奚富貴見春紅前半晌洗衣物，細胳膊端大陶盆實在是吃力，想著春紅的手被涼水紮得跟小胡蘿卜似的，奚富貴有些不忍。跟趙貴道：
“前半晌的活兒給我留著，後半晌來店裏。”
奚富貴每日早早來幫春紅將該洗的洗了，該收拾的收拾妥當，春紅省力了不少。
方柏榮能1隻手吃飯了，就是弄得腿上、胸前都是，春紅的氣色也緩過不少。
扶著方柏榮下地試著走，左腿拖著不聽使喚，急得方柏榮大罵：“日他娘耳朵，這麽粗的腿不會走路，要它做甚。”
先是扶著炕沿慢慢挪，後是奚富貴扶著，漸漸能自己1瘸1拐走了。
方柏榮臉上露出笑意，“天不滅我，富貴，拿我算盤來。”
奚富貴看著也暗自驚奇，年近古稀之人1場大病後，還能恢複成這樣，卻也是少見。
方柏榮能自己走了，算盤打得仍熟，就是說話有時還不利索。
趙貴、奚富貴1商量，先讓方柏榮做倆月賬房看看。
這樣，趙貴、小梅每日早起帶榆錢兒過來，娃往春紅這裏1丟，小梅去店裏，趙貴帶著方伯榮坐馬車去棉布店。奚富貴則早早過來幫春紅裏裏外外收拾清楚，再去東外城。
春紅其實也察覺到了奚富貴很願意往家裏來，看著說話、做事大大咧咧，卻是揀最累的活兒先幹了，話雖不多，卻是每1句都向著自己。
但春紅覺得與自己無關，也沒往心裏去。她有男人、有娃，還有公婆在1邊瞅著，斷是不會有任何逾矩之想。在這家裏，她甚至覺得說話的分量還不如小梅。
這1日，奚富貴將尿布洗完，倒幹淨水。春紅哄3個娃，奚富貴居然1時無事可做，便想把菜切好再走。
方大嬸自方柏榮又隨趙貴去東外城之後，以為奚富貴不來了，但他仍天天來。
有時兩人在堂屋邊幹這幹那，邊說著話。
“屎褯子在涼水裏涮幾下就幹淨了”，奚富貴道。
春紅答道：“難為富貴哥了，照顧我家中元居然懂得了這些，我婆婆說你洗得比我幹淨。”
本是家常話，可在方大嬸聽來，1男1女這麽你來我往地是含混，自己的兒子成了廢人，媳婦雖生了倆娃，卻是正年輕，心裏便結了疙瘩。
有時，兩人在外屋說著說著突然住聲了，方大嬸便心裏1緊，忍不住下地，從裏屋門往外看。
雖沒什麽異樣，總是心裏不得勁。見奚富貴又去切菜，覺得他實在是找理由，想與自己兒媳婦多呆1會兒。
便趁著春紅去茅房的空兒，到西廂房裏，對正切菜的奚富貴道：
“富貴，你大叔也到店裏記賬去了，這裏1切又如往常，3個娃我也能搭把手看著，你就去店裏忙吧，那才是正經事體，以後就不用往這裏跑了。”
奚富貴：“大嬸，這時節店裏不算太忙，我去半天就差不多，反正是大家這點兒事情，做哪個都1樣。”
見奚富貴不解自己的話，方大嬸幹脆直講，“富貴侄兒，嬸知道你心眼兒善，想幫大嬸、春紅省些力。畢竟男女有別，嬸怕鄰居生出閑話，你就安心去跟你大叔他們忙吧。”
奚富貴聽得滿麵通紅，道：
“既然大嬸如此說，我便去了，家裏有啥事再說。”
正月的春風依然透骨寒，刮得鼻子和臉生疼。奚富貴紮緊頭上的棉疙瘩，大踏步沿東關往東外城走，心裏的1絲熱氣都散到了棉袍外麵。
如同在寒冷中微微搖動的柳枝，他既覺得羞愧，又有些委屈。為方大叔家跑前跑後，自己沒把自己當外人，可人家眼裏，自己就是個有歪心思的外人。
新年剛過，東外城的棉布店裏，勤勞的紡織戶們取棉的、取紗的已是不絕。趙貴和1個夥計數著往外倒騰，方柏榮則櫃後邊收銀錢、邊記，算盤邊上的1碗茶冒著熱氣。
奚富貴帶著寒氣掀棉簾子進來，臉色有些黯淡。
趙貴問：“今兒如何這麽早便來？”
奚富貴過去擺弄著紗棒，“沒啥事了，便過來。”
方柏榮擱下筆，將1個茶碗往前推了推，舌頭有些發直地說：
“喝口茶暖暖。伺候人累，我爹娘都是我伺候走的。”
天短、又冷，太陽還架在東城門樓頂上的時候，主顧便不再上門了。
3人早早關了店門，坐馬車迴家，方柏榮在馬車上道：
“我1個老相熟也是鄉裏長老，幾日前來看我，說刑捕司有個腿眼殘疾的捕頭讓人給害了，聽來似賣給我這宅院的趙捕頭。
南關那店也是他給操辦買的，人仗義又痛快。要緊的是他是耀祖的好弟兄，耀祖又與我如親侄1般，趙捕頭若出了事，耀祖又不在，我們不能當做無事。”
趙貴：“怎的出了這大事。趙捕頭還來店裏看過幾迴，中元來店裏做賬房，還是他與我1起定的。”
奚富貴：“咱們先去打問清楚，也好對耀祖兄有個說法。可咱與衙門無半點兒勾連，如何弄清楚？”
方柏榮：“原來我與1、兩個刑捕弟兄還算熟，這1年沒見了，實在沒別的門路，便去衙門裏找他們，看在不在。”
趙貴：“那明兒早富貴先往店裏守著，我接上大叔去衙門。打問清楚了給西安寫信，咱讓送貨車馬1路捎去。”
車到鼓樓，奚富貴說家裏有事，跳下車徑直迴西關家去了。
第2日，趙貴、方柏榮早早來到刑房衙門外，守門的衙役自然是不讓進，道：
“剛點過卯，各位爺正在布排案子，哪有空兒理你們。”
方柏榮道：“門爺，老漢是南門外廂裏長老，與裏麵的幾位捕爺頗熟。隻是打問點兒3言兩語的事，並無案情要告。”
“他叫什麽”？衙役拄著水火棍問。方柏榮報了兩個捕快的名號，衙役看了看，兩人坐馬車來，又穿得是幹淨綢緞，道：
“你倆隨我來。”
2人見了其中1個姓陳的捕快，兩下裏作揖罷，陳捕快道：
“方大叔怎的這1年不著麵了，衙門裏分派1些事情，弟兄們也找不到你。正說與戶房聯絡，看你們是新推1位長老出來，還是方大叔繼續主持。”
方柏榮苦笑道：“陳爺，你看老漢這模樣，哪還能主得了廂裏的事情，你們另推賢能吧。”
陳捕快這才上下打量，故作驚訝道：“方大叔，如何弄成了這樣？出這樣的事我怎不知道？”
方柏榮笑道：“與他人無關，我這是中風落下的毛病。不多耽擱陳爺，我2人前來打問，聽說刑捕司的趙捕頭出事了，我們與他有些人情淵源，特來向陳爺打問。”
方柏榮補充道：“是老漢侄兒的兄弟，曾幫助過我。”
趙貴道：“也是我東家的兄弟，東家不在平陽，我們代來打問。”
陳捕快沉吟了1下，“這事差不多平陽城都知道了，也沒甚可隱瞞的。我們司裏趙爺，剛進臘月時被人害了，丟在城東南的水塘裏。屍首停在衙門裏幾日，被他義侄領走，後來便沒了消息。”
方柏榮：“那兇手逮到了沒有？”
陳捕快搖搖頭，慢慢道：“趙爺在咱平陽城是有名頭的人物，我們都納悶兒，害他的是什麽人。”
趙貴問：“敢問陳爺，此事可有結果？”
陳捕快雙手往前1攤，“沒有結果。”
方柏榮：“堂堂刑捕司的捕頭被人殺害，就這麽算了？”
陳捕快又搖頭道：“不是我們能摻和的案子，從始到終，1無所知也正常。”
方柏榮：“趙捕頭的家人何在？我們總得去祭奠1迴。”
陳捕快猶豫了1下，“趙捕頭搬了家，刑捕司沒人知搬到何處。你倆既與趙捕頭有淵源，我多說句台麵下的話。
趙爺遇害後，他義侄兒王正陽從衙門領走屍首。之後平陽城連出了幾起兇殺案，大白日跳進院子，連殺幾人拎了人頭就走；後麵幾個也死得很是蹊蹺，至今無法破案，都記到了王正陽身上。”
2人聽得驚訝，陳捕快又道：“王正陽也在刑捕司做過幾天捕頭，聽說武功很是了得，想是替趙爺報仇殺人，可人又沒拿到。平陽府這事已經名聲在外了，我們也不敢多議，就說到這裏吧。”
方柏榮、趙貴告辭出了衙門，趙貴道：
“倒是聽說平陽城連著出兇殺案，卻沒想到與咱們有這樣近的牽連，得趕緊向耀祖掌櫃說1下。”
方柏榮：“方才說的那個王正陽，我也見過，總去耀祖他們腳店，長得方方正正，挺好的1家人，怎就弄得如此血腥。”
1迴棉布店，方柏榮便寫了信，給趙貴、奚富貴念了1遍，上下打量著歎道：“半個身子廢了，寫字也歪歪扭扭的。”
將信封好，奚富貴道：“1時半會兒，咱這店裏發不了貨，不如把信捎到風陵渡德柱哥那裏，他好歹都能遞到西安去。”
接連幾日，趙貴見奚富貴早早來店，便悄悄問：“富貴，為何不去方大叔家幫忙了？”
奚富貴臉1紅，“大嬸說她與春紅就行，讓我不必去了。”
趙貴覺得異常，“趁著這時節咱店裏還不忙，你去幫幫。咱這店1忙起來，可就顧不上那邊了。”
奚富貴：“我總把店裏丟1半也不妥，你多往那邊跑跑也行。”
趙貴也沒多想，“那咱倆得空多去瞅瞅。”
春紅每日早起先伺候老小吃喝完，再給方中元喂飯、擦洗，鍋邊地下收拾幹淨，便開始洗刷衣物和丈夫的屎尿褯子。
期間關照著3個娃，稍喘口氣，便開始操辦後晌飯。
郎中囑咐，必要1個時辰給方中元翻1迴身，否則會長褥瘡。
春紅不敢鬆懈，1天1夜給方中元翻十2迴做得1次不差。
她身子本來就弱，奚富貴來她能緩1緩，借著哄娃喘喘氣。奚富貴1不來，人便連軸轉起來，屁股難得沾炕1會兒，漸漸腰酸背痛，臉色憔悴。
終於這1日晌午，春紅往院子裏倒完1大盆水，迴到堂屋往地上放，眼前發黑，1頭栽倒。
3個娃聽到動靜跑出來1看，嚇得大哭。
方大嬸慌忙下地，見兒媳昏倒，忙上前去拉，她哪裏拉得動。春紅臉色發黃、眼窩青黑，隻是微微有1絲唿吸。
方大嬸哭喊道：“堯帝爺啊，我方家這是做啥缺德事了，1個連1個地往倒躺。”
情急之下，方大嬸奔到街上，喊住1個正進家門的街坊，“他大哥，我家兒媳倒地上了，家裏老小扶不起來，快來幫把手。”
那鄰居是個壯年人，進來1看，盆翻扣在地上，春紅倒臥在水漬裏不醒人事。道：
“大嬸，要緊時刻，顧不得男女有別了。”過去抱起春紅放到東屋炕上，扯過枕頭墊上，問：
“咋迴事，大嬸？。”
“她在堂屋洗涮，3個娃在裏屋地下玩，聽得外麵東西倒，出去1看嚇哭了，我慌忙出來，見兒媳婦倒地不醒人事了”，方大嬸抹著淚，顧不上地下娃們的哭嚎。
鄰居道：“大嬸，人這麽著我看不行，要不要我去請郎中？”
方大嬸哭道：“她男人臥炕不醒人事，我老漢拖著條腿去東外城掙銀錢去了，就我1老太婆，辛苦你了。”
鄰居跳下炕道：“我看這都是累的麽。別客氣大嬸。”
約摸小半個時辰，鄰居帶著郎中來，1看還是給方中元、方柏榮瞧病的那個。道：
“大嬸，你家這是咋迴事，怎的又倒下1個？”
問明了前後，號了脈，“我看不要緊，這是體虛勞累，吃幾副補藥，好好躺幾天就沒事了。”
郎中見家裏沒別人，對鄰居道：
“這位大哥，幫人幫到底吧，你看家裏連個煎藥的也無有，幫著大嬸煎煎藥。”
方大嬸：“他大哥，你若家裏不忙便在此耽擱會兒，若忙便迴吧，我慢慢給兒媳熬。”
鄰居道：“我今日作坊裏不忙，大嬸遇到急難，自要幫1下。”
方大嬸摸出1小塊銀，郎中看著道：
“大嬸，我開的兩味補藥貴，3副藥得7、8錢銀。到我家藥鋪去拿，就說是我開的，會略便宜些。”
鄰居接過方大嬸又遞過的1塊銀，匆匆走了。
郎中又給春紅把了會兒脈，摸了摸額頭，翻了翻眼皮兒，“看起來無大礙。”
又去西屋把方中元翻來覆去看著。
方大嬸這時哄住了3個娃的哭泣，跟進來問：
“先生，看我3娃能不能醒來？”
郎中：“大嬸，我對這家也算熟了，說話直率些。小可這些年與父親行醫，加之所見所聞，似兄弟這樣躺倒再起者，百中無1。
看兄弟被照顧的挺好，這麽長時日人沒瘦，居然沒長褥瘡，想兄弟媳婦是勞累所致，少讓她幹些活，緩1緩應該無事了。”
方大嬸無奈道：“我家大娃、2娃都有5、6口人要養，哪裏能得空。”
東屋，春紅的唿吸已經勻了些，鄰居買了藥迴來，方大嬸找出鐵火帽，鄰居在院子裏架著火熬了藥。
方大嬸將春紅的頭放到自己腿上，1勺勺地喂，眼見著春紅慢慢緩過來，鄰居也告辭迴家了。
臨近傍晚，方柏榮、趙貴先迴來，見狀自是驚了1下，1問，趙貴抱怨道：
“富貴多在幾日也不至於如此。”
小梅迴來時，春紅已經無事，就是身上軟，隻能躺著。兩個相對流淚，小梅道：
“明日我把榆錢兒帶店裏去，多少也能給你省些力。”
春紅微弱的聲音道：“你看店賣貨，我看倆娃，捎帶著看榆錢兒。”
趙貴與小梅操辦著做熟飯，眾人吃了幾口，小梅道：
“大嬸，我看這幾日我便住家裏，待春紅能下地做活再迴。”
方柏榮打斷道：“我這家，當下是來1個倒1個，你白天店裏累1天，晚間再這裏續上，把你累倒，我家中元的口糧便沒了。”
方大嬸：“要不讓老大、老2媳婦過來1個？”
方柏榮：“他倆家裏都3、4個娃，說丟下1天行，哪能長時日丟下。”
方柏榮盤腿坐炕上，瞅瞅這個，瞅瞅那個，半晌開口道：
“中元媳婦當下她娘慢慢伺候著，夜裏在這廂加倆娃，他們娘兒4個睡，我去和中元睡。
小梅白天看店，必是要迴家歇息。就剩2位賢侄，大叔耍個無賴，賴你哥兒倆身上，年底大叔從工錢上給你哥兒倆補齊。”
趙貴：“今晚小梅去東屋擠1擠，我、大叔跟中元1起睡。明早小梅做飯，我去喊富貴過來替咱們。我們白日還去看店，富貴全天在這裏。”
方大嬸咧嘴道：“總富貴1個在也不是個法兒啊。”
方柏榮：“白日店裏我倆都離不開，大事小情得做主，隻得辛苦富貴了。”
方大嬸無奈道：“先湊合著。門東的鄰家往炕上抱春紅、喊郎中、熬藥忙了半天，別忘了答謝人家。”
方柏榮：“待這陣亂過去，我1並請了咱眼前的1群，好好謝謝。”
方大嬸瞅著老伴兒心疼道：“爺啊，病還沒好利落，就早出晚歸做活計。1進門，大事小情都得謀劃，難為你了。”
方柏榮嘿嘿2聲，“老太婆，兵來將擋，水來土掩。能借到趙貴、富貴倆娃的勁，咱不至於敗下陣來。”
第2日，趙貴去喊奚富貴過來，奚富貴正要吃飯，1聽有些慢吞吞，趙貴問：
“我看你有些不情願，有啥事了？”
奚富貴幹脆直說，“方大嬸說男女有別，我與春紅總在1起不妥，鄰家要說閑話。”
趙貴愣了下神兒，“原是這麽迴事。可眼下不去也不行啊，你不去這個家便停了，怕是飯都吃不上了。”
奚富貴：“他家還有兩個兒，為何不喊過來？”
趙貴冷哼了1聲，“你還看不出來，那哥兒倆沾好處行，出點兒力、出點兒銀可是大事。”
奚富貴：“我這人心眼軟，臉皮厚。我聽你的，你說去便去。你先迴，我吃罷飯立馬過去。”
奚富貴趕過來，趙貴、小梅與方柏榮已去店裏了。
奚富貴往東屋探頭問：“大嬸，中元喂過沒有，兄弟媳婦喝過藥沒有？”
方大嬸：“這不你來得早，都還沒呢。富貴你進來，聽大嬸講。”
春紅有氣無力地喊了聲“富貴哥”，掙紮著要起身。
方大嬸止住，“春紅，養好了再起炕。這家哪會少了你的活兒。”
又轉向奚富貴，“大嬸說話不中聽，你別往心裏去。大嬸對人無壞心眼兒，眼下你便委屈著，幫1幫這家吧”，說著溢出淚來。
奚富貴見春紅又躺倒了，看著心裏著急，聽方大嬸這麽說，便放下了委屈，道：
“大嬸不必這樣說。我既然來了，就不是小肚雞腸的人，我先喂了中元，熬好藥你喂中元媳婦。其它的事大嬸無需管，炕上坐著吩咐便是。”
本來就是勞累虛脫，休息、加上吃補藥，3日後，春紅便下地自己煎藥，幫著奚富貴做些不費力的活兒。
方大嬸心中滿是無奈，把人家奚富貴趕跑了，又叫迴來。以後怎麽辦卻也沒得辦法。
“前半晌的活兒給我留著，後半晌來店裏。”
奚富貴每日早早來幫春紅將該洗的洗了，該收拾的收拾妥當，春紅省力了不少。
方柏榮能1隻手吃飯了，就是弄得腿上、胸前都是，春紅的氣色也緩過不少。
扶著方柏榮下地試著走，左腿拖著不聽使喚，急得方柏榮大罵：“日他娘耳朵，這麽粗的腿不會走路，要它做甚。”
先是扶著炕沿慢慢挪，後是奚富貴扶著，漸漸能自己1瘸1拐走了。
方柏榮臉上露出笑意，“天不滅我，富貴，拿我算盤來。”
奚富貴看著也暗自驚奇，年近古稀之人1場大病後，還能恢複成這樣，卻也是少見。
方柏榮能自己走了，算盤打得仍熟，就是說話有時還不利索。
趙貴、奚富貴1商量，先讓方柏榮做倆月賬房看看。
這樣，趙貴、小梅每日早起帶榆錢兒過來，娃往春紅這裏1丟，小梅去店裏，趙貴帶著方伯榮坐馬車去棉布店。奚富貴則早早過來幫春紅裏裏外外收拾清楚，再去東外城。
春紅其實也察覺到了奚富貴很願意往家裏來，看著說話、做事大大咧咧，卻是揀最累的活兒先幹了，話雖不多，卻是每1句都向著自己。
但春紅覺得與自己無關，也沒往心裏去。她有男人、有娃，還有公婆在1邊瞅著，斷是不會有任何逾矩之想。在這家裏，她甚至覺得說話的分量還不如小梅。
這1日，奚富貴將尿布洗完，倒幹淨水。春紅哄3個娃，奚富貴居然1時無事可做，便想把菜切好再走。
方大嬸自方柏榮又隨趙貴去東外城之後，以為奚富貴不來了，但他仍天天來。
有時兩人在堂屋邊幹這幹那，邊說著話。
“屎褯子在涼水裏涮幾下就幹淨了”，奚富貴道。
春紅答道：“難為富貴哥了，照顧我家中元居然懂得了這些，我婆婆說你洗得比我幹淨。”
本是家常話，可在方大嬸聽來，1男1女這麽你來我往地是含混，自己的兒子成了廢人，媳婦雖生了倆娃，卻是正年輕，心裏便結了疙瘩。
有時，兩人在外屋說著說著突然住聲了，方大嬸便心裏1緊，忍不住下地，從裏屋門往外看。
雖沒什麽異樣，總是心裏不得勁。見奚富貴又去切菜，覺得他實在是找理由，想與自己兒媳婦多呆1會兒。
便趁著春紅去茅房的空兒，到西廂房裏，對正切菜的奚富貴道：
“富貴，你大叔也到店裏記賬去了，這裏1切又如往常，3個娃我也能搭把手看著，你就去店裏忙吧，那才是正經事體，以後就不用往這裏跑了。”
奚富貴：“大嬸，這時節店裏不算太忙，我去半天就差不多，反正是大家這點兒事情，做哪個都1樣。”
見奚富貴不解自己的話，方大嬸幹脆直講，“富貴侄兒，嬸知道你心眼兒善，想幫大嬸、春紅省些力。畢竟男女有別，嬸怕鄰居生出閑話，你就安心去跟你大叔他們忙吧。”
奚富貴聽得滿麵通紅，道：
“既然大嬸如此說，我便去了，家裏有啥事再說。”
正月的春風依然透骨寒，刮得鼻子和臉生疼。奚富貴紮緊頭上的棉疙瘩，大踏步沿東關往東外城走，心裏的1絲熱氣都散到了棉袍外麵。
如同在寒冷中微微搖動的柳枝，他既覺得羞愧，又有些委屈。為方大叔家跑前跑後，自己沒把自己當外人，可人家眼裏，自己就是個有歪心思的外人。
新年剛過，東外城的棉布店裏，勤勞的紡織戶們取棉的、取紗的已是不絕。趙貴和1個夥計數著往外倒騰，方柏榮則櫃後邊收銀錢、邊記，算盤邊上的1碗茶冒著熱氣。
奚富貴帶著寒氣掀棉簾子進來，臉色有些黯淡。
趙貴問：“今兒如何這麽早便來？”
奚富貴過去擺弄著紗棒，“沒啥事了，便過來。”
方柏榮擱下筆，將1個茶碗往前推了推，舌頭有些發直地說：
“喝口茶暖暖。伺候人累，我爹娘都是我伺候走的。”
天短、又冷，太陽還架在東城門樓頂上的時候，主顧便不再上門了。
3人早早關了店門，坐馬車迴家，方柏榮在馬車上道：
“我1個老相熟也是鄉裏長老，幾日前來看我，說刑捕司有個腿眼殘疾的捕頭讓人給害了，聽來似賣給我這宅院的趙捕頭。
南關那店也是他給操辦買的，人仗義又痛快。要緊的是他是耀祖的好弟兄，耀祖又與我如親侄1般，趙捕頭若出了事，耀祖又不在，我們不能當做無事。”
趙貴：“怎的出了這大事。趙捕頭還來店裏看過幾迴，中元來店裏做賬房，還是他與我1起定的。”
奚富貴：“咱們先去打問清楚，也好對耀祖兄有個說法。可咱與衙門無半點兒勾連，如何弄清楚？”
方柏榮：“原來我與1、兩個刑捕弟兄還算熟，這1年沒見了，實在沒別的門路，便去衙門裏找他們，看在不在。”
趙貴：“那明兒早富貴先往店裏守著，我接上大叔去衙門。打問清楚了給西安寫信，咱讓送貨車馬1路捎去。”
車到鼓樓，奚富貴說家裏有事，跳下車徑直迴西關家去了。
第2日，趙貴、方柏榮早早來到刑房衙門外，守門的衙役自然是不讓進，道：
“剛點過卯，各位爺正在布排案子，哪有空兒理你們。”
方柏榮道：“門爺，老漢是南門外廂裏長老，與裏麵的幾位捕爺頗熟。隻是打問點兒3言兩語的事，並無案情要告。”
“他叫什麽”？衙役拄著水火棍問。方柏榮報了兩個捕快的名號，衙役看了看，兩人坐馬車來，又穿得是幹淨綢緞，道：
“你倆隨我來。”
2人見了其中1個姓陳的捕快，兩下裏作揖罷，陳捕快道：
“方大叔怎的這1年不著麵了，衙門裏分派1些事情，弟兄們也找不到你。正說與戶房聯絡，看你們是新推1位長老出來，還是方大叔繼續主持。”
方柏榮苦笑道：“陳爺，你看老漢這模樣，哪還能主得了廂裏的事情，你們另推賢能吧。”
陳捕快這才上下打量，故作驚訝道：“方大叔，如何弄成了這樣？出這樣的事我怎不知道？”
方柏榮笑道：“與他人無關，我這是中風落下的毛病。不多耽擱陳爺，我2人前來打問，聽說刑捕司的趙捕頭出事了，我們與他有些人情淵源，特來向陳爺打問。”
方柏榮補充道：“是老漢侄兒的兄弟，曾幫助過我。”
趙貴道：“也是我東家的兄弟，東家不在平陽，我們代來打問。”
陳捕快沉吟了1下，“這事差不多平陽城都知道了，也沒甚可隱瞞的。我們司裏趙爺，剛進臘月時被人害了，丟在城東南的水塘裏。屍首停在衙門裏幾日，被他義侄領走，後來便沒了消息。”
方柏榮：“那兇手逮到了沒有？”
陳捕快搖搖頭，慢慢道：“趙爺在咱平陽城是有名頭的人物，我們都納悶兒，害他的是什麽人。”
趙貴問：“敢問陳爺，此事可有結果？”
陳捕快雙手往前1攤，“沒有結果。”
方柏榮：“堂堂刑捕司的捕頭被人殺害，就這麽算了？”
陳捕快又搖頭道：“不是我們能摻和的案子，從始到終，1無所知也正常。”
方柏榮：“趙捕頭的家人何在？我們總得去祭奠1迴。”
陳捕快猶豫了1下，“趙捕頭搬了家，刑捕司沒人知搬到何處。你倆既與趙捕頭有淵源，我多說句台麵下的話。
趙爺遇害後，他義侄兒王正陽從衙門領走屍首。之後平陽城連出了幾起兇殺案，大白日跳進院子，連殺幾人拎了人頭就走；後麵幾個也死得很是蹊蹺，至今無法破案，都記到了王正陽身上。”
2人聽得驚訝，陳捕快又道：“王正陽也在刑捕司做過幾天捕頭，聽說武功很是了得，想是替趙爺報仇殺人，可人又沒拿到。平陽府這事已經名聲在外了，我們也不敢多議，就說到這裏吧。”
方柏榮、趙貴告辭出了衙門，趙貴道：
“倒是聽說平陽城連著出兇殺案，卻沒想到與咱們有這樣近的牽連，得趕緊向耀祖掌櫃說1下。”
方柏榮：“方才說的那個王正陽，我也見過，總去耀祖他們腳店，長得方方正正，挺好的1家人，怎就弄得如此血腥。”
1迴棉布店，方柏榮便寫了信，給趙貴、奚富貴念了1遍，上下打量著歎道：“半個身子廢了，寫字也歪歪扭扭的。”
將信封好，奚富貴道：“1時半會兒，咱這店裏發不了貨，不如把信捎到風陵渡德柱哥那裏，他好歹都能遞到西安去。”
接連幾日，趙貴見奚富貴早早來店，便悄悄問：“富貴，為何不去方大叔家幫忙了？”
奚富貴臉1紅，“大嬸說她與春紅就行，讓我不必去了。”
趙貴覺得異常，“趁著這時節咱店裏還不忙，你去幫幫。咱這店1忙起來，可就顧不上那邊了。”
奚富貴：“我總把店裏丟1半也不妥，你多往那邊跑跑也行。”
趙貴也沒多想，“那咱倆得空多去瞅瞅。”
春紅每日早起先伺候老小吃喝完，再給方中元喂飯、擦洗，鍋邊地下收拾幹淨，便開始洗刷衣物和丈夫的屎尿褯子。
期間關照著3個娃，稍喘口氣，便開始操辦後晌飯。
郎中囑咐，必要1個時辰給方中元翻1迴身，否則會長褥瘡。
春紅不敢鬆懈，1天1夜給方中元翻十2迴做得1次不差。
她身子本來就弱，奚富貴來她能緩1緩，借著哄娃喘喘氣。奚富貴1不來，人便連軸轉起來，屁股難得沾炕1會兒，漸漸腰酸背痛，臉色憔悴。
終於這1日晌午，春紅往院子裏倒完1大盆水，迴到堂屋往地上放，眼前發黑，1頭栽倒。
3個娃聽到動靜跑出來1看，嚇得大哭。
方大嬸慌忙下地，見兒媳昏倒，忙上前去拉，她哪裏拉得動。春紅臉色發黃、眼窩青黑，隻是微微有1絲唿吸。
方大嬸哭喊道：“堯帝爺啊，我方家這是做啥缺德事了，1個連1個地往倒躺。”
情急之下，方大嬸奔到街上，喊住1個正進家門的街坊，“他大哥，我家兒媳倒地上了，家裏老小扶不起來，快來幫把手。”
那鄰居是個壯年人，進來1看，盆翻扣在地上，春紅倒臥在水漬裏不醒人事。道：
“大嬸，要緊時刻，顧不得男女有別了。”過去抱起春紅放到東屋炕上，扯過枕頭墊上，問：
“咋迴事，大嬸？。”
“她在堂屋洗涮，3個娃在裏屋地下玩，聽得外麵東西倒，出去1看嚇哭了，我慌忙出來，見兒媳婦倒地不醒人事了”，方大嬸抹著淚，顧不上地下娃們的哭嚎。
鄰居道：“大嬸，人這麽著我看不行，要不要我去請郎中？”
方大嬸哭道：“她男人臥炕不醒人事，我老漢拖著條腿去東外城掙銀錢去了，就我1老太婆，辛苦你了。”
鄰居跳下炕道：“我看這都是累的麽。別客氣大嬸。”
約摸小半個時辰，鄰居帶著郎中來，1看還是給方中元、方柏榮瞧病的那個。道：
“大嬸，你家這是咋迴事，怎的又倒下1個？”
問明了前後，號了脈，“我看不要緊，這是體虛勞累，吃幾副補藥，好好躺幾天就沒事了。”
郎中見家裏沒別人，對鄰居道：
“這位大哥，幫人幫到底吧，你看家裏連個煎藥的也無有，幫著大嬸煎煎藥。”
方大嬸：“他大哥，你若家裏不忙便在此耽擱會兒，若忙便迴吧，我慢慢給兒媳熬。”
鄰居道：“我今日作坊裏不忙，大嬸遇到急難，自要幫1下。”
方大嬸摸出1小塊銀，郎中看著道：
“大嬸，我開的兩味補藥貴，3副藥得7、8錢銀。到我家藥鋪去拿，就說是我開的，會略便宜些。”
鄰居接過方大嬸又遞過的1塊銀，匆匆走了。
郎中又給春紅把了會兒脈，摸了摸額頭，翻了翻眼皮兒，“看起來無大礙。”
又去西屋把方中元翻來覆去看著。
方大嬸這時哄住了3個娃的哭泣，跟進來問：
“先生，看我3娃能不能醒來？”
郎中：“大嬸，我對這家也算熟了，說話直率些。小可這些年與父親行醫，加之所見所聞，似兄弟這樣躺倒再起者，百中無1。
看兄弟被照顧的挺好，這麽長時日人沒瘦，居然沒長褥瘡，想兄弟媳婦是勞累所致，少讓她幹些活，緩1緩應該無事了。”
方大嬸無奈道：“我家大娃、2娃都有5、6口人要養，哪裏能得空。”
東屋，春紅的唿吸已經勻了些，鄰居買了藥迴來，方大嬸找出鐵火帽，鄰居在院子裏架著火熬了藥。
方大嬸將春紅的頭放到自己腿上，1勺勺地喂，眼見著春紅慢慢緩過來，鄰居也告辭迴家了。
臨近傍晚，方柏榮、趙貴先迴來，見狀自是驚了1下，1問，趙貴抱怨道：
“富貴多在幾日也不至於如此。”
小梅迴來時，春紅已經無事，就是身上軟，隻能躺著。兩個相對流淚，小梅道：
“明日我把榆錢兒帶店裏去，多少也能給你省些力。”
春紅微弱的聲音道：“你看店賣貨，我看倆娃，捎帶著看榆錢兒。”
趙貴與小梅操辦著做熟飯，眾人吃了幾口，小梅道：
“大嬸，我看這幾日我便住家裏，待春紅能下地做活再迴。”
方柏榮打斷道：“我這家，當下是來1個倒1個，你白天店裏累1天，晚間再這裏續上，把你累倒，我家中元的口糧便沒了。”
方大嬸：“要不讓老大、老2媳婦過來1個？”
方柏榮：“他倆家裏都3、4個娃，說丟下1天行，哪能長時日丟下。”
方柏榮盤腿坐炕上，瞅瞅這個，瞅瞅那個，半晌開口道：
“中元媳婦當下她娘慢慢伺候著，夜裏在這廂加倆娃，他們娘兒4個睡，我去和中元睡。
小梅白天看店，必是要迴家歇息。就剩2位賢侄，大叔耍個無賴，賴你哥兒倆身上，年底大叔從工錢上給你哥兒倆補齊。”
趙貴：“今晚小梅去東屋擠1擠，我、大叔跟中元1起睡。明早小梅做飯，我去喊富貴過來替咱們。我們白日還去看店，富貴全天在這裏。”
方大嬸咧嘴道：“總富貴1個在也不是個法兒啊。”
方柏榮：“白日店裏我倆都離不開，大事小情得做主，隻得辛苦富貴了。”
方大嬸無奈道：“先湊合著。門東的鄰家往炕上抱春紅、喊郎中、熬藥忙了半天，別忘了答謝人家。”
方柏榮：“待這陣亂過去，我1並請了咱眼前的1群，好好謝謝。”
方大嬸瞅著老伴兒心疼道：“爺啊，病還沒好利落，就早出晚歸做活計。1進門，大事小情都得謀劃，難為你了。”
方柏榮嘿嘿2聲，“老太婆，兵來將擋，水來土掩。能借到趙貴、富貴倆娃的勁，咱不至於敗下陣來。”
第2日，趙貴去喊奚富貴過來，奚富貴正要吃飯，1聽有些慢吞吞，趙貴問：
“我看你有些不情願，有啥事了？”
奚富貴幹脆直說，“方大嬸說男女有別，我與春紅總在1起不妥，鄰家要說閑話。”
趙貴愣了下神兒，“原是這麽迴事。可眼下不去也不行啊，你不去這個家便停了，怕是飯都吃不上了。”
奚富貴：“他家還有兩個兒，為何不喊過來？”
趙貴冷哼了1聲，“你還看不出來，那哥兒倆沾好處行，出點兒力、出點兒銀可是大事。”
奚富貴：“我這人心眼軟，臉皮厚。我聽你的，你說去便去。你先迴，我吃罷飯立馬過去。”
奚富貴趕過來，趙貴、小梅與方柏榮已去店裏了。
奚富貴往東屋探頭問：“大嬸，中元喂過沒有，兄弟媳婦喝過藥沒有？”
方大嬸：“這不你來得早，都還沒呢。富貴你進來，聽大嬸講。”
春紅有氣無力地喊了聲“富貴哥”，掙紮著要起身。
方大嬸止住，“春紅，養好了再起炕。這家哪會少了你的活兒。”
又轉向奚富貴，“大嬸說話不中聽，你別往心裏去。大嬸對人無壞心眼兒，眼下你便委屈著，幫1幫這家吧”，說著溢出淚來。
奚富貴見春紅又躺倒了，看著心裏著急，聽方大嬸這麽說，便放下了委屈，道：
“大嬸不必這樣說。我既然來了，就不是小肚雞腸的人，我先喂了中元，熬好藥你喂中元媳婦。其它的事大嬸無需管，炕上坐著吩咐便是。”
本來就是勞累虛脫，休息、加上吃補藥，3日後，春紅便下地自己煎藥，幫著奚富貴做些不費力的活兒。
方大嬸心中滿是無奈，把人家奚富貴趕跑了，又叫迴來。以後怎麽辦卻也沒得辦法。