1個月後，東外城的棉布店開始忙起來，奚富貴每日早早來方家，將累人的活計做完便去東外城。
這1日，奚富貴剛要出門，老大方寶元趕著頭驢，送來兩小口袋米麵，道：
“講好的，3娃不用出，爹娘的口糧以後我與老2輪著供，這月是我，下月是他。”
方大嬸：“有1個月了，中元媳婦突然暈倒，是咱東麵鄰家過來相幫，總說答謝人家，你爹還顧不上。”
方寶元：“我爹為何不在？”
方大嬸：“東外城棉布店做賬房去了。”
方中元：“我爹成了那樣，還給人家做活兒，給多少銀？”
方大嬸：“你爹沒講，總歸是過得去。這1個多月，1直是中元的兄弟夥來家幫著伺候。你爹說等年底得工銀的時候，再酬謝人家哥兒倆。”
方寶元向奚富貴拱手道：“確是辛苦兄弟了。”
奚富貴：“大哥不必客氣。我們是生意夥伴，家裏、店裏反正是這些活計，便1起幹了。”
方大嬸對寶元說：“趁著你來，拿兩瓶酒、2斤點心，給東麵鄰家送過去。”
方寶元：“家裏有無現成的酒、點心？”
方大嬸：“郎中不讓你爹喝酒了，不知是否還有成瓶的。點心除了給你兄弟衝糊糊外，大約都在，你自己西廂房看看。”
春紅道：“酒有半壇，1個整瓶的，另1個是半瓶的。點心還是過年時剩下的，爹娘不吃，光中元也吃不了多少。”
方寶元去西廂房翻了會兒迴來，“那麽好的點心硬撂得幹硬沒法吃，要在我家，多少都不夠幾個娃吃。這咋弄，總不能給人家送半瓶酒去。”
奚富貴：“反正這麽長時日都過去了，今晚我自東外城捎迴。”
方寶元：“說起來，問富貴兄弟1句，你們的生意做得那麽大，有趕腳的活兒能否給我謀上幾迴。近1年不說好腳賴腳，越發地少了。”
奚富貴：“那可不。我們店裏也就最初幾個月從腳行裏雇車馬，再往後，都有自個兒的老雇戶，風陵渡往西安那邊，早就用自己的車隊了。”
方寶元：“好歹我們是相熟，說是自家人也不為過，你看時機，關照哥1、2。”
奚富貴笑道：“大哥不早講。這些事原本是趙兄與我說了算，你為我們跑，到時你得從方大叔手裏領腳銀哩。”
方寶元1拍腿，“這是哪裏跟哪裏啊，這麽好的便利白白放著沒用到。今日你們與我爹千萬商量這事，我若接住你們這個活，哪裏我都不去了，就跑風陵渡。”
又埋怨方大嬸，“娘，你與我爹咋瞞得這樣嚴實。”
方大嬸笑道：“先是3娃在那裏，後來才是你爹。你跟2娃1年來兩迴，想跟你講也夠不著。”
奚富貴：“大嬸，無別的事我便店裏去了。”
方寶元：“你忙去。我這就買酒給鄰家送去。”
方寶元出去買酒，春紅喂完丈夫飯，帶著3個娃進來，1手捏著榆錢兒的鼻子，另1隻手用草紙接著，“擤，使勁擤。”
榆錢兒腦袋用力點著，擤出兩股粘粘的鼻涕，小龍、小鳳也跟著學，逗得方大嬸哈哈笑著，“小梅家肯定炕熱，看娃的鼻涕有火了。”
春紅道：“娘，說起來中元有幾日沒拉了，原是1天1迴、兩迴的，這都幾日了。飯也吃1半便吃不進，是不是炕太熱了。”
方大嬸：“過兩天看看，若還這樣就再請郎中開些藥。人家這郎中手藝好，瞧好了你爹，又瞧好了你，咱家這藥自中元之後就沒斷過。”
奚富貴到了店裏。此時節，送棉布來的多是1、兩匹，且粗布居多。
趙貴：“這些是去年剩的粗紗線，算是去年的尾貨，不過也夠送幾迴的。”
奚富貴將方寶元的話說與趙貴、方柏榮。
方柏榮道：“按說我家寶元、進元都幹腳行，可咱這生意為耀祖做，店裏當下用的這些牲口、車馬都挺讓人放心。咱怎好意思讓自個兒的家人來，把人家頂走。”
奚富貴：“咱的銀錢給誰都是給，給了大哥、2哥也無不妥。”
趙貴：“今年官布差不多要全數歸了咱們，定要多用些車馬。走風陵渡這樣的長腳，大哥的馱驢、馱騾用不到，讓他添置兩輛車倒是能行。”
方柏榮嘴裏那麽說，心裏何嚐不想讓自己兒多掙幾兩。便道：
“我盡快讓他把馱隊歸置歸置，換成兩輛馬車更省事。我家寶元本分，又趕腳多年，歲數又正當年，能接得下這活。”
春意正濃的時候，方家終於迎來了順心事。老大方寶元將原來的幾頭騾、驢賣掉，添了些銀兩置換成兩輛馬車，往風陵渡送布，迴程則自己從渡口捎腳迴來。
方柏榮兩個兒不偏不倚，自方進元的腳行也雇了兩輛，方進元算了算，還是自己守著腳行能多進幾兩，便將手裏的車夫派過來。
方寶元心裏有些不樂意，銀子讓外人掙了，哪如自己再添置兩輛車。
方柏榮數落道：“貪多嚼不爛，你自己趕兩輛已是滿滿當當，咱這店當下都是兩人搭夥走，怕的就是半路出點兒事弄不過來，你出了差錯，讓我這老臉往哪裏擱，知足吧。”
還有不順心的事。方中元飯量越發少了，郎中說是陰陽兩虛，讓燉了母雞喂雞湯。
春紅便將雞燉得稀爛慢慢喂，1隻母雞吃完，燉第2隻卻是不再吃，半勺雞湯都吐出來。
晚間，方大嬸讓春紅哄娃睡。老兩口兒守著兒子，隻聽得方中元嗓子裏唿嚕唿嚕響，偶爾咳1聲，胸脯裏帶著重重的痰音。
熬到天亮，待趙貴等人來後喊郎中，這次是先前郎中的父親。
老郎中看、摸了1陣，號完脈道：“陰陽皆虛，1宿熱炕便生熱毒，門窗1股風便中邪寒。周天運行阻滯，就是吃補藥也補不進去，補進去也是阻塞其中，定是多日沒大便了。”
春紅道：“有7、8日了。”
方柏榮：“先生，用些泄藥如何？”
老郎中道：“按說，我們行醫之人忌諱病人家屬讓吃這吃那地亂講。看老哥懂些醫理，我講與你。眼下這後生吃泄藥未必能入得了腸胃，入進去了人1泄，便虛脫了。”
方柏榮道：“先生，我願我兒多活幾日，哪怕花些銀錢也願意，可有點兒指望？”
老郎中：“1時半會兒沒事，時日長了則難。我給他開3副化痰、補心氣的藥，多少管些用。”
果然，方中元吃了3副藥，喘氣順暢了些，痰也少了。過了7、8日又病急起來。
這迴來的是老郎中的兒子，“家父說仍照之前的藥，隻是這迴能管約3、5日，吃完這3副若再犯，已無吃藥必要。”
當晚，方柏榮與老伴商量，“我看3娃是留不住了。明天讓富貴幫忙，去置辦壽衣迴來，莫等人不行了，啥都沒有。”
方大嬸帶著哭腔道：“真的1點法兒也沒了？這年輕輕的兒便要沒了？”
方柏榮何嚐不難受，但他在廂裏主事這麽多年，多苦多難的事都見過、勸過。無論誰倒了，他方柏榮不能倒，臨到自己的兒，也不能怯陣。
第2日，方柏榮對奚富貴講這事時，春紅聽到了，插嘴道：
“爹，我也跟著去挑挑，我男人的衣裳、用物我跟著買放心”，說著哭泣起來。
奚富貴歎了口氣，“大叔放心。1迴辦不好我再跑1迴，反正也不爭眼前這兩天。”
春紅略抹了下臉，便隨奚富貴出去了。方大嬸無奈歎氣，她不想讓春紅、奚富貴往1起湊，卻毫無辦法。
南關的壽衣鋪，奚富貴帶著春紅進去，店家1看來者1男1女，3、4十歲，以為是為家中老人置辦而來，便問：
“家中高堂何樣身材？”
奚富貴：“給我兄弟預備的，較我稍胖些，到我耳垂兒這裏。”
店家歎口氣道：“黃泉路上無老少，活著的就要盡人事。這麽年輕，買身綢緞吧。”
奚富貴：“那是自然，弟妹，你選1選。”
春紅挑來挑去，選了個錦藍團花的直裰，1頂平頂4方巾，又選了鞋襪，全套都看好了，店家要3兩2銀。
奚富貴道：“都趕上成衣鋪了，去1錢吧。”
打了包，奚富貴拎著往迴走，春紅問：“還要備些什麽？”
奚富貴：“紙燭之類總得人沒了再買，買早了，看著心裏不舒服。”
春紅小聲道：“富貴哥，你給我家的恩惠太多了，中元、我、連娃都得了你的恩義，我家難以報答。”
奚富貴咧了下嘴，“誰讓咱是1夥哩，別分那麽清。”
2人迴到家，把買來的1樣樣擺到方大嬸麵前看。
方大嬸擠出兩滴淚，“我可憐的3娃，尋到這樣的媳婦，還留了1雙兒女，說起來也不算虧。”
又對奚富貴道：“富貴，你為我家做了這麽多事，比他倆親哥都好，大嬸也不知該如何謝你。”
奚富貴：“大嬸，中元兄弟到這1步，家裏老老小小，該做的都做了，該花的都花了，有我們在，你也別發愁。”
說完，奚富貴去洗褯子。春紅追出去，“富貴哥，總讓你洗，這段時日中元拉得少，你去和我娘坐，我自己便可。”
奚富貴：“你哄娃，操持著做飯，這些時日多留心大嬸吧，我幾下就洗完。”
奚富貴走後，方大嬸跟春紅念叨，“中元媳婦，你爹說，你倆大伯都跟富貴他們跑腳去了。”
春紅：“大約是我大哥兩輛車、我2哥也派了兩輛。”
方大嬸：“你說他們爺兒仨與趙貴、富貴也攪和到1起了。家裏家外分不清，店裏店外分不清，這是咋弄的？”
春紅道：“娘，從頭到尾都是人家關照咱。店裏我啥也沒幹，人家給分紅利；又讓我爹替中元去做賬房；眼前又給我大哥、2哥謀了營生，我是想以後咱們咋還人家哩。”
方大嬸發了會兒呆，道：
“愛咋樣便咋樣吧，娘也顧不上了。你爹替你要了老宅和店鋪，是怕你1個女人家守不住那地。你爹說鄉下大戶算計人狠著哩，看你家老實便斷你渠、斷你路，你就是找官家打官司贏了，1年的收成也沒了。”
春紅：“我哪裏敢做主，1切靠我爹吧。”
方大嬸：“你爹說，趁他還能動，將那老宅、店鋪和地都折了銀，從城裏給你尋個好點兒的大宅，算留給小龍的家業，你當娘的自然能住1輩子。小鳳1個女娃家，養大了嫁人，也好說。
你爹還想再多掙幾兩，我們老兩口說不定哪天的事，盡力給你多留幾錠銀，幫你將1雙兒女養大。”
春紅聽得淚流滿麵，自己爹娘那邊指望不上，人家富貴是外人，除了年近古稀的老公公，還能靠誰。
方中元臨走前突然醒了，睜開眼睛亮亮地尋著，還是榆錢兒先看見，含糊著喊道：
“叔叔睜眼了。”
春紅奔進去1看，隻道是病轉好了，喜得淚水漣漣。方大嬸也搖搖擺擺爬到跟前哭道：“兒啊，你可睜開眼了，看看你娘，也看看你媳婦，再看看你兒女。”
方中元看了看自己的1雙兒女，含淚笑著，眼睛又4下轉著找，方大嬸：
“你爹去東外城了，他在棉布店做賬房，去年你們爺兒倆得了1百1十4兩銀哩。”
方中元麵含笑意，1隻手被春紅握著，另1隻手被自己娘握著，漸漸閉眼睡去。臉漸漸褪去了活人的潤澤，變成了黑黃，嘴辱也發了白，眼窩陷了進去。
方大嬸見過這種場景，驚唿：“3娃，慢些走，待娘給你換了衣裳。”
然而兩個女人怎能穿得上，方大嬸：“你快去喊鄰居過來。”春紅哭著跑出去。
宅前，在趙儉發送丈人張老伯的地方又搭起了靈棚。
方柏榮是個講場麵的人，他與老伴兒兩邊該告知的親戚都央了人去報喪。
1下方中元的堂兄弟、表兄弟拖家帶口，或包了1、兩分銀子、或拎著2斤糕點，算起來有幾十口人。春紅也報知了自家的兩位兄長。
1時靈棚前煙火繚繞，紙灰飛揚，哭聲不絕。
方柏榮還央了北關廂裏長老來坐鎮布排，鄰裏都請來幫忙。
西廂房裏從早到晚燒水做菜，借了鄰家的房子吃喝3日，晚間便分散到各家去睡，連趙貴、奚富貴的家裏都擠了4、5口兒人，好在這個時節的夜晚已不太寒冷。
出殯那日，方柏榮夫婦被趙貴、小梅攙著，方柏榮嚎了兩聲“兒啊”，站在台階上，看著眼前白花花1片晚輩，道：
“中元這麽年輕，有如此排場也算不失體麵。”
方大嬸唱戲1般，1聲聲地喊著：“中元，我的兒啊。”
方柏榮道：“他娘，別倒。還有中元的娃哩。”
怕被男人的魂兒勾走，春紅按習俗被方大嬸腰間係1根麻繩，拴在桌子腿兒上。
兩個娃會跑，話還說不清，奚富貴與他們熟些，1手牽1個，順著街往前送。快近鼓樓時，奚富貴抱著小龍摔了瓦盆，又1手1個抱迴。
小龍、小鳳進門，見娘被拴在桌腿兒上，哭了起來。
奚富貴道：“中元兄弟快出南城門了，解了吧”，說著替春紅把麻繩解開。
又對炕上的老兩口兒道：“我大哥、2哥跟著去墓地了，不會出差池，我去看看拆靈棚。”
方柏榮請來的主事長老坐在炕上8仙桌旁，拿著算盤扒拉了幾下，對方柏榮道：
“大哥，我看也無什麽支出了，就此算了1下，共收銀8兩1錢。連派孝、靈棚、鼓手加吃喝共耗費十2兩6錢。你用的都是上等細棉布，這1下便多了。”
方柏榮：“為我3娃壯門麵，多花幾兩值得。”
長老道：“大哥原在南城門外主事，兄弟在北關，往來不多，卻是相聞已久。這幾日所見，雖大哥腿腳不便，但各方交好依舊。如方才那兩個，我原以為是親戚，1問卻是朋友夥伴，難得啊。”
方柏榮：“原是3娃的夥伴，我家1出事，裏裏外外便全仗著他們。”
寶元、進元的媳婦1直在西廂房忙著飯食，這迴終於閑下來，進來問：
“爹，他們都奔墓地去了，今日還用不用備飯菜？”
方柏榮：“看情形再說。要是迴來道個別就走，自然無需準備。若迴來遲的、家又遠的，自然要留人家住1夜再走。”
趙貴、奚富貴忙完了外麵進來。
奚富貴問：“圓3時親戚們還來不來？若來，這邊就要如這幾日1樣做準備。”
趙貴：“打算來的走時肯定要問，若不問便是不來，等正午人都迴來，便知曉了。”
奚富貴：“依我看，各處親戚都不在城內，圓31天往來實是不便，情義到了即可，家裏就近這些人便行。”
方柏榮：“有道理。店裏都已耽擱幾日，不可再荒下去，明日我們便各歸各處。小梅這幾日耽擱了不少，不可冷落了主顧。棉布店每日進出漸多，我們也都店裏去。”
方中元平時什麽都依著爹娘，私下裏對春紅也是百依百順。方中元1沒，春紅自是悲傷難耐，身上軟得走路都要扶牆。
小梅道：“大叔、大嬸，西屋自此算是空了，這便收拾1下，待會兒迴來人也有處可坐。”
方柏榮：“你們都是家裏人，便替我老兩口做主吧。”
春紅扶著牆過去，奚富貴、趙貴過去幫忙，開了窗晾著。
這1日忙下來，所有人身心俱疲，各自迴去歇息。
這1日，奚富貴剛要出門，老大方寶元趕著頭驢，送來兩小口袋米麵，道：
“講好的，3娃不用出，爹娘的口糧以後我與老2輪著供，這月是我，下月是他。”
方大嬸：“有1個月了，中元媳婦突然暈倒，是咱東麵鄰家過來相幫，總說答謝人家，你爹還顧不上。”
方寶元：“我爹為何不在？”
方大嬸：“東外城棉布店做賬房去了。”
方中元：“我爹成了那樣，還給人家做活兒，給多少銀？”
方大嬸：“你爹沒講，總歸是過得去。這1個多月，1直是中元的兄弟夥來家幫著伺候。你爹說等年底得工銀的時候，再酬謝人家哥兒倆。”
方寶元向奚富貴拱手道：“確是辛苦兄弟了。”
奚富貴：“大哥不必客氣。我們是生意夥伴，家裏、店裏反正是這些活計，便1起幹了。”
方大嬸對寶元說：“趁著你來，拿兩瓶酒、2斤點心，給東麵鄰家送過去。”
方寶元：“家裏有無現成的酒、點心？”
方大嬸：“郎中不讓你爹喝酒了，不知是否還有成瓶的。點心除了給你兄弟衝糊糊外，大約都在，你自己西廂房看看。”
春紅道：“酒有半壇，1個整瓶的，另1個是半瓶的。點心還是過年時剩下的，爹娘不吃，光中元也吃不了多少。”
方寶元去西廂房翻了會兒迴來，“那麽好的點心硬撂得幹硬沒法吃，要在我家，多少都不夠幾個娃吃。這咋弄，總不能給人家送半瓶酒去。”
奚富貴：“反正這麽長時日都過去了，今晚我自東外城捎迴。”
方寶元：“說起來，問富貴兄弟1句，你們的生意做得那麽大，有趕腳的活兒能否給我謀上幾迴。近1年不說好腳賴腳，越發地少了。”
奚富貴：“那可不。我們店裏也就最初幾個月從腳行裏雇車馬，再往後，都有自個兒的老雇戶，風陵渡往西安那邊，早就用自己的車隊了。”
方寶元：“好歹我們是相熟，說是自家人也不為過，你看時機，關照哥1、2。”
奚富貴笑道：“大哥不早講。這些事原本是趙兄與我說了算，你為我們跑，到時你得從方大叔手裏領腳銀哩。”
方寶元1拍腿，“這是哪裏跟哪裏啊，這麽好的便利白白放著沒用到。今日你們與我爹千萬商量這事，我若接住你們這個活，哪裏我都不去了，就跑風陵渡。”
又埋怨方大嬸，“娘，你與我爹咋瞞得這樣嚴實。”
方大嬸笑道：“先是3娃在那裏，後來才是你爹。你跟2娃1年來兩迴，想跟你講也夠不著。”
奚富貴：“大嬸，無別的事我便店裏去了。”
方寶元：“你忙去。我這就買酒給鄰家送去。”
方寶元出去買酒，春紅喂完丈夫飯，帶著3個娃進來，1手捏著榆錢兒的鼻子，另1隻手用草紙接著，“擤，使勁擤。”
榆錢兒腦袋用力點著，擤出兩股粘粘的鼻涕，小龍、小鳳也跟著學，逗得方大嬸哈哈笑著，“小梅家肯定炕熱，看娃的鼻涕有火了。”
春紅道：“娘，說起來中元有幾日沒拉了，原是1天1迴、兩迴的，這都幾日了。飯也吃1半便吃不進，是不是炕太熱了。”
方大嬸：“過兩天看看，若還這樣就再請郎中開些藥。人家這郎中手藝好，瞧好了你爹，又瞧好了你，咱家這藥自中元之後就沒斷過。”
奚富貴到了店裏。此時節，送棉布來的多是1、兩匹，且粗布居多。
趙貴：“這些是去年剩的粗紗線，算是去年的尾貨，不過也夠送幾迴的。”
奚富貴將方寶元的話說與趙貴、方柏榮。
方柏榮道：“按說我家寶元、進元都幹腳行，可咱這生意為耀祖做，店裏當下用的這些牲口、車馬都挺讓人放心。咱怎好意思讓自個兒的家人來，把人家頂走。”
奚富貴：“咱的銀錢給誰都是給，給了大哥、2哥也無不妥。”
趙貴：“今年官布差不多要全數歸了咱們，定要多用些車馬。走風陵渡這樣的長腳，大哥的馱驢、馱騾用不到，讓他添置兩輛車倒是能行。”
方柏榮嘴裏那麽說，心裏何嚐不想讓自己兒多掙幾兩。便道：
“我盡快讓他把馱隊歸置歸置，換成兩輛馬車更省事。我家寶元本分，又趕腳多年，歲數又正當年，能接得下這活。”
春意正濃的時候，方家終於迎來了順心事。老大方寶元將原來的幾頭騾、驢賣掉，添了些銀兩置換成兩輛馬車，往風陵渡送布，迴程則自己從渡口捎腳迴來。
方柏榮兩個兒不偏不倚，自方進元的腳行也雇了兩輛，方進元算了算，還是自己守著腳行能多進幾兩，便將手裏的車夫派過來。
方寶元心裏有些不樂意，銀子讓外人掙了，哪如自己再添置兩輛車。
方柏榮數落道：“貪多嚼不爛，你自己趕兩輛已是滿滿當當，咱這店當下都是兩人搭夥走，怕的就是半路出點兒事弄不過來，你出了差錯，讓我這老臉往哪裏擱，知足吧。”
還有不順心的事。方中元飯量越發少了，郎中說是陰陽兩虛，讓燉了母雞喂雞湯。
春紅便將雞燉得稀爛慢慢喂，1隻母雞吃完，燉第2隻卻是不再吃，半勺雞湯都吐出來。
晚間，方大嬸讓春紅哄娃睡。老兩口兒守著兒子，隻聽得方中元嗓子裏唿嚕唿嚕響，偶爾咳1聲，胸脯裏帶著重重的痰音。
熬到天亮，待趙貴等人來後喊郎中，這次是先前郎中的父親。
老郎中看、摸了1陣，號完脈道：“陰陽皆虛，1宿熱炕便生熱毒，門窗1股風便中邪寒。周天運行阻滯，就是吃補藥也補不進去，補進去也是阻塞其中，定是多日沒大便了。”
春紅道：“有7、8日了。”
方柏榮：“先生，用些泄藥如何？”
老郎中道：“按說，我們行醫之人忌諱病人家屬讓吃這吃那地亂講。看老哥懂些醫理，我講與你。眼下這後生吃泄藥未必能入得了腸胃，入進去了人1泄，便虛脫了。”
方柏榮道：“先生，我願我兒多活幾日，哪怕花些銀錢也願意，可有點兒指望？”
老郎中：“1時半會兒沒事，時日長了則難。我給他開3副化痰、補心氣的藥，多少管些用。”
果然，方中元吃了3副藥，喘氣順暢了些，痰也少了。過了7、8日又病急起來。
這迴來的是老郎中的兒子，“家父說仍照之前的藥，隻是這迴能管約3、5日，吃完這3副若再犯，已無吃藥必要。”
當晚，方柏榮與老伴商量，“我看3娃是留不住了。明天讓富貴幫忙，去置辦壽衣迴來，莫等人不行了，啥都沒有。”
方大嬸帶著哭腔道：“真的1點法兒也沒了？這年輕輕的兒便要沒了？”
方柏榮何嚐不難受，但他在廂裏主事這麽多年，多苦多難的事都見過、勸過。無論誰倒了，他方柏榮不能倒，臨到自己的兒，也不能怯陣。
第2日，方柏榮對奚富貴講這事時，春紅聽到了，插嘴道：
“爹，我也跟著去挑挑，我男人的衣裳、用物我跟著買放心”，說著哭泣起來。
奚富貴歎了口氣，“大叔放心。1迴辦不好我再跑1迴，反正也不爭眼前這兩天。”
春紅略抹了下臉，便隨奚富貴出去了。方大嬸無奈歎氣，她不想讓春紅、奚富貴往1起湊，卻毫無辦法。
南關的壽衣鋪，奚富貴帶著春紅進去，店家1看來者1男1女，3、4十歲，以為是為家中老人置辦而來，便問：
“家中高堂何樣身材？”
奚富貴：“給我兄弟預備的，較我稍胖些，到我耳垂兒這裏。”
店家歎口氣道：“黃泉路上無老少，活著的就要盡人事。這麽年輕，買身綢緞吧。”
奚富貴：“那是自然，弟妹，你選1選。”
春紅挑來挑去，選了個錦藍團花的直裰，1頂平頂4方巾，又選了鞋襪，全套都看好了，店家要3兩2銀。
奚富貴道：“都趕上成衣鋪了，去1錢吧。”
打了包，奚富貴拎著往迴走，春紅問：“還要備些什麽？”
奚富貴：“紙燭之類總得人沒了再買，買早了，看著心裏不舒服。”
春紅小聲道：“富貴哥，你給我家的恩惠太多了，中元、我、連娃都得了你的恩義，我家難以報答。”
奚富貴咧了下嘴，“誰讓咱是1夥哩，別分那麽清。”
2人迴到家，把買來的1樣樣擺到方大嬸麵前看。
方大嬸擠出兩滴淚，“我可憐的3娃，尋到這樣的媳婦，還留了1雙兒女，說起來也不算虧。”
又對奚富貴道：“富貴，你為我家做了這麽多事，比他倆親哥都好，大嬸也不知該如何謝你。”
奚富貴：“大嬸，中元兄弟到這1步，家裏老老小小，該做的都做了，該花的都花了，有我們在，你也別發愁。”
說完，奚富貴去洗褯子。春紅追出去，“富貴哥，總讓你洗，這段時日中元拉得少，你去和我娘坐，我自己便可。”
奚富貴：“你哄娃，操持著做飯，這些時日多留心大嬸吧，我幾下就洗完。”
奚富貴走後，方大嬸跟春紅念叨，“中元媳婦，你爹說，你倆大伯都跟富貴他們跑腳去了。”
春紅：“大約是我大哥兩輛車、我2哥也派了兩輛。”
方大嬸：“你說他們爺兒仨與趙貴、富貴也攪和到1起了。家裏家外分不清，店裏店外分不清，這是咋弄的？”
春紅道：“娘，從頭到尾都是人家關照咱。店裏我啥也沒幹，人家給分紅利；又讓我爹替中元去做賬房；眼前又給我大哥、2哥謀了營生，我是想以後咱們咋還人家哩。”
方大嬸發了會兒呆，道：
“愛咋樣便咋樣吧，娘也顧不上了。你爹替你要了老宅和店鋪，是怕你1個女人家守不住那地。你爹說鄉下大戶算計人狠著哩，看你家老實便斷你渠、斷你路，你就是找官家打官司贏了，1年的收成也沒了。”
春紅：“我哪裏敢做主，1切靠我爹吧。”
方大嬸：“你爹說，趁他還能動，將那老宅、店鋪和地都折了銀，從城裏給你尋個好點兒的大宅，算留給小龍的家業，你當娘的自然能住1輩子。小鳳1個女娃家，養大了嫁人，也好說。
你爹還想再多掙幾兩，我們老兩口說不定哪天的事，盡力給你多留幾錠銀，幫你將1雙兒女養大。”
春紅聽得淚流滿麵，自己爹娘那邊指望不上，人家富貴是外人，除了年近古稀的老公公，還能靠誰。
方中元臨走前突然醒了，睜開眼睛亮亮地尋著，還是榆錢兒先看見，含糊著喊道：
“叔叔睜眼了。”
春紅奔進去1看，隻道是病轉好了，喜得淚水漣漣。方大嬸也搖搖擺擺爬到跟前哭道：“兒啊，你可睜開眼了，看看你娘，也看看你媳婦，再看看你兒女。”
方中元看了看自己的1雙兒女，含淚笑著，眼睛又4下轉著找，方大嬸：
“你爹去東外城了，他在棉布店做賬房，去年你們爺兒倆得了1百1十4兩銀哩。”
方中元麵含笑意，1隻手被春紅握著，另1隻手被自己娘握著，漸漸閉眼睡去。臉漸漸褪去了活人的潤澤，變成了黑黃，嘴辱也發了白，眼窩陷了進去。
方大嬸見過這種場景，驚唿：“3娃，慢些走，待娘給你換了衣裳。”
然而兩個女人怎能穿得上，方大嬸：“你快去喊鄰居過來。”春紅哭著跑出去。
宅前，在趙儉發送丈人張老伯的地方又搭起了靈棚。
方柏榮是個講場麵的人，他與老伴兒兩邊該告知的親戚都央了人去報喪。
1下方中元的堂兄弟、表兄弟拖家帶口，或包了1、兩分銀子、或拎著2斤糕點，算起來有幾十口人。春紅也報知了自家的兩位兄長。
1時靈棚前煙火繚繞，紙灰飛揚，哭聲不絕。
方柏榮還央了北關廂裏長老來坐鎮布排，鄰裏都請來幫忙。
西廂房裏從早到晚燒水做菜，借了鄰家的房子吃喝3日，晚間便分散到各家去睡，連趙貴、奚富貴的家裏都擠了4、5口兒人，好在這個時節的夜晚已不太寒冷。
出殯那日，方柏榮夫婦被趙貴、小梅攙著，方柏榮嚎了兩聲“兒啊”，站在台階上，看著眼前白花花1片晚輩，道：
“中元這麽年輕，有如此排場也算不失體麵。”
方大嬸唱戲1般，1聲聲地喊著：“中元，我的兒啊。”
方柏榮道：“他娘，別倒。還有中元的娃哩。”
怕被男人的魂兒勾走，春紅按習俗被方大嬸腰間係1根麻繩，拴在桌子腿兒上。
兩個娃會跑，話還說不清，奚富貴與他們熟些，1手牽1個，順著街往前送。快近鼓樓時，奚富貴抱著小龍摔了瓦盆，又1手1個抱迴。
小龍、小鳳進門，見娘被拴在桌腿兒上，哭了起來。
奚富貴道：“中元兄弟快出南城門了，解了吧”，說著替春紅把麻繩解開。
又對炕上的老兩口兒道：“我大哥、2哥跟著去墓地了，不會出差池，我去看看拆靈棚。”
方柏榮請來的主事長老坐在炕上8仙桌旁，拿著算盤扒拉了幾下，對方柏榮道：
“大哥，我看也無什麽支出了，就此算了1下，共收銀8兩1錢。連派孝、靈棚、鼓手加吃喝共耗費十2兩6錢。你用的都是上等細棉布，這1下便多了。”
方柏榮：“為我3娃壯門麵，多花幾兩值得。”
長老道：“大哥原在南城門外主事，兄弟在北關，往來不多，卻是相聞已久。這幾日所見，雖大哥腿腳不便，但各方交好依舊。如方才那兩個，我原以為是親戚，1問卻是朋友夥伴，難得啊。”
方柏榮：“原是3娃的夥伴，我家1出事，裏裏外外便全仗著他們。”
寶元、進元的媳婦1直在西廂房忙著飯食，這迴終於閑下來，進來問：
“爹，他們都奔墓地去了，今日還用不用備飯菜？”
方柏榮：“看情形再說。要是迴來道個別就走，自然無需準備。若迴來遲的、家又遠的，自然要留人家住1夜再走。”
趙貴、奚富貴忙完了外麵進來。
奚富貴問：“圓3時親戚們還來不來？若來，這邊就要如這幾日1樣做準備。”
趙貴：“打算來的走時肯定要問，若不問便是不來，等正午人都迴來，便知曉了。”
奚富貴：“依我看，各處親戚都不在城內，圓31天往來實是不便，情義到了即可，家裏就近這些人便行。”
方柏榮：“有道理。店裏都已耽擱幾日，不可再荒下去，明日我們便各歸各處。小梅這幾日耽擱了不少，不可冷落了主顧。棉布店每日進出漸多，我們也都店裏去。”
方中元平時什麽都依著爹娘，私下裏對春紅也是百依百順。方中元1沒，春紅自是悲傷難耐，身上軟得走路都要扶牆。
小梅道：“大叔、大嬸，西屋自此算是空了，這便收拾1下，待會兒迴來人也有處可坐。”
方柏榮：“你們都是家裏人，便替我老兩口做主吧。”
春紅扶著牆過去，奚富貴、趙貴過去幫忙，開了窗晾著。
這1日忙下來，所有人身心俱疲，各自迴去歇息。