王正陽則要幹有兇險的差事。
直至收到方柏榮寫的告急信。1看大驚失色，信中說，趙儉已被害，家人不知所蹤。
莫耀祖捶胸頓足，“怕的就是這個，還是來了。”
他連難過哭的空兒都沒有，布排完生意，派人去終南山，囑咐鈺兒讀書、武功都不可鬆懈，帶了兩個夥計起早貪黑往平陽趕。
莫耀祖還沒從玉環突然病亡的哀痛裏掙紮出來，趙儉突然死了，王正陽、荷兒下落不明，他怕2人也遭了不測。
騎馬匆匆前行，馬鞭不停抽著馬屁股。
此時節，渭河兩岸的關中平原綠意盎然，路兩旁的桃杏也早謝了，掛著毛茸茸的青果。可這些映入莫耀祖眼簾，引起的卻是陣陣苦澀、心痛。
直到夥計提醒他，“老爺，我們悠著些走，這樣馬會受不了。”
想起與趙儉的相識，那時他和大哥正想讓許蓧兒給自己做媳婦。在馬上抹1把淚，喃喃著：“2哥，你1迴迴幫兄弟，除給你買了匹小紅馬，兄弟還未迴報哩。你要保佑2嫂、陽兒無事，讓我尋到他們。”
莫耀祖風風火火趕到風陵渡，“德柱兄，快給我3人弄飯，把馬喂上。”
張德柱：“好多生意上的事體要對你講，你晚間家裏去，咱們多說會兒話。”
莫耀祖：“顧不上了。我2哥家出事了，明兒1早我得趕路迴平陽城。”
張德柱嘴張成黑窟窿：“趙兄？出啥事了？”
莫耀祖：“我2哥遇害，2嫂、正陽下落不明。”
張德柱1跺腳，原地轉著圈兒，“這是咋弄得哩？兩個在平陽府響當當的人，怎會出這種事？”
張德柱與趙儉、王正陽去西安同行同住，趙儉迴來直接住到家裏，已經自家人1般，1聽這消息也是懵得找不著北。
張德柱：“有件事還沒得機會說與你。去年春天，趙兄、正陽1幹人從渡口過，1看就是剛經了大陣仗，個個疲憊不堪，好幾個帶著傷，馬上馱著屍體，身上帶著殺氣。不認識的那幾個，鄧知府宴請咱們那迴，好像在知府衙門見過。”
莫耀祖悔得拍手，“他倆都瞞著我。怕得就是如此，我2哥瘸腿瞎眼，帶著我侄兒去拚性命。”
喝茶的功夫，莫耀祖講了些自己與王進福、趙儉、王正陽之間的過往。
“我丟下平陽城，跑到西安，想的就是有1天這幾人遇到過不去的坎兒，能有個安生的地方，還是陰差陽錯沒趕上麽。”
張德柱：“我與你1起迴，好歹把正陽他們倆尋到。”
莫耀祖：“你走不得。布匹生意不能咱倆都放了手，馬上就要走貨，我不在西安，你得在風陵渡盯緊些。”
飯菜上來，莫耀祖也不等讓，端起碗與兩個夥計狼吞虎咽，張德柱勸了半天，才端起灑杯1口幹了。
張德柱放下筷子，瞅了莫耀祖半天，道：
“耀祖，這個時辰了，還要趕夜路？你可從來沒這樣過，你亂了，大家可就都亂了。”
莫耀祖1下迴過神兒，把持不住，丟下飯碗，淚水漣漣地搖著頭道：
“德柱兄，我最親近的人1個挨著1個沒，凡是我擔心的，全來了，當下我最怕2嫂、正陽再有3長兩短。”莫耀祖指指自己的心口，掏出絲帕，擦著大肉鼻頭兒。
張德柱：“我也是你最近的人麽，兄弟講，要我做什麽？”
兩個夥計懂得深淺，喝了兩杯便不喝了，在1邊候著。
莫耀祖與張德柱又碰了幾杯，索性痛快哭了1迴，心裏透亮了1些。
晚間，2人躺炕上，莫耀祖慢慢冷靜下來，道：
“德柱兄，哪天在此看到我2嫂、正陽，勿放他們走，把他們留在你家，火速告知我。”
張德柱：“你說他們兩個會在哪裏？”
莫耀祖：“就剩他們兩個，到哪裏也定是在1起。”
張德柱：“你迴平陽城如何打算？”
莫耀祖路上就想過，眼下遭遇的是兇險事。迴去先向方大叔打聽，再到衙門裏向老高打聽，最後再1步步尋找荷兒、正陽。
“我2哥被害，2嫂、正陽若沒事，便是躲起來了。我要尋，也不能大張旗鼓，那成給仇家帶路了。我在平陽城邊布排生意，邊慢慢尋訪，總得有了眉目再迴西安。”
張德柱：“按說不能憑空沒了蹤影，多從老熟人那裏問，說不定會有音訊。”
莫耀祖：“你說得對。當下急也沒用，不能亂。”
張德柱半夜起來，親自給莫耀祖的3匹馬添草料。第2日早早打好洗臉水，熱饅頭、大米稀粥，鹹鴨蛋。
莫耀祖與兩個夥計吃了個飽，張德柱把他們送過河，囑咐道：
“耀祖，聽哥說，事到如今，什麽事都慢1步來，忙中才出錯哩。趁這次迴來，邊尋他們娘兒倆下落，就手把平陽的生意理妥當。”
莫耀祖3人曉行夜宿迴到平陽城，早下了會兒官道往南城門，打算先到腳店住1宿。
太陽還未落時到達腳店，卻見1片冷清，久無人氣的模樣，各扇門上都貼了封條。
莫耀祖定睛看，是刑捕司的封條，關鎖也是兇多吉少。莫耀祖頭上冒出冷汗，2哥、關鎖出了事，陽兒、2嫂會怎樣？
牽著馬往方柏榮家走，路邊的雜貨鋪已是鎖了。直到宅門前，門敞著，但裏麵卻不是方家人。
莫耀祖：“敢問老兄，此宅原主人哪裏去了？”
院裏的人道：“搬城裏住去了，我剛買不久，才搬來。”
3人又自明德門入城，莫耀祖自是知道趙儉的新宅，擦著黑去看，門也緊鎖。
向鄰裏打聽，得知倆月前便已鎖了門，再沒有人迴來，且常有人來打聽。
莫耀祖沒想到，自己迴了平陽城，卻是已無處可去，隻得尋了家店住下。
第2日1早，往東外城的棉布店去，騎馬快走了半裏地，想起張德柱的話，暗自後悔不該冒失尋到趙儉的宅上。
勸自己別急、別慌，下了馬，邊走邊兩旁看著。
在鼓樓東附近，拐進1家棉布店，問了問價，細布中等的大匹3兩5，小匹1兩2，比關中略低1些。
店掌櫃3十來歲，看起來很精明。見莫耀祖有些氣度，還帶著倆夥計，隻道是大主顧，道：
“老哥，平陽紡織戶雖漸多，卻是大量地往外走，布價也下不來。咱們這小店隻要不賠便出，隻為維係個主顧。”
莫耀祖道：“無論價高價低，大家都有利才做得長遠。若紡織戶今年虧了，明年棉花、棉布也難賺。”
莫耀祖自經理鐵務之後，在平陽城已是名聲在外，都知道莫羅鍋兒曾是城隍廟紡織爺的交好，還得前任知府鄧大人的信任，將整個平陽的棉布生意都交與他做。
眼下平陽府的棉、紗、布莫耀祖攏了大半，這掌櫃見此人說話入理，1側身是個肩羅鍋兒，恍然道：
“眼前可是莫大掌櫃？”
莫耀祖笑道：“在下莫耀祖，路過貴店門前，進來隨便看看。”
掌櫃忙作揖，“原是前輩，仰慕已久，沒想今日得見”，說著1掀櫃門出來，搬椅子讓座，又高聲喊小夥計快上茶來。
莫耀祖忙作揖，推辭道：“在下就是進來看看，不想叨擾貴店生意，這就告辭。”
掌櫃哪裏肯放，攔道：“前輩乃我們這1行翹楚，晚輩崔連登日夜思慕。不瞞前輩，小店承自家父，卻是兩代人將就維持，常妄想有朝1日，能投到前輩手下施展。”
莫耀祖4下瞅瞅，3間鋪麵不大不小，還有個小夥計正在劈裏啪啦玩算盤，人家已是個掌櫃。便道：
“我的兄弟、夥計雖眾，卻都是謀個衣食營生，與你3間鋪麵的掌櫃不能比。”
崔連登固執道：“既是眼前無緣，前輩可否給小店留些薦言，晚輩好依此經營。”
莫耀祖：“連登兄弟，我哪有那麽神奇，不過是多買賣幾匹布而已。這樣，你這店、你這兄弟我記住了，若有生意機會與你聯絡。”
從崔連登店裏出來，日頭已升到東城門樓上1竿高。邊走邊兩旁看著。
到了東外城，馬拴到拴馬樁上，1進棉布店，趙貴、奚富貴愣了片刻，繼而大喜。
這個喊“耀祖兄”，那個喊“大東家”。
莫耀祖搖手道：“我們起始是兄弟，以後也是兄弟，方大叔哪裏去了？”
奚富貴：“方大叔半邊身子麻得厲害，今日在家歇1日。”
見莫耀祖有些困惑，奚富貴接著道：“有些事信裏沒說，方大叔1家遭了變故。”將方柏榮的家事說了1迴。
趙貴：“家中嫂嫂在西安突然病故，我們哥兒倆也是吃不下睡不著，擔心兄長卻又夠不著。千萬心裏通暢些，慢慢地放寬心。”
莫耀祖心裏急的是趙儉、王正陽的事，他要讓自己慢下來，這時才問：“我2哥趙儉的死究竟怎麽迴事？”
趙貴把從衙門裏打聽到的1說，莫耀祖沒想到死了這麽多人，若都與趙儉、王正陽相關，2嫂、陽兒的處境比他預料的更加兇險，可眼下卻無處打聽。
便道：“生意上的事過幾日再說，我先去看望方大叔。”
趙貴：“關店後，我倆去方大叔家接你，晚間在鴻來酒樓為兄長接風。”
莫耀祖來到方柏榮家，門樓前駐足，端詳了幾眼，眼圈兒1紅。趙儉曾經的宅院他太熟了，那炕頭兒上哥兒仨曾經坐著喝過多少迴酒。
1根拴馬樁拴好3匹馬，方柏榮正躺在炕頭上，莫耀祖進院，喊了聲：
“大叔、大嬸，耀祖來看你們。”
春紅掀簾出來，忙屈膝施禮，“耀祖哥、2位兄弟快請進屋。”
方大嬸手忙腳亂下了地，方柏榮自炕上撐起身，“堯帝爺，耀祖侄兒迴來了。”相見各懷傷心事，卻是1樣淚汪汪。
春紅讓3個娃到西屋去玩，兩個夥計坐團桌旁，莫耀祖被方大嬸硬掫著上了炕，與方柏榮對坐。
莫耀祖：“剛自東外城店裏來，大叔、大嬸、弟妹要節哀，死者為大，生者更要保重。”
方柏榮已聽說袁玉環1年多前歿了。想要問，卻是悲從心來，右手1拍炕，哆嗦著指著莫耀祖，“那麽好的侄女，你咋就給失損了”，說完哭出聲來。
他這1哭，春紅、方大嬸更不用說，傷心事加傷心事，1屋人連哭帶說了1陣。
帶著3個娃也跟著大嚎，方大嬸、春紅止住哭去哄。
莫耀祖：“眼下大叔、大嬸要保重。”
方柏榮手比劃著，“本來這半邊與好人1樣，這半邊拖著也能跟上。今日忽覺有些發麻，想是常坐的地方1邊是爐、1邊是門，受了些涼。這不炕頭兒上烙1烙，覺得舒服些。”
方柏榮又問：“你家鈺兒可1起迴來？”
莫耀祖：“給他娘守孝哩。我把玉環放到終南山的冰洞裏，外麵蓋了兩間屋讓鈺兒住，有人陪著。”
慢慢地，心緒平穩下來，莫耀祖問：“大叔，我2哥已亡，2嫂、正陽下落不明，我想查個究竟，尋他們下落。當初，我們在腳店裏，大叔知道有多熱鬧，眼見得越來越少，難道就丟下我1人不成？”
方柏榮：“雖與趙捕頭隻打了1次交道，卻是仗義痛快之人，老漢也覺得可惜了。”
又說了會兒話，莫耀祖見與趙貴所說無2，便道：
“大叔，你好好將養，何時好了，何時去東外城，耀祖先行告辭，晚飯前我還迴來。”
春紅道：“我已無大礙，你們各自忙去，我守著婆婆與娃們。”
奚富貴也到了，看了看，老兩口兒喪兒、春紅喪夫、小龍、小鳳喪父，哪裏能有1絲好精神。便道：
“要不我在家停留半日？”
趙貴：“也行，富貴還幫著做飯看娃。”
方柏榮：“富貴在半天也行，看你大嬸有點兒沒精神，可出不起啥事了。”
趙貴、方柏榮連小梅1起坐車走了，到了鼓樓小梅下車往南關，趙貴、方柏榮往東。
方柏榮道：“賢侄，3娃這殯出的我挺滿意。他年紀輕輕，擺靈3天，5、6十個晚輩重孝送葬，鼓手也是平陽城最好的。你大叔我算對得起他，這主要還是你與富貴的功勞。”
趙貴：“生意也好、難事也好，都是人湊到1起才有轉機。當初，要不是與中元兄弟偶遇，談的投機，何來今日的脂粉店。”
方大嬸炕上躺著，春紅帶著3個娃。不用給方中元喂飯、擦洗、洗褯子，奚富貴1下輕鬆了許多。
發送完方中元，屋裏屋外還很淩亂，裏外轉了1圈兒，歸置得有些條理。將幾個蘿卜洗淨、肉也切好，問道：
“大嬸，昨日你們沒怎麽吃東西，想吃什麽我去做，晌午吃些墊墊肚，不必等大叔他們迴來1起吃。”
方大嬸：“我的親侄兒，你也歇歇吧，這幾日你也是腳不沾地。你是咱自家人，自己沏杯茶，收了那麽多點心，自己拿來吃。”
奚富貴燒了水，沏好茶，給方大嬸擺炕上，他、春紅與3個娃在地下團桌上，邊吃邊說些家裏過往的閑話。
奚富貴：“喝完茶我去店裏，大嬸與春紅什麽也不要做，晚間迴來給你們做肉絲麵。”
方大嬸：“我看中元的大哥、2哥又不來了，鄰裏各家咱還沒答謝。春紅重孝在身，不能上人家門去，你得空替你大叔去各家轉轉吧。”
莫耀祖在西安經營得很順利，將終南山下莫鈺住的小屋改成兩間，莫鈺兒為母守孝，每日讀經練功。莫耀祖又給他請了個師父，隔3、5日便去教他1迴刀槍拳腳。除了生意太忙，莫耀祖也沒什麽操心的。
他心裏放不下的還是趙儉3口兒人。
他與趙儉之間的信，兩下裏總是接到便迴。年前寫給趙儉的信，估計不出正月就能收到，莫耀祖卻是沒等來。
莫耀祖再寫信，這迴是花了銀子，走的官家驛站快馬公文，裏麵則裝的是給趙儉的信。
若要到刑捕司老高手裏，莫耀祖或許也能得到迴信。卻是1個收發公文的典吏，1看是趙儉的信，心想趙儉早死了，又無他家人蹤跡，便隨手丟1邊擱置了。
莫耀祖在西安等得心焦，他知道趙儉在平陽城的處境不太好，王正陽則要幹有兇險的差事。
直至收到方柏榮寫的告急信。1看大驚失色，信中說，趙儉已被害，家人不知所蹤。
莫耀祖捶胸頓足，“怕的就是這個，還是來了。”
他連難過哭的空兒都沒有，布排完生意，派人去終南山，囑咐鈺兒讀書、武功都不可鬆懈，帶了兩個夥計起早貪黑往平陽趕。
莫耀祖還沒從玉環突然病亡的哀痛裏掙紮出來，趙儉突然死了，王正陽、荷兒下落不明，他怕2人也遭了不測。
騎馬匆匆前行，馬鞭不停抽著馬屁股。
此時節，渭河兩岸的關中平原綠意盎然，路兩旁的桃杏也早謝了，掛著毛茸茸的青果。可這些映入莫耀祖眼簾，引起的卻是陣陣苦澀、心痛。
直到夥計提醒他，“老爺，我們悠著些走，這樣馬會受不了。”
想起與趙儉的相識，那時他和大哥正想讓許蓧兒給自己做媳婦。在馬上抹1把淚，喃喃著：“2哥，你1迴迴幫兄弟，除給你買了匹小紅馬，兄弟還未迴報哩。你要保佑2嫂、陽兒無事，讓我尋到他們。”
莫耀祖風風火火趕到風陵渡，“德柱兄，快給我3人弄飯，把馬喂上。”
張德柱：“好多生意上的事體要對你講，你晚間家裏去，咱們多說會兒話。”
莫耀祖：“顧不上了。我2哥家出事了，明兒1早我得趕路迴平陽城。”
張德柱嘴張成黑窟窿：“趙兄？出啥事了？”
莫耀祖：“我2哥遇害，2嫂、正陽下落不明。”
張德柱1跺腳，原地轉著圈兒，“這是咋弄得哩？兩個在平陽府響當當的人，怎會出這種事？”
張德柱與趙儉、王正陽去西安同行同住，趙儉迴來直接住到家裏，已經自家人1般，1聽這消息也是懵得找不著北。
張德柱：“有件事還沒得機會說與你。去年春天，趙兄、正陽1幹人從渡口過，1看就是剛經了大陣仗，個個疲憊不堪，好幾個帶著傷，馬上馱著屍體，身上帶著殺氣。不認識的那幾個，鄧知府宴請咱們那迴，好像在知府衙門見過。”
莫耀祖悔得拍手，“他倆都瞞著我。怕得就是如此，我2哥瘸腿瞎眼，帶著我侄兒去拚性命。”
喝茶的功夫，莫耀祖講了些自己與王進福、趙儉、王正陽之間的過往。
“我丟下平陽城，跑到西安，想的就是有1天這幾人遇到過不去的坎兒，能有個安生的地方，還是陰差陽錯沒趕上麽。”
張德柱：“我與你1起迴，好歹把正陽他們倆尋到。”
莫耀祖：“你走不得。布匹生意不能咱倆都放了手，馬上就要走貨，我不在西安，你得在風陵渡盯緊些。”
飯菜上來，莫耀祖也不等讓，端起碗與兩個夥計狼吞虎咽，張德柱勸了半天，才端起灑杯1口幹了。
張德柱放下筷子，瞅了莫耀祖半天，道：
“耀祖，這個時辰了，還要趕夜路？你可從來沒這樣過，你亂了，大家可就都亂了。”
莫耀祖1下迴過神兒，把持不住，丟下飯碗，淚水漣漣地搖著頭道：
“德柱兄，我最親近的人1個挨著1個沒，凡是我擔心的，全來了，當下我最怕2嫂、正陽再有3長兩短。”莫耀祖指指自己的心口，掏出絲帕，擦著大肉鼻頭兒。
張德柱：“我也是你最近的人麽，兄弟講，要我做什麽？”
兩個夥計懂得深淺，喝了兩杯便不喝了，在1邊候著。
莫耀祖與張德柱又碰了幾杯，索性痛快哭了1迴，心裏透亮了1些。
晚間，2人躺炕上，莫耀祖慢慢冷靜下來，道：
“德柱兄，哪天在此看到我2嫂、正陽，勿放他們走，把他們留在你家，火速告知我。”
張德柱：“你說他們兩個會在哪裏？”
莫耀祖：“就剩他們兩個，到哪裏也定是在1起。”
張德柱：“你迴平陽城如何打算？”
莫耀祖路上就想過，眼下遭遇的是兇險事。迴去先向方大叔打聽，再到衙門裏向老高打聽，最後再1步步尋找荷兒、正陽。
“我2哥被害，2嫂、正陽若沒事，便是躲起來了。我要尋，也不能大張旗鼓，那成給仇家帶路了。我在平陽城邊布排生意，邊慢慢尋訪，總得有了眉目再迴西安。”
張德柱：“按說不能憑空沒了蹤影，多從老熟人那裏問，說不定會有音訊。”
莫耀祖：“你說得對。當下急也沒用，不能亂。”
張德柱半夜起來，親自給莫耀祖的3匹馬添草料。第2日早早打好洗臉水，熱饅頭、大米稀粥，鹹鴨蛋。
莫耀祖與兩個夥計吃了個飽，張德柱把他們送過河，囑咐道：
“耀祖，聽哥說，事到如今，什麽事都慢1步來，忙中才出錯哩。趁這次迴來，邊尋他們娘兒倆下落，就手把平陽的生意理妥當。”
莫耀祖3人曉行夜宿迴到平陽城，早下了會兒官道往南城門，打算先到腳店住1宿。
太陽還未落時到達腳店，卻見1片冷清，久無人氣的模樣，各扇門上都貼了封條。
莫耀祖定睛看，是刑捕司的封條，關鎖也是兇多吉少。莫耀祖頭上冒出冷汗，2哥、關鎖出了事，陽兒、2嫂會怎樣？
牽著馬往方柏榮家走，路邊的雜貨鋪已是鎖了。直到宅門前，門敞著，但裏麵卻不是方家人。
莫耀祖：“敢問老兄，此宅原主人哪裏去了？”
院裏的人道：“搬城裏住去了，我剛買不久，才搬來。”
3人又自明德門入城，莫耀祖自是知道趙儉的新宅，擦著黑去看，門也緊鎖。
向鄰裏打聽，得知倆月前便已鎖了門，再沒有人迴來，且常有人來打聽。
莫耀祖沒想到，自己迴了平陽城，卻是已無處可去，隻得尋了家店住下。
第2日1早，往東外城的棉布店去，騎馬快走了半裏地，想起張德柱的話，暗自後悔不該冒失尋到趙儉的宅上。
勸自己別急、別慌，下了馬，邊走邊兩旁看著。
在鼓樓東附近，拐進1家棉布店，問了問價，細布中等的大匹3兩5，小匹1兩2，比關中略低1些。
店掌櫃3十來歲，看起來很精明。見莫耀祖有些氣度，還帶著倆夥計，隻道是大主顧，道：
“老哥，平陽紡織戶雖漸多，卻是大量地往外走，布價也下不來。咱們這小店隻要不賠便出，隻為維係個主顧。”
莫耀祖道：“無論價高價低，大家都有利才做得長遠。若紡織戶今年虧了，明年棉花、棉布也難賺。”
莫耀祖自經理鐵務之後，在平陽城已是名聲在外，都知道莫羅鍋兒曾是城隍廟紡織爺的交好，還得前任知府鄧大人的信任，將整個平陽的棉布生意都交與他做。
眼下平陽府的棉、紗、布莫耀祖攏了大半，這掌櫃見此人說話入理，1側身是個肩羅鍋兒，恍然道：
“眼前可是莫大掌櫃？”
莫耀祖笑道：“在下莫耀祖，路過貴店門前，進來隨便看看。”
掌櫃忙作揖，“原是前輩，仰慕已久，沒想今日得見”，說著1掀櫃門出來，搬椅子讓座，又高聲喊小夥計快上茶來。
莫耀祖忙作揖，推辭道：“在下就是進來看看，不想叨擾貴店生意，這就告辭。”
掌櫃哪裏肯放，攔道：“前輩乃我們這1行翹楚，晚輩崔連登日夜思慕。不瞞前輩，小店承自家父，卻是兩代人將就維持，常妄想有朝1日，能投到前輩手下施展。”
莫耀祖4下瞅瞅，3間鋪麵不大不小，還有個小夥計正在劈裏啪啦玩算盤，人家已是個掌櫃。便道：
“我的兄弟、夥計雖眾，卻都是謀個衣食營生，與你3間鋪麵的掌櫃不能比。”
崔連登固執道：“既是眼前無緣，前輩可否給小店留些薦言，晚輩好依此經營。”
莫耀祖：“連登兄弟，我哪有那麽神奇，不過是多買賣幾匹布而已。這樣，你這店、你這兄弟我記住了，若有生意機會與你聯絡。”
從崔連登店裏出來，日頭已升到東城門樓上1竿高。邊走邊兩旁看著。
到了東外城，馬拴到拴馬樁上，1進棉布店，趙貴、奚富貴愣了片刻，繼而大喜。
這個喊“耀祖兄”，那個喊“大東家”。
莫耀祖搖手道：“我們起始是兄弟，以後也是兄弟，方大叔哪裏去了？”
奚富貴：“方大叔半邊身子麻得厲害，今日在家歇1日。”
見莫耀祖有些困惑，奚富貴接著道：“有些事信裏沒說，方大叔1家遭了變故。”將方柏榮的家事說了1迴。
趙貴：“家中嫂嫂在西安突然病故，我們哥兒倆也是吃不下睡不著，擔心兄長卻又夠不著。千萬心裏通暢些，慢慢地放寬心。”
莫耀祖心裏急的是趙儉、王正陽的事，他要讓自己慢下來，這時才問：“我2哥趙儉的死究竟怎麽迴事？”
趙貴把從衙門裏打聽到的1說，莫耀祖沒想到死了這麽多人，若都與趙儉、王正陽相關，2嫂、陽兒的處境比他預料的更加兇險，可眼下卻無處打聽。
便道：“生意上的事過幾日再說，我先去看望方大叔。”
趙貴：“關店後，我倆去方大叔家接你，晚間在鴻來酒樓為兄長接風。”
莫耀祖來到方柏榮家，門樓前駐足，端詳了幾眼，眼圈兒1紅。趙儉曾經的宅院他太熟了，那炕頭兒上哥兒仨曾經坐著喝過多少迴酒。
1根拴馬樁拴好3匹馬，方柏榮正躺在炕頭上，莫耀祖進院，喊了聲：
“大叔、大嬸，耀祖來看你們。”
春紅掀簾出來，忙屈膝施禮，“耀祖哥、2位兄弟快請進屋。”
方大嬸手忙腳亂下了地，方柏榮自炕上撐起身，“堯帝爺，耀祖侄兒迴來了。”相見各懷傷心事，卻是1樣淚汪汪。
春紅讓3個娃到西屋去玩，兩個夥計坐團桌旁，莫耀祖被方大嬸硬掫著上了炕，與方柏榮對坐。
莫耀祖：“剛自東外城店裏來，大叔、大嬸、弟妹要節哀，死者為大，生者更要保重。”
方柏榮已聽說袁玉環1年多前歿了。想要問，卻是悲從心來，右手1拍炕，哆嗦著指著莫耀祖，“那麽好的侄女，你咋就給失損了”，說完哭出聲來。
他這1哭，春紅、方大嬸更不用說，傷心事加傷心事，1屋人連哭帶說了1陣。
帶著3個娃也跟著大嚎，方大嬸、春紅止住哭去哄。
莫耀祖：“眼下大叔、大嬸要保重。”
方柏榮手比劃著，“本來這半邊與好人1樣，這半邊拖著也能跟上。今日忽覺有些發麻，想是常坐的地方1邊是爐、1邊是門，受了些涼。這不炕頭兒上烙1烙，覺得舒服些。”
方柏榮又問：“你家鈺兒可1起迴來？”
莫耀祖：“給他娘守孝哩。我把玉環放到終南山的冰洞裏，外麵蓋了兩間屋讓鈺兒住，有人陪著。”
慢慢地，心緒平穩下來，莫耀祖問：“大叔，我2哥已亡，2嫂、正陽下落不明，我想查個究竟，尋他們下落。當初，我們在腳店裏，大叔知道有多熱鬧，眼見得越來越少，難道就丟下我1人不成？”
方柏榮：“雖與趙捕頭隻打了1次交道，卻是仗義痛快之人，老漢也覺得可惜了。”
又說了會兒話，莫耀祖見與趙貴所說無2，便道：
“大叔，你好好將養，何時好了，何時去東外城，耀祖先行告辭，晚飯前我還迴來。”